***
Новый год прошел. Наступил январь 1970-го. День рождения Магнуса приходился на 15 января, так что для него все складывалось просто замечательно. Сначала Рождество, затем Новый год, а затем его день рождения. Чад, черный толстый кот, очень легко влился в семью, главным образом потому, что большую часть времени он был слишком ленив, чтобы двигаться. Тем не менее, он не забывал выпрашивать еду у Магнуса и Грейс, хотя они пытались обеспечить ему правильную диету, чтобы он стал здоровее. Магнус тренировался с деревянным мечом на заднем дворе, нанося удар за ударом. Внезапно за его спиной раздалось несколько хлопков. Было воскресенье, и его родители, как обычно, отдыхали дома, если только Грейс не приходилось ехать в больницу из-за чрезвычайных ситуаций. Сейчас они стояли и наблюдали, как он сказочно двигается, размахивая мечом. — Может быть, когда-нибудь наш сын станет олимпийским фехтовальщиком, — прокомментировала Грейс. — Это спорт для неженок. Я бы предпочел видеть его боксером. Посмотри на его тело, у него уже есть мышцы в нужных местах, — возразил Адам. — Как ты смеешь называть искусство фехтования занятием для неженок?! — взбесился Артур, но никто, кроме Магнуса, не мог его услышать. — Пойдем, Магнус, я научу тебя боксу, — Адам вышел вперед. — Магнус, покажи ему, — сказала Грейс с пугающей улыбкой. Магнус положил меч и посмотрел на отца: — Ты уверен? Адам усмехнулся: — Все в порядке, сынок. Не волнуйся, я не буду бить в полную силу. Магнус пожал плечами и приготовился. Он занял расслабленную боевую стойку. Его рост был намного ниже, чем у отца, и лучшее место, куда он мог ударить, был его пах. — Давай сделаем это, Мэг. Ударь меня по ладони, — пытался тренировать его Адам. Магнус как следует замахнулся и ударил в ладонь. Звук получился громким. Глаза Адама и Грейс распахнулись, как только они это услышали. — Ах… это был сильный удар, Мэг. У меня даже ладонь онемела, — воскликнул Адам. — Я не слабый, папа. Я очень сильный, — Магнус гордо выпятил грудь. — МЯУ… — Чад тоже что-то сказал на кошачьем языке. — Видите, даже Чад согласен с тем, что я силен, — Магнус пожал плечами и пошел играть с котом, который развалившись лежал на полу. — Милый, твой день рождения уже через 2 дня. Что ты хочешь в подарок? — спросила Грейс. Магнус на секунду задумался. — М-м-м… даже не знаю. У меня есть все, что я хочу. Кроме того, я получил 1000 фунтов стерлингов в этом году в качестве ежегодного гранта за Крест Георга. Я не думаю, что мне что-то нужно, все, что я хочу, это повеселиться вместе с вами. — Ой… иди сюда. Ты так быстро растешь, дай мамочке немного времени, чтобы побаловать тебя, — Грейс крепко обняла его и потерлась об него щекой. Магнус смущенно усмехнулся: — Мамочка, ты балуешь меня с тех пор, как я родился. Вот тебе Чад, балуй теперь его. Он выставил кота вперед, и Грейс обняла его следующим. Чад сейчас был официальной подушкой в доме. — Папа, ты помнишь, что обещал сегодня свозить меня и Бобби в зоопарк? — спросил Магнус. — Конечно, поехали, — Адам все еще потирал ладонь.***
У Магнуса была причина пойти в зоопарк. Это посоветовал ему Артур, хотя, как обычно, не объяснил ничего конкретного. Он просто сказал, что Магнус должен пойти туда и попытаться поговорить с животными. Магнус знал, что при этом он будет выглядеть глупо, но согласился, потому что в этом наверняка будет задействована магия. Вскоре Адам высадил мальчишек в зоопарке, а сам пошел на рынок, чтобы купить продукты для празднования дня рождения Магнуса. — Мэг, с каким животным ты собираешься поговорить? — спросил Бобби. — Я не знаю. Он не сказал мне, какое животное искать, — Магнус пожал плечами. Ему было неизвестно, почему Артур не назвал ему животное, потому что вслепую его было чрезвычайно трудно найти. — Давай попробуем начать со слона, — Бобби двинулся в нужном направлении. Для него это была просто приятная экскурсия, так что он собирался получить от нее максимум удовольствия. Магнус последовал за ним. Перед ними был счастливый слон по имени Джамбо. Он с удовольствием ел бананы, а люди смотрели на него. — Поговори с ним, Мэг, — подтолкнул его Бобби. Магнус понятия не имел, как это сделать: — Я должен говорить как человек или издавать звуки слона? — А ты можешь издавать звуки слона? — поинтересовался Бобби. — Нет, полагаю, не могу, — пробормотал Магнус, а затем просто бесстыдно закричал. Окружающие его люди наверняка подумали, что он очень невоспитанный ребенок. — ДЖАМБО… КАК ТЫ? — крикнул он. Джамбо бросил банан в лицо Магнусу. Хорошо, что у него была быстрая реакция, и он смог вовремя его поймать. — Я понятия не имею, сердится ли он на меня или понимает меня и хочет поделиться своим бананом, — смущенно сказал Магнус.- Не думаю, что он меня понимает, Бобби. Давай посмотрим на других животных, — решил он. Вскоре они вошли в зону содержания змей, ящериц, пауков и различных мелких и опасных животных. Там они пытались поговорить со многими. В стеклянной клетке была змея Боа, которая крепко спала. — Приятель, представь, что ты живешь такой же жизнью, как они. Внутри замкнутого пространства, не будучи свободным, — пробормотал Бобби. — Все вокруг только и говорят, что о свободе, а затем продолжают порабощать животных. Мне гораздо больше нравятся национальные парки, где звери могут жить в своей естественной среде обитания, — прокомментировал Магнус. Они проверяли каждое животное по одному. Но вдруг Магнус услышал какие-то голоса. — Посмотри на этого парня, такой уродливый. Магнус огляделся, чтобы понять, откуда исходит звук и вскоре нашел его источник. Это была клетка для комодских драконов. На них с волнением смотрел толстый парень. Магнус подошел к клетке и посмотрел на ящериц. Их взгляды встретились, и на несколько секунд воцарилась тишина. К всеобщему шоку, вскоре все драконы комодо устремились в сторону Магнуса. — Вы меня понимаете? — поинтересовался Магнус. Они все вместе кивнули. Вдруг один из них издал громкий звук, и вскоре все остальные стали вторить ему. — МОЙ КОРОЛЬ… — МОЙ КОРОЛЬ… — МОЙ КОРОЛЬ… Магнус разочарованно почесал в затылке: — Стойте, стойте, не устраивайте сцен. Как вы меня понимаете? — Мы не знаем, — ответил один из них. — Мы чувствуем в тебе родственную кровь, — добавил еще один. Магнус кивнул: — Хорошо, я приду позже. Возможно, это займет у меня какое-то время, но я вытащу вас всех отсюда, я обещаю. — ДА… КОРОЛЬ… НАШ КОРОЛЬ… — скандировали они, даже когда Магнус уже ушел. Бобби просто стоял позади него с широко открытым ртом. — Мэг, ты только что разговаривал с варанами? — Да, и они почему-то считают меня своим королем, — устало ответил Магнус. — ЭТО ТАК КЛАССНО… — громко воскликнул Бобби. Магнусу пришлось быстро зажать рот рукой. — Ш-ш-ш… в любом случае, давай возвращаться. Зададим Артуру несколько вопросов. А теперь скажи мне, что ты хочешь съесть? Я угощаю». Магнус положил руку Бобби на плечо, и они отправились в кафетерий. По пути они прошли мимо вольера с гориллами. Увидев, что большая горилла спокойно сидит, Магнус бросил в нее банан, полученный от слона Джамбо. Горилла виртуозно поймала его и показала Магнусу знак победы. — Ха-ха, это была крутая горилла, — усмехнулся Бобби. — Все гориллы классные, друг мой.***
Магнус не знал, что после его ухода в террариуме шли дебаты. После того, как Магнус ушел, удав в стеклянной клетке на другом конце зала задал драконам Комодо вопрос. — Кто это, по-вашему, был? — спросила змея. — Это был наш король… — ответил варан. — А вот и нет, это был мой король. Я тоже его слышал. Он был таким знакомым… как семья, — сказал удав. — Правда? Как необычно, — ответил комодский дракон. Все они были сбиты с толку человеком. Но их мозг не давал им достаточно умственных способностей, чтобы слишком долго сосредотачиваться на одной и той же теме, поэтому они быстро забыли о Магнусе.***
Как и ожидалось, Артур мало что рассказал Магнусу о том, почему он смог поговорить с варанами. Магнус пожал плечами и сосредоточился на своих занятиях. В данный момент он изучал книги второго курса Хогвартса. Он не мог колдовать, все, что ему оставалось — запоминать всякие заклинания. Он был так очарован этим, и поэтому ему никогда не было скучно. Все, что он хотел сейчас, — это когда-нибудь наложить эти чары и посмотреть, что они делают. Тем временем Артур наблюдал за быстро развивающимся Магнусом. Он молча размышлял о нем и, в конце концов, смог дать только одну оценку. «Он великолепен во всем. У меня уже заканчиваются техники владения мечом. Я надеюсь, что он не выбросит меня после того, как использует… ах, погодите, как-то это неправильно прозвучало…»***
Магнус жил очень счастливой жизнью. Но его существование было постоянной головной болью для другого человека — королевы. Она сходила с ума из-за угрозы для всей ее родословной. Она увидела в каменной плите источник неприятностей, поэтому даже призвала военных, чтобы утилизировать ее. Её взрывали бомбой, бросали в море, сжигали её дотла. Но каждый раз она волшебным образом появлялась на ее троне, как будто смеясь над ней, что рано или поздно, ей придется уступить место законному наследнику. Постоянное напряжение добавляло седины её волосам. Она сидела в своем кабинете, закрыв голову руками, ее раздражала головная боль. Она посмотрела на газету на столе. Кавалер Креста Георга, супергений, собирается пропустить шестой и седьмой классы? Она тяжко вздохнула. «Некоторые люди просто рождаются лучше, чем остальные», — пробормотала она себе под нос и бросила газету в мусорное ведро. «Почему в нашей семье не мог родиться этот сверхразумный гений? Все, что у меня есть, — это глупые избалованные высокомерные сыновья и дочь, которая ни в чем не участвует». Она проклинала свою семью.***