***
Вечером Присцилла и Амелия собирались на пару по астрономии. Укладывая сумку, Присцилла захватила с собой учебник по зельеварению — и это не укрылось от любопытного взгляда подруги. — Ну и зачем тебе эта гадость? — спросила Амелия, накидывая на плечи чёрный плащ. На фоне тёмной ткани её белокурые волосы казались ещё светлее. — Завтра первый факультатив. Хочу пробежаться по теме прошлого занятия. Вдруг Снейп решит погонять меня по старому материалу. — А как же любимая астрономия? — с удивлением протянула Амелия. — Сегодня звёзд не видно. Скорее всего, будет теория — послушаю вполуха. Амелия закатила глаза и распахнула дверь, выходя в коридор. Почти сразу им навстречу поднялась Гермиона. — Хорошей вам астрономии, — сказала она, пропуская Присциллу вперёд. — Спасибо, — ответила Фаулер и последовала за подругой вниз. В гостиной, кроме их курса, уже никого не осталось. Когда все собрались, Перси, как истинный предводитель, повёл студентов во внутренний двор, где их уже ожидала профессор Синистра. Аврору было видно издалека. Её огненно-оранжевая мантия, словно языки пламени, обвивала фигуру преподавателя. Она куталась в ткань, пытаясь согреться — ночь выдалась прохладной из-за туч, затянувших небо ещё с утра. Следом за Гриффиндором подтянулась группа слизеринцев — сегодня у них также были две полуторачасовые ночные пары. Когда студенты остановились у фонтана, профессор одарила всех доброжелательной улыбкой. — Доброй вам ночи. Рада снова приветствовать вас на курсе астрономии. В этом году мы подробно изучим двенадцать созвездий, соответствующих знакам зодиака, — и поговорим о тринадцатом, самом загадочном и до сих пор непризнанном, — она развернулась, взмахнув мантией. — А теперь прошу за мной. Группа направилась к Астрономической башне — самой высокой в Хогвартсе. Дорога к ней была несложной, но оказавшихся внутри студентов встречала длинная, казавшаяся бесконечной лестница. В первые годы Присцилла проклинала того, кому пришла в голову идея разместить класс так высоко. Но со временем ноги привыкли к нагрузке, и теперь подъём не казался ей испытанием. Спустя несколько минут они остановились у знакомой двери. На ней по-прежнему висела табличка: «Добро пожаловать в кабинет Астрономии». Синистра открыла дверь, и Присцилла едва не зажмурилась от удовольствия. Это было одно из её самых любимых мест в Хогвартсе. Пусть доступ сюда был разрешён лишь во время занятий, каждый визит ощущался как первый. В зале почти ничего не изменилось: просторное помещение с рядами парт, высокий круглый потолок, карты планет и созвездий на стенах. Лишь книжные полки, казалось, прибавили в длине — вдоль стены выстроились новые стеллажи с литературой. Присцилла тут же отметила про себя, что обязательно заглянет туда позже. Профессор Синистра никогда не запрещала брать книги — если это шло студентам на пользу. В одном из углов находилась дверь в астрономический читальный зал, где хранились старинные труды волшебников, изучавших космос сотни лет назад. Это была личная коллекция Авроры. Единственным условием было читать рукописи только в зале — многие из них стали настолько ветхими, что брать их в руки было страшно. Но магии от этого в них не убавилось. В противоположном углу располагалась лестница на крышу башни, где стояли телескопы — разных форм и размеров. Именно там студенты по-настоящему погружались в мир звёзд. — К сожалению, погода сегодня не позволит нам понаблюдать за осенним небом, — сказала Аврора, подходя к своему месту. — Поэтому поговорим о зодиакальном поясе и его созвездиях. Возможно, через две недели нам повезёт, и мы увидим ночное небо во всей красе, — она обвела взглядом аудиторию. — Итак. Зодиакальный пояс представляет собой область небесной сферы вдоль эклиптики, по которой проходят видимые пути Солнца, Луны и планет…***
Предложение Макгонагалл превратить Присциллу в карманные часы, которое она выслушала несколько лет назад за первое и последнее опоздание на трансфигурацию, сейчас было как никогда актуально. Актуально потому, что в субботу утром Присцилла, сломя голову, неслась по коридорам замка в сторону Подземелий — на факультатив по зельеварению. После ночной пары по астрономии она задержалась у профессора Синистры, рассказывая о своих летних наблюдениях. Разговор затянулся больше чем на час, и в башню Гриффиндора Фаулер вернулась лишь в половине третьего ночи — с аккуратно сложенной запиской от Авроры на случай, если её перехватит Филч или дежурный профессор. Присцилла была уверена, что спокойно встанет утром, успеет к завтраку и ещё раз пролистает материал перед факультативом. Утром её разбудили не соседки по комнате, а первые солнечные лучи — и громкое уханье Афины, её совы. Присцилла с трудом разлепила глаза и откинула пряди волос с лица. Привстав на локтях, она ойкнула: прямо на её кровати сидела птица и внимательно смотрела на хозяйку большими жёлтыми глазами. В клюве торчало письмо. — Афина?.. — пробормотала Присцилла, несколько раз моргнув. В глазах стоял песок от недосыпа. Зря она ночью задержалась. Она машинально погладила сову по мягким молочным перьям и забрала письмо. Афина ухнула и тут же вылетела в открытую форточку. Знакомый женский почерк заставил Присциллу улыбнуться — сестра писала из Франции. Но улыбка исчезла почти сразу. Мысль ударила внезапно: Афины здесь быть не должно. Совы приносили почту за завтраком. А это означало… Присцилла резко вскинула голову и посмотрела на часы на противоположной стене. — Мерлин… Она проспала завтрак. И до начала факультатива по зельеварению оставалось десять минут. Никто за десять минут не мог привести себя в порядок и добраться из башни в Подземелья. Никто — если только не умел трансгрессировать. Но Присцилле не было семнадцати, да и в Хогвартсе это всё равно запрещалось. Оставался один вариант — её длинные, быстрые ноги. Они старались. Честно старались. Но даже они не смогли доставить хозяйку вовремя. Добежав до кабинета зельеварения, Присцилла прислонилась к холодной кирпичной стене и жадно втянула воздух. Поздно. Минутой раньше, минутой позже — теперь уже не имело значения. Выждав ещё мгновение, она мысленно пожелала себе удачи и постучала костяшками пальцев. Затем осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Профессор Снейп стоял в глубине класса, утопая в полумраке подземелья, и, казалось, не замечал присутствия Присциллы. Ровно до тех пор, пока Присцилла не переступила порог. — Вы опоздали. Голос разрезал тишину, как нож. Присцилла медленно выдохнула. Вот и началось. — Простите. Сегодня ночью была астрономия, и я… — Довольно оправданий. Снейп обернулся, и его взгляд остановился на ней с холодным вниманием. — Мне безразлично, чем Вы занимались ночью. Впредь будьте добры не опаздывать на мои занятия. Присцилла кивнула, тихо извинилась и прошла к единственной парте, где уже были расставлены котлы и инструменты. — Для сдачи СОВ необходимы знания, полученные за все пять лет обучения, — продолжил Снейп, подходя к своему столу и небрежно опираясь бедром о край. — Приготовьте зелье для извлечения фурункулов. Посмотрим, как обстоят дела с Вашей памятью, мисс Фаулер. О, с памятью у Присциллы всё было в порядке. Особенно когда дело касалось этого зелья. Именно с него и началась её любовь к предмету. Пару лет назад, в самый разгар подростковых проблем, лицо Присциллы изрядно пострадало от прыщиков и фурункулов. Тогда она и вспомнила уроки первого курса. Достала старые конспекты, нашла рецепт — и приготовила зелье сама. Оно оказалось простым, но действенным. После нескольких применений кожа очистилась окончательно. Присцилла невольно почувствовала уверенность. Проверив наличие ингредиентов, она приступила к работе. В ступку полетели шесть змеиных зубов. Пестик размеренно застучал, превращая их в мелкий порошок. Взмах палочки — под котлом вспыхнул огонь. Четыре меры порошка аккуратно отправились в зелье. Присцилла отсчитала десять секунд и снова взмахнула палочкой. Содержимое котла слегка запенилось, а пламя ослабло. Полчаса. Она взглянула на часы над дверью и засекла время. Затем её взгляд скользнул к профессору. Снейп не смотрел на неё. Он читал какую-то книгу, всё так же опираясь о стол — будто присутствие студентки его совершенно не занимало. По прошествии тридцати минут, которые Присцилла провела в полной тишине, Снейп ни разу не взглянул на неё и не задал ни единого вопроса о готовности зелья. Он всё так же читал книгу, и Фаулер начинало казаться, что профессор вовсе позабыл о её существовании. Тем не менее гриффиндорка продолжила работу. Предварительно сняв котёл с огня, чтобы не получить ожог первой степени, она добавила четыре рогатых слизня — скользких и неприятных на ощупь, — затем две иглы дикобраза. Помешав зелье пять раз по часовой стрелке, Присцилла взмахнула волшебной палочкой, завершая приготовление. Как только палочка легла на стол, Снейп захлопнул книгу и посмотрел на студентку. — Мисс Фаулер, — произнёс он ровным тоном. — Я полагаю, Вы закончили? Если нет, то не вижу смысла продолжать. — Я закончила, сэр, — ответила Присцилла без эмоций. Она понимала: на СОВ времени никто растягивать не станет. И чем раньше профессор приучит её к жёстким рамкам, тем лучше. Снейп хмыкнул и подошёл к котлу. Зачерпнув половником слегка синеватую жидкость, он оценил её консистенцию и запах. Присцилла ждала. Она была уверена в результате. — Хорошо, — наконец произнёс профессор. — У Вас получилось. Значит, первый год обучения прошёл не зря, — он сделал паузу. — Но это было более чем просто, — сложив руки в замок и на мгновение задумавшись, Снейп продолжил: — Наши факультативы будут проходить следующим образом: Вы варите зелье по моему заданию, затем я читаю лекцию и задаю дополнительный материал. Но не обольщайтесь, мисс Фаулер. На основных занятиях поблажек не будет. Спрос с Вас — выше обычного. Вопросы? Он посмотрел на неё тем самым нечитаемым взглядом, от которого у Присциллы неприятно сжалось внутри. Она покачала головой. — Тогда приступим. Тема сегодняшнего занятия — «Наиболее часто используемые ингредиенты в зельях». Присцилла открыла тетрадь и приготовилась слушать.***
— Ну и как оно прошло? — первым спросила Амелия, как только Присцилла села за стол. — Лучше, чем я ожидала, — ответила Фаулер, вспоминая утро. — Почему ты не разбудила меня? Я проспала! Амелия удивлённо подняла брови. — Я разбудила, но ты сказала, что я могу идти без тебя, а сама ты придёшь через десять минут. — Не помню, — потерянно ответила Присцилла, наливая гороховый суп. — Проснулась оттого, что Афина ухнула мне над ухом. Она принесла письмо от Табиты. Присцилла огляделась: чуть дальше сидели близнецы Уизли, напротив тихо беседовали Гарри и Рон, а Гермиона устроилась с кучей книг. — А где Оливер? — спросила она. — На жеребьёвке, — ответила Амелия. — Сегодня определяют, в какой последовательности наш факультет встретится с противниками. Присцилла слегка поникла: обычно Оливер сам сообщил бы. Но после их небольшой ссоры Вуд предпочитал держаться в стороне. После обеда, на который Оливер так и не пришёл, Присцилла и Амелия собрались на прогулку в Хогсмид. По дороге Партер снова вернулась к разговору о прошедшем факультативе. — И сильно Снейп тебя доставал? — Пока нет, — ответила Присцилла, глядя вдаль, где открывался вид на Хогсмид. — Но дал понять, что мне придётся вдвойне учить материал. На основных занятиях поблажек не будет. — Ха, — ответила Партер, прыгнула на большой плоский камень, задержалась на его поверхности на секунду и вернулась обратно на землю. — Я в этом даже не сомневалась. И как ты будешь ещё и квиддич совмещать? Присцилла слегка улыбнулась и провела рукой по волосам, чуть сжимая сумку. «Придётся быть ещё более организованной», — подумала она. — Сначала факультативы, потом тренировка… И ни одной минутки впустую». — Что-нибудь придумаю, — коротко ответила Фаулер, обходя небольшую грязевую лужицу. Вечером, вернувшись в гостиную Гриффиндора, Присцилла устроилась с книгой Златопуста Локонса «Встречи с вампирами». Она начала читать её ещё в августе, когда Табита принесла из Косого переулка несколько книг по художественной литературе. Кто такой Златопуст Локонс, Присцилла не знала, но истории о его подвигах были захватывающими. Особенно ей запомнилась глава, где он один сражался сразу с девятью кровожадными вампирами, размахивая волшебной палочкой так, что уму непостижимо. Фаулер так увлеклась чтением, что почти не заметила, как на диван рядом тихо сел Оливер. Она почувствовала его присутствие только тогда, когда уловила лёгкое прикосновение к своим волосам. — Привет, — сказала она первой, закрывая книгу. Оливер вздохнул и посмотрел в камин, его левая рука всё ещё перебирала пряди Присциллы. — Что-то случилось? — спросила Присцилла, замечая его напряжение. — Я скучаю по тебе, — ответил он, наконец подняв глаза. — Давай прекратим нашу ссору? Присцилла отложила книгу и серьёзно посмотрела на друга. — Я с тобой не ругалась. Мы просто поспорили, а на следующий день ты сам перестал со мной разговаривать и предпочёл Перси Уизли. И, кстати, что это вообще было? Вы же друг друга терпеть не можете. Оливер усмехнулся: — Он прикрыл меня перед Макгонагалл. И вроде оказался неплохим парнем. — Хм, — сказала Присцилла, искренне улыбаясь. — Здорово, что вы нашли общий язык, — она заметила лёгкое расстройство в Оливере и добавила: — Но тебя что-то ещё тревожит? — Да. Ты, наверное, в курсе: сегодня была жеребьёвка между факультетами. Присцилла хотела возмутиться, что узнала об этом от третьих лиц, но, увидев его состояние, решила не поднимать тему сейчас. — Так вот, — продолжил Оливер, — в этом году мы открываем чемпионат со Слизерином. Первый матч — сразу после Хэллоуина. Потом в марте с Пуффендуем, и завершаем в мае с Когтевраном. — Будем первыми, — кивнула Присцилла, стараясь поддержать его. — Но почему ты так встревожен? — Снейп напомнил, что у нас нет ловца. Дамблдор сказал, что, если не найдём до начала чемпионата, придётся сниматься из-за неполного состава. Правила для всех одинаковы, — Оливер развёл руками, останавливая любое возмущение Присциллы. — Так что придётся думать, кого взять на эту роль. Присцилла на мгновение задумалась. Она понимала, что на их факультете достойных кандидатов почти нет, но вместе с тем была готова помочь команде всем, чем сможет.***
В понедельник утром, собираясь на завтрак, Присцилла заметила, что Гермиона выглядит нервной. — Что-то случилось? — спросила она, подходя к соседке по комнате. Грейнджер сидела на кровати и теребила края книги, не отрываясь от страниц. — Сегодня вводный урок полёта на мётлах, — тихо ответила Гермиона. — Я немного волнуюсь… На выходных начиталась о несчастных случаях и теперь не знаю, чего ожидать. Присцилла хмыкнула про себя. Гермиона напоминала ей её в одиннадцать лет: тогда, четыре года назад, Фаулер тоже боялась летать на метле. Но после первых занятий страх исчез — и теперь на поле она была почти непревзойдённым охотником. Именно поэтому Макгонагалл пригласила её в команду по квиддичу уже на втором курсе. — Эй, — подсела Присцилла к Гермионе и положила руку ей на плечо. — Мне тоже было страшно на первом уроке. Но смотри на меня: я охотник в команде. И у тебя всё получится. Ты старательная и усидчивая. И, честно говоря, мадам Трюк — невероятная учительница. Она никогда не заставит летать, если увидит, что кому-то по-настоящему страшно. Гермиона слегка расслабилась и улыбнулась, впервые за утро по-настоящему успокоившись. — Спасибо, — прошептала она. — Ты всегда знаешь, что сказать. Их разговор был прерван шумным входом Амелии. — Вы готовы? — влетела она в комнату. — Я умираю от голода! А там, говорят, оладьи с мёдом! — Партер бросилась к полу, чтобы взять сумку, и, подняв её, снова заговорила, не сбавляя скорости: — Я подслушала эльфих-поварих по дороге в башню, идём, а то всё быстро разберут. Присцилла и Гермиона переглянулись и улыбнулись. — Иногда я за ней просто не успеваю, — сказала Фаулер, убирая руку с плеч Гермионы и вставая. — Пойдём, а то действительно всё расхватают. С улыбкой на лицах гриффиндорки вышли из комнаты, следуя за энергичной Амелией, которая уже почти летела по коридору.***
Профессор Квиррелл стоял перед классом и демонстрировал магические свойства большой игуаны, которую держал на руках. Присцилла с интересом разглядывала умиротворённое пресмыкающееся, вальяжно устроившееся на плечах преподавателя. Животное иногда высовывало длинный раздвоенный язык и, казалось, даже дремало под тихий, заикающийся голос профессора. — Вы все хорошо её знаете. И вот один из ингредиентов можно использовать… — начал Квиррелл, но его слова прервала Минерва Макгонагалл, войдя в кабинет. — Профессор Квиррелл, простите, можно мне забрать Вуда на минутку? — спросила декан. Присцилла повернулась к двери, гадая, зачем Макгонагалл понадобился Оливер. В проёме она заметила Гарри Поттера, выглядывающего из-за Минервы. «Что здесь делает Поттер?» — подумала Присцилла. С учётом того, что Гермиона говорила о вводном уроке по полётам на метле, а Вуд был капитаном команды по квиддичу, догадка сложилась сама собой. — Д…да, конечно, — заикаясь, ответил Квиррелл. Оливер встал и вместе с Макгонагалл покинул кабинет. Присцилла с любопытством проводила их взглядом, предвкушая, что впереди. После занятия по ЗОТИ Присцилла нагнала Оливера и схватила его за руку: — Макгонагалл предложила сделать Поттера ловцом? — спросила она, стараясь скрыть в голосе одновременно удивление и азарт. Оливер улыбнулся, слегка удивлённый её догадкой: — Да. Она сказала, что Гарри отлично летает на метле. — Но этого мало для ловца, — ответила Присцилла, хмурясь. — Макгонагалл видела, как он в воздухе поймал какой-то предмет, сделав кувырок через метлу, и удержался на ней, — объяснил Оливер. Брови Присциллы взметнулись: она едва сдержала улыбку. — И когда будем тестировать нового игрока? — спросила она, едва сдерживая возбуждение. — Думаю, в эти выходные. Нужно посмотреть на Гарри в деле. А теперь идём, — ответил Оливер и повёл её в сторону кабинета истории магии. Новость о том, что Гарри Поттер стал ловцом Гриффиндора, мгновенно разлетелась по замку. Все обсуждали, что это самый молодой игрок в истории команды. Вечером Присцилла осталась в комнате одна, сидя с учебником зельеварения первого курса. Ей нужно было освежить материал: Снейп мог устроить проверку по всем пройденным годам обучения, и Фаулер не хотела подводить себя. Амелия прогуливалась на свидании, а Гермиону она не видела с обеда. Две другие соседки, семикурсницы, весь день проводили в библиотеке, погружённые в учёбу. Чуть позже в комнату вошла Гермиона. Она выглядела растерянной, слегка испуганной и задумчивой. — Что случилось? — осторожно спросила Присцилла, сидя у окна, с которого открывался вид на Чёрное озеро. Она любила смотреть на спокойную водную поверхность, особенно когда в ней отражалась Луна. Гермиона вздрогнула от вопроса, но быстро собралась: — Н…ничего. Всё в порядке, — пробормотала Грейнджер, направляясь к своей кровати. Она сняла чёрную мантию и села на край кровати, нервно проводя рукой по волосам. Судорожно вздохнув, закрыла глаза, словно считала до десяти, чтобы успокоиться. Присцилла внимательно наблюдала за ней и поняла: девочка явно что-то скрывает. — Гермиона, — позвала Присцилла. — Я вижу, что ты пытаешься себя успокоить. Ты можешь не рассказывать, если не хочешь, но если тебе нужно поделиться… Гермиона сделала глубокий вдох и с трудом произнесла: — Они держат трёхголового огромного пса на третьем этаже… И он чуть не убил нас!