Путь силы

До Датомира мы добрались за сутки. Хотел бы я так сказать. Но все оказалось сильно сложнее. Поток дерьмища из мелких и не очень мелких неурядиц полился на нашу немногочисленную команду как из бездонного отхожего ведра. Для начала оказалось, что мой кораблик хоть и выдержал проверку боем, но без потерь этого сделать не смог. Мы в десять хватательных конечностей, братья-найденыши оказались вполне себе неплохими техниками, пару суток крутили и вертели на побитом барлозе то одно, то другое. Но стоило залатать одну дырку, как разом начинали сифонить еще две-три. И вроде бы никаких фатальных повреждений не было, но все же дальние переходы на развальцованном турболазерным огнем корыте становились зело небезопасными. А уж учитывая предстоящее дело… По истечении авральных работ мы, перемазанные машинным маслом с ног до головы, расположились в тесной кают-компании, пытаясь привести себя в отличное от лежалых трупов состояние обильным возлиянием. - Глухо, - устало произнес Тэд. – Без сухого ремонтного дока лучше уже не сделаем. - А без этого никак? – скривился я. - А без этого мы далеко не улетим, - покивал Тэд в ответ. – Ну или улетим. - Но не туда, - подключился молчаливый, но более крупный Эд. - Дерьмово, - резюмировал Джанго. - Я послал запрос на станцию, - Джамшут курил, как и всегда. – Они готовы предоставить нам док на льготных условиях. Почти даром. - Подозрительно, - прищурился Фетт, братья лишь согласно приложились к кружкам. - Пишут, что это компенсация за спасение разумных, - добавил дроид. – Но да. Подозрительно. Я обвел взглядом всю компанию, и, усмотрев на каждом лице следы паранойи, даже умилился. Команда у меня – что надо. А может мое психическое отклонение воздушно-капельным путем передается? Ну да ладно, все равно что-то решать надо. - А у нас вариантов-то, - поскреб я небритую морду ногтями. – Или лететь в док, или лететь в док. На том и порешили. Уже через час барлоз уютно устроился между направляющими герметичного дока на станции. А дальше начались препоны другого плана. Вот не зря душа сопротивлялась, не зря! Оказалось, что местную администрацию совсем не радует, что на них вывалилось столько проблем за раз. Тут тебе и несколько тысяч пострадавших от работорговцев, сам факт пиратства, который пришлось официально подтвердить, отсутствие будущих откатов от тех же космошакалов. Короче, ушлые политиканы решили компенсировать себе неудобства и занялись любимыми делами. А именно, бюрократией и поисками козлов отпущения. А так же отгребанием каках от себя любимых. Для начала, уже именно нам предъявили обвинение в пиратстве, на этом фоне умудрившись арестовать все наше имущество, включая трофеи. Типа, напали изверги на мирно пасущиеся тучные стада боевых корветов неясной приписки и всех там порезали. Хорошо, что, хотя бы, не мешали ремонтироваться, надеясь в последствии завладеть необычным корабликом, который уже приведут в предпродажное состояние. Хотя поставки деталей затягивали как могли. И если пиратов можно было просто приложить из турелей или, на худой конец, порэзат ножыком, то с местечковыми властями такой финт провести было проблематично. У них и сил побольше, и статус пирата могли налепить вполне уже обоснованно. Пришлось идти долгим, муторным и довольно грязным путем. Судиться, короче. Альтрон мигом зафрахтовал какую-то адвокатскую контору с Корусанта, и началась идиотическая тяжба. Мы об этой тягомотине знали лишь из отчетов дроида, благо, личное присутствие в суде не требовалось. Пару раз, по прочтении этих виршей, Джанго пришлось запирать меня в каюте. Слишком сильное желание возникало пустить всех этих дебилов под меч. Сокомандники мое мнение разделяли, но держали себя в руках. И только брат знал, что мне вполне по силам спалить долбаную станцию у черта на рогах до состояния однородной металлической чушки. Потому и беспокоился. Заботливый, ага. Все эти пертурбации не затронули только одну личность, что делила с нами жилплощадь. Не к ночи помянутая Лилит, необремененная за все две стандартных недели ожидания никаким общественно полезным делом, решила взять свою судьбу в свои руки. И включила самку. Датомирский колорит из нее конечно пер во все пути, поэтому получалось у нее что-то вроде «эй, низшее существо, ну ка иди сюда!». Но она, надо сказать, довольно быстро адаптировалась к реалиям, становясь внешне мягче и женственнее. И нужно ли говорить, что объектом для своих притязаний ведьма выбрала именно меня. Не от неземной любви, конечно, а, скорее, просто на самого главного нацелилась. А может хотела дочь заполучить от могущественного владыки. Кто поймет, что творится у женщины в голове? Мне же приходилось тяжело. Несмотря на то, что годков я разменял уже порядочно, тело поддерживал на вполне двадцатилетнем уровне. А потому и гормоны во мне играли, дай дорогу. А может еще проклятая эмоциональная нестабильность внесла свою лепту. Короче, ситуация мигом перестала быть простой. Я ведь, как и любой мужчина, кроме редких исключений, люблю секс. И корень этой любви не в эфемерных возвышенных абстракциях и розовых романтиках, а во вполне себе низменной природе. Стоит только пару-тройку дней повоздерживаться, и даже невинные обводы стен и технологические отверстия начинают вызывать безотчетный, но вполне понятный интерес. Что уж говорить о бледнокожей смазливой ведьме, которая очень даже не прочь. Да и сама датомирка была вполне себе. И сись… кхм… жо… мда… фигура у нее вполне себе аппетитная. Спасали только понимание ее мотивов, медитации, да Калина, что чувствовала мой внутренний раздрай даже на другом конце галактики, куда там квантовой связи. Она даже порывалась прилететь, но дел в корусантской клинике накопилось очень много. И не все из них Аль мог решить сам. В общем, приходилось солоно. Ко всему прочему я никак не мог понять, что со мной не так. Где хваленый контроль, и вообще? Чего меня как институтку бросает то в жар, то в холод? От чего настроение меняется быстрее, чем сквозняк в переулке? Мыслей было много, но вычленить истинную причину не получалось. Не хватало знаний. Зато я уже прикинул, где можно спросить. Вот только для того, чтобы задать свои вопросы, мне нужно было выбраться из этой злополучной системки, название которой я так и не удосужился узнать. А вылет все откладывался. Минула еще одна неделя. Барлоз, наконец-то, привели в чувство. Лилит заперлась в своей каюте, как раз после того, как я, в очередном приступе ярости от ее поползновений, потренировал на ней любимый прием будущего дарта нашего Вейдера. Придушил, короче, до потери осознания действительности бесконтактным методом. Спасли ее тогда братья, вовремя оказавшиеся в кают-компании. Сориентировались они быстро. Уже через минуту побледневшая в синеву девка пыталась отдышаться на полу, а Джанго отвешивал мне оплеухи. Ну да нет худа без добра. На нездоровое либидо ведьмы недостаток кислорода оказал самое благоприятное воздействие, куда уж там живительному коитусу. Но самое главное, мы выиграли этот хаттов суд. Я чуть не напился на радостях. Еще пару суток мы потратили на бюрократические проволочки, а затем, продав пару груд орбитального металлолома, вылетели к Датомиру. Целый корвет, кстати, Альтрон не отдал. Беспилотный корабль, получив в довесок модуль квантовой связи, уплыл в неведомые дали. «На модернизацию» - все, что мы смогли выжать из моего строптивого искина. Да и хатт с ним. Аль знает, что делает. Наверное. **** Планета всегалактического шабаша встретила нас неприветливо, что и ожидалось. Мрачноватый багряный туман, кисейным покрывалом накрывший искореженные деревья, с ветвей которых свисали сопливые плоды наимерзейшего вида. Все это было приправлено тревожащими запахами и отдаленными воплями, подспудно внушающими определенный дискомфорт. В общем, самая та атмосфера для ведьм. Ну и для театрального появления не самого известного дарт Арденту, впрочем, тоже самое то. Изначально план заключался в установлении контактов с любым кланом, а затем в добыче у них информации о сестрах ночи. Но теперь, когда у нас есть проводница, надобность в детективных дедуктивных усилиях пропала. Вон она, кстати, командует посадкой. Бледная, с синяками под глазами. Не выспалась что ли? Ловушки мы не опасались. Вряд ли у неотягощенных техникой ведьм был способ эффективно удержать транспортник на грунте. А вот дальше вполне могли быть сюрпризы. Но, разберемся. Ситх я или где? Когда аппарель корабля бухнула по пыльной почве, на мрачную землю вступили три путника. Первая органично дополняла ландшафт своим потрепанным видом. Второй сверкал в редких отсветах солнца мандалорским доспехом. А третий… Укутанная в черный как бездна плащ фигура зловеще взирала на мир оголенным черепом, что жестоко ухмылялся из тьмы глубокого капюшона. И именно от последнего путника веяло неприкрытой жутью. Такой, что у наблюдающих за посадкой сестер в сердцах поселился могильный холод. На их землю прибыл владыка, и мощь его была велика. - Я… - заискивающе посмотрела на меня Лилит, не иначе, как проникнувшаяся выдаваемым на-гора яки. – Пройду вперед, поговорю с дозорными. И удостоилась моего величественного кивка, хотя изнутри меня раздирал придурковатый хохот. Нет, определенно надо что-то делать с этими приступами. Жить мешают, просто жуть. Но и тушить их Гаванью нельзя, хатт его знает, как нас встретят. Хотя грызут меня странные сомнения насчет гостеприимности изгнанниц. Чтобы отвлечься от внутреннего винегрета из противоречивых чувств, я перевел взгляд с мерно покачивающейся кормы ведьмы на окружающий лес. Силовое зрение послушно выдало мне прячущихся среди деревьев наблюдателей. Пропустят или нет? Я бы пропустил, учитывая мое нагнетание и посланную вперед переговорщицу. Но в этом бренном мире, как и в предыдущем впрочем, многие понимают только язык силы. Если без заумей – пока рожу не начистишь, тебя за своего не примут. Неожиданно всплыл эпизод, как я валял Джанго по тренировочному залу на Набу. Улыбнуло. Хотя он меня там тоже валял. И тут понеслось. Девочки решили действовать по стандартной схеме, вопреки всем предупреждениям. Ну и ладно. Я встряхнул кисти. Брат плавно и быстро переместился за мою спину, неуверенно нащупывая рукояти верных вестаров. - Не убивать, - пробасила моя маска. - Опять? – разочарованно отозвался охотник за головами. – Я так скоро в полицаи переквалифицируюсь. - Возможно… - оскалился я. – Это судьба, брат. - Да иди ты в жопу! А из леса полетели нечастые стрелы. Стрелы, Карл! Не простые, конечно, а напитанные той гнилушечной зеленью, что так неумело юзали ведьмы из сериала. Здесь, в реальности, они тоже не особо блистали навыками. Будь тут Эд с Тэдом, уже бы полегли. А вот для того же Джанго, даже старой его формации, все эти игрульки разве что неудобство бы доставили. В общем, стрелы на нас впечатления не произвели. Обычный щит мигом убавил их прыть, очертив границы защитной техники мелким частоколом. Ну как, обычный. Силушки я в него вбухал от души. На всякий случай. Так как я решил играть от обороны, следующий ход был за амазонками. И они не заставили себя ждать. Из тумана на нас вывалился передовой отряд с ножиками наголо. И ножики у них были необычные, отливали все той же пресловутой гнилью. Правда здесь их выучка тоже была «на высоте». Тактика? Да ну ее к хаттам! Давайте как древние кельты, гурьбой этих грязных мужланов замослаем. Техника в моей ладони сформировалась за доли секунды. Пока разномастное войско бежало навстречу своему поражению, все десять фигуристых воительниц, я спокойно стоял, наращивая мощь силовой волны до нужного предела. Тут ведь главное не переборщить, а то будем потом кровавые ошметки с плащей оттирать. Ну его нафиг. Момент, когда все боевые девки пересекли предполагаемую границу техники, я чуть не пропустил. Задумался, отвлекся. Да и вообще, самым сильным себя почувствовал. Не к добру это. Так недолго и до глубоких земляных ванн досамовосхваляться. Тот же библейский Голиаф тоже много о себе мнил, а потом довольно быстро полег от пращи малолетнего пастуха. Я быстро присел и легонько хлопнул заряженной ладонью по земле. Вокруг скромного пятачка, на котором мы с Джанго стояли, земля вздыбилась, пошла кочками и буграми, заплевалась камнями и пылью. А вот ведьм раскидало знатно. Ни одна обиженной не ушла. А некоторые без посторонней помощи уже и не уйдут, поломало девочек о деревья. - Хорошо летят, - философски заметил Джанго. - К дождю, - поддержал я неторопливую беседу. Сейчас бы еще колосок пожевать. Для полного гештальта, так сказать. - А ведь тебе, брат, цены бы не было на аграрных мирах. Я оглядел вспаханные нивы, что хоть сейчас овсом засыпай, и хрюкнул от еле пойманного хохотка. - И не говори, - воздел я палец в назидающем жесте. - Ситх – это не только центнер диетического мяса, но еще и неплохой комбайн. - А то и два, - я укоризненно посмотрел на скучающего мандалорца, отчего тот мигом поправился. – Я имею в виду комбайны, а не центнеры. - Я уж подумал, что ты на мой аппетит намекаешь, - все ничего, но эти болезненные стоны вокруг нарушают мое эстетическое чувство прекрасного. - Ну, аппетит у тебя, положим… - брат перевел перекрестье шлема за мое плечо. – О. Еще идут, болезные. Основной комитет по встрече был более представительным. Из мутных глубин корявого леса осторожно выныривали вооруженные ведьмы, десятка четыре навскидку. И все, как одна, с колюще-режущими орудиями членовредительства нараспашку. - Никак они, бл**ь, не научатся, - пробурчал я под нос сакраментальную фразу. - Надо повторить, похоже. - Ну да, ну да, - сформировал я очередную волну в ладони. – Бревном в лицо. Принимать по одному в день, до полного выздоровления. При необходимости удвоить дозу. Но веселья не случилось. Увы. Только-только эти фем-варриоры местного разлива собрались c духом нарезать из нас филе того самого мяса, которое диетическое, как на пашне образовались новые действующие лица. Трагикомедия, блин. - Оставьте, сестры, - пронизало душный воздух приятное, но резковатое контральто. – Негоже так гостей встречать. - Уже гостей, - тихо прокомментировал Джанго по внутренней связи. – А то все «чужаки» да «низшие». Растем, брат. - Прогресс, однако, - хмыкнул я. – Агрессивные переговоры – они такие. Предсказуемые. - Второй акт? – поинтересовался брат. – Тот, что «здравствуйте опять»? - Угу. Джанго неторопливо вышел из-за моего плеча, надобность в прикрытии спины уже отвалилась сама собой, и изобразил вежливый поклон по-мандалорски. То есть, едва заметно дернул подбородком. - Владыка Арденту приветствует мать Талзин и ее сестер. Высокая ведьма, до этого левитирующая над землей в миазмах зеленоватого дымка, придатомирилась в пяти метрах от нас. За ее спиной маячила бледненькая Лилит, на лице которой сохранялось боязливое выражение. Только непонятно, кого она сейчас больше боится – меня или свою начальницу. А вот сама главмать оказалась довольно занятной персоной. Стройная фигура была укутана все в то же тряпье, что выглядело на порядки дороже, чем костюмчики остальных сестер. Ткани были усеяны разнообразными подвесками, сережками, браслетами и другими шаманскими приблудами. Странноватый яйцеобразный тюрбан должен был, видимо, скрывать волосы. Но по факту, создавал впечатление удлиненной, как у личинки чужого, головы. Красивое лицо с тонкими чертами покрывал агрессивный макияж, почти боевая раскраска. А вот глаза, отсвечивающие зеленью, были предельно серьезны. - Сестры Ночи рады видеть гостей, - картинно развела она руки с гипертрофированным маникюром. – Особенно, таких представительных. Что привело вас в наш дом? - Владыка прибыл с надеждой, - продекламировал Фетт. – С надеждой на беседу. - Ну что же, - ведьма обвела взглядом последствия переговоров. – Мы всегда открыты для мирных намерений. Пройдем же в более приятное место, ведь беседы принято вести в комфорте и покое. И мы пошли. За спиной лязгнула наглухо задраившаяся аппарель, Альтрон бдит. А мы, неспешно вышагивая, отправились через багряный сопливый лес, следуя за пришибленной Лилит. Те девушки, что не были заняты оказанием первой помощи своим неудачливым дозорным, организовали почетный караул, а мать Талзин пристроилась к моему боку, плавно левитируя над бренной твердью. - Что же привело вас в нашу скромную обитель, владыка, - вкрадчиво полился мелодичный голос в мои уши. - Возможность общей выгоды, - не замедлил ответить я. И кто бы знал, как я ненавижу все эти дипломатические пляски. По какой-то причине, чем выше ты забираешься по иерархической лестнице, тем больше превращаешься в вербальную проститутку. Уже нельзя все говорить прямо. Намеки, экивоки, компромиссы, выспренные фразы… Ситхское нутро же предпочитало только ультиматумы. Но пока мой тыл, который по задумке должен был представлять собой нехилых размеров галактическую дубину, тянул только на ювелирный молоточек. Да и тот инструментик опирался в основном на мою личную силу. А хотелось… Хотелось совершенно другого. Но хотелки разбивались о суровую реальность. - Я нечасто вижу представителей вашего рода в наших неблагополучных краях, - мерно продолжила женщина. – Но с уверенностью могу сказать, что владыки ситхов предпочитают брать нужное силой, а не торговаться. Ага. А вот и намек на слабость конкретно этого маленького ситха. - Вопреки своей природе, - получай фашист гранату. – Предпочитаю мирно решать все разногласия, которые возможно. - Это необычно, владыка. Но, без сомнения, достойно уважения. А вот и наше непритязательное селение. Прошу. Перед нами открылась невысокая скальная стена, которую неизвестные зодчие превратили в своеобразное произведение искусства. На нас смотрело огромное женское лицо, в открытом рту которого открывался вход в подземелья. По сторонам стояли многочисленные колонны, выполненные в стиле замотанных в каменные тряпки венер. Впечатляет. Красиво и загадочно. Но увлекаться местной архитектурой мне было недосуг. Я, краем глаза контролируя окружение, занимался важным делом. Пытался понять, как эта карга, прячущаяся за молоденьким лицом, умудряется в обычной беседе непринужденно вскрывать мои ментальные щиты. И пусть атаке подвергался самый верхний сигнальный слой, уже такое мастерство настораживало. Пришлось установить внутренний таймер на периодическое обнуление защиты. На какое-то время сойдет, а дальше разберемся. За всеми этими внутренними раскопками я пропустил тот момент, когда мы оказались в просторном подземном зале, довольно скудно освещенном лампадами. Джанго уже усадили за широкий стол и успели поднести ему угощение, довольно обильное, надо сказать. Однако же снимать шлем брат не спешил. - Оставьте вашего телохранителя здесь, владыка, - мягко произнесла Талзин, слегка коснувшись моей руки. – Ему не причинят вреда. Скептично хмыкнувший по внутренней связи Джанго стянул перчатку и провел над богатым угощением рукой. Ладонь притормозила над бокалом с неопознанным напитком. - Яд, - только и сказал брат. Мать Талзин тут же сделала вид, что она тут ни при чем, но провинившуюся точно найдет и накажет. Я же только сокрушенно покачал головой. - О женщины, коварство ваше имя. Возле мандалорца возникла суета. Девушки споро поменяли стакан, да присоединили к выбраковке еще пару блюд. - Красиво сказано, - слегка виновато улыбнулась главведьма, усилив ментальное давление. – И очень точно. Надеюсь, этот досадный инцидент не повлияет на ваш добрый настрой, владыка. Виновных я накажу. Да и к тому же в напитке совсем не яд, а тоник. - Все будет зависеть от последствий, - полыхнул я на мгновение пламенем, заставив ближайших ведьм отшатнуться. – Если мне не понравится, вам тоже перестанет быть весело. Мать смерила меня изучающим взглядом, как будто заново увидела. - Вот теперь я вижу, что вы по праву носите свое имя, владыка. Позвольте проводить вас в мой кабинет. Некоторые беседы требуют конфиденциальности, не так ли? А кабинет был уютным, чувствовалась женская рука. Ведь только у прекрасных представительниц разумных существует такой дар, привносить в строго функциональные помещения капельку уюта. И как они это делают, та еще загадка. Казалось бы, фигурка там, тумбочка здесь, тут горшок с цветком, на той стене – драпировка. И вжух! Все вдруг становится домашним, расслабляющим, комфортным. Магия, блин. Мы расселись в удобные кресла по разные стороны рабочего стола. Я мельком оглядел все датапады, чипы, пресс-папье и документы, что в строгом порядке лежали на его поверхности. И зацепил меня лишь один предмет. Небольшой ящичек, чтобы только кисть вместилась, опутанный металлической гравировкой в растительном стиле. Он лежал проемом ко мне, и в его внутренностях царила такая плотная тьма, что казалась живой, а ящик бездонным. На ящичке покоился изящный металлический наперсток с заостренным кончиком. И тут у меня забрезжила догадка, что вообще происходит. Ведь если я уже загулял в зел-наговский космос, да и сам пришел с Земли, то почему бы в этой галактике не быть и другим пришельцам из параллельных миров? Определенно, становится все интереснее. - Вас что-то заинтересовало, владыка? - Интересная коробка, мать Талзин. Занятная. - О, - приподняла она бровь. – В самом деле. Это очень древний эзотерический инструмент с моей далекой родины. Но не суть, давайте к делу. Хотя, не откажете мне в одной просьбе? - Извольте. - Не могли бы вы открыть свое лицо? Все же разговор гораздо удобнее, когда видишь глаза собеседника. Маску я снял, скинув капюшон на спину. - Вы так молоды, владыка, - восхитилась ведьма. Я криво ухмыльнулся. Ну держи тогда. - Ваша прекрасная внешность тоже не отображает ваш возраст, мать Талзин. Ведьма выдержала паузу, не поменявшись в лице. И только ее глаза жестко блеснули, да в уголках рта появились на миг почти незаметные недовольные складки. - Итак, – сложила она перед собой пальцы. - Ранд, - только и ответил я. - О чем вы, владыка? – красивое лицо выразило искреннее удивление. Но меня обмануть не так-то просто. Я уже забрался к ведьме в череп и прекрасно видел, что она знает, о чем я говорю. Занятно, кстати, диалог складывается. Она шурует в моем черепе, я в ее. И оба делаем вид, что ничего не происходит. - Меня интересует Ранд. И я знаю, что вы в курсе, где он находится. - Я… Хорошо, - справилась она с замешательством. – Но, возможно, вы не знаете, владыка, что некоторые вещи лучше обходить стороной. Ранд опасен для всех нас. - Меня интересуют заклинатели, мать Талзин. И я их найду. Рано или поздно. - Вам следует забыть о Ранде, - повелительно произнесла она. Тембр ее голоса резко изменился, режущие нотки усилились, из рукавов несмело прянуло ядовито-зеленое марево. А в моей голове возникло очень настойчивое желание поскорее забыть и о Ранде, и о заклинателях. Вот только реакция, что последовала после ментальной атаки, ведьму сильно удивила. Мои глаза заполыхали жаром, расцвечиваясь благородным янтарем темной стороны. На губах заиграла жестокая улыбка. Я резко подался вперед, с удовлетворением наблюдая, как она вжалась в спинку своего кресла. - Играешь со мной, ведьма? – хохотнул я, добавив в голос сумасшедшинки. – Ну давай, попробуй. Привыкла себя чувствовать вершительницей судеб, а сейчас прозябаешь на задворках? Думаешь тебе хватит сил совладать со мной? Ее холодные глаза засветились еще ярче, а ихористый туман обволакивал фигуру, свиваясь в атакующие жгуты. Вот только в глубине ее разума чувствовался страх. Страх за свою никчемную жизнь. Пора катнуть пробный шар. Посрываем покровы, так сказать. - Что там ты пользовалась заемной силой, что здесь, - откинулся я на свое кресло и закинул ногу на ногу. – И как там, на своей «далекой родине», ты ничего сама собой не представляла, так и тут – пуста и бессильна. Думаешь, что ихор тебе поможет? Ну давай попробуй. И знаешь что? Я даже не буду тебя убивать. Заткну тебе твой же Гом Джаббар в красивую задницу! И пока ты будешь его нейтрализовывать, подорву Спящего к рваным хаттам! - Кто ты такой? – а вот теперь на ее лице выступило вполне себе настоящее удивление. - Не беси меня, ведьма! - рыкнул я. – Ты и так уже перешла границы дозволенного! Через пару мгновений она, все же, смогла взять себя в руки. Лицо расслабилось, став безэмоциональной маской. Потустороннее свечение пропало, а туман убрался восвояси. - Ну вот и побеседовали, - попыталась она улыбнуться. – А ведь вы сами говорили, что не угрожать пришли. - Ты первая использовала Голос, женщина. Но я все еще готов договариваться. И убереги тебя Спящий в обнимку с Шай-Хулудом еще хоть раз попытаться испытать меня. Мое терпение не безгранично. В конце-концов, ты лишь одна из ниточек к колдунам, не более. - И вновь женщина смиренно внимает. - Хм, - я погасил взгляд. – Ходят слухи, что падка ты до жизненной силы. Молодость свою продлеваешь, мощь наращиваешь, людей губишь, мужиков… хе-хе… сосешь. - Хамите беззащитной девушке, владыка? - Да ни в одном глазу, мать Талзин, - выложил я на стол пяток мусорных кристаллов душ. – Вот. Погляди. Возможно, тебя заинтересует, Бене Гессерит. Реакция на последние слова была уже не такой острой, но ведьма все же дернулась. А потом обо всем забыла, зачарованная мягким мерцанием камней. Обуял ее довольно занимательный коктейль. Удивление, жажда и жадность. - Дозвольте спросить, владыка. - Ну давай. - Откуда это у вас? - Эти камешки я делаю сам. Из бесполезных разумных. Если договоримся о цене, у тебя таких будет вдосталь. Хотя, на фоне того, что ты можешь получить от нашего сотрудничества, эта горстка – такая мелочь. Она с трудом оторвала взгляд от вожделенных камней. - Что вы имеете в виду? - Ага. Узнаю меркантильную женскую натуру, - вежливо улыбнулся я. – Любопытство обуяло? Но я, пожалуй, пока умолчу. Больно наши отношения складываются… - я неопределенно поболтал пальцами в воздухе. – Неоднозначно. - Дозвольте немного подумать, владыка. - Как пожелаешь, - кивнул я. – Мне удалиться? - Нет-нет, - умостилась она на кресле. – Вы мне ничуть не помешаете. Если интересно, можете пока осмотреть вон тот шкаф. Там попадаются весьма интересные фолианты. - Благодарю, мать Талзин. Не сказать, что мне вот прямо было интересно, но пару занятных книжек я все же нашел. Одна по алхимии, альтернативный такой взгляд. А вторая, по начальным техникам Бене Гессерит. Учебник что ли? Что любопытно, обе бумажные, и обе же на общегалактическом. Так, лениво перелистывая страницы, я и провел час, смакуя новые для себя знания. Не особо полезные, но для общего развития – вполне себе. Но вот ведьма приняла какое-то решение и плавно поднялась с кресла. Обошла стол, встала на одно колено и протянула мне бледные ладони, сложенные лодочкой. Я же внимательно наблюдал за всеми этими телодвижениями, пытаясь понять их смысл. - Я сочла бы за великую честь пойти под вашу руку, владыка. Вот тебе и раз! Оммаж! Да ну нафиг! Я наскоро прошелся по разуму ведьмы, едва касаясь, и не нашел фальши в насквозь лживой душе. Честолюбия – хоть отбавляй. Амбиций мешок, да жажды власти щепоть. А вот обмана там сейчас не было совсем. И что же мне с тобой делать? Вот на черта мне сейчас такой груз? А то, что груз, так однозначно. Горстка одаренных, довольно сомнительно одаренных, что характерно, на враждебной к ним планете. Все же сестры ночи – это изгои, хоть и представляющие из себя определенную политическую силу. Я прикидывал и так, и этак. Смотрел на неподвижную женщину и не видел ее. Для датомирской ведьмы пойти под руку мужчины, пусть и могущественного темного, сплошной позор и порицание. Они ж мужиков со скотом ровняют. А вот для аристократки-преподобной, что пришла из далеких пустынных дюн Арракиса – вполне себе понятный и обоснованный шаг. Блин. Корпускулярно-волновой дуализм какой-то. Ведьма Шредингера. Так. Проясним один нюанс. - Ты желаешь поклясться в верности мне или моему дому? - Для личного вассалитета я еще ничего не сделала, владыка, - тут же отозвалась Талзин. – Недостойна такой милости. - Есть условия… - Мне не важно, владыка. Я согласна. Вот так. Одной фразой, и практически в рабыни. Чего у нее в голове перемкнуло то? Я обхватил ее ладони своими. На мгновение прикрыл глаза, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу, и… **** И резко сел на диване. Легкая дезориентация после сна не сразу донесла до меня мысль, что я нахожусь совсем не там, где был секунду назад. Хотя четкие воспоминания о ярком и цветном сне уже и так подернулись легкой дымкой, как и всегда. Еще с десяток минут, и от прекрасной, но жестокой сказки останется только приятное, хоть и печальное послевкусие. Я провел рукой по мокрым от пота простыням, пропахшим мной. Обвел глазами типовую спальню, бездумно скользя глазами по знакомым до последней черточки узорам недорогих обоев. И тяжко вздохнул. Все тлен. - Мааам! – раздался звонкий мальчишеский голос из коридора. – Папка проснулся! - Ну и хорошо, - приглушенно прозвучал с кухни родной Ленкин голос, что сопровождали одурительные запахи шкворчащей яичницы, которым вторили бурчания моего живота. – Давно уже пора. Я с трудом поднялся, больно уж не хотелось покидать уютную постель, и, пошатываясь, побрел в ванную. Не глядя цапнул щетку, выдавил на нее пасту и уставился в зеркало. Из амальгамных глубин на меня смотрело позабытое лицо полноватого небритого мужика лет сорока. Помятое и сонное. Эх. Где моя вечная молодость? Ясно где. Во снах. Руки занялись привычным делом, старательно счищая утреннюю вонь изо рта, а мозг все отказывался работать в полную силу. Силу… Привидится же такое. И ведь не сказать, что мне так уж нравятся Звездные войны. Да и не фанат я особо этой вселенной. Особенно после того, как над моими детскими воспоминаниями грязно надругался один черно-белый жадный мышь. Хотя сожаление о утраченном я все же испытывал. Хотел бы я так пожить. Насыщенно, ярко, на острие бритвы, хоть и не всегда радостно. Если бы там со мной еще и Ленка была, счастье было бы полным. Вокруг моего брюха привычно обвились тонкие руки, а ноздри защекотал знакомый до последней нотки запах. Под затылок уткнулся бархатный лоб любимой. - Ну как ты? - И тебе доброе утро, моя хорошая. - Давай скорее, - потерлась она макушкой о мою шею. – Завтрак стынет. И пропала. Только легкие босые шаги в сторону кухни побежали. Да мелькнула в коридоре светлая макушка сына, который спешил по своим важным исследовательским делам. Не иначе в детскую, где его ждала гора игрушек. А я остался натирать челюсть и тупо разглядывать себя в зеркале. Мысли то и дело возвращались к моему призрачному бытию ситхом. Занятная концепция приснилась. Я-то, ничтоже сумняшеся, считал, что тьма – это обязательно зло. Что ситхи – неуравновешенные эгоистичные злодеи. А оказалось, что мой разум считает совсем не так. Арденту, к примеру, добряком не был, конечно. И здорового эгоизма у него хватало. Но и однозначно злым я бы его-себя не назвал. А все пресловутый контроль, который забивал в меня эфемерный Умбракс раскаленным лезвием светового клинка. Потому что тьма реально опьяняет. Она как наркотик, который стоит попробовать пару раз, и все. Пропал. То чувство всемогущества, которое она дарит, вседозволенности, власти и свободы – это что-то с чем-то. Ощущение такое, что можешь одним пальцем планету с орбиты свернуть. На таком фоне все окружающие кажутся червями, способными только землю с дерьмом жрать. И это подкупает. Чувство такое, как будто ты после долгих лет тренировок вдруг прибежал первым. На олимпийских играх, не меньше. И настрой не пропадает, не отпускает тебя, не развеивается, как туман поутру. Разве не стоит того погружение во Тьму? Как оказалось, не стоит. Ценой за восхитительное состояние может стать сама жизнь, ибо сознание изменяется под действием усиленных Силой эмоций. И именно поэтому контроль выходит на первое место. Всегда нужно держать часть разума в холоде отрешенности, иначе послушный зверь, ошейник которого удерживает твоя рука, сорвется в безнадежную и, зачастую, бессмысленную атаку. А ты даже не поймешь, как полез в ловушку и когда успел переоценить свои «безграничные» силы. Сколько падших на этом прогорело – не пересчитать. На ум пришло воспоминание, как я однажды видел мастер-класс от одной прибалтийской актрисы. - Вот смотрите, - говорила она с неподражаемым акцентом. – В любой момент вам необходимо заплакать, к примеру. Режиссер сказал – и вы должны. Получится у вас? Зал неуверенно забубнил. - Вы должны всегда держать в уме самый грустный эпизод из своей жизни. Просто, чтобы он был. А потом делаете вот так, - на приятном лице девушки играла доброжелательная улыбка. – Раз. Два. Три! На счет три по ее холеным щечкам потекли слезы. Вот прямо ручьями. Только что спокойная актриса вдруг горько заплакала. Да так натурально, что сразу захотелось ее обнять и успокоить. Вот так. Без всякой причины. И вот это я называю мастерством. Не сказать, что владыки ситхов пользовались этим приемом, все же плачущий темный – тот еще сюр. Но в чем-то ухватки были похожими. С одной стороны, ни в коем случае нельзя отстраняться от своего внутреннего чудовища, иначе эмоции перестанут подпитывать Силу, а она тут же перекроет поток могущества. С другой же, чувства не должны главенствовать и выступать в качестве водителя. Ситх управляет своими эмоциями, а не наоборот. Если по-простому, падший ненавидит за что-то, ситх – потому что захотел вот в этот конкретный момент времени. Как там в литании Бене Гессерит говорилось? - Я встречусь лицом к лицу со своей ненавистью, - прошептали мои измазанные зубной пастой губы. – Я позволю ей пройти по мне и через меня. И когда она уйдет, я обращу внутренний взор на ее путь. Вот как-то так. Со Светом, кстати, тоже те еще заморочки. Погружение в него дарит просто-таки всесокрушающий, по-другому не скажешь, покой. И острое желание все вокруг привести к определенной структуре, чтобы глаз радовался. Так что и тут без контроля не обойтись. - Му-уж! Ты там уснул что ли? Я вынырнул из вязкого омута утренних мыслей, и улыбнулся. Подсыхающая на губах паста неприятно стягивала кожу. О чем только с утра не размышляешь, когда думы еще не полностью покинули обманчивый мир сновидений. Всякая дурь в голову приходит. Я сполоснул пару раз рот, помыл щетку и вновь уставился в зеркало. Кстати, о Бене долбаных Гессерит. Еще во времена обучения менталистике, мы с учителем закладывали мне в разум определенные триггеры. Ведь не может качественная иллюзорная ловушка опираться на нелогичные вещи и события. Сам разум в таком деле будет сопротивляться и сбросит воздействие в кратчайшие сроки. Потому любой уважающий себя мозголом выставляет в глубине разума различные зацепки, которые позволяют ему отличить реальность от иллюзии. Были такие и у меня. Осталось только определиться, в реальности я, или ушлая ведьма уже захлопывает ментальную ловушку, зацикливая мой разум в наведенной иллюзии. И дело это непростое, ибо по результатам моих попыток можно загреметь в не столь отдаленные места на очень конкретные такие сроки. А уже там обзавестись вполне себе определенными татуировками, да. Ведь только осознание нереальности происходящего позволит мне выбраться из гипотетической клетки разума. А методы для освобождения весьма радикальны, потому как нужна конкретная эмоциональная встряска. Да и если подумать, сумасшедшие тоже искренне считают, что окружающие их не понимают и многого не видят. Что расширяет мой утлый гардероб, где уже затесались ситхская мантия и полосатая роба с номером, еще и крепкой рубашкой с длинными рукавами, которые в приличных местах принято завязывать на спине. Однако там, где потомственный интеллигент рефлексирует, мусоля предстоящее и так, и этак, владыка ситхов берет и делает. Я вышел из ванны, краем глаза уловив возящегося с конструктором сына в детской, и направился на кухню. Лена суетилась возле плиты, следя за яичницей. Телек ненавязчиво бормотал, изливая в уши обывателей никому не нужные новости. Просто чтобы было, чем занять пустые головы плебса. На столе лежал хлеб и нож, парили кружки со свежим кофе. За окном маячили деревья, обрамляющие детскую площадку, на которой уже веселились ранние дети, не дающие своей энергичностью спать своим родителям. Насквозь знакомая и уютная атмосфера дома пропитала каждый сантиметр комнаты. - Хлеб порежь, - попросила жена и, мягко улыбнувшись, повернулась к сковороде. От улыбки на миг защемило сердце. Но все потом. Сначала дела. Я взял нож, неторопливо нарезал хлеб. А потом решил приобнять любимую. Та сомлела, прижавшись ко мне всем телом. Потому умело вбитый в ее сердце клинок стал для нее полной неожиданностью. Все по мандалорской науке, как брат учил. Снизу вверх, чтобы лезвие не сильно приспособленного для этого кухонного ножа наверняка пронзило пульсирующее средоточие жизни. Я еще услышал приглушенный вскрик, полный удивления и непонимания и сдержал попытавшееся рефлекторно отшатнуться тело любимой. А затем «реальность» ожидаемо поплыла, покрываясь черными трещинами. Ну откуда ведьме знать, что у меня никогда не было сына. В той жизни я оставил дочь. **** Глаза жгло так, что я даже на мгновение испугался. Вдруг они там испарятся? Следующей эмоцией, что наполнила всю мою сущность, была радость. Злобная такая, жестокая, насмешливая. Я не ошибся! Пусть и способ выхода из ловушки оказался довольно тяжелым, и решиться разрушить иллюзию было очень сложно. Я все же смог. А теперь проясним все неясности. Перед тем, как я сожгу всех этих б**дин дотла! Возможно тогда всепожирающее пламя очистит мою душу от скорби, что разбудила во мне одна безумная старуха, заигравшаяся в ментальные игрушки. Теперь понятна и ее просьба, все же при прямом контакте воздействие на разум проходит гораздо легче, чем через стол. В нос резко ударил запах паленого. Я открыл глаза, и увидел курящийся душным тяжелым дымом кабинет ведьмы. Открытого возгорания еще не случилось, но мой дар рвался наружу, завершить начатое. И не сказать, чтобы я сильно хотел его сдерживать. Пискнул комлинк. - Код? – осведомился брат, как всегда по делу. - Оранжевый. - Принято. Сейчас Джанго мигом скользнет в ближайшее укрытие и показательно активирует детонаторы. Во избежание глупостей с женской стороны, так сказать. Так. А где там главная зачинщица беспредела? Мать Талзин я узрел в паре метров от кресла, на котором так удобно устроился. Женщина поломанной куклой валялась на полу и силилась протолкнуть в легкие хоть глоточек живительного воздуха. И дышать ей мешал отнюдь не откат, хотя без него тоже не обошлось. Просто, когда твою шею жестко сдавливает телекинетический захват, особо не надышишься. Я удовлетворенно улыбнулся. А хорошие у меня рефлексы, правильные. На то, чтобы подняться из глубин уютного кресла и с чувством садануть усиленным сталью ботинком ведьме по грудине у меня ушло пару секунд. Потом ее тело вздернуло в воздух, распялив глупую бабу как на дыбе. Вот теперь поговорим. Недолго. - Ну и чего ты добилась? – ответа я, понятно, не ждал. – Я пришел к тебе с миром. А теперь всех вас ждет лишь забвение. Сине-черные губы попытались что-то сказать, но тотальная нехватка воздуха, что характерно, не способствует коммуникации. Не то, чтобы мне было интересно, что она там скажет… Но, попробуем. Вдруг интересного чего услышу. Захват на шее ослаб, и женщина принялась судорожно втягивать в себя задымленный воздух. Потом раскашлялась. Следом ее вырвало, пришлось резко отступить, дабы не попасть под кисло воняющую струю. - Я… Простите… владыка, - отдышалась она, наконец. – Я не могла… позволить себе… пойти… под руку слабого. - То есть, ты не убить меня пыталась? - Убить, конечно же, - оклемалась ведьма. – Иначе что за проверка? Но моя клятва уже у вас, владыка. Вы вольны наказать меня, как считаете нужным. Вот же… лисица. Поет, как дышит. Правда дышит не особо, но изливать ядовитый мед, и это я не про рвоту, ее положение ей не мешает. Занятно. У меня даже желание особо жестоко ее убить поугасло. Это совершенно чужую ведьму придавить – самое благое деяние для ситха. А она-то себя позиционирует, как мою собственность. Шикарно выворачивается. Я медленно обошел стол и уселся в ее кресло. Успокоил своего внутреннего зверя, посадив его в клетку контроля. А потом просто махнул рукой. Ведьма, лишившись удерживающих захватов, кулем свалилась на пол и медленно завозилась, пытаясь принять хоть какое-нибудь приличное положение. С ее точки зрения, коленопреклоненная поза, совмещенная с глубоким поклоном, вполне соответствовала ситуации. - Острые ощущения любишь, ведьма? Жизнь пресной показалась? - Я не боюсь смерти, владыка. - Понятно, - протянул я. – Значит с прошлого места работы ты не порталом увольнялась. – я глубоко вздохнул, пытаясь сбросить накопившуюся усталость, что навалилась впервые за этот бесконечный день. - Ну и что мне с тобой делать? - Что пожелаете, владыка, - пробубнила она в пол. – Ваше слово – закон для меня. Мда. - Поднимись, вассал, - пафосно изрек я. – Я принимаю твою клятву. - Благодарю, господин, - дурная женщина аж засияла. - Присядь, - кивнул я на кресло для посетителей. – Прими камни. Потом поговорим более предметно. Честно говоря, я уже порядком утомился от бесконечного болтания языком. Хотелось вернуться на Корусант, под крылышко любимой. Хоть на денек передышку устроить. Может на курорт слетать? И не на денек, а на недельку? Точно. Заодно и обвенчаемся. А то, что джедаям не положено, так и к хаттам. Там и так женятся все, кому не лень. Магистры-многоженцы, Избранные всякие. Отбрешусь древними традициями, если что. Посвежевшая Талзин задумчиво пересыпала искрящийся песок из ладони в ладонь. Она просто молча ждала, когда я уже отомру. - Руку, - скомандовал я, и ведьма беспрекословно подчинилась. В бледное запястье вошла игла, заполнив очередную ампулу для ликвора. Потом в остатках крови на коже искупался кристалл-полуфабрикат, превратившись тем самым в рабочий амулет. - Это, - показал я ей ампулу. – Заготовка под твое новое тело. Сильное, бессмертное и одаренное. Пользоваться им или нет, решишь сама. Женщина ошарашенно кивнула. Она-то думала, что удивляться уже нечему. - Это, - показал я подвеску. – Гарант твоей верности. Теперь твоя душа принадлежит мне. И если ты думаешь, что смерть – самое страшное, что с тобой может случиться, то ты ошибаешься. Страха я в ее глазах не увидел, чего-то такого она и ожидала. - Договор с тобой будет такой же, как и с остальными моими вассалами. С этого момента ты служишь мне пятьдесят стандартных лет, после чего будешь сама вольна распоряжаться своей судьбой. И смерть не станет преградой в служении. - Поняла, господин. - Данные по Ранду отправишь на мой комлинк. Все, что есть. - Сделаю. Только, это и вправду очень опасно. - Знаю, - ожег я ее взглядом. – Не перебивай. Следующее. Через пять лет максимум мне нужен единый Датомир, под руководством одной известной нам матери Талзин. - Это будет непросто, господин, - отвела она взгляд. - Пока прикинь, что тебе для этого понадобится. А там разберемся. - Сделаю, господин. - И последнее, пока. Мне нужна вода жизни. - Этого добра у нас много. - Ты не поняла. Ваши гнилушки оставь себе. Мне нужна ТА вода жизни. Из-под маленького червя. - Но это невозможно… - Так, - подошел я к ней и требовательно взял за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. – Ты преподобная мать или где? - Преподобная, - постаралась кивнуть она. - Значит воду меняла, так? - Так, господин. - Значит примерный состав знаешь. - Знаю. Но синтезировать ее еще ни у кого не получалось. Даже имея при себе образцы. - Одаренные тела тоже не у всех выходит вырастить. Меня, как видишь, это не особо остановило. - Я преклоняюсь перед вашей мудростью, владыка. Но… - Но? - Зачем вам ТА вода? - Попробуем достичь твоей наивысшей цели, женщина, - ухмыльнулся я. – Будем растить Квисатц Хадераха. Вот теперь она точно моя. Целиком и полностью. Такого фанатичного блеска в глазах я давненько не видел.