***
— Что, чёрт возьми, здесь произошло? — Рагнар вышел из магазина с коробками в руках. Толпа снаружи повергла его в шок, но вид невредимого Магнуса, стоящего в центре, успокоил. — Что случилось? — ещё раз спросил он, подходя к Магнусу. — Понятия не имею. На меня неожиданно набросились со спины, — ответил Магнус. — Нет… Мы не хотели нападать на вас. Мы просто хотели поговорить с его величеством, — крикнул один из незнакомцев. Услышав искренность в его голосе, Магнус опустил меч и палочку. — О чём вы хотели поговорить? И что это за сомнительный наряд? — спросил Магнус. — Мы… мы являемся руководителями Армии Мерлина. Наше объединение сформировалось, когда мы услышали о вас. В него входят магглорождённые, сквибы и другие волшебники, которых притесняют в нашем мире. Мы считаем вас нашим лидером, — ответил один из мужчин. — Какова цель вашей группы? — со вздохом спросил Магнус. — Выживание в волшебном мире, отсутствие дискриминации со стороны чистокровных и террористов. Получение голоса для переговоров с министерством, — ответили ему. — Тогда вы обратились не к тому человеку, — покачал головой Магнус. — Связавшись со мной, вы станете гораздо более серьёзной мишенью для тех, от кого хотите защититься. — Мы готовы бороться, — настаивали мужчины. — Найдите работу, работайте и зарабатывайте деньги. Женитесь, если ещё не обзавелись семьёй, и живите счастливой жизнью. Зачем вам тратить своё время и энергию на борьбу? — спросил Магнус. — На ком жениться? На таких же магглорождённых, на которых тоже охотятся чистокровные? Зачем рожать детей, если я знаю, что они будут подвергаться дискриминации? Мы хотим положить конец этому фанатизму, вот и всё. За это мы готовы воевать. Мы знаем, что вы сделали несколько дней назад: вы в одиночку убили четырёх Пожирателей смерти. Слухи об этом бродят повсеместно, — горячо воскликнул один из мужчин. — Скажите мне, если даже вас, того, в ком течёт чистая кровь короля Артура и могущественная кровь Мерлина, называют грязнокровкой и нападают на вас, что ожидает нас? Если мы для них меньше, чем грязь? — спросил тот, кто недавно попал под Петрификус Тоталус. У Магнуса, честно говоря, не было на это ответа. И то, что сказал мужчина, также поразило его. «Действительно, если даже король считается грязнокровкой, что каково приходится обычным людьми?» — Хорошо, дайте мне свою контактную информацию. Я свяжусь с вами, когда буду готов действовать, — вздохнул Магнус. Трое мужчин оставили ему свои адреса и несколько раз поблагодарили. После этого Магнус отправил их по домам. Чем дольше они оставались на виду, тем больше была вероятность нападения чистокровных. Вернувшись домой, Магнус планировал рассказать родителям о предстоящей поездке в Саудовскую Аравию. — Мама, папа, мы едем в Эр-Рияд на Новый год, давайте собираться, — крикнул Магнус, как только вошёл в дом. Адам замер на полпути, немного не донеся до широко раскрытого рта куриное крылышко. Грейс поражённо застыла на диване рядом с работающим телевизором. — Почему всякий раз, когда ты входишь в дом, всегда происходит что-то взрывоопасное? Когда ты это запланировал? — спросила Грейс. Магнус улыбнулся, как будто являлся чистым невинным мальчиком, и ласкаясь бросился в объятия своей матери. На самом деле, он просто подлизывался, но всё же. — Мама, ты помнишь, что мы купили новый дом? — спросил он. — Да, и что? — ответила Грейс вопросом на вопрос. — Сейчас у меня нет денег, чтобы заплатить за него. Я имею в виду, что всё моё богатство состоит из золота и драгоценных камней. Если я использую золото напрямую, это обрушит цены на золото во всём мире, что повлечёт за собой экономические проблемы для всего мира. Поэтому я решил продать большой голубой бриллиант на предстоящем аукционе в Саудовской Аравии, — пояснил Магнус. — Хм… — Грейс перестала гладить Магнуса по голове. — Ты, чересчур умён для своих лет. Ты ведь нарочно сказал нам обо всём только сейчас, чтобы у нас не было выбора. Но ты забыл, что мы получили два миллиона от Короны? — Нет! Мы не будем использовать эти деньги. Это ваши личные средства. И я сказал вам, потому что знал, что вы не отпустите меня одного, хотя я мог бы это сделать, — объяснил Магнус. — Нет! Никогда! Ты слишком мал, чтобы путешествовать в такие места в одиночку. Мы поедем с тобой, — сразу же сказала Грейс. «О, мама, смогу ли я когда-нибудь рассказать тебе об опасностях, с которыми твой сын сталкивается каждый день?» — подумал Магнус. — А ты, папа, что скажешь? — спросил Магнус. — Ну, если Грейс поедет, то и я поеду. Кроме того, мы уже давно не путешествовали. Я думаю, что в последний раз мы выезжали из страны, когда тебе был годик. Ты всё время смотрел в окно самолета и не двигался, даже когда испортил свои подгузники, — Адам тоже согласился, хотя история, которую он рассказал, была лишней. Магнус не хотел, чтобы Министерство узнало о его родителях, но для того, чтобы воспользоваться авторизованным министерским порт-ключом, им пришлось бы явиться в Министерство всем вместе. — Пожалуй, я забронирую места в первом классе для всех нас. Наши каникулы будут весёлыми, — как всегда, при упоминании об отпуске Магнус стал слишком возбуждённым.***
Коукворт Снейп надел свой лучший костюм и вышел из дома. Он направлялся к дереву, под которым впервые встретил Лили. День, когда они встретились, не задался для Снейпа с самого утра, поскольку он поссорился с отцом, который ударил его мать. Затем он встретил Лили, простую магглорождённую девушку, сбитую с толку своими магическими способностями, которые очень пугали её сестру. Снейп ненавидел сестру Лили всем сердцем. Сейчас в кармане Снейп держал браслет, который сам завернул в подарочную упаковку. Вскоре показалось большое дерево, и Лили уже ждала его на условленном месте. Она была одета по-зимнему, но её рыжие волосы сияли, как в прекрасный весенний день. — Счастливого Рождества, Сев, — радостно поздоровалась Лили. Её сияющая улыбка согрела Снейпа. Обычно он ни с кем не разговаривал ласково, но Лили была другой. — И тебе того же, Лили. Вот, подарок от меня. — Ой… спасибо, Сев, — обрадовалась Лили, разрывая упаковку. Вскоре браслет оказался у неё в руке, и она поразилась его красоте. В первый раз ей подарили украшение. Её родители всё ещё относились к ней как к маленькому ребенку и дарили ей кукол, но теперь она чувствовала себя по-настоящему взрослой. — Ах, это должно быть очень дорого, Сев. Зачем ты потратил столько денег? — быстро спросила она. Она знала финансовое положение Снейпа и не хотела быть причиной его проблем. — Мне это ничего не стоило, поверь мне, — слегка улыбнулся Снейп. — Кроме того, я смог заработать денег на своём новом патенте. У меня есть ещё один сюрприз: мы с матерью только что переехали в ваш район. Теперь мы живём за несколько домов от вас. Лили это действительно удивило. — Значит, теперь мне не придётся скучать дома? Эй, у тебя дома есть зельеварческая лаборатория? Может, потренируемся вместе? «Я должен срочно оборудовать лабораторию», — решил Снейп про себя. — Пока лаборатории нет, но как только я получу деньги по патенту, я обустрою её. Тогда ты сможешь приходить ко мне домой в любое время и мы сможем вместе изучать зелья, — предложил он. — Это было бы чудесно, и тогда мы сможем… — защебетала Лили. Они долго говорили о зельях, так как оба любили эту тему. Но между ними была разница. Хотя Слагхорн провозгласил Лили гением зелий, она всё же не была равна Снейпу. Причина была проста: Лили всегда строго следовала правилам. Согласно учебнику, её зелья были идеальными. Однако Снейп отличался нестандартным мышлением. Он вносил исправления в рецепты, указанные в учебниках, и превращал идеальные зелья в уникальные. Магнус в области зельеварения не дотягивал даже до уровня Лили, его успехи на этом поприще были весьма скромными. Слава богу, на его стороне оказался Рагнар, помешанный на зельях, а теперь и на рунах. Его по праву можно было назвать величайшим гением зельеварения текущего столетия. Снейп чувствовал себя непринуждённо, разговаривая с Лили. Он видел, как развивается их дружба. — Ну, как твои каникулы? — спросил он. — Как всегда скучно. Я не могу колдовать дома, и моя сестра продолжает меня раздражать. Мама и папа заняты работой. А твои? — спросила она. — О, я встречался с друзьями и немного попутешествовал с ними, — ответил Снейп. — Правда? А Магнус тоже с вами был? На матче по квиддичу он играл как одержимый. Честно говоря, я ненавижу этот вид спорта, но, посмотрев на его игру, я убедилась, что квиддич может быть захватывающим. А Магнус так хорош во всём. Ну, кроме зелий. Я поверить не могу, что знакома с будущим королём Британии… — Лили говорила без умолку. Чем больше она говорила, тем больше мрачнело лицо Снейпа. Неожиданно он осознал: «Значит, ей нравится Магнус…» После этого Снейп отвечал Лили односложно и не старался поддерживать разговор. Вскоре наступило время обеда, они попрощались и разошлись по домам. Снейп чувствовал себя очень подавленным, его радостное утреннее настроение испарилось.***