***
Магнус извлёк из сундука невидимый портрет Артура и повесил его на стену. Мерлин, путешествующий на портрете друга, внимательно оглядел своё новое пристанище. Магнус тем временем достал Саммер и Дака из сумки с расширением пространства. Вдоволь наевшись ещё в поезде, эта парочка продолжала спокойно спать. Магнус устроил их на кровати, а сам собрался спуститься к ужину. — Мне пойти с тобой? — спросил Рагнар. — Конечно. Даже если разговор пойдёт о неприятностях родителей, нет смысла скрывать это от тебя. Правда всё равно рано или поздно выплывет наружу. Поторопись, я умираю с голоду, — сказал Магнус. Внизу накрытый стол уже ждал гостей. Грейс приготовила настоящее пиршество. Хотя они с Адамом потеряли работу, имеющихся у семьи сбережений было достаточно, чтобы наслаждаться жизнью в течение нескольких месяцев. — Вау! Выглядит аппетитно. Но завтра утром я хочу блинчиков. Я так давно их не ел, — облизнувшись, сказал Магнус. — А как же те, что ты съел сегодня утром? — Рагнар в замешательстве посмотрел на друга. — Их готовила не моя мама, так что они не в счёт, — закашлявшись, выдал Магнус. — Хе-хе, надеюсь, ты там ешь не только блинчики? — уточнила Грейс. — Слишком много мучного вредно для твоего здоровья. — Нет, не только… — смущенно ответил Магнус. — Давайте уже поедим. За ужином Магнус ждал, когда родители расскажут, что происходит в их жизни. Но они предпочитали не затрагивать такую серьёзную тему. Может быть, они не хотели портить ему настроение в первый же день каникул. — Папа, а куда ты вложил деньги, которые остались после моих интервью? — спросил Магнус. — Я вложил их в компанию Apple, вернее, отдал их её основателю, который сказал, что зарегистрирует компанию позже, — с гордостью ответил Адам. — Ты давно знаешь этого человека? — Нет, я познакомился с ним на одной из конференций. Но он казался очень убедительным, говоря о будущем технологий, — ответил Адам. — Как его зовут? — спросила Грейс, поскольку даже она этого не знала. — Хм, если я правильно помню… Кажется, его фамилия Джобс. Довольно странная фамилия, поэтому я её запомнил. Мы оформили расписку, что мне достанется доля в его будущей компании, — объяснил Адам. — Посмотрим, чем этот человек будет заниматься в будущем, — Магнус завершил одну тему и тут же перешёл к другой, которая интересовала его не меньше: — Папа, ты научишь меня обращаться с оружием? — И речи быть не может, — возмутилась Грейс. — Что, если вы поранитесь по ошибке? Это может быть опасно для жизни. Рагнар при этих словах подавился едой и закашлялся. — Ты в порядке, милый? — Грейс подала ему стакан воды. — Да… продолжая кашлять, выдавил Рагнар, — да… я в порядке. «Этот парень сражался с убийцами и победил. Если для кого-то это и будет опасно, то только для его врагов», — подумал он. Магнус собрался было запротестовать, но увидел, что отец подмигивает ему, и остановился. — Кстати, мамочка, у меня появился ручной филин. Он спит сейчас в моей комнате. Ты сможешь чуть позже с ним познакомиться, — Магнус вспомнил, что родители ещё ничего не знают о его питомцах. — Правда? Разве он не опасен? — спросила Грейс. — Нет-нет, — усмехнулся Магнус. — Он совершенно не опасен. Он самый милый филин, которого я когда-либо видел. Бедного малыша напугали и поранили плохие дети. Я спас его. — Молодец, — похвалила сына Грейс. — Познакомлюсь с ним завтра, а сейчас пора спать, — она увидела, что Магнус с трудом подавил зевок. — Вам обоим нужно как следует отдохнуть, а завтра сможете встретиться с Бобби, — заботливо сказала она. Магнус, на самом деле, чувствовал усталость, поэтому без возражений отправился в свою комнату, прихватив Рагнара. — Я думал, ты собираешься рассказать им о себе, — задумчиво сказал Рагнар, когда они оказались в спальне. — Я хотел, но думал, что сначала они расскажут мне о своих проблемах. Если они связаны со мной, я смог бы всё сразу объяснить, — рассуждал Магнус. — Магнус, что случилось? — Артур подал с портрета голос. — Кто-то создаёт проблемы моим родителям, — ответил Магнус. — Дай угадаю. Королевская семья? Магнус на это только пожал плечами. Он понятия не имел, кто это был, хотя склонялся к тому, чтобы поверить в озвученное Артуром. — Я же оставил им предупреждение на каменной табличке, что если они попытаются навредить тебе, то умрут, — пробормотал Артур. — Интересно, почему они до сих пор живы? Что они сделали? — Мерлин тоже не захотел оставаться в стороне от разговора. — Я не знаю. Кажется, они лишили моих родителей работы, — сказал Магнус. — Хм… Это не смертельно. И поэтому они до сих пор живы. Однако, они ходят по тонкому льду, — Мерлин задумчиво поглаживал седую бороду. — Я хочу убедиться во всём сам, прежде чем что-то делать, — решительно высказался Магнус. — Хм, на самом деле они сейчас как рыбы, выброшенные на берег. Они могут потрепыхаться и, в конце концов, умереть, либо с твоей помощью жить долго и счастливо, потому что их будущее уже предопределено, — заметил Мерлин. — У меня нет к ним неприязни, — добавил Артур. — Я даже не знаю их. Если бы ты родился двести лет назад, короли или королевы того времени оказались бы в тех же условиях что и нынешняя королевская семья. — Надеюсь, они не сотворят никакой глупости, ведь это будет для них настоящим самоубийством, — вздохнул Магнус.***
Занявшись наукой, Бобби стал одним из самых занятых детей в школе. Большинство студентов знали о том, что он создал собственную компанию, и это принесло ему несколько дополнительных очков уважения. В последние дни он занимался изучением недавно купленного компьютера и пытался написать для него больше программ. Изучение компьютера осложнялось необходимостью глубоких знаний об аппаратном обеспечении. Он не стал слепо полагаться на сторонние работы по продвижению технологий, а попытался самостоятельно модернизировать машину, которую приобрёл. Кроме того, теперь он получал дополнительную информацию о программном обеспечении от Intel, в которую вложился Магнус. Через своего адвоката Магнус, как и планировал, сделал некоторые инвестиции. Его первоначальная доля в Intel составляла 8%, а затем он смог увеличить её до 15%. Таким образом, Магнус занял место в совете директоров и получил информацию обо всех секретных разработках компании. В это утро Бобби поехал в школу на велосипеде. Обычно он ездил на автобусе, но, поскольку ему понадобилось попасть в школу раньше, чтобы успеть поработать до начала занятий, он взял велосипед. — Хм, у Магнуса должны скоро начаться рождественские каникулы. Жду-не дождусь, когда смогу показать ему компьютер, — пробормотал он про себя. — Интересно, этот уродец всё так же любит блины? А через мгновенье ему пришлось экстренно затормозить. Велосипед Бобби заскользил по тротуару и упал. Перед ним внезапно появились двое высоких мужчин в масках, выглядящие очень устрашающе. Бобби сразу же насторожился, и постарался отойти от мужчин подальше. — Кто вы? Что вам нужно? — нервно спросил он. Мужчины тут же набросились на него. Один из них легко схватил его за руки сзади. — Нам нужны твои мозги, малыш. Мы слышали, ты очень хорошо разбираешься в компьютерах. Надеюсь, ты не откажешься поработать на благо великого Советского Союза, — зло высказался второй. — Я всего лишь школьник. Что от меня нужно Советскому Союзу? — спросил Бобби. — Заткнись! — ответил мужчина. Глаза Бобби сверкнули. Он не собирался легко сдаваться. «Чёртовы коммунисты! Я вам покажу, как нападать на ребёнка!» — Бобби внезапно вырвался из рук парня, который держал его сзади, а затем ударил его ногой в промежность. — А-а-а-а, — заголосил нападавший и упал на пол, держась за пах. А Бобби тем временем вытащил из кармана небольшой цилиндр и брызнул из него в глаза другому нападавшему. «Коммунисты захотели схватить меня? А я… Я… лишу их зрения», — мысли испуганными птицами метались в голове у Бобби. Другой нападавший тоже закричал от боли и упал на землю. Но Бобби не остановился и продолжал распылять едкий газ. Со стороны агрессоров послышался надрывный продолжительный кашель. — Чёрт побери, Бобби! Стоп! Это я, Магнус. — Не ври, коммунист! Магнус не такой высокий. По сравнению с тобой он просто карлик, — Бобби отказывался верить незнакомцам. — Фу-у… Нет, нет… Это действительно я, Бобби. Посмотри на меня, — Магнус снял маску. Честно говоря, то что Магнуса назвали карликом, ранило его больнее, чем жгучая струя из перцового баллончика. Магнус снова закашлялся. Бобби перестал распылять аэрозоль, посмотрел Магнусу в лицо и широко ухмыльнулся. — Ты… Ты знал? — Магнус пришёл в ярость, увидев выражение его лица. — О чём ты? Я думал, что на меня напали коммунисты, — уточнил Бобби. — Тогда почему ты ухмыляешься?.. Посмотри на себя… Ты же еле сдерживаешься чтобы не рассмеяться! — возмущение прорывалось с каждым словом Магнуса. — Разве смеяться запрещено? — спросил Бобби. Магнус проигнорировал его и протянул руку Рагнару, помогая тому подняться. — Мог бы помягче отнестись к бедному Рагнару, — обратился Магнус к Бобби. — Надеюсь, твой удар не лишил его будущих наследников. Магнус стянул маску с головы Рагнара и увидел закушенные губы и широко распахнутые глаза. Рагнар укоризненно посмотрел на друга и прошипел болезненным голосом: «Проклятие, Магнус! Это была плохая идея».***