***
— Вре-хе-хе… — Дак издал звук, который можно было принять за громкое хихиканье. Королева и принц Чарльз набрались храбрости и посмотрели вверх. Там возвышался Дракон, голова которого закрывала солнце, при этом вокруг головы появился странный ореол. Дракон выглядел таким величественным… и страшным. — Не бойтесь, — внезапно раздался голос со спины дракона, и оттуда спрыгнул Магнус в новенькой одежде. Казалось, он даже стал выше и уже не напоминал маленького ребенка. От охраны он отказался, послав записку Теду, посчитав, что Дака и бабушки Марты будет достаточно. — Чудесный день, не правда ли? — произнёс Магнус. Королева узнала его и постаралась успокоиться, несмотря на присутствие страшного дракона. — М-Магнус… день действительно хороший. — Рад, что вы знаете меня в лицо. Наконец-то мы с вами встретились. Давайте присядем и поболтаем… Не обращайте внимания на Аннигилуса, он безобиден, как утка, — сказал Магнус, похлопывая Дака по ногам, и достал свою палочку. Королева и принц Чарльз напряглись, увидев её, поскольку знали, какой вред может причинить с помощью этой палочки. Но Магнус просто взмахнул рукой и превратил их джип в стол и несколько стульев. Это удалось ему без особого труда, так как не происходило никаких изменений в молекулярной структуре материала. Металл просто изменил цвет и форму. — Проходите, — пригласил он всех к столу. — Бабушка Марта, у вас найдётся что-нибудь поесть или выпить? — спросил он. Марта слетела со спины Дака и замерла возле стола. — Конечно, дорогой. Угощайтесь. Она взмахнула лапой, и на столе появился красивый чайный сервиз. На тарелочках лежали лимонные пирожные. Чайник сам разлил чай по чашкам. Королева к этому времени уже полностью успокоилась. Она видела в своей жизни изрядную долю волшебства, но для принца Чарльза всё было в новинку, поскольку ему рассказали о волшебном мире только после возникновения кризиса в королевской семье. — Пейте, этот чай очень освежает. Не волнуйтесь, в нём нет яда, если бы я хотел расправиться с вами, я бы просто приказал Аннигилусу растоптать вас, — бесстрастно сказал Магнус. — Эй, Мэг, с оленем всё в порядке. Он был ранен в лёгкие, но моё зелье сработало. — Рагнар вернулся с оленем, в которого не так давно стреляла королева. Олень все время старался лизнуть лицо Рагнара, как бы говоря ему спасибо. — Что интересного в убийстве такого прекрасного существа? Как вы можете спокойно смотреть, как он мучительно теряет дыхание? — спросил Магнус, покачав головой. — Это человеческая природа, мы охотимся уже сотни лет, — возразила королева. — Разве это так? — У Магнуса уже был готов ответ. — Раньше люди бродили голыми и жили в пещерах, сейчас такого нет. Люди использовали камни, чтобы разжечь огонь, мы не видим, чтобы повара разжигали свои плиты камнями. Вы забыли, что люди превратились в цивилизованное общество? И убивать таких невинных существ просто ради забавы — это не что иное, как варварство. Вы собирались его съесть? — Нет, нам нужна только его шкура, — ответил принц Чарльз. — По крайней мере, завершайте цикл жизни, съев животное, которое вы убиваете, — вздохнул Магнус. — Вы видели, чтобы кур и уток убивали только для того, чтобы взять их перья? — ГРА-А-А… — громко запротестовал Дак. — Ха-ха… Я говорил о настоящих утках, — захихикал Магнус, а затем, посерьёзнев, заговорил о главном: — Вы, должно быть, догадываетесь, почему я здесь? — Конечно, это из-за тебя в последнее время я нахожусь в постоянном напряжении. Кто бы мог подумать, что маленький мальчик, которого я наградила Георгиевским крестом, окажется потомком короля Артура, — устало ответила королева. — На самом деле, мы познакомились ещё до этого. Я пришёл во дворец на экскурсию со своим классом, вы уронили свой платок, и я вернул вам его, — напомнил ей Магнус. — Да, да… — глаза королевы распахнулись, когда она вспомнила об этом. — Теперь я припоминаю. Вы знали о своём наследии в то время? — Нет, я узнал позже. Вы не сердитесь на меня? Я — причина того, во что превратилась ваша жизнь, — заинтересованно спросил Магнус. Королева несколько секунд молча потягивала чай, обдумывая ответ. Она не ожидала, что встреча с Магнусом будет такой неожиданной и пройдёт в подобной обстановке. — Не так давно я ежедневно проклинала тебя. Я бы набросилась на тебя, чтобы убить, будь я сейчас в таком состоянии. Но разум возобладал над чувствами. На моей коронации, как и моих предшественников, объявлялось, что мы избраны милостью Божьей. Это означает, что мы правим по Божьему соизволению. Если ты, прямой потомок короля Артура, теперь должен занять трон, то на это тоже Божья воля. Каменная скрижаль, оставленная королём Артуром, существует и ясно выражает его желание посадить на трон его наследника. Это его прямая воля, и она превосходит всё, даже мои желания. Я действительно разозлилась, потому что моя семья в опасности из-за этой скрижали, но я могу понять, почему были предприняты такие шаги. Если бы я не знала о неминуемой смерти за причинение тебе вреда, я бы сделала что-нибудь… очень плохое, чтобы остаться на троне. Такова жизнь королей. В отличие от старых времен, сейчас в ней гораздо меньше прямых войн, но больше тайных заговоров и убийств. Мир видит в нас людей, живущих сказочной жизнью, но правда в том, что мир, в котором мы живём, очень тёмный, где люди предают тебя с дружелюбной улыбкой на лице. Вы хотите столкнуться со всем этим? Тогда будьте моим гостем, но, судя по тому, что я поняла из этого вашего маленького представления, вы не из пушистых и, скорее всего, станете сильным королём. Я могу только пожелать вам удачи. Магнус не ожидал, что королева будет так спокойна. В его представлении она должна была злиться и кричать, так что её спокойный тон оказался приятным сюрпризом. — Это… Я не ожидал, что вы будете так милы со мной. Что привело к такой перемене? — спросил он её. — Мой муж. Он совершил опрометчивые поступки, стараясь защитить нашу семью. Потом вы нанесли ответный удар, и тоже сделали это ради своей семьи. Я поняла, что мы оба очень любим свои семьи. И разумнее принять то, что написано на каменной скрижали, чем глупо бороться с вами за королевский трон, который даже не дает реальной власти, — объяснила она. — Хорошее решение с вашей стороны, — одобрительно кивнул Магнус. — Но я не собираюсь быть простым церемониальным королём. У меня есть планы на эту страну. Вы, должно быть, навели обо мне справки. Я хорош как в магических, так и в маггловских науках. Размер моего капитала уже превосходит самые смелые ваши ожидания. Я хочу сделать нашу страну самым идеальным местом для проживания людей. Мир будет завидовать нам, а люди будут мечтать о том, чтобы поселиться здесь. Богатая, развитая, процветающая, бесконфликтная — именно такой я вижу нашу страну. — Хм… значит, вы идеалист. Я тоже мечтала избавить мир от бедности, когда принимала корону, но вскоре поняла, что это только детские мечты. Но вы… со всей мощью Мерлина и Артура, вы, возможно, действительно сможете сделать то, что задумали. Ещё раз, удачи, — сказала королева. — Спасибо. Однако главная причина, по которой я пришёл сюда — это поговорить с вами о моей коронации, которая состоится шестнадцатого января одна тысяча девятьсот семьдесят восьмого года. В том году пятнадцатого января мне исполнится восемнадцать лет, и я хочу сразу же занять трон, чтобы побыстрее начать работать. Не беспокойтесь о публике, очень скоро она меня полюбит. Мне потребуется ваша помощь для придания легитимности предстоящим событиям. Никто не должен сомневаться в моём праве занять трон, при этом Статут секретности не должен нарушаться. Вам это тоже будет выгодно. Я хочу, чтобы вы подправили свои семейные архивы. Признайте моего отца своим законным старшим сыном, которого вы после рождения скрывали из-за проблем со здоровьем, но теперь он выздоровел и служит в армии, — озвучил своё предложение Магнус. — Что?! — шокировано воскликнула королева — Да ладно, бабушка, разве вы не хотите, чтобы такой крутой, супер умный, сильный и потрясающий внук, как я, стал королём? — усмехнулся Магнус. — Люди будут боготворить тебя за то, что ты привела в этот мир такого человека, как я. — Ты жутко самовлюблённый тип, — прицокнув, вмешался Рагнар. — С хорошим умом и силой можно побыть самовлюблённым, — шутливо защищался Магнус. Королева тем временем усиленно размышляла, мысленно разговаривая сама с собой. «Погоди… разве это не решит и все мои проблемы? Я боялась, что мне придётся с позором уйти в отставку, и наша семья стала бы просто одной из множества прочих знатных семей. Но если я окажусь бабушкой Магнуса, то меня по-прежнему можно будет называть королевой. Я по-прежнему буду относиться к королевской семье, мои дети и внуки останутся принцами и принцессами, просто с меньшими деньгами и льготами. Если я правильно его понимаю, он может вообще не оставить льгот никому, кроме самого себя. Но я смогу сохранить свой имидж. Это будет плавный, без скандалов, переход трона в другие руки». — А что насчёт твоей матери? — спросила она у Магнуса. — Она тоже будет принцессой, прямой родственницей короля Артура со стороны моего деда. Таким образом, я смогу сохранить своё нынешнее имя, когда стану королём, — ответил он. Королева Елизавета кивнула в знак согласия. Она приняла план Магнуса, осталось только правильно его осуществить. — Я с радостью помогу вам, если это принесёт пользу нации. Но я хочу, чтобы вы на бумаге изложили свои намерения относительно нашей страны и поставили на ней вашу подпись, — попросила она. Она уже многое знала о Магнусе. Она знала, что он очень умный и могущественный, с острым политическим умом. А также он пережил несколько покушений. — Я составлю для вас такой документ. Когда мне привести к вам родителей? Вам нужно будет оговорить все детали с моим отцом. Уверяю вас, они вам понравятся, оба они очень умны, как и я. Они только повысят репутацию короны, — похвастался Магнус. Обычно это делали родители, но сейчас всё было наоборот. — Почему бы не привести их сюда прямо сейчас? — королева понимала, что, скорее всего, он прав. — У меня более чем достаточно времени. — Хорошо. Я скоро вернусь. Рагнар, присмотри за Аннигилусом, он гоняется за бабочками, не дай ему улететь слишком далеко, — распорядился Магнус и эльф Джордж Вашингтон перенёс его домой. Как только Магнус исчез, принц Чарльз, который до сих пор молчал, заговорил: — Ему действительно двенадцать лет? — Да, а что? Он слишком умный? — переспросила королева. — Да, но в нём есть что-то необычное… похоже, из него получится отличный король. Теперь у меня меньше забот, я могу быть свободен от всех обязанностей, — радостно заявил принц Чарльз. — Не думай, что теперь с тебя снят запрет на алкоголь, — усмехнулась королева. — Возможно, ты избавился от королевских обязанностей, но всё равно остаёшься принцем. Ты не можешь фотографироваться в непристойной одежде на вечеринках. Или он может просто отречься от тебя и лишить содержания. — Аргх… — Чарльз был недоволен, но закрыл рот, понимая, что возражения могут лишить его карманных денег, а он в то время был всего лишь двадцатичетырёхлетним весёлым молодым человеком, ведущим необременительный образ жизни.***