***
После разговора с Мерлином друзья направились в подземелья в гостиную Слизерина. — Ты знаешь, кто наш сосед по комнате? — поинтересовался Магнус. — Нет, — отрицательно покачал головой Рагнар, — когда я сегодня проснулся, его уже не было. — Самое время узнать, кто это, — решил Магнус, и ребята отправились в спальню. Но как только они вошли в гостиную факультета, их встретили громкими аплодисментами, которые не смолкали ни на минуту. Как и ожидалось, организатором этой небольшой акции был Люциус. Он тоже хлопал, но медленнее и грациознее других. — Вы настоящий слизеринец, мистер Пендрагон. Вы заработали шестьдесят баллов в первый день, — сказал Люциус, поддразнивая Магнуса. «Чего этот парень вообще хочет от меня?» — подумал Магнус, а вслух сказал: — На самом деле пятьдесят пять, пять были заработаны Рагнаром. Услышав эти слова, Рагнар спрятался за ним. Ему не нравилось быть в центре внимания этих властолюбивых змей. — Да, мистер Ороборус тоже отлично справился. Все ученики Слизерина должны учиться у вас. В конце концов, мы рождены, чтобы быть элитой будущего. Мы не можем позволить нашему факультету потерять Кубок, — Люциус говорил так, как будто он был деканом факультета. — Если вы продолжите в том же духе, однажды вы сможете встретиться с величайшим человеком, которого я знаю. Он будет наблюдать за вашими успехами, — внезапно сказал Люциус. Магнус кивнул и ушёл в свою спальню. «Кто этот извращенец, который следит за мной? — вздохнул Магнус. — Как и ожидалось, все не так просто, как кажется. Мне нужно узнать о политических и социальных событиях в Волшебном мире». Мальчишки вошли в комнату и, наконец, увидели, кто их сожитель. — Э-э… Воспитанные люди стучат, перед тем, как войти, — рявкнул Снейп. — Мне не нужно стучать, чтобы войти в свою комнату, — усмехнулся Магнус. — Вот моя кровать. — Я с ним разговаривал, — красный от смущения Снейп указал на Рагнара, чтобы спасти лицо. — Со мной? Я тоже живу в этой комнате, — ответил опешивший Рагнар, прикоснувшись к своей груди. Магнус, чтобы успокоиться, потер лицо руками, подошел прямо к кровати Снейпа и сел на приличном расстоянии от него. — Приятель, в чем твоя проблема? — спросил он. — Что за спектакль ты устраиваешь? Что тебе дает твоё высокомерное поведение? Я изучаю учебники за пятый курс, по-видимому, принадлежу к волшебной семье, которой почти столько же лет, сколько и этой школе, но я не веду себя высокомерно. Знаешь почему? Потому что я вырос в скромной семье. Мои родители те, кого вы называете магглами, — Магнус прочитал Снейпу целую лекцию. Раз уж они застрял вместе на несколько лет, им всем стоило подружиться. Тот, казалось, услышал единственное из всего сказанного: — Подожди, ты магглорождённый? — Да, у тебя с этим какие-то проблемы? — спросил Магнус, внимательно глядя ему в глаза. — Нет-нет, я думал, ты из какой-то очень древней чистокровной семьи. Как ты оказался потомком Мерлина? — с неподдельным любопытством осведомился Снейп. — Я не знаю. Так кровь сыграла. Кроме того, Мерлин тоже был магглорождённым, но тем не менее обладал непревзойденным талантом к магии. — Тогда почему с тобой обращаются как с большим лордом? — Потому что я ценный товар. Меня балуют, прежде чем принести в жертву. Разве вы не знаете, какое влияние имеет в этом мире одно только слово «Мерлин»? Те, кого я стану поддерживать, будут использовать моё имя и имя Мерлина в своих целях. Кроме того, я думаю, что многие действительно верят, что я чистокровный. Послушай, Северус, мы сейчас в змеиной яме. Никому нельзя доверять, потому что здесь каждый за себя. Каждый хочет сделать карьеру или приумножить богатство, наступая на других. Помни, это слизеринцы, — заключил Магнус. — Это означает, что тебе я тоже не могу доверять, — возразил Снейп. — Ты так легко забыл, что произошло на церемонии распределения? — улыбнулся Магнус. — Шляпа сказала, что у меня есть качества для всех четырёх факультетов. Я храбрый, хитрый, верный и умный. И знаю одно, Северус. По какой-то причине я больше всего презираю предательство. И я бы никогда не предал своих друзей или семью. Остальное зависит от тебя. Давай, Рагнар. Ты слишком худой, так что я контрабандой протащил для тебя сладости. — Какого черта, я не такой уж и худой, — возразил Рагнар. Постепенно шум перестал достигать ушей Снейпа, и он погрузился в глубокие размышления. Сегодня он обнаружил, что Магнус был намного хитрее, чем показывал всем. Многие считали его наивным ребенком, но теперь он ни за что не поверит этому. Он вспомнил всю свою жизнь до сегодняшнего дня. Жестокий отец, забитая мать. Он всегда задавался вопросом, почему его мать вообще вышла замуж за никчемного отца. В конце концов, она происходила из чистокровной уважаемой семьи. Почему она никогда не давала отцу отпор, даже имея на это право? Затем его взгляд упал на Магнуса. Мальчик, у которого было всё: хорошие родители, и, наверное, деньги, а теперь ещё и наследие. И всё же он оставался скромным. Он был либо слишком глуп, либо просто был самим собой. До сих пор единственными друзьями Снейпа были его книги и Лили Эванс, теперь остались только книги, и к сожалению, они не давали всех ответов на вопросы. Его размышления прервались, когда он услышал, как Магнус уговаривает Рагнара. — Рагнар, ну расскажи мне свой секрет. Я помню рецепт каждого зелья. Но у меня всё равно средний уровень. Почему? — спрашивал Магнус. Рагнар почесал в затылке, не зная, что сказать: — Я не знаю. Я так же следую рецепту с небольшими изменениями здесь и там. Я думаю, что тебе не хватает знаний о взаимодействии ингредиентов, как они работают, смешиваются и реагируют. — И твои движения рук… — заговорил Снейп Магнус и Рагнар тут же повернули у нему головы. — Что ты имеешь в виду? Я делал помешивания так, как сказано в книге, — возразил Магнус. — Кроме числа помешиваний, имеет значение скорость движения руки, она варьируется от зелья к зелью, от ингредиентов к ингредиентам и с какой стороны ты их смешиваешь. Я думаю, Рагнар это знает, — просветил его Снейп. — Ты заставил меня задуматься, — ответил Рагнар, немного помолчав. — Теперь я понимаю, что регулирую скорость руки. Но это происходит со мной инстинктивно. Я даже не думаю об этом. — Тогда ты станешь лучшим мастером зелий в истории, — Снейп почувствовал укол зависти. — Но он совершенно ничего не смыслит в чарах, — усмехнулся Магнус. — Рагнар, не забывай нашу дружбу, когда станешь лучшим мастером зелий. Я рассчитываю, что ты будешь готовить их для меня бесплатно время от времени. Немного жидкой удачи будет достаточно. — Конечно, — рассмеялся Рагнар, — я обязательно сделаю тебе стопроцентную скидку. Тут Магнус кое-что понял, и лицо его вытянулось. — Но ты же тоже всё это знаешь, — произнёс он, глядя на Снейпа, — значит, ты тоже будешь мастером зелий. Думаю, что напьюсь, когда ты получишь степень. Я тут подумал, нужно ведь много времени, чтобы изучить такие мелочи. Я, пожалуй, доволен своим средним уровнем. В конце концов, нужно оставить место для всего остального. — Мы можем научить тебя, — предложил Рагнар и посмотрел на Снейпа. — Конечно, только если он научит нас трансфигурации, — сказал Снейп. — Договорились, — мгновенно согласился Магнус, шокировав Снейпа. «Почему он так легко готов раскрыть свои секреты?» — подумал Снейп.***
Кабинет Дамблдора, Юджиния Дженкинс, министр магии, пришла встретиться со стариком. Она получила ответ на своё письмо, и это было одно слово: «Да». Но ей нужно было знать больше, поэтому она приехала в Хогвартс лично. — Он действительно потомок Мерлина? — прямо спросила она. — Да, это так. Я полагаю, что вы уже слышали о нынешнем затруднительном положении, в котором находится королева магглов? — поинтересовался Дамблдор. — Он связан с этим? — глаза министра Дженкинс широко распахнулись. — Он потомок не только Мерлина, но и короля Артура, — кивнул Дамблдор и сделал акцент на следующих словах: — Он настоящий король Британии. Министр Дженкинс была так потрясена, что ей пришлось сделать несколько шагов в сторону и сесть на стул. — Кто об этом знает? — спросила она. — Очень немногие, — ответил Дамблдор. — Его влияние на волшебный мир будет невообразимо сильным, — глубоко вздохнула она. — Мерлин, а теперь ещё и Артур. За ним начнут охотиться. — Поэтому мы должны защитить его, — сказал Дамблдор и подошёл к ней с серьёзным лицом. — Я встретился с ним наедине и рассказал ему о его ситуации. Министр, он милый ребёнок, но он ясно дал понять, что если что-то случится с его семьёй, он этого так не оставит, — продолжил Дамблдор. — Тогда я поставлю авроров для их защиты, — решила она. — НЕТ! Вы не должны этого делать, — Дамблдор быстро остановил её и продолжил: — Я пошлю своих людей охранять их. Министерство себя скомпрометировало, — строго сказал он. — Вы знаете, что ваш Орден — незаконная организация? — в гневе вскочила министр Дженкинс. — Да, но это необходимо. Когда Министерство скомпрометировано, у нас нет выбора. Туда должны отправиться МОИ люди, — Дамблдор немного повысил голос. — Вы знаете, какое давление на меня оказывается в эти дни? — она выглядела не убежденной. — С каждым новым мёртвым магглом они всё больше и больше говорят о замене министра. А смена администрации — последнее, что нам сейчас нужно, потому что это то, чего они добиваются. Если они узнают о твоём маленьком трюке, Визенгамот выпьет всю мою кровь. — ВИЗЕНГАМОТ УПРАВЛЯЕТСЯ ИМИ, — громко возразил Дамблдор, немного шокировав ее. Оказалось, что у этого старика все еще была сила. — Орден был создан, чтобы бороться с Ним, министр, — продолжил Дамблдор, — и только для этого. А Министерство уже непреклонно придерживается принципа не ловить убийц. Он и его армия так называемых Пожирателей смерти продолжают убивать. КТО-ТО ДОЛЖЕН ОСТАНОВИТЬ ИХ. Министр Дженкинс молчала целую минуту. Затем она глубоко вздохнула. — Хорошо, хорошо. Я всё ещё скептически отношусь к вам, Дамблдор. Но на этот раз я встану на вашу сторону. НО, мальчик и его семья должны быть в безопасности, несмотря ни на что. У нас, наконец-то, появился луч надежды на спасение. Мы не можем потерять его сейчас. Спокойной ночи, директор, — сказав это, она ушла. Усталый, но немного расслабившийся, Дамблдор откинулся на спинку стула. «Почему ты выбрал этот путь, Том? Почему?» Но у него не было возможности долго предаваться размышлениям. Он встал и аппарировал в неизвестный дом в глуши. Там намечалось собрание.***