Shattered

Если поместье Олетус и было какое-то время окутано пеленой дождя, то Красная Церковь по прежнему находилась во власти сухой погоды. Пересаженные недавно цветы в унынии склонили свои головы вниз, даже для них было слишком мало влаги. Совсем по-другому было снаружи. Стоило выйти за ворота, как через пару шагов начинала заявлять свои права на землю трава, сначала слабая, пожухлая, совсем-совсем редкая. Но чем дальше отходишь от военного пункта, тем здоровее она становится, наливается силой и сочным зелёным цветом. Ещё пару десятков метров — и начинают распускать свои яркие бутончики цветы. Где-то вдалеке, чуть окутанный тёмной дымкой, стоял лес во всём своём могучем великолепии. Мэри оценивающе смотрела на выцветшее пятно военного пункта. — Это место определённо... Как там в книгах писалось? Проклято? Да, проклято. Другого объяснения у неё не было. Ну не может вокруг Красной Церкви буйствовать растительность, когда сама она буквально засыхает от нехватки воды и прохлады. Эндрю не ответил, лишь неопределённо пожал плечами. В патруль они не ходили уже очень давно, наверное, с тех пор, как лунарианцы забрали единственный оставшийся кроме них самих самоцвет. Но сегодня Мэри пришла к выводу, что было бы неплохо наконец выйти за пределы Красной Церкви. Рано или поздно им всё равно пришлось бы это сделать, так что альбит решил, что сейчас — наилучшее время. Было раннее утро. Солнце ещё не успело выкатиться целиком на небо, лишь лениво бросало свои лучи на землю, окрашивая небо в тёплые оранжевые и розовые тона. Обернувшись к нему, Мэри чуть прикрыла глаза рукой, чтобы лучше видеть. — Красиво, правда? Эндрю встал рядом, уставившись куда-то вдаль, словно там, далеко-далеко, были ответы на все его вопросы. — Ага... Красиво. Ему понравится. Мэри улыбнулась. — Однозначно. Ну, пойдём. Каждый шаг сопровождался приятным шелестом травы. Было бы, пожалуй, ещё лучше, если бы она, влажная от росы, не прилипала к ногам. Откуда-то вылетали потревоженные жёлтые бабочки, дезориентированные ранним часом. На мгновение Мэри остановилась, чуть присела, что-то рассматривая в траве. — Эндрю, подойди сюда! Только осторожно! Тихо, насколько позволяла трава, белый жадеит подошёл к альбиту. Тот, осторожно придерживая одной рукой зелёные стебли, другой указывал на что-то настолько пёстрое, что складывалось впечатление, что выделяться — смысл его жизни. — Не знал что фонарницы здесь бывают... Такая яркая. — И всё равно почти незаметная... Может, потому что небольшая? — Мэри непроизвольно кинула взгляд на тёплое небо. — Если бы мы были небольшими, смогли бы они нас найти?.. Время в патруле тянулось долго и напряжённо. Впрочем, самоцветы позволили себе немного расслабиться, стоило им дойти до леса и скрыться под надёжными и густыми кронами деревьев. Здесь было довольно мрачно, почти темно, поэтому Мэри и Эндрю пришлось немного замедлить шаг, чтобы не споткнуться. — Наверное, стоило выйти чуть позже. Редкие островки ещё слабого света несколько скрашивали ситуацию. Тут и там в солнечных лучах выныривали пучки травы или кочки мха. Было бы здорово просто погулять здесь, но сейчас им нужно было найти подходящие для сбора смолы деревья и дикую розу. Проходя мимо соответствующих деревьев, Мэри про себя отмечала их расположение и лезвием клинка делала маленькую зарубку, чтобы наверняка не потерять. Эндрю же больше смотрел под ноги, ничего не упуская из виду. Дикую розу было нетрудно заметить, вот только кустики были редкими и маленькими, требующими больше света. Но, конечно, это лучше, чем ничего. Где-то недалеко зашуршали кусты. В любой другой ситуации это можно было бы списать на ветер, вот только листья на висящих низко ветвях деревьев даже не колыхались. Мэри остановилась, Эндрю встал чуть поодаль, готовый в любую секунду вытащить клинок и вступить в бой. — Привет? — Было лишь два варианта : это либо самоцвет, либо лунарианцы, вдруг решившие прогуляться по лесу. Мэри сделала ставку на первый. Шорох прекратился. Затем раздался вновь, только уже тихий, едва слышимый, который легко перепутать с игрой ветра в изумрудных листьях. Он чуть приблизился и затих снова. Судя по звукам, идущий был один, что существенно увеличивало шансы того, это действительно был самоцвет. Впрочем, Мэри тут же вспомнила последнее появление лунарианцев, после которого они несколько дней даже носа не высовывали из надёжного здания церкви. Тогда лунарианец тоже был один, и, если честно, ни Мэри, ни Эндрю эту встречу бы не забыли, даже если бы их тела перемололи в пыль. — Эм, мы не хотим тебе навредить! Конечно, только если это не пришелец с Луны, но об этом альбит предпочёл умолчать. Какое-то время ничего не происходило, и было так тихо, что Мэри начала задумываться, а не показалось ли им? Но неизвестный всё же зашевелился вновь и, осторожно отведя ветви кустов в сторону одной рукой и держа клинок другой, наконец показался самоцветам. Это действительно был самоцвет. В полумраке было тяжело рассмотреть цвет его волос и глаз, но, пожалуй, можно было назвать его тёмным. Но, несомненно, в первую очередь в глаза бросалась его одежда. Слишком отличающаяся от типичных одеяний самоцветов, она выполняла непонятную, по мнению Мэри, функцию, особенно шляпа. Через какое-то время альбит поймал себя на мысли, что уж слишком откровенно рассматривает пришельца, и поспешно отвёл взгляд. — П... Привет? В качестве приветствия он несколько дёргано приподнял шляпу. Возможно, он тоже не ожидал, что наткнётся на кого-нибудь посреди леса? — Меня зовут Мэри, а это, — она указала на жадеит, который успокоился и вновь обратил своё внимание на окружение, — Эндрю. Мы из Красной Церкви, это неподалёку отсюда. — Кевин, Вечноспящий Город. Вечноспящий Город... Не то чтобы он был очень далеко отсюда, но было действительно странно, что он оказался здесь. В конце концов, насколько Мэри знала из писем Виктора, если территорию вокруг городка и патрулировали, то далеко никогда не отходили. — И... Что ты здесь делаешь? Здешние места не входят в область, которую вы обычно патрулируете. — Иду в Олетус. Не нравится мне в Вечноспящем, слишком тесно. Хотелось бы в другое место. — Ох, далековато ты идёшь. А как же лунарианцы? Разве не опасно идти в одиночку? — Ничего, у меня свои способы с этими мягкотелыми расправиться. — Что же, хорошо тогда. В лесу наконец стало чуть светлее. Больше не приходилось вглядываться в мрачные тени, чтобы наверняка убедиться, что там нет ничего такого. — Может... Нам провести тебя через лес? Кевин чуть улыбнулся в ответ. — А, было бы неплохо, а то я тут уже второй день плутаю. Уже даже хотел вернуться и по каёмочке обойти, ха-ха. — Тогда пойдём. Путь назад был немного быстрее, хотя Мэри и Эндрю, знакомым с лесом, иногда приходилось ждать Кевина, который был тут впервые. — Зачем все эти зарубки? — Кевин замедлился около одного из деревьев, с интересом рассматривая неглубокие, едва разрезающие кору, отметины. — Эти деревья подходят для сбора смолы, я отметила их, чтобы точно не потерять в этом море растений. — О, понимаю. Дальше они шли молча. Солнце поднималось выше, облегчая путь, и совсем выползло из-за горизонта, когда самоцветы вышли из леса. — Кстати, Кевин... — А? — Чем ты занимаешься? Патруль? Самоцвет рассмеялся. — Не совсем. Я обсидиан, если это, конечно, хоть о чём-нибудь говорит. Мэри не могла не взглянуть на свой клинок. Если честно, создателя их верного и надёжного оружия она представляла несколько иначе. — Ты выглядишь... Разочарованно. — Что? А, н-нет, — Мэри нервно помотала головой, — я просто никогда не думала, что однажды в лесу наткнусь на того, кто делает наше оружие. Альбит нахмурился. — Но всё равно, это очень безрассудно. Что с нами станет, если ты попадёшь на Луну? Как бы хороши клинки ни были, и они рано или поздно ломаются. Кевин не ответил, лишь несколько виновато отвёл взгляд. В конце концов, это был справедливый упрёк, и если бы с ним действительно что-то приключилось, самоцветам бы пришлось долго разбираться с последствиями. Если, конечно, их клинки не сломались бы раньше, оставив их совершенно безоружными перед ликом врага. Но, раз ничего не случилось, то и беспокоиться зря не нужно, верно? Над травой, увлечённые друг другом и ветром, парили огромные чёрные бабочки. Кевин в удивлении застыл на месте. — Ого, последний раз я видел столько бабочек тогда, когда меня определили в Вечноспящий. — А в самом городе? — Никогда, — обсидиан грустно улыбнулся. — Там даже жёлтых не было. Мэри понимающе кивнула. Она сама бы не выдержала в таком месте. Не то чтобы Вечноспящий Город был плохим местом, нет, вовсе нет. Просто для кого-то, кто привык к гулу свободного ветра, вечно шелестящей под ногами траве и постоянно садящимся на волосы бабочкам, там было тесно и одиноко. Под самоцветами разрослась приличных размеров тень. Наверняка какое-нибудь облачко частично заслонило солнце. Вот только как-то неспокойно. Что-то было не так, но что именно, Мэри сказать не могла. По крайней мере, до того момента, как Эндрю вдруг не оттолкнул её. Наверное, даже если бы альбит и хотел, он бы не смог возмутиться : ровно в том месте, где он стоял, беззвучно утонула в траве коварная стрела. Бабочки в панике разлетелись в разные стороны, спеша оставить поле будущей битвы. Самоцветы, вытащив клинки, напряжённо застыли, ожидая очередную атаку. — Как знал, что всё не может идти настолько гладко, — Кевин неоднозначно усмехнулся, глядя на вынырнувший из тьмы корабль лунарианцев. Пришельцы, впрочем, не спешили атаковать, лишь натянули тетивы своих луков, не сводя кончиков стрел с потенциальных жертв. Совсем не так, как было в случае с тем лунарианцем. Напряжение росло, но ни одна из сторон не сдвигалась с места. Но, в конце концов, у пришельцев началось какое-то движение. Они расступились, пропуская кого-то вперёд. — Почему бы нам не решить всё мирно? Вышедший лунарианец явно был лидером. Он отличался от других не только внешностью, но и оружием. Самоцветы внутренне содрогнулись. Оно до ужаса напоминало их собственные клинки, разве что было несколько больше, и явно не менее смертоносное, чем стрелы. — Вы добровольно сдадитесь, и никто не пострадает. По крайней мере, сильно. — Пфф, мирно? Сдаться, ты серьёзно? Может, нам самим и на Луну взобраться? Мэри тут же возмущённо ткнула Кевина в бок. — Ожидаемо, — лунарианец склонил голову на бок. — Жаль только, что в этот раз враг вам не по силам. Однин взмах руки — и десятки стрел со свистом разорвали воздух, намереваясь разбить тела самоцветов на сотни маленьких блестящих осколков. Впрочем, им удалось лишь вспороть землю, присоединившись к первой стреле. Мэри прикинула их шансы на победу. Возможно, будь здесь только она и Эндрю, она была бы более уверена в их силах. Но наличие Кевина сильно влияло на положение дел. Тяжело координировать действия, когда вас трое, да ещё и третьего вы в бою видите впервые. Самоцветы оказались под самым лунарианским кораблём : Мэри и Эндрю возле правого края, Кевин — возле левого. Обсидиан отчаянно жестикулировал, то отмеряя что-то большое, то складывая ладони лодочкой, то показывая на себя. Мэри кивнула и наклонилась к жадеиту : — Кевин, по возможности, займётся центральным лунарианцем, отвлечём остальных на себя. — Мхм. Секунду спустя самоцветы Красной Церкви вынырнули из безопасной тени, увлекая лунарианцев и их стрелы за своим блеском. Впрочем, лунарианец с клинком следил за ними без особого интереса. Он явно искал третий самоцвет, понимая, что другие два сейчас огибают град стрел, попутно разрубая их клинками, лишь для отвода глаз. Пришельцы вновь перестали атаковать, перезаряжая луки. В этот короткий момент Мэри решила действовать. Лунарианский корабль застыл высоко, но не настолько, чтобы одного хорошего прыжка не хватило, чтобы достать их. Ближайшие лунарианцы тут же направили на неё стрелы. Альбит на мгновение застыл на краю платформы, а затем бросился вбок, разрывая ближайших пришельцев на тающие в воздухе облачка. Те даже не пытались защититься, лишь улыбались, встречая сверкающий клинок. Сделав круг, Мэри остановилась. Замахнулась клинком, чтобы разметать следующий ряд, который оставил Эндрю в покое и теперь избрал её приоритетной целью. Лезвие с громким звоном встретилось с лунарианским клинком. Пришельцы спокойно вернулись к прежней жертве. Где-то на периферии зрения к центральному лунарианцу что-то метнулось, петлёй охватывая его и привлекая внимание ближайших жителей Луны. Мэри изо всех сил надавила на оружие пришельца, словно хотела вдавить его обладателя в мягкую поверхность корабля. Ей нужно выиграть как можно больше времени, чтобы обсидиан смог привести свой план в исполнение... Лезвие вдруг скользнуло вбок. Потеряв опору, альбит вытянул левую руку вперёд... Только чтобы наткнуться на клинок пришельца. Слишком близко к телу, слишком близко к шее. Она не успеет среагировать, лишь крепче и отчаяннее сжать в правой руке обсидиановый клинок.