Сероглаз

Глава 9 Лучшая защита – это…

Прошёл год, спокойный и ничем не примечательный: Баст посещала уроки Фрелия, постепенно привязываясь к наставнику. В скором времени она и слышать не могла о том, чтобы ходить на уроки с другими детьми к незнакомым учителям, поэтому было решено оставить Черноуха в качестве учителя ещё на несколько лет. Качество его работы не вызывало ни у кого сомнений: итоговые экзамены Баст сдала ничуть не хуже других детей. Воспоминания о страшной ночи стали постепенно утихать и беспокоили Баст меньше. Реже снились кошмары, в которых неведомые чудища утаскивали в холодный мрачный мир. После времени, проведённого в храме, в Баст произошли изменения, которые сложно было не заметить: девочка стала более молчаливой и зажатой, реже проводила время с другими детьми, почти не выходила гулять на улицу. Реакция на Баст со стороны окружающих изменилось: взрослые относились порой настороженно, но чаще – с сочувствием. У Баст не было стремления контактировать со внешним миром, ей хотелось запереться в комнате, укутаться в одеяло и читать книжки, к которым она пристрастилась не без участия Фрелия. Священное писание Баст так и не прочла, у неё возникло отторжение к нему, поэтому она попросила наставника не доставать фолиант до тех пор, пока не будет готова ознакомиться с содержанием. Так и проходили дни: утром Баст ходила на уроки, а остаток дня проводила в комнате. Порой вечерами её навещал Хантер, который иногда помогал с учёбой. Единственной причиной для Баст выходить на улицу являлась необходимость гулять с Зубастым, который настойчиво требовал внимания. В дни, когда девочка совершенно не хотела гулять, она просто выпускала пса на улицу и просила кого-нибудь из караульных загнать его на псарню с наступлением вечера. И хоть Баст было сложно заставить себя выйти на улицу, эти прогулки доставляли ей удовольствие. Одним пасмурным днём, когда небо заволокло тучами, но дождь проливаться не спешил, Зубастый особенно настойчиво просился на прогулку, то подбегая к девочке, то к двери. В конце концов, Люме это надоело. Она объявила, что если Баст не утихомирит пса, то на улицу вылетят они оба, только уже через окно. Не особенно веря угрозам, но и не желая проверять, Баст нехотя слезла с кровати, оделась и направилась к выходу из замка. Радостный Зубастый бежал впереди. Уходить далеко Баст не хотела, но пёс упорно рвался вперёд, и удержать его не было сил. По итогу Баст с Зубастым вышли за ворота, оказавшись у кромки леса. Углубляться в чащу собака, по всей видимости, желания не имела, чему Баст была рада: погода не располагала к прогулкам. Конечно, пёс часто гулял один, и Баст знала, что даже если он убежит в лес, то непременно вернётся, но оставлять его одного не хотелось. Коль уж из замка вышли вместе, то и вернуться должны полным составом. Баст зябко поёжилась от очередного порыва ветра и сунула руки в карманы. Задумавшись о том, что когда она вернётся, от дедушки влетит нагоняй за несделанные уроки, Баст сделала несколько кругов по опушке, а потом спохватилась, что Зубастого уже давно не видно. Надеясь, что зверь не убежал-таки в лес, она решила пройтись сначала вдоль лесополосы. Уже почти дойдя до оврага, перебраться через который на этом участке пути не было возможности, Баст услышала знакомое «Гав!» и почувствовала облегчение. Но не успела она расслабиться, как вслед за лаем послышался звонкий мальчишеский голос: - Давай, неси! Голос был ужасно знакомым. У Баст в памяти мгновенно всплыло имя, которое она раньше постоянно забывала. Взобравшись на пригорок, она обнаружила следующую картину: Ари бросал палку, а Зубастый бросался в погоню и приносил добычу мальчику, после чего действо повторялось. Правда, с появлением Баст игра прекратилась: её заметили и смутились. Причём оба. Пёс, почувствовав, очевидно, вину, понёс палку уже не Ари, а хозяйке. Приняв её, Баст без колебаний размахнулась и сделала бросок, с любопытством наблюдая за дальнейшими действиями Зубастого. Когда пёс с добычей вновь вернулся назад, Баст заметила, что и Ари тоже приблизился. - Не знала, что он так умеет, - сказала девочка, при этом сосредоточенно разглядывая обрубок дерева у себя в руках. Странно, но если раньше при виде Ари ей хотелось над ним поиздеваться, то сейчас такого желания не возникло. - Да, я научил… он часто гулял один, - сказал Ари, взъерошившись: видимо, ожидал от Баст новых нападок. И растерялся, когда она подняла голову и, глядя в сторону леса, негромко выдохнула одно слово: - Здорово. - М-м-м…да. Мы с Зубастым часто гуляем. - Правда? Не знала. - Твой дедушка разрешил, - сказал Ари снова с некоторой опаской, ожидая, видимо, претензий. Но их вновь не последовало. Баст и сама толком не понимала, как она относится к тому, что Ари гуляет с её собакой, но раздражения по этому поводу не чувствовала. Скорее смятение. - И чему ты его ещё научил? Но мальчик только развёл руками. Воцарилась неловкая пауза. Баст чувствовала, что не может просто так уйти, хотя и оставаться у неё желания не было. Посмотрев на Зубастого, который громко лаял, желая продолжить игру, она вновь размахнулась и запустила палку. Понаблюдав за игрой девочки и собаки, Ари вдруг выпалил: - У меня дальше полетит! - А вот и нет! – сказала Баст, чувствуя, как настроение поднимается: воспылал состязательный дух. - Проверим! – ответил Ари, выхватывая палку у неё из рук и делая бросок. Когда пёс вернулся, замахнулась уже Баст, но Ари схватил её за руку, не давая сделать бросок. - Эй, ты стоишь не там! Мы должны кидать с одного места! Девочка не стала возражать. Так дети делали броски по очереди, и каждый старался обыграть другого. Хотя Баст не покидало странное чувство: непривычно было проводить время с мальчиком, которого она прежде любила дразнить. Но вот они вдвоём играют с собакой, словно не было прежней вражды. И так продолжалось до тех пор, пока Баст не заметила краем глаза движение со стороны замка. Обернувшись, она увидела, как к ним идут пятеро мальчишек, трое из них – известные в клане задиры, которым было лет по девять-десять. Они любили ввязываться в ссоры и конфликты, часто дрались. Двух других мальчиков, которые выглядели младше своих спутников, Баст не знала. Видимо, деревенские, выглядели они худо: чумазые, костлявые, в старой испачканной одежде, грязные волосы неприятно облепляли череп. Близко подходить хулиганы не стали, остановившись на расстоянии шагов двадцати. - Эй, сопляк! – рявкнул Дир, клановый сорванец, - что тут забыл? Это наша поляна! Обращался он к Ари, который тут же вспыхнул: - Это кто ещё так решил? - Я! Друзья Дира захохотали, кроме деревенских мальчишек, которые только дико косились исподлобья. - Впервые слышу! – ответил Ари, сжав кулаки. Хоть отвечал он грубо, но Баст стояла вблизи и видела, что в глазах мальчика таился страх: он понимал, что если дойдёт до драки, то в одиночку против пятерых ему не выстоять. Что касается Зубастого, то он был мирным псом и никогда ни на кого не нападал. Может, в опасной ситуации он попробует встать на защиту? Но на это всё-таки было немного надежды. А от Баст толку не было – она не справится и с самым хилым драчуном. - Эй, рыбёха, там в деревне новый храм построили, тебе в нём уже место готовят! - загоготал второй подпевала Дира. Баст не стала отвечать. Она лихорадочно соображала, как им с Ари выпутаться из этой ситуации, поскольку добром дело не кончится. Но что они могут сделать? Убежать? Да, этот вариант казался самым очевидным, вот только численное преимущество было на стороне противников и им ничего не стоило окружить беглецов. Сердце Баст колотилось как бешеное, и даже гул голосов в голове усилился. Скоро он звучал не только внутри, но и снаружи: Баст отчётливо слышала неразборчивый шёпот, доносящийся со стороны леса. Вот только никто, кроме неё, не замечал ничего необычного. - Так она ещё и немая! – хмыкнул Дир, - ну что, покажите им! Последние слова были обращены к мальчикам из деревни, которые всё это время стояли неподвижно, как статуи, и вселяли в Баст больше страха, чем ребята из клана. Как оказалось, их карманы были битком забиты камнями, которые они стали кидать в неприятелей. Первые снаряды прошли мимо цели и Ари, не растерявшись, подобрал их и отправил назад, но тоже не попал. Баст не стала принимать участия в потасовке: она стояла, чувствуя, как нечто приближается. Перед её глазами вновь возникала картинка, заполонённая огнём, испуганными послушниками и лежащими на полу телами. «Не надо, только не трогайте никого», - повторяла она одну мысль у себя в голове снова и снова. Спустя несколько минут молчаливого сражения хулиганы добились успеха: один камень попал в бок Зубастому, а другой угодил в ногу Баст. Она схватилась за ушибленное место и зашипела от боли, пёс рядом жалобно заскулил. На Ари эта картина произвела сильное впечатление, потому что он, даже не раздумывая, с грозным воплем побежал к обидчикам. Те не ожидали такой реакции, потому что даже камни перестали кидать, а один попятился, попытавшись скрыться за спинами клановых мальчишек. На того, который замешкался, Ари и кинулся, повалив на землю и принявшись мутузить изо всех сил. Поскольку сам по себе он был щуплый, то удары выходили не слишком сильными, зато этот недостаток окупался яростью, с которой они наносились. Баст, тоже не ожидавшая такого поворота событий, подбежала к борющимся, но как их разнять, не имела представления. У неё до сих пор не укладывалось в голове, что робкий, трусоватый Ари ввязался в драку. И поначалу успех был на его стороне: сказывались элемент неожиданности и свирепость юнца, но в конце концов численный перевес взял своё. И как бы Ари не отбивался, одной злости не хватало, чтобы выстоять. Баст наблюдала за этим с чувством нарастающей паники, ощущая себя бесполезной. Зубастый стоял рядом и громко лаял, но ввязываться не собирался. «В отличие от некоторых», - подумала Баст, взглянула в сторону леса и… Громко завизжала. Её крик пронёсся по округе. Потасовка прервалась тут же, и взгляды бьющей и битой сторон с недоумением обратились к девочке. Она же, в панике прикрыв рот ладонью, а другой рукой показывая в тёмные кущи, крикнула: - Там нежить! Глаза мальчишек округлились от страха. Ари, то ли не успевший пострадать, то ли от страха забывший об увечьях, тут же вскочил на ноги. Правда, на это уже никто не обратил внимания. Взгляды были обращены в сторону потенциальной опасности. Баст же, с паникой в глазах подбежав к Ари, быстро дёрнула его за рукав, выкрикнув: - Она убьёт всех! Бежим! И первая последовала своему призыву. Благо, Ари не растерялся, и Баст вскоре обнаружила его подле себя. Зубастый не отставал. И почти сразу позади ребят послышался испуганный крик: - Да, там кто-то есть! Баст почувствовала лёгкое удивление, смешанное с радостью: план сработал даже лучше, чем она рассчитывала. А чувство самовнушения никто не отменял. На самом же деле Баст чувствовала: оно ещё не успело подобраться близко. Громкий топот за спиной говорил о том, что орава хулиганов тоже следовала в сторону клана. Когда дети гурьбой вбежали в ворота, стражи остановили их и потребовали объяснений. - Мы увидели… нежить, - пытаясь отдышаться, сказала Баст, - там, на поле у леса. - Да, там был кто-то страшный! – пролепетал Ари, держась за бок. Остальные мальчишки подтвердили эти слова, один только Дир держался отчуждённо и ничего не говорил. Возможно, он не поверил словам Баст, а побежал, потому что коллективное чувство возобладало. Но и аргументов против не имел. - Так, а ну-ка в замок! Живо! Мы разберёмся с этим, - сказал Гром, один из старших патрульных. Повернувшись к остальным мужчинам, он стал давать указания. Детям не нужно было повторять. Когда они вбежали внутрь, то почти сразу разделились: группа сорванцов с деревенскими товарищами убежала вверх по лестнице, а Баст направилась прямо по коридору. После пережитого страха все разногласия были забыты, пусть и на время. Всё ещё взволнованный, Ари будто бы машинально пошёл следом. Оказавшись на пустой площадке с полукруглым окном, Баст уселась на него и посмотрела наружу. Где-то там, далеко, среди холода и тумана, бродил её непрошенный защитник. «И ведь я не звала… он почуял мой страх. Понял, что мне грозит опасность», - подумала она, и по телу от этих мыслей побежали мурашки. - Ну… спасибо, - услышала Баст рядом голос Ари. Она настолько погрузилась в мысли, что даже не заметила его присутствия. - За что? - За помощь, - сказал мальчик смущённо, - там ведь не было нежити. - Может и была, - буркнула Баст, раздосадованная тем, что её так просто раскусили. В лесу и впрямь кто-то был. Баст ощущала его присутствие. Но как далеко? Этого она сказать не могла. Этот лёгкий налёт присутствия, долетевший до неё вместе с ветром, навёл на мысли о том, как спастись. Но спасала ли она только их с Ари и Зубастым? Баст сомневалась. Она не знала, как далеко может зайти нечто. И способна ли она с ним справиться. Кто знает, чем закончилась бы ситуация, не реши она уловкой увести всех с той поляны. Возможно, всё обошлось бы не просто синяками и ссадинами, а чем-то посерьёзнее. Гораздо серьёзнее. - Но ты ведь никого не видела? Она некоторое время помедлила с ответом, но всё-таки не смогла соврать: - Нет. Несмотря на прежние разногласия, Баст продолжила общение с Ари, который из всех детей не смеялся над ней по возвращении из храма. Хоть его мать и придерживалась мнения, что после пожара девочка стала безумной, а Хантер назначил ей индивидуального учителя в попытках это скрыть, Ари не верил подобным предположениям. Пообщавшись с Баст однажды, он убедился, что она осталась такой же вредной и самоуверенной девчонкой, какой была. Вот только дразнить и обижать его перестала. После того, что им пришлось вместе пережить, Баст больше не смотрела на мальчика как на объект насмешек. А пообщавшись поближе, дети поняли, что им нравится проводить вместе время. Жизнь коварна: порой она сближает совершенно разных, вроде бы, людей. Пока они не поймут, что у них гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд.