***
Магнус с Дамблдором вернулись в Хогвартс. Магнус сразу же попрощался с директором и отправился в подземелье Слизерина. Как только он вошёл в гостиную, все находящиеся там студенты замолчали и посмотрели на него. Люциус к этому времени уже вернулся из больничного крыла, но рука его была всё ещё перебинтована. Магнус особенно внимательно посмотрел в глаза Люциусу. Он заметил, как в них промелькнуло удивление. «Значит, он знал о нападении…» — решил Магнус. Не обращая внимания на собравшихся, Магнус направился в спальню. По дороге он, как всегда, поприветствовал Нарциссу доброй улыбкой: «Добрый вечер, сестра…» В комнате он обнаружил Снейпа и Рагнара, которые за своими рабочими столами выполняли домашнее задание. — Я так и знал, что в нашей комнате собрались одни книжные черви, — пошутил Магнус с порога. И Рагнар, и Снейп закрыли книги и подбежали к нему. — Что случилось? — у Рагнара было очень взволнованное лицо. Магнус тяжело вздохнул. — Многое. Попытаюсь вам всё рассказать с самого начала. Мое происхождение подтвердилось. Мало того, оказалось, что я немного связан с Дамблдором, по линии сквибов. Хорошая новость в том, что я неприлично богат. Плохая — на нас напали Пожиратели смерти. На Косой аллее был большой и кровавый бой. Аврор Грюм потерял ногу, и ещё четыре аврора погибли. — Наверное, они решили это сделать после того, что произошло вчера. Малфой, должно быть, передал новость о том, что ты из маггловской семьи, — предположил Снейп. — Я практически уверен, что это был он, но доказать это почти невозможно. О, я забыл, я принес вам шоколад, — Магнус отдал друзьям гостинцы, и пока они принялись за сладости, он пошёл к своему рабочему столу, чтобы написать письмо родителям. В спальне у них обычно царила весьма дружелюбная атмосфера, даже Снейп, который по-прежнему вел себя сварливо с большинством людей, становился более мягким наедине с Магнусом и Рагнаром. Но сегодня ощущалось, что Магнуса что-то гнетёт. Когда Магнус сел за стол и принялся за письмо, из невидимого портрета донесся голос Мерлина: — Кто-нибудь умер? Магнус просто кивнул, продолжая писать. — Они погибли от твоих рук? — спросил Артур. Магнус снова кивнул и шепотом ответил: — Хотя сначала они пытались убить меня. — Даже с таким оправданием забрать чью-то жизнь не так-то легко. Я бы крепко обнял тебя, но ты знаешь… Я всего лишь портрет, — Артуру было жаль мальчика. — Я знаю, просто стараюсь не думать об этом, — ответил Магнус. — Нет, Магнус, не подавляй мысли, — Мерлину совершенно не понравилась реакция Магнуса. — Этак из тебя выйдет хладнокровный убийца. Конечно, тебе придется принять тот факт, что кто-то погиб от твоей руки, но нужно попробовать понять, что привело к такой ситуации. Магнус, проблема не в том, что кто-то умер, а в том, что привело их к этому моменту времени. Помни, чем больше ты будешь понимать своих противников, тем проще тебе будет предотвращать такие ситуации в будущем. И я рекомендую тебе поговорить об этом со своими друзьями. У Рагнара тоже было трагическое прошлое, он иногда тихо плачет в своей постели по ночам. А Северус зовёт свою мать и противостоит отцу во сне. — Они тоже переживают некоторые психические проблемы, как и ты, сынок, — добавил Артур. — Но у тебя более высокий интеллект, ты более развит, ты сможешь помочь им. — Я понял, что должен сделать, — кивнул Магнус. — Спасибо вам… кстати, Надежда и Отчаяние очень хорошие мечи. — Спасибо, — рассмеялся Артур. — Я заколдовал их, так что это мне он должен быть признателен за такое оружие, — перебил его Мерлин. — Только через мой труп, — тут же разбушевался Артур. — Ты уже мертв, — в голосе Мерлин явно звучали снисхождение и насмешка. Магнус проигнорировал их очередной спор и закончил писать письмо. Он знал, что родители с нетерпением ждут от него весточки. Он запечатал конверт и решил отнести его чуть позже в совятню. Магнус подошёл к кровати Снейпа и присоединился к друзьям, поедающим шоколад. — Ребята, хочу вам кое в чём признаться, — Магнус слегка вздрогнул. Рагнар и Снейп насторожились, увидев, что он не улыбается, как обычно. — Сегодня я убил двух человек. Я думаю о них. Это так странно: они жили, дышали, что-то чувствовали, у них наверняка были семьи, но появился я — и их больше нет. Люди, которые знали их, никогда больше их не увидят. Они пытались убить меня, и я не мог поступить по-другому, но я чувствую себя немного… подавленным, — выложил Магнус то, что мучило его. Снейп и Рагнар были ошеломлены. Но затем Рагнар похлопал Магнуса по плечу. Его глаза стали грустными. — Ты поступил правильно. Позволь мне рассказать тебе одну историю, Магнус. Жила-была семья, они были чистокровными, но не следовали теории чистокровного превосходства. Они были счастливы и богаты. Однажды в двери этого дома постучал мужчина и сказал, что хочет поговорить с главой семьи. Он показался добрым и безобидным, поэтому его впустили. С ним было ещё два человека. Они называли себя последователями Слизерина. Семья думала, что они школьные друзья или что-то в этом роде. Но посреди ночи по всему дому раздались крики. Мама быстро спрятала пятилетнего мальчика в шкаф и взяла с него обещание не шуметь, несмотря ни на что. Мальчик сделал, как ему велели, и притаился в шкафу. Через щель он мог смутно видеть, что происходит снаружи. Его мама взяла палочку и приготовилась защищаться от преступников. Дверь выбило взрывом, и в женщину полетели три луча проклятий. Она оказалась обезоруженной и связанной. Маленький мальчик хотел было закричать, но вспомнил слова своей матери. Он не издавал ни звука, пока трое мужчин пытали её, проделывая с ней такие вещи, о которых не хочется говорить вслух. Но она была смелой. Она не кричала, чтобы не напугать тайно спрятанного ребенка. Они издевались над ней, крича при этом: «Вот что происходит с предателями крови… так будет со всеми, кто против нас…» Они называли себя Пожирателями смерти, тогда этот термин ещё мало кому был знаком, но мальчик запомнил это. Не видя конца мучениям, женщина в последний раз украдкой взглянула на шкаф, достала из-под кровати маленький нож и перерезала себе горло. Трое мужчин засмеялись, когда она захлебнулась своей кровью, и после этого ушли, сделав то, зачем приходили. Мальчик, наконец, выбрался из шкафа и попытался разбудить свою мать. Однако глаза её застыли. Мальчик плакал в ту ночь, как никогда раньше, пока, обессиленный, не заснул в крови своей матери, обнимая её холодное тело. На следующее утро он проснулся и стал искать других членов своей семьи. Но все они были найдены мёртвыми, их всех мучили и пытали перед смертью. Некоторые были прибиты к стенам, у некоторых была содрана кожа, некоторые были обезглавлены. В каждой комнате на стенах кровью членов семьи было написано: «ПРЕДАТЕЛИ КРОВИ». Испуганный, грустный и растерянный мальчик вернулся к телу своей мамы. Свернулся в клубок и молча остался там, представляя, что она обнимает его, — голос Рагнара уже срывался. Магнус и Снейп не были дураками, чтобы не понять, кем был мальчик в этой истории. Они чувствовали его боль как свою. Вскоре Рагнар продолжил: — Два дня спустя, когда люди заметили, что дом выглядит опустевшим, они сообщили об этом Министерству. К дому прислали авроров. Когда авроры вошли внутрь, не многие из них смогли сдержаться, некоторых вырвало от развернувшейся перед ними картины. Сама ситуация была странной и пугающей для Великобритании: вся семья зверски убита, и только маленький худенький ребенок цепляется за мертвую мать. Ребенок был в таком глубоком шоке, что целый год не разговаривал. Он просто молча читал книги, на его лице не отображалось вообще никаких эмоций. Дело об убийстве так и не расследовалось, не предавалось огласке. Никаких судов не проводилось. Министр, пытаясь сохранить свой имидж незапятнанным, велел похоронить дело об этом ужасном убийстве в архиве. Правосудие так и не наступило, и ребенок был вынужден жить в доме, охраняемом Министерством. Он так бы и остался сломленным, если бы не появившийся из ниоткуда смеющийся высокий седовласый старик, которого министерство назначило опекуном. Старик потребовал, чтобы его называли дедушкой. Он исцелил ребенка, восстановил его сознание и научил искусству изготовления зелий. Когда мальчику исполнилось одиннадцать лет, старик тихо ушёл из жизни, сидя с улыбкой в своём кресле-качалке. Однако накануне вечером он сказал ребенку, что его работа сделана, и он должен вернуться к своим обязанностям. Мальчику ничего не оставалось, как смириться с этим. Он вежливо поблагодарил старика, потому что к тому времени уже догадался, что этот дедушка не из министерства. Однако перед тем, как навсегда покинуть мальчика, старик одарил его кое-чем по-настоящему невероятным, особым талантом в зельеварении, которого не было больше ни у кого в мире. Он дал ему способность чувствовать, какими будут результаты при приготовлении зелий. С того дня, как мальчик поступил в Хогвартс, он начал искать троих мужчин, которые пришли к его семье в ту ночь, этих демонов в человеческом обличии. Он хочет отомстить за свою семью, заставить их сожалеть обо всех преступлениях, которые они когда-либо совершали. Заставить их молить о пощаде и наказать их, несмотря на все мольбы. Их зовут Родольфус Лестрейндж, Рабастан Лестрейндж и Том Марволо Риддл. О первых двух известно, что они являются Пожирателями смерти, самыми доверенными лицами Тёмного лорда. Но кто скрывается под третьим именем, до сих пор неизвестно. Магнус прослезился из-за истории своего друга. Даже Снейп сидел с остекленевшими глазами, хотя то, что творилось в его голове, оставалось загадкой. Затем Рагнар сурово посмотрел на Магнуса. — Ты не сделал ничего неправильного! Эти животные убивают людей только ради развлечения, из-за глупых убеждений о чистоте крови. У них нет права на жизнь. — Действительно, таким людям следует гореть в аду, — кивнул Магнус. — Прости меня, Магнус, — вдруг извинился Рагнар, уткнувши взгляд в пол. — За что? — переспросил сбитый с толку Магнус. Рагнар так и не смог посмотреть ему в глаза. — Когда объявили твое имя, я понял, кто ты такой. Я знал, насколько сильным ты станешь. Поэтому я планировал подружиться с тобой. Я вёл себя как жалкий слабак, чтобы ты взял меня под своё крыло. И я не ошибся в тебе, — глубокий вздох прервал его речь, словно ему не хватало воздуха. — Но больше я не могу скрывать это от тебя. Ты слишком добр, Магнус, помогаешь людям без всякой причины. Полная противоположность этим демонам. Ты напоминаешь мне дедушку, который так сильно помог мне. Я не могу обманывать такого человека, как ты. Я пойму, если ты захочешь разорвать эту дружбу. Я её не достоин. Завтра я покину эту комнату, — грустно сказал Рагнар. На самом деле, Магнус был его первым другом, и теперь он чувствовал себя виноватым из-за того, что использовал его. — Иди сюда, ты… — рассмеялся вдруг Магнус и по-братски обнял Рагнара. — Я не против, чтобы ты использовал меня… ах… звучит как-то неправильно, да? Это заставило Рагнара и Снейпа громко расхохотаться. Затем Магнус посмотрел на Снейпа и тоже притянул его в объятия. Они втроём положили руки на плечи и склонились друг к другу, как игроки перед футбольным матчем. — Рагнар, — сказал Магнус, — ты мой друг, меня не волнует твоё прошлое, но мне очень важно, каким будет наше будущее. Со мной тебе не нужно притворяться и играть. Ты можешь поделиться со мной всем, чем захочешь, я всегда тебя выслушаю. Также, как и тебя, Северус. Я стану сильным и могущественным и надеюсь, что вы двое тоже станете такими. Давайте сегодня пообещаем, что будем братьями навеки и, как семья, всегда будем поддерживать друг друга. Поклянёмся уничтожить всех Пожирателей смерти и Волдеморта. Не волнуйся, Рагнар, Тома Риддла мы тоже найдем. Снейп, я знаю о твоих личных проблемах с семьёй. Я могу помочь твоей матери вернуться в род Принцев. Поговори с ней как-нибудь. Снейп почувствовал, как оттаивает его холодное сердце, понял, как здорово иметь хороших друзей. До сих пор его другом была только Лили, но и с ней он не мог поделиться всем. Он зачастую избегал её, так как люди обзывали его, и прогулка с ним выставила бы её в плохом свете. Его вечная холодность была связана с семьёй, особенно с его отцом. Если бы мать действительно вернулась в свой род, он бы мог больше не волноваться за неё так сильно, как теперь, когда она осталась наедине с его пьющим агрессивным отцом. — Спасибо… — сказал Снейп с улыбкой, которая так редко появлялась на его лице. — Посмотрите на эту улыбку на лице Снейпа, он покраснел, — Магнус тоже улыбнулся. — Ну, он выглядит лучше чем ты. У тебя по лицу грязь размазана, — усмехнулся Рагнар, а потом добавил: — Мы сразу поняли, что там случилось что-то плохое, но не хотели тебя тревожить расспросами. — Простите, что сразу не рассказал. Я был слишком подавлен, — Магнус ещё раз обнял своих друзей. — Ну что же, братья, отныне мы будем лучшими учениками этой школы, ну, за исключением нескольких предметов. Нам нужно как-то назваться… Что-то тайное для нас троих… Несмотря ни на что, мы никогда не предадим друг друга, всегда будем присматривать друг за другом, — он замолчал, обдумывая что-то. — Придумал! Я знаю, как мы назовемся… РЫЦАРИ КРУГЛОГО СТОЛА! — Что? Как те, что были у короля Артура? — с интересом спросил Снейп. — Конечно. Я наследник Артура и Мерлина, так что это будет круто. Я даже посвящу вас двоих в рыцари, когда стану королём, — Магнус пылал энтузиазмом. — Вау… А мы ещё кого-нибудь будем принимать в наше тайное общество? — в глазах Рагнара блеснул огонёк. — Почему бы и нет, — Магнусу идея понравилась, — но мы будем очень скрытными и осторожными при введении участников. У меня есть ещё один друг, мой лучший друг Бобби. Давайте добавим и его. — Он заслуживает доверия? — спросил Снейп. — Я доверил бы ему свою жизнь… — ответил Магнус, замирая. — ТОГДА ДАВАЙТЕ СДЕЛАЕМ ЭТО! — обрадовался Рагнар. Все они взяли по кусочку шоколада и съели, поскольку бокалов с напитками у них не было, чтобы поднять их в честь знаменательного события.***
Артур и Мерлин с портрета смотрели на эту сцену с веселыми искорками в глазах. — Кажется, мы стали свидетелями начала чего-то великого, — мечтательно сказал Артур. — Уверен, что так и есть, друг мой. Это будет… началом новой легенды, — кивнул Мерлин с широкой улыбкой.***