***
Они трансгрессировали на какой-то пустырь. Вокруг не было ничего и только одинокий, одноэтажный, деревянный дом стоял посреди этого, забытого Богом, места. — Куда ты меня притащил? — Вполголоса спросила Присцилла, шагая вслед за Северусом и кутаясь в свою тёплую молочную мантию, которую она купила пару недель назад в Косом переулке. Мантия совсем не подходила для этого пыльного пустыря и подолы её уже успели испачкаться о сухую глинистую поверхность. Присцилла подумала, что нужно было надевать тулуп, который она привезла с собой из России, но Северус ограничил её во времени, и она взяла первое, что попалось ей под руку. Она вдруг посмотрела на чёрную мантию Снейпа и сравнила их с китайским философским символом «Инь-Ян», который означал единство противоположностей. Только вот, если китайская философия строилась на том, что Инь — это было женское начало и представляло собой мрак, а Янь — мужское и свет, у них с Северусом всё было наоборот. Присцилла была лучиком света и добра, а вот профессор Снейп собрал в себе больше негативных черт. Они были абсолютно разными, но при этом что-то их связывало и заставляло возвращаться друг к другу снова и снова. Присцилла ведь была уверена, что они больше не встретятся, когда она покидала Хогвартс. А по итогу, что? Идёт за Северусом Снейпом к какому-то заброшенному дому. И в какой момент их судьбы снова тесно переплелись? Они дошли до двери, и Снейп остановился. Он повернулся к Присцилле и шёпотом сказал: — На вопросы не отвечай. Своих не задавай. Поняла? — Со всей строгостью спросил он. Присцилла вскинула брови вверх и негодующе зашептала в ответ: — Я больше не твоя студентка, Северус, нечего меня учить. — Фраза, которую произнесла Фаулер возымела обратный эффект. В мужских глазах Присцилла внезапно увидела промелькнувшее огорчение. И тут она поняла, что она сказала. Ту самую фразу, которая дала шаг к дальнейшим действиям. Та самая фраза, из-за которой случился их единственный поцелуй. Присцилла сомкнула губы. Ей тоже стало неприятно. Снейп отвернулся от неё, больше не говоря ни слова, и костяшками постучал по двери. Минуту ничего не происходило, и Присцилла уже было решила, что они зря пришли сюда, как дверь отворилась на распашку, и в дверном проёме показался скрюченный высохший старик. Лицо его было вдоль и поперёк испещрено морщинками и бородавками, в руках он держал трость и опирался на неё всем своим телом. — Северус, — прокуренным голосом сказал старик и любопытно заглянул через плечо. — Ты не один. — В голос его просочилось подозрение. — Это моя жена. — Сказал ему Снейп. — И, естественно, об этом никто не должен знать, Фаддеус. Присцилла открыла рот, но постаралась скрыть своё изумление. Жена? Она не ослышалась? Фаддеус отступил в сторону, пропуская гостей внутрь своего дома. Северус переступил порог, Присцилла прошла вслед за ним. — Вы очень красивая волшебница. — Внезапно сказал старик, когда закрывал за ними дверь. — Спасибо, — неуверенно ответила Присцилла, и тут же поймала суровый взгляд чёрных глаз. Фаддеус, впрочем, не заметил их переглядки. Он прошёл мимо Присциллы, и молодая волшебница заметила, что одежда, в которую был одет старик, была ему очень велика и очень-очень заношена. Старая рубашка свисала с его тела и болталась, а брюки то и дело норовили упасть при каждом шаге мужчины. Он доковылял до кресла, ткань которого была драной почти во всех местах, и медленно опустился на сидение. Присцилла встала ближе к Северусу. — Ты что-нибудь узнал? — Напряжённо спросил Снейп, смотря прямо на старика. Фаддеус смотрел перед собой и даже не моргал, а потом резко перевёл взгляд на Присциллу. — Не желаете огненного виски? — Спросил старик и улыбнулся во весь рот. Присцилла заметила, что зубов у него не было. Она помнила наставления Северуса перед тем, как они вошли сюда, но проигнорировать вопрос она тоже не могла. Благо, Северус встрял в их диалог. — Она не пьёт. — Жёстко сказал Снейп. — Не переводи тему, Фаддеус. Старик посмотрел на Северуса и ухмыльнулся. — Я ещё никогда не видел, чтобы ты так кого-то защищал, — как-то задумчиво протянул старик, и Присцилле оставалось только гадать, что он имел в виду. — Возвращаясь к твоему вопросу… Хм. — Он задумчиво почесал затылок. — Дай подумать, может быть что-то и узнал… — Не испытывай моё терпение, Фаддеус. — Такого жёсткого тона Присцилла у Северуса ещё не слышала. — Тебе заплатили хорошие деньги за ту информацию, которую ты должен был достать. Старик снова хмыкнул и опять посмотрел на Присциллу. — И как Вы согласились выйти замуж за такого тирана? — Насмешливо спросил он. Присцилле стало неловко от его тона и от такого пристального внимания к себе. Да, она даже не знала, что ответить на этот вопрос. — Вижу, что и Вас он держит при себе. Присцилла почувствовала, как Снейп начал закипать. А Фаддеусу было всё равно. Фаулер посмотрела на руку Северуса, которую он сжал в кулак и потянулась к нему, накрыв ладонью сжатые пальцы. Ласково прошлась по коже в успокаивающем жесте и почувствовала, как Северус немного расслабился. Он уже хотел снова заговорить, но Фаддеус его опередил: — Последний волшебник, который знал о настоящем местонахождении этой вещи, — Фаддеус не стал говорить напрямую, — был убит этим летом. Здесь мой след обрывается. Я больше ничем не смогу вам помочь, Северус. Присцилла видела недовольное лицо Снейпа. Очевидно, он ожидал других новостей. — Хотя бы скажи имя того волшебника. — Холодно произнёс Северус. Присцилла убрала руку от пальцев профессора и сделала вид, что её привлекла искусственная птица, стоявшая на полке камина, однако разговор магов она всё же подслушала. — Эдуард Валентайн. Присцилла вздрогнула, но постаралась сохранить невозмутимый вид. Там, где была фамилия Валентайна — ничего хорошего не было. Неужели Северус искал то, что находилось у Присциллы в тумбе? Но для чего? Присцилла мельком глянула на Снейпа. Он стал задумчивым. Сказать или лучше промолчать? Но Присцилла даже не была уверена, что речь шла об одной и той же вещи. Ведь Эдуард мог хранить в своём доме не только кровь единорога. Диалог больше не продолжился. Снейп также холодно попрощался с хозяином дома, Присцилла тоже кивнула в знак прощания, и волшебники покинули его территорию. Отойдя чуть подальше, Снейп протянул Присцилле руку, и как только она коснулась его пальцев, они тут же трансгрессировали перед входом в квартиру Присциллы. Волшебница отпустила руку Снейпа и сразу же повернулась к нему лицом. На языке вертелась масса вопросов, но задала она самый волнующий: — Твоя жена? Почему ты не сказал мне, что мы снова будем играть женатую пару? — Присцилла видела, как после её вопроса Северус стал раздражённее. — Это бы ничего не изменило. — Отмахнулся он. — Дамблдор будет недоволен. Второе задание за месяц, которое с треском провалилось. Присцилла сглотнула. Она ведь могла ему рассказать. — Что вы ищете? — Спросила она. От ответа Северуса зависел их дальнейший диалог. — Я не могу посвятить тебя в это. Это касается только меня и Дамблдора. Присцилла кивнула. Значит она пока тоже не станет раскрывать своих секретов. Волшебница отвернулась от Снейпа, пошарила по мантии руками и достала ключ от входной двери. Вставила его в замочную скважину и снова обернулась на Северуса. — Ты зайдёшь? — Зачем-то спросила она, хотя знала его ответ. — Нет. Мне пора в Хогвартс. Присцилла кивнула и постаралась скрыть своё разочарование. Однако перед тем, как они попрощаются, ей хотелось узнать ещё кое-что. — Зачем ты взял меня с собой? Кажется, у тебя прекрасно получилось провести такой короткий диалог в одиночку. Вопрос Северуса не удивил. Он как будто ждал его с самого начала. Усмехнувшись, профессор ответил: — Фаддеус очень скользкий человек. Он мог соврать мне, но при свидетелях он всегда честен. Так что спасибо за помощь, мисс Фаулер. — Снейп дёрнул уголками губ. — И до свидания. Присцилла отвернулась от мужчины своей мечты, пробормотала ему ответное прощание и отворила дверь. Когда она обернулась через плечо, Северуса уже не было.***
— Вот чего они добиваются, — на стол, за которым сидела Присцилла в обеденный перерыв, внезапно бросили свежий выпуск газеты «Ежедневный пророк». Присцилла отодвинула подальше свою тарелку, на которой ещё оставался недоеденный пудинг с мясом и почками, и посмотрела на нарушителя своего спокойствия. Нимфадора села напротив Фаулер и выжидающе смотрела на неё. Присцилла вздохнула. Она так хотела насладиться едой в тишине и одиночестве. Мельком глянув на Тонкс, которая сменила свою лёгкую кожаную куртку на длинный плотный плащ, Присцилла усмехнулась. — Решила утеплиться, Тонкс? — Спросила она, беря газету в руки. Бумага была слегка влажной и холодной. — Ты видела погоду? Середина октября выдалась очень холодной. — Присцилла не могла с ней не согласиться. Она сама достала свой тёплый тулуп и каждый день шагала в нём к одинокой телефонной будке, совсем неприметной для маглов, и спускалась в Министерство магии. Камины, через которые добирались практически все сотрудники Министерства, она обходила стороной. Посмотрев на первую страницу, Присцилла увидела интересный заголовок, который гласил: «Долорес Джейн Амбридж назначается на пост генерального инспектора Хогвартса». Под заголовком, выведенным большими чёрными буквами, стояла упомянутая Амбридж на входе в школу чародейства и волшебства. Лицо её было доброжелательным, она улыбалась в камеру и хлопала своими невинными глазками в ответ на все вспышки фотокамер. Присцилла вскинула вопросительный взгляд на Нимфадору. Мракоборец сидела с недовольным лицом, откинувшись на спинку стула. — Читай следующую страницу. — Кивнула она, и Присцилла сделала то, что она ей сказала: перевернула страницу. На второй полосе красовался министр. Фотография его была сделала полубоком. На ней Присцилла заметила, как Корнелиус отвечал на вопрос журналистки, которая старательно записывала всё в свой большой блокнот, а по левую сторону от Фаджа стоял Перси Уизли — её бывший одноклассник. С тех пор, как Присцилла выпустилась из Хогвартса, они с Перси не виделись ни разу. Год она провела в Колдовстворце и ничего о нём не слышала, а потом узнала, что тот стал работать в Министерстве младшим помощником Корнелиуса. Когда Присцилла ужинала в кругу семейства Уизли, то не наблюдала там Перси, как и не наблюдала его и в составе Ордена Феникса. Она имела неосторожность задать этот вопрос близнецам, которые только горестно вздохнули. Фред поведал ей, что Перси стал заложником собственной гордости, жажды власти и настолько возомнил себя министерским чиновником, что поддерживал их линию полностью. Из-за этого он перестал общаться со всей семьёй, которые были за Гарри Поттера и Дамблдора, и покинул родную Нору. Присцилла не стала углубляться в эту тему, заметив, что она совсем была не по душе родным братьям Перси. Но эта ситуация её не удивила. Она еще в школьные годы видела у Перси рвение к совершенству, но всё равно не могла понять, как в такие страшные времена можно отрекаться от семьи. Фаулер вчиталась в статью, которой была посвящена целая колонка. На вопрос журналистки о том, почему было принято решение сделать Долорес Амбридж инспектором и какие полномочия несла эта должность, Корнелиус Фадж говорил следующее: «Коренным образом изменившая преподавание защиты от тёмных искусств, Долорес Амбридж, как генеральный инспектор, уполномочена совершать любые действия, чтобы остановить упадок Хогвартса». Присцилла в возмущении откинула газету. Она оглянулась, но столики рядом с ними пустовали, и тогда она вполголоса сказала: — Что это за чушь? С каких это пор Хогвартс пришёл в упадок? Тонкс пожала плечами. — Грюм и Кингсли считают, что это просто для отвода глаз. Фадж всеми силами пытается переключить внимание магического мира Великобритании на что-либо другое, лишь бы никто не думал о возвращении сама знаешь кого. Он боится. — Почти шёпотом ответила ей Нимфадора. — И это только начало. — Она смяла газету, когда мимо проходили сотрудники хозяйственного отдела. — Кингсли сказал, что Фадж планирует поставить везде прослушку и блокировать любые сообщения. Это коснётся и Ордена тоже. Присцилла кусала губы. В Хогвартсе сейчас настали не лучшие времена. И теперь она с нетерпением ждала весточки от Гермионы. После обеда Фаулер и Тонкс разошлись по разным уровням. Тонкс вышла на втором, где располагался Мракоборческий центр, а Присцилла на лифте поехала дальше. Её отдел находился на шестом уровне. Она вышла в длинный коридор и пошла в самый его конец. Цокот её невысоких каблуков заглушал толстый ковёр с персидскими мотивами. Как только она оказалась у последней двери, на золотой табличке которой было выбито название её отдела, Присцилла слегка толкнула дверь внутрь. Та с лёгкостью поддалась, и Фаулер прошла в кабинет. Он был единственным для их отдела, но очень просторным и очень вместительным. Для каждого сотрудника, которых было всего четверо, включая и Присциллу, был выделен отдельный стол и инвентарь. Никто из коллег не мешал друг другу, каждый занимался своим делом на отведённой для него территории. Место Присциллы было рядом с окнами, что не могло её не радовать. Б’ольшая часть дневного света попадала на рабочую поверхность стола Присциллы и создавала благоприятные условия для её творческой натуры. Молодую волшебницу также радовало и то, что их отдел находился на шестом уровне, и все окна в кабинетах на этаже выходили на заколдованный проулок, который маглы не видели совсем. В отличии от Мракоборческого центра, который был глубоко под землёй, Присцилла хотя бы могла полюбоваться небом. Как только ноги мисс Фаулер переступили порог, то волшебница тут же остановилась, чуть не врезавшись в высокую пирамиду, составленную из картонных коробок. Верхняя из них опасно пошатнулась, но удержалась на месте. — Фаулер, — она услышала визгливые нотки в голосе одного из коллег, который тут же подлетел к Присцилле. Это был Билиус Финбок — очень странный молодой человек. Ему было двадцать семь лет и он работал в Министерстве зельеваром уже почти десять лет. Как узнала Присцилла в ходе их общения, Билиус тоже обучался в Хогвартсе, на факультете Пуффендуй и закончил школу в восемьдесят шестом году — за год до того, как туда поступила Присцилла. Он обмолвился в ходе их беседы, что сначала обучался зельеварению у Горация Слизнорта, — это было всего лишь два его первых курса, — а, когда тот вышел на пенсию, то на смену ему пришёл молодой Северус Снейп. Билиус отзывался о Северусе неопределённо. Ему нравилось, как он преподносил материал, но терпеть он его, как и многие студенты, не мог. « — Не могу сказать, что преподавал он плохо. Нет, он был хорош в своём деле, — сказал тогда Билиус Присцилле при их первом знакомстве, — но репутацию отвратительного человека он себе создал буквально за первую неделю своей работы в Хогвартсе. Я тогда обучался уже на третьем курсе, когда Снейп пришёл в школу. Факультативы с ним в последующем были скверными. Удивительно, что ты, будучи гриффиндоркой, не потеряла любовь к зельеварению после его занятий. Он же исчадье Ада. — Билиус неприятно рассмеялся. Сначала Присцилла хотела промолчать, но не сдержалась. — Ты в корне не прав, Билиус. Профессор Снейп талантливый человек. Просто не всем дано найти к нему подход. — О да. Присцилла так точно нашла подход к своему бывшему преподавателю. Умудрилась влюбиться в него, привязалась к нему, а теперь страдала от своих глупых чувств. После её слов Билиус перестал смеяться, и больше о профессоре Снейпе они не говорили». Сам Билиус не менялся изо дня в день. Он предпочитал одну и ту же одежду: тёмные брюки, клетчатую рубашку розово-сиреневого оттенка, поверх которой всегда была надета жилетка с геометрическими узорами, связанная из ниток коричневого и горчичного цветов. Ко всему прочему он ещё и носил мантию болотного цвета с рукавами три четверти. На голове у него всегда красовалась квадратная академическая шапочка чёрного цвета со свисающей кисточкой. Она смешно дёргалась каждый раз, когда Билиус нервно мотал головой из стороны в сторону. Он также предпочитал носить чёрный галстук с красными полосами, который вечно небрежно болтался у него на шее, а в области груди у Билиуса всё время висел серебряный ключ от его личного шкафа. Иногда Присцилла замечала, как её коллега часто проверял наличие ключа на своём теле, как будто боялся, что, если тот исчезнет, то его вещи обязательно украдут. Несмотря на то, что Билиус был молод, его каштановые волосы уже в некоторых местах тронула седина, как и его короткую бородку на лице. Матильда Гримблхок однажды поведала Присцилле историю, когда волшебницы остались наедине, что она и её стажёр расследовали пропажу Финбока в его же собственном доме в Корнуолле. Следы привели Матильду в магловскую больницу святого Дэвида, куда Финбока доставили после того, как его соседка Сара Фарнем обнаружила раненого Билиуса без сознания. Как оказалось позже, Финбок во время своего отпуска экспериментировал с нелегальными ингредиентами животного происхождения, которые он использовал при варке зелий. « — После этого случая его вызвали на разбирательство в Министерство. До сих пор не понимаю, как ему удалось остаться на работе. У нас ведь запрещено пользоваться всем нелегальным. Наверное, он нашёл оправдания на свой счёт. — Сказала тогда Матильда, помогая Присцилле достать с верхней полки высокого шкафа мешок с пыльцой фей. — А, вообще, он очень нервный парень. Вечно пахнет серой и смешивает бесподобные коктейли. — Слово бесподобные Матильда взяла в кавычки. — Я так рада, что они взяли адекватного сотрудника в отдел. Ты вежливая и тактичная, с тобой интересно побеседовать о зельях. Не то, что с Вивиан…» Вивиан Гиббс была начальником Присциллы. Вечно с зализанным пучком на голове, больших очках и неизменном белом халате она собирала отчёты со своих подчинённых, была до ужаса скрупулёзным человеком и тряслась над каждой ситуацией. Когда Гиббс ходила на ковёр к Фаджу, то заранее составляла список выполненных поручений, которые отдел сделал за определённый промежуток времени. Она всегда стремилась заслужить похвалу министра, иногда забывая о личном времени своих же подчинённых, что очень порой напрягало отношения в отделе. Кроме Вивиан и Финбока, в отделе работал ещё один мужчина — Тиверий Маклагген. Присцилла знала его племянника — Кормака Маклаггена, который стал обучаться на Гриффиндор за год до поступления туда Гарри, Рона и Гермионы. Присцилла с ним не общалась, но замечала некое сходство между Тиверием и Кормаком. Оба всегда жаждали показать себя, стремились к лидерству (поэтому Присцилле было очень удивительно, что кресло начальника занимала более мягкая Вивиан, чем самоуверенный Тиверий) и были очень даже красивы внешне. Но, несмотря на выдающуюся внешность, Тиверий был холостяком. Он всё пытался привлечь внимание Гримблхок, каждый раз заводя с ней беседу, стоило женщине только переступить через порог кабинета, но Матильда не оставляла ему никаких шансов. Он был совсем не в её вкусе. — Необязательно так орать, Финбок, — скривилась Присцилла от его пронзительного возгласа. — Ты что! — Он нервно размахивал какими-то листами бумаги. — Это же очень ценный материал! Где ты была? Присцилла приподняла одну бровь, изумившись. Этот человек, вообще, смотрит на часы? — Вообще-то, на своём законном обеденном перерыве, — слегка грубовато ответила ему Фаулер. Финбок скривился. — Зачем нужна еда, когда рядом такое, — он показал руками на коробки, которые заполонили собой весь кабинет. Присцилла не понимала ровным счётом ничего. Финбок, видимо, заметил непонимание на лице коллеги. — Министерству поступил огромный заказ от больницы святого Мунго на изготовление зелья заживления особо опасных магических ранений. Финбок отошёл от Присциллы чуть ли не вприпрыжку, а Фаулер возвела очи к потолку. Похоже, пора наколдовать кровать вместо рабочего стола, потому что Вивиан Гиббс не даст никому покинуть пределы кабинета, пока задание Министерства не будет исполнено.