***
Вернувшись домой, Снейп направился прямо в свою комнату, не обращая внимания на то, что мать звала его на обед, который приготовила специально для него. Сейчас, вырвавшись из-под гнёта мужа, она пыталась стать хорошей матерью, и у неё не было права совершать ошибки. Снейп проигнорировал её и заперся в своей комнате. Он пошёл в ванную и посмотрел на себя в зеркало. «У меня никогда не было шансов… Достаточно взглянуть на него… Кровь Мерлина, будущий король Британии, а я всего лишь бедный, уродливый, слабый, жалкий мальчик». Снейп налил воды в умывальник и опустил голову в воду. Он не пытался убить себя, просто хотел отделиться от окружающих его звуков. Как только всё стихло, он открыл глаза. Вода делала всё размытым, но его мозг, казалось, играл с ним в игры, потому что перед его глазами стали появляться странные образы. «Любовь к кому-то не всегда требует взаимности. Если ты действительно заботишься о ком-то, попытайся найти счастье в том простом факте, что этот человек будет счастлив. Ты не можешь и не должен навязывать кому-либо свои чувства. Возможно, ты сможешь заставить человека подчиниться, но будет ли это действительно настоящей любовью?» — эти слова пришли Снейпу на ум. Их произнёс не Магнус или Рагнар, и даже не кто-то из живых. Эти слова были сказаны портретами Мерлина и Артура. После этого Снейп увидел в воде ещё одну сцену из недавнего прошлого. Вчерашнюю. «Мы братья, я тебя прикрою», — это были слова из письма Магнуса. — Бр-р-р-гл… — Снейп внезапно вытянул голову из воды и перевёл дыхание, а затем упал на пол. Он тяжело дышал. Так прошло несколько долгих минут. Снейп откинул назад растрёпанные волосы и глубоко вздохнул. «Братья? Ха-ха… Какой же я дурак. Наконец-то у меня есть всё, о чём я мог мечтать: друзья, которые почти стали семьёй; мама, которая наконец-то свободна; деньги, которые позволят выбраться из бедности. Лили мне действительно нравится, но как я могу обвинять Магнуса в её личном выборе? Он даже не знает о её чувствах. Она для Магнуса то же, что и я для неё. Ей ещё больше не повезло, поскольку она даже не его близкая подруга», — разговаривал сам с собой Снейп. Затем он встал с пола и привёл в порядок свою одежду. Он снова посмотрел на себя в зеркало, теперь гораздо увереннее: «Жизнь дала мне ещё один шанс. Я не упущу его. Я стану самым лучшим зельеваром. Вместе с Магнусом, Рагнаром и Бобби я помогу сделать этот мир лучше». После этого он быстро вышёл из комнаты и спустился вниз к обеденному столу. Там он увидел приглушённый свет и свою мать, сидящую в одиночестве и уныло глядящую на еду на своей тарелке. Снейп почувствовал себя очень плохо из-за того, что проигнорировал её, в то время как она изо всех сил старалась быть хорошей матерью. Он изобразил улыбку на лице, подошёл к ней сзади и обнял её. — Прости, мама. Скоро я приду в себя. Давай поедим, а потом сходим в парк, — сказал он. Эйлин посмотрела на сияющее лицо Снейпа и обрадовалась. Она внезапно почувствовала прилив энергии и встала, чтобы положить еду на тарелку сына. — Да, давай поедим, Сев. Мой сладкий малыш, — она сосредоточилась на Северусе. «Мне нравится это чувство», — подумала она про себя. В прошлом она почти забыла, как любить собственного ребенка, но теперь её разум прояснился. — Сев, тебе не нужно всё время беспокоиться о деньгах. Я скоро найду работу. Я знаю, что я не очень умная или квалифицированная, но думаю, что могу кое-что сделать, — сказала она. Снейп полностью поддерживал её. Его матери необходимо выбраться из этого мрачного места и заняться чем-то, а не просто сидеть в пустом доме. — Хм… Я знаю владельца магазина зелий в Косом переулке, он предлагает работу. Может быть, ты могла бы поработать у него продавцом? — Правда? Я наведаюсь туда и подам заявление, — с энтузиазмом сказала Эйлин. Снейп лишь молча улыбнулся, увидев её улыбку. Ранее услышанные слова всё еще крутились в его голове, и он подумал про себя: «Да, видя как счастливы небезразличные тебе люди, ты действительно чувствуешь себя счастливым».***
Лондон, аэропорт Хитроу. Магнус, Рагнар, Грейс, Адам и Тед приехали в аэропорт, чтобы успеть на свой рейс. До аукциона оставался всего один день. На самом деле, Магнус уже отправил свой бриллиант и монету 10-го века в Эр-Рияд. Они сейчас находились в филиале «Гринготтса» в Саудовской Аравии. Тед смог получить место на финальном аукционе. Однако слот ещё не был определён, так как предлагаемые предметы должны были сначала пройти проверку. Устроители аукциона согласились отдать место только после того, как услышали, насколько велик бриллиант. Сначала они думали, что Тед аферист или, может быть, шутник. Ему пришлось сказать, что он представляет владельца «Дрэгон Холдингс», которому принадлежит 15% Intel, а также акции многих других компаний. Магнус также планировал инвестировать в другую компанию по производству микросхем под названием AMD, полностью известную как Advanced Micro Devices. В сентябре 1972 года они решили выйти на биржу. Магнус обратился к ним, и они согласились позволить ему стать инвестором, поскольку его инвестиции увеличат стоимость компании, но конкретные детали сделки ещё обсуждались. Бедный Тед уже не мог справляться с делами Магнуса в одиночку, поэтому он создал свою собственную юридическую и консалтинговую фирму, которую назвал «Тонкс и Тонкс». Почему несколько Тонксов? Это в честь его дочери, которая скоро должна была присоединиться к нему. Магнус тоже немного вложился в компанию Тонкса, всего пять процентов первоначального капитала. Тед нанял множество выпускников известных юридических школ Великобритании и США, а также нескольких маститых юристов, чтобы они делились своим опытом. Так или иначе, Магнусу ещё предстояло подписать аукционный контракт, и он намеревался это сделать только после того, как взорвёт умы экспертов. — Мамочка… Бежим! — Магнус взволнованно помчался к большому Боингу-747. Грейс усмехнулась, увидев его таким возбуждённым. Окружающие люди тоже улыбались, видя его: невинного веселящегося ребёнка. И никто не знал, что это вероятно, самый богатый человек за последние несколько столетий. А Рагнар тем временем очень нервничал. Он в первый раз садился в самолёт, а в голове у него крутилось только одно: «На метле я чувствую себя в большей безопасности». К счастью, кресла первого класса были настолько просторными и удобными, что Рагнар забыл о своём страхе, как только симпатичные стюардессы начали разносить еду. Магнус откинулся на спинку дивана и заговорил с Тедом: — Как вам удалось забронировать слот? — Скажем так: я знаю парня… который знает парня… который… знает другого парня. И отец жены дяди этого парня работает менеджером в аукционной компании. Он помог мне связаться с владельцем аукционной компании, — ответил Тед, потягивая виски. — Вы слишком пьяны… — скривился Магнус и поднялся, решив подойти к маме, чтобы та помассировала ему голову. — Вы сами-то поняли, что сказали?***
Полёт до Эр-Рияда занял шесть с половиной часов. Как пассажиры первого класса, они без очереди прошли таможню. Выйдя из аэропорта путешественники поняли, что их предположение о том, что в Эр-Рияде будет очень тепло, оказалось неверным. Им пришлось достать из багажа одежду и одеться, так как сейчас они были одеты для тёплого климата. — Ах, неудивительно, что все смотрели на нас, как на шутников, — прокомментировал Адам. — Куда мы направляемся? — спросил Магнус. — М-м-м, гостиница, которую я забронировал, должна была прислать за нами большую машину, — сказал Тед, глядя на дорогу. Вскоре к ним подъехал длинный чёрный лимузин. Адам, как автолюбитель, сразу узнал его: «О, Chrysler Imperial LeBaron шестьдесят восьмого года выпуска?» И, как они и ожидали, лимузин остановился перед ними. Водитель вышел и быстро извинился: — Прошу прощения, машина застряла на парковке. — Всё в порядке, — заверил его Тонкс. Водитель сложил чемоданы в багажник и отвёз своих пассажиров в большой пятизвёздочный отель. Там их уже поджидал услужливый персонал. «Хм, значит так жили толстые короли былых времён? Надеюсь, я не растолстею после коронации», — подумал Магнус. Им помогли пройти в комнаты. На самом деле, для них забронировали целый пентхаус с четырьмя спальнями, гостиной, игровой комнатой и кухней. — Мама, папа, я скоро вернусь. Мы с Тедом отправимся в аукционную компанию. Отдохните, а вечером мы вместе погуляем по городу, — сказал Магнус. За это время Грейс и Адам начали доверять Теду. Они узнали, что он тоже волшебник, но уже привыкли чувствовать себя в его компании непринуждённо. — Рагнар, хочешь пойти с нами? — спросил Магнус. Рагнар не ответил, а с дивана, на котором он расположился, послышался храп. — Ха-ха, думаю, он устал от смены часовых поясов. Тогда мы пойдём, — с этими словами Магнус ушёл. — Хочешь чего-нибудь поесть, Грейс? — Адам быстро просмотрел меню. Их ожидало ещё немало приятных вещей. Прошло так много времени с тех пор, как Грейс с Адамом ездили в отпуск.***
Тем временем Магнус добрался до аукционного центра. Там его сопроводили к владельцу аукционной компании. По дороге Магнус забрал бриллиант из банка. Владельцем аукционной компании «Империя» оказался старик, вероятно, из местных, поскольку он носил белую одежду, традиционную для мужчин этого региона. Он осуждающе посмотрел на Магнуса, полагая того мелкой сошкой. Он не стал брать на себя инициативу в разговоре, чтобы подчеркнуть свою важность. Магнус закатил глаза и просто выложил бриллиант на стол. И сделал это совсем не мягко. Магнус так сильно приложил бриллиантом по крышке стеклянного стола, что тот треснул. Однако, сделан он был из весьма дорогого стекла, поэтому не разбился, а лишь пошёл трещинами. Однако никто из сотрудников компании не обратил внимания на испорченный стол. Они разинули рты и так широко распахнули глаза, что те готовы были выпасть из орбит. Старик медленно протянул руки к бриллианту. Они ощутимо дрожали. Он попытался поднять бриллиант, но почему-то почувствовал, что тот слишком тяжёлый. Словно его вес равен весу денег, которые могли за него заплатить. На лице владельца аукционной компании расцвела широкая улыбка. — Это потрясающе! Вы не преувеличили, а преуменьшили его красоту и размер. Ах! Он достоин храниться в музее… но… Раз уж он здесь, мы сделаем всё возможное, чтобы как можно лучше представить его возможным покупателям. Магнус кивнул и начал читать контракт. В нём говорилось, что стоимость услуг аукционного дома составит десять процентов. Магнус, как человек, который ненавидел терять слишком много денег, не мог этого вынести. Стоимость его бриллианта исчислялась сотнями миллионов. — Мы готовы отдать вам три процента, — усмехнулся он. — А-ха-ха… Сынок, позволь мне сначала поговорить с мистером Тонксом… — владелец аукционного дома попытался не обращать внимания на Магнуса. — Мистер Ахмед, похоже, вы ошиблись, — нахмурился Тед. — Перед вами владелец «Дрэгон Холдингс» и владелец этого бриллианта. На лицах присутствующих застыл шок. Ахмед внутренне напрягся и подумал: «У него вообще есть банковский счет?» — А, так вы мистер Грант, — заметил он вслух. — Видите ли, десять процентов — это стандартная став… Его прервал Магнус, который теперь поигрывал бриллиантом словно мячом. — Даю вам два процента. Соглашайтесь или сделка не состоится. Вы теперь покупатель, мистер Ахмед. Я ведь могу и не продавать бриллиант здесь, а просто пойти к королеве Англии. Или, может быть, к коррумпированному диктатору какой-нибудь страны. Они заплатят мне столько, сколько я захочу, и мне не нужно будет никакого посредничества. Ахмед начал потеть. Магнус показал ему свой облик демона-капиталиста. «Хм… Кажется, мистер Грант разозлился, — подумал Тонкс. — Пусть теперь попробуют его успокоить…» — Озвучить вам ставку в один процент? — спросил Магнус без всякого выражения на лице. — Хорошо… сойдёмся на трёх, — неохотно заговорил Ахмед. — Моё последнее предложение было два процента. Больше вы не получите, — нахмурился Магнус. «Погодите, мы аукционисты или он?» — думали сотрудники компании. Они чувствовали, что теряют волосы с каждой секундой общения с этим ребенком. — Договорились, — согласился Ахмед. Теперь ему просто нужно продать бриллиант как можно дороже, и тогда он, несмотря ни на что, сможет заработать приличную сумму денег. Но этот бриллиант также предоставляет великолепный шанс разрекламировать его аукционную компанию во всём мире с помощью сенсационных новостей. Однако Ахмеда предупредили, чтобы он никому не раскрывал личность Магнуса.***