***
Когда в дверь постучали, солнце уже во всю освещало город. Я сидела, укутавшись в чистую и найденную простыню. Пахла она травами, которые мне несильно понравились. Не моё, увы. — Да? Кто там? — с небольшой опаской отозвалась я, только потом осознав, как это было глупо в нынешней ситуации. — Доброе утро, — в комнату вошла знакомая мне служанка. — Моё имя Сильмэ. Сильмэ улыбнулась. Сейчас я внимательнее осмотрела её: навскидку, это была девушка лет двадцати восьми. Средней длины каштановые волосы она заплетала в косу. Одевалась Сильмэ в закрытое коричневое платье простого кроя. — Очень рада знакомству, Сильмэ, — я постаралась быть вежливой, пускай на душе всё ещё кошки скребли, — я Диана, — и нашла в себе силы улыбнуться. — Я знаю. Я пришла вам помочь. Может, вам что-то нужно? Если я и удивилась, то виду не подала. — О, я была бы благодарна, если бы ты помогла мне с одеждой, — нужно воспользоваться случаем. — Да, конечно. Всё, что вам нужно, вы можете найти в этом шкафу, — девушка указала на шкаф позади меня. — Благодарю… Сильмэ кивнула. — Если там чего-то нет, вы, конечно же, можете обратиться ко мне, — теперь кивала я, — и ещё: мне приказано сообщить вам, что вас ждут на завтраке. Я провожу вас на него и останусь ждать за дверью. От такой информации я немного впала в ступор. Есть с кем-то? Нет, не то что бы я была против, но я же практически никого не знала! Даже тот факт, что не ела я давно, не мог в полной мере подтолкнуть меня к согласию. Не дай Бог, ещё окажется на завтраке тот клятый Ги. Ох, я не хочу его видеть… Сильмэ ожидала. Кажется, не остаётся ничего, кроме согласия… — Хорошо, Сильмэ. Благодарю тебя. Я скоро. Жди. Девушка покинула комнату. Я осталась одна. Теперь не было времени на раздумья и самокопания. Нужно скорее собраться. И с мыслями тоже.***
Неторопливо Сильмэ вела меня за собой… Из-за меня же: к несчастью, в шкафу оказались только платья… Нет, не противник платьев, нет. Просто все найденные мною были подолом в пол и великоваты в росте. И, не смотря на простоту кроя и элегантность раздражали. И этим всё сказано. Из всех платьев я выбрала нежно-голубое и максимально лёгкое. Тяжело было не наступить на него спереди, тогда как сзади шлейф, как в народе говорят, «протирал полы». Благо, здесь они были чистыми. Наконец, показался вход в трапезный зал. Украшала его резная золотая арка, что блестела под солнцем весьма завораживающе. На пороге Сильмэ остановилась, пропуская меня вперёд приглашающим жестом руки. Я нервно взглотнула и дальше двинулась в одиночестве. В центре просторного и красивого зала стоял длинный стол из тёмного дерева — первое, что бросилось в глаза. Трапеза начиналась, и всюду сновали слуги, расставляя последние блюда. С одной стороны во главе стола сидела девушка. Черты её лица были утончёнными: аккуратные чёрные брови, тонкие губы, казалось, немного шальные мутновато-голубые глаза. Роскошные и, вероятно, дорогие ткани составляли её одежды. Поверх больших складок накидки сверкали украшения. Волос девушки видно не было, поскольку они были витиевато обмотаны лёгкой светлой тканью. Я догадалась — это Сибилла. Рядом с ней сидел мужчина, одетый не менее роскошно, но внешне куда более неприятный. Весь вид его сочился высокомерием и враждебностью. Как на зло, именно сейчас в меня впился его колкий взгляд. Не сложно было догадаться, что это Ги собственной персоной. Ведёт себя так, словно он уже король. Мерзавец. Бог свидетель, каких усилий мне стоило не скривиться. По другую сторону, напротив, сидел уже знакомый мне Тиберий. Его хмурый вид говорил о неудовольствии чем-то. Я догадалась вновь — недоволен он присутствием Ги. Другой конец стола пустовал. К сожалению, король уже давно не спускался на подобные мероприятия. Я не стала рассматривать остальных присутствующих. Просто не запомню столько новых лиц сразу, да и не так уж это интересно. В душе что-то заныло, словно струна расстроенной гитары. Приблизившись к столу, я вспомнила о том, что стоит хотя бы поклониться. Насколько успешно получилось, не знаю, но принцесса приветливо улыбнулась. — Приветствую тебя, дорогая гостья. Прошу, присоединись к нам и раздели с нами трапезу, — Сибилла жестом указала мне сесть неподалёку от Тиберия. Я кротко улыбнулась и не нашла ничего лучше, чем слегка склонить голову в знак искренней благодарности. Ели мы в полной тишине. К собственному удивлению, съела я довольно немного. Аппетита почему-то не было. — Диана, — неожиданно прозвучал один из противнейших для меня мужских голосов, — мы, конечно же, безумно рады гостям. — Конечно, будто я не вижу, с каким презрением ты смотришь на меня, — но почему король оставил тебя здесь, во дворце? — и к чему он решил прикопаться? Заносчивый хам. — Не сочтите за невежество, — я изо всех сил старалась держать лицо безэмоциональным, жаль с выражением глаз так же не получится, — ведь я искренне благодарна за приют… Но я не имею никакого понятия. — К несчастью, меня всё-таки потянуло дерзить: — Может, вам стоит поинтересоваться об этом у Его Величества? Тиберий, что ему не присуще, со смешком вскинул бровь, а Сибилла оценивающе улыбнулась. Мой тон слишком ироничным?.. — Вот как! Что ж, — на секунду Лузиньян растерялся, после чего даже покраснел от гнева, — было весьма информативно… Впрочем, чего можно было ожидать от вас? — последняя фраза так и сочилась ядом. — Я, пожалуй, пойду. Не люблю принимать пищу в компании всякого сброда. — Он резко поднялся и, развернувшись, направился прочь. Я хотела было бросить ему вслед что-нибудь колкое, но, едва мои губы шевельнулись, заговорил Тиберий: — Простите его и не принимайте прозвучавшие слова близко к сердцу. Это… Я его мягко прервала: — Ох, не стоит. Мне всё равно на то, что он скажет… — я, конечно, солгала, пытаясь саму себя убедить себя в сказанном. Меня, как и любого другого человека, можно было задеть. Кому понравится слушать в свой адрес такую мерзость? Впрочем, нечего ожидать от человека хорошего, если он подобен своим речам — такой же непереваримый. — Я всем сердцем вам благодарна, госпожа. Простите моё невежество, но я, пожалуй, пойду. — Я искренне улыбнулась Сибилле. — Всё в порядке. Можешь идти. Я вышла из-за стола и, слегка склонившись, направилась прочь. — Диана, — окликнула меня принцесса, — может как-нибудь позже ты расскажешь мне свою историю? — то ли спросила, то ли попросила сестра короля. Отказать ей всё равно нельзя, наверное… — Хорошо, — согласилась я, а после скрылась за аркой. С груди вырвался тяжёлый вздох. Это был сложный «раунд». Конечно, дальше будет ещё сложнее.***
И что я только себе думала?! Я шла по коридору и мысленно пинала себя за дурость. Ведь ещё утром решила, что мне нужно быть осторожной. И тут на тебе! С первого же столкновения нарвалась на Ги. Куча мыслей роилась в голове, как стая навязчивых комаров. Дойдя края спуска каменной ступенчатой лестницы, я остановилась. Ну и где мне найти короля? Нужно было думать башкой и попросить Сильмэ помочь мне… Хотя с другой стороны, а если бы помешала? Хотя и мешать ещё было нечему… Ладно. Идём дальше. Вот нет что бы сходить там направо посмотреть что-то, найти кого-нибудь, кто направит, подскажет… Нет, это же про нормальных людей, не про меня. Бог свидетель, что ситуация, развернувшаяся в следующую секунду, не была спланирована мною намеренно. Торопливо преодолевая лестницу, в какой-то момент я вскинула голову и заметила идущего откуда-то короля. И что вы думаете? В тот же миг я, сделав шаг, я запуталась в подоле и полетела на каменный пол. Вот что бывает, когда поддаёшься нахлынувшим переживаниям. Спасибо, что падать не высоко, как говорится. Опомнившись, я медленно поднялась. Ныла ушибленная нога. — Ты в порядке? — надо мной прозвучал голос Балдуина. И что за мода у меня пошла падать при нём? То на колени, то с лестницы. Вот же удача… — Да. Всё хорошо. Благодарю за беспокойство… Просто немного запуталась в платье, — я постаралась нормально поклониться. Чуть прихрамывая, сделала шаг в сторону. Наверное, теперь на коленке вырастет обалденный синяк. Хоть кость цела, а значит, жить буду. — Рад это слышать. И всё же я пришлю для тебя подмогу, чтобы ты смогла добраться до своих покоев, — мужчина в последний раз окинул взглядом, а затем двинулся вперёд, собираясь уходить. Но нет, я не для этого сюда шла и искала его, чтобы позорно поваляться и только. Поэтому, собрав остатки мужества и уже изрядно поубавившейся решимости, воскликнула: — Ваше Величество, но я искала вас! Ох, прозвучало странно. Надеюсь, не как претензия. Казалось, сердце замерло в ожидании ответа. Король резко остановился, и медленно развернулся ко мне. Он ничего не отвечал. И я продолжила: — Я хочу поговорить. Это важно, ваше величество, — на секунду мне показалось, что мужчина тяжело вздохнул, отчего я почувствовала вину за свою навязчивость. — Я слушаю тебя, — коротко ответили мне. — Не мне ставить условия, мой король, но я не уверенна, что этот разговор уместен здесь. Монарх снова задумался. — Следуй за мной, — он кивнул и направился дальше уже привычным для себя маршрутом. Я же, нервно теребя подол, отправилась следом. От нервов я даже не обращала внимания на то, что нога всё-таки болела. А ведь самый сложный разговор ещё был впереди. По пути я думала о том, как лучше начать. Всё-таки дело нешуточное, болезнь — это слишком непростая тема. И оно понятно. Чтобы не попасть под моментальную волну чужого гнева, начну издалека. так сказать. Точно! Сначала напомню, что я лекарь.***
Полностью отдавшись раздумьям, я и не заметила, когда мы пришли. И как я ещё со своей удачей не врезалась в короля? Как и предполагалось, это были его апартаменты. У двери стояли двое стражей, которые, завидев Балдуина, тут же склонили головы, а затем, с интересом поглядывая на меня, открыли двери. Мужчина вошёл первым, я за ним. Внутри по-прежнему царила спокойная атмосфера. За королём я проследовала до уже знакомого столика, за которым случился наш первый разговор. Я наблюдала, как белая ткань плаща короля тянется следом за ним с лёгкостью, с которой шевелятся на ветру птичьи пёрышки. Балдуин присел и жестом руки пригласил меня сделать то же самое. Я испытала чувство дежавю. Король ожидал, когда я заговорю. В глазах его была усталость, но она постепенно отступала, уступая место неподдельному интересу. Я решила, что пора начинать. Надеюсь лишь, моя многострадальная голова останется при мне. — Ваше Величество, я уже говорила вам: я лекарь по своей жизненной деятельности. — Да, припоминаю. И что же? Ты хочешь заняться врачеванием? — спокойно поинтересовался мужчина. — Можно и так сказать, ваше величество. — Что именно ты умеешь делать? Ты можешь помогать раненым в битвах? Я не сразу нашлась с ответом. — Бесспорно, это в моих силах. Но, если говорить о том, чему именно я училась и как работала… — я нервно взглотнула, — то я скорее специализируюсь на лечении болезней. Особо сложных болезней. — Что это за болезни? — спросил он после недолгой паузы. А я теперь собралась духом и выдала: — В основном я лечила проказу, мой король, — неужели я это всё-таки сказала? Теперь главное не отступать. По глазам короля я поняла, он ошарашен. — И это было весьма успешно. Я не могу сказать, что теперь моя работа будет проходить гладко. Но я знаю, о чём говорю! Я верю, что смогу приготовить нужные лекарства, я знаю их состав, как собственное имя!.. Я сама не замечала, как от напряжения время от времени повышала голос и сжимала до бела костяшки рук. А король всё молчал, смотря на меня в упор, и сложно сейчас было угадать ход его мыслей. Я закончила тихо: — Я прошу вас позволить мне помочь вам, — слова сорвались с губ, и я почувствовала, как стало немного легче. Я сказала это. А значит, бояться больше нечего. Только ждать. Я в упор смотрела в голубые, слегка подёрнутые пеленой болячки глаза. Медленно я переключилась вниманием на металлическую маску. — Я сомневаюсь в том, что ты сможешь больше, чем уже сделано. К чему тебе этот риск? — заговорил мужчина мягко. — Ваше величество… Риски минимальны. Неужели вы настолько потеряли надежду на что-либо?.. — нельзя отступить. — Хорошо… Надеюсь, ты осознаешь то, что делаешь, — король тихо вздохнул и кивнул, сдаваясь. — Что тебе необходимо для того, чтобы приступить? — Я сейчас всё объясню и расскажу, — не знаю, что творилось в душе короля, но в моей зажглась надежда. Я так хотела свершения чуда… И я уверенна, всё получится.