Глава 3
3 ноября 2021 г., 02:16
Стив
Земля ушла из-под ног. Рефлексы сработали моментально, и Стив кинулся к Тони в тщетной попытке как-то помочь, только в этот раз он ни малейшего понятия не имел, от чего его защищает. Как будто сама реальность вокруг него сворачивалась, перемещалась и одновременно исчезала в абсолютной пустоте. Окружающий мир рушился и куда-то проваливался, пока Стив не почувствовал резкий удар, наконец приземлившись на твердую землю. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, чтобы снова оказаться на ногах. Он так и не отпустил Тони – стоял, вцепившись в его рубашку, а тот прижимал к себе браслеты-навигаторы, безумными глазами глядя на творящееся вокруг. Как в самых глупых фильмах ужасов. Как на самых жутких картинах Босха о Страшном суде. На его глазах вокруг них возникали и тут же разрушались небольшие дома и небоскребы, самолеты и памятники архитектуры, остатки их базы, той самой, которую они считали личным клочком безопасности. Что-то формировалось заново посреди этого странного места, что-то было здесь уже очень давно. Заброшенные здания, смотрящие пустыми глазницами окон, остовы кораблей, покрытые ржавчиной, автомобили и дорожные знаки – все разрушалось со страшным грохотом и омерзительным скрежетом. И где-то вдали над всем этим хаосом царило огромное облако из пыли, дыма и пепла, внутри которого то и дело вспыхивали молнии. Оно обрушивалось на землю, все скрывая под собой, как Левиафан, лавкрафтовское чудовище. Стив тряхнул головой, приходя в себя: – Тони, надо уходить! – Нет! – На мгновение в голосе Тони зазвучали безумные нотки. – Это наш единственный шанс. У меня ушло пять лет, я уже очень близок… Он не мог оторвать взгляда от своей платформы, которая в это странное место переместилась вместе с ними и теперь сиротливо лежала на останках растрескавшегося пола их бывшей базы. – Черт, Тони! – Стив схватил его за плечи и развернул, заставляя посмотреть себе в глаза. – Эта штука будет здесь с минуты на минуту! – Он указал на облако пыли, разраставшееся на горизонте. – Нам нужно бежать. Ты меня слышишь? Тони моргнул, постепенно приходя в себя. Взгляд его стал спокойнее, осмысленнее, но он все равно упрямо покачал головой: – Сейчас это дело всей моей жизни, единственный выход, и я не могу… Пятница? Он прижал пальцы к уху, затем остервенело нажал на реактор на груди, но ничего не произошло. – Тони… – Стив готов был бежать и вместе с платформой, и с самим Тони, если понадобится, только фиолетовое облако в любом случае их настигнет. Не хватит суперсолдатской силы, чтобы успеть от него скрыться, он это чувствовал каждой клеточкой. Знакомый звук ворвался в какофонию царящего вокруг хаоса, и Стив с надеждой задрал голову вверх. Джет опускался в пятидесяти метрах от них, и не было ни малейшего сомнения в том, кто за штурвалом. – Давай на борт! – Платформа… – Я заберу ее! Платформа Тони оказалась на удивление легкой, Стив быстро взбежал с ней по трапу под удивленным взглядом Наташи. – Спасибо, – искренне поблагодарил он, опуская свою ношу на пол. – Что бы вы без меня делали? – Наташа взялась за штурвал. – Пристегивайтесь, взлетаем. Стив тяжело опустился в кресло рядом с ней. Тони стоял посреди джета, в замешательстве изучая отказавшийся работать реактор. На памяти Стива такого раньше не случалось. – Нужно убраться подальше от этой штуки! – Наташа, как всегда, оставалась невозмутима, только легкая дрожь в голосе выдавала ее замешательство. Все они чувствовали, что происходит нечто совершенно ужасное. – Что это? – Стив с изумлением наблюдал за грозовым облаком, пока джет набирал высоту. В какой-то момент мир апокалипсиса оказался перед ними как на ладони. Повсюду были пыль, ржавчина и разрушение. Стив почувствовал, что его слегка мутит. – Что произошло? Нас куда-то телепортировало? – Надеялась, что у вас есть ответы. Тони подошел к ним и уставился на приборную панель: – С реактором что-то не так. И звук двигателя мне не нравится. – Только этого не хватало. – Наташа тяжело вздохнула. – Надеюсь, эта дрянь от нас отстанет. Что за штуку вы с собой тащите? – Изобретение Тони. С его помощью можно попробовать все вернуть… нам бы только понять, как самим вернуться. Глаза Наташи расширились от удивления, она кинула выразительный взгляд на Стива и Тони, давая понять, что этот разговор они еще продолжат. – Похоже на места, о которых талдычат в теориях заговора, и планеты, на которых проводит время Тор. Смесь того и того. – Тони достал отвертку и начал откручивать винты на какой-то крышке приборной панели. Может быть, чтобы просто успокоиться. – Хочу кое-что проверить. – Проверяй быстрее, мы теряем высоту. – Что происходит? – Стив нахмурился. – Топлива же полно. – Здесь дело не в джете. – Тони бросил свое занятие и вцепился в спинку кресла пилота. – Дело в самом этом месте. С техникой что-то творится. Двигатели отказывают. Скоро все превратится в бесполезный кусок металла! – Страшный сон для тебя? – Стив видел, как побелели костяшки пальцев Наташи – так крепко она вцепилась в штурвал. – Тогда я снижаюсь, придется искать другой способ перемещаться. И посадка, видимо, будет жесткая. Тони не успел ничего ответить – в это мгновение вся электроника вокруг них мигнула, и в следующую секунду погас бортовой компьютер. Стив вскочил со своего места, Тони снова попытался активировать реактор, и на этот раз костюм откликнулся на манипуляции, мгновенно выстроившись вокруг него и дав им возможность прикрыть Наташу. Стив запоздало пожалел, что у него нет с собой щита. Посадка оказалась настолько жесткой, что от удара вышибло дух, перед глазами заплясали искры. – Вы целы? – прохрипел он, когда наконец получилось восстановить дыхание, и Наташа только коротко кивнула, а Тони быстро деактивировал костюм. – Лучше так, чем застрять в нем, когда он окончательно откажет, – тяжело произнес он в ответ на вопросительный взгляд Стива. – Нужно убираться отсюда. Стив помог Наташе выбраться из-под того, что осталось от кресла пилота, и ударом сапога выбил стекло, освобождая ей путь. Тони все так же маниакально отказывался расставаться со своей платформой. Пришлось помогать ему вытащить ее из разбитого джета туда, где Наташа уже ждала их в компании того, кого он ожидал здесь встретить в последнюю очередь.***
– Капитан Роджерс, мистер Старк, приветствую! – делая особый акцент на слове «Капитан» произнес Локи (или кто-то, определенно выглядевший как Локи) и широко улыбнулся. Он стоял на фоне разрушенного Эмпайр-стейт-билдинг и дружелюбно протягивал Стиву руку. – Не ожидал вас здесь увидеть, но, признаться, даже немного рад. Стив запоздало подумал, что как раз Локи посреди подобного места смотрится совершенно естественно. Оно идеально ему подходит. – Что тебе нужно? – практически прорычал он, потому что безумия на сегодня уже явно было достаточно, но тем не менее его градус с каждой секундой только повышался. – Я, – напыщенно начал Локи, – готов предложить вам убежище от Элайота. И, поверьте, лучше вам согласиться, пока он вас не сожрал. – Элайот – это та тварь? – спросил Тони. – И поверить тебе? Это шутка такая? – Сейчас это единственный вариант, который у вас есть, – произнес Локи в ответ, как будто даже слегка обиженно. – Вам нужно пойти со мной, чтобы не умереть. – Почему ты одет как клерк? – не унимался Тони. Локи изумленно взглянул на свою перепачканную рубашку, как будто впервые ее заметил. – Это очень долгая история, а сейчас у нас есть дела поважнее.***
По крайней мере, встреча с Локи дала им возможность немного передохнуть и прийти в себя. У него действительно было убежище, бункер – странное место посреди страшного мира. С самой необычной, на памяти Стива, коллекцией вещей, которой не уступала необычностью не менее странная компания собравшихся там… существ. В другой ситуации Стив ни за что не согласился бы на помощь Локи, но все они так устали. Наташа осторожно придерживала руку – видимо, во время падения джета ей пришлось нелегко, да и Тони очевидно нуждался в отдыхе. – Зря ты привел их сюда, – ворчливо произнес странный старик, одетый в карикатурную версию костюма Локи. – Добром это не кончится. Мальчик, сидевший рядом с ним на импровизированном троне, коротко кивнул. Стив уже просто устал удивляться. – Я не могу упустить единственный шанс выбраться. – Локи развел руками. – Значит, выбраться отсюда можно? – тут же подхватил Тони. – Это у вас там аллигатор? Аллигатор в шапочке с рогами? Вы что, члены какого-то странного клуба? Может, у вас секта? Взгляд Локи вдруг сделался каким-то отрешенным и грустным. Стив не помнил за ним такого за то недолгое время, что им довелось пообщаться. Наверняка все это было притворством. – Вам нужно подготовиться, – произнес он без обычной своей бравады. – Разговор будет очень непростой, и он вам, скорее всего, очень не понравится. – Что это за место? – спросила Наташа. – И что за существо, от которого мы убегали? – Пустошь, – коротко ответил старик. – Место, где все сущее сжимается в единой точке и перестает быть. А бежали вы от Элайота. Считайте, что это живая буря, потребляющая материю и энергию. Может сожрать целые ветви реальности. Что как раз и случилось с вашей. – С нашей? – переспросил Стив. – Что еще за… – Давайте лучше по порядку, – прервал его Локи. – Как я уже сказал, это сложный разговор и к нему нужно подготовиться. Стив посмотрел на него внимательно. Оказалось, что братец Тора мог общаться совершенно нормально, когда хотел. Стив переглянулся с Наташей. Уловка, не более того. – Сядьте уже, – произнес Локи с легкой ноткой раздражения в голосе. – Так правда будет проще. Стив опустился в одно из многочисленных кресел, расставленных в помещении бункера, пока Локи не попытался усадить его силой. Наташа поступила так же, и только Тони остался стоять рядом со своей платформой, буравя окружающих недоверчивым взглядом. Локи глубоко вздохнул. – Есть организация, они называют себя У.В.А., и мы все тут от них совершенно не в восторге. Оказались мы здесь по их милости. Они берут на себя функцию хранителей – оберегают события, которые сами обозначили как священное течение времени. Если вдруг в какой-то временной точке что-то идет не по их плану, если что-то отклоняется от назначенного курса – эту ветку попросту стирают. – Чушь, – фыркнул Тони. – Ни у кого не может быть таких возможностей. Мы… видели, какие усилия нужно приложить, чтобы влиять на Вселенную в таких масштабах. – Я тоже сначала так думал. – Локи покачал головой. Рассказ о людях, самолично решающих, как должна развиваться история, очевидно был ему не по душе. – Вы не представляете себе, что это такое. У них технологии, на фоне которых Камни Бесконечности – всего лишь детские побрякушки. И у них гаджеты, благодаря которым перемещение во времени становится вопросом нажатия пары кнопок. Стив почувствовал, что в груди что-то сжимается, как происходило каждый раз при упоминании Камней. – Если они такие могущественные, – произнес он, – то как переместили нас сюда, так и вернут назад. – Вы не понимаете. – Локи пристально посмотрел на него, как будто пытаясь что-то внушить взглядом. – Послушайте меня внимательно. Вам больше некуда возвращаться. Вся ваша реальность здесь – ее как раз поглощает Элайот. Это конец, вашу ветку стерли. Наступило молчание. Стив устало потер виски. Это же Локи. Который в двенадцатом году попытался силой захватить Землю. Убивший Коулсона, подчинивший себе разум Клинта, скинувший Тони из окна Башни и без зазрения совести натравивший на Нью-Йорк армию читаури. Он подумал пару мгновений и озвучил все это вслух. Локи скривился. Старик усмехнулся, как будто Стив поведал им всем занимательную историю. – Сколько лет прошло с момента всех этих событий, Капитан? – Ты и сам в курсе, что больше десяти. – В моем случае, – Локи выдержал небольшую театральную паузу, – прошло куда меньше времени, но я уже это пережил и готов двигаться дальше, а вы все вспоминаете. Знаете, сейчас нам лучше действовать сообща, так что гарантирую: такого больше не повторится. – Да кто ж тебе позволит повторять, – хмыкнул Тони. – Что может привести к стиранию временной ветки? – спросил он, как будто допускал мысль, что Локи вообще можно верить. Последние годы превратили их всех в безнадежных пессимистов. – Что угодно. – Локи тут же преобразился в терпеливого наставника, разъясняющего простые истины недалеким ученикам. – Это может быть и какое-то незначительное событие, повлекшее за собой цепочку более крупных, которые привели к глобальному отклонению. Например, в моем случае. – Локи усмехнулся. – Мне удалось забрать Тессеракт сразу же после сражения в Нью-Йорке и сбежать с ним. – Ничего подобного. – Стив покачал головой. События нынешнего дня никак в ней не укладывались. – Конечно, вы этого не помните, – все также терпеливо разъяснял Локи. – Перемещение Камня Бесконечности – значительное событие. Меня тут же схватили люди из У.В.А., а созданную реальность – уничтожили. – Как – уничтожили? – Стив устало вздохнул. Вообще-то он не собирался вступать в дискуссию, чтобы даже возможности не допускать, что Локи может говорить правду. – Вместе со всеми живыми существами? Черт побери, с ресурсами, о которых так заботился Танос? – Они считают, что отклонения от заданного течения событий могут привести к последствиям настолько ужасным, что любые жертвы оправданны, – тихо ответил ему старик. – Если они не будут следить за священным таймлайном, нас всех ждет война миров, ни больше ни меньше. Стив с силой сжал пальцами виски. Все, что он слышал, казалось слишком диким и больным. Совершенно невозможным. У них на все это просто не было времени. Только не сейчас, когда Тони уже почти открыл способ обратить вспять действия Таноса. – Мне тоже трудно было поверить в возможности У.В.А. – На секунду Стиву показалось, что Локи готов доверительно положить руку ему на плечо. – Но они умеют быть убедительными. Я видел собственную смерть. – Он покачал головой. – Поверьте мне, это печальное зрелище.***
Стив тяжело втянул пыльный, спертый воздух бункера. У всего вокруг был вкус пыли. У всего этого странного места. Если Локи прав – если допустить, что он не врет, значит, им некуда было возвращаться. Значит, им некого было спасать. Он почувствовал движение за спиной. Наташа с силой сжала его плечо и села рядом. В таком небольшом помещении трудно было найти укромный уголок, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Но – и стоило ли? – Это все может быть ложью. – Я знаю, но… – Стив попытался сформулировать свою мысль, но вдруг понял, что внутри него разлилась такая бесконечная пустота и усталость, что уже и формулировать оказалось нечего. Они обязательно найдут способ выбраться отсюда, и он все сделает, что в его силах, чтобы помочь Тони с Наташей, просто... – Это все чушь для отвлечения внимания. Наверняка ему просто от нас что-то нужно. Но мы не можем… Наташа, Тони почти придумал способ путешествовать во времени по-настоящему. Мы могли бы вернуться туда, где еще были Камни Бесконечности, мы могли бы все исправить. Нужно просто понять, как отсюда выбраться. Что-то внутри него надломилось. Что-то очень важное, стержень, державший его все это время. Неприятной тупой болью прошило висок, и по телу прошел озноб. Усталость все-таки брала свое. – Мы сделаем все, что в наших силах, – ответила Наташа, глядя ему в глаза. – У меня ведь уже отнимали его, – произнес он вдруг. – Я думал, что навсегда. Что уже больше никогда его не увижу. И потом, когда у меня вдруг появился второй шанс, я, конечно, пообещал себе, что уберегу его во что бы то ни стало. И ты сама знаешь, что у меня ничего не вышло.***
Стив никогда не смог бы играть с Баки не по правилам. Он знал, что так делать нельзя. Нельзя просто прийти и вывалить на него свои выстраданные признания. Рассказать обо всем и заставить разбираться с последствиями, какими бы разрушительными они ни были. За Стивом закрепилась репутация человека с железной волей и непробиваемым упрямством. Проблема заключалась в том, что рядом с Баки вся его железная воля вдруг позорно капитулировала. Когда Баки улыбался, встречая его, или смеялся над неловкой шуткой, или начинал пересказывать собственные воспоминания, становилось очень легко случайно проболтаться. Так вышло, что их встречи в Ваканде превратились для Стива в испытание. Если раньше у него получалось держать все в себе, то, пережив смерть Баки и получив его обратно, он как будто разучился молчать. Вот только Стив отлично понимал: их дружба – нечто невероятно редкое, ценное и необычное. И точно не стоит подвергать ее опасности неуместными признаниями. – Я хотел сказать тебе… – произнес он в тот день, когда Баки наконец освободился от триггеров. Светлый, радостный день для них обоих, пусть Баки и выглядел так, словно проплакал несколько часов кряду. – Стив, если мы собираемся наведаться в Рафт и кое-кого оттуда вытащить, то лучшего времени для этого не представится, – произнес в гарнитуре голос Наташи. – Наташа, ты уверена? – ответил он. – Никак нельзя подождать? – Систему защиты Рафта в самое ближайшее время планируют укрепить и модернизировать. Лучше разобраться сейчас. – Я понял, скоро буду. – Стив посмотрел на Баки. Тот ответил ему взглядом, которого Стив очень боялся: полным понимания и тихой, очень глубокой печали. – Кажется, мне пора. Я очень скоро вернусь. – У тебя хорошие друзья, и им не стоит слишком долго торчать в застенках. Пожалуйста, возвращайся побыстрее. – Обязательно.***
– Стив, знаешь, есть эти отвратительные ситуации, когда что ни сделаешь – все равно плохо. – Наташа протянула ему папку. – Мне передали кое-какие дополнительные материалы, я сама не влезала, хотя раньше бы обязательно влезла, но теперь это все стало чем-то очень личным. Я догадываюсь, что там. В основном касается Барнса. Она дала Стиву время переварить информацию. Он подозревал, что ничего хорошего в такой папке храниться не может. – Ты решай, что делать, потому что я не знаю. – Наташа неуверенно пожала плечами. – С одной стороны, он совсем не похож на человека, который захочет кому-то мстить. С другой – он имеет право знать. Но, может, ему вообще не стоит все это видеть. Когда Стив забирал у нее папку, бумага практически обжигала ладонь. Он и сам не хотел знать, что внутри, не хотел углубляться в ужасы, на которые были способны люди из Гидры. Ему и Дела № 17 хватило на всю жизнь. Проще всего было бы избавиться от папки, сжечь и больше никогда о ней не вспоминать. Но Наташа была права: там могли остаться важные сведения – например, информация о триггерных командах, которую они упустили, и просто избавиться от нее было бы неправильно. Он только кивнул Наташе в знак признательности. Она давно помогала им. Не с самого начала – не с того дня, когда человек с его собственным лицом сообщил ему, что Баки жив – но довольно скоро она догадалась, что он ищет зацепки и пытается распутать клубок, который было бы крайне трудно распутать без ее помощи. И Нику Фьюри о ситуации внутри Щ.И.Т.а тоже сообщила именно Наташа. Боссам Гидры эта деятельность, конечно же, пришлась не по душе. Их всех должны были устранить – Стива, Наташу, Ника, – в первую очередь. Отправили отряд специального назначения и с ним, конечно, Зимнего Солдата. Стив решительно раскрыл папку. Им удалось пресечь проект «Озарение» задолго до его запуска, но вот искоренить Гидру оказалось непростой задачей. Если в папке есть материалы, которые могут помочь ему в поиске – он должен об этом узнать. – Я пока оставлю тебя. На грани восприятия Стив услышал, как щелкнул замок двери конспиративной квартиры, где они прятались после своего визита в Рафт. Он уставился на пожелтевшие от времени страницы документов, где нудным канцелярским языком излагались сухие факты. Протоколы, отчеты и доклады о результатах, подкрепленные черно-белыми фотографиями. Стив сделал глубокий вдох. Документы начиналась с операции «Скрепка», в рамках которой правительство США вербовало для работы нацистских ученых. О ней он уже знал. Именно в ходе этой операции в ряды Щ.И.Т.а был завербован Арним Зола. На страницах документов замелькали новые фамилии, даты, комментарии о сфере деятельности привлеченных специалистов. С этим он еще разберется. И тут вдруг Стив почувствовал, как задрожали руки. Проект «Зимний Солдат». Отчет о состоянии здоровья после проведения медицинского обследования. Многочисленные переломы, разрывы тканей, а также повреждение тканей в результате обморожения… Рекомендации: ампутация левой руки, замена на кибернетический протез. Отчет о результатах эксперимента по подавлению памяти №3: отказ подчиняться; агрессия по отношению к персоналу и кураторам. Подавление памяти затруднено воздействием сыворотки… Рекомендации: применение электрошока. Эксперимент по подавлению памяти №7. Результат: отрицательный. Проведен в присутствии А. Золы и У. Малика. Рекомендации: применение электрошока, помещение в криогенный сон на длительный срок. Нетвердой рукой Стив перевернул страницу и уставился на протокол проведения очередного эксперимента по подавлению памяти. Он знал, что такое возможно, знал, что, скорее всего, так и было, но почему-то прочесть это в отчетах оказалось невыносимо сложно. Баки звал его. Неоднократно. Звал, оказавшись на хирургическом столе, когда стирали его личность, подчиняли, вгоняли в мозг команды и триггерные слова. Звал, когда ему говорили о проигранной войне, о том, что все его близкие в плену или мертвы. Повторял имя Стива, как звал Бекку и звал свою маму, как мантрой бормотал номер своего жетона. Баки пытали. Неделями не давали спать, а затем на месяцы помещали в криогенный сон. Раз за разом пытались разрушить личность электрошоком. Пока не возник Зимний Солдат. В какой-то степени Стив был ему признателен. Может быть, только благодаря возникновению его личности и удалось сохранить личность Баки Барнса. Чем чаще в протоколах мелькало имя Арнима Золы, тем сильнее в груди клокотал гнев. Давно умерший человек, воспоминания о котором уже исчезли из истории, как и программа, хранившая его личность. Но Стиву хотелось сотворить с ним такие вещи, что становилось дурно. А потом в одном из отчетов упомянули Александра Пирса. Стив впился в текст взглядом, раз за разом скользя по строчкам, не в силах до конца понять смысл написанного. Вызывает ассоциации… Агент готов подчиняться… протокол разговора… И приписка, сделанная от руки: «Рекомендуется присутствие при постановке задач». Ноги подкосились, Стив тяжело осел на холодный пыльный пол, невидящим взглядом уставившись на документ в руках. Откуда Наташа взяла эту папку? Неужели правда не знала, что внутри? Он снова перечитал напечатанные строчки. Хотя ему не нужно было этого делать, с его чертовой памятью он уже мог воспроизвести всю страницу наизусть. Баки находился в полубессознательном состоянии, когда на очередном эксперименте по подавлению памяти присутствовал молодой Александр Пирс. Баки увидел в нем Стива. По ошибке. Из-за внешнего сходства. Поэтому в отчете появилась рекомендация приставить к объекту Пирса. Поэтому Зимний Солдат готов был его слушаться. Поэтому… в бреду Баки сказал, что любит его. Озвучил свое признание, уверенный, что Стива больше никогда в жизни не увидит. Стив с силой сжал пальцами переносицу, а затем протер глаза. На ладонях осталась влага.***
Специалисты Ваканды очень постарались, создавая для Баки условия экожизни. Как минимум он жил на самом берегу огромного озера, где водная гладь успокаивала нервы одним своим видом. Стив сидел на траве, вцепившись в Баки, как утопающий держится за спасательный круг. Он знал, что странно себя ведет. Знал, что Баки заметил это, как только Стив приехал. – Все в порядке? – обеспокоенно спросил Баки. – У вас все получилось? – Да, все хорошо, – коротко кивнул Стив. Баки замолчал на некоторое время. Он знал, что есть миссии, после которых наваливалась такая усталость, что просто спокойно посидеть вдвоем было единственным способом хоть как-то прийти в себя. – Так мне ждать Уилсона в качестве сожителя? – Баки попытался заглянуть Стиву в глаза. – Ему же теперь тоже нужно убежище. Предупреди его, что хижина одноместная. Стив коротко усмехнулся. Он крепче сжал ткань льняной рубашки и притянул Баки ближе. Почему-то без бионического протеза тот казался очень хрупким, хоть Стив и знал, что это не так. Стив глубоко вздохнул. Даже без парашюта прыгать из самолета было не так страшно, а вот сказать несколько слов – никак не хватало духу. Он отстранился от Баки и внимательно посмотрел ему в глаза. Баки в ответ неуверенно улыбнулся. К счастью, его улыбка всегда давала Стиву силы делать что угодно. – Баки, мне нужно тебе кое-что сказать. Улыбка исчезла с лица Баки, и он тут же стал невыносимо серьезным. – Конечно, Стив. Я слушаю. – Перед отлетом я должен был сказать тебе кое-что очень важное, но все никак не решался. – Стив взял его за плечи, как будто придерживал, опасаясь, что он попытается сбежать. – Мне не хотелось взваливать это на тебя, но теперь я понимаю, что это как раз тот груз, который мы можем нести и вдвоем. – Стив снова сделал глубокий вдох. – Баки, я тебя люблю. Ноющая боль, поселившаяся в висках, когда он дочитал документы из папки, утихла. Стих шум ледяного ветра, свистевшего между двух протянутых друг к другу рук, скрип металла, надежно фиксирующего бионическую кисть. Наконец замолчал голос, зачитывающий тринадцать триггерных слов. Баки недоверчиво нахмурился. Впрочем, Стив ничего другого от него и не ожидал. – Что?.. – переспросил Баки серьезно и очень-очень тихо, как будто боялся, что кто-нибудь может их подслушать. И к этому тоже Стив был готов. – Я постоянно хочу тебя видеть, – тут же пустился он в объяснения. – Мне очень нравится твой голос. Я хочу тебя защищать. Одна мысль о том, что тебе могут причинить боль, пугает меня и приводит в бешенство. Когда я думал, что тебя не стало, мне казалось, что я самый несчастный человек на свете. Что более несчастных людей просто не существует. Я вижу, что ты не сам собрал волосы, и ревную, потому что это я должен был это сделать. Я очень радуюсь, когда ты рядом. Я тебя люблю, понимаешь? Баки все еще оставался очень напряженным и серьезным, но улыбка уже плясала в его глазах. Стив притянул его к себе. Он был уверен, что когда они в первый раз поцелуются, этот поцелуй войдет в историю как самый неловкий на свете. Но поцелуй оказался совершенно потрясающим, как будто каждый из них мысленно репетировал его уже не один десяток раз.***
– Просыпайся. – Стив ощутил прикосновение и тут же открыл глаза. Наташа аккуратно тронула его за плечо. – Ты задремал. Он только коротко кивнул в ответ. Она опустилась рядом с ним на корточки и провела ладонью по его щеке, ничего не говоря. – Локи ведь не врет на этот раз. Нам некуда возвращаться. – Так это или нет, но нам нужно торопиться. – Наташа протянула ему браслет-навигатор, который недавно показывал Тони. – У Локи есть устройство, таймпэд, с ним можно перемещаться во времени и, вроде как, в пространстве. Оно вышло из строя, но Тони, конечно, разобрался, как его починить. Если объединить его с платформой и использовать дуговой реактор в качестве аккумулятора… – Есть шанс отсюда убраться! – закончил Локи, подходя ближе. На его запястье уже красовался браслет-навигатор. – Так что милости прошу к платформе. Как же все-таки удачно сложилось, что с вами настолько компетентный человек. Это знак, не иначе. – И куда же мы будем перемещаться? – Стив покрутил браслет в руках. – Если больше нет ни твоего времени, ни нашего. – Но есть же тьма других веток! Кто знает, может быть, нам повезет, и мы найдем максимально подходящую, такую, к которой мы привыкли. Думайте быстрее, Капитан. Времени почти не осталось. Техника в Пустоши очень быстро теряет все свои свойства, моей магии не хватит долго поддерживать в ней жизнь. Времени почти не осталось. Стив уже ненавидел эту фразу во всех ее проявлениях. Он посмотрел на Наташу, нашел взглядом Тони, увлеченно докручивавшего что-то в платформе. По крайней мере, у него была возможность временно на что-то отвлечься. – Не стоит недооценивать возможность вернуться, – вдруг произнес мальчик, до этого ни разу не обращавшийся к Стиву. Приблизился он удивительно незаметно. – Можно скорбеть по своей ветке времени, но помните и цените, что возвращаетесь в свою же реальность. Если любили ее – любите и дальше. Для маленького мальчика он умудрялся говорить чересчур печально. – Если пойдешь с нами, будешь постоянно держаться на виду, – произнес Стив, обращаясь к Локи. Тот в ответ широко улыбнулся. – Так точно, Капитан!
