Путь силы

- А вот и одна из жемчужин галактики, - пел соловьем гид. – Циклопическая, не побоюсь этого слова, конструкция, которая, по преданиям, была построена самими Небожителями! Триста пятьдесят километров по оси и еще сотня в самом широком месте. Считается, что раньше она была заселена, но с тех древних пор осталось так мало свидетельств, что ни одна из научных групп так и не приблизилась к разгадке тайны, что хранит Балансир! За панорамным окном шаттла, к которому прилипли многочисленные разумные, надвигалась гигантская станция, что своей древностью могла поспорить не только с Республикой, но еще и с рядом государств до нее. Гигантская полупрозрачная сфера, как будто насаженная на массивное веретено, беззвучно плыла в пустоте, озаряя пространство светом Зарева. Подавляющее зрелище, что и не говори. А уж как подавляли потраченные на экскурсию кредиты, внутренняя жаба словила излитие крови в свои жабьи мозгочки еще на стадии покупки билетов. Ну да хатт с ними, с кредитами. Свадьба – вполне достойный повод для растрат. А когда подобное позерство еще и для дела нужно… Просторный шлюз, способный навскидку принять в себя пару звездных разрушителей, проглотил наш утлый шаттл без остатка. Разодетая толпа тут же подалась наружу. Но давки не было. Все же здесь собрались только состоятельные туристы, знакомые с нормами поведения. Да еще и вежливые стюарды умело направляли поток разумных, с профессионализмом матерых психологов гася мелкие конфликты на ходу. Нас споро разбили на десятки и распределили по открытым транспортным платформам. И понеслась. Через пару часов, когда в глазах уже рябило от чудес древних технологий и величественных видов, мы сидели в местной кафешке, организованной специально для толстосумов, желающих попялиться на одно из чудес света. Перед главным зрелищем – Пустоградом – предстояло заправиться и удовлетворить всякие физиологические потребности. Сара мило щебетала с Калиной, попивая местный аналог кофе, закусывая местным же аналогом круассанов. Девушки периодически поглядывали на лотки с сувенирами и изредка стреляли подведенными глазками в мою сторону. Ну чисто пустоголовые аристократочки, которых вывел погулять папик. Сам бы не заподозрил в этих красавицах отпетых валькирий, если бы не знал, что под макияжем и изысканными туалетами скрываются боевитые одаренные, способные незащищенным кулачком пробить неслабый лист дюросталевой брони. - Идите уже, - улыбнулся я, кивая в сторону торгашей и выкладывая на стол кредитную карту. – Нельзя просто взять и не купить сувениры и побрякушки. За такую щедрость мне досталось по радостному возгласу и два поцелуя в обе щеки. Все же есть в подобной праздности свои преимущества, когда ощущаешь себя богатеньким недоноском в окружении ослепительных красавиц. Мишура, конечно, но все же. Даже кредитка – и то показуха. Что у Сары, что у Калины были свои неслабые счета в галактическом банке. Но в обществе так не принято. Позвал девушек гулять – раскошеливайся. - А ты? – заглянула мне в глаза любимая. - А я до ветру прогуляюсь. Девушки упорхнули, а я направился к местным ватерклозетам, обитым бархатом и сверкающим позолотой так, что глаза резало. Справив нужду в дорогущий, как моя жизнь, унитаз, выбрался из ароматизированной кабинки наружу и тихой сапой попер в ближайший технический отнорок. Помыкавшись по пустынным коридорам, периодически скрываясь во всяких нишах от дроидов-патрульных, я добрался до чего-то, похожего на нужную ветку. Пыли здесь не было – система очистки станции работала как часы. А вот ощущение некоторой заброшенности вполне себе присутствовало. Сколько бы тут не было научных групп, а охватить все пространство древней станции они не могли. Хотя… - Погоди, - прошелестел Альтрон в ухо. – Датчики движения. Покрывают пол. - Взломаешь? - Опасно, - ответил друг. – Могут заметить. - Оу, - почесал я соломенные вихры. – Ну тогда пойдем другим путем. Нам точно туда? - Ну… - замялся Аль. – Примерно. Я вздохнул и обратился к своему Дару. Фокус, который я собирался провернуть, давался мне пока еще с некоторым трудом. Можно было, конечно, и по стене пробежать, но сколько там еще этих детекторов, кабы знать. Наконец концентрация нужного уровня, а в моей голове сложился пазл из рун и намерений, и я отпустил технику. Тело плавно оторвалось от пола и, поднявшись на полметра, не торопясь поплыло вперед, растворяясь в технических сумерках бесконечных катакомб. Кстати, да. Я теперь настоящий маг! Ну почти. Случилась со мной во время одной из медитаций прелюбопытнейшая штука. Оказалось, что руны можно не только на камешках царапать, а еще и помещать в потоки Силы усилием воли. Хотя решение все время было перед глазами, примерно так же работает структура камней душ, где материя – лишь отражение своеобразного заклинания. Мне даже учитель как-то показывал внутреннюю структуру таких чар. Короче говоря, правильно подобранные цепочки рун помогали осуществлять техники Силы с меньшими затратами энергии. А еще снижали нагрузку на мозг, что кратно расширяло арсенал используемых приемов. Проблема была одна – рассчитать такие цепочки для уже освоенных техник. А это дело не быстрое, особенно когда времени и так ни на что не хватает. Зато теперь медитации обрели еще один смысл. - Здесь, - шепнул Альтрон в бусину-наушник. Я поправил линзу-визор и приблизился к подсвеченному куску монолитной на вид стены. - И? – скептично ощупал я металлическую поверхность. – В меху-деру* я полный ноль. [*технопатия. Способность с помощью Силы воздействовать на механизмы и улучшать их.] - Ну, для этого у тебя есть я, - хмыкнул друг. – Готовь закладку пока. Я порылся в карманах и достал детали своеобразного механизма, что был создан Рори и Альтроном без применения металла и каких-то еще приблуд, что можно вот так за раз обнаружить. По сути в собранном виде эта штука представляла собой керамический пенал. А по факту была колонией наноботов. Аль, наконец-то, подобрал конфигурацию сигнала, и часть стены раскрылась, открывая небольшую нишу. Я поместил в нее пенал и… - Занг! – приглушенно прозвучала сирена. – За-анг! За-а-анг! - Бля, - приглушенно выругался я и, потеряв на миг сосредоточение, притопнул модными туфлями об пол. - Ну Ро-ойс! - укоризненно проныл Аль. Потайную крышку я захлопывал уже под нарастающий топот, который, казалось, раздавался со всех сторон. А оперативно КорБез работает. Вот только мне-то что делать? Куда прятаться в простреливаемой со всех сторон металлической кишке? Я покрутил головой и, не увидев ничего нового, приуныл. А стоит ли вообще скрываться? - Ну бывает, зашел богатенький болван не туда, - пробормотал я, обшаривая глазами голые стены под душные стоны сирены. - Ага, - согласился Альтрон. – Обошел датчики, забрался в запретную зону, делал свои мутные дела… Триста метров до столкновения интересов. - Думаешь, по судам затаскают? - Ну в темных кабинетах с месяц погнобят – это точно. - У-утека-ай, - прогнусавил я и прыгнул под потолок, прилипнув к нему на одном телекинезе. - В подворотне нас ждет комиссар, - хохотнул друг. – Хочет нас насадить на кукан. - Такие себе перспективы, - скривился я. – На тебе сканеры. - Не было печали… Первыми в коридор залетели сканирующие дроны. Что за потребность делать их лучи видимыми, я до сих пор понять не могу. Скорее всего, чтобы заставить понервничать потенциального шпиона и диверсанта. Иначе смысл терялся совсем. Дроны, между тем, плавно летели с обеих сторон кишки, обшаривая все поверхности багровыми засветами. И будем надеяться, что мое астроведро сможет получить к этим поисковикам удаленный доступ. А то и впрямь придется изображать из себя честного, но глупого мажора. С другой стороны, какое Альтрон астроведро? Скорее уж астроконтейнер. Ну или астроцистерна, на худой конец. Мой искин не сплоховал. Дроиды пару раз пробежались по моей тушке датчиками и спокойно поплыли дальше. Вот только теперь нужно скрываться и от вполне себе невооруженных глаз. Ведь прилипший к потолку мужик в дорогом костюме – это, наверное, крайне подозрительно. А учитывая, что потолок гладкий, да еще и в четырех метрах от пола… Помню, как-то моему учителю, чтоб ему икалось, стало скучно (где-то во вселенной икнул дарт Умбракс, выругался и икнул еще раз). Я тогда делал неплохие успехи в освоении техник темной стороны, и у Умбракса забрезжила идея сделать из меня ассасина. Это такой мужик, который тихо пришел, тихо убил и, на удивление, тихо убежал. Своеобразный боец невидимого фронта. Казалось бы, что может быть проще. Однако оказалось, что у «тихо» есть множество оттенков. Как бы не пресловутые пятьдесят, хотя полную невидимость не давала ни одна техника Силы. Я мысленно перебрал свой арсенал, внимательно поглядывая за слоняющимися дронами, и сложил свой пасьянс. Хладная Гавань легла на разум как родная. Мощь мне сейчас не актуальна, а вот филигранные расчеты потребуются точно. Затем я накинул на себя «отвод глаз», позволяющий слегка заморочить мозги большинству разумных, делая меня не то чтобы невидимым, но обыденным и незначительным. Теперь любой человек, в широком смысле этого слова, будет считать ползущего по потолку мужика вполне себе обыкновенной и не требующей внимания частью ландшафта. А потом принялся медленно передвигать себя телекинезом к выходу. По пол карасика в минуту. Быстрее мне уже скилл не позволял. В коридор, между тем, набилось народу. Да так много, как будто в долгожданный пазик в час пик. И кого тут только не было. И обычные с виду стюарды, обшаривающие стены ручными сканерами, а второй рукой хватко удерживающие миниатюрные бластеры. И упакованные до бровей особисты, нервно поигрывающие внушительными угловатыми винтовками. И даже до упомянутых не к ночи комиссаров с гипотетическими куканами, или кто они там, дело дошло. Последних в коридоре было двое, аккурат по одному на каждую группу встречающих. И надо же было им устроить рандеву прямо под полами свисающего с меня пиджака! - Докладывай. - Никого не обнаружено, - скривился тот, что пониже. – Сектор девственно пуст. - Сбой датчиков? – продолжал допытываться длинный. - Возможно, - пожевал губы второй. – Но маловероятно. Они еще продолжали мозговой щтурм, а мне уже было недосуг прислушиваться к приглушенным голосам. Все ресурсы мозга были заняты ползаньем по потолку. Вернее, отползанием. Что меня дернуло скосить глаз, я не знаю. Провидение, не иначе. Как в замедленной сьемке из моего кармана вывалился платок. У меня уже не доставало умения удерживать еще и его, слишком много операций даже для разогнанного мозга. Платок еще плавно разворачивался в воздухе, выбрав своей целью редеющие волосы высокого, когда я понял, что все. Полимеры просраны. Я камнем ухнул вниз, прямо на задирающиеся уже головы особистов всех мастей. С метр свободного полета, за который я успел набросить на себя усиленную технику сокрытия, и мое тело подхватил телекинетический рывок, позволивший мне втесаться в толпу метрах в десяти от комиссаров КорБеза. Мимо просвистели плазменные заряды, шальные безопасники палили «куда-то в направлении». Раздались крики раненых, а меня уже подталкивала вторая волна рывка. - Не стрелять! - еще успел услышать я, корабельным снарядом вылетая на перекресток. – Брать живым! - А хрен вам, - пробормотал я ухмыльнувшись, и рванул в правый отнорок. И начались пятнашки. Мое передвижение противники могли отслеживать лишь по разлетающимся дроидам, сослуживцам, да вопящим во все частоты датчикам движения. Но профессионалам своего дела и этого оказалось достаточно. Со всех сторон я ощущал направленное внимание, загонная охота выходила на свой пик. Выметнувшись в очередной, похожий как две капли воды на все остальные, переход, я уже хотел приложить тело очередным рывком, когда меня прямо со стены сорвала чужая воля. А через мгновение вокруг шеи обвились знакомые до последнего пятнышка руки. Пробежавшие мимо бойцы лишь на миг повернули головы, увидев в очередной нише самозабвенно целующуюся парочку, да пронеслись дальше. Я оторвался от Калины и уловил в ее глазах нешуточное раздражение. - Не здесь, любимая. Она лишь кивнула и, схватив мою ладонь в жесткий захват, потащила к недалеким отсюда павильонам, где за баснословные суммы продавали модельки Балансира. «Ты должен объясниться», - пришел мыслеобраз по нашей связи душ. «Прости, родная». «Что за хатт тебя угораздил?! Решил мне свадьбу испортить? Какая муха тебя укусила? Все вокруг только что на головах не стоят, такую шумиху поднял!» «Просто мы с Алем подумали, что неплохо бы было кое-что позаимствовать у КорБеза…» «Что, блин, можно такое у них спереть, что стоит моего неудовольствия?!» - вот только глаза у нее стали очень заинтересованными. Мы, наконец-то, добрались до давешнего столика и упали на стулья. Я пытался отдышаться после адреналиновой встряски, Калина мучилась от непонимания, а Сара удивленно смотрела то на меня, то на мою жену. Поняв, что от ответа мне не уйти, если я вообще хочу и дальше наслаждаться жизнью одним куском, а не «руки отдельно – ноги отдельно», я лишь притопнул по полу, сопроводив это движение выразительным взглядом. Да, оказывается, что крайне удивленная Калина на диво хороша. **** - Нашли? - Ушел. - Что хоть видели? - Да то же, что и все, - низкорослый особист устало развалился на кресле. – Размазанную фигуру без четких очертаний. - Такие себе улики, - скривился длинный, помяв злополучный платок между пальцев. – Что по видеонаблюдению? - Все записи на станции испорчены. За последние сутки не осталось ни одной внятной картинки. Ни с камер, ни с дроидов. - Это провал. Низкорослый лишь кивнул. Ну а что тут еще скажешь? - Будем ждать следующего хода. А пока усилим охрану Балансира, - поднялся его начальник со своего места. А на колени подчиненного спланировал кусочек ткани. – Проанализируй это. Ищи хоть что-нибудь. - Будет сделано. **** Когда я был молодым и наивным, мне сильно не хватало карманных денег. Такое положение дел, в принципе, довольно характерно для молодости, если ты не мажор. Ну что поделать, если родители – обычные работяги. Средств хватало в притык на мелкие расходы, а хотелось чего-то более ощутимого. Все же гормональный шторм требовал выпендриться перед девочками, а выделываться было нечем. Чего я только тогда не перепробовал. И машины мыл, и листовки в почтовые ящики пихал, и в сборочном цеху мелкой фирмочки успел потрудиться, и даже разок дворником поработал. Такие подработки не требовали особой квалификации, но и оплачивались, откровенно говоря, дерьмово. Более-менее ощутимый достаток появился, когда я попал в одну строительную компанию. Тогда я первый раз увидел металлургические цеха. А еще понял, что панически боюсь высоты. Но речь не о моих страхах, которые в большинстве своем пришлось изжить, ибо Умбракс страхов не терпел от слова совсем. Тогда, на заводе, вися на пыльной потолочной балке, что располагалась в тридцати с гаком метрах от бетонного пола, я и увидел здоровенные котлы с расплавленным металлом. Незабываемые ощущения, особенно когда эта штука лениво проезжает прямо под тобой, обдавая жаром. Не думал, что когда-нибудь буду иметь дело с чем-то подобным. И уж тем более не мог представить, что проведу в подобном котле, что мог поспорить размерами с некоторыми коттеджами, много-много часов. - Подсвети-ка, - попросил я Аля, что управлял маленьким репульсорным дроном. Дрон сменил положение, и я принялся выжигать своим даром финальную схему на самом дне монструозного котла. А все дело в автоматизации. Как оказалось, натуральное хозяйство совсем не то, что способствует развитию цивилизации. Делая все вручную, можно обеспечить много своих нужд. Но и только. А когда у тебя в подчинении оказывается хотя бы сотня человек, ситуация меняется кардинально. А если их уже за пару тысяч… И если гравировку рун можно было пустить на конвейер, то напитать их Силой уже не получалось. А без Силы все эти руны оставались лишь экзотическим украшением, не более. Чего только мы с Альтроном не перепробовали. И запитывали рунные схемы напрямую, ладошками, блин, и гравировали вручную… Но вскоре вопрос встал ребром. Нужно было не просто создавать артефакты на конвейере. Нужно было создавать рабочие артефакты. Вот только как подчинить эфемерную полуразумную энергию, чтобы она взаимодействовала не только с форсюзерами, а еще и с механизмами? Честно – я весь мозг сломал. Да и Аль, похоже, пережил пару десятков замыканий. Однако пара лет раздумий и экспериментов позволили нащупать даже не решение, а лишь намек на него. А на безрыбье… Ситхские руны можно было выжигать на любом материале тонким жгутом Силы. Это требовало какого-то нереального контроля. Стоило чуть отвлечься – и все. Либо недостаточно напитаешь, либо спалишь заготовку к демонам, либо слегка штрих сдвинешь, запоров вообще все труды. А если потребуется, к примеру, дюрасталевый котел изнутри исписать? Или тренировочный комплекс квадратов на пару тысяч? Или бронелисты корвета, хотя бы? Был, к счастью, и другой метод. Все упиралось в алхимию. На заре моего обучения темным искусствам я варил простенькое зелье. Ученическое, так сказать. Сама по себе жидкость была практически бесполезной. Готовый раствор, находясь в поле Силы с достаточным напряжением, ее же и аккумулировал. Да только смысла в этом было немного. Какого-то значительного прироста в теле эта жижа не давала, хоть пей ее, хоть намазывай. Бессмысленное зелье, годное разве что для тренировок. Однако же… Однако же если смешать его с определенной кислотой и протравить им уже выгравированные руны, можно было получить слабенький эффект. Настолько незначительный, что я о нем бы и не вспомнил, если бы не научился нагнетать Силу искусственно. Ряд экспериментов позволил выявить положительную связь между напряжением поля и емкостью зелья. КПД был такой, что хотелось плакать от горя. Едва ли семь процентов Силы оказывалось внутри состава. Но именно эта нить и подарила нам надежду. Можно было, конечно, протравливать руны кровью одаренного, да только где столько одаренных взять. А еще кровь требовалась свежеслитая, так сказать. Пришлось идти другим путем. Вопрос напитки решили кристаллами душ, пользуясь свойством передачи энергии между ними. Как в пирамиде, когда требовалось зарядить кристалл Калины перед возрождением. А вот дальше был затык. Зелье-то требовалось опять-таки в промышленных масштабах. И если ингредиенты можно было достать довольно просто, а кое-что даже синтезировать, то второй компонент любого алхимического конструкта снова вызывал фрустрацию. Замешай в нагретом растворителе горстку минералов и экзотической органики – и получишь чай, в лучшем случае. И ладно, если хоть какая-то часть ингредиентов сама по себе накапливала Силу «при жизни», так сказать. Да, зелья варились с применением Силы. И на каждом этапе нужно было подавать в котел более-менее сконфигурированные импульсы, иначе на выходе получалось откровенное дерьмо, не отвечающие даже моим скромным запросам, чего уж говорить об учителе. В общем и целом, мне нужно было вставать за алхимическую стойку и все свое время, желательно и то, что я трачу на сон, тратить на изготовление ученического отвара. Но и в этом случае я мог покрыть едва ли полпроцента потребности разворачиваемого Алем производства. Ну или отказаться от «вкусных» усилений материалов, что вообще ни в какие ворота не лезло. Еще можно было обучить одаренных и поставить уже их на заготовку нужного состава, вот только когда это еще будет. Да и занять нудной работой придется не одну сотню форсюзеров, у меня же на них совсем другие планы. А артефактные материалы требовались уже вчера. Вот я и просиживал зад в неуютных местах, пытаясь изобрести perpetuum mobile фекально-дендральным методом. - Какая лохань по счету? – вытер я пот со лба. - Сто семьдесят четвертый образец, Ройс, - бесстрастно оповестил меня друг, проецируя остаток рунной схемы на поверхность котла. – Осталось немного. - Вижу, - устало выдохнул я и принялся за дело. Теоретически, можно было создать артефакт, который сам будет подавать Силу в зелье. Чем я и занимался, когда было время. И если все получится, останется лишь отыскать достаточно мощный источник, ибо на все мои хотелки мусорных кристаллов из бандитов хватит лишь на первое время. Конечно, в галактике много асоциальных элементов, но хотелось добыть что-то более продуктивное. Вырвать душу из бога. И у меня были идеи, где такое сокровище достать. Я даже начал делать первые шаги в этом направлении, довольно извилистом, конечно, но все же. Сразу возникает вопрос, а чего это раньше то никто не делал такого? Делали. И не раз. Вспомнить хотя бы Бесконечную Империю с ее Звездной Кузницей. Сегодня же слияние Силы и технологии утеряно потому, что адептов алхимии осталось совсем немного, и учеников эти самоучки, сами владеющие предметом с пятого на десятое, брали со скрипом. Темному то что надо? Власть и свободу. Скучными рунами да отварами заниматься совсем недосуг. Светлые же основывали артефакторику на совсем других принципах. Что-то вроде продвинутой силовой ковки, плавно переходящей в молекулярную сборку. Да, таким методом можно было создать безусловный шедевр, но это скорее искусство, чем производство. И до таких вершин мне было еще далековато, учитывая, что я единственный светлый на многие миллиарды парсек вокруг. Вот и получалось, что темным это не интересно и «бесперспективно», светлых вообще нет, а современному Ордену, что не-рыба-ни-мясо, такое вообще недоступно и проходит по статье запретных знаний. Я, высунув от напряжения язык, старательно дочертил последний штрих управляющей руны «ansuz», и расслабленно откинулся на спину. Наконец-то. Надеюсь, в этот раз расчет окажется верным. Еще немного полежал, лениво следя за плавно парящим дроидом, что проверял рунную вязь на соответствие схеме. А потом углядел вынырнувшую из-за края котла головушку любимой. - Му-уж? - Му-у, у-уж, ж-ж-ж, - вторило милому голосу эхо. Я вымученно улыбнулся и лениво махнул рукой. - Мы готовы уже! - Же, же, - подтвердило эхо. - Я скоро. - Я, я-а, ро-о, ро-о… Милая пропала из поля зрения, а я, немного покряхтев и посетовав на дремучую старость, что совсем не радость, а маразм – не оргазм, вновь принял полувертикальное положение. Задумчиво перебрал пальцами амулеты, что связкой висели на моей шее, вызывая навязчивую ассоциацию с древним чародеем, чахнущим над фолиантами, и выбрал на ощупь нужный. Эта висюлька, стоит подать в управляющую руну импульс Силы, образовывала недалеко от кожи защитную пленку поля. Распыляться еще и на поддержку защиты самостоятельно я не хотел. Контроль, конечно, прокачивается, но я и не тренируюсь. Изнасилованный напряженной работой мозг и так нагружен сверх нормы. Так недолго и забабахать неплохой такой взрыв, стоит немного ошибиться в напряженности потока. Прецеденты уже были. Убедившись, что поле работает, я приложил ладонь к «ansuz» и прикрыл глаза. - Давай! – скомандовал я Альтрону. Коротко взвыла сирена, за прикрытыми веками пару раз мигнул красный свет, послышался лязг задраивающихся переборок лаборатории-цеха. Пора. Я обратился к своему дару, темной его стороне, и принялся аккуратно насыщать руну Силой. Вскоре ручеек энергии превратился в полноценный поток. Настолько мощный, что я почувствовал себя отхожим ведром, из которого решили начисто выплеснуть все содержимое. Пришлось даже несколько кристаллов в свободной ладони спалить в пыль. Чего-то многовато в этот раз Силы потребовалось. Как бы не жахнуло. Рунные круги и цепочки вокруг занялись мрачным багровым свечением. Постепенно они становились все ярче, пока не потухли, ослепительно вспыхнув напоследок. Я с хрустом распрямился и выпрыгнул из котла, утвердившись на ребристой поверхности цеховых подмостков. - Вроде нормально на этот раз, - прислушавшись к интуиции произнес я. - Не попробуем – не узнаем, - резонно заметил Альтрон. Котел, висящий над далеким полом на массивных крюках, дернулся и поплыл в направлении сопел промышленного разливщика. Там в цистернах уже ждала основа зелья, подготовленная без участия одаренных. Теперь осталось дождаться преобразования и проверить результат. А пока были и другие дела. Через десять минут я уже сходил с монорельса в районе оружейных производств. До сих пор поражаюсь размаху Альтрона. За несколько лет он умудрился перерыть почти всю кору Маар Гана, организовав под его темной поверхностью сеть производственных зон. Возможности ничем не ограниченного искусственного интеллекта иногда даже вгоняли в тоску. Понятно, почему полноценных искинов так опасаются. Дай такому десяток стандартолет, и на выходе получишь нехилую такую армию вторжения, что не каждое государство сможет остановить. А в придачу кучу закладок по всей галактике в виде законспирированных баз, складов и производств. Хорошо, что Аль не собирается причинять доброе и наносить вечное каждому встречному. Адекватный он у меня. Миновав шлюз и сняв бессменную маску, я попал во святая святых оружейников Морровинда. А именно, в экспериментально производственный комплекс «Альфа-7», где безраздельно царствовал его величество Рори Свонн. Без своей механической клешни ворчливый полугном стал еще более ворчливым и душным. Что совсем не умаляло его знаний и навыков. В рот же ему не отрываясь смотрели и мои приобретенные недавно малолетние гении. Эд и Тэд, имевшие в девичестве, как оказалось, фамилию Сиенар. Их уже знаменитый папка, тот что миллиардер, аристократ, плейбой и супергерой, нагулял парней в каких-то очередных командировках. И, к его чести, не бросил на произвол продукты своего мезальянса. Определил пансион мамане, оплатил ребяткам детство и учебу, а потом просто отпустил на вольные хлеба, дав понять, что на этом выполнил свой отцовский долг полностью. И зря, как я считаю. У парней явно проявлялась гениальность папаши, что подтверждалось крайне перспективными разработками еще по студенческой поре. Прихватили их работорговцы как раз в тот момент, когда учеба уже закончилась, а будущее представлялось достаточно мутным. Вот парни и рванули в поисках лучшей доли, влетев на полном ходу на одной из перекладных станций в переплет. А там и мы с братом подоспели. Короче теперь, когда зел-нага Урос таки доколупал Зерус, у меня образовался комплект выдающихся данмеров*. Тут тебе и талантливые командиры в лице Джима и Сары, что имели как приличный боевой опыт, исчисляющийся десятками лет стычек и войн, так и опыт в использовании Силы. Спецоперации взял на себя Габриэль, не утерявший своего мрачновато-специфичного юмора и первым делом обвешавшегося всякими шаманскими приблудами. Инженерная часть теперь была укомплектована Свонном и выше упомянутыми братьями Харрис. А медико-биологические лаборатории возглавила Ариэль на пару со Стетманном, который периодически ошивался и у Рори. В общем, дышать сразу стало проще. Теперь нас не четверо, против всей галактики, а вполне себе полноценная организация, плавно перерастающая в государство. [*темнокожие эльфы из вселенной древних свитков, населяющие провинцию Морровинд. Ройс решил назвать созданную расу по аналогии, хотя местные данмеры не имеют ни характерного оттенка кожи, ни красных глаз.] Кстати, о государстве. Всю волокиту я доверил тому, кто в ней не только разбирается, но еще и получает от нее удовольствие. Император Морровинда Валериан Менгск взялся за дело с пылом и жаром истосковавшегося по воде татуинского путника. Клиники Альд’Руна просто захлебывались от прибывающих с вербовочных пунктов престарелых и не особо подданных, которым тут же выдавали новые тела в пользование. Хорошо хоть с жильем проблем не было пока, успели все достроить в срок. Но Менкск и не думал останавливаться. Уже сейчас ударными темпами застраивались предместья величественной столицы. И это грело мое сердце. Что до Ариэль, то с ней удалось решить все мирно. Оказалось, что за тридцать лет, прошедших в том мире без меня, ее влюбленность преобразилась во что-то, напоминающее больше религиозное обожание. Я уже не был понятным и симпатичным парнем, что раскрыл в ней женщину. Теперь меня вознесли на пьедестал Высшего, которого можно любить издалека и поклоняться, пока я не вижу. А вот сексом трахаться - уже никак. Что и хорошо. Все же я так и остался тем самым моногамным шовинистом, и распыляться еще и на межличностные проблемы мне было совсем недосуг. Это пока был свободным, можно было и пошалить. Да и то только потому, что естество требовало свое. А теперь у меня есть любимая жена. И баста! На кипящий котел под названием Морровинд было любо дорого посмотреть. Особенно замирало сердце, когда я размышлял о перспективах молодого государства, хотя в политике смыслил не особо много. Да и то, что нитей контроля я не утерял, тоже радовало. Во всей этой схеме я занял нишу теневого лидера. Как оказалось – полурелигиозного. Альтрон долго хохотал, рассказывая мне, как мои друзья в тайне от меня строят в центре столицы собор Высшего, маскируя его под будущую обитель министерства культуры. Мог бы этот позитронный чурбан плакать, точно прослезился бы. Я же пока так и не понял, как ко всей этой движухе относиться. С одной стороны, предотвратить возникновение новой религии мне уже не удастся, слишком долго она формировалась без контроля на Зерусе, слишком сильно вросла в души моих людей. А значит, следуя заветам Макиавелли, придется возглавить. С другой же… Ну кто я такой, чтобы меня почитали как… Да хрен знает, в качестве кого. Надо бы уже определиться со всей этой божественной бурдой. А может и в церковь сходить. В свою, блин. Вот так неторопливо размышляя, я добрался до экспериментального зала номер семь дробь два и приложил ладонь к сканеру. Дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая мне вид на представительную компанию. В углу висел Джим. Висел не в качестве маскота, хотя мысль интересная, а вполне себе по делу. На стенде. Тестировал прототип новейших доспехов с экзоскелетом под неусыпным присмотром Сары и Калины. Рядом обретались Габриэль, Джанго и Кэтти, расстреливая мишени в импровизированном тире из прототипов винтовок и оживленно переговариваясь. Метрах в пяти от них обреталась инженерная часть моей команды. И там, вокруг массивного голографического кульмана, тоже не утихали мексиканские страсти. Коротко кивнув любимой, я направил свои стопы к последним. - Чем маетесь, о адепты гаечного ключа и газосварки? - Да вот, - буркнул Рори, разворачивая проекцию неизвестного корабля на всю площадь голопанели. – Обсуждаем, мать их ети. - Да! – воскликнул в сердцах Тэд Харрис. – Посмотри вот, Ройс. Как тебе? Я посмотрел. Обошел кульман с одной стороны, потом с другой. Моделька выходила приятная, вот только слишком уж зализанная и… - Как говорил один известный на моей родине психиатр, - пожевал я губы. – Все член. Братья смущенно покраснели. - Вот! – рявкнул Свонн. – Я же говорил! Флот – это не только опора государства, это еще и его лицо! А ты Тэд предлагаешь мудями на всю галактику светить! Посмешище, блин. Кого ты мегачленами пугать собираешься? - Да полно тебе, Рори, - сально ухмыльнулся я. – Может тут тонкий расчет. Все враги от возбуждения перестанут соображать, кровь то от мозга отойдет. - Да ты погоди, Ройс, - проворчал Свонн, победно зыркнув на Тэда. – Ты еще не видел, что второй понапридумывал. Эд, смущенно крякнув, вывел на экран классическую летающую тарелку. Ну как классическую, с оговорками конечно, но все же. Я задумчиво посмотрел на новую грозу всея резаных морд. - Ну… недурно, - выдал я вердикт и, покосившись на прямо-таки закипающего в режиме нон-стоп полугнома, поправился. – Вроде бы. Сзади подошел заинтересовавшийся спором брат и принялся молча наблюдать за разворачивающимся представлением. - Скажи мне, о многомудрый лидер, - прошипел, как чугун под блинами, разъяренный Свонн. – А куда в это недурное блюдо мы будем осевое орудие впихивать? Как раз то, что удалось на стыке технологий сварганить. Прицепом поставим? Или будем из тарелки сковородку делать, что станет бороздить необъятные просторы вселенной? Джанго хохотнул. Меня, в принципе, тоже улыбнуло. Так и представил блокаду вражеской планеты парящими сковородками. А через мгновение заржали уже все, даже Рори, и обстановка мигом разрядилась. - Знаешь, - похохатывая обратился я к гению от инжиниринга. – На этом фоне летающие писюны заиграли новыми красками. Поржали еще. - Ладно! – Свонн хлопнул по кульману ладонью так, что изображение спейстарелки пошло рябью. – Делать то что будем. Неужто у вас, молодые дарования, нет ничего адекватного? - Ну-у… - протянул Тэд. - Хм, - я взял у Рори планшет и наскоро набросал силуэт несуществующего еще мандалорского корвета «Крестоносец». – А если вот так? - Хм, - выглянул из-за моего плеча Джанго. – Какой-то он слишком мандалорский. - Мандалорский член! – рыкнул Свонн. – Хотя, выглядит и вправду более приемлемым. Все призадумались. - А может, - пробормотал Тэд. – Оставим кораблик мандалорцам? А то плагиат какой-то получается. - Угу, - согласился с ним Эд. Джанго кивнул. А меня озарила идея. Я так-то уже просматривал ранние наброски братьев Харрисов, и там были вполне себе недурственные кораблики. - Тэд, а у тебя все твои наработки с собой? - Ну да. - Дай-ка датапад, - протянул я к нему руку. Так. Не эта папка. И не эта. О, вот она. Одна из самых старых. Я открыл нужный файл и смахнул его в сторону кульмана. Над голоповерхностью высветилась трехмерная модель занимательного кораблика, выглядевшего как здоровенный подковообразный магнит, к дуге которого присобачили перекрестье двигательного отсека. - Вот. И опять инженерный уголок накрыло задумчивое молчание. И только Свонн что-то бурчал, но уже без своего фирменного раздражения. - Хм. А если часть конструкции переделать под открытую архитектуру, то вполне может и выгореть, - Рори потер ладони и радостно заорал. – Ну! Можете же, ранкоры штопаные, когда захотите! Идеальная конструкция! Братья вновь заалели, но теперь польщенные похвалой матерого мастера. - Тут еще много интересного, Рори, - только и успел произнести я, как планшет тут же вырвался из моих рук, утонув в циклопических ладонях главы инженерного отдела. И уже через мгновение троица помешанных на технике разумных совершенно потеряли связь с реальностью. - Брат? - Ну? – обернулся я к Джанго. - А ты еще видел какие-нибудь корабли моего народа? Ну, там, в будущем. - С удовольствием поделюсь с тобой, - одобряюще улыбнулся я. – Может даже построим парочку. - Десятков. - Или сотен. В отсек степенно вошел дроид, из тех новеньких, что использовал Альтрон. Железка торжественно проследовала ко мне, звонко цокая металлическими подошвами, и протянула склянку из специального экранированного стекла. Я бережно принял сосуд и, прищурившись, посмотрел на слегка опалесцирующую жидкость силовым зрением. На лицо сама собой выползла предвкушающая улыбка. А уж когда я откупорил бутылку и вдохнул такой знакомый аромат, а мои ладони ощутили слабое покалывание Силы, то чуть в пляс не пустился. - Это оно? – поинтересовался дроид голосом Альтрона. - Нет. Не оно, - показал я миру все свои тридцать два. – Это гораздо лучше.