***
— Ха-ха-ха… Успокойся, Дак. Ты уже не маленький. Как ты вообще вырос таким огромным? — спросил Магнус у большого дракона. Тот был размером как минимум с микроавтобус. — О, у меня нашлось немало книг о том, как кормить и тренировать дракона. Похоже, специальная диета сотворила с ним чудо. Но я до сих пор не смогла найти, к какому виду драконов он принадлежит, — рассказала вошедшая в тронный зал бабушка Марта. — Как ты думаешь, я смогу покататься на его спине? — спросил Магнус, обнимая её. Дак посмотрел на Магнуса блестящими глазами и подал ему знак запрыгнуть на спину. — Хе-хе… Думаю, ты сможешь покататься. Всем остальным он отказывал, возможно, ждал тебя, — сказала Марта. Взволнованный Магнус подошёл к Даку и забрался ему на спину. — Парень, ты такой молодой и уже такой огромный. Интересно, каким ты станешь через сто лет? — хмыкнул Магнус, похлопывая дракона по крепкой чешуйчатой спине. Дак внезапно громко крякнул и выпрыгнул наружу. Магнус неудержимо смеялся, слыша, что он до сих пор крякает. Держась за шипы Дака, Магнус наслаждался видом. Он чувствовал, что Даку нравится нести его на себе. Дракон казался гордым ребёнком, демонстрирующим свои достижения родителям. — Нет, Дак, не наклоняйся так сильно, а то я упаду, — предупредил его Магнус. Дак потихоньку привыкал к своему седоку. Они летали целый час, и за это время идеально приспособились друг к другу. Со временем к ним присоединились фениксы, гиппогрифы и другие летающие волшебные звери. Они летели над облаками, встречая ветер, дующий им в лицо. Это было волшебное зрелище. Магнус с Даком вернулись в замок к завтраку. Магнус вдруг вспомнил, что ему нужно вернуться домой, чтобы родители не начали волноваться. — Бабушка, ты не знаешь, как мне забрать Дака с собой? Я имею в виду, он может летать в маггловском мире незамеченным? — спросил Магнус. Марта в симпатичном фартуке крутилась вокруг обеденного стола и подкладывала лакомые кусочки в тарелку Магнуса. Дак сидел рядом с ним, и его миска была такой огромной, что занимала почти весь стол. — Конечно, дорогой. Я обучила Дака небольшим хитростям. Гоблины нанесли на его тело магические руны-заклинания. Дак может активировать эти руны, когда захочет стать невидимым, — сказала Марта. Магнус пристально посмотрел на Дака, стараясь рассмотреть руны. Дак повернулся к нему и с удовольствием бросил ему кусок мяса из своей миски. — Молодец, что поделился едой, — хихикнул Магнус. — Не могу представить, как поведут себя Саммер и Чад, увидев тебя. Не уверен, что смогу постоянно держать тебя рядом. — Кряк… — Хм… Ты, вообще, дракон? Но, думаю, теперь, когда ты так вырос, ты заслуживаешь лучшего имени, — сказал Магнус и начал думать. Дак с нетерпением ждал его решения, широко раскрыв глаза. — Ум-м-м… Даки? — пробормотал Магнус. — Это не сильно отличается от нынешнего. Может быть, подойдёт что-нибудь более значительное, — посоветовала Марта. — Как насчёт Разрушителя? — предложил Магнус. — Шучу, я уже решил, как его назвать. Он член моей семьи, поэтому он будет носить мою фамилию, а первое имя будет Аннигилус, Аннигилус Грант Эмрис Пендрагон, — торжественно объявил он. — Кря-я-я, — Дак посмотрел вверх и в восторге выбросил пламя изо рта. — Кажется, ему это нравится. Но для меня он всегда будет Даком, — добавил Магнус. — Очень хорошее имя, — улыбнулась Марта. — Если он будет расти прежними темпами, я уверена, он превзойдёт размерами всех драконов, которые когда-либо существовали. — Кряк… — Держи, дитя, — Марта добавила еды в миску Дака. — Чуть позже я возьму Дака на небольшую прогулку. Но сначала мне нужно вернуться домой и сообщить о нём родным, — сказал Магнус Марте и быстро вернулся домой.***
— Магнус… Завтрак готов… — услышал Магнус голос матери, едва вернулся домой. — Иду… Он прошёл в столовую. Новый дом был очень большим, но Грейс каким-то образом смогла докричаться до него. Никто не знал, как ей это удалось, возможно, это была просто особая мамина сила. Магнус был уже сыт, но увидев свои любимые блинчики, решил съесть сегодня немного лишних калорий. — Мамочка, сегодня я отправлюсь в Камелот, — сообщил он. — О, передавай привет Марте, а также маленькому Даку, — сказала Грейс. — Мама, Дак уже вырос, — усмехнулся Магнус. — На нём уже можно летать, но по разуму он сущий ребёнок. — Правда? — тут же спросил Рагнар. Он ждал этого дня. С тех пор как он увидел Дака, Рагнар мечтал полетать на драконе и делал всё, чтобы его мечта сбылась. — Да, и сегодня ты полетишь со мной, — ответил Магнус, подмигнув. — Мама, когда будет закончено твоё изобретение? Хотя бы приблизительно? — спросил Магнус. — О боже, мне осталось немного до завершения. Нужно будет оформить международные патенты. Я уже связалась с Тедом по этому поводу, — сказала она. Магнус присвистнул. — Быстро ты… А как твоё изобретение, папа? — спросил Магнус. — Хах… Ты ещё будешь гордиться своим отцом, — ответил Адам. — Я создаю новый тип автомобильного двигателя. Но разработку пришлось приостановить, поскольку сейчас я исследую новые типы аккумуляторов. Кроме того, мои исследования требуют постоянных денежных вложений, что сильно замедляет процесс. — Правда? Как автомобили, так и аккумуляторы — прибыльная сфера. Думаю, я должен купить автомобильную компанию. Папа, я вложу деньги в твой проект. А… Кажется, мне нужен бухгалтер. М-м-м… Тед позаботится об этом. Просто сообщай ему, когда тебе понадобятся средства, — решил Магнус. Адам и Грейс просто потеряли дар речи. Спонтанные решения Магнуса всегда озадачивали их. Откуда у него берется уверенность, чтобы так инвестировать? Позавтракав, Грейс и Адам отправились на свои рабочие места, а Рагнар и Магнус — в Камелот. По прибытии Рагнара поприветствовал Дак, вылизав его своим драконьим языком. — Забыл тебе сказать. Теперь его официальное имя — Аннигилус, и я дал ему свои фамилии. Чад, Саммер, поздоровайтесь с Даком, — предложил Магнус. Но Чад и Саммер словно застыли на месте. — Кряк… Этого им хватило, чтобы понять, что этот большой дракон действительно Дак. Саммер подлетел и уселся ему на голову, а Чад забрался ему на спину. — Ха-ха, похоже на воссоединение. Пойдём, Рагнар. Пора нам встретиться с королевой, — решил Магнус. — Сейчас? Мы полетим на нём? — Рагнар был ошеломлен. — Да, на драконе! — кивнул Магнус, забираясь на Дака. Рагнар начал безумно смеяться. — О! Я буду в восторге от сегодняшнего шоу. — Погоди… — остановился Магнус. — А что мне надеть? Я не могу отправиться на встречу с королевой в пижаме, — пожаловался он и попытался найти одежду в своём волшебном мешочке. — Я должен произвести на неё впечатление, — и через пару минут бесплодных поисков разочарованно добавил: — Нет ничего подходящего… — Дорогой, я помогу тебе, — Марта появилась из ниоткуда с лёгким хлопком. — Ты полетишь с нами? — спросил Рагнар. — Конечно, — утвердительно кивнула Марта. — Маленький Дак до сих пор иногда ведёт себя как дикарь. Я нужна вам, чтобы вы не попали в неприятности. Теперь, что касается твоей одежды, Магнус. У меня как раз есть подходящая случаю современная одежда. Хм… А обувь на толстой подошве сделает тебя выше, — пробормотала она. — Пф-ф… Мэг, ты маленький, — поддразнил его Рагнар. — Я всё ещё расту… — Магнуса совершенно не задели его слова. — Немного молока, и всё будет в порядке, ха… Марта помогла Магнусу с новым нарядом. Теперь на нём красовалась серая футболка с чёрными брюками-карго. К поясу крепился нож. Довершали наряд длинное коричневое кожаное пальто и кожаные чёрные перчатки. — Неплохо, — прокомментировал Магнус. — Я уверен, что королева не отнесётся ко мне легкомысленно. — Хах… С драконом, я думаю, вряд ли кто-то воспримет тебя несерьёзно, — шутливо ответила Марта.***
Абердиншир, Шотландия, Замок Балморал, Замок, насчитывающий не менее 165-ти лет, утопал в зелени. Площадь поместья составляла около 50 000 акров (20 000 га). Здесь были и глухариные болота, лесные и сельскохозяйственные угодья, на лугах паслись стада оленей, крупного рогатого скота и пони. Ландшафт отличался разнообразием — от долины реки Ди до открытых гор. На территории поместья располагались семь высоких холмов, среди которых был Лохнагар высотой 3 789 футов (1 155 м). Роскошь и расслабляющая обстановка способствовали тому, что королева проводила здесь каждое лето. Сегодня она отправилась на охоту на оленей вместе со своим старшим сыном. Охота считалась традиционным королевским занятием, и королева очень любила охотиться. — Давай, мама… У тебя получится… — принц Чарльз подбадривал свою мать, которая целилась в оленя неподалеку. Они отдыхали здесь уже некоторое время. — Я знаю, дорогой сын. Я приехала в отпуск, чтобы расслабиться… А что может быть лучше, чем охота… — ответила королева и нажала на курок. Громкий выстрел прозвучал среди травянистых холмов. На многие мили вокруг не было ничего, кроме джипа, на котором приехали охотники. Охрана вокруг границ поместья была строгой, поэтому в дополнительной охране не было необходимости. — В яблочко! — воскликнула она, увидев, что олень упал. Мать с сыном поздравили друг друга. Но тут… С неба донёсся громкий, оглушающий звук. В нем чувствовалась какая-то необычная сила, которая потрясла их до глубины души. — Что это? — в панике спросил принц Чарльз. — Я… я не знаю… — потрясённо заметила королева, глядя в небо: Заводите джип… Быстро! Непонятный рёв повторился и на этот раз он оказался ближе и ещё громче. Королева с Чарльзом даже почувствовали, как задрожала земля. И вдруг перед ними появилась гигантская фигура. Она медленно опускалась, а большие крылья хлопали и создавали потоки ветра, достаточно сильные, чтобы заставить их шляпы улететь. Королева Елизавета впервые в жизни увидела дракона. Он был огромным и страшным, со множеством шипов на теле, и от его страшного крика и она, и принц Чарльз почувствовали, что их ноги примёрзли к земле. Чарльз даже упал на спину из-за сильного ветра, а королеве после долгих усилий удалось устоять на ногах. Дак действительно наслаждался, пугая этих людей. Он специально изменил свой внешний вид, ведь когда он играл с Магнусом, то выглядел милым и безобидным, а сейчас прикидывался злым и сердитым. Магнуса и остальных не было видно на его спине, потому что он был слишком высок, и его шея и голова скрывали седоков. С громким стуком и разлетающейся пылью Дак величественно приземлился. Он пристально посмотрел на двух маленьких человечков своими большими жёлтыми глазами. Те замерли от страха, и он медленно открыл пасть. И королева, и принц увидели, как в глубине похожей на яму пасти дракона разгорается маленький желтоватый огонёк. Они поняли, что сейчас в них полетит пламя. На самом деле, Дак просто пугал их. Напоследок он решил рыкнуть им в лицо и именно так и сделал, состроив самую мерзкую рожу, на которую только был способен. — Р-ха-а-а… Королева и принц почувствовали, как души покинули их тела, они крепко держали друг друга за руку. Принц Чарльз даже начал молиться: «Господи, помилуй нас… Спаси нас!»***