Антология воспоминаний о незавершенном

      Одна из множества легенд Ремнанта, что так любят с придыханием рассказывать друг другу дети, повествует от Ведьме, чья кровь была чернее самой ночи. Будто бы жила она несколько десятков, если не сотен, эр назад творила злодеяния таких масштабов, что была прозвана величайшим проклятием, что когда-либо обрушивалось на планету.       И когда все в компании восхищенно замирали или же скептически хмыкали, рассказывающий, шёпотом, словно боясь вызвать гнев оной, спешил дополнить: с ней так и не удалось справиться окончательно и ее остатки все еще отравляют Ремнант!       В целом ничего такого — просто очередная детская забава… если, конечно, забывать о том, что в каждой сказке — есть доля сказки. А уж те, кому положено, об этом прекрасно помнили, доподлинно зная историю Черной Ведьмы Салем. Сильнейшие воины поколения не смогли окончательно ее уничтожить, и чтобы прекратить ее бесчинства у них не оставалось другого выбора, кроме как запечатать чудовище, разделив душу на части. Так что теперь ее сущность хранилась в десяти пальцах — реликвиях, что даже сами по себе способны были перевернуть Ремнант с ног на голову.       За тысячелетия они сменили множество владельцев и оказались в самых разных уголках планеты. И один из таких пальцев помогал поддерживать привычный в Вейле ход вещей. Ведь гримм — существа из тьмы, на самом деле не притягивались негативными эмоциями, как всех заставляли считать… они из них рождались. Ключевая разница, о которой мирным жителям знать точно не стоило — ведь разница между тем, что чудовища приходят извне, и под защитой стен им боятся нечего, и тем, что они могут зарождаться и внутри, была просто катастрофической.       А уж за тем, чтобы ложь продолжала существовать, внимательно следили охотники, уничтожающие успевших родится гримм до того, как общественность узнала бы об этом.       Палец Салем, же выступал в роли своеобразного пугала. Гримм видели в нем сильного представителя своего рода, который сидел на своих охотничьих угодьях и потому не спешили приближаться. Множество артефактов, работающих по тому же принципу, но менее могущественных были расположены по всему Вейлу, в местах где негатив зашкаливал.       Конкретно палец был расположен так, чтобы покрывать и крупнейшую больницу в Вейле и школу.       Вот только по неизвестной никому причине в один ни в чем не примечательный, на первый взгляд, день контейнер с ним просто пропал.       

***

— Я обыскала всю указанную область, контейнера нигде нет, — коротко отрапортовала Вайсс по свитку, несколько раз убедившись, что не пропустила тот по какой-либо случайности. — Неприятная новость, — спустя пару секунд, за которые был слышен лишь скрип ручки, ей ответили на том конце, — я высылаю команду забрать из хранилища артефакт на замену и доставить его на место. Ориентировочное время прибытия менее часа — и пусть срок недостаточный для формирования гримм, но будь начеку, — поступило девушке распоряжение. — Стоит ли мне расширить зону поиска? — поинтересовалась она, отходя от опустевшего места хранения, так же исполнявшего роль и соответственно маскировавшегося под распределительный пункт. На этот раз пауза была чуть дольше, и не сопровождалась никакими посторонними звуками. — Поисковая команда уже отправлена, — наконец ответили ей. — Помощь им остается сугубо твоим решением, но никак не моим приказом. И если по итогу ты решишь присоединиться к поисковой операции — контакт с объектом я разрешаю лишь в случае, если ситуация без вмешательства станет критической. В ином случае — просто доложи о нахождении, не пытаясь действовать самостоятельно. То, что исчезновение произошло именно тогда, когда для проверки отправили первокурсницу, может быть совпадением, но нам непозволительно так думать, — и на подтверждении зародившихся и у самой Вайсс подозрений разговор был окончен, оставляя девушку наедине со своими мыслями по поводу того, как стоит поступить.       С одной стороны, если это была спланированная акция, то ее попытки помочь лишь приведут к лишней работе для поисковой команды или, в худшем случае, к ее собственной смерти.       Но с другой, охотников было не настолько много, чтобы использование целых двух команд прошло бесследно для безопасности города — и раз у нее была возможность помочь и отплатить, то ей безусловно стоило воспользоваться, в лучшем из вариантов значительно снизив негативные последствия. — Я сумею отступить, — тихо пробормотала она себе под нос, финальный аргумент как мантру, спустя пару минут приняв окончательное решение. И более не тратя ни секунды, поспешила на поиски, что правда фактически вслепую, потому что Вайсс решительно было непонятно, куда контейнер с пальцем могли унести. И тем более непонятно кто бы мог это сделать…       

***

— Жарковато, конечно, сегодня, — пожаловалась самой себе Руби, обмахивая лицо всученным по дороге флайером. — Зато не холодно, — философски пожала она плечами и, сполна насладившись перерывом, продолжила свой путь.       Подобное «позитивное» мышление помогало ей двигаться по жизни с высоко поднятой головой, даже несмотря на то, что судьба обошлась с ней крайне несправедливо, оставив круглой сиротой. Впрочем, у Руби было достаточно времени, чтобы с этим смириться или, что будет куда правильнее, что она просто не понимала, как может быть по-другому: ведь отца она не знала вовсе, а о матери помнила лишь слова: «Помогай людям — будь героем» и больше ничего. Даже лицо под гнетом лет, затерялось в глубинах памяти, а никаких фотографий, чтобы достать его наружу, не осталось.       Раньше она жила в детдоме, но по достижении четырнадцати лет, фактического совершеннолетия, ей выделили целую однокомнатную квартиру от государства. Так что оставалось лишь позаботиться об оплате коммуналки, и найти, что покушать. Да и то, всего три года, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы поступить в Бикон. Охотники безусловно были героями и, став одним из них, она по полной выполнит напутствие матери…       Но до этого было еще куча времени, а пока вместо высоких материй, следовало сосредоточится на заказе. Работа в доставке была непыльная, платили хорошо, так что кроме как на погоду ей и не на что было жаловаться, ну почти не на что: — Ну что за отвратительный почерк! Нет бы чтобы, как и все нормальные люди распечатать! — буркнула она себе под нос, уже в который раз достав записку с указанным адресом. Цифры были слишком похожи друг на друга, так что, если она неправильно расшифровала, придется заломить большой крюк, что по такой погоде реально было делать откровенно впадлу. Но сколько бы она ни говорила начальнику перестать так делать, он все лишь отнекивался, что ему так удобнее, совершенно не думая про ее собственное удобство!       Вот так про себя жалуясь, Руби наконец добралась до нужной точки, аккурат к указанному времени. В заказе говорилось, что в четыре часа у больницы к ней выйдет врач передаст коробку, и скажет куда ее донести. В случае если его срочно куда-то сорвут: он просто оставит коробку рядом со входом вместе с запиской с адресом. Оглядевшись вокруг Руби как раз заметила оную и убедившись, что цвет совпадает с указанным в заказе, наклонилась над ней в поисках бумажки. Та обнаружилась прижатая самой коробкой и… конечно же была написана еще более ужасным почерком, чем у ее босса. — Ну, чего еще стоило ожидать от врача, — вздохнула девушка и, вскинув коробку, про себя отметив, что она на удивление легкая для своего объема (что ее немного даже успокоило — потому как шанс, что ее втемную использовали, как мула, резко снизился), принялась расшифровывать куда это чудо надо было принести.       Пробравшись через ряды закорючек, Руби без особого удивления обнаружила что ей надо будет переться в один из спальных районов ближе к краю города. Ну, не трущобы — и то спасибо. И на этой жизнерадостной ноте, она переключила песню в наушниках, и подпевая себе под нос двинулась в путь, подталкиваемая суммой, которую ей заплатят за заказ.        Но уже спустя час, мотивированности в значительной степени поубавилось. Не потому, что девушка начала уставать. Тут как раз проблем не было: даже на полной скорости она могла бы спокойно пробежать вчетверо большее расстояние и даже не запыхаться. Вот только батарея ее свитка такой выносливостью похвастаться не могла, предательски разрядившись, даже не на пол пути до цели. Кто же знал, что, если несколько дней откладывать зарядку на завтра, завтра по итогу наступит?!       Так что пришлось остаток пути пройти не под звуки музыки, но под гул города и собственные мысли. Часть из которых утверждала, что стоило поехать на общественном транспорте. Другая часть говорила, что это пустая трата средства, и она справиться быстрее на своих двоих. Третья же прокручивала заевший рекламный лозунг.       Когда показался нужный дом, от скуки Руби уже считала количество урн, мимо которых пробежала. Перескакивая сразу несколько ступенек, она добралась до нужного этажа и, сориентировавшись в нумерации, положила коробку у указанной в заказе квартиры, облегченного вздохнув, радуясь, что с этим заказом покончено. После чего на автомате потянулась за свитком и разочаровано застонала, понимая, что отчитываться придется лично, а это тоже неплохой крюк перед походом домой.       Ну благо хотя бы до отделения, в котором она работала от ее текущего местоположения, было идти не так уж и долго — всего минут тридцать в среднем темпе. Но это все еще было не ноль, на который девушка надеялась, так что поплелась обратно она в разочарованных чувствах.       Что сменились удивлением и здравой опаской, когда по приходу оказалось, что помимо отчета ее ждала еще кое-кто. Девушка с белыми волосами, чуть старше, хоть по росту этого и не скажешь, подлетела и схватила Руби за плечи стоило ей только перешагнуть порог.       Судя по взволнованному виду оной, едва ли можно было надеяться, что та пришла, чтобы сообщить Руби что-то хорошее. Ну например, что она выиграла в лотерею и может больше не наматывать круги по городу. Беловолосая поспешил подтвердить ее догадку, требовательным тоном, в котором читались нотки паники спросив:       

***

— Куда ты доставила последнюю посылку?! — было самым настоящим чудом что на месте происшествия нашелся очевидец, который рассказал Вайсс что видел, как контейнер по описанию схожий с тем, в котором хранился палец Салем, забрала с собой девушка из доставки. Он даже запомнил инициалы, выбитые на ее рабочей форме, что позволило найти контактные данные фирмы. Вот только на этом удача от Вайсс отвернулась, так как даже согласившись помочь, узнать, где курьер, которую звали Руби, сразу не вышло: ее свиток оказался выключен, не позволяя узнать местоположение. Передав приметы девушки команде поиска, Вайсс решила дожидаться ту в отделение доставки и не прогадала, тут же поспешив узнать куда та, сама того не поняв, доставила палец. — Это вообще-то профессиональная тайна, чего я должна ее тебе раскрывать? — задала в целом резонный вопрос эта самая Руби, хоть и немного стушевавшись, но в целом держа себя уверенно под взглядом Вайсс. — Потому что, если ты ее не раскроешь пострадает множество невинных людей! — фактически прошипела она, так чтобы никто кроме Руби не услышал их разговор. — Пострадают? — сбитая с толку прошептала та, но быстро взяв себя в руки, скептически дополнила. — Кроме твоих слов доказательства будут? А то коробочка была слишком легкой, чтобы в ней оказалась бомба. — Это хуже любой бомбы — это… — Вайсс замешкалась понимая, что за раскрытие информации перед гражданским с нее спросят, пусть даже особой роли это не сыграет, так как Руби банально никто не поверит. Ей даже пришла мысль сказать, что там был особый штамп вируса, поэтому даже столь легкая коробка была смертельно опасна, но на нее и так начинали смотреть как на сумасшедшую так что, с такой откровенной ложью Руби могла бы в целом перестать ее слушать. Впрочем, правда была еще безумнее чем какой-то там вирус, так что видимо подобного клейма не избежать. Вздохнув, она решила действовать напрямик, выдав необходимый минимум правды.       Для чего создала у себя на плече небольшой, но отчетливо заметный глиф, который полностью завладел вниманием Руби. Продержав его пару секунд, Вайсс отозвала тот и продолжила: — Это дело охотников, и думают такой демонстрации достаточно, чтобы ты убедилась, что я принадлежу к таковым. — Это же было твое проявление?! — во сторожено уточнила Руби, резко изменив свое отношение. — Да, это мое проявление. Я даже дам тебе рассмотреть его поближе после того, как разберусь с текущей проблемой, так что скажи уже куда ты доставила посылку!       К счастью, этого хватило, чтобы сломить стену подозрений. Немного покопавшись в карманах, та извлекла на свет бумажку с криво написанным адресом и преодолев последнюю волну недоверия отдала ту Вайсс.       И уже в следующий момент девушка сорвалась с места, корректируя курс, чтобы как можно быстрее достичь нужной точки, на ходу уже передав полученную информацию в сообщении. Нужно было спешить — Вайсс итак уже потеряла кучу времени. Пришлось даже помогать себе глифами, благо уже наступал вечер, а путь лежал в не самые густонаселенные районы, так что свидетелей у нее фактически не было.       Вайсс настолько сосредоточилась на своей цели, что даже не сразу осознала, что позади нее раздается стук кроссовок, а когда обернулась, чтобы посмотреть не прибыло ли это подкрепление, чуть не навернулась, почти что нос к носу встретившись с Руби, которая каким-то необъяснимым образом спокойно поспевала за ней ДАЖЕ БЕЗ АУРЫ, не то что без проявления. — Что ты делаешь?! — контролируя дыхание, выкрикнула Вайсс, не сбавляя скорости. — Ну ты сказала, что это серьезное дело, и так как я доставила эту посылку, то я несу за нее ответственность и должна помочь! — не показав и намека на отдышку, крикнула Руби ей в ответ. — Если ты просто хочешь посмотреть на драку, то это крайне идиотское решение! — увы, но спорить на такой скорости было очень неудобно, а потому Вайсс не оставалось ничего, кроме как сосредоточится на том, чтобы ускориться и оторваться от назойливого сопровождения. Увы, как бы она ни старалась, у нее ничего не получилось и до нужного дома они добрались не то что одновременно — Руби даже слегка вырвалась вперед. — Твое физическое состояние аномально, — на автомате бросила Вайсс, но тут же выбросила все лишние мысли из головы. — Оставайся здесь и не вмешивайся, если что-то произойдет сразу же беги! — четко объяснила она и судя по виду на этот раз ее увещеваниям вняли. Ну по крайней мере, когда она двинулась на нужный этаж, Руби все еще оставалась на месте, лишь глядя ей в след и мня свой плащ.       Поднимаясь по лестнице, Вайсс немного успокоилась, так как ничего из ряда вон не происходило: значит палец Салем все еще оставался в контейнере.       Ведь именно благодаря контейнеру энергия пальца выдавалась паттернами аналогичными сильному гримм. Без него же тот становился самым желанным лакомством на гримм, создавая такое количество негативных эмоций, что в считанные мгновения бы привело к появлению множества гримм С и выше уровня, не говоря уже о куче более мелких.       Так и оказалось — нужная коробка спокойно себе стояла у указанной в записке двери без каких-либо следов что за время, прошедшее от доставки к ней, вообще прикасались.       О том, что это могла быть ловушка Вайсс задумалась только в тот момент, когда после того, как она подняла коробку что-то щелкнуло за дверью квартиры, у которой та была. А после раздался громкий рев, и в следующее мгновение дверь вместе с частью стены перестали существовать вовсе снесенные рывком альфа-урсы.       У девушки не было времени обдумывать, откуда тот взялся в квартире и почему не выдавал себя раньше, так как на двери тот не остановился, врезавшись в нее. Даже несмотря на ауру удар выбил из легких весь воздух, так еще и ее телом пробили стену, выбросив на улицу. Не успев сгруппироваться, она неприятно проехалась по асфальту, выронив при этом контейнер, на который альфа и спрыгнул, увеличивая проем в стене.       Вайсс тут же поднялась с земли и из двух глифов у нее за спиной вырвались белоснежные невероморы устремившись к урсе, но особого урона нанести не смогли. Прочная шкура спокойно остановила их клювы, но все же со своей задачей выиграть время — они справились.       Два больших по размеру глифа раскрылись у ее ног выпуская довольно крупных белоснежных беовульфов, что тут же ринулись рвать урсу на части. Вот только их перехватили уже не настолько белоснежные беовульфы, сформировавшиеся фактически из воздуха, что означало, что контейнер был достаточно поврежден. А значит ситуация стала критической всего за пару мгновений, и никакого следа подкрепления видно не было.       На очередном заходе Урса сумел подбить обоих неверморов вынудив их рассыпаться белыми сполохами и наклонил свою морду к контейнеру, явно выискивая палец. Что произойдет, если он съест его, Вайсс узнавать критически не хотелось, и потому, даже не особо задумываясь она рванула вперед, ускорив себя глифами. Вот только даже так попытавшись отбросить гримм, все чего та смогла добиться: сдвинуть его на пару сантиметров ценой онемения ноги от удара. Так мало ей было этого, несколько неверморов сформированных буквально мгновение назад влетели в нее, прибивая к земле.       Впрочем, в каком-то смысле своей задачи она добилась так как урса переключился на нее, явно открыв свою пасть, чтобы разорвать ее, а после спокойно полакомится пальцем. И тут прямо ему в глаз с кулака влетела Руби, заставив огромного по сравнению с ней гримм, дернуться от удара, едва не завалившись на бок.       — Что ты творишь! Тебе стоило бежать! — не задумываясь, крикнула она Руби, что увернулась от удара восстановившего равновесия урсы, и добавила ему по животу. Увы все чего она добилась: разбила костяшки в кровь, впрочем, по ее виду было не похоже, что ту это хоть сколько-то беспокоилась. Оба призванных Вайсс беовульфа расправились со своими темными копиями — один бросился помогать ей самой с неверморами, а второй отвлекать Урсу.       Альфа, уже нацелившийся на Руби, вынужден был развернуться, смахивая того с лапы. — С каких это пор герои сбегают?! — только и ответила та с жаром, воспользовавшись возможностью и локтем вписав урсе в челюсть с ровно таким же нулевым результатом. — С тех пор, когда у них нет ауры! Без нее ты не сможешь нанести им хоть какой-то ущерб! — тяжело дыша воскликнула Вайсс, уворачиваясь от неверморов таким образом, чтобы подставить их под атаку беовульфа. Вот только хоть ей и удалось это провернуть, но врезавшийся в спину барботаск отправил ее в непродолжительный полет, еще больше просаживая ауру.       Очередная порция беовльфов появилась из воздуха, и не успей Вайсс откатиться в сторону — они вонзились бы ей в горло. Рывком поднявшись, она кое-как сумела призвать еще парочку неверморов, отправив их разбираться с мелочью, и едва не пропустила удар от урсы, который просто прыгнул с места, явно с желанием добить девушку.       Но Руби успела быстрее, сбив ее с ног прямо перед ударом, так что гримм пролетел над ними. И тут же откинула Вайсс назад, и отскочив сама, когда разогнавшийся барботаск чуть не размозжил им головы. — Откуда они появляются?! — воскликнула она, кое-как увернувшись от подоспевших беовульфов, что как раз расправились с тем, кого призвала Вайсс, оставляя ее всего с двумя неверморами и почти без ауры. — Контейнер, — коротко бросила она. Выбора не осталось, так что она послала неверморов заблокировать Урсе зрение, чтобы выиграть нужное время. — А теперь беги, что есть мочи! — Ха, могла бы и догадаться! — и Руби действительно побежала, только не прочь, а как раз к тому самому контейнеру. От урс она увернулась буквально перепрыгнув, но вот барботаск уж очень неудачно врезался в девушку при приземлении, отбросив и судя по хрусту сломав руку. Вот только отбросил он ее как раз к контейнеру, из которого Руби целой рукой ловко извлекла наружу содержимое в виде пальца, с определенной долей удивления.       Все гримм тут же бросились к ней, давя друг друга, фактически мимоходом уничтожив последние призывы Вайсс. — Видимо вам очень нужна эта штука, — хмыкнула Руби, подпрыгнув оттолкнувшись сначала от пасти беовульфа, а после и от рванувшего на нее невермора. — Но зачем? — крикнула она все еще в воздухе. — Если кто-то из них сожрет этот палец, они станут намного сильнее! Отступай, пока у тебя есть такая возможность! — крикнула в ответ Вайсс, сжав руки в кулаки и выставив их перед собой. — Ну тогда посмотрим, что случиться со мной! — падая целой рукой, Руби, не задумываясь более ни секунды, проглотила палец Салем. И ее сломанная рука исцелилась прямо на глазах, полностью шокированной подобным поступком Вайсс.       Один из неверморов рванул к ней, но был остановлен пинком, который буквально превратил его в пыль, еще и создав воздушную волну достаточную, чтобы и второй невермор познакомился с землей. — Видимо теперь я могу нанести им какой-то ущерб! — воскликнула с восторгом Руби, и только коснувшись земли рванула прямиком на урсы, оставив в асфальте трещины. — Лови левую!       Первый же ее удар снес гримм половину тела, заодно уничтожив всех тварей что были рядом с ним. — Лови вторую!       Следующий удар Руби распылил его прямо как того невермора. — На боковую!!!       Последний удар сцепленными руками оставил в земле приличных размеров кратер, уничтожив всех оставшихся гримм. После чего та повернулась к Вайсс, дрожа от адреналина.       Вот только кое-что в ее внешности начало меняться — черные вены постепенно проступали по всему телу, придавая ужасающий вид. Так еще и ее выражение лица в мгновение изменилось. — Никогда не думала, что буду возрождена таким способом, — голосом, что ни капли не был похож на тот, что принадлежал Руби, произнесла… возрожденная Салем. Чем еще это могло быть? — Ты, девчонка, — обратилось она к самой Вайсс, — скажи же какая сейчас эра? — С этим глифом я призываю, — вместо ответа начала девушка, понимая, что ничего кроме козырной карты не проймет такое чудовище, но остановилась, когда ей на плечо легла знакомая рука. — Тебе и было сказано вмешиваться лишь в критической ситуации. Насколько я вижу она наступила, — сразу же за этим раздался успокаивающий голос. — Ты еще кто такая? — моментально переключила свое внимание Салем. — Но пусть, все вышло из-под контроля, в целом ты неплохо справилась, — не обращая никакого внимания на ту, продолжила Глинда Гудвич.       Такая наглость видимо задела Ведьму, потому что та без особых церемоний бросилась вперед. И ее тело тут же было впечатано в землю фиолетовым сиянием, оставляя после себя кратер. Сияние продержалось пару секунд и пропало. — Нет причин калечить невинных, — ответила на немой вопрос Вайсс Глинда. — Невинных? — Это… что только что было?! — от места кратера раздался шокированный голос, который принадлежал… Руби? А уж когда она поднялась с земли, отряхнувшись, оказалось заметно что еще и черные вены сошли на нет. — Как это может быть? — все так же неверующе прошептала Вайсс. — Насколько я могу судить, — уже обращаясь к Руби, начала пояснение Гудвич: — из-за экстренной ситуации, тебе пришлось съесть предмет, выглядевший как палец, верно? — В тот момент это казалось хорошей идей… — стушевавшись и отведя глаза, кивнула та. — В этом пальце содержалась часть души великой ведьмы, которая таким образом возродилась в твоем теле. В обычной ситуации ты должна была быть поглощена, и соответственно твое тело было бы уничтожено мной. Но так как ты можешь сопротивляться ее влиянию — это означает что у тебя огромный потенциал, и как следствие я могу предложить альтернативу. Вступай в Бикон раньше срока, прямо под мое обучение. — Я, конечно, очень сильно хочу этого, — с горящими глазами воскликнула Руби, и помрачнев добавила: — но после всего случившегося подобное предложение явно было в конце списка того, что я ожидала услышать. Типа по вашим же словам, во мне теперь сидит какая-то дрянь, мне бы еще это переварить, не говоря уже о том, что я все еще в шоке, что смогла уничтожить тех гримм. — Да, подобное шоковое состояние вполне естественно, и я не принуждаю дать ответ прямо сейчас. Но, когда ты придешь в себя… — Нет, нет! Я могу сразу сказать, что согласна — в конце концов именно об этом я и мечтала. Меня просто другое беспокоит… а что, если я не настолько хорошо смогу контролировать эту вашу «ведьму»? А то забирать контроль над собственным телом было очень… странно. И если я не смогу, пострадают другие — как-то не по-геройски, получится. — Можешь не беспокоиться на этот счет. В случае если Салем сможет взять над тобой контроль каким-то образом, мне не составит труда ее сдержать, вне зависимости от условий, в которых это произойдет. Ведь я сильнейшая. — Это звучало так круто… — восхищено пробормотала затухающим голосом Руби, падая на землю. Благо Глинда спокойно успела ее подхватить ту проявлением. — Просто обморок — девочка переутомилась. Следует отдать ее на осмотр. И тебя, кстати, тоже.       Теперь, когда все оказалось позади Вайсс и правда почувствовала, что держится лишь на одном адреналине, и как только этот факт вскрылся, ее веки наполнились свинцом. Перед тем, как вслед за Руби потерять сознание, против своей воли, она подумала: «А звучало и правда круто…»