2008 год. Земля.
— Я в тысячный раз тебе объясняю, что не подпишусь на это, мама! — Перед женщиной, словно взбунтовавшийся зверь, бегал по комнате мальчишка. — Не поеду на это чертово озеро, ни сегодня, ни завтра, ни через год. Ни-ко-гда! — Прошипев последнее слово по слогам, Карим обессиленно упал в кресло возле окна своей комнаты. — Карим, ну в самом деле, ты ведь еще совсем ребенок. — Кларисса отчаянно разводила руками, пристроившись на подлокотнике кресла рядом с сыном. — Ты просто съездишь в Арданит к бабушке, в чем твоя проблема, мистер Ладон?! — Лицо женщины с тяжелым вздохом упало в собственные ладони. — В том и дело, мадам Ладон, что я уже не ребенок. И вполне себе вырос из твоих и бабушкиных сказок про всю эту чепуху с существами и прочей ересью. Мне почти пятнадцать, ма, — Карим приобнял мать за плечи, уложив на одно из них свою голову, — и я не хочу, чтобы бабушка вновь втягивала меня в свои россказни. Ты сама видишь, как сильно она изменилась, когда я рассказал ей про ту ночь, про то, что я увидел, когда мне было шесть. Ночами я видел ужасающие вещи и все это прекратилось лишь после того, как я перестал видеться с бабушкой и слушать твои сказки, после того как я забыл об этом чёртовом озере! — Последние слова слетели криком с его губ. Женщина уже было хотела возразить, но молодой человек резко поднялся с кресла, огибая комнату диагоналями в разных направлениях. Мир Карима Ладона буквально перевернулся с ног на голову, когда в одну из ночей он сумел разглядеть то самое сияние. Мальчишку преследовали кошмарные образы Никлауса и Ноя в мольбах о справедливости. Шестилетний мальчик совсем не понимал, почему же все это свалилось на его несчастную голову – ведь всего лишь на всего ему нравились бабушкины истории о высших существах другого мира. Ему нравилась мамина история на ночь о искренней и верной любви, которая не протянула «долго и счастливо». Ему удавалось иногда блокировать эти видения, но очередная спонтанная поездка к бабушке в Арданит навсегда вырезала из сердца мальчишки полюбившиеся ему истории о дамианах. Ему было девять, когда он впервые оказался в другом мире на том самом озере, которое упоминала мама в своей сказке. 2003 год. Земля. Арданит. Это место славилось необычайными серыми пейзажами в разгар начала весны, оно словно было отдельной вселенной, а не небольшой деревушкой окрестностей Лондона. Мальчишка с рыжими кудрями, которые слипшимися ниточками свисали на его лоб, бежал вдоль небольшого озера. Это были кристально чистые и прозрачные воды в ближайшем округе. Кариму впервые за проведенное детство в этом месте оказалось не комфортно, после того как несколько лет назад ему удалось разглядеть дамиана. Парень был уверен в своей правоте, он видел высшее существо. Кассандра Ладон уже три года не рассказывает историй своему сыну, когда узнала о ночных кошмарах, которые разрывали мышление мальчишки на куски. Но вот дорогой бабушке Амалии хотелось узнать, что же именно случилось в ту ночь, три года назад. — Ты больше не подходишь к воде, дитя мое, — улыбалась Амалия внуку. — Я иногда замечаю там странные отражения, бабушка. Прошу, давай не будем портить прогулку старыми сказками, — парень едва заметно улыбнулся, а глаза его потускнели, словно в нем рушился мир, в который ему так отчаянно хотелось продолжать верить. Женщина лишь молча поджала губы и устроилась на качелях не подоплёку от берега. А Карим продолжал наблюдать за несколько миль за тихой рябью, которая пробегала по поверхности воды. «Последним, Карим. Ты станешь последним». Ноги его подкосились, и он рухнул прямо в траву, которая ужасно не приятно щекотала все возможные части лица. Он старался лежать неподвижно, закрывая и открывая свои глаза для понимания, что все в полном порядке и ему просто показалось. Он ничего не слышал, это был лишь поток ветра, шум воды. Кариму хотелось верить именно в эти стечения обстоятельств, он всего лишь на секунду прикрыл глаза, а распахнув их, оказался по ту сторону ада – не иначе. Озеро полыхало огнем, густая ночь овладевала каждый проклятый дюйм этого места, а на другом конце берега со слезами на глазах кричала девушка. Крик оказался настолько больным и пронзающим, что, даже зажав уши ладошками, ему удавалось услышать постоянно повторяющуюся пару слов: — Он оставил меня. Оставил меня, оставил… — Ее ярко рыжие кудри были разбросаны по плечам, а тонкие пальцы рук в перчатках прижимали к груди дитя с необычайно красивыми глазами: они был двухцветными. — Ной… — пролепетал Карим, когда понял, что стоит уже по колено в озере заваленном яркими языками пламени. — Аллиста… нет, нужно просто проснуться, это всего лишь кошмары. — Ты! — Прокричала девушка с другого конца берега, указывая протянутой рукой прямо на него. Карим медленно развернул голову на несколько градусов, чтобы убедиться – позади него не было ни души. Мальчишка побледнел, чувствуя, как дно озера просто исчезает из-под его ног. Аллиста по-прежнему держала тяжелый взгляд в его сторону, словно изучая каждую черточку его лица, каждую веснушку, которыми были усыпаны щеки и лицо ребенка. И как вдруг взгляд ее смягчился, лицо озарила легкая улыбка, а буквально через секунду этот мир исчез. — Дитя моё, не заходи так глубоко в озеро, я не успею за тобой угнаться! — Позади раздался голос Амалии. — Выходи, пора идти обедать, иначе же твоя мама съест нас и не заметит этого. — Женщина рассмеялась, поднимая свое тело с качели. Вот вечер мальчишка промолчал до самого сна, он вспоминал каждую деталь случившегося, прокручивал в голове, пытаясь выяснить, что же он все-таки упустил. Но не было ни единого момента, который убедил бы Карима в нереальности произошедшего. Он вновь начал видеть обломки прошлого, мальчика, который лишь одним своим взглядом просил о помощи. Но как же сильно он испугался той правды, которая вот-вот должна была ему открыться, что оставил все истории в том самом озере, глубоко-глубоко на дне. — Я не хочу больше сюда возвращаться, ма, — прошептал Карим, ухватившись за руку мамы, когда та поправляла его одеяло, чтобы проведать перед сном, — никогда больше. Пусть лучше бабушка приезжает теперь в гости к нам. — Лицом он отвернулся к стене, чтобы Кларисса не могла наблюдать многочисленные слезинки на щеках сына. — Ты вновь что-то увидел, родной? — Голос ее был встревожен, а желания успокоить, защитить отнимали все силы матери. — Это всего лишь фантазии, ни больше, ни меньше. И все это я хочу оставить здесь, — он услышал, как мама вздохнула, чтобы сказать пару слов, но все же продолжил, — бабушка все выдумала, она всегда рассказывала разные и интересные истории. Просто я достаточно сильно хочу верить в это, что это реально, но это не так. Я не могу помочь Ною, как бы сильно того ни хотел. — Его голос надломился, а тело задрожало в потоке бесшумных слез. — Ведь он не реален… На этих словах мальчика накрыл беспокойный сон. Ему вновь приснился Ной, но на этот раз не было ни озер, ни пожаров, ни слез и криков, стояла абсолютная тишина – будто бы так и должно быть. Он витал в воздухе прямо на против окна комнаты Карима в квартире Лондона. Одарив мальчика улыбкой, сказки о втором мире и существах испарились вместе с ним. Карим распахнул глаза, словно пробуждаясь от нежеланного сна, ладони были влажными, а на лбу ощущалась испарина, мадам Ладон по-прежнему сидела на подлокотнике кресла, будто с момента воспоминаний прошло несколько секунд. Тряхнув головой, медные кудри парнишки разлетелись в разные стороны, от чего Кларисса мягко улыбнулась, протягивая руки к сыну. — Мне нужно поговорить с бабушкой, со мной происходят очень странные вещи, мама, но на озеро я ни ногой, — с этими словами Карим накинул рюкзак на плечи и выбежал из комнаты. Кларисса лишь тихо кивнула в след сыну, сжимая на шее кулон, который ей подарила ее мама. Любая женщина всегда желает оберегать свое дитя от худших вещей на свете, но как защитить того, кто и является этим злом.2003 год. Второй мир. Галлия.
— Давай за ним, Рэн, я вокруг, поймаем гада, — оскалился беловолосый мальчишка, забегающий за угол здания. Не дожидаясь пока мальчик скроется за зданием, Рэн встряхнул плечи, выпустив белоснежные крылья, от тяжести его пошатнуло в сторону, но тут же совладав с собой, взлетел ввысь на пять-шесть миль над уровнем земли. Он умело облетал прохожих и препятствия на своем пути, уловив взглядом нужный объект, шатен прибавил скорости в полете, протягивая руку к желанной добыче. — Раэль Симон Нэлли, ты опять за свое! — Откуда ни возьмись перед парнем воспаряет женская фигура, напрочь испепеляя каждый участок лица молодого человека. — Опять вы с Танзи и Кидаром были на земле. — Рэн влетел прямо женщине в грудь, не успев затормозить, но та даже не шелохнулась от соприкосновения. — Мама, ты не изменяешь своим принципам появляться в самый нужный момент, — Раэль выделил саркастической интонацией самые последние слова, заглядывая матери за плечо, — во всем виновато животное, и Кидар сам же с ним не справляется, мы просто решили по-дружески проучить этого зверя. — Парень засмеялся на последних словах, когда из-за угла вылетел Танзи, держа в руках мокрого пса. — Танзи Сприя, и ведь вы будущий страж, — будто почувствовав приближение друга сына, она резко обернулась, щелкая пальцами, от чего крылья Танзи пропали, и тот кубарем полетел прямо к ее ногам. — А вот это называется справедливость! — Из-за угла вылетел еще один молодой человек, с безумно смуглой кожей, по которой дорожками вились различные шрамы в виде узоров, с черными как смоль глазами, каштановые волосы были аккуратно уложены. — Сегодняшний пост твой, Рэн, я был прав, что твоя мама не позволит мучить эту нечисть слишком долго. — Кидар, верни это существо обратно на землю. У этого пса должен же быть хозяин, который безмерно по нему скучает. — Женщина прищурилась. — Или мне назвать более вескую причину? — Она медленно опустилась на землю, протягивая руку Танзи, чтобы тот встал. Трое парней столпились возле друг друга, как провинившиеся младенцы, которые не поделили дурацкую игрушку, а собака же тем временем, наконец, мирно улеглась в руках блондина. — Вы прекрасно помните запрет о спуске на землю до восемнадцатилетия, что с вами происходит, отец бы не одобрил твоего поведения, Раэль. — Как же я мог забыть, что я член семьи бездушного демона рода Нэлли, мисс Клео, — парень выпалил плие. — Серьезно, мы подобрали пса на улице, он был абсолютно один под дождем в каком-то захолустном районе Лондона, там, где человек проходит раз в миллион лет. — Танзи спрятал друга за спиной, и слега улыбнулся, оголяя свои заточенные белоснежные зубы под клыки. — Нас никто не мог увидеть, мы к людям и на пол мили не подходили, — он попробовал улыбнуться еще раз. — Чтобы сегодня же вернули животное на землю, туда, где ему будет место, — с этими словами мисс Нэлли зашагала вдоль улицы, удаляясь от молодых людей. — Ну что, решаем как обычно? Кто быстрее распахнет крылья, того и полет? — Кидар усмехнулся, выпрямляя плечи.2003 год. Земля. Лондон.
Стэд-Айленд была любимой улицей Карима, вдоль нее располагался небольшой сквер, в котором было достаточно много растений, ажурных лавочек, а в самом центре стоял фонтан с кучей монеток на дне. На улице уже пробуждались сумерки, но молодой человек совсем не спешил к дому, внутри метались сомнения, а память разрывалась на мелкие части. Поставив рюкзак на скамейку, Карим удалился к фонтану, опуская руки в прохладную и мутную воду. Приятный теплый ветер окутывал мальчишку с головы до ног, волосы беспощадно развивались, превращаясь в убежище для птиц, что его чрезвычайно раздражало. Оторвав свой взгляд от воды, его внимание привлёк парень, на коленях у которого устроился пес и жалобно скулил. Хмыкнув носом, он схватил рюкзак и направился в сторону парня. Карим не подходил слишком близко, он всматривался: перед ним сидел парень старше его на пару лет, с темными волосами. Его удивили достаточно широкие и крепкие плечи парня. «Для его возраста вполне не дурно» — подумал Карим и продолжил приближаться. Собака, учуяв новый запах, резко бросила тяжелый взгляд, но буквально через секунду, будто бы расплываясь в улыбке, высунула язык и пару раз громко поприветствовала гостя. Хозяин собаки не сразу опомнился, но, когда увидел приближающегося рыжего мальчика, будто опешил — «он видит меня». — Красивый, — Карим смущался, он редко начинал разговор первым, особенно с незнакомыми людьми, но почему-то именно этот молодой человек казался ему до боли знакомым, — можно? — Он плавно протянул руку к носу собаки, чтобы та лучше распознала его запах. Собака довольно фыркнула и положила морду в ладошку парня, показывая тем самым, что она принял нового знакомого. Хозяин собаки по-прежнему молчал, внимательно изучая своего собеседника. — Достаточно поздно для таких прогулок, — улыбнулся парень и протянул руку в перчатке. — Раэль. — Карим. — Он ответил не задумываясь, как тут же протянул руку в ответ и взглянул прямо в глаза нового знакомого. По телу пробежала мелкая дрожь, хотя он не ощущал ни тепла от рукопожатия, ни замерз от подувшего холодного ветра. Ощущение было очень знакомым. Будто бы кто-то подобный уже так смотрел в его глаза. Высвободив руку, понимая, что их приветствие достаточно затянулось, Карим прокашлялся: — Не хочет идти домой? — Его рука легла на макушку головы пса, слега потрепав шерсть. — К сожалению, у него нет дома, я нашел его недалеко от сюда, прятался в дальних складах улицы. — Раэль вздохнул, опустив взгляд на руки мальчика. — Вот теперь думаю, что же с ним делать. — Пусть станет твоим другом, забери его к себе, — Карим аккуратно подхватил пса и вытянул руки прямо перед собой, — красавец вырастет. Раэль усмехнулся, разминая плечи, вновь вернул свой взгляд на парня. С лица не сходила улыбка, глаза Карима будто бы засветились, превращаясь из ржавого оттенка в янтарно золотой цвет. Кудри свисали прямо до бровей, прикрывая уши, что вызвало у него нелепую ухмылку. По телу пробежались незначительные мурашки, но так и не смог отвести от него взгляда, пока из транса его не вытащил голос Карима: — Прием, вызывает второй мир, — прошептал парень, взмахнув ладонью перед лицом шатена, — все в порядке? — Карим нахмурился, когда улыбка на лице парня моментально исчезла после его слов. — Сколько тебе лет, молодой человек? — Раэль быстро расслабился, чтобы не выдать через себя чего лишнего и не спугнуть мальчишку. — Через несколько месяцев будет юбилей. — Он словно гордился тем, что тот задал ему данный вопрос. — Десять, Раэль. — Руки его наглаживали, уснувшую на нем, собаку. — У моей мамы аллергия на живых существ, вроде этого, — шатен кивнул на собаку, уютно устроившуюся на коленках Карима, — забери его домой. Пусть будет твоим другом, уверен, что однажды он пригодится тебе, парень. Карим молчал, всматривался в эту дворняжку, шерсть которой была такая же кудрявая, как и его рыжая голова, но очень цветастая: в каких-то местах черная, где-то виднелись проблески коричневого и даже белого цветов. Собака жалобно заскулила, когда тот попытался убрать ее с колен, «как же ты похожа на меня, дворняга» — подумал он и прижался к животному грудью, скрывая собой от других глаз. — Пусть будет Ной, — прошептал он и поднял свой взгляд на нового знакомого, — тебе нравится, Раэль? Мальчик опешил, когда увидел рядом с собой пустующее место, глаза обижало: то ли от потоков ветра, то ли от небольшой обиды, что тот исчез не попрощавшись. В памяти Карима засел этот голубой и ясный взгляд, он был таким же чистым и ясным, как озеро в Арданите. Собака на руках парня едва засопела, когда тот поднялся с лавочки и, схватив рюкзак, направился в сторону дома. Заметив на обочине у дома ярко-красный «Мустанг», Карим уже собирался развернуться и уйти куда угодно, лишь бы не возвращаться домой — бабушка все же приехала навестить своего любимого внука. Мальчик тяжело вздохнул и, крепче прижимая пса к своей груди, двинулся вперед. Кларисса уже на пороге встречала мальчика с легкой улыбкой, а пальцы рук неизменно прокручивали кулон, висевший на ее шее. Она сразу распознала животное в руках сына, но не сказала и слова, пуская в дом. Он, так же промолчав, скинул с себя рюкзак, верхнюю одежду и направился в ванную комнату. Включив теплую воду, Карим опустил на дно собаку, аккуратно ополаскивая ее шерсть из душевой лейки. Пес искрил радостью, которая выражалась высунутым языком и вилянием его хвоста, встав на задние лапы, ей удалось лизнуть хозяина в нос, от чего мальчик громко расхохотался. — Очень красивый, ты хочешь оставить его у нас? — Женщина очень тихо пробралась в ванную, прикрыв за собой дверь. — Почему ты не сказала, что она приедет? — Голос прозвучал очень тихо, будто надламываясь. — Она хотела сделать тебе сюрприз перед днем рождения, так как ее не будет поблизости в ближайшие полгода. У нашей бабушки сезон путешествий, — мадам Ладон присела рядом с сыном, протягивая руку собаки, чтобы та приняла новый запах члена семьи. — Не будь строг с ней, друг. Он мне нравится, — поцеловав сына в макушку, ее взгляд устремился на животное. — Ной, его зовут Ной, — коротко ответил Карим, не поднимая глаза на маму. — Прекрасно.