RenkazaWeek [November 2021]

Схватка с Третьей Высшей Луной осталась позади как страшный сон. Ренгоку выжил, а Аказа, как они все надеялись, нет. Может, не успел скрыться от солнца. Глупая смерть для демона такого уровня, но и не такое в жизни случается. Как бы там ни было, пока Столп Пламени восстанавливался, никто его не донимал, не приходил добивать. Позднее, когда он перебрался домой долечиваться, тоже. Первое время всё шло как обычно. Ренгоку вернулся в строй и вновь сражался с демонами. Давалось ему правда это теперь не так легко, как раньше. Он быстро уставал, а полная концентрация дыхания отдавалась по телу болезненными импульсами то там, то здесь. И всё же он вернулся к исполнению своего долга, он ещё на что-то способен, это самое главное. А потом начались странности. Лишь завидев его, демоны давали дёру. Кого-то удавалось изловить — они были слишком медлительными для него, но у некоторых получалось сбегать за счёт своих техник. Или за счёт того, что Ренгоку сначала уделял внимание их жертвам, а когда первая помощь была оказана, демонов уже обычно нигде поблизости не наблюдалось и никак не получалось отследить. Более странным было только то, что больше они после встречи со Столпом Пламени в местах своей кормёжки не появлялись, не третировали поселения своим присутствием. Другие истребители на такие проблемы не жаловались. С ними демоны как обычно… вели себя очень по-демонски. Узуй шутил, что небось по их местному сарафанному радио прокатилась та история о том, как он Третью Высшую убил, вот все теперь его и боятся. Вот только Аказу он всё-таки не убивал, да и с каких пор это играло вес в глазах алчных до власти и мало обращающих друг на друга внимание демонов? И дураку было понятно, что дело заключалось в чём-то совершенно ином. Но в чём? Та ещё загадка. Все прояснилось, когда демон сам заявился к нему. Не просто какой-то демон. Третья Высшая. Сквозь сон уловив шорох — не ветер и не шелест листвы, — Ренгоку открыл глаза и увидел знакомую фигуру. Незваный гость сидел так близко к его футону, что ему достаточно было просто протянуть руку, чтобы вырвать сердце из груди Столпа. Если бы он захотел. Однако Ренгоку не чувствовал, чтобы от него исходило желание убить. По крайней мере пока. Всё могло измениться в любую секунду. — Почему ты не искал меня? — заметив, что истребитель проснулся, просто спросил демон. Так просто, словно они были какими-нибудь соседями, а не врагами. Словно в последнюю их встречу они в сёги играли, а не пытались друг друга убить. — А почему должен был? — настороженно поинтересовался Ренгоку, садясь, краем глаза косясь в сторону катаны и оценивая, успеет ли добраться до неё прежде, чем ему свернут шею. Проследив за его взглядом, Аказа моментально преобразился — просиял и оживился. — Ну как же! — в его голос вернулись уже хорошо знакомые Ренгоку нотки радостного возбуждения. — Чтобы отомстить? Взять реванш? Или ты что же, забыл наш прекрасный бой? Давай, бери свою катану, не стесняйся! Я подожду, пока ты будешь готов! Ренгоку замешкался. Ему бы по-хорошему воспользоваться этим отличным шансом добраться до оружия, вот только вся эта сцена была пропитана каким-то абсурдом. — Ну же, Кёджуро, — с нетерпеливым негодованием поторопил его Аказа. — Или ты теперь только со всякими слабаками сражаться горазд? — Так это из-за тебя? — осенило Столпа. Осенило и сразу же будто в чан с ледяной водой окунуло. — А какого чёрта ты на других демонов отвлекаешься? — не стал отрицать Аказа, а затем улыбнулся и по-лисьи прищурился, подперев голову рукой. — Зачем тебе они, когда есть я. — Ты спятил? — нахмурился Ренгоку, не понимая, то ли в той их схватке Аказа головой ударился и регенерация не сработала должным образом, то ли демон над ним сейчас издевается. Он — истребитель, который убивает демонов. Естественно он… отвлекается на других. — Нет, это ты, кажется, спятил. Перед тобой Третья Высшая собственной персоной, а ты сидишь в своей постели и даже защищаться не спешишь. А может, — он подался вперёд, наклоняясь, улыбка стала шире, обнажая острые клыки, — ты просто рад меня видеть, потому что передумал быть человеком? — Нет. — Не понимаешь ты, от чего отказываешься. Но дело твоё. Давай тогда просто сражаться. Всё равно тебе больше и не с кем. — Пока ты жив. Но сейчас всё изменится! Ничего не изменилось. Ренгоку, всё-таки кинувшийся за катаной, ещё какое-то время слышал его смех, тающий в ночи по мере того, как демон удалялся всё дальше и дальше. Наверное, стоило броситься за ним следом и осуществить свою угрозу, но оставлять дом, где находились спящие отец и брат, без присмотра он сейчас не рискнул. Кто знает, что на самом деле у Третьей Высшей было на уме и каким ещё способом он вздумает заставить его перейти на свою сторону. Отец его заботу, впрочем, на следующее утро не оценил. Но Ренгоку к его ругани и словесным унижениям было не привыкать (даже забавно, что от врага он слышал в свой адрес больше добрых слов, чем от собственного отца). Главное — бывший Столп теперь осведомлён, что один из приспешников верховного демона в курсе их местоположения, а потому отправляться на следующую миссию было не так страшно. Не прошло, правда, и недели, как стало ясно — кое-что всё-таки изменилось. Если раньше демоны от него бежали, сверкая пятками, то сейчас на территории, отведённой Столпу Пламени, их не осталось вообще. Казалось бы, живи и радуйся, да вот только все эти демоны, что обходили стороной земли под ответственностью Ренгоку, повалили в соседние префектуры. Узуй больше не шутил — времени у него на шуточки не хватало. Помимо Столпа Звука, нелегко теперь приходилось ещё двоим Столпам, которым не повезло соседствовать с Ренгоку. А Ренгоку не хватало смелости признаться им и Оякате-сама, что причина такому необычному положению дел кроется в том, что один очень настырный демон приревновал его, истребителя демонов, к своим собратьям. Но всему когда-нибудь приходит конец, и настырность Аказы — не исключение. По крайней мере так думал Ренгоку, преследуя одного рогатого людоеда, который, словно какой-нибудь заяц зимой, пытался запутать охотника, плутая по тёмному лабиринту леса. Этой гонке тоже пришёл конец, однако вместо честного боя и возможности избавить мир от ещё одного чудовища — всего от одного чудовища за целый месяц, удача-то какая! — Столпа Пламени поджидало кое-что другое. — Где он? — гневно выпалил Ренгоку, шарясь взглядом по округе, но уже ощущая, что никого, кроме Аказы, здесь нет. С грацией дикой кошки Третья Высшая соскочил с поваленного дерева наземь и двинулся ему навстречу, как к старому другу. — Надеюсь, уже где-то очень далеко, потому что если я снова увижу эту гнилую рожу рядом с тобой, то… — Аказа шагнул в сторону, уклоняясь от рассекающего воздух клинка. — О, сегодня ты времени зря не теряешь! Что, истосковался по сражениям с достойными противниками? — У меня никаких сражений не было. Твоими стараниями. — Значит, истосковался, — как обычно сделал какие-то свои выводы Аказа. — Чего не скажешь о твоих друзьях. Тяжело же им сейчас приходится, да? Но знаешь что, если ты станешь демоном, то вся эта чёрная полоса в их никчёмных истребительских жизнях останется позади. Ренгоку аж катану опустил, ошалело уставившись на полосатую физиономию самодовольного собеседника. Он всерьёз полагал, что это заставит Столпа изменить своё решение? Нет, всё-таки не всерьёз, потому что, не успел тот и слова молвить, как демон страдальчески вздохнул и добавил. — Кёджуро, давай хотя бы сражаться иногда. Пожалуйста. Иногда? Ренгоку удивлённо вскинул брови. То есть ему предлагали биться не до последнего издыхания? — И ты прекратишь этот цирк, что устроил месяц назад? — недоверчиво уточнил он. — Когда это я тебя обманывал? — прозвучало почти что оскорблённо. Никогда. Учитывая, что никаких обещаний Аказа ему прежде и не давал, чтобы можно было их нарушить. За исключением всего одного — того, которое никому из них не суждено проверить, потому что ответ Ренгоку останется неизменным, что бы ни произошло. Что ж. Катана взмыла вверх, а Столп Пламени под восхищённым взглядом демона принял боевую стойку. Улыбнулся одними уголками губ. — Что ж, — вторил своим мыслям Ренгоку, с трудом веря в то, что говорит и делает. — Достойный противник готов к достойной битве? Он конечно же немного лукавил. Чтобы ослабить внимание Аказы, заставить его поверить в то, что демон сам себе нафантазировал, и вынудить оступиться. И он конечно же его убьёт. Не в этой схватке, так в следующей. Ну или может быть в одной из следующих. Может быть.