Путь силы

Город умирал. А впрочем, город умирал уже давно. Мусорные кучи, засаленность и разруха всегда были его спутниками. Что уж говорить о людях, которые уже и не пытались выживать, а просто беспомощно варились в этом смрадном котле безысходности и нечистот. Мрачные и унылые улицы, обрамленные вечносерой кладкой стен, между камней которой забилась грязь, как у уличного мальчишки под обгрызенными ногтями. Мрачные и унылые бледные лица, ставшие еще более безрадостными с приходом эпидемии. И хотя говорят, что Город и раньше переживал периоды упадка, и даже несколько раз был разрушен до основания, Гарретт не видел за всю свою жизнь чего-то большего, чем окруженную далекими стенами и подсвеченную редкими чадящими факелами клоаку. Клоаку, наполненную болью, миазмами болезни и постылой бытовухой. Слегка скрипнула балка под мокасином. Гарретт слегка скривился. Расслабился, похоже. Так недолго и страже на глаза попасться. Но с этой балкой что-то нужно делать, не в первый раз она его подводит. Гарретт был лучшим вором в Городе, но вот плотник из него был такой себе. И все же, кто еще будет присматривать за верхними путями, как не он сам? Больше-то особо и не кому. Если только Бассо попросить… Нет, не стоит. Бывший медвежатник боится высоты, это Гарретт точно знает. Закутанная в тени фигура щуплого мужчины присела на балке. Мастер-вор провел по скрипнувшему месту подушечками пальцев, едва касаясь поверхности. А затем, достав из ножен верный клинок, парой движений накарябал метку. Учитывая, что верхние пути в сумме насчитывали не один километр, недолго и позабыть, что и где чинить. А так он легко найдет слабое место, когда наконец займется кустарным ремонтом. Да и не стоит откладывать слишком уж надолго. Безопасность – прежде всего. Безопасность и незаметность. Однако, именно сейчас было недосуг. С другой стороны – а когда у него было свободное время? Смешно сказать, но вступив на путь воровства он считал, что обретет свободу. А оказалось, что бремя мастера практически лишило его покоя. Да самый грязный каменотес или портовый грузчик, что без просвета вкалывал на своей каторге до потери пульса, имел больше свободного времени, чем Гарретт. Тут на сон время найти бы, не то что на праздное ничегонеделание. Вор котом спрыгнул на балкон, не потревожив окружение ни единым звуком, и огляделся из темного угла. Еще четыре крыши, и он окажется в Стоунмаркете. А там до «Хромого Буррика» буквально рукой подать. И если подумать, то каждое его приключение начинается именно там, в проклятой старыми богами таверне. Гарретт ненавидел приключения. Но те, с упорством площадного попрошайки, находили его сами. Вот и сейчас он размеренно прогуливался в сторону лавки Бассо, где его ждал напарник. Тоже тот еще сюр. Гарретт всегда был одиночкой, ну если не считать его пропавшую ученицу. И вот теперь, когда мастер-вор уже почти размотал очередной клубок из мрачных событий и бессмысленных смертей, ему навязался некий мутный тип. Надо отдать должное, выглядевший как прожженный наемный убийца парень не был совсем уж бесполезным. И уже три раза вытаскивал Гарретта из безнадежных ситуаций, появляясь именно там, где и было нужно. И точно вовремя. Создавалось впечатление, как будто Когг точно знал, что и где произойдет. А уж когда Гарретт провалился в древние катакомбы под борделем мадам Сяо-Сяо, помощь убийцы и вовсе оказалась неоценимой. Оказалось, что ушлый пацан режет глотки чудовищам с той же ленивой грацией и непринужденностью, что и обывателям. Там, где вора сковывал могильный ужас, что вызывал дрожь в коленях, насмешливый Когг просто брал в руки ножи и, не испытывая и крохи сомнений, шел делать дело. Совершенно отбитый блондин, не боящийся ни демонов, ни богов. Что же он такого в своей недолгой жизни увидел, что даже гули его не смущают? Теперь же дорога приключений, чтоб ей пусто было, влекла мастера-вора в подземелья, где скрылся хитрожопый Орион со своими фанатиками. И где удерживали Эрин, которую он так долго учил воровскому промыслу. И гули бы с ней, да только одна ученица, пусть и бывшая, могла пролить свет на прошлое. На то прошлое, что из памяти Гарретта выветрилось, как туман по утру. Да еще этот кристалл… Гарретт потер занывший глаз, в который год назад попал осколок проклятой Примали, и беззвучно чертыхнулся. И идти бы ему прямиком в подземелья, да только без напарника уже было неуютно, что само по себе нонсенс. И «озаренных» фанатиков там было, как опарышей в тухлятине. А может и не только их. И помощь умелого и проверенного убийцы пришлась бы как нельзя кстати. Так за своими мыслями, что давили на разум почище иного портового груза, Гарретт незаметно для себя добрался до нужного козырька. Наскоро оглядевшись, и не найдя сиюминутной опасности, мастер-вор мягко спрыгнул и направился к гостеприимно закрытым дверям. Внутри было как и всегда. Уютненько, Сагот его забери. Тяжелый дух перегара и застарелого пота тут же попытался проникнуть сквозь маску, засаленные столики оккупировали засаленные же личности невнятной наружности. Лениво постукивали засаленные кружки, щедро отправляя конскую мочу, что здесь по недоразумению называли элем. Где только лошадей столько нашли? А под потолком тяжело ворочался в вечном полумраке опийный дым. Гарретт быстро проскользнул сквозь зал, кивнув трактирщику, и спустился по неприметной лестнице в подвал. Здесь, в хорошо прогретой комнате, и сидели люди, что являлись его целью. Бассо и Ройс с напыщенными мордами знатоков живо обсуждали страхолюдную живопись, что скупщик выудил из своих бездонных запасов краденого товара. К обрюзгшему в виду возраста Бассо мастер-вор всегда подкрадывался со спины, такая уж у них была игра. Бывало, выскочишь из-за очередной балки и просто любуешься возмущенной физиономией старого товарища. С Коггом такой финт не прошел ни разу. Блондинистый ассасин контролировал окружающее пространство каким-то звериным чутьем, в раз вычисляя крадущегося в тени мастера. Иногда было даже обидно. - О! – и в этот раз все пошло по знакомому сценарию. – А вот и наш скрытник нарисовался. - Где! – закрутил башкой скупщик. – Опять? Слушай, Гарретт. Как он тебя все время находит? - Самому интересно, - вкрадчиво произнес вор, выходя на освещенное пространство. Убийца лишь хмыкнул, намекая, что информация стоит золотых. Или чего подороже. Целей своих разудалый блондин тоже особо не открывал, лишь раз обмолвившись, что кого-то ищет. Причем, судя по оговоркам, как бы ни встречи со Старыми богами, что само по себе было не особо-то реально. Но пока загадочные цели Когга и стремления Гарретта совпадали, эскалировать конфронтацию было невыгодно. Вот потом… Бассо, тем временем, расстелил на столе кустарный, но довольно подробный план Города. - Вот здесь, - произнес скупщик, ткнув заскорузлым пальцем в карту. – По слухам именно туда отправляются большинство озаренных. - А нафига? – задал вполне резонный вопрос Ройс. - У них там что-то вроде убежища, - задумчиво пожевал губы Бассо. – Хотя, по слухам, такое себе. Там, под поверхностью, водится такое, что я и шагу туда не ступлю. Спускались туда многие, еще до того, как Орион организовал свою секту. Кто прятался от стражи, кто искал затерянные реликвии. Да только вышли единицы. И то, что они рассказывали, и в страшных снах не привидится. - Тем более – непонятно, - хмыкнул блондин. – Тут везде опасно, а фанатики уже контролируют большую часть Города. С тех пор как они сожгли барона, здесь нет силы, которая их бы сдерживала. Гарретт лишь молча кивнул, признавая правоту напарника. - Королева нищих говорила, что Орион задумал построить здоровенный корабль, на котором все его приспешники смогут убраться из города, - ответил Бассо. – Вот только… - Вот только, - перебил его ассасин. – Куда им плыть? - В метрополию, вестимо, - удивился скупщик. – К лучшей жизни, наверное. - Хех, - на подвижном лице Когга появилось весьма скептичное выражение. – Я тебе, друг, открою один секрет. Который ни хатта не секрет. Для знающих. Скупщик заинтересованно подался вперед, а Гарретт прищурился, уже догадываясь, что скажет безбашенный убийца. - Дело в том, что ваш Город единственный на этих землях. - Тоже мне секрет, - хмыкнул Бассо. – Это и так все знают. А вот мастер-вор услышал то, что проигнорировал его товарищ. «Ваш» город? Когг не отсюда? - Ты не понял, - не поддержал его Ройс. – Кроме Города тут вообще ничего нет. Нет ферм, огородов, пригородов, деревень. Ничего нет. И за морем тоже. Мы вообще единственные люди на много-много тысяч миль. Нет никакой метрополии. - Шутишь? – на Бассо было страшно смотреть, настолько он стал потерянным. – А корабли? Они же откуда-то приходят? А продовольствие? - А вот это мне и самому интересно, друг, - убийца аккуратно похлопал по плечу человека, чье мироустройство только что разрушил. – Крайне интересно. - Да откуда ты все это знаешь?! - Спокойно, Бассо, - тихо произнес Гарретт. – Он прав. Хотя бы в части пригорода и земель вокруг. Я был там. Вокруг девственные леса, и больше ничего. - Я… - грузный мужчина рухнул на колченогий стул и схватился за голову. – Как так то? Это же пи*дец! - Да полно тебе, друг, - ухмыльнулся блондин. – Как будто это что-то меняет. Соберись давай. Нечего на пустом месте экзистенциональные кризисы разводить. - Экзи.. Экзо… Тьфу! – встряхнулся скупщик. – Где только слов таких набрался. - Хм, - Ройс подцепил ногой стул и уселся на него верхом. – Если под конец всей этой истории у тебя не пропадет искра авантюризма, то я могу забрать тебя с собой. Уж такому ушлому дельцу я всегда найду применение. - Куда? – мигом заинтересовался Гарретт. - Пока секрет, напарник, - загадочно улыбнулся пройдоха. – Будем посмотреть, как вы себя покажете. - Заметано, - кивнул Бассо, выкидывая из головы тяжелые думы. – В общем, вам под Город. Если где Орион и держит Эрин, так только там. - Готов? – поинтересовался Гарретт у напарника. - Всегда готов! – придурковато рявкнул тот, вскидывая руку в неизвестном салюте. **** И понеслось. Пока Гарретт осторожно пробирался верхними путями ко входу в древние катакомбы, Когг раздражал его все больше. Как и всегда, впрочем. Убийца не следовал за вором по пятам. Он просто возникал по пути, то там, то тут. Вот он подпирает балку и лениво правит ногти бритвенно-острым кинжалом, усиленно делая вид, что не видит крадущегося в тенях напарника. То вдруг, ярдов через пятьдесят, зрение вора выхватывает на одном из балконов праздно развалившегося ассасина, занятого расслабленным метанием кинжалов в ближайшую дверь. То замечает черную фигуру, нарочито неуклюже балансирующую на балке прямо над проходящим патрулем фанатиков. От всех этих выкрутасов Гарретту хотелось разбить себе лицо об ладонь. За время общения с блондином мастер-вор уже привык к необычному ощущению, когда странно ведет себя напарник, а стыдно, почему-то, ему. Но вот сообщники, наконец, достигли пределов Старого квартала и направились сквозь развалины и трущобы в сторону возвышающегося над руинами древнего монастыря. У самых стен было до черта озаренных, и пройти незаметно почти не представлялось возможным. Даже мастер-вор испытал некоторые сомнения в успехе предприятия. Гарретт как раз продумывал, как бы проскользнуть внутрь, оставив за собой поменьше оглушенных тел, когда за его плечом неожиданно раздался шепот. - Веревка есть? Вор чуть не вздрогнул, но смог подавить недостойную реакцию усилием воли. И раздражение, уже вышедшее на пик, тоже. А затем медленно обернулся. Над его плечом из глубокой тени выглядывал мрачный череп, который, казалось, нагло ухмылялся прямо в лицо мастера по скрыту. - Где? – только и произнес он. Из тьмы выметнулась черная рука и указала на узкое стрельчатое окно, которое располагалось ярдах в двадцати над побитой мостовой. Гарретт хмыкнул в маску и, пробежавшись пальцами по опереньям в саадаке, вытянул канатную стрелу. Черная рука поднесла воровской инструмент к черепу, тот глухо угукнул и растворился в тенях. Уже через мгновение Гарретт наблюдал, как ушлый убийца прогуливается по освещенному как днем переулку прямо за спинами очередного патруля. Что любопытно, даже сторожевые псы, понатыканные по периметру стен монастыря, вообще никак не реагировали на подозрительного типа. Скорее даже пытались отвернуться от черного силуэта, прикрывая морды лапами, и забивались в самые дальние углы своих клетей. А Когг, между тем, не особо напрягаясь, добрался до подножия величественной стены, одним плавным движением взлетел на отвесную поверхность и с комфортом устроился в узком проеме окна. А возле ступней Гарретта глухо стукнула стрела, приглашая мастера-вора к действиям. Из чего стрелял Когг, вору было непонятно. Вору было много чего непонятно в этом человеке ниоткуда, который обладал целым спектром довольно занятных навыков. Но, не время. Некогда сейчас размышлять на отвлеченные темы. Гарретт лег на натянутую струну, свесив одну ногу как противовес, и лихо пополз вверх, изредка поглядывая на мерно вышагивающие патрули. Внутри храма оказалось занимательно. Все здание пересекала вертикальная дырища, начинаясь у обглоданных камней свода и заканчиваясь глубоко в недрах земли. Дна разглядеть не получалось, под ногами расстилалась темная бездна, обрамленная раскрошенными останками комнат и галерей. А в главном зале стояла выщербленная и кривая коробка лифта, обитая трухлявыми досками, что видели еще давно почивших монахов. Ройс, в отличие от той же Эрин, убийствами не злоупотреблял. Смешно сказать, но убийца за время их знакомства вообще никого еще не убил, не считая нескольких монстров. Даже в катакомбах под борделем парень предпочитал обходить людей стороной или, в крайнем случае, лишать их сознания. Вот и сейчас добраться до лифта оказалось не так сложно, как полагал вор. Напарник косой прошелся по этажам, выключая озаренных. И возле цели они оказались как бы не быстрее, чем спуститься в подвал Бассо. Щелкнул рычаг, побежали тросы, кабина с лязгом встала в пазы. Зияющая щелями перегородка, мерно пощелкивая шестеренками, отъехала вверх, и перед лазутчиками открылась утлая платформа, заставленная ящиками с продовольствием и различным скарбом. - Доверия не внушает, - Когг пальцем подцепил одну из досок пола. Та, радостно хрупнув, оставила в полу платформы дыру, а в руках убийцы свою потрепанную половину. - Знаешь другой путь? – вкрадчиво поинтересовался Гарретт. - Ну, в принципе… - Давай без твоих выкрутасов, а? - Да ладно тебе, - поднял руки тот. – Пойдем. Узнаем, как глубока кроличья нора. А нора оказалась просто бездонной. Гарретт просто обалдевал, разглядывая во все глаза проплывающие мимо пещерные пейзажи различной степени освещенности и облагороженности. Противоположная от двери стена лифта просто отсутствовала. И через это окно напарники любовались то обширными природными кавернами, то древними постройками, что поглотила земля. Где-то настороженно вышагивали фанатики с мечами наголо, где-то они же вышагивали целой толпой на свои непонятные сходки, а где-то из темноты слышалось хрипящее дыхание вездесущих гулей. В общем, скучно не было. - Да-а, - протянул Ройс. – Понапихано тут знатно. - Говорят, - ответил вор. – Что Город несколько раз был разрушен до основания. А потом его снова отстраивали. Здесь, - кивнул он на очередные статуи, высотой с небедное поместье. – Останки былых эпох. Но ты и сам должен это знать. - Откуда бы? - То есть, ты все-таки не местный. - Ну, - пожал Ройс плечами. - Мне казалось, что это очевидно. - И при этом ты сам говорил, что земли за пределами Города девственно пусты. - Не то, чтобы пусты, но как-то так. - Так откуда ты? Из диких земель? – задал один из раздирающих его вопросов Гарретт. – Непохоже. Слишком уж специфичные у тебя умения. - Хм, - Когг снял маску и почесал нос. – Видишь ли, дорогой мой друг, какое дело. Любая информация – ценность сама по себе. А значит… - Согласен. Но ты вперед. - О как. Ну ладно, - Ройс пристроил маску на место и, сверкнув багровыми отсветами глазниц, ткнул пальцем в потолок. – Оттуда я. - Из Города? - Нет. Гораздо-гораздо выше. - С неба? – ухмыльнулся Гарретт. – Я должен поверить в такую чушь? - Я вот сейчас абсолютно серьезно. И мастер-вор всей своей сущностью, всем хваленым чутьем, которое его никогда не подводило, вдруг понял, что парень не врет. Но… - Может ты и Старых богов встречал? – язвительно бросил он. – А то еще и сам бог? - Что ты, внучек, - живо отреагировал Когг, подпустив в голос добрые дедулины интонации. - Наши боги под водой! Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн! - Че? – переспросил ошарашенный Гарретт, немного помолчав и попытавшись переварить сказанное. - А, - махнул рукой убийца. – Забей. На самом деле ваши «боги» живут где-то здесь. Их-то я и ищу. А что по поводу моей божественности, - на этих словах парень хохотнул с непонятной интонацией. – То можно сказать и так. Но, скорее всего, ты под «богами» понимаешь нечто другое. - Так поясни. - Хм. Я кое-что могу. Ну, такое, что выбивается из понятия нормального, - развел руками Ройс, между ладонями которых на мгновение сверкнула молния. – А еще есть группа разумных, что тайно мне поклоняется. Как-то так. - Как-то так, - эхом пробормотал Гарретт, пытаясь собрать мысли в кучу. – А… почему тайно? - Они думают, что я об этом не знаю, - хохотнул Ройс. - Ты мне лучше расскажи, что такое Прималь. - Не то, чтобы я много знаю об этой теме, - вор с усилием оторвал взгляд от живого бога и принялся бездумно наблюдать за уходящими вверх сталактитами. – Мы с ученицей как-то шли на дело. И добрались до особняка барона Норкреста. Как раз в тот момент, когда барон со своими ближниками проводил непонятный ритуал, - Гаррет погрузился в воспоминания, те, что были ему доступны. – Центром ритуала был какой-то кристалл, что светился почище десятка газовых ламп. И что-то пошло не так. Эрин затянуло в центр колдовского круга. Я пытался ее удержать, но сорвался сам. А потом ничего не помню. Только… - Только? - Потом я уже узнал, что кристалл раскололся. Большинство угодило в Эрин. Остальное рассыпалось по залу. А один из осколков… - Пристроился в твоем глазу. Гарретт лишь кивнул. - Занятно, - хмыкнул напарник. – О. Похоже, мы скоро прибудем. Мастер вор и сам уже видел дно бесконечного штрека, что темнел ярдах в двадцати ниже. И тут лифт решил показать свой норов. Вся конструкция вздрогнула, застонала, как раненная собака, а потом рывком перекосилась, завалив Ройса ящиками. На мгновение все замерло в шатком равновесии. Откуда-то снизу послышались удивленные возгласы. А Гарретт лихорадочно обшаривал непонятно как оказавшуюся здесь каменную кладку стен, пытаясь найти приемлемый выход. И не находил. А время утекало сквозь пальцы, как вода, отсчитывая секунды жизни глухими ударами сердца. Когда лифт тряхнуло во второй раз, вор уже начал впадать в отчаяние. Но тут его подхватила неведомая сила и вышвырнула из рушащейся кабины. От мельтешения в глазах Гарретт избавился довольно быстро. И понял, что висит на стене, придерживаемый крепкой хваткой убийцы. Сам Когг болтался на вбитом в камни кинжале. Утлый лифт рухнул вниз, разбрасывая в стороны щепки и содержимое ящиков. - Очнулся? – пробился сквозь панические вопли встречающих шепот Ройса. Гарретт неуверенно кивнул. - Давай потихоньку туда, - прошептал Когг и, слегка качнув вора, забросил его на ближайшую балку, что сиротливо торчала из кладки ярдах в семи в стороне над ними. А дальше дело пошло уже полегче. Напарники обходили немногочисленных обитателей подземелий, как слепых котят. Чему немало способствовала повальная недостаточность освещения. На факелах экономили, что ли? Правда в некоторых местах приходилось разделяться, иначе незамеченными было не просочиться. Вот и после одного из таких случаев, когда убийца пошел своими путями, Гаррет вышел в очередной рукотворный зал, в противоположной стене которого была вмонтирована механическая дверь. Просто так такие воротца не открывались. Однако подъемный механизм обычно помещали неподалеку, чтобы не приходилось мотаться зазря. Возле нынешней преграды так же наличествовало нужное колесо. Вот только проблема была не в механизме. По залу, что был окутан абсолютной темнотой, бродили гули, хрипя то ли от голода, то ли от усердия. Три бледных безглазых фигуры, неестественно пошатываясь, искали, кому бы вырвать кусок сладкого мяса острейшими зубами. И если видеть им было нечем, то слух у них был – дай Старые боги каждому. Гарретт уже минут десять крался по замусоренному полу, то продвигаясь к двери, то отступая. Твари перекрывали траектории друг друга, совершенно не давая вору подобраться к пресловутому механизму. Наконец, улучив момент, мастер-вор попал в ритм движения чудовищ и проскользнул в своеобразную лакуну, которую мерзкие гули обходили стороной. По случайности ли или по чьему-то умыслу, но именно здесь и располагался вентиль, который открывает заветные ворота. Возможно открывает. А возможно подает воду в канализацию, демоны его знают. И куда Когг провалился, когда он так нужен? Самолично схватиться с измененными Гаррет и не стал бы пытаться, загрызут еще на первом. Он не боец, хотя убивать приходилось. Но если человеку хватало одной стрелы или росчерка ножа, то гули оказались куда как более крепкими ребятами. Уж за пару прошлых столкновений Гарретт это уяснил. Еле ноги тогда унес. Пальцы крепко захватили обод вентиля и принялись его поворачивать. Раздался просто-таки душераздирающий скрип. В прямом смысле слова. Гарретта пробило холодным потом, страх загнал сердце в пятки, но вор продолжал судорожно крутить проклятый механизм. Он спиной чувствовал, как чудовища, мерзко подергиваясь, бодро захромали в его сторону, суча острейшими когтями. Но второго случая может и не представиться. Вечность страха спустя, вентиль застопорился. Гарретт, пытаясь унять предательскую дрожь в руках, перекатом ушел в угол и попытался вновь перестроить свое восприятие на ночной режим. Стоило крепко напугаться, как способность, даруемая вору кристаллом в глазу, тут же слетела. Напрягало то, что из темноты не доносилось ни одного звука. Как будто все гули разом застыли и перестали натужно втягивать воздух сопливыми пастями. Забившийся в темный, воняющий мочой угол Гарретт еще пытался привести себя в готовность, когда неподалеку послышался какой-то чавкающий звук, а затем упало что-то массивное, глухо стукнувшись о пол. От новой порции ужаса глаз включился сам собой. Только для того, чтобы разглядеть Ройса в окружении трех трупов гулей. Убийца меланхолично крутил перед собой голову чудовища, пытаясь что-то в ней разглядеть. - Бедный Йорик, - патетично воскликнул Когг, театрально взмахнув свободной рукой. – Ты знал его, Горацио? Вор судорожно выдохнул через тряпичную маску, что закрывала большую часть его лица. И надо сказать, облегчения в этом вздохе было больше, чем раздражения на глупые шутки напарника. - Совсем с ума сошел? – аспидом прошипел он в ответ. - Лишь тот хорош, кто хорошо кончает, - хмыкнул тот. – Хотя, возможно, переврал я классику. И поделом. - Ты бесишь, - без интонации произнес Гарретт. - О, поверь друг, я знаю, - хохотнул тот, выбрасывая отрезанную голову в угол. – Пойдем что ли. Надоели мне эти коридоры. За треклятыми воротами простиралась тюрьма. Старая, замызганная и заброшенная. На первый взгляд. Но впечатление оказалось ложным. Грязи, конечно, здесь хватало, но свежий запах нечистот говорил о том, что еще недавно забранные осклизлыми решетками камеры вполне себе использовались. Сейчас же клетушки были пустыми. В основном. Кое-где прутья решетки и вовсе были выломаны и торчали выгнутыми цветками. Выломаны изнутри. Местами встречались трупы изможденных заключенных. А в паре комнатушек и вовсе безучастно сидели гули, бессмысленно потряхивая пустыми головами. Когг застыл возле одной из клеток впереди, внимательно осматривая ее содержимое. Подобравшийся ближе Гарретт тоже решил взглянуть, что же такое заинтересовало бесшабашного напарника. В камере ничком на нарах лежал очередной труп, выглядевший чуть лучше своих соседей. Он не был высушен, но пепельно-бледная кожа и полная неподвижность говорили сами за себя. - Чего стоим? – шепнул мастер-вор. - Да вон, - кивнул Когг, даже не потрудившись приглушить голос. – Любопытный экземпляр. - С каких пор тебя трупы интересуют? – выпрямился Гарретт. – Ему уже часов шесть, не меньше. - Трупы? Не, тут не в этом дело. Смотри, - череп кивнул на замотанное в грязную дерюгу тело. – Слышь, мужик?! Подай голос, а то тебя уже схоронили. Условно досрочно. - Ну? – слегка пошевелился седой заключенный. – Вот доставучие. Дайте уже помереть спокойно. - Так это, - вор почувствовал, как на лице Когга расцвела характерная придурковатая улыбка. – Может мы тебя освободить хотим. - Ну да, ну да, - пробурчало тело. – Спасательная партия из пары идиотов. И что я там буду делать – на «свободе»? С голой жопой гулям предлагаться? - Они оценят, - покивал Гарретт. - Так кто ты, говоришь, такой? – продолжал домогаться убийца. Мужчина, покряхтев, приподнялся на ослабевших руках и присел. - Не отстанете, да? - Этот, - Гарретт махнул рукой в сторону напарника. – Точно не отстанет. Лучше расскажи. - О как, - покивал пленник. – Ну хоть попить дайте. А то меня уже дня три никто не навещал. Когг отцепил от пояса флягу и бросил ее через решетку. Каким бы замученным не выглядел узник, но реакция у него отменная. Фляга была аккуратно поймана, открыта и жадно ополовинена. Следующие минуты напарники смотрели, как увлекательно и самозабвенно кашлял заключенный, разбрызгивая ценную жидкость по камере. - Какая забористая хрень, - просипел он наконец. – Ты там жидкий огонь заливаешь что ли? - Не понравилось? - Да нет. Вполне себе амброзия, - мужчина глубоко вдохнул и шумно выдохнул. – Термоядерная. Ладно. Порядочные разумные представляются первыми. И чего ты эту страшенную маску натянул? Рожа кривая? Или ты из этих? Ну тех? Что бы там не наливал Ройс, на разговорчивость пленника напиток оказал самое благотворное воздействие. Надо взять на заметку и осторожнее быть с напитками убийцы. А ну вдруг предложит? - Ммм… - задумчиво протянул Когг, а потом задал непонятный вопрос. – Твилек? - Не, - отозвался пленник. – Монтралов нет. - Тогрута? - Туда же. - Наутиланец? - А шланги где? - Миралука? - Визоры тебе зачем? - Забрак? - Бошка слишком круглая. - Катар? - Хвост где, я тебя спрашиваю? - Эчани? - Стал бы ты тогда со мной через решетку разговаривать. - Э-э-э… - Фхтагн! – ввернул незнакомое слово Гарретт, только чтобы прекратить дурную перепалку. Ройс заржал. - А это что за зверь? – удивился пленник. - Уел, - напарник отцепил маску и повесил ее на пояс. – Так лучше? - Ага. Так я и думал! – хмыкнул пленник. – Слабое и бесполезное низшее существо. - От лабораторной крысы слышу, - ничуть не обидевшись отпарировал Когг. – Я Ройс Когг. Авантюрист. - Гарретт, - отрекомендовался Гарретт. – Мастер-вор. - Ох, ну если пошла такая пьянка, - слегка пошевелился заключенный, устраиваясь на нарах поудобнее. – Кастор Лсу, двусолнечный легат. - Двусолнечный? – заинтересовался вор, но его проигнорировали. - Как же тебя угораздило, Кастор? - Гипердвигатель вышел из строя, вынырнули уже здесь. Корабль был поврежден. Сели. Выживших захватили. - Где остальные? - Мертвы, - помрачнел Лсу. – Я так думаю. То, с чем нам пришлось столкнуться, это так просто не опишешь. Я… Я даже не знаю, могут ли обычные разумные хоть что-то противопоставить местным тварям. - Старые боги, - с видом эксперта покивал Гарретт. - Очень может быть. Я видел такое безумие, что до сих пор не верится. - Эхо прошлой войны, - нараспев произнес Ройс. - Ноют старые раны, - в тон ему ответил Кастор, криво ухмыльнувшись. - Домой хочешь? - А то. Только я это… Не совсем в форме. - Поправимо, - хищно улыбнулся Ройс. – Но не бесплатно. - Что могу, - развел руками пленник. – Могу предложить услугу. Больше у меня ничего нет. - Работа в кредит, - задумчиво произнес убийца. – Не люблю работу в кредит. Однако, принимая во внимание бедственное положение… - Твою мамку муун залюбил что ли? - Тойдарианец, - хмыкнул Когг и одним движением вырвал заскорузлую дверь в решетке. Прямо с петлями. Коваными, между прочим. Кастор неуверенно поднялся на ноги и, пошатываясь, вышел из камеры. Гарретт отметил, что бывший пленник был очень высок. Одного роста с напарником. - Одаренный, значит, - констатировал легат и, посмотрев в безмятежные глаза блондина, добавил. – Темный. - Это что-то меняет? – серьезным тоном поинтересовался Ройс. - Конечно, - ухмыльнулся Кастор. – Люблю работать с темными. Знаешь, что от вас ожидать. - Занятно. Постой пока, сейчас здоровье поправим. Гарретт увидел, как между ладоней Когга замерцал светящийся шар. Пару мгновений он рос и набирал интенсивность, а затем Когг впечатал свою магию в грудь отощавшему заключенному. Того скрутило, а когда он распрямился, на бледном лице сурового воина играло блаженство. Кастор встряхнулся каким-то хищным движением и расправил плечи. - Хорошо-то как. - Пойдем, поищем твои манатки. И они пошли. Поплутав в пустых коридорах добрались до поста охраны, пустого и безлюдного, и вскрыли пару еще целых дверей. За одной из них и располагался стихийный склад, где в неаккуратные горы было навалено все неправедно экспроприированное. Вскоре легат предстал перед напарниками во всем своем великолепии. Теперь на нем красовалась бледно-золотая броня, а в руках он крутил неизвестное оружие. Наверное, оружие. Чем еще могла быть хищная штуковина, отдаленно напоминающая хитрый стреломет, Гарретт не знал. Не в носу же ей ковырять. Ну или там… - С нами не ходи, - безапелляционно заявил Ройс посвежевшему Кастору. - С чего бы? – набычился легат. – Ты мне не командир и не родственник. Да даже не мандалорец, чтоб их ранкоры жевали! - Не, - слегка смутился напарник. – В какой-то степени… - Да ладно! – возвел очи горе пепельнокожий воин. – Серьезно? Принять помощь от мандалорца. Какой позор. - Ты разбит и унижен. - Я разбит и унижен, - покивал Кастор, на лице которого не было и намека на унижение. – Тем более пойду с вами. Определенно, эти двое спелись. - Видишь ли, - пожевал губы Когг, и сделал страшные глаза. – Там с большой вероятностью окажутся ЭТИ. - ЭТИ? – не на шутку обеспокоился Кастор. – Которые ТЕ САМЫЕ? Гарретт совсем потерял нить разговора. - Ну тогда я, пожалуй, погуляю, - заявил легат. – Строго в другую сторону. - Ага. В Город погуляй. Там таверна есть. «Хромой Буррик». - Знаю, видел. - Найди там Бассо. Скажи, что от меня. И постарайся сделать так, чтобы он выжил. Это в твоих интересах. - Да понял я, что ты просто так с меня не слезешь. - Ну и хорошо. И они разошлись. А через треть часа два призрака в тени наконец попали в партер хренового театра. Актеры были так себе. Орион вещал, что с помощью кровопускания одной изможденной девочки он сможет принести всем светлое будущее. Саму Эрин обступали разряженные в таинственное рванье жрецы. А по краям темной ротонды, что целиком поместилась под землей, наличествовала массовка из безликой оболваненной толпы. И, скорее всего, Гарретта заинтересовало бы это примитивное действо, если бы не парочка «но». Во-первых, Эрин нужна ему самому. А во-вторых, чем ближе он приближался к своей ученице, тем более беспокойно вел себя осколок в правом глазу, причиняя пульсирующую боль и всяческие неудобства. - Сегодня мы показали барону Норкресту, что люди – плоть и кровь Города, - раскинув руки вещал Орион. – И что с нами надо считаться. Ну да. Сожгли единственного, кто хоть что-то пытался сделать для улучшения безрадостного существования быдла. А заодно и прибили последнего родственника своего предводителя. Подковерная борьба - старо как мир. Гарретт вышел на балкон, что нависал над местом таинства, и прищурился от очередной вспышки боли в глазу. - Вашим мукам и страхам скоро придет конец, - продолжал изливать отравленный мед братоубийца. – Сила, что я дарю вам сегодня, отвадит от вас любую болезнь. Когда каждый будет помазан, мы отправимся с этим даром на далекие берега! И ведь не врет, затейник. Доподлинно неизвестно, болеют ли гули вообще. А то, как «помазанные» проклятой кровью люди обращаются в чудовищ, Гарретт уже насмотрелся. Хорошо хоть там, куда стремится новоявленный Норкрест, тот что Орион, вообще никого нет. А то порадовались бы полному кораблю мерзких тварей. В подсумке забились осколки Примали. Вор и сам не понял, как разбитый кристалл оказался у него в руке. А в голове возникло настойчивое желание поскорее покончить с этим фарсом. Повинуясь наитию, Гарретт спрыгнул с балкончика в самый центр событий, держа перед собой кулак со светящимися осколками. - Гарретт! Что ты наделал?! – зачастил подприсевший Орион. – Мне… Мне это нужно. Нам это нужно. Ты разве не понимаешь, чего мы хотим? - Орион, остановись, - спокойно ответил вор, чувствуя внутри себя влияние Примали. Казалось, что слова не совсем его, что сам кристалл говорит через него. - И перестать помогать людям? – патетично воскликнул тот. – Не пытаться облегчить им жизнь? - Ты не помогаешь людям, - глаза Гаррета ни на миг не выпускали опасного отпрыска семьи Норкрест из поля зрения. – А обрекаешь их на смерть. Поначалу им хорошо, но поверь, их тела не выдержат силу Примали. - Нет! Орион метнулся к Эрин и подхватил ее на руки. В этот момент ученица вдруг заорала, и всех стоящих в зале накрыла призрачная волна, отбрасывая от девушки. Когда Гарретт пришел в себя, то понял, что стоит на четвереньках и трясет головой, пытаясь избавиться от оглушения. Ротонду уже покидали последние из толпы, а из-за колонн выступил хромой мужик, что звался генералом стражи Таддеусом. Хотя в официальных документах он предпочитал себя пафосно именовать Ловцом Воров. А в миру носил простое и понятное прозвище – Мразота, к которому нередко добавляли «скотская», «позорная», «поганая» и «дурноватая». - Этот фрукт мой, - жизнерадостно пробасил генерал, тяжело опираясь на свою трость. – Крысиный король! Опять по карманам шаришь? Давно я тебя повесить мечтаю, мастер-вор. Ну, мне петля сегодня не нужна. Вот этими руками, - развел он свои грабли. – Я с радостью выдавлю из тебя всю душу… - Да уж, - хмыкнул Гарретт. – Пора. И все бы ничего, да только каждое мгновение давало Ориону фору. Тот убегал все дальше, унося с собой разгадку всех тайн, а поганец Таддеус никак не давал возможности к себе приблизиться, шмаляя во все подозрительные тени огнем из какого-то хитрого устройства на руке. Укрывшись в очередной раз за колонной от яростного пламени, вор перевел дух и вдруг услышал вкрадчивый шепот над головой: - Ну вы там скоро закончите плясать? Гарретт задрал голову. Над ним, прилипнув к кладке, висел убийца. Черепом вниз, что любопытно. - А помочь не судьба? – раздраженно прошипел он. - Так я думал – у вас разборки бандитской чести, - пожал плечами тот. – Слово пацана, и все такое. - Бл*дь, Когг! – рявкнул в сердцах вор. Тут же на звук прилетела огненная оплеуха. Колонна затрещала от жара. Вор впопыхах метнулся за соседнюю, потом еще пару пропустил, чтобы запутать въедливого врага, и вновь затаился, выгадывая момент. - Так ты это… - снова зашептало сверху. – Не против, если я его пощекочу? - Да с чего бы я был против, дурень! – на этот раз Гарретт решил поумерить тон. Ну его к богам. - Ага, - кивнул череп. – Ну ла-а-адно. И исчез. Гарретт аккуратно выглянул из-за своего убежища. А дальше было быстро и обидно, как после долгого воздержания. За спиной вошедшего в раж Ловца Воров вдруг материализовалась зловещая фигура убийцы. Мощный пинок под колено поставил генерала в молитвенную позу, а клинок в глаз завершил грязную историю огнедышащего ублюдка. Вот так просто и буднично. За пару мгновений против получаса скачек в тенях без значимого результата. Гарретт, морщась от боли в отбитом боку, переполз на карачках на освещенную сторону колонны и прислонился к еще теплому камню спиной. Достал флягу и немудреный перекус и принялся лениво работать челюстями. Напротив устроился убийца, явив из-под маски сияющую радостью рожу. - Чего не весел, добрый молодец? Гаррретт слегка помялся, обдумывая ответ. Проглотил очередной кусок солонины, маскируя паузу. - Да вот, подумываю профессию сменить. - Хо-о! – ухмыльнулся напарник еще шире, откупоривая свою флягу. – Ну, если что – обращайся. Подучу. По-дружески, так сказать, - блондин жадно приложился к горлышку и продолжил. – Чего делать будем? - Преследовать. - На этот его корабль пойдем? - Угу, - кивнул мастер-вор. – И это… Не сдерживай себя больше. Задолбала уже томная прогулка. Дальнейший путь эту самую прогулку и напоминал. Убийца, спущенный с поводка, прошел сквозь ряды одаренных, как нож сквозь масло. А по опустошенным коридорам за ним еле поспевал мастер-вор, уже не заморачиваясь сокрытием в тенях. Когг работал чисто, по расположению тел Гарретт мог судить, что несостоявшиеся революционеры до последнего момента даже не подозревали о своей незавидной участи. И это при том, что они явно ждали погони. Ждали и готовились. Однако от судьбы в лице полубога, что вышел из своей непонятной бездны, не могло спасти ничего. Развязка подкралась неожиданно. Что и не удивительно, учитывая планировку монструозного корабля. Такое ощущение, что гигантское корыто строило попеременно несколько бригад пьяных в дюбель портовых грузчиков. И ни одна из них не была в курсе, что делает другая. Но, так или иначе, Гарретт, наконец-то, достиг еще не загаженной бессмысленными переборками части корабля. И тут, в деревянной полости, начала разыгрываться финальная драма. Что там пафосно вещал Орион, вор уже и не особо слушал. Гарретт утомился от этой бесконечной ночи, да и вникать в словоблудие отыгранной карты было недосуг. В какой-то момент к монологу подключилась ученица, и вот тут начались сюрпризы. Все больше неприятные. - Старичье… злое, алчное… - вдруг выдала засветившаяся всем телом Эрин. – Дерутся за власть, как собаки за кость. Она простерла руку к напуганному Ориону, и того накрыло потоком голубоватой энергии Примали, корежа слабое человеческое тело и иссушая его. - Меня больше не будут дергать! – с чувством вещала ученица вора. – Мной не будут помыкать! Теперь у меня есть Прималь! А Гарретт начал ловить приходы. В голове помутилось, а слова Эрин больно впивались в уставшую голову, разрывая ее изнутри. Но вот мумия последнего Норкреста с глухим стуком завалилась на доски, и девушка обернулась к своему учителю. И что-то, наверное печень, подсказывало Гарретту, что счастливых объятий сегодня не будет. - А ты! Я думала, что могу тебе доверять. Но даже ты мечтаешь отнять мою силу. Меньше всего Гарретт хотел причинять вред Эрин. Что ни говори, как не выставляй себя гордым одиночкой, но привязанности все равно возникают. И сейчас, оказавшись лицом к лицу с ученицей, которую покорежила проклятая магия, он мог признаться себе, что Эрин ему небезразлична. Вот только как ее остановить? - Нет, Эрин, - попытался вразумить ее вор. – У меня другая причина… Эта сила убивает тебя. - Ах, - саркастично парировала она. – Теперь ты заботишься обо мне? - Я заботился всегда… - Я не верю тебе! Не верю! Вновь ударила волна призрачной энергии, разметав всех присутствующих. А когда Гарретт прочухался, вокруг все изменилось. Вроде тот же корабль, да только совсем не тот. Или не там. Все виделось в приглушенных тонах, плавало в голубоватой дымке. Подобные провалы были и раньше, и Гарретт так и не определился, реальное все вокруг или нет. Всегда, когда вор оказывался в подобных местах, он оставался в них в полном одиночестве. Изредка с Эрин на пару. Вот и сейчас в досчатой каверне, которую пробил взрыв в теле корабля Ориона, угадывался светящийся силуэт ученицы. Девушка явно искала Гарретта. И искала не для задушевных разговоров, как пить дать. - Ну привет, - раздался сверху голос Когга. – Чего лежим? Тут загар не пристанет, точно тебе говорю. Ну вот. Стоило только подумать об одиночестве, да о своей незавидной участи, как тут же появился этот неуемный. - Где это мы? - А ты не в курсе, значит, - хмыкнул напарник. – Мы внутри кристалла. В разуме той сущности, что обитает в Примали. Понятно. Понятно, что ничего не понятно. - Дальше-то что будем делать? – поинтересовался Гарретт. – Ты явно не впервые в такой ситуации. - Угадал, шельмец, - покивал Когг. – Дальше будем выуживать из одной беспокойной малолетки последние осколки. А потом… - Все, наконец-то, закончится. Ройс помог мастеру-вору подняться на ноги и посмотрел на парящую вдалеке Эрин. - Ошибаешься, Гарретт. Ошибаешься, - ответил убийца и воодушевленно продолжил. - Потом начнется самое интересное!