Сероглаз

Глава 17

"Она меня слушается"

Нежить – это не человек, не животное и не призрак, но всё сразу. Нежитью называли существ, чьи тела уже покинула жизнь, однако души так и не обрели покой по самым разным причинам. У некоторых из этих существ внешний облик после смерти менялся до неузнаваемости, а кто-то выглядел так же, как и при жизни. Ходили слухи, что нежить владела сверхъестественными способностями, однако доказательств тому не существовало. Всякий, кто рассказывал о том, что сталкивался с колдовством и магической силой, излучаемой от этих существ, не имел никаких подтверждений этим словам. Это лето пролетело незаметно. Хантер каждый день нагружал внучку делами по хозяйству. Будто бы знал, что ночами она где-то пропадала, поэтому решил выматывать её в течение дня, чтобы на ночные приключения не оставалось сил. Поэтому когда началась осень, Баст вздохнула с облегчением: теперь не было необходимости каждый день мыть коридоры и помогать на кухне с утра до вечера. Фрелий был занят весь день, поэтому занятие провести не смог, и Баст предложила перенести урок на вечер. Поскольку наставник дотемна сидел в комнате, ученица потащила его проводить урок в столовую, чтобы измождённый мужчина поел. Но вот незадача: к ночи еды не осталось, кухарки развели руками, поэтому Баст пришлось готовить самой. Так Фрелий и проводил урок, пока ученица чистила овощи на суп, попутно отвечая на вопросы по теме. Когда поздний ужин был готов, Фрелий набросился на него, сказав, что для продуктивной умственной работы желудок учёного должен быть пуст, а голова холодна, но от предлагаемой добавки не отказывался. Время было уже глубоко за полночь. - Чтобы не сидеть долго за изучаемым материалом, ты должна развить память. Тогда легко будешь запоминать любую информацию. – Подвёл итог учитель, макая кусок хлеба в суп. Баст сидела со скучающим видом, подперев щеку ладонью. - И как её улучшить? Учить стихи? – Она поднялась со стула и зачерпнула половник супа, налив его в опустевшую тарелку. Фрелий проворчал, что лопнет от такого количества еды и отрезал себе ещё один кусок хлеба. - Да как угодно. Если тебе этот способ подходит – учи стихи. Всё индивидуально, ты должна понять, что годится для тебя. Можешь попробовать… - тут наставник застыл, прищурился и с недовольной физиономией подцепил двумя пальцами что-то в супе, явив миру длинный чёрный волос, который он медленно вытянул. – Ты не могла бы заплетаться, когда готовишь?! Баст поморщилась, отобрала волос и выбросила на пол. Аппетит у Фрелия резко пропал. - Знаешь, - сказал он, - о вашей с Люмой комнате ходит легенда, что если туда зайти на некоторое время, то выйти можно уже в полноценных валенках. По сути, в этой шутке доля правды была колоссальной: всякий, кто заходил в комнату Баст и её матери, лицезрел огромное количество волос на полу, кроватях, столе, а на выходе гости обнаруживали эти же волосы уже почему-то на себе. - В общем, - произнёс мужчина, поднимаясь из-за стола, чтобы расторопная ученица не ринулась кормить его ещё чем-нибудь, во что в буквальном смысле вложила частичку себя, - прими к сведению мой совет: тренируй память, Баст. Тогда ты будешь быстро запоминать любую информацию. Это сократит время на домашнюю работу и в целом пригодится по жизни. Баст осталась за столом в одиночестве и задумалась. Советов Фрелия она привыкла придерживаться, а идея улучшить память пришлась ей по душе, хоть Баст и не жаловалась на умение запоминать. Но если с этим дела обстоят неплохо, то шансов довести способность до совершенства ещё больше. И Баст начала учить стихи. Этот способ не вдохновлял, поскольку к поэзии она относилась равнодушно. Но одним прохладным снежным вечером решение пришло само собой. Тогда Лия и Баст бесцеремонно заявились в комнату к Ари. Он чувствовал себя плохо и к общению был не предрасположен, но прогнать незваных гостей не посмел, боясь показаться негостеприимным. И пока подруги беззаботно играли в карты, юноша сидел с мрачным видом, как курица-наседка, в чей курятник вломилось два сытых, но наглых лиса. Правда, периодически ворчал и жаловался на здоровье. Баст пропускала это мимо ушей, зная, что друг любое недомогание воспринимает чуть ли не как смертельное. А вот Лия молчать не стала: - Ари, - сказала она, - не видишь что ли, что нам весело? Давай, не сиди с такой кислой рожей, не порть настроение! Лучше присоединяйся к игре! Было сказано это с таким задором, что Ари сдался и со следующей партии тоже начал играть, предупредив, что из-за головных болей соображает плохо и не будет так хорош, как обычно. Баст, выигрывавшая пятую партию подряд, заверила, что не сомневается в его успехе. - Отлично, - сказала она, потирая руки, - теперь вас, неудачников, будет у меня уже двое. Ари обиделся, Лия посмеялась. - Нет, а если серьёзно, - сказала Лия ещё через несколько партий, окончившихся для них с Ари неудачей (последний, впрочем, не унывал, со спокойной душой списывая промахи на головную боль), - Как у тебя получается так часто выигрывать? - Да обычно. Запоминаю ходы – какие карты вышли, какие остались в игре, какие в теории могут быть у вас, если исключить мои, и как вы, скорее всего, будете ходить. Сейчас, например, я не подкидывала тебе мелочь, потому что ты ходишь на меня и все шестёрки, семёрки и прочая шелуха, что я вручу, будут пущены против меня же. Универсальной стратегии нет, если карта не идёт, победить в разы сложнее. - Поэтому и думаешь иногда вечность, как будто мы в шахматы играем! – Хмыкнул Ари. - Что, - не унималась Лия, - прямо все вышедшие из игры карты запоминаешь? - Ну, - осторожно отозвалась Баст, ожидая подвоха, - в принципе, да. А что? - Да ничего. Но это здорово же! Хорошо, что мы ни на что не играем! - Ага, - усмехнулась Баст, искоса поглядывая на Ари, - но можем начать играть на щелчки. - Это как? - Ну, смотри, - воодушевилась Баст, - победитель в любой момент, хоть днём, хоть ночью щёлкает пальцами, и для проигравшего это значит, что он должен сделать двадцать приседаний. Ну что, играем? - Ну, давай, - сказал Ари осторожно. Такое желание показалось ему вполне безобидным. Баст возликовала. Она уже представила десятки ситуаций, в которых внезапные приседания будут ой как неуместны. Но даже когда этот весёлый вечер закончился, идея про запоминание не выходила у Баст из головы. Ведь карты были едва ли не единственной интересной для неё вещью. Фрелий говорил: «Ищи способ, который подойдёт тебе». Так почему бы не попробовать? Чем такая тактика хуже заучивания стихов? И теперь Баст тренировалась каждый вечер: брала колоду, перемешивала и старалась запомнить, в каком порядке карты идут друг за другом. И в самом начале этих занятий она открыла для себя неутешительный факт: память её не так хороша, как казалось. Солнечный день. Шестёрка червей, валет пик, семёрка пик, дама… какая дама? Заново. За окном щебечут птицы. Туз треф, шестёрка пик, король червей, семёрка пик, валет бубен… Что дальше? Заново. В стекло барабанит дождь. Десятка бубен, король бубен, дама червей, дама пик, девятка треф, король пик, валет пик… Разве пик? Нет, треф. Заново. Баст помешалась на картах. Не было дня, чтобы она не раскладывала колоду, пытаясь запомнить порядок, который всякий раз оказывался разным. В один такой вечер к Баст в комнату заглянул Фрелий. Люмы поблизости не было. Увидев подопечную сидящей на полу, что-то бормочущую себе под нос, Фрелий с беспокойством посмотрел на неё и подошёл ближе. Конечно же, рядом лежала колода, от которой Баст отбирала по одной карте, поворачивая к себе лицевой стороной. - Ты слишком увлеклась этими тренировками, - сказал Фрелий и присел рядом. Баст не подняла головы, только застыла на пару мгновений, пошевелила губами, достала следующую карту, взглянула на неё и медленно закрыла глаза. - Ты меня сбил. Заново. - Тебе нужно отвлечься. Может, сходим прогуляться? – С этими словами наставник подошёл к шкафу и распахнул, - но тебе нужно одеться, на улице прохладно. Баст не сдвинулась с места, начав тасовать карты. Фрелий взял куртку и хотел закрыть шкаф, но тут кое-что привлекло его внимание - сосуд с тёмно-красной жидкостью, покоящийся на последней полке. - Так-так, - Фрелий без зазрения совести откупорил пробку бутылки и потянул носом у горлышка, - смотрю, вы с мамой тут неплохо проводите время? - Это не наше. - Ой, да ладно тебе, - попытался пошутить Фрелий, - небось, квасите тут ночами… Тут Баст впервые подняла глаза на Фрелия. - Если когда-нибудь обнаружишь в этой комнате труп, то необязательно это будет делом моих рук. Потому что эта бутылка не принадлежит ни мне, ни Люме. - Ладно, - сказал наставник миролюбиво, - и чья же она? - Какой-то тип её тут забыл. Приходил к Люме вроде как на свидание. Правда, она не пила, потому что уверена, что от вина кожа портится и быстрее стареет. - Думаю, это был веселый вечер, - усмехнулся Фрелий, скептически разглядывая почти пустую бутыль, - уверена, что мама ничего не употребляла? - Разве что воду, - ответила Баст и, подумав, добавила: - И даже если я сейчас соврала, ты никогда не докажешь того, что я пью вино или убиваю людей. - Не заставляй сомневаться в тебе ещё больше, – покачал головой Фрелий. - А разве ответ не очевиден? – удивилась Баст, но без особой искренности. - Ответ слишком очевиден, - сказал наставник и протянул ученице руку, помогая подняться. ^^^ Тёплым весенним днём тринадцатилетнюю Баст отправили в её первый патруль – осмотреть западную границу леса. Как правило, в первых патрулях юнцов сопровождали опытные воины, но на этот раз вышло иначе. Во-первых, не оказалось свободных людей, во-вторых, западная граница проходила как раз вдоль замка, так что далеко отправляться не надо было. К тому же этот район отличался наибольшим спокойствием: нежити тут обычно не бывало. Вместе с Баст отправили Лию – она была старше на год, в патрули уже ходила и умела метать ножи, хоть и не очень метко. Но, в отличие от Баст, её оружие вонзалось в мишень, а не падало на землю плашмя. Лия любила животных, в десять лет завела собственных утят, цыплят, кроликов и ручных крыс. Никому из детей ранее не разрешалось заводить собственное хозяйство, однако Лия отличалась настойчивостью и недюжинным энтузиазмом. Для достижения цели она в свободное время подрабатывала в близлежащей деревеньке, убирая урожай, собирая жуков с кустов картофеля, сажая цветы и деревья и занимаясь уборкой в домах, сараях и подвалах. Насобирав желаемую сумму денег для осуществления покупки, Лия отправилась прямиком к Верховным, чтобы попросить у них разрешение завести животных. Получив отказ, она не сдалась и пошла на разговор с самим Старейшиной. Тот был поражён решительностью Лии и дал разрешение. Ей выделили сарайчик на заднем дворе для клеток с цыплятами, кроликами и утятами. Крысы жили в комнате девочки под её присмотром. Со своих животных Лия чуть ли пылинки не сдувала: выгуливала по три раза в день, ходила по лесам и полям в поисках полезных трав, ежедневно чистила клетки. Лечением тоже занималась сама. Время от времени Лия так же подрабатывала в деревне – правилами клана это не запрещалось, - планируя в будущем расширить хозяйство. Вечер выдался тёплый и безветренный. Грязная после дождей просёлочная дорога змеёй извивалась и убегала вдаль. На окраине леса деревьев почти не было, зато располагалась маленькая ферма, ныне покинутая. Баст приходила в это место около месяца назад, и оно было оживлённым: на опушке паслись козы, гуляли коровы, в клетках пищали утята, а сам фермер всё время околачивался неподалёку. Теперь округа дышала пустотой – ни животных, ни хозяина. Здание фермы состояло из каменного домика с одной комнатой и просторной пристройки с высоким потолком – для сена. Оно там и возвышалось пухлыми жёлтыми копнами. Точно так же, как и много лет назад. В голове Баст пронеслось воспоминание: будучи маленькой, лет шести, она гуляла в лесу, когда начался дождь. И тогда она наткнулась на эту ферму, которая, к слову, с годами не поменялась. Спеша укрыться от непогоды, девочка вбежала в сенник. К её радости, сено отлично пружинило и на нём было очень весело прыгать. Вдоволь нарезвившись, Баст упала на мягкое ложе и долго лежала так, глядя в щель между досок, через которую открывался вид на улицу. Снаружи стояло выкрашенное белым здание, уже тогда заброшенное, вдоль которого шла тропинка, вёдшая к ферме. Возле здания цвели кусты крапивы и лопухов, до которых никому не было дела, и они уверенно разрастались по прилегающей территории. Возле фермы стояла будка, в которой прятался от непогоды дворовой пёс, привязанный цепью. Из хлева иногда доносилось мычание коров, привыкших в эти часы щипать траву на лужайке. Шум дождя не прекращался, и Баст понемногу начала дремать, думая о том, что ей слишком нравится это место и больше она не хотела бы его покидать. Так девочка и лежала, пока её не нашли патрульные, которых обеспокоенный Хантер отправил на поиски. Это воспоминание дарило Баст тепло и уют. Лёжа на том сеновале, она чувствовала такую защищённость и умиротворённость, каких не испытывала даже в собственной комнате, когда заворачивалась в одеяло, лёжа на кровати. А теперь это место было покинуто. Баст зашла внутрь здания, освещая факелом, – никогда тут не была, а хотелось, - но всё оказалось довольно прозаично: полки с пустыми клетками, да перегородки для животных. Лия заглянула внутрь и осмотрела помещение, в котором осел запах животных и навоза. - В клетках жили нутрии. А там - коровы. – Уверенным тоном сказала Лия. - Откуда знаешь про нутрий? - Я работала на этого фермера. - А почему сейчас тут никого нет? – Баст вышла на улицу и скептически осмотрела возвышавшуюся напротив груду навоза. Лию подобные запахи не смущали, а Баст их не чувствовала, поэтому девочки не испытывали дискомфорта, находясь в этом месте. - Он построил себе ферму побольше в часе пути отсюда. Говорил, что там земля плодороднее, да и река рядом. Тут уже почти ничего не растёт… Щебетали птицы, куковали кукушки. Место тихое, спокойное. Когда девочек отправляли сюда, им велено было не впутываться ни в какие неприятности, если заметят что подозрительное – не лезть и сразу же вернуться в клан с докладом. Свежеиспечённым патрульным были выданы факелы (если не произойдёт ничего непредвиденного, патрулирование должно было продлиться до заката) и ножи с луками, однако если Лия худо-бедно обращалась с подобным снаряжением, то Баст не способна была даже оттянуть тетиву – уроки по самообороне прошли даром. - Эй, - Баст насторожилась и подняла палец вверх, - слышишь? Лия прищурилась. - Что я должна услышать? - Кто-то шуршит. - Что? Где? Баст осмотрела округу и ткнула пальцем в плеть ежевичных кустов, откуда неторопливо вылез жук размером с собаку. Он повернулся к девочкам и с любопытством пошевелил усиками. - Нежить! – Охнула Лия. Если зверей она любила, то насекомых терпеть не могла, а к таким и вовсе относилась с ужасом. – Так, нам сказали ничего самим не предпринимать, только сообщить… - Ему об этом скажи. Если у жука и было непосредственное начальство, то оно разрешило ему не утруждаться докладом о подозрительных личностях, шастающих по лесу, потому что он уже уверенно спешил к девочкам. - Бежим в разные стороны! – Скомандовала Лия и первая последовала своему приказу. Насекомое немедленно метнулось за ней. Девочка же почему-то была уверена, что преследования нет, поэтому вскоре сбавила скорость и обернулась. Обнаружив врага в непосредственной близости, Лия повела себя как кошка, на которую наступили: издала короткий отчаянный крик и пустилась наутёк. Предоставленная сама себе, Баст осмотрела нехитрое обмундирование: нож, факел, да лук за спиной, которым не воспользуется. Нужно было что-то решать, и быстро. Не уверенная в успехе, она уставилась на удаляющуюся фигурку жука и негромко произнесла: - А ну иди сюда. Слова возымели эффект: насекомое остановилось, обернулось и направилось обратно. Баст растерялась и стала отступать спиной вперёд, соображая, что делать дальше, пока не оказалась на вытоптанной лужайке рядом с сеновалом. Убегать не было смысла: Лия бежала быстро, но жук бы её догнал, если бы Баст не позвала. И вот нежить уже рядом. «Их можно убить огнём!» - Всплыли в памяти слова наставника. Действуя инстинктивно, Баст взмахнула факелом в сторону врага. Однако тот не собирался сидеть и ждать, пока его сожгут. Обиженно подпрыгнув и затрепетав крылышками, жук отскочил в сторону. Однако действия Баст не прошли бесследно: взмахнув факелом, она случайно задела стог сена поблизости, и тот вспыхнул моментально. Баст застыла, в шоке глядя на распространяющийся по сеновалу пожар. Жук, очевидно, тоже не ожидал такого эффекта. Посмотрев на Баст, как ей показалось, с укоризной, он снова взмахнул крылышками и удалился в окрестные кусты. Солома догорала. По счастью, строение было из камня, поэтому огонь не нанёс ему значительного ущерба. Собиралась ли нежить нападать? Или испугалась огня? Снова вопросы без ответов. Из-за деревьев показалась Лия. Она опасливо озиралась и шарахалась от всякого звука. Увидев Баст с догорающим рядом сеном, Лия приободрилась. - Так ты его сожгла! - Сожгла. - Нет, ну я про нежить. - А я про сено. - М-да… хорошо, хоть огонь дальше не пошёл. Возникло напряжённое молчание. Поразмыслив, девочки решили перекусить и вернуться в клан. Расположились прямо у фермы, рассудив, что стратегически это место подходит для защиты – если нежить вновь нагрянет, то можно будет забраться на крышу. Но нагрянула отнюдь не нежить. - Где моё сено?! Возмущенный старичок соскочил с запряжённой в пустую телегу лошади. Очевидно, вернулся за своим добром. - Мы не знаем! – Сказала Баст. - Мы только что пришли! – Поддакнула Лия и, спохватившись, поздоровалась и спросила о том, как идут дела у бывшего работодателя. Тот схватился за голову и стал изрыгать проклятия на головы вредителей, из чего можно было сделать вывод, что дела его уже не так хороши, как прежде. Дожёвывая бутерброд, Баст незаметно дёрнула Лию за рукав, намекая поскорее убраться, пока фермер не вернулся к рациональному мышлению. Сложить два и два не составляло труда. Продираясь сквозь колючие кусты на пути к тропинке, Баст упорно гнала от себя лишь одну мысль: «Она меня слушается».