Война неприкаянных

*** Может, это было одним из условий раскрытия сил нефилима, а может, Карниван молчал просто из демонической вредности, но я не знала, что именно ждало меня на испытании, и шагнула в неизвестность Яд не действует на ангелов и демонов. Но половина во мне - человеческая, поэтому яд словно разделил меня на две части: смертную, которая осталась умирать в башне, и бессмертную, которая, отделившись, обрела подобие плоти. Это очень странное ощущение, будто осознаешь себя находящейся одновременно в двух местах. Одна - задыхается в предсмертной агонии, а вторая... вторая твердо стоит на ногах неподалеку от обрыва и водопада, текущего вверх посреди мягкого марева розоватых облаков. Вдохнув полной грудью и заглушив переферийное ощущение слишком близко подобравшейся смерти, я оглянулась. Позади меня, привлекая глаз своей красотой, а рецепторы - буйством энергии, находилась Священная роща, видеть которую могут лишь ее хранители и Непризнанные. Это - место перерождения, нового начала для избранных. "Действуй" - внезапно прямо в голове прозвучал голос, и я вдруг кристально ясно поняла, что у меня есть два пути - в пропасть или в рощу. Прозрачная подсказка, или, напротив, попытка запутать? Как бы то ни было, у меня слишком мало времени на раздумья: нахождение между жизнью и смертью под действием яда предполагало не более двух минут. Пытаясь всё же рассуждать логически, я подумала: если выберу рощу, то по ней наверняка нужно еще поплутать, прежде чем дойдешь, куда нужно, а пропасть... Сильно сомневаюсь, что таким глупым образом стали бы избавляться от редких избранных. Логично предположить, что падение пробуждает в них новые инстинкты - впервые распахнуть крылья. Вот только я - не Непризнанная, хотя прямо сейчас энергетически ощущаюсь почти как они... А, впрочем, никакие доводы разума не заставили бы меня прыгнуть в бездну, если бы я по-настоящему дорожила своей жизнью. О нет, умирать мне категорически не хотелось, но и жила я до сих пор, скорее, вопреки - вопреки ненависти к собственной природе и к тому, что делаю, выполняя приказы, вопреки своей глубинной сломленности и уязвимости. Поэтому, не тратя больше ни секунды, я сиганула в пропасть. Страшное падение, отчаянная, как никогда безумная жажда жить - не просто выжить, а жить, обретя крылья, полные силы и четкую цель. Всё это - взрывной коктейль одного долгого мгновения; и вдруг прямо в полёте тело сотрясла сильнейшая боль, выворачивающая наизнанку. Я ощутила, как за долю секунды вновь сливаются воедино смертная и бессмертная половины моей сущности, как уходит из крови, растворяется яд, а из спины одним мощным, болезненным рывком вырываются крылья. Крылья... Сама того не осознавая, я сумела притормозить падение, выправиться в воздухе и даже взлететь обратно вверх, к обрыву. Между тем мозг отказывался признавать, что со мной только что произошло, что я получила крылья, из-за отсутствия которых с детства чувствовала себя самым ущербным и беспомощным созданием, и которые никогда не чаяла действительно получить. Ступор перекрывал эмоции, заставляя действовать механически, поэтому приземлилась я обратно с ничего не выражающий каменным лицом и потерянным взглядом. И только когда ощущение твердой земли под ногами прочно укоренилось в сознании, пришло понимание. У меня получилось. Я сделала это! И я жива! Не знаю, какими усилиями мне удалось сдержать счастливый победный визг, но хорошо, что удалось, ибо в это самое мгновение передо мной появились трое хранителей рощи - ангел, демон и дракон - а ещё почему-то какой-то Непризнанный, перед которыми я должна изобразить дурочку, погибшую смертную, абсолютно не понимающую, что происходит. - Браво! - статный демон с огромными черными крыльями выступил вперед и патетически прохлопал мне. - Прыгнуть с такой высоты, даже если ты думала, что это лишь сон - впечатляюще. Но, уверяю, всë более чем реально. Ты умерла, навсегда покинула мир смертных, и отныне ты - Непризнанная. *** Школа ангелов и демонов таки произвела на меня впечатление своей монументальностью. Раньше я бывала на небесах лишь благодаря вылазкам, устроенным для меня братом, - редким и коротким, чтобы не засекли. Конечно, я прибыла сюда не видами любоваться, а с более чем определенными целями, но одно другому не мешало. Меня поселили в одну комнату с невзрачной девицей по имени Лора, с которой было очень легко установить контакт, особенно слегка воздействуя на эмоции - она, как и многие непризнанные, оказалась совершенно открытой, незащищенной для ментальных практик. С ангелами и демонами было куда сложнее, но я умела быть обаятельной и без подключения особенностей своих нефилимских сил. Одним из способов показать себя в лучшем свете перед другими учениками школы было дурацкое "испытание" для Непризнанных - примитивная забава, но для меня всё, что касалось полётов, было внове и вызывало почти детский восторг. Влиться в коллектив стало для меня важной задачей: для начала я должна была понять умонастроения молодых бессмертных, чем сейчас живет и дышит школа. Если предположения окажутся верны, в школе, как и в Аду, медленно, но верно зреет более чем оправданное недовольство демонов существующим положением дел и распределением сил. История земли и небес показывает, что именно так начинаются крупнейшие войны и революции: с задавливаемых конфликтов, уходящих ветвистыми корнями в прошлое, и с молодежи, которая воспринимает это острее, чем старшие, готова бороться, броситься в бой очертя голову. Возможно, не самое умное поведение, как и всякая крайность, но я и те, к кому я примкнула, не видели другого выхода. Назад пути больше нет, и неизвестно - был ли. "Первая твоя цель относительно проста, - звучал в голове голос наставника, словно пластинка, поставленная на повтор, - Как самая старшая и самая сильная из нефилимов, ты обладаешь определенной властью влияния на эмоции, можешь усиливать те, что уже существуют. До сих пор это получалось лишь с людьми, но после того, как ты раскроешь свои возможности в полную мощь и обретешь крылья, получится и с бессмертными, - ты сможешь таким образом пусть незначительно, самую малость, но влиять на толпы... Гнев и радость, смятение и торжество, паника и умиротворение - многие недооценивают чувства, а между тем это самая сильная власть, власть над самой сутью людей и бессмертных. Вряд ли от тебя потребуется много усилий, чтобы просто сделать несколько более очевидным, открытым недовольство, которое копилось так долго в сердцах молодых демонов. А между тем это весьма поспособствует нашему делу". ...Это было одновременно проще и сложнее, чем казалось, но я знала, на что шла, и была готова почти ко всему. *** Не знаю, отец или Карниван рассказали Люциферу о том, как именно я получила крылья - через собственную смерть, но скандал братец учинил такой, что Сатана несколько дней продержал его в казематах и освободил только потому, что я отказывалась возвращаться в школу и учиться дальше постигать свои раскрывшиеся нефилимские силы, пока брата не освободят. Разумеется, мне тоже досталось по полной: и побоев от Сатаны за неповиновение, и потоков весьма цветастых характеристик моего скудоумия от Люци, за то, что не предупредила его о яде. Но как бы то ни было, всë обошлось малой кровью, и брат был очевидно рад тому, что я перестала быть бескрылой калекой среди бессмертных, хотя и старался это скрыть. И к гадалке не ходи, кто в итоге будет учить меня тонкостям полёта. Благодаря тому, что в состоянии "голода", да ещё и со скрывающим артефактом, я могла становиться абсолютно "невидимой" энергетически, мне удавалось незаметно отлучаться из школы на час или два практически каждый день. Поэтому Карниван, как и планировалось, представил меня остальным девяти нефилимам, которых впервые собрали вместе. Ещё совсем юные, бескрылые, столь похожие на меня прежнюю, они смотрели с таким любопытством, восхищением и горькой надеждой, что впору было смутиться. "Как старшая, сильнейшая и первая, обретшая крылья, как дочь самого Сатаны, ты будешь для них знаменем и примером. Они - твоё маленькое воинство, моя принцесса, и отныне ты за них в ответе. Однажды именно ты поведешь их в бой". - после той первой встречи сказал мне наставник, и был в определённой степени прав. Поделиться с ними я могла не слишком многим, - сама ещё зеленая, хоть и влезла в большие игры, - но всё же кое-чем. Вместе с неизбежным и необходимым в таком случае чувством ответственности пришло и другое - чувство собственной значимости, нужности, впервые столь очевидное. Первый шаг был сделан.