Ебучие скруллы, или Подробное руководство по созданию машины времени в условиях апокалипсиса

Стив

В какой-то момент Стиву вдруг показалось, что все пришло в норму. Не мог он ничего с собой поделать: Баки рядом, а значит, все в порядке, значит, он дома. Видимо, его мозг уже просто не в силах был и дальше обрабатывать информацию про все эти временные линии и параллельные вселенные. Лишь одно стало важным, лишь на одном сосредоточилось его внимание: Баки, живой и очень-очень близко. Стив так давно его не видел. Так давно не слышал его голос. Баки смотрел на них настороженно. Держал дистанцию и, казалось, в любую минуту готов был кинуться в драку. Это было и понятно, если все-таки поверить Локи и допустить, что они попали во временную ветку, где Баки мог совсем недавно видеться со здешним Стивом при других обстоятельствах, а потому точно знал, что тут его быть не может. Когда Питер Паркер ворвался в помещение посреди самого драматичного момента их встречи, у Стива уже просто не получалось удивляться. – Думаю, я могу попытаться вам все объяснить! – радостно и взволнованно сообщил пацан, и в этот момент Стив готов был поклясться, что Тони застыл с точно таким же выражением лица, какое еще недавно было у него самого. Паучок выглядел лишь чуть-чуть взрослее, чем в воспоминаниях. Он выскочил к ним в странном, нелепом костюме, будто сшитом вручную. Даже не так. Как будто его на коленке сшил кто-то из фанатов Человека-Паука, чтобы потом пойти на тематический фестиваль. За спиной у него висел видавший виды рюкзак. – Мистер Старк, – тем временем нерешительно произнес Питер. – Это правда вы? Из другой реальности? Простите, что подслушал разговор, просто кругом эти скруллы… – Из другой временной ветки. – Очевидно, Локи с трудом удержался и не закатил глаза. Питер сделал небольшой шаг в сторону Тони, который в ответ широко улыбнулся. – Я так… так рад вас видеть, я ужасно рад видеть вас всех! – Ну, хоть кто-то рад нас видеть. – Тони заключил его в объятия, и Стив кинул еще один взгляд в сторону Баки. Тот стоял нахмурившись и низко опустив голову, как делал всегда, когда его все бесило. Поймав на себе взгляд Стива, он только отвел глаза. – Что ж, это все очень мило и трогательно, – произнесла Елена, которая, в свою очередь, все это время не сводила настороженного взгляда с Наташи. – Но нам действительно понадобятся объяснения. – Позвольте мне начать! – тут же вызвался Локи, и Стив мысленно хмыкнул – ему бы теорию путешествий во времени преподавать, а не миры захватывать. – Вижу, тут есть доска и маркер. – А почему он у вас за главного? – усмехнулась Елена. – Разве он сам не злодейский злодей? – Это в прошлом. – Локи широко улыбнулся. – Так уж вышло, что мы все оказались в одной лодке, а я хотя бы немного разбираюсь в ситуации.

***

На объяснение у Локи ушло минут десять. Так вот быстро и бесхитростно он рассказал, как исчезла вся их реальность. Почему-то сама концепция перемещения во времени особо не удивила ни Баки, ни Питера, ни Елену, словно здесь это было чем-то само собой разумеющимся. – Ничего себе! – присвистнул Питер, поддерживавший под руку Тони, для которого инцидент с гарнитурой явно не прошел без последствий. – Значит, вы теперь будете здесь? – Голос его слегка дрожал. – Значит, сможете остаться? Мистер Старк, Капитан, мисс Романова, я все разузнал, эти скруллы, мы сможем с ними разобраться! Все это звучало странно. Питер сейчас был удивительно похож на ребенка, умоляющего отца не уходить из дома. – Погоди-погоди, – мягко произнес Тони. В этот момент Стиву стало совершенно ясно, что тот имел в виду, когда давно – еще в прошлой жизни – говорил, что в Стиве что-то изменилось. Точно так же что-то вдруг поменялось и в самом Тони. Интонации стали спокойнее, взгляд – теплее. – Давайте все по порядку. Какие скруллы? У вас тут разве не было Таноса? – С ним мы уже разобрались, – жестко ответил Баки, опустив глаза, как будто не мог или не хотел общаться напрямую с Тони. – Не так давно, но пришла новая напасть. – Бак, как вы разобрались? – удивленно спросил Стив. Все это время он был почти уверен, что Щелчок в этой временной ветке просто стер совершенно других людей, поэтому на них и тут смотрели с таким изумлением. Теперь облегчение от мысли, что последствия действий Таноса обратили вспять, перемешалось с горечью от осознания, что им самим это не удалось. – Вы всех вернули? – Не мы, а вы, – произнес Баки, явно через силу заставляя себя говорить со Стивом. – Скотт Лэнг предложил решение, чтобы перемещаться во времени. – Скотт? Но его же развеяло… – Все так думали, но на самом деле он застрял в квантовой реальности. И каким-то образом смог оттуда вернуться. После чего… – Баки тяжело вздохнул и наконец посмотрел на них всех. – Есть какие-то частицы Пима. – На этих словах Тони с пониманием кивнул. – С их помощью как раз и можно перемещаться во времени. Так что Камни Бесконечности вроде как пересобрали заново, а Брюс Беннер отменил последствия Щелчка, и, поверьте, у этого тоже есть свои последствия. И… – Он вздохнул и посмотрел на Наташу. – Наташа Романова погибла, пожертвовала собой, чтобы достать Камень Души. А Тони Старк, – Баки перевел взгляд на Тони, – тоже погиб, защищая Землю от Таноса и его армии. Повисло такое тяжелое молчание, что оно казалось почти осязаемым. Стив заметил, как Наташа аккуратно погладила Елену по плечу. – Что ж, – произнес Локи, – теперь мы знаем, какое событие стало причиной того, что вашу ветку стерли. Его голос словно вывел всех из какого-то болезненного оцепенения. – Так что там со скруллами? – Тони прочистил горло. – Питер, ты сказал, что у тебя все схвачено. Что произошло, когда я включил связь? Пожалуйста, только не говорите, что тут запрещена электроника. С меня уже хватит всего этого… – О, да, я могу все объяснить! – подскочил Паркер, явно обрадованный возможностью сменить тему. – Мистер Старк, у нас тут целое вторжение, началось около суток назад, и за это время они успели разместить на Земле свой корабль и начать передавать сигнал, из-за которого люди впадают в транс. Ну, – он быстро оглянулся на Баки и Елену, – вообще-то не все люди, модифицированных сигнал может и не взять. У них там на корабле три передатчика на три волны – чтобы отключать, подчинять и переписывать сознание. Нам нужно будет снять защитный барьер… – Стой! Парень, стой! – Тони поднял руки, прерывая поток информации. – Если вторжение началось сутки назад, откуда ты все это знаешь? – Проник на их корабль. Они окружили его защитным барьером, но работает он только на вход, и я к тому моменту уже был внутри, – торопливо принялся объяснять Питер. – Там я постарался собрать как можно больше сведений по поводу вторжения и его технической реализации. Потом поехал сюда, потому что вы, то есть другой мистер Старк, но такой же, как вы, дал мне координаты этой базы, а тут как раз есть средства, чтобы сделать устройства, которые помешают скруллам передавать сигнал и обратят его последствия. А здесь все вы. – Значит, ты поэтому так одет? – Тони усмехнулся. – Да, к сожалению, если бы я остался в вашем костюме, мистер Старк, меня бы тут же прихлопнуло. Ну, может, не до конца. Средствами связи пользоваться нельзя. – Это я заметил. – Тони поморщился. – Значит, говоришь, уже собрал информацию и все придумал? – У меня все здесь! – Питер раскрыл свой рюкзак и достал из него небольшой фотоаппарат. – Ну, до чего смог добраться. – Тогда чего же мы ждем! – воскликнул Тони. – Пойдем-ка заниматься очередным устройством. – Ты молодец, Питер, – тихо произнес Стив и тут же оказался в его объятиях. Обнимать Наташу Паркер, видимо, все-таки немного опасался, а потому устремился в коридор, где его уже с нетерпением ждал Тони. – У нас, кстати, тоже есть кое-какое дельце, – сказала Елена, обращаясь к Баки. – Вот тот чудик, – она кивнула в сторону Локи, и в ответ он все-таки закатил глаза, – как-то быстро привел в чувство Старка. Может, и твоему крылатому другу окажет неоценимую помощь? – Вы про Сэма? – тут же с надеждой спросил Стив. С Сэмом он тоже не виделся уже очень давно. – Да, – коротко кивнул Баки. – Я мог бы попробовать, – задумчиво произнес Локи. – Не уверен, что до конца разобрался в принципе, но должно сработать. – С Сэмом все плохо? – спросила Наташа. – С ним все плохо с того момента, как началась вся эта заварушка, – ответила Елена. – Мы пока его положили в одной из комнат. Нужно было тут все поотключать. Хотя это не помогло, потому что ваш Старк в результате все повключал. – Да, – улыбнулась Наташа. – Тони – он такой. Придется ему еще немного пожить в условиях технологического детокса. – Я отведу вас к Сэму, – произнес Баки и предостерегающе посмотрел на Стива. – Роджерс, тебе, наверное, стоит подождать. Сейчас, по крайней мере. Нужно сначала все ему объяснить. – Бак. – Стив протянул к нему руку, и Баки тут же сделал шаг назад. Было совершенно очевидно, что ни такое привычное обращение, ни прикосновения не вызывали у него восторга. – Я очень давно его не видел и… Почему тебе нужно его предупредить? Что случилось со мной в вашей временной линии? Пару секунд Баки побуравил его тяжелым взглядом, затем опустил глаза и снова посмотрел на Стива. – Ты умер.

***

Стив бродил по помещениям базы… бесцельно. Видеться с Сэмом ему пока не стоило, Тони и Питер были заняты созданием устройств для подавления сигнала с корабля скруллов, Наташе и Елене нужно было многое обсудить. Находиться на территории базы оказалось очень приятно и тяжело одновременно. С ней было связано слишком много воспоминаний, надежд и счастливых моментов. По иронии судьбы, Баки даже надел почти такую же футболку, какая была на нем много лет назад, когда Тони впервые позвал их сюда. Быть рядом с ним и не иметь возможности поговорить и обнять стало для Стива настоящей пыткой. У Баки могла иметься сотня причин не подпускать Стива к себе. Он мог ему не доверять. Мог еще не отойти от потрясения. Мог воспринимать это как предательство по отношению к своему Стиву. Он подошел к комнате, которую когда-то делил с Баки, скрываясь от Росса, и осторожно приоткрыл дверь. Конечно, тогда Тони предложил им две комнаты и, разумеется, они согласились. А потом Баки пробирался к Стиву под покровом темноты, словно опасаясь, что их застукают. И тогда можно было прижимать его к себе всю ночь, утром любоваться тем, как меняют цвет его глаза, когда солнечный свет проникает в помещение, а потом долго нежиться под струями горячего душа, который Баки назвал самой лучшей штукой на свете. Сейчас в комнате пахло затхлостью, было темно, пыльно и очень тоскливо.

***

Посреди гостиной, которая всегда служила им и столовой, Стив обнаружил Локи. Если бы еще пару дней назад кто-нибудь сказал ему, что он будет совершенно не против такой встречи, Стив бы как минимум очень удивился. – Как дела у Сэма? – Отдохнет и будет в порядке. – Локи с заметным удовольствием отпил немного виски, явно позаимствованного в запасах Тони Старка. – Веселый у вас стиль тут, в Мидгарде, конечно. Что у вас всех со вкусом, честное слово. Налить? – спросил он без обиняков, вопросительно посмотрел на Стива и приподнял бутылку. Стив проигнорировал замечание про стиль, кивнул в ответ на предложение выпить и опустился на диван. – Не надо думать, что я хочу тебя споить и усыпить бдительность. Мне просто кажется, что тебе сейчас не повредит. – Меня нельзя споить, – рассеянно отозвался Стив и залпом выпил предложенный виски. – У-у-у. – Локи покачал головой. – У вас просто нет хорошего алкоголя. Хотя этот весьма неплох. Стив задумчиво повертел в руках пустой стакан. – Ну, – произнес Локи, – ты же пришел сюда не для того, чтобы неловко помолчать. Я не эксперт, конечно, но вид у тебя слишком напряженный. Даже для тебя. На мгновение Локи окутало зеленоватое сияние, а затем напротив Стива оказался точно такой же Стив, только с невероятно надменным выражением лица. – Мы должны сделать все, что в наших силах! Потому что я ваш правильный Капитан и обязан вас всех воодушевлять! – Локи назидательно поднял стакан с виски, снова становясь собой. – Или что-то в этом роде. Так ты должен выглядеть. А не этот вот… Капитан Угрюмость. – Хотел спросить, после нападения на Нью-Йорк, – начал Стив, и Локи поджал губы, делая вид, что ему очень стыдно, – откуда ты знал, что Баки жив? Откуда ты вообще про него знал? – Какого еще Баки? А! Так я и не знал. С чего вообще такой вопрос? – Я столкнулся с человеком, у которого была моя внешность, и он мне рассказал про Баки. – Я немного теряю нить разговора. – Если ты как раз в этот момент выкрал Тессеракт, то все вполне логично. Выкрал Тессеракт и вернулся за скипетром. – Роджерс, так ты был в курсе всего уже после нападения на Нью-Йорк? – Баки застыл в дверном проеме, тяжело глядя на Стива. Стив внутренне поморщился от очередного «Роджерса» и кивнул: – Да, сначала я решил, что это был всего лишь отвлекающий маневр, но и просто так это все оставить не мог. Наташа помогла мне найти информацию о Гидре. У вас было по-другому? – Мы… встретились только перед запуском проекта «Озарение». Меня отправили убить Стива. – Какая драма! – всплеснул руками Локи и удостоился двух неодобрительных взглядов. – Проект «Озарение»? Но его запуск был запланирован только через два года… – Это уже в любом случае неважно. Я хотел сказать, что Сэму лучше. Спасибо, – отчеканил Баки и явно собрался уходить. – Конечно, лучше, я же обещал, что все будет в полном порядке. – Локи налил им со Стивом еще виски и вопросительно посмотрел на Баки, но тот в ответ покачал головой. – Что касается вопроса про человека, который выглядел, как ты, – продолжил Локи, глядя на Стива, – это совершенно точно был не я. Скажем так, – он поморщился, – я сбежал, как только в моих руках оказался Тессеракт. А что было после этого, вы и сами знаете. Но, судя по тому, что у вас начинаются небольшие несостыковки во времени и событиях, скорее всего ваши ветки разошлись где-то в этом моменте. В коридоре послышались шаги, и в гостиную зашли Наташа с Еленой. По всему было видно, что они успели многое обсудить и остались вполне довольны друг другом. – А вы тут и без нас неплохо проводите время? – усмехнулась Елена, красноречиво глядя на бутылку посреди журнального столика. – Мы с Капитаном пытались поговорить по душам. В конце концов, без костюма он оказался куда выносимее, чем я думал, – произнес Локи. Стив заметил, как Баки открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же передумал и только сложил руки на груди. – Ладно, я очень надеюсь, что странные сказки про параллельные временные ветви – это не бред воспаленной фантазии, а правда! – произнес Сэм, заходя в гостиную вслед за Наташей и Еленой. Выглядел он вполне неплохо, может быть только немного устало. – Ничего себе, вы и правда здесь! И говорят, что даже не скруллы! Он кинулся обнимать Стива и Наташу, и на мгновение Стив почувствовал новый прилив радости. Он очень давно не видел Сэма и был чертовски рад наконец с ним встретиться. – Так, это как понимать? – усмехнулся он наконец, делая шаг назад и внимательно оглядывая Сэма. – А это мой новый капитанский костюм! Баки мне его добыл по своим очень полезным каналам. А до этого всю плешь проел, чтобы я его надел. – Отличный костюм! – похвалил Стив и заметил, как Локи закатил глаза. – И отличный выбор Капитана! – На самом деле… – начал было Сэм и замялся. – На самом деле, у нас был еще один Капитан, – подхватила Елена. – Джон Уокер. Легко запомнить. Как виски. Если задуматься, имя – это лучшее, что в нем есть. – Все настолько плохо? – Подожди. – Елена потянулась в карман и тут же чертыхнулась. – Не могу показать, интернет же не работает! Баки становился все мрачнее с каждой секундой разговора. Стив мысленно вздохнул. Нужно было попытаться. Никогда еще не было такого, чтобы ему не удавалось достучаться до Баки. Пробиться к нему через любую стену. Они ведь… Стив целовал его в этой самой гостиной. Тайно, украдкой. И помнил, как Баки смеялся, сидя на этом самом диване, когда Тони страшным шепотом спрашивал: «Так ты больше не... того?» – Бак, – он подошел к Баки и постарался заглянуть в глаза. – Послушай, я… – Да, я знаю, – прервал его Баки. – Все обязательно будет в порядке. Рано или поздно. Нужно проверить, что у нас с транспортом и горючим. – Баки! – Стив инстинктивно схватил его за руку, потому что так было правильно, потому что он всегда делал именно так. Баки вырвал руку с таким лицом, словно прикосновение по меньшей мере его обожгло. И молча ушел куда-то вглубь коридора. Стив некоторое время стоял, ощущая на себе взгляды окружающих. Потом Сэм прочистил горло: – Э-э-э... Тут очень много всего произошло. Эти чертовы скруллы. Один из них ведь прикинулся тобой, как только они сюда заявились. Не знаю, что было после, но это очень сильно вышибло его из колеи. Как и… остальное. – Я пойду посмотрю, как дела у Тони, – произнес в ответ Стив. По крайней мере, он дал Баки время уйти достаточно далеко.

Баки

– Ты ходишь как в воду опущенный, Роджерс. Баки почти переступил порог лаборатории, но, услышав голоса, передумал и прижался к стене, словно провинившийся школьник, прячущийся от учителя. Он сам не понимал, почему ему захотелось подслушать чужой разговор: возможно, он слишком не доверял этим людям или, наоборот, очень хотел себя убедить, что доверять им можно. – Не зови меня так! – Что-то с тобой не то. – В голосе Старка послышалось неподдельное удивление. – Прости, – сказал Стив. – Я действительно немного… не в себе. – Наверное, от меня это прозвучит странно, но расслабься, Кэп. Все не так уж плохо. Завтра мы разберемся с этими скруллами и их адской радиостанцией. А потом просто попытаемся отстроить свою жизнь заново в этом месте, где у нас – других нас – все получилось. – Да, ты прав, конечно. Но я так скучаю. – Голос Стива сорвался, и Баки сцепил зубы. «Это не Стив. Не наш Стив». Пусть Елена сколько угодно таскается за этой – другой – Наташей, как приклеенная, но он так не мог. – Здесь все неправильно. Такое чувство, что все ненастоящее. Я не знаю, что мне делать. Я хочу домой, но мой дом остался там, где теперь только пустота и пепел… «Я больше не могу жить с этим постоянным ощущением, что мне здесь нет места, что все ненастоящее», – вспомнил Баки. Он знал, что нельзя было принимать все это близко к сердцу, но ничего не мог с собой поделать. В каждом времени, каждой реальности Стив хотел уйти, и это было больно. – Не драматизируй, – неожиданно мягко посоветовал Старк. – Все наладится. Главное нам ту дрянь деактивировать… Черт! – выругался он. Послышалось шипение, и запахло горелым. – Блядство какое-то! Слушай, Кэп, не отсвечивай. У меня еще миллион дел сегодня… Баки не успел вовремя среагировать и, спустя пару мгновений, нос к носу столкнулся со Стивом. Тот опять смотрел так, словно увидел призрака. – Баки… – У Старка все готово? – спросил Баки, чтобы хоть что-нибудь сказать. Стив поморгал, явно отгоняя какие-то мысли. – К утру закончит. Питер большой молодец, без него бы ничего не вышло. – Прекрасно. – Баки через силу улыбнулся. – Чем быстрее мы с этим разберемся, тем лучше. – Баки. – Стив придержал его за футболку, словно боялся, что он сейчас сбежит. – Давай поговорим, пожалуйста. Я так больше не могу… – Роджерс, отвали! – огрызнулся Баки и сбросил руку Стива, как какое-нибудь отвратительное насекомое. – Я не знаю, кого ты хочешь во мне видеть, но я точно не этот человек. Стив побледнел так, будто в нем совсем не осталось крови. Обняв себя за плечи, он пробормотал: – Извини. Больше не повторится. – И, развернувшись, зашагал прочь по коридору. Баки готов был поклясться, что в последний миг увидел в его глазах слезы. «Это не он. Не твой Стив, – упрямо повторил про себя Баки. – Не смей снова превращаться в размазню». Вот только в груди все равно болело.

***

Закончив работу, Старк забылся беспокойным сном прямо в лаборатории: положил голову на сложенные руки, и никто не решился его будить. – Пусть хоть немного отдохнет, – сказал Стив. – Он не спал как минимум несколько дней. И если его потревожить, не будет спать еще столько же. Баки застегнул последний ремешок на тактическом костюме, когда к нему заглянула Наташа. Она распахнула дверь и заявила с порога: – Вообще, как правило, я лезу не в свое дело только тогда, когда без стороннего вмешательства все пропадет. Но знаешь, сейчас именно такой случай. Баки устало вздохнул: – Что тебе нужно? Наташа поджала губы. – Ты отличный парень, Джеймс. И ты этого, конечно, не помнишь, но мы с тобой неплохо поладили за те полтора года, которых у вас здесь, видимо, не случилось. – Баки нахмурился. Снова слушать о том, как сложилась жизнь у его двойника в другой временной ветке, и как Стив сумел спасти его раньше, не хотелось совершенно. Наташа, не обратив никакого внимания на его недовольство, продолжила: – Я даже могу понять, почему ты ведешь себя так, как ведешь. Но Стив мой друг. И ему очень больно. Перестань его мучить. – Боюсь, это не в моих силах, – тихо ответил Баки. В висках застучало, и он сжал их пальцами. «А мне, что же, не больно?» – подумал он. – Не в твоих силах, черта с два! – воскликнула Наташа. – Да вам же просто надо поговорить! Я в жизни не видела двух более упертых людей. – Я слишком часто его терял! Я не могу пройти через это снова! – взорвался Баки. Он ведь тоже был живым. Он никогда ни в чем Стива не винил, это было чистой правдой. С какими бы трудом и болью это ни далось, он принял решение Стива уйти – и потерял его в первый раз. Спустя всего пару месяцев Баки похоронил его, еще раз пережив потерю. Потом поверил в сказку, мечту, которую предложили ему скруллы и, очнувшись, потерял Стива снова. Он не мог, просто не мог еще раз пройти через это. Итог всегда был один: по своей воле или нет, Стив оставлял его. В четвертый раз такая потеря его бы просто убила. – А сколько раз он тебя терял, об этом ты не думал? – спросила Наташа, поймав его взгляд. – Боже, Барнс, ну высунь ты голову из песка. – Я не могу, – твердо сказал Баки. Покачав головой, Наташа смерила его разочарованным взглядом и выскользнула за дверь. – Не могу, – повторил Баки, обращаясь в пустоту комнаты, и со злостью натянул перчатки, чуть их не порвав.

***

– Так и знала, что у Тони Старка все должно быть продумано! – сказала Елена, когда над ними расступилась земля, и вместительный фургон, который они выбрали в качестве средства передвижения, вместе с ними на широкой платформе выехал прямо к дороге. – Это тебе не через бурелом пробираться битый час! – Через бурелом? – переспросил Старк, а потом посмотрел на Баки с выражением оскорбленного достоинства. – Откуда нам было знать, как здесь все устроено, – нехотя отозвался Баки. Стив покосился на него, явно собираясь что-то сказать, но одернул себя и покачал головой с очень несчастным видом. Сэм периодически бросал на Баки обеспокоенные взгляды. Было заметно, что ему очень хотелось обсудить сложившуюся ситуацию, но он все никак не находил подходящего момента. – Что ж, все на борт, время спасать мир! – скомандовал Старк преувеличенно жизнерадостно. – Так сказать, по коням! Баки потянулся, чтобы открыть дверь, но не успел. Раздался жуткий скрежет, и на фургон запрыгнуло какое-то существо. Он таких никогда в жизни не видел: на первый взгляд, оно напоминало огромную собаку, вот только шкуру ее как будто вывернули наизнанку, а хвост заканчивался огромным острым шипом. Вслед за первым чудищем появился еще десяток таких же: угрожающе раскрыв пасти, они зарычали, подходя ближе. – Это что еще за хрень? – закричала Наташа. – Старк, давай нас назад. – Чтобы эти твари оказались вместе с нами на базе? – огрызнулся тот. – В замкнутом пространстве нам будет легче их перебить, – поддержал Баки, отступая. Старк выругался и дернул рычаг вниз. Платформа дрогнула и начала спускаться. Зарычав громче, чудовища почти синхронно прыгнули вперед. Баки впечатал кулак левой руки одному из них в голову. Краем глаза он увидел, как Стив выхватил пистолет, а Сэм раскрыл крылья, закрывая ими Старка и Питера. – Я заблокирую двери, а вы как хотите перебейте этих уродцев, пока они здесь все не разнесли к чертовой матери! – крикнул Старк, остервенело что-то нажимая на пульте управления. – Это я виноват, – расстроенно воскликнул Питер. – Эти монстры были на корабле. Наверное, увязались за мной, выследили по запаху… Баки, не долго думая, рванул в сторону, уводя за собой несколько чудищ. Он успел перебить троих, прежде чем одно из них застало его врасплох и повалило на землю. От сильного удара по голове потемнело в глазах. Баки попробовал поднять руку, но тело не слушалось: все воспринималось, как сквозь густой туман. Тварь занесла хвост для удара. «Дурацкая смерть», – подумал Баки и зажмурился. Но удара не последовало. Он открыл глаза и уставился на широкую спину, вдруг возникшую прямо перед ним. – Стив, – позвал Баки, совершенно забыв, что к этому Стиву старается обращаться иначе. Тот на секунду обернулся и улыбнулся тепло и нежно, а потом поднял пистолет и спустил всю обойму чудищу прямо в морду. И очень медленно, будто бы даже аккуратно, осел на пол. Баки, заледенев от ужаса, пару мгновений молча смотрел, как стремительно расползается у Стива на груди пятно крови. – Нет, – произнес он не своим голосом и, собравшись с силами, подполз ближе. Стянул перчатку с живой руки и прижал пальцы к сонной артерии, проверяя пульс. – Нет-нет-нет, Стив, очнись пожалуйста, очнись, – твердил он как заведенный. – Ты просто не можешь так со мной поступить. Только не снова. Пожалуйста, Стив… У Стива дрогнули веки. – Бак, – прошептал он. – Я здесь, – отозвался Баки, чувствуя, что по щекам побежали слезы. – Держись, пожалуйста, я очень тебя прошу. Я все сделаю, только не оставляй меня. – Записки… – выговорил Стив с явным трудом и попытался нашарить что-то в нагрудном кармане куртки. – Пожалуйста, возьми их, они же запачкаются… Баки послушно вытащил из его кармана туго перевязанный сверток: – Вот, все, они в безопасности. Ничего с ними не случилось. – Бак, – повторил Стив. – Что, Стиви? – беспомощно спросил Баки. – Я так давно тебе не говорил… – Речь Стива становилась все невнятнее. – Так давно тебе не говорил, что люблю тебя, – закончил он, и Баки словно ошпарило кипятком. – Мистер Барнс, – раздался мягкий голос совсем близко. Баки резко вскинул голову. Он даже не заметил, как Локи их нашел и приблизился вплотную. – Можно я попробую помочь? Баки только крепче вцепился в Стива. Он сейчас совершенно ничего не соображал. Локи, истолковав его молчание как согласие, присел возле них на корточки и положил руку Стиву на грудь. Сначала совсем ничего не происходило, а потом Стив вдруг обмяк и задышал ровнее. – Рана глубокая, поэтому потребуется еще какое-то время, чтобы она затянулась, но кровь я остановил, яд убрал и, насколько смог, устранил внутренние повреждения. Я, конечно, не так хорош в этом, как асгардские целители, но кое-чему мама меня все же научила, – пояснил Локи с очевидной гордостью. – С его скоростью восстановления через сутки будет в порядке. А пока я его усыпил – так телу проще оправиться. Баки затопило облегчением. – Спасибо, – выдохнул он искренне и повторил еще раз, потому что Стив был вне опасности, Стив больше не умирал: – Спасибо.

***

Разобравшись с монстрами, они не стали откладывать выезд. – Лучше побыстрее отсюда убраться, – сказал Старк. – Мало ли, что еще нагрянет теперь, когда наше местоположение раскрыто. – Я поведу, – предложил Сэм. – Я тут, по-моему, из всех вас самый отдохнувший. – Еще бы, – фыркнула Елена, – больше суток только и делал, что отдыхал. Баки уложил Стива на широкое заднее сидение и устроил его голову у себя на коленях. Наташа покосилась на них с понимающей полуулыбкой, но ничего не сказала. К счастью, на этот раз получилось уехать без лишних сложностей. Они специально выбирали маршрут в объезд населенных пунктов, а когда не удавалось, проезжали их как можно быстрее. Баки старался не смотреть по сторонам, но все же заметил, что большинство уличных экранов разбиты – вероятно, уцелевшие жители пытались хоть так себя обезопасить. У тех экранов, что еще работали, барахлил звук, но Баки сумел прочитать по губам людей (или скруллов, их изображавших): «Подчинитесь. В подчинении благо». Им самим Старк раздал какие-то хитрые наушники, но, честно говоря, их действенность не очень-то хотелось проверять. К моменту, когда они повернули на Нидлс-фриуэй, солнце уже клонилось к горизонту. Сэм сбросил скорость, выкрутил руль и съехал на обочину. – Привал, – заявил он тоном, не терпящим возражений. – Неизвестно, на что мы можем наткнуться, и я бы не хотел, чтобы на нас в темноте напали очередные твари, слетевшиеся на движущийся фургон. Никто не стал с ним спорить. Старк заснул прямо в кресле, даже не отстегнувшись. Питер калачиком свернулся на своем месте и тоже закрыл глаза. Наташа с Еленой вытащили предусмотрительно брошенные в багажник спальники и устроились поверх них неподалеку, о чем-то тихо переговариваясь. Баки бросил взгляд на мирно спящего Стива, аккуратно высвободился и вылез из фургона. Отойдя метров на тридцать, он присел на поваленное дерево и достал из кармана перевязанные суровой ниткой записки. Немного поколебавшись, развязал аккуратный узел и пролистал их, одну за одной. «Доброе утро, не паникуй, я просто вышел за кофе», «Доешь, пожалуйста, сэндвичи, они скоро испортятся», «Улыбнись!», «Я очень соскучился», – сотни листочков, исписанных его собственным почерком. Какие-то советы, серьезные слова и глупые мелочи. И – у Баки задрожали руки – совсем уж невозможное: «Я очень тебя люблю». Стив ведь сказал ему эти слова, там, на базе, когда лежал весь в крови. Неужели это было правдой? В той, другой жизни они были… вместе? Просто потому, что у них оказалось немного больше времени? Баки уставился на выпавшее из вороха записок потрепанное фото: он и Стив, в обнимку. Счастливые, с широкими улыбками на лицах, в дурацких футболках с логотипом Мстителей. Он думал об этом всю дорогу, но так и не решил, что же ему делать. Стив любил его – но как давно? Что было бы, попроси его Баки остаться в тот вечер, вместо того, чтобы послушно согласиться с решением уйти? На лес постепенно опускались сумерки, как будто кто-то перевернул банку тусклых чернил. На стыке дня и ночи мир всегда выцветал, как фотография, долго лежавшая на солнце. Послышались шаги, и спустя несколько мгновений Стив молча сел рядом. Баки посмотрел на очертания его профиля: нос с едва заметной горбинкой, упрямый подбородок, длинные ресницы. Знакомое до последней черточки, до боли родное лицо. Он протянул руку и сделал то, на что, наверное, не решился бы при свете дня: накрыл ладонь Стива своей и переплел их пальцы. И шепотом задал вопрос: – Ты скучаешь по нему? – Разумеется, – тихо ответил Стив. Другого и не стоило ожидать, да и ревновать к самому себе было бы странно, но в груди все равно неприятно кольнуло. Баки на секунду зажмурился: почти всю его жизнь у каждого близкого ему человека всегда находился кто-то важнее него. Стив помолчал, а потом спросил невпопад: – Помнишь старушку из булочной на углу? Ту, с кошками. – Баки кивнул и крепче сжал пальцы. – А как однажды влез к нам в окно и случайно разбил единственную мамину вазу? Я соврал, что это я, и мне тогда здорово из-за тебя влетело. – Да, Стив, – сказал Баки сквозь подступающий к горлу ком. – Помню. – А как стащил из штаба шерстяное одеяло и таскал с собой, потому что не верил, что я больше не мерзну по ночам? Баки снова кивнул, не в силах выдавить ни слова. – Мы с тобой оба, можно сказать, осиротели, – продолжил Стив задумчиво. – И именно эти потери привели сюда нас обоих. Вот только… Может быть, это неправильно. Может быть, это странно. Не знаю, как объяснить… Я не вижу разницы, Бак. Когда Тони только пришел с этой идеей, мне было сложно уместить в голове саму возможность путешествий во времени. А уж поверить, что существует куча разных реальностей… – Мы с тобой не из разных реальностей, Локи прав, – перебил его Баки, наконец вернув себе способность говорить. Стив повернулся и внимательно на него посмотрел. – В чем разница? – Знаешь, а ведь я слышал ту историю. Тогда, после читаури... ты не с Локи сцепился. Наш Стив... – Голос сорвался, и Баки прочистил горло, прежде чем продолжить. – Он как-то рассказал мне, что встретил сам себя в прошлом. Когда они заново собирали Камни. Еще спрашивал, неужели он действительно половину времени выглядит как упертый баран. Стив неуверенно улыбнулся: – И что ты ответил? – «Ну почему только половину? – процитировал Баки. – Как насчет “постоянно”?» – Кто бы говорил! – Стив, явно сам от себя не ожидая, коротко рассмеялся, но тут же нахмурился. – Что ты хочешь этим сказать? – Между нами разницы – всего-то пара лет. Ты просто немножко убежал вперед. Так ли это страшно, учитывая, сколько мы и без того потеряли? Стив отвел взгляд, и Баки сделал вид, что не заметил, что глаза у него блестели от слез. Все это ровным счетом ничего не меняло, не отменяло тех кошмаров, которые они пережили. Но, одновременно с тем, меняло все. Стив был рядом: живой, теплый, настоящий. Впервые за сутки Баки смотрел на него, не прячась и не убеждая себя, что не может, не должен на что-то надеяться. – Скажи, – попросил он, – я вот все думал: прямо перед тем, как пришел Танос, когда я избавился от триггеров, Стив из моего времени хотел мне что-то сказать. Наташа нас прервала, им нужно было улетать, и он пообещал, что расскажет в следующий раз. Но в следующий раз… было уже не до того. А потом я исчез на пять лет, и когда вернулся, ничего уже не было, как раньше. Так вот. – Стив внимательно слушал, задумчиво поглаживая его ладонь большим пальцем. – Может быть, ты мне можешь сказать, что он не успел? – Баки жалко улыбнулся. – Если, конечно, в твоем времени такое вообще происходило. – Происходило, – отозвался Стив. А потом посмотрел на Баки открыто и прямо: – Я хотел сказать, что люблю тебя. И в моей ветке событий я сказал это в нашу следующую встречу. Баки на мгновение прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов, пережидая желание разреветься. Стив любил его еще тогда. Им просто не повезло. Просто немного не хватило времени. – Что с нами будет, если завтра ничего не получится? – спросил Стив очень ровным голосом. Тем самым, который означал, что ему страшно до чертиков. Баки вдруг почувствовал себя очень смелым – и очень глупым, потому что не сделал этого раньше. Отняв руку, он достал из кармана блокнот и, щурясь в полумрак, быстро написал несколько слов и вырвал страницу. А потом вложил ее Стиву в ладонь. – Держи. – Что там? – растерялся Стив. – А ты прочитай, – посоветовал Баки. Развернув смятый листок, Стив пару мгновений неверяще на него смотрел. – Вот что будет завтра. Даже не сомневайся. Стив шумно выдохнул, прижал записку к груди, а потом спрятал лицо у Баки на плече. На листке в клеточку немного неровным почерком были выведены всего четыре слова. «Все будет хорошо, Стиви».