Начать с начала

— Как я вам и говорил, вот, мисс Хоуг, расписки вашего папаши, а вот полный и подробнейший расчёт по ним — протягивая бумаги, сообщил антиквар — Итого, с вас 3282 доллара и 28 центов. 28 центов я вам прощаю! Тёмный маг все выходные корпел над подделкой этих расписок, стараясь сделать подпись Чарльза Хоуга как можно более правдоподобной. Пришлось покопаться и с техникой состаривания документов, но это были так…пустяки. Брюнетка выхватила из рук мужчины кипу бумаг, принимаясь их читать. — Я хочу ознакомиться с документами, если вы не против, мистер Голд — холодно сказала она — Если вы не против, конечно. — Разумеется. Если вам будет сложно оплатить долг сразу, то я могу предложить вас гибкую систему рассрочки — наигранно заинтересовано предложил он в ответ — Как жаль, что за грехи родителей всегда платят их дети! Голд внимательно изучал лицо Александры, которая рассматривала сочинённые им расписки. Если эта молодая женщина имеет какое-то отношение к псу, то что-то должно произойти. Хотя бы маленько чудо, но произойти было должно. — Спасибо за сочувствие. — коротко ответила ему на это Алекс — Я зайду к вам завтра. Было видно, что Александра не испытывает тёплых чувств в отношении антиквара, а сейчас она и во всем едва сдерживала раздражение. Хотя и не теряла самообладания, отметил про себя маг. Алекс корпела над долговыми бумагами отца, внимательно вчитываясь в каждую букву. — Сукин сын… — прорычала Алекс, отшвыривая от себя бумажки — Надеюсь, ты трижды перевернёшься в гробу! Реджина с самого утра начала внимательно читать дело Александры Хоуг, изучая её проклятую личность более досконально. С одной стороны, ей не нужен был конфликт с Тёмным, а с другой, она могла обрести нового союзника в борьбе сразу с несколькими её врагами, включая Голда. Чем больше мэр читала об Александре, тем интереснее становилось ей, кем она была до того, как оно затерло её прошлую жизнь. Нет, вся информация, которая была достаточно полной и дотошно собранной, Реджину совсем не интересовала, хотя поворот с Грэмом показал, что зря. Это плод её рук, а не Алекс Хоуг или кого-то-либо ещё. Вспомнив, что проклятие сделало её и Грэма одноклассниками, Миллс задумалась. — Возможно она из охотников? — спрашивала она сама у себя — Сестра? Жена? Женщина ещё раз смерила взглядом свежее фото Александры. — Нет. Не жена. Скорее, товарищ по оружию или вроде того Весь внешний вид, да и репутация Александры, говорили сами за себя — её счастливым концом, точно не был мужчина. И всё-таки во внешности этой женщины было что-то знакомое. Где-то Реджина уже видела эти острые скулы и выразительные глаза зелёного цвета. Брюнетка постоянно напоминала ей кого-то. Кого-то, с кем она была знакома лично. Да, конечно она была похожа на своих родителей: Чарльза и Лию Хоуг, но и их физиономии кого-то напоминали ей, нежели самих себя. Не понимала она и аттракциона невиданной щедрости от самой себя в вопросе о продаже квартиры из собственности города в личную собственность Александры Хоуг. Почти все дома в городе принадлежали Голду, за исключением всего пары домов. И именно в доме, который принадлежал городу, а значит, лично Реджине, поселилась Александра и именно этот дом Реджина Миллс продала с молотка. Внезапно мэр вспомнила, что так и не открыла подарок, который Алекс всучила ей в новогоднюю ночь. Коробка в фиолетовой упаковке так и осталась лежать в её кабинете дома. Реджина мысленно сделала себе напоминание, наконец открыть её. Это даже становилось интересным. Немного. Чуть-чуть. Скорее даже любопытно. А любопытство для женщины, как известно, не порок, а маленькая слабость. Около 2 часов дня она услышала отчётливые шаги в коридоре. Они привлекли её внимание потому, что были правильными. Реджина уже предполагала, кем был её посетитель и откинувшись на спинку стула, вспоминала прошлые свои встречи с ним. Это вне сомнений была Александра Хоуг. Миллс сразу вспомнила, что походка у женщины была ровная, чёткая, даже гордая, спина- всегда прямая, а шаг широкий. Когда в дверь кабинета постучали, Реджина отметила про себя, что стук был уверенный и равномерный, что делало и его очень…правильным. — Входите! — после недолгой паузы, пригласила она посетителя. Дверь открылась, а в неё, как и ожидала Миллс, вошла Алекс. — Реджина — кивнула она, проходя внутрь кабинета И снова: чёткие и уверенные широкие шаги, плечи расправлены, голову Александра держала прямо. И ещё, она смотрела в глаза. Она всегда смотрела прямо в глаза, удерживая зрительный контакт с целью своего внимания до самого конца. Миллс не скрывала изучающего взгляда, в ответ на что брюнетка нахмурилась. Дойдя до стула для посетителей, Алекс резко остановилась, поставив ноги на одной линии, а затем развернулась на месте носками туфель, поворачивая все тело в правую сторону, чтобы присесть. Выправка. Военная выправка. Как она раньше не замечала, что Александра Хоуг имеет военную выправку и судя по всему, хорошо вымуштрована? Кто она? Служила в армии? Чьей? Белоснежки или её? — Удалось что-то узнать? — отвлекла её от мыслей, Алекс, снова устанавливая прямой зрительный контакт Миллс вынужденно подняла глаза, встречаясь своими глазами цвета тёмного шоколада с ярко зелёными, Александры Хоуг. Взгляд. Он был такой же, как и сама Александра, даже у взгляда была выправка. Он был ровным и в какой-то степени успокаивающим. Видимо, именно эта особенность и заставляла её — Реджину, в присутствии Александры Хоуг, мыслить здраво. — Вы принесли документы? — спросила она После утвердительно кивка женщина протянула ей целую кипу расписок, форм и расчётов. Реджина переключила внимание на них. В конце-концов это было то, что она делает. Постоянно. Планы, отчёты, расчёты, доклады и сметы… Такова работа мэра…и королевы… Что удивляло и приносило облегчение, так это то, что собеседница не мешала ей. В какой-то момент Реджина поймала себя на том, что чуть было не забыла, что не одна в кабинете. Обычно её постоянно дёргали, задавая вопросы или пытаясь что-то объяснить или развлечь совершенно неуместной историей или вообще…нагло пялились на неё. Подняв глаза, Миллс увидела, что её посетитель всё ещё здесь, но спокойно смотрит в окно, разглядывая как кружится снег в свете фонаря возле мэрии. Она смотрела заворожённо, спокойно, от чего Реджина неосознанно повернула голову чтобы рассмотреть источник такого неподдельного интереса и пристального внимания брюнетки напротив. — Что ж, боюсь… — начала она, привлекая внимание к себе — Мне придётся оплатить долги отца — прервала её Алекс, поворачивая голову к ней — Потому что срок истребования долга по условиям расписок, не устанавливается и долговые обязательства подлежат выплате вне зависимости от срока давности займа. А кредитор имеет право предъявить требования по выплате в любое время. Миллс откинулась на спинку своего кресла. Какой был толк спрашивать, если знаешь ответ? — Я хочу знать, что будет с моей квартирой? Она правда была продана мне незаконно? — задала прямой вопрос Хоуг — На счёт этого…- положив локти на стол, отвечала Реджина — Вы можете не беспокоиться. Я всё перепроверила и даже переговорила на счёт сделки с представителями мэрии и мы установили, что поскольку сделка о покупке квартиры была заключена между вами и муниципалитетом, то мистер Голд не имеет прав претендовать на это имущество. Фактически и юридически, к этому дому он не имеет никакого отношения и вероятно, перепутал его с другим, находящимся в его прямом владении, недвижимым имуществом. Это в свою очередь значит, что если кто-то и изымет ваше имущество из личной собственности, то это мэрия, а значит — я, а никак не мистер Голд. — У города есть ко мне претензии? — спросила Алекс — Не знаю, как у остальных, а у мэрии — нет — с лёгкой улыбкой на губах, разъяснила Реджина — Вы исправно вносите вне необходимые платежи и так же исправно платите налоги. Что касается сделки о купле-продаже вашей квартиры, то все сроки оспаривания сделки давно вышли и даже если кто-то захочет это сделать — не сможет. — Это я и хотела знать — кивнув, ответила ей Александра — В остальном, ваш вопрос находится в другой юридической плоскости — добавила Миллс — Я заплачу — коротко сообщила Алекс — Простите? — непонимающе посмотрела на неё Реджина — Речь идёт более чем о трёх тысячах долларов, с учётом процентов — Я знаю. Я…копила. Этой осенью я собиралась вернуться в колледж — уверенно посмотрев ей в глаза, ответила Хоуг — Оу…- только и произнесла Миллс — Мне жаль. — Мне тоже. Но, видимо, судьба распорядилась по-другому — вздохнула Алекс — Совсем не так, как мне думалось — И что же вы хотели изучать, если не секрет? — поинтересовалась Реджина — Ювелирное дело. В Калифорнийском — ответила Александра — Разумеется — согласилась Миллс — Решили продолжить дело отца? — Нет. Скорее продолжить обучение. По юности я выбрала дизайн, как ты уже, наверняка, знаешь, но теперь мне нужно было только научиться работать с камнями — Вы умеете изготавливать ювелирные изделия? — удивлённо спросила мэр — Конечно — не менее удивлённым тоном ответила Алекс — Я с детства ошивалась с отцом. Пока он окончательно не спился. Я иногда беру заказы у Кэтрин Нолан. Женщина поднялась на ноги и посмотрев на документы, давала понять, что собирается уходить. — Мисс Хоуг, позвольте ненадолго попридержать эти документы — внезапно предложила Реджина — Я попрошу коллег проверить законность подобных договоров. — Хорошо — одёрнула руку, Александра — Если это будет удобно… — Что ж, я сообщу вам о результатах — складывая бумаги в кучу, ответила Миллс — Спасибо! — коротко поблагодарила, Алекс — Хотя не думаю, что от этого будет толк. — Вряд ли она служила в моей армии — подумала Реджина, когда брюнетка покинула её кабинет. — Три штуки баксов?! — почти кричала Руби, узнав о проблемах подруги — Голд случайно забыл о трёх штуках баксов? Это же целое состояние! — Вопрос в том, почему он внезапно о них вспомнил — вторила ей Мэри Маргарет — Да просто потому, что Голд — козёл! — ответила ей Эмма — Но всё равно мне придётся платить — резонно заметила Алекс Компания стихла, думая о том, что делать с таким долгом. Девушки пили вечерний кофе и обсуждали происходящее в их жизнях. — Может, Реджина что-нибудь придумает? — спросила Руби, нарушая тишину — Он — мэр. — Она — мэр, но не думаю, что в обязанности мэра входит благотворительность таких масштабов — не согласилась с ней Мэри Маргарет — Но ты права: нам надо верить в лучшее. — Послушай Эл, я могу продать телефон, который вы с Грэмом мне подарили и вернуть тебе деньги. Конечно это не штука баксов… — вмешалась Свон — Даже не думай, Эмма! — перебила её Алекс — Это подарок. Тебе от нас. Ты пустила меня, а потом и этого кудрявого прицепа, пожить в твоей квартире в Бостоне. И не взяла за это ни цента. И если тебе интересно, то подарок больше даже от Грэма. Он лично его выбирал с учётом того, что ты будешь шерифом. — Грэм верил, что я получу значок? — удивлённо спросила Эмма — Что значит, уверен? — непонимающе переспросила Александра — Перед отъездом он оставил письменную рекомендацию о твоём назначении, Реджине. А это значит, что у тебя были дополнительные баллы ещё на старте. Лицо Эммы исказилось от гнева, а сама блондинка с силой сжала кулаки. — Она тебе не сказала — поняла её вспышку, Алекс — Чёрт, в этом вся Реджина Миллс! Поздно вечером в квартире №5 раздался стук в дверь. Александра Хоуг прикидывала, кто мог нанести ей ночной визит. Эмма была на смене и должна была развлекаться с Генри, Руби работала в ночную смену, а Мэри Маргарет уже как час должна была смотреть фильм с Дэвидом. — Мисс Хоуг — поприветствовала открывшую ей дверь, Реджина Миллс — Добрый вечер. — Реджина — удивлённо произнесла её имя, Александра — Проходи. Мэр Миллс осторожно зашла внутрь, вставая у самого порога с папкой бумаг в руках. — Позволишь? — поинтересовалась Хоуг — Простите? — не поняла её вопроса, Реджина — Пальто — с улыбкой пояснила Алекс — Я повешу. — Да я, собственно, ненадолго…-начала сопротивляться Миллс — Проходи уже — закатив глаза, ответила на это хозяйка — Я сейчас выключу радио и вернусь. К своему большому стыду, Реджина Миллс не умела ходить в гости. Абсолютно. Совершенно. Она трепетно относилась к своему дому и считала вторжение в чужой чем-то неуместным. Но она была женщиной и когда хозяйка, которая помогла ей снять пальто, поднялась вверх по лестнице, чтобы унять орущее на всю квартиру радио, которое транслировало какую-то спортивную передачу, принялась разглядывать жилище Александры Хоуг. Это была обычная для Сторибрука квартира в стиле лофт. Присев на диван, Реджина смотрела по сторонам: квартира не была большой, но обстановка в ней была со вкусом. Даже Реджина не сказала бы, как можно было удачнее организовать пространство с учётом уровня достатка хозяйки квартиры. В центре комнаты стоял темно-коричневый диван, удобство подлокотников которого Миллс отметила сразу, прямо перед ним того же цвета и правильной высоты стол с выдвигающимися колёсиками и 3 креслами по бокам. Позади неё была арка, которая очевидно, вела на совсем маленькую кухню. У самой стены, рядом с аркой была лестница, ведущая на второй этаж, которая сейчас освещалась светильником в форме прожектора, сбоку от неё стояли 2 широкие тумбочки и ещё одно кресло, с другой стороны на стойке стояла гитара. Просто, удобно и со вкусом. Миллс вспомнила, что и сама Алекс такая: её одежда вряд ли была дорогой, но вкус у неё был. Свой, не очень понятный, но подходящий ей, стиль. Она не могла припомнить, чтобы видела Александру Хоуг в грязной или мятой одежде. Когда, наконец, звук радио стих, Реджина переключила своё внимание на метроном, который сейчас издавал ровный и успокаивающий звук. — Терпеть не могу отсутствие голосов — отвлекла её, Алекс, спускавшаяся с лестницы — Мне всё время нужно, чтобы кто-то говорил. Реджина ответила на это лишь ужимкой, рефлекторно двигаясь к краю дивана. — Какие новости? — спросила Александра, усаживаясь на спинку кресла справа от неё. — Боюсь мисс Хоуг, мне нечем вас порадовать — сообщила Миллс — Юристы проверили договора и не смогли найти в них оснований для списания долга. Я, конечно, обсудила с ними законность взыскания долгов спустя такой большой временной промежуток, но они сказали, что в каждой расписке ваш отец добровольно указал на то, что этот пункт законодательства он добровольно игнорирует. — Что по сути дела привело к свободе договора — продолжила за неё, Александра — Не бери в голову. Брюнетка встала с кресла и подошла к тумбочке за своей спиной. — Они сказали, что вы бы могли поднять вопрос об обоснованности трат вашего отца — окликнула её Миллс — И его психического здоровья. Он вполне мог не отдавать себе отчёт из-за своей пагубной привычки. Реджина знала кое-что ещё: все до единой расписки были испорчены. Намеренно. А это значило, что они не более, чем подделка. Сомнений в этом у Миллс не возникало. Но ссориться с Тёмным, который к тому же проснулся, было не резон и от того, она решила, что если Александра Хоуг хочет с ним войны — пусть сама и воюет. — Я же сказала, что заплачу — спокойным тоном ответила на это Алекс Брюнетка достала из ящика металлическую коробку, которую сейчас несла к Реджине. — Возможно, вам стоит попросить у мистера Голда рассрочку? — предложила Миллс — Рассрочку? Реджина, ждать от него что-то хорошее равносильно ожиданию того, что Смерть будет косить своей косой траву перед моим домом! — фыркнув, ответила Алекс — Но это не значит, что он получит удовольствие от того, что я верну ему долг. Мэр Миллс вопросительно посмотрела на неё. Брюнетка же откинув крышку у металлической коробки, пинком ноги, подкатила стол ближе к Реджине, которая тут же заинтересованно посмотрела внутрь. Затем, Александра Хоуг встала и присев рядом, убрала верхний листок бумаги, обнажая целую стопку мелких купюр. — И таких у меня ещё 4 коробки — наклонившись к Миллс, хитро сообщила она — Он задолбается их считать. — Не уверена, что это так. Мистер Голд очень любит детали — улыбнулась в ответ Реджина — Вряд ли он откажет себе в удовольствии убедиться, что получил всё до последнего цента — Если это так, то мы проведём незабываемое время друг с другом — рассмеялась в ответ, Алекс — Некоторые из них — поддельные. Брюнетка поднялась с дивана, хотела было уходить и Реджина. — Чай или кофе? — спросила её хозяйка. — Уже поздно и сын…- начала собираться Миллс — С Эммой — прервала её, Александра — Так чай или кофе? — Чай, пожалуйста — коротко ответила Реджина Александра Хоуг смогла удивить её даже приглашая выпить чашку чая. Всё дело было в том, что он был белым. — Какой необычный вкус — сделав глоток, озвучила она — Что это за чай? — Белый чай — ответила Алекс — Я люблю хороший чай. Кофе я могу потерпеть любой, а чай — нет — А вот я больше предпочитаю кофе — начиная водить пальцем по краю чашки, ответила Реджина — Говорят, что о нас много могут рассказать наши любимые напитки — кивнув, сказала Александра — Мы выбираем те, которые по своим свойствам походят на нас — Вы думаете? — уточнила Миллс и взглянула на оставшийся на столе белый листок бумаги — Это мой. набросок.- наклонилась к нему, Алекс — Точнее, несколько вариантов… Александра сняла верхний лист бумаги и под мультифорой оказалось изображение кольца. Реджина поставила чашку в сторону. — Могу я? — спросила она и получив утвердительный кивок, вытащила набросок из покрытия Миллс внимательно рассматривала рисунок. Она любила хорошую работу. Качественную и, конечно же, украшения. Мэр Сторибрука доставала из мультифоры один за другим листом, раскладывая их в последовательности. — Вы сделали это? — повернула она голову в сторону Александры — Да.- коротко ответила она — Оно… Это отличная работа, мисс Хоуг. У вас, действительно, хороший вкус — Реджина не кривила душой. Ей, действительно, нравились работы дочери ювелира, до звания которой Александра Хоуг только что была повышена из слесарей. — Мне не всё нравится в них. Всё время ощущение, что чего-то не хватает или наоборот, чего-то слишком много. Как думаешь? — подсела к ней Алекс Реджина еще раз посмотрела на эскизы, выбирая тот, который ей понравился больше всего. — Как вы хотели бы выполнить эту работу? — уточнила у неё Миллс — Белое золото. И только оно — мечтательно ответила Хоуг — Вот здесь, по краям, я бы хотела сделать дорожку из бриллиантов Женщина активно рассказывала и показывала что и где она хотела бы сделать. Реджина изредка задавала дополнительные вопросы и женщины сами не заметили, как их ни к чему не обязывающий разговор из вежливости, перерос в увлекательную для обеих беседу. — А центральный камень? — поинтересовалась Миллс — Каким вы видите его? После объяснений Александры она была солидарна в том, что что-то, действительно, на набросках было не так. — Ты знаешь…- едва дыша, ответила Хоуг — Это глупо… Женщина потёрла лоб рукой, но взглянув на Реджину, которая требовала ответа взглядом, произнесла: — Cullinan. Я знаю, что глупо мечтать о том, чтобы получить этот алмаз, но здесь должен быть только он — Прошу прощения? — уточнила Миллс Александра быстро поднялась на ноги и буквально побежала вверх по лестнице, откуда принесла каталог с драгоценными камнями. Пока Реджина рассматривала камень о котором говорила Александра Хоуг, внимательно читая о нём всю имеющуюся информацию, сама хозяйка квартиры, внимательно смотрела на неё. Даже напряжённо. — Знаю, я слишком замахнулась — вздохнула она, когда Миллс подняла на неё глаза — От чего же — взяв в руки набросок, произнесла Реджина — Кажется я знаю, что не так. Посмотрите. Мэр Миллс была впечатлена как камнем, так и тем, как Александра Хоуг видела его использование. Кольцо должно было получиться просто изумительным. И когда она, взяв карандаш, подрисовала несколько рёбер в середине, отделяя одну дорожку с бриллиантами, от другой, то поняла, что это кольцо было лучшим из того, что она вообще когда-либо видела! — Реджина, ты — гений! — одними губами прошептала Александра Женщина тут же принялась стирать некоторые свои штрихи с наброска, заменяя их на идею, которую ей подала Миллс. Реджина наблюдала за работой брюнетки. которая от азарта сидела на полу, возле неё, на коленях перерисовывая свой эскиз, с большим удовольствием, радуясь своей небольшой победе, словно дитя. — Вот, смотри! — протянула готовую работу через голову, Александра Реджина хорошенько рассмотрела эскиз, легко улыбаясь внимательно смотрящей на неё, Александре. — Я думаю, что вы сделали хорошую работу, мисс Хоуг. Теперь дело за малым. — Не в этой жизни, Реджина — поднялась обратно на диван с пола Алекс — Это была работа всей жизни. Я только ради неё хотела вернуться в колледж, ведь я не могу обрабатывать такие камни. Но теперь, не судьба. — Оу…- нахмурив брови, произнесла Миллс Ей, правда, было жаль, что такая работа не увидит свет. — Поэтому, мэр Миллс, дарю этот эскиз вам — делано бодро произнесла Александра — Надеюсь, что однажды вы сможете найти мастера, который сможет его сделать. — Вы бы могли его продать — резонно заметила Реджина — И на вырученные деньги… — Как я уже сказала — это кольцо работа всей жизни. Мечта — прервала её Алекс — А теперь у него есть второй хозяин. И я не припомню, чтобы видела хоть раз в жизни, чтобы она добровольно чем-то делилась. — Я сохраню его — кивнула Реджина, оглядывая ещё раз эскиз — До лучших времён. Вдруг вы передумаете. Спустя некоторое время мэр засобиралась домой. Как оказалось, она провела около 2,5 часов в гостях у Александры Хоуг. Что уже само по себе было необычно. — Так что вы собираетесь делать дальше? — спросила она, когда Алекс помогала ей надеть пальто — Спасибо, мисс Хоуг — Работать — пожала плечами в ответ, Алекс — Теперь я вышла почти в ноль. — Вернётесь в автомастерскую? — решила уточнить, Миллс — Нет. Исключено — отмахнулась Александра — Это уже пройдённый этап. — Тогда что же? — ждала ответ мэр — Не знаю. Пока буду брать побольше заказов у Кэтрин, а там посмотрим — пожала плечами, Хоуг — Хотя Грэм говорил, что Эмме скорее всего понадобиться помощник. Не знаю… — Почему нет? — ухватилась за идею Реджина — По-моему бывший шериф дал вам правильный совет Если она позволит Эмме Свон, которая наверняка будет обеими руками только «за», сделать Александру Хоуг своим помщником, то вернёт себе контроль над полицейским участком! Со временем, но вернёт. А уж она найдёт способ, как влиять на Хоуг. У неё уже получилось, а новые слабые места обнаружатся в процессе. В конце-концов, она была привлекательной женщиной и могла пустить в ход и этот инструмент. — Если дело во мне, то можете передать шерифу Свон, чтобы подготовила прошение о вашем назначении, мисс Хоуг — продолжила она, заметив неподдельное удивление на лице Алекс — Доброй ночи! — Доброй…- только и успела прошептать в ответ Алекс — Наверное…