Ошибка природы

      День начался с привычных для меня криков Леи. Привычных, потому что за несколько месяцев такого поведения я смог привыкнуть, хотя это вовсе и не означало, что я смирился с ними. Я знал причину, по которой сестра постоянно срывалась и была раздражена: спустя всё это время, она не смогла привыкнуть к своему новому воплощению. Казалось, что даже смерть отца не так сильно повлияла на неё.       — Чего тебе, Ли? — я медленно разлепил веки, посмотрел в сторону её кровати и зевнул. — Почему ты не можешь вести себя нормально хотя бы со мной?       Хотя бы как Рейчел и Джейк…       — Твои щенки кидают камни в наше окно, а ты спрашиваешь, почему я не могу вести себя нормально?! — Ли злобно сверкнула глазами и оскалилась, а во мне начал медленно закипать гнев. — Если эти собаки кинут хотя бы ещё один камень, то ты полетишь в окно!       Держи себя в руках. Держи себя в руках.       Недовольно вздохнув и подавив гнев, мне пришлось сжать кулаки и встать с кровати. Сестра стояла в своём углу и сверлила меня взглядом. В такие моменты я постоянно спрашивал себя: почему отец не мог построить на одну спальню больше? Ну конечно, тогда они не задумывались о том, чтобы завести ещё одного ребёнка, и именно поэтому я делю комнату вместе с девушкой, которую не хочу называть сестрой. Однако вслух говорить я этого не стал.       Я потянул окно вверх, и в тот же момент, как я выглянул во двор, камень прилетел мне прямо в лоб.       — Ауч! Ребята! — я бросил свой взгляд на смущённых Квила и Эмбри, сзади от смеха фыркнула Леа.       — Сет, мы уже заждались тебя, — Эмбри радостно помахал мне рукой. — Можно подумать, ты забыл о нашем матч-реванше со старшими.       — Как можно столько спать? — Квил недоумённо покачал головой, но больше ничего не сказал, выглядя на удивление тревожно.       — Я скоро буду, парни! — крикнул я, убегая в ванную.       — Уж надеюсь! Иначе вместо щебёнки полетят валуны! — раздался голос Эмбри, и я мог поклясться, что знал, какое выражение лица у моей сестры.

***

      Братья лениво толпились на заднем дворе, наслаждаясь теми редкими лучами солнца, которые умудрялись прорваться сквозь затяжную вереницу облаков Форкса. К слову говоря, кровными братьями они мне не были, но, будучи в одной стае, я не мог придумать, как назвать их иначе.       Эмбри ласково потрепал меня по голове, когда я вышел к ним, а Квил пожал руку. Утреннее раздражение исчезло так же легко, как и появилось. Я улыбнулся. Наша компания была в сборе. Ну, почти.       — А разве Джейк не собирался вчера с нами?       Парни нахмурились и качнули головой, но по их побледневшим лицам всё было понятно даже без слов.       Каллены. Джейкоб в очередной раз убежал к ним. К Белле.       Пожалуй, не было в племени человека, кто столь пылко бы ненавидел их, но при этом постоянно бежал к ним. Ну, и Леа, пожалуй. И если сестра ненавидела их только за обращение, то у Джейка было несколько причин.       Возможно, я погорячился, сказав, что Джейкоб ненавидел их всех, потому что, насколько я знал, к их главному он не питал ненависти. Как и я. Но я был скорее исключением из правил и — как часто усмехался Пол — ошибкой природы. Как бы я не хотел, я не мог обижаться на него.       Мы были созданы, чтобы противостоять бледнокожим. Вся наша суть состояла из этого: жар, чтобы сжигать их, скорость, чтобы не позволить им уйти, клыки, чтобы терзать их плоть. И даже несмотря на соглашение, любой из стаи был готов разорвать Калленов при первой же возможности. За исключением меня.       Я не знал, откуда было это чувство, но я не видел в Калленах врагов, я не чувствовал угрозы, поэтому среди старших надо мной посмеивались и относились как к ребёнку, глупому и недалёкому.       — Не бойся, Сет, мы уделаем их и без Джейка, — Эмбри хлопнул меня по плечу, видя мою озабоченность, и направился в сторону океана.       — Как Леа? — прошептал Квил, но я закатил глаза и оставил его без ответа. Это был риторический вопрос. Парень немного помялся и пошёл за Эмбри.

***

      Дорога до Первого пляжа пролегала рядом с маленькой обветшалой хижиной Эмили Янг, подружкой Сэма, поэтому по традиции мы всегда заходили к ней. Этот день также не стал исключением.       У порога в нос ударил запах выпечки, и по утробному урчанию я понял, что забыл подкрепиться перед выходом. В тот момент я осознал, что бесконечно счастлив, что в моей, нашей жизни есть Эм. Мои мысли разделяли все.       Половицы скрипнули и застонали под нашим весом, а из дома раздался голос девушки: «Парни, входите быстрее». Я ловко протиснулся между братьями и первый ворвался в дом с победоносной улыбкой на лице.       — Утречка, Эм, — я плюхнулся на стул и одновременно с Эмбри потянулся к тарелке с кексами.       — Эмили… — раздался тихий голос, и мы обернулись к Квилу.       Он выглядел слишком тоскливо и молчаливо с самого утра, но я почему-то не додумался узнать причину. Эмили тихо вздохнула, но тоже повернулась, натягивая улыбку на лицо.       — Как дела, Квил? — она смущённо отвела взгляд.       Между ними были непростые отношения: не так давно Квил запечатлелся на её двухлетней племяннице — Клэр. Не сказал бы, что Эмили была в восторге, скорее, наоборот, но поделать она ровным счётом ничего не могла. В конце концов, Квил стал нянькой Клэр, но это неодобрение всё ещё витало в воздухе, когда Квил заходил к Эмили.       — Я хотел узнать, — он смутился под нашим пристальным взглядом и заговорил ещё тише. Куда уж тише? — Когда вернётся Клэр?       С Джейком мы часто сравнивали запечатление с наваждением, но дальше его гаража это не уходило. Иногда Джейк и сам был не против запечатлеться, хотя это мимолётное желание проходило, когда он видел жуткий взгляд Пола, который «постоянно тёрся в его доме». Лишённые воли.       Квил нетерпеливо теребил край своей рубашки.       И правда жуть.

***

      — Мальчики, заходите вечером, я приготовлю лазанью, — с теплотой улыбнулась Эмили, когда мы уходили.       — Так точно, мэм, — отсалютовал Эмбри и, подпрыгнув, застонал. — Ох, кажется не следовало так налегать на кексы.       — Возможно, пробежка пойдёт тебе на пользу, — я засмеялся и похлопал его по плечу, стягивая безрукавку. — Кто первый до пляжа?       Эмбри ущипнул меня за бок, и в его глазах заплясали чертенята.       — Ребят, без меня, наверное, — пробормотал Квил, который сам не свой плёлся за нами.       — Да брось! — я остановился, дожидаясь, когда он подойдёт ближе. — Сдалась тебе эта хандра. Клэр всё равно уже скоро вернётся, а самобичевание не пойдёт тебе на пользу.       — Она совсем одна в Сиэтле… — неохотно запротестовал Квил, а я почувствовал себя глупо и раздражённо.       — Клэр там с родителями, — я скрестил руки на груди и вздохнул. — Не думаю, что двухлетку отпустили бы одну.       Эмбри прыснул.       — Без меня, — ещё тише пролепетал Квил. — Ты не понимаешь…       — Ну так расскажи! — уже не выдержал Эмбри. — Мы видим тебя так редко, что, могу поклясться, почти забыли, как выглядит твоя глупая физиономия.       Они были лучшими друзьями, но запечатление Квила будто свело все годы их дружбы на нет. Сэм рассказывал, что среди Калленов есть вампир, который умеет чувствовать других, и в этом момент я показался себе бледнолицым — я почувствовал обиду и ревность, витающую в воздухе. Но Квил, казалось, не расслышал его упрёка.       — Я пойду собираться, — Квил отвернулся от нас, а я краем глаза заметил, как у Эмбри дрогнула губа. — Поеду в Сиэтл.       — Два дня! — Эмбри напрягся, провожая друга взглядом. — И как ты собираешься найти её в таком большом городе? Это тебе не резервация!       — Я почувствую её, — Квил всё дальше удалялся от нас, а Эмбри всё так же стоял на месте, сжав кулаки, пока фигура брата не исчезла за деревьями.       — Лучше бы мы никогда не становились волками, — наконец пробормотал друг, небрежно отбросив одежду в сторону, в его глазах блестела обида и слёзы — Потом найду. — И, перевоплотившись, скачками побежал в сторону пляжа.       — Эмбри, подожди! — я поспешил стянуть одежду и привязал её к бедру.       Жар разлился вдоль позвоночника, пробежав до кончиков пальцев, мышцы свело судорогой. Меня окутало мерцание, и вот я уже мчался следом, а ветер развевал мою шерсть. Нюх обострился, а запахи обрели цвет; я так же был одним из тех, кто искренне любил волчью форму.       — Всё ещё странный! — раздался в моей голове злорадный голос Пола, который тут же смешался с роем других голосов.       — Он правда поедет в Сиэтл?       — Побежит.       — У него нет выбора.       Это было единственным, за что я ненавидел волчью натуру. Меня смущало делить общие мысли со стаей, и я мечтал не слышать хаос в своей голове.       — Да чего мы там уже видели, — захохотал Джаред, вторя моим мыслям, на что я злобно огрызнулся.

***

      Оставшуюся дорогу мы с Эмбри бежали вдвоём, не считая с полдюжины голосов в наших головах. О Квиле мы больше не вспоминали.       Деревья мелькали перед глазами, медленно редея, а нос улавливал запах соли, мокрых водорослей и чаек. Мы были похожи на вампиров, лишь за одним исключением. Мы следовали не запаху крови, хотя могли видеть его. Эмбри зарычал, недовольный таким сравнением.       Впереди показались желтовато-серые очертания пляжа, и я остановился, вспарывая когтями влажную землю.       — Хочешь, чтобы туристы увидели нас? — я намеренно выделил это слово, показывая всю нелепость этого слова. Эмбри фыркнул от смеха, но остановился.       Я зашёл за широкое дерево и сосредоточился — жар, пылающий в моём теле, рассеялся.       Я стоял обнажённый среди деревьев и зарослей папоротника, скрывающих мою наготу, но почему-то ощущал себя уязвимым.       — Чёрт! — выругался Эмбри и обернулся, осматривая меня — мои щёки вспыхнули, а я постарался ещё больше спрятаться в кустарнике. — Я ведь не взял одежду!       — Да ладно, тут же несколько минут бега, — я ухмыльнулся. — Догонишь меня.       — Не хочу тащиться в одиночку, — буркнул парень.       — Могу составить компанию, — я отпустил резинку, прикреплённую к моей лодыжке, радуясь, что не успел её снять, но друг махнул рукой и сорвался с места, на бегу превращаясь в волка.       Утром нас было трое — из леса я вышел один.

***

      Эмбри появился на пляже практически сразу после того, как мы закончили первый раунд волейбола. Издалека я не заметил, что с ним что-то не так, но, когда он подошёл ближе, я увидел его раскрасневшееся лицо — то ли от злости, то ли от стыда. В тот момент мне показалось, что от него идёт пар.       — О, дружище, — к нему подскочил Джаред, протягивая руку, — мы подумали, тебя пиявки сожра… — он осёкся, увидев лицо парня. Эмбри пожал руку, но краснота с лица не сошла.       — Что случилось, Эмбри? — у меня над ухом прогремел раскатистый голос Сэма, а Эмбри, казалось, покраснел ещё сильнее.       — Я… в общем… я выбросил вещи… когда, ну, Квил кинул нас… — заикался парень, стараясь избегать пристального взгляда альфы. — Ну, и когда я вернулся… их не было. — Он умолк, а его кадык дёрнулся.       — Только не говори, что ты украл чужие вещи, — Пол наигранно пригрозил пальцем, но под взглядом Сэма засунул руки в карманы. В воздухе повисло тяжёлое чувство, и мне стало страшно от того, какие известия принёс Эмбри. Остальные парни подошли ближе, тревога легла на их лица.       — Продолжай, — пророкотал Сэм позади меня, и я вздрогнул.       — Ну… это было у дома… Эмили, — он запнулся, когда Сэм вышел из-за моей спины, а потом съёжился. — И… мне пришлось зайти к ней… — и быстро выпалил. — Человеком!       Секунду ничего не происходило, а затем меня оглушил резкий хохот Пола и Джареда. Вскоре, кажется, дошло даже до Коллина, потому что он тихо захихикал. Эмбри покраснел ещё сильнее, напряжение рассеялось.       Сэм нахмурился и ушёл обратно к сетке, натянутой между двух коряг, но ничего не сказал.       — Ну ты даёшь! — Пол хлопнул его по спине, вытирая уголки глаз от слёз. — Трясти причиндалами перед лицом возлюбленной Сэма…       — Ты либо храбрец, либо безумец, — Джаред обхватил свой живот и согнулся, надрываясь от смеха. Я поднёс кулак к губам, пряча предательскую улыбку.       — Я не тряс, — Эмбри смутился, но, не заметив реакции со стороны альфы, подхватил мяч с влажного песка и незаметно выдохнул с облегчением.

***

      Когда игра закончилась — и конечно же победа была не на нашей стороне — небо уже стемнело, обнажив первые звёзды. Подростки из резервации разожгли на берегу костёр, увлечённо споря о чём-то, а наша стая разбежалась патрулировать лес, как говорил дед Квила: «Охранять предстоящий сон от кошмаров ночи».       И пусть напарника мне не досталось, я был готов взвалить охрану на свои плечи. Однако Сэм так не думал, поэтому по северной границе бежал я с ним. Это была великая честь, находиться по правую сторону от вожака, но удостоенным такой чести я себя не чувствовал. Мне было обидно, что я обзавёлся нянькой в лице Сэма, хотя я рвался в бой, ощущая в себе силу десятерых. Я бы справился с несколькими вампирами.       Мы бродили среди тёмных деревьев, раскинувшихся высоко в небо, выискивая знакомую рыжую шевелюру, когда в наш поток мыслей ворвался Джейкоб и… Квил. Я растерялся, услышав их двоих вместе.       — Новорождённые идут.       — Джейки! Рад тебя видеть, дружище! — я был рад услышать мысли Джека. — Квил! Я думал, ты в Сиэтле! — а потом до меня медленно дошёл смысл его слов. — Новорождённые?       — Хватит, Сет, — серьёзно сказал Сэм. — Джейк, поподробнее.       — Как скажешь, — и перед нашими глазами пронеслись воспоминания: как Джейк идёт на вечеринку Калленов, встречая по пути растерянного Квила, как с трепетом замечает неуклюжую Беллу среди толпы школьников, как протягивает ей маленькую фигурку волка на цепочке, а его сердце колотится, словно он пробежал несколько сотен миль без остановки. Ход его мыслей полетел быстрее и хаотичнее: маленькая девушка с горящими золотыми глазами смотрит вдаль, Эдвард — он скривился от отвращения при одной лишь мысли — сообщает, что армия красноглазых собирается напасть на город, Джаспер предлагает помочь стае драться против новообращённых, Джейк соглашается.       — Ты говорил от лица всей стаи! — властно воскликнул Сэм, его голос двоился эхом. — Ты говорил как вожак!       Сэм редко включал свой режим альфы, но каждый раз это чувствовалось так, словно на тело обрушивалась лавина, придавливая к земле и мешая полноценно мыслить.       — Их будут десятки, — Джейк заворчал. — А у нас не все готовы к битве.       Я недовольно заскулил: говоря «не все», он имел в виду в том числе и меня.       — И ты готов рискнуть всей стаей, притащить всех нас прямо в ловушку к кровососам? — неожиданно ворвался в наш диалог Джаред, бродивший у южной границы. Сэм оставил его появление без комментариев, хотя внутренне согласился со словами.       — Да бросьте, — Джейк зарычал. — Нам необязательно перевоплощаться перед ними. Мы можем прийти в обличии волков, и даже тогда перевес будет на нашей стороне. К тому же, я не думаю, что они готовят нам засаду: уж слишком они беспокоились.       После долгого молчания Сэм наконец заговорил. — Хорошо. Завтра я посоветуюсь со старейшинами. Если всё пройдёт гладко, мы отправимся к Калленам и посмотрим, что они смогут нам предложить. Но было очень глупо решать за всю стаю, Джейкоб. Впредь такого не повторится.       Джейк выругался, но противиться воле альфы не мог       Что-то внутри меня сжалось от страха, когда Квил снова прокрутил у себя в голове взволнованные лица вампиров. Чем же так опасны эти новорождённые, раз даже Каллены выглядят тревожно?       Сэм посмотрел на меня с беспокойством, но вместо упрёка ободряюще толкнул меня мордой в плечо.       — Всё будет хорошо.

***

      Вернувшись с дозора, я обнаружил как всегда пустой дом. Всё будет хорошо. Я разогрел в духовке ужин. Всё будет хорошо. Принял горячий душ, смывая сегодняшний день. Всё будет хорошо. Нацепил наушники на голову и плюхнулся на кровать. Всё будет хорошо.       День начался и правда неплохо. Леа не будила меня своими гневными криками. Я повернул голову в сторону её части комнаты, стаскивая наушники: сестра лежала на кровати, погружённая в свои мысли.       — Привет, Ли, — прохрипел я. Она бросила на меня раздражённый взгляд, но ничего не ответила, поджав губы. Это было непохоже на неё. — Ты какая-то молчаливая сегодня.       Леа пялилась на меня как на умалишённого.       — Ты это серьёзно? — спустя вечность ответила она. — Тебя совсем ничего не беспокоит?       Я нахмурился и начал перебирать в голове варианты, но спросонья ни один не подходил её словам.       — А должно? — я покачал головой, и тут Ли взорвалась.       — Ах, ну да! То, что мы сегодня добровольно идём в лапы голодным вампирам — это же пустяки, да, Сет?! — она спрыгнула с кровати и угрожающе нависла надо мной. — Ты вообще понимаешь, хоть немного, что они наши враги? Эти пиявки могут убить нас в два счёта, лишь дай им повод!       — Ли… — но сестру уже было не удержать.       — В кого ты пошёл, раз у тебя тебя нет инстинкта самосохранения?! И я даже не знаю, кто безрассуднее: ты или… — она запнулась и сглотнула. — Сэм. Как он мог вообще принять такое решение?       — Это для нашего же блага, — я отвёл взгляд, а Леа замолчала, шокированная моими словами. Мне показалось, что я разбил ей сердце, хотя не чувствовал себя неправым.       Сестра вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью, а на меня посыпалась штукатурка. Немного поворчав, я тоже встал с кровати и побрёл вниз — сегодня был важный день.       Леа была права, когда сказала, что у меня не было инстинкта самосохранения, потому что вместо страха я чувствовал радостное предвкушение от скорого знакомства с Калленами. В который раз я порадовался, что, будучи людьми, мысли читать мы не умели.       В гостиной сидела мама и о чём-то взволнованно шепталась с Ли.       — Сет, — она нежно улыбнулась мне, когда скрипящие ступени нагло выдали моё присутствие. — Дорогой, иди сюда.       Она взяла меня за руку и погладила её большим пальцем, а потом строго посмотрела на нас с сестрой.       — Я хочу, чтобы вы поклялись: чтобы не случилось сегодня, вы не будете отходить друг от друга, — она нервно сглотнула. — Даже будучи волками, оставайтесь на виду.       — Мам…       — И если что-то случится, защищайте в первую очередь друг друга, какие бы между вами не были разногласия!       Я кивнул и бросил взгляд на Ли, но сестра лишь согласилась со словами мамы.       — Обещаю.       Мама крепко обняла сестру, а потом притянула в объятия и меня, когда я сказал то, что она хотела услышать. Внутри я негодовал: она тоже считала Калленов опасными, хотя они разу не дали повода.

***

      Мы молча позавтракали и так же молча выбежали из дома. Напряжение между нами искрилось.       — Отвернись! — воздух пронзил гневный возглас Леи, когда она снимала с себя майку.       — А ты не думала отойти подальше от домов? Тебе не кажется, что это слишком безрассудно: перевоплощаться на виду у соседей?       — Не тебе говорить мне о безрассудности, — она зашипела, а я молча передразнил её, но тоже перевоплотился.       Не упускайте друг друга.       Голова взорвалась от возбуждённого гомона стаи, а мысли опалила ненависть Леи.       — Следуйте за моим голосом, но будьте настороже! — приказал Сэм, и деревья замелькали перед моими глазами, повинуясь голосу альфы.       Рядом со мной бежала Леа, хруст веток под её мощным лапами сотрясал окружающий нас воздух.       — Прекрати это! — Леа вцепилась клыками мне в бедро, когда я слишком радостно затявкал от предстоящей встречи, и тело пронзила короткая вспышка боли.       — Тогда не лезь ко мне в голову! Это не твоего ума дело!       — Моего, когда дело касается тупого братца.       Я кинулся на Лею. Моя пасть поймала только ветер — она среагировала быстрее и отскочила.       — Хватит ребячества! — скомандовал Сэм, а на тело словно посыпались тяжёлые булыжники. Сестра бросила на меня разъярённый взгляд. Спустя несколько минут я заметил всю стаю, которая дожидалась только нас.       — Могли бы ещё медленнее, — рявкнул Пол.       — Если бы не Сэм, я бы вообще не пришла, — огрызнулась Леа, но всё же подошла к нему.       Мои когти вспороли землю, я остановился в нескольких метрах от волков. Внутри всё сжалось, когда я почувствовал ледяной запах вампиров, а нос обожгло. Я так отчаянно желал познакомиться с Калленами, но почему-то в последний момент мне стало безумно страшно. Лапы приросли к земле, пуская в неё корни.       — Наконец-то нужная реакция, — усмехнулся кто-то, но я даже не обратил на это внимания. Сердце оглушающе стучало в висках.       — Сет, иди уже сюда, — мне пришлось подчиниться голосу альфы, и я медленно побрёл к нему, пока внутри всё болезненно сжималось от пульсирующего страха. Когда деревья оказались позади нас, взору предстала большая опушка.       Камень одиноко торчал из земли, усыпанной старыми листьями и иголками, Белла была рядом с Джейком, который без страха стоял в человеческом обличии. Их запах стал ещё более насыщенным. А затем я увидел их.       Они были подобны камню, прочные и неживые, монстры, — как заметил Квил, но для меня они были обычными людьми. Леа зарычала. Ничто не выдавало в них отличий от людей, за исключением неестественно бледной кожи и свойственного им… амбре. Я хихикнул — страх исчез.       — И глаз, — пробормотал я, когда встретился с любопытным взглядом Эдварда.       Не знаю, что тогда произошло, но в один момент сердце пропустило удар, весь мир вокруг меня рухнул в пустоту, рассыпавшись на мелкие осколки, и остался лишь он и его медово-золотые глаза. Кто-то охнул, но в тот момент не существовало ничего, кроме меня и Эдварда.       В голове вспыхнули слова Сэма: «… Когда ты видишь её, и ничто на земле больше не имеет значения. В тот момент ты понимаешь, что тебя держит не гравитация, а она…» Они в точности описали те эмоции, что выбили почву из-под моих лап. Воздух вокруг меня засиял, и мои голые колени соприкоснулись к землёй.       Я смотрел на Эдварда как зачарованный и жадно ловил каждую деталь. Его волшебные золотые глаза расширились, а между бровей пролегла едва заметная человеческому глазу складка. Каждая мышца в моём теле напряглась, и я едва сдержал порыв, чтобы не броситься к нему в отчаянии, дабы убрать эту безобразную линию с его прекрасного лица. Внутри меня бушевал шторм противоречий, и я не знал, как следует мне назвать его: ангелом, который пришёл спасти меня или же демоном, который станет моей погибелью. Хотя что-то внутри меня так яростно отрицало последнее, что мне вдруг стало больно от того, что я посмел допустить эту мысль.       Это было странно, но, даже будучи человеком, я продолжал чувствовать его. Запах больше не обжигал мои ноздри, а идеально гармонировал с ним. Эдвардом. Каждая клеточка моего нагого тела буквально дышала его именем, а улыбка светилась на моих губах.       Никогда прежде я не чувствовал себя таким целым и счастливым, как в этот момент. Медовые глаза вспыхнули каким-то незнакомым болезненным чувством и отвернулись от меня.       Нет! Почему?! Мне захотелось в отчаянии выть. И лишь в этот момент частица моего сознания, казалось, высвободилась из плена чувств. Тогда-то я заметил их. Братьев.       Я не видел их взглядов, не слышал их мыслей, только тихий вздох прорезал поляну: «Он запечатлелся». Этих слов хватило, чтобы я осознал произошедшее и в ужасе вскочил с земли. Я заметался, словно загнанный в угол зверь.       Боль пронзила моё тело, когда огонь укутал его в мех, и я бросился прочь от этих слов.