Начать с начала

Мэр Сторибрука обнаружила себя стоящей у раскрытой на распашку, двери своего особняка. Она так и осталась стоять в дверном проёме на морозе, держа в руке коробку, завёрнутую в фиолетовую бумагу с белым бантом, когда взявшаяся из ниоткуда, Александра Хоуг торопливо убежала от неё. — Кто это был? — любопытничал подошедший Генри Миллс вздрогнула от оклика сына. Она пыталась привести дыхание в норму и взять себя в руки. — Никто — коротко ответила она — Никто подарил подарок? — не унимался её сын — Это мне или тебе? — Генри, возвращайся в свою комнату! — рявкнула мать вместо ответа — Сейчас же! Её тон был грубее, чем она хотела показать и закрывая дверь, она провела рукой по волосам сына: — Уже поздно. Обсудим это завтра утром — уже мягче добавила она. — Когда я буду иметь план — закончила она мысленно сама за себя Когда Реджина убедилась, что сын вернулся в свою комнату, она смогла, наконец, выдохнуть и прижавшись спиной к стене у дверного косяка, перевести дух. Она вернулась. Не было сомнений в том, что несколько минут назад она своими глазами видела Александру Хоуг. — Оттуда никто не возвращается! — едва слышно произнесла она — Никогда! Но Александра вернулась. Что это значило для неё? Для Реджины, точнее для Злой Королевы? Она раскрыта? Ей стоит ждать разъярённую толпу сброда, готовую растерзать её на месте? Тогда почему пришла слесарша? Разведка? — Они хотели узнать, дома ли я? Опасна ли я? — думала она Что же тогда в коробке? Бомба? Яд? Скарабей или гадюка? Миллс, наконец, прошла внутрь дома и швырнула «подарок» на столик. Смерив взглядом коробку, она пришла к выводу, что для гадюки коробка всё-таки маловата. Но что ей ждать? Ей было страшно. Страшно и странно. Как человек, который знал толк в играх и манипуляциях, Реджина не верила, что в коробке могло находиться что-то приятное. А поздравления не могли быть искренними. Не могли быть настоящими. Никто не поздравлял её и тем более, не дарил подарков. За исключением официальных церемоний, Реджине никто никогда не дарил подарков и презирал те, которое дарила она. Предупреждение? Вполне возможно. Сколько раз она проворачивала такое в бытность Злой Королевы — не счесть! Прямо сейчас она должна попытаться защитить Генри и себя… В самолётах говорят: «В случае падения давления в салоне, наденьте кислородную маску сначала на себя, а потом на ребёнка». Мэр принялась судорожно соображать, что могла противопоставить толпе. Сейчас? Ничего. Кроме перцового баллончика у неё ничего не было. Не было даже крупицы магии, чтобы суметь оборонять себя. Реджина не находила себе места от беспокойства и …страха. Впервые в жизни она так сильно боялась. Не за себя, а за сына. — Эта немытая челядь должна была сегодня напиваться в честь наступления Нового Года! — зло прошептала она — Что пошло не так?! Когда часы в доме мэра пробили ровно полночь, его хозяйка буквально подпрыгнула на месте, услышав крики людей вдалеке. В какой-то момент она даже прикидывала, что будет отбиваться от толпы кухонными принадлежностями! — С Новым Годом! — едва различила она суть криков — С Новым Годом, Сторибрук! Голоса становились всё ближе к её дому. — Они отвлекают меня! Она уже была внизу, крепко сжимая скалку на манер бейсбольной биты, когда приближающиеся голоса, вдруг стали удаляться от её слуха. Это движение общественных масс с криками, песнями и пьяным смехом продолжалось почти до рассвета, но Миллс уже не обращала на них внимание, потягивая сидр на кухне, хотя и продолжала держать подмышкой ставшую уже почти родной, скалку. Мания преследования, да и прочие мании и фобии разыгрались в воображении Реджины не на шутку. Теперь же все страхи, которые радушно представил ей во всех красках её собственный мозг выглядели такими смешными! Никто не собирался её убивать, сжигать или тыкать в неё вилами. Люди праздновали наступление нового года. И впервые за жизнь в Сторибруке она праздновала вместе с ними. Вынуждено и в таком вот странном виде: с кругами под глазами, стаканом и скалкой, но праздновала. Поразмыслив о том, как выглядела сейчас со стороны, Миллс едва сдержала смешок. Да уж, иногда родной ум бывает худшим врагом! Допив содержимое бокала, Реджина решила уже отправляться спать. Со скалкой, на всякий случай. Утро в Сторибруке выдалось необычайно тихим и хмурым. Кафе и бары открылись позднее, чем обычно, а первые люди стали выползать из своих домов только ближе к обеду. Движение в городе было вялым, похмельным, даже хмурым. — Чёрт, ненавижу свою работу! — полулёжа на барной стойке, протянула Свон — Почему шериф должен работать… ВСЕГДА? — Намекаешь на то, что значок колется? — хмыкнув, спросила Алекс — Твоя проблема в том, что ты не умеешь пить, Эмс! Эмма Свон чуть приподняла голову, чтобы посмотреть на свою подругу, которая потешалась над ней, подпирая рукой подбородок. — Тебе легко говорить! Тебя не ждёт ещё рабочая смена! — пытаясь разлепить закрывающиеся веки, буркнула она — Но даже мне нужен кофе — потёрла глаза, Александра — Сколько мы вчера выпили? — Больше, чем следовало мне, как шерифу…- не оставляла попыток бороться с собой, Свон — Тогда нам точно нужен кофе. Желательно, двойной! — сонно заметила брюнетка — Господи, пошли нам кружку двойного американо! Эмма хохотнула, заметив, что за пьянство Бог наказывает, а не поощряет кофеином. — Тогда надо просить Руби. Она всю ночь шаталась в наряде дьявола — согласилась с ней, Алекс — Рууубс! — Заткнись! — прошипела младшая Лукас — Ради святых бубенчиков Санта Клауса, не ори! Эмма подняла голову, а Алекс повернула свою в сторону источника звука: прям перед ними, забившись в уголок, сидя на стуле, пыталась прикорнуть Руби Лукас. Девушки засмеялись, а затем одновременно скривив лица от боли, замолчали. Результат ночных возлияний был налицо, точнее, на лицах. — Этого не может быть! — раздался детский голос за их спинами — Ты не должна был вернуться! Эмма и Алекс повернулись в сторону голоса. Генри растерянно смотрел на Александру, словно та была призраком. — Ты должна была умереть страшной смертью! — крикнул напоследок он, прежде чем побежать из кафе. Взрослые были в ступоре, от которого первой очнулась Свон, которая после секундного извинения глазами, побежала за сыном. Затем пришла в себя Реджина. С сыном, в обще-то она была согласна, но вид не подала. Она подошла кошачьей походкой к стулу на котором сидела брюнетка и чуть наклонилась к ней. — Кажется, мисс Хоуг, не все в городе рады вашему возвращению! — промурлыкала она, отстраняясь. — Мы встречались? — внезапно раздался голос мистера Голда — Упаси Господь! — моментально ответила Александра. Реджина не поворачивалась. Ей было интересно, что ответит её ночной визитёр Тёмному. Алекс же, осмотрела мужчину с ног до головы и добавила: — Я не настолько отчаялась! Миллс подавила смешок. А затем, легонько кивнув, направилась к входной двери. — Я имел в виду…- начал было антиквар, но его грубо отодвинули в сторону руки Александры Хоуг, которая сразу же последовала за мэром. Мужчина сузив глаза, что-то соображал. У него закрались подозрения. Возможно, Александра Хоуг и была той, о ком он и Реджина получили предупреждение. Это стоило проверить. И сейчас он уже знал каким способом от чего хитро улыбнулся, предвкушая очередное небольшое приключение. Или гадость. — Реджина! — окликнула мэра уже на улице, Алекс — Постой! Александра подбежала к замедлившей шаг брюнетке. — Генри опять начал эту лабуду с проклятием, да? — спросила она — К сожалению…- наигранно грустно ответила ей Миллс — Ваш с ним разговор имел не слишком долговременный эффект. Мадам мэр заинтересованно наблюдала, как её собеседница что-то на ходу соображает. — А что, ваша подружка вас не просветила? — язвительно добавила она, вызывая глубокий вздох у брюнетки. — Эмма говорила мне…- начала она, спустя мгновение — Но я думала, что после нашего разговора, парень будет более разборчив. Реджина на это только фыркнула и прибавила шаг, глазами ища и сына и его биологическую мать. Рядом с ней шла и Александра Хоуг, что начало раздражать. — Я думаю, что все дело в том, что Генри направляет свои силы не в то русло — добавила она, поравнявшись с мэром. — Да что вы говорите? — резко развернулась к ней лицом, Миллс — И в какое же русло, как вы выразились, нужно направлять моего сына? — У него писательский талант — не обращая внимания на сарказм с её стороны, озвучила свою мысль, Хоуг — Писательский? Талант? — фыркнула в ответ Реджина — Да что ВАМ может быть известно о талантах? — Я знаю, что это не лучшая профессия для жизни. И уж тем более, не самая благодарная и прибыльная — упорно игнорировала её язвительность, Алекс — Но согласись, что на данном его этапе взросления, пытаться быть писателем куда лучше, чем считать одну свою мать злом во плоти, а вторую волшебным бронежилетом от первой. Реджина открыла было рот для новой порции цинизма и сарказма, как вдруг резко замолчала. — В этом есть смысл! - подумала она, но в слух произнесла другое:  — Что вы имеете в виду? Теперь интерес к беседе с её стороны был уже искренним. Возможно, это было как раз тем, что она так долго искала! — Его нужно направить, Реджина — объясняла Хоуг, возобновляя движение — Не так, как делали это вы или Эмма или этот шизик, как его.Брут или Бут. — Август Бут — на автомате поправила её Миллс — Вы уже знакомы с его бреднями? — Да — отмахнулась, как от чего-то несущественного, Александра — Приходилось слышать про эту эпопею с одеревенением, которая на самом деле оказалась воспалением лёгких и видимо, склейкой остатков мозгов. Подумать только: взрослый мужик, считает себя деревянным мальчиком! Реджина хмыкнула, отметив про себя, что беседа с Александрой Хоуг становится все интереснее и продуктивнее. Она не верила Генри, она не верила Буту и если к её сыну она демонстрировала лояльность, то над поганым поленом открыто потешалась. — Генри нужен кто-то, кто мог бы объяснить так сильно понравившееся ему литературное произведение с точки зрения реального мира и логики. Не отрицая, не ругая и не поощряя его фантазии на эту тему — продолжила Алекс — Я имею в виду то, что если пацан сейчас видит себя героем сказки, живёт сюжетом, надо ему помочь разобраться с тем, что у каждого произведения есть множество недостатков, которые мягко говоря, противоречат логике. То есть, чтобы он перерос это и смог двигаться дальше. Жизнь, она разная. Через пару лет он может уже и не вспомнить, как доставал нас всех этой книжкой, а меня вообще объявил зомби! На последней фразе, Александра широко улыбнулась, давая понять, что не обижается на слова Генри о том, что должна была умереть и в то же время, не считает его таким же, как она сочла Бута… Шизиком. — А ведь вы правы, мисс Хоуг! — схватилась за идею Реджина — Генри бы не помешал здравомыслящий наставник. Но попадаются ему как вы справедливо заметили, не лучшие …экземпляры Миллс заметила, как вдалеке Эмма Свон что-то внушала её сыну, сидя на корточках, от чего её лицо ожесточилось. — Значит, ты не против, если я с ним поговорю ещё раз? — поинтересовалась Александра — Конечно, в твоём присутствии. — Разумеется — наигранно согласилась Реджина — Только будьте добры: выбирайте выражения более… мягкой формы, нежели в прошлый раз. — Хорошо — коротко кивнула Алекс — Кажется, они уже закончили. Брюнетка указала рукой на идущих им навстречу Эмму и повесившего голову Генри. Очевидно, мальчишка получил нагоняй от своей второй матери за свои слова. — Вы замёрзли, мисс Хоуг — заметив, как её собеседница растирает уши и нос, сказала Реджина — Вы слишком легко одеты. Вернитесь в кафе, а с Генри поговорите в следующий раз. Мне кажется, что ему будет достаточно критики на один день. Миллс осмотрела Александру с ног до головы и ещё раз убедилась в своих словах. Её собеседница должно быть, сильно замёрзла. Она выбежала из кафе без верхней одежды и все это время на была одета в серые спортивные штаны и светло-серую футболку, поверх которой на ней была только темно-серая кофта с капюшоном. — Ты права — легко согласилась Хоуг — Скажи Эмме, что я в кафе — Мисс Хоуг… — кивнула в ответ Реджина, в миллионный раз за день пропустив мимо ушей обращение на «ты» — Хорошего дня, Реджина! — искренне ответила на это Алекс, широко улыбнувшись. Шериф и мэр обменялись парой слов, после чего Эмма смогла вернуться в кафе. — Прости пацана, он сказал фигню! — извинялась за слова сына, Свон — На него находит. Не знаю, как выбить эту сказочную хрень из его головы В ответ Алекс лишь отмахнулась, было заметно, что её что-то беспокоило, но говорить об этом она не стала, а Эмма не стала спрашивать. Сын её беспокоил, сильно. Всё чаще. Мистер Голд ожидал плодов своих действий. Во всеоружии, как он думал. Если его расчёт верен, то в ближайшее время адский пёс должен был вернуться. И тогда он снова вернёт контроль над ситуацией. — Эмма, ты не знаешь, можно ли требовать долг родителя, если наследник вступил в права 10 лет назад? — задала вопрос Алекс, зайдя в офис шерифа. — Думаю, что нет — удивилась Свон — А почему ты спрашиваешь? — Да так, не важно — отмахнулась Хоуг — Надо будет зайти к мэру — Мои приёмные часы расписаны, мисс Хоуг — произнесла появившаяся из ниоткуда, Реджина — Вы можете записаться на следующей неделе у моего секретаря. Эмма закатила глаза и продолжила копошиться в бумагах. Реджина просто так не приходит, особенно по выходным. Сейчас она опять устроит ей скандал или что-то в этом роде. — Мистер Голд предъявил мне долговые расписки моего отца 10-летней давности — проигнорировала выпад Миллс, Александра — Как мэр, можешь сказать насколько это серьёзно? Реджина на минуту задумалась. Она сама не понимала почему не пресекала эти наглые выходки слесарши. — Что он сказал? — вместо сарказма, спросила она — Что во-первых, мой папаша должен ему около 3 штук баксов, а во- вторых, что неуплата мне грозит изъятием квартиры — задумчиво ответила Алекс — Такое может быть? Мэр снова хотела поддеть Хоуг, заявив, что это не её проблемы, но вспомнив о выгоде, которую сулил ей их утренний разговор, сменила гнев на милость. — Вы уже получили от него документы? — спросила она, подходя ближе к Александре — Мистер Голд сказал зайти к нему завтра с утра и он предоставит мне все расписки и расчёт по ним — ответила Алекс — Вот козёл! — обозначила своё присутствие, Эмма — Как я вам уже, мисс Свон, говорила: мистер Голд не лучший союзник и уж тем более, противник — напомнила ей Реджина — Мисс Хоуг, полагаю, что для начала вам нужно получить документы, которые подтверждают наличие финансовых обязательств вашего покойного отца перед мистером Голдом, а затем зайдите с ними ко мне. Я ничего не обещаю, но с вашим делом обязательно ознакомлюсь. — Хорошо, Реджина — слабо улыбнулась в ответ, Хоуг — Так и сделаем. — Мисс Свон, от вас я жду содействия в вопросе мисс Хоуг. Мне нужны будут все отчёты Грэма, которые касались пожара. — Зачем? — непонимающе спросила Эмма — Пожар-то тут при чем? — Ваша проблема мисс Свон заключается в том, что вы сначала говорите, а только затем думаете! — закатив глаза ответила мэр — В этой кипе бумаг должно быть заключение о пожаре, выписка из решения о выплате страховой суммы и выделении для мисс Хоуг имущества из муниципального владения в личное Эмма хотела съязвить в ответ и уже было открыла рот, когда Алекс подняла ладонь в останавливающем жесте. — Разумно, мисс Хоуг…- протянула Реджина — Зайдите ко мне скажем…после обеда. Алекс продолжала держать ладонь напротив Эммы, кивком прощаясь с Миллс. Когда цокот каблуков, наконец, затих, она сложив руки укоризненно посмотрела на подругу. — Что? — возмутилась Свон — Она всегда меня поддевает! — А ты всегда ведёшься — резонно заметила Алекс — Я понимаю, что у вас с ней взаимная нелюбовь, но в данной ситуации, Реджина согласилась помочь. А это лично мной приравнивается к пришествию инопланетян. — Знать бы цену этой помощи… — неуверенно произнесла вслух, Эмма — Поживём- увидим…- вторила ей Александра