***
3 июля 1969 г. В этот день Магнуса собирались наградить Крестом Георга. Грейс специально купила ему на этот день новый красивый деловой костюм. Пришли даже его бабушка и дедушка со стороны матери; родители его отца, к сожалению, скончались. Это был момент счастья и волнения в семье Грантов. Соседи тоже почему-то были очень взволнованы, и многие тётушки приходили поболтать с Грейс. Одна из них даже предложила, чтобы в будущем Магнус и ее дочь поженились. Грейс притворилась, что не услышала ее слов и ничего не ответила. Им предстояло отправиться в Букингемский дворец. Это было что-то невероятное: обычно церемонии награждения не планировались в таком масштабе, и королева не участвовала в них лично. Все решили, что это из-за того, что получателю всего 9 лет. — Где мой красивый внук? — спросил Мартин Льюис, дед Магнуса по материнской линии. Он был всего лишь раненым ветераном Второй мировой войны в отставке. На его лице был длинный шрам, идущий от правой стороны лба к левой нижней стороне подбородка. Это произошло, когда он попал в колючую проволоку во время некоего секретного задания. Честно говоря, из-за этого он выглядел круто, но некоторых это пугало. Магнус вспомнил, что когда он был маленьким, он начинал плакать, глядя даже на свое лицо. Магнус услышал голос своего дедушки и побежал вниз. Как правило, большинство детей любят своих бабушек и дедушек. — Дедушка! Когда ты приехал? — Магнус обрадовался и подбежал обнять бабушку и дедушку. — А вот и наш маленький лев. Посмотри на себя, такой сильный! — сказал его дедушка, взъерошивая волосы. Магнус некоторое время хихикал, а затем повернулся к бабушке. Как всегда, она принесла ему шоколадные конфеты. — Иди сюда, мой маленький солдатик. — Хе-хе, спасибо, бабушка, — он с радостью взял шоколадные конфеты. Такие мелочи действительно делали его счастливым. Он может и развивался быстрее своих сверстников, но все еще оставался ребенком. Адам хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание: — Ладно, всем пора идти. Мама и папа, вы двое поедете на машине с Грейс. Я возьму с собой Магнуса и Бобби. После этого все вышли, Грейс заперла дом, и они уехали на двух машинах. Однако, Магнус всю дорогу молчал, потому что обдумывал что-то очень важное, и это держало его в напряжении. — О чем ты думаешь, Магнус? — спросил Адам. — Ничего, пап, просто чувствую себя странно. Получить эту награду слишком ненормально? — спросил он. — Нет, Мэг. Ты блестящий, умный и хороший ребенок. Ты не ненормальный, ты — лучший. Я уверен, что все родители твоих одноклассников, которых ты спас, думают о тебе так же, — подбодрил сына Адам. — Если ты так говоришь, я поверю тебе, — пробормотал Магнус. Вскоре они подъехали к дому Бобби и забрали его. На нем был зеленый детский костюм. Магнус прыгнул на заднее сиденье, чтобы поговорить со своим другом. — С каких это пор у тебя появился этот новый костюм? — спросил он у Бобби. Бобби гордо приподнял подбородок: — Мама купила его только сегодня. «Они, должно быть, взяли деньги из своего строгого бюджета, чтобы сделать сына счастливым», — подумал Магнус. Но он знал, что такой простой мальчик, как Бобби, не поймет этого. Затем Магнус прошептал ему на ухо: — Я принесу тебе деньги сегодня, отнесешь их к себе домой и сделай, как мы планировали, хорошо? Глаза Бобби распахнулись. Он был явно счастлив, что с этой помощью ему не придется уезжать отсюда. Он быстро положил руку Магнусу на плечо: — Магнус, ты мой брат. — Хех, я знаю, знаю… не порти мне прическу. Мне нужно хорошо выглядеть в прямом эфире, — смущенно сказал Магнус. — А что насчет королевы? — спросил Бобби. — О, кого она заботит? — Магнус пожал плечами. Брови Адама дрогнули, когда он услышал такие резкие слова. — Папа, у меня опять будут брать интервью? — поинтересовался Магнус. Адам криво улыбнулся, зная, к чему все это приведет: — Да, будут. Но я рекомендую тебе перестать так много думать о деньгах. Ты все еще слишком мал для всего этого. Магнус возразил: — Папа, бизнес нельзя бросать на полпути. Через некоторое время они прибыли во дворец, где должна была состояться церемония. Но Магнус был не единственным, кто получил эту награду, потому что тогда это было бы слишком странно. Было еще 5 номинантов, но все они оказались как минимум на 30 лет старше Магнуса. Некоторые из них были военными, некоторые — обычными людьми. Их машины пропустили в специальную парковочную зону. Там семья объединилась, и они все вместе вошли во дворец. Им предоставили места в первом ряду в большом тронном зале. Королева будет сидеть прямо перед ними, в центре, вместе со своим мужем. Толпа медленно росла. Кроме членов семей других награждаемых, их окружали высокопоставленные граждане Великобритании. Все они выглядели так, как ожидал Магнус: чрезмерно избалованные богатые люди, которые, в большинстве своем относились к простым людям с пренебрежением. Они могли позволить себе роскошный образ жизни, сосредоточив в своих руках деньги и земли, изъятые у общества, и все что от них требуется — просто исправно платить налоги. Магнус не разбирался в хитросплетениях жизни высшего общества, но полагал, что ничего хорошего от них ждать не стоит. После некоторого ожидания было сделано объявление, и королева с принцем торжественно вошли в зал с гордыми лицами. Диктор начал одну за другой рассказывать истории о храбрости каждого номинанта, когда их вызывали для награждения. Награда представляла собой крест, который королева надевала на шею получателю. Для этого мужчинам нужно было встать на колено, оперевшись на небольшую бархатную подушечку, специально для этого лежащую по центру зала. Королева подходила, вручала награду, фотографировалась с награжденным и отправляла мужчину обратно. Так продолжалось до тех пор, пока не были вручены 5 наград. Наконец, настала очередь Магнуса. Он выглядел слишком неуместно на этой помпезной церемонии из-за своего маленького роста. «Представляем вам последнего номинанта на сегодняшнем награждении. Ребенок, который показал взрослым, что значит быть настоящим британским героем. Ребенок, который установил планку храбрости так высоко, что немногие смогут её преодолеть. Его заслуга признана и правительством, и монархом, а также он награжден тем, что его имя занесено в Книгу рекордов Гиннеса. А теперь, давайте поприветствуем Магнуса Гранта!» — как только голос умолк, люди взорвались аплодисментами. Магнус подошел к королеве и опустился на подушку на колено. Но он был слишком мал, поэтому королеве пришлось немного согнуться, чтобы надеть крест ему на шею. Она легко надела на него награду. Затем, когда он встал, королева потрепала его по голове и долго позировала рядом с ним, пока журналисты делали снимки. Эти фотографии были намного лучше, чем у любого другого награжденного. У Магнуса быстро возникла идея: «Значит, я действительно для нее всего лишь инструмент». Вскоре он вернулся на свое место, чтобы прослушать еще одно объявление: «Уведомляем вас, что издан Указ о назначении каждому награжденному Крестом Георга пожизненного пособия в размере 1000 фунтов стерлингов в год в качестве расходов на проживание. Величина пособия будет меняться с инфляцией». Для всех это стало весьма радостным известием. Магнус был на седьмом небе от счастья, потому что у него теперь было достаточно денег, чтобы легко помочь Бобби. После церемонии награждения последовал ужин. Все были заняты разговорами друг с другом. Магнус отвел Бобби в сторону и спросил: — Бобби, ты ведь помнишь наш план? — Да, я помню, — уверенно ответил Бобби. — Хорошо, нам нужно забрать говорящий портрет отсюда ко мне домой. Там мы сможем разговаривать с этим портретом хоть целую вечность и узнавать о магии. Ты останешься у дверей выставки и будешь всех отвлекать. Я войду и принесу картину. Она невидима для людей, поэтому нам не нужно беспокоиться о том, что нас поймают. Но она очень большая, и когда я возьму ее, то с растопыренными руками буду выглядеть слишком необычно. Нам нужно быстро придумать план, — объяснил Магнус. — Ммм, почему бы тебе не привязать портрет к спине или что-то в этом роде? — спросил Бобби. — Потому что невидимой будет только картина, а не веревки, которые будут касаться ее. Может, я смогу просто держать ее под подмышкой. Чтобы она не упала, мне нужно будет просто не поднимать руку. Ладно, я готов идти, — решил Магнус. — Ты знаешь дорогу? — спросил Бобби. Магнус ухмыльнулся: — Моя память сильно улучшилась в последнее время, Бобби. Я уверен, что знаю где картина… Он глубоко вздохнул и украдкой двинулся вперед.***