Путь силы

- Ошибаешься, Гарретт. Ошибаешься, - ответил я и воодушевленно продолжил. - Потом начнется самое интересное! Я внимательно осмотрел своего напарника, отметив, что в ментальных противостояниях он не новичок. Действует, конечно, топорно. Грубо и интуитивно. Но, тем не менее, в зыбкой «реальности» желаний и снов вор сохранил всю свою амуницию. Он даже не понимает, насколько все вокруг призрачно и нестабильно. Однако же его лук будет разить как настоящий, пока Гарретт искренне верит в его – лука – реальность. Пока не сомневается. Я улыбнулся, краем глаза приглядывая за мечущимся призраком Эрин. Наконец, хоть какая-то зацепка. Все эти блуждания по мрачному Городу, что уже начал угнетать своей неопрятностью и псевдосредневековым окружением, подходят к концу. Я подошел к дощатой переборке и осторожно прикоснулся к ней пальцами. От подушечек порскнула призрачная волна, открывая на миг моему взгляду мелкую вязь таких знакомых рун. Как я и думал, мы с Гарреттом угодили не просто в ментальную сферу древнего существа. Мы оказались внутри Примали, в самом ее средоточии. Слепки наших разумов затянуло в кристалл. И теперь нужно отсюда выбираться. Желательно – с прибытком. - Ну что? – повернулся я к настороженно застывшему мастеру-вору. – Сам пойдешь? Или мне вмешаться? - Шутишь? – отрицательно мотнул головой тот. – Я тут вообще ничего не понимаю. - Прямо-таки и ничего? - У меня внутри, - приложил он ладонь к груди. – Зреет настойчивое желание… Потребность… Я должен собрать осколки. Вроде бы. Я прикинул и так, и этак. В последнее время я все больше чувствовал себя не очень хорошо. А причиной тому был непонятный доселе недуг. Если здесь – в нереальности – я полностью контролировал отражение своего дара, то снаружи… Снаружи все было гораздо хуже. Сколько я уже на Ранде? Недели три, вроде. Недолго. Но что-то, видимо, было здесь не так. Я чувствовал это в бризе, в стенах, в бесплодной почве замызганных улиц. В Силе, в конце концов. И это «что-то» окончательно дестабилизировало источники внутри меня. Я уже не мог свободно обращаться ни к Свету, ни к Тьме. Каждый раз приходилось преодолевать некую преграду, что я никак не мог определить и понять. А уж на использовании комбинированных техник и вовсе пришлось поставить крест. Ядра работали строго попеременно, и не думая отзываться на призыв. Дошло даже до того, что заклинания стали сбоить, что само по себе вгоняло в отчаяние. Когда срывается самый простой телекинез, как у юнлинга-первогодки, немудрено потерять эмоциональное равновесие. Беспокойство сжигало меня изнутри. И самое поганое – я совершенно не понимал, что мне со всем этим делать. Все мои планы шли по известному маршруту, потому что они строились на моем же личном могуществе. А когда от могущества остается один пшик… Возможно, Умбракс смог бы мне помочь. Если захотел бы. Но Эррантия как сквозь черную дыру провалилась. Оставалось лишь прозябать на этой странноватой планетке, пытаясь распутать клубок местечковых интриг. Слава Силе, я уже недалеко от развязки. - Вон там, - ткнул я пальцем в один из отнорков. – Видишь? - Что-то светится, - хрипло ответил вор. - Там осколок кристалла. Пойди и возьми его, только осторожнее. А я пока отвлеку эту курочку. Рунная вязь сложилась едва ли не раньше, чем я о ней подумал. Я поднялся над полом и поплыл вперед. Пора выполнить свою часть плана. Пока Гарретт перебежками продвигался к осколку, я вылетел в центр каверны и махнул рукой, отпуская конструкт рунной клетки в полет. Вязь развернулась и охватила обезумевшую девчонку трехметровой сферой из потоков Силы. Эрин ругалась. Эрин билась в истерике. Эрин запускала свои сраные волны, пытаясь выбраться из заключения. Эрин даже головой в прутья пыталась постучаться, но все было тщетно. Отточенное искусство всегда бьет голую силу. Я лениво поглядывал за беснующейся девкой, ожидая какую-нибудь пакость с ее стороны. Гарретт же, почувствовав себя в безопасности, одним рывком достиг осколка. И тут мне перестало быть весело, ибо гадость все-таки произошла. Метрах в семи от клетки с птичкой вдруг образовалась копия Эрин. Очень-очень злой Эрин. Хорошо, что я готовился к чему-то такому. И все же первая клетка пролетела мимо клона, наученная горьким опытом дева ловко увернулась от конструкта. А затем, не теряя времени, запуздырила в меня ментальное копье. Видимо хотела подсушить меня до состояния мумии. Как Ориона. Щит принял луч и, дрогнув, рассыпался. Второй слой так же приказал долго жить. От неожиданности я чуть не упустил третий слой, но вовремя сосредоточился, пустив все ресурсы своей воли на сдерживание ментальной атаки. Как оказалось, девка именно этого и ждала. Не все мозги за годы заключения из нее, похоже, вытряхнули. Или же, что вероятнее, в ней уже пробудилась та сущность, что местные звали Прималью. Короче говоря, дева подгадала, когда Гарретт прихватит второй осколок, и мигом наплодила еще один клон. Эрин-ноль-три споро вскрыла клетку Силы снаружи, а потом все три соплюхи угостили меня совмещенным залпом. Щит разлетелся, как будто его и не было. В далеком детстве, когда ходил я еще с трудом, а о осмысленной речи не было и… хм… речи, я помогал отцу паять. Ну как, помогал. Он меня отгонял, а я с упорством, достойным лучшего применения, пытался схватить все, что плохо лежало. И в определенный момент, когда папаня отвлекся, мне попался паяльник. И схватил я его не за рукоять. Вот и теперь у меня сложилось ощущение, что я на этот паяльник прилег. Всем телом, так сказать. Меня просто парализовало жуткой болью, а силы принялись быстро вытекать из проекции и растворяться в ментале. Честно сказать, я даже струхнул в какой-то момент. Жизнь зависла не на волоске даже - на микроскопической сопле. И тут я обозлился. Весь хваленый контроль снесло к гермафродитной хаттовой бабушке, которая еще и дедушка. Из моего сердца вырвалось безудержное пламя, за мгновение растекаясь по призрачным жилам проекции. А потом полыхнуло. Гарретт скрючился за очередной балкой и прикрыл руками голову, пытаясь хоть как-то защититься от объемного взрыва дохрена-тротилового эквивалента. Стены затрещали, а женскую команду раскидало, кого куда. Объятый пламенем и ненавистью, я быстро огляделся и телепортировался к ближайшей Эрин. А потом спалил ее к чертям. Вторую, что шевелила недалече обожженными конечностями, угостил огненным копьем. От души угостил. Прожег не только агрессивную девку насквозь, но еще и стену за ней. Третья пыталась уползти, пользуясь удаленным положением, но не тут-то было. Рывок вышел на загляденье. Я уложился в доли секунды, схватив поганку за горло и мигом влив в нее через ладонь с тонну плазмы, что продолжала бурлить внутри меня. И как только ее проекция обратилась мерцающим пеплом, нас выкинуло на развальцованную палубу. - Ты убил ее, - мрачно произнес Гаррет. От него тянуло разочарованием и страхом. И если разочарован он был не столько смертью девушки, сколько потерей источника информации, то боялся вор явно меня. Я злобно ухмыльнулся. Было, чего бояться. - Немного расстроился, извини. Я посмотрел на подкопченное женское тело, что висело на моей кисти, и брезгливо отбросил его в сторону. Как… непрофессионально. Опять потерял контроль. Слабак. - Хрена б себе, немного, - заметил Гарретт. И вдруг захрипел. Уже подозревая, что началось то самое «интересное», я медленно обернулся. В ментале плавало удивление вора, напополам с непониманием и болью. А потом все эмоции как отрезало. Уже глядя на своего бывшего напарника, я успел заметить, как взорвался его глаз. Осколки собрались напротив груди конвульсивно подергивающегося в воздухе тела и, собравшись в цельный кристалл, с влажным чавком впечатались ему в сердце. На этом занимательные метаморфозы не прекратились. - Гарретт, - дурашливо всплеснул я руками, попытавшись сморгнуть жжение в глазницах. – Да у тебя сиськи! - Ириаш, будь добр, - чарующим голосом произнесла девушка, едва прикрытая ошметками воровской брони. – Склонись перед богиней Истинного Хаоса. - А ты, Ириаш, сильно изменилась за лето, - восхитился я. – Не познакомишь меня с твоими друзьями? В зачет заслуг. - Ты испохабил мой эксперимент, - на приятном личике появилось злобное выражение. Не к добру, как пить дать. – Похерил все результаты. За это я подарю тебе смерть, ситх! - Везет мне на пафосных девиц сегодня, - проворчал я, отсекая себя от лоснящихся черных тентаклей круговым огненным щитом. - Сдохни! Отовсюду, из досок пола, из обломков стен в меня выстреливали все новые мерзотные щупальца. И что самое печальное – горели они плохо. Вот совсем плохо. Хотя и сквозь защиту пройти не могли. Уже через десяток секунд я оказался в беспросветном клубке, из стенок которого беспрерывно атаковали. Интенсивность пламени была такая, что даже негорючие осклизлые плети стали плавиться. Вот только давление все нарастало, а крыть было нечем. Но и в защите вечно не просидишь. Рано или поздно – меня достанут. В запале я решил жахнуть по этим червям плазменной бурей, да только забыл, что источники в моей груди с недавних пор дюже капризные. На мгновение, всего лишь на миг, ядра дали сбой. И именно этой секунды не хватило. Пока я судорожно пытался активировать засбоивший дар, тентакли взломали щит и прошили мое тело, разрастаясь внутри во все стороны. А потом пришла темнота. **** Она была прекрасна. Вот прямо вся. От кончиков черных как смоль волос, до ухоженных ноготков. Тонкую шею украшало массивное ожерелье, инкрустированное дымчатыми камнями. Пышная грудь идеальной формы едва вздымалась в такт умиротворенному дыханию. Вот это женщина! Можно сказать, с заглавной буквы «Ж»! Хотя, как-то странно звучит. Двусмысленно. Но не погрешу против истины, если предположу, что у нее там тоже все очень даже. В нижних девяноста. И не надо меня упрекать. Само собой, моя жена самая прекрасная. Как и моя вдова. Теперь уже – обе вдовы. Тут совсем нет сексуального подтекста. Ну, если только чуть-чуть. Ты же не будешь отрицать, юный падаван, что во вселенной много чего прекрасного. Такого, что сердце дает сбой и замирает в экстатическом восторге. Природные виды там, произведения искусства, монументальные постройки. А женское тело, у людей по крайней мере, считается одним из важнейших проявлений красоты в нашем бренном мире. А какой у нее профиль… - Насмотрелся? – мягко улыбнулась прекраснейшая, обратив на меня взор серебряных глаз. - Нет, - честно ответил я. - Просто переведи взгляд, - озорно улыбнулось мелодичное контральто. – А то мы тут надолго застрянем. - Да я не тороплюсь, - зачарованно пробормотали мои губы. - Зато мое время, - улыбнулась она шире, обнажая жемчужные зубки. – Весьма ограничено. Мне совсем не хотелось расстраивать красавицу. И я, хоть и с трудом, отвел прилипшие глаза. А композиция вокруг была занимательной. Мы сидели на удобных стульях за сервированным по всем правилам столом. Какой-нибудь аристократ в энном поколении охарактеризовал бы ломящийся от аппетитных блюд стол, как легкий завтрак. Стол стоял на траве, под сенью раскидистого дуба. Все это великолепие, в свою очередь, вольготно располагалось на вершине скального пальца. Эдакого каменного столба с плоской вершиной. А от подножия скалы во все стороны разбегался туманный утренний лес, расцвеченный чудными разноцветными огоньками. В общем, посмотреть было на что и без спутницы, как бы кощунственно это не звучало. Я не глядя подцепил со стола фарфоровую кружку. Ноздри защекотал аромат свежесваренной арабики, приправленной сливками. Отпил. Получил вкусовой оргазм, и мир заиграл новыми красками. - Красота-а-а, - выдохнул я пьянящий и давно забытый аромат. - Перейдем к делу? – спросила девушка. - Да ну его, - расслабленно оплыл я на удобном стуле. - То есть тебя не волнует, что ты совсем недавно умер? – в чарующем голосе послышались насмешливые колокольчики. - Я уже столько раз умер, что приелось, право слово, - прикрыл я глаза. – А тут хорошо, тихо. И компания приятная. - Ну, спасибо, - хмыкнула девушка. – Не часто я встречаю таких непробиваемых типов. А как же вопросы? Где я? Кто вы? И все такое. - Скорее всего, как подсказывает дедуктивный метод, я сейчас в твоем домене. Что бы это ни значило, - посмотрел я на девушку, изо всех сил стараясь не залипнуть. – Ну или в посмертных галлюцинациях, что тоже, в общем-то, неплохо. На диво приятные видения. Девушка слегка склонила голову, соглашаясь, и пригубила свою чашку. - Ну а ты, следуя все тем же рассуждениям, - я взял ароматную печенюшку. Имбирную. – Должно быть – Смерть. Ну или ее персонализация. - Я предпочитаю, чтобы меня называли Тихой Госпожой, - посмотрела она на меня с укоризной. - Ройс покладистый, - улыбнулся я. – Ройс блюдил, блюдит и бл… А, впрочем, долой неуместные хохотки. Чем я привлек твое высокое внимание, Тихая Госпожа? - Ты, мальчик, закоренелый рецидивист. - Чем же я вызвал твое неудовольствие? - Я думаю, что такой умный ситх и сам должен догадываться, - девушка подтянула к себе легкий салат и грациозно нацелилась на него вилкой. – Души крадешь, разумных в посмертие не отпускаешь, чинишь мне всяческие препятствия. - Так они, - отгородился я своей тарелкой с разнообразной травой. – И сами не против. - Только это тебя и оправдывает, мальчик. Только это. Вот же! Я ведь подозревал, что все не так просто. Предполагал же, что где-то в Силе существуют могущественные существа. Правда думал, что им до меня дела нет. - Правда, не полностью оправдывает, - стукнул молоточек по крышке гроба. Вот только – и что? Дальше смерти не пошлют, меньше взвода не дадут. Или пошлют? - И? – приподнял я бровь. - Наглец, - с улыбкой резюмировала Смерть. – Мне нравится. Все лучше вечного подобострастия. Будоражит кровь, знаешь ли. - Так и стоит ли куда-то торопиться? Здесь тихо, еда есть. Собеседник, опять же, замечательный. Девушка мило рассмеялась. Тихо, но заразительно. - Ладно. Я вижу, ты совсем не теряешь духа. - Так ты и не нагнетаешь, - пожал я плечами. – Да и наобщался я уже с подобными тебе. - Это с кем? – теперь она приподняла изящную бровку. - Так учитель мой, - хмыкнул я. – Дарт Умбракс, чтоб ему икалось. Явно же – божок какой-то. [Где-то во вселенной икнул Умбракс. Икнул еще раз и помянул чью-то мать.] - О! Так этот древний чурбан еще жив? – удивилась девушка. – Тогда понятно. Опять, значит, паутину плетет. - Эм… - замялся я, прикидывая, не сболтнул ли лишнего. - Наверное. А ты с ним знакома, получается. - Ну, - наколола она лист салата на вилку. – О Кроносе уже почти никто не помнит. Пропал он уже прорву времени как. Времени… - повторила она задумчиво. – Вот шельмец. - Кронос, значит. Тогда понятно, как к нему обратно голова приросла. А что там про паутину? – спросил я, обалдевая от легендарности существа, что взяло меня в ученики и сорок лет со мной возилось. Еще бы понять, что древнему от меня понадобилось. - Рано тебе пока такие знания получать. Но с головой – повеселил. Чем он тебя довел то? - Экзамен это был. На ситха. - Силен, - покачала она головкой. – Ну ладно, мальчик. Хотя меня и развлекает беседа, перейдем все же к делам нашим. - Тяжким. - Не без этого. Как откупаться будешь? - А что, так можно было? – выпучил я глаза в притворном удивлении. Ну а что? Если бы Госпоже ничего не надо было, с чего тогда пляски вокруг моей тушки водить. - Обычно – нельзя, - вновь чарующе улыбнулась она. – Но для некоторых необычных разумных я, бывает, делаю исключение. На моих зубах хрупнул сочный лист салата. Божественный соус, что не говори. - Огласите весь список, пожалуйста, - вытер я рот салфеткой. – Со всеми пряниками и плетьми. - Ну раз ты настаиваешь, - девушка повела рукой, и туманную дымку вокруг леса сдуло ветерком. Оказалось, что пятачок рощи, посреди которого и возвышалась наша скала, рос посреди серой пустыни. Готов поспорить, что там не песок, а пепел. От утреннего солнца не осталось и следа, весь небосвод, или что тут вместо него, был покрыт тяжелыми предгрозовыми тучами. А вдалеке, у самого горизонта, высилась циклопическая цитадель, что подпирала остроконечными шпилями низкие орбиты. - Вот в том уютном домике у меня заготовлено множество комнат, - все с той же улыбкой ворковала Смерть, вот только все волшебство из улыбки пропало. – Разной комфортабельности. Как раз для разных упрямых ослов. Но ты ведь не такой, правда? Я истово закивал, чуть голова не отвалилась. Само собой, я не такой! - А вот если пойдешь ко мне на службу, то я так и быть… - Так и быть? - Закрою глаза на твои махинации. А еще подскажу, где надо. - По службе можно поподробнее? – мозг мигом сбросил истому и форсировал работу так, что у меня скоро извилины из ушей полезут. – И что там насчет карьерного роста? - Будешь должен мне услугу. И не опасайся, ничего плохого не попрошу, - прямо посмотрела она, и под этим требовательным взглядом я почувствовал себя неуютно. – А насчет карьерного роста… Он возможен. - Ну, тогда и говорить не о чем. Я согласен. Выбора то и нет. Не думаю, что отказавшие богине долго и счастливо живут. Или что они там делают. - Вот и хорошо. Смерть поднялась со своего места и в пару шагов обошла стол. О боги, как она двигалась! Это песня, а не движение. За всеми наблюдениями я и не заметил, как к моей шее прикоснулись горячие губы. От одного этого ощущения я почувствовал небывалый восторг. Аж в глазах потемнело. - Иди, мальчик. Тебя ждут, - услышал я такое желанное контральто. А в глазах темнело все больше, и явно не от поцелуя. - И помни, - донеслось как сквозь вату. – Не пей больше глотка за раз. Я распахнул глаза. Мое тело, примотанное ремнями к ложу бакта-чана, плавало в жидкости, уровень которой быстро снижался. На миг в голове еще задержалось умиротворение, что я вынес из домена Смерти. А потом разум затопила ярость. Эта сучка, что убила Гарретта, убила еще и меня! Убила! Меня!! Глаза уже не жглись, в глазницах ворочались раскаленные угли. Золото Тьмы сверкало из бледного отражения защитного колпака чана. - Сука! – вырвался из глубин моей души яростный крик. И столько в нем было Силы, что бронестекло капсулы треснуло, а пол заляпали остатки питательного бульона. **** Джанго Фетт. - Смотри, брат, - поправил Джим винтовку в руках Джанго. – Вот тут переключатель режимов, вот здесь предохранитель. Но это все на случай, если голову потеряешь. В физическом смысле этого слова. Ибо все команды можно дублировать устно. Фетт поелозил на удивление удобным упором, что мягко тыкался в его плечо, и нахмурился. - А обед из голонета это пуляло тоже само заказывает? - Вот! А я предлагал Рори прикрутить еще и эту штуку, но… Ладно, брат. Пристроил? Скажи ему, что тебе нужна плазма. За «брата», кстати, Джанго так Джима и не спросил. И не спросит. Ибо всю первую партию одаренных той вселенной, из которой выбрался Рейнор, блондинистый мальчишка одаривал своей кровью. Так что у Джанго неожиданно появились пара десятков кровных братьев. Рози будет довольна. Такое представительное пополнение в семье, и все воины, как на подбор. Джанго тяжко вздохнул и буркнул: - Плазма. - Принято, - отозвался Универсальный Комплекс Рори Огневой Поддержки Пехоты. – Активирван режим плазмогана. Солдаты называли У.К.Р.О.П.П. – укропом. Причем все выходцы из Доминиона при этом хихикали. Свонн вообще ржал как банта во время гона. Даже невозмутимого Валериана перекашивало всякий раз, когда он слышал, что приятели пошли из укропа пострелять. А вот на просьбу объяснить шутку только загадочно улыбались. - Скажи-ка мне, брат, - вкрадчиво поинтересовался Джанго. – А эта бандура все время будет разговаривать? Мне с ней на огневой позиции задушевные беседы вести, что ли? - Хех, - ухмыльнулся тот. – Тут как настроишь. Но вообще это я накрутил. По умолчанию он вообще не должен отсвечивать. - Хм. Бывший пиратский корвет преобразился. Теперь новенькая с виду космолохань вообще мало напоминала тот замусоленный кораблик, на который они шли в бой. «Присцилла» стала вылизанной комфортабельной яхтой. Весьма и весьма зубастой яхтой, доверху набитая оружием и электроникой. Вот и сейчас они стояли в импровизированном тире, что расположился в просторном ангаре корабля. Джанго прицелился в мишень и плавно нажал на спуск. - Заанг, - мягко ткнулся в плечо укроп. Фетт ошалело посмотрел на оплавленную дыру в бронеплите-мишени. С пару кулаков, не меньше. Потом внимательно изучил хищный силуэт стрелкового комплекса. И поднял ошарашенный взгляд на Джима. - Вы туда турболазер запихали что ли? - Здорово шмаляет, да? – осклабился Рейнор. - М-м, а о избыточной мощности наш полугном что-нибудь слышал? – Джанго с чувством потряс перед собой увесистым укропом. – Этой хреновиной можно корветы ссаживать. - В точку! – ухмыльнулся Рейнор. – Но это ты еще рельсу не пробовал. - Эм, - замялся на мгновение Фетт. – Рельса? - Активирован импульсный режим, - тут же отозвался чересчур умный стрелковый комплекс. - Мне иногда кажется, что эта винтовка интеллектуальнее меня, - пробормотал Джим. - Так небось начинку-то Альтрон писал. - Писал, - ответил вездесущий искин с потолка. – Было дело, мастер Фетт. Джанго вновь приник к прицелу, выловил соседний бронелист и нажал на курок. В этот раз компенсатор сработал похуже, но терпимо. Винтовка ухнула, а из дула вырвался инверсионный след. В композите образовалась приличная вмятина. А часть металла вообще испарило. Сквозь дыру в плите можно было голову просунуть без особых проблем. Джанго, немного повозившись, отстегнул магазин. Из глубин контейнера на него смотрели пятисантиметровые стрелки из какого-то каленого металла. - Однако же, - пожевал Джанго губы. – И долго это может стрелять? - Тут зависит от того, чем стрелять, - принялся объяснять Джим. – Стандартными боеприпасами – не особо. Одной батареи Корпуса Юстиции и их же контейнером с тибанной хватит на пару десятков выстрелов. Плюс-минус. А вот если использовать наши заряды, то полчаса активного боя вполне доступны. А еще рельсотрон на две сотни стрелок. - Слышал я про один интересный изотоп… - Иллериум-5? Да, есть такое. Альтрон пока еще только нащупывает пути к его производству, но уже сейчас делает, со слов Рори, неплохие успехи. - Так и есть, - вновь отозвался искин. – Проблема сложная, но весьма интересная. Элементы питания на изотопе в разы мощнее, чем обычные. - А если брать в расчет этих новых зерго-котов, - закатил глаза Джим. – Ну тех, что Ройс накропал. - Чешир? – припомнил Джанго неохватный меховой баллон, что постоянно крутился вокруг Сары. – Он то тут при чем? - Так летает-то он на тибанне, - усмехнулся Джим. – Причем не на обычной. Синтезирует какой-то улучшенный ее вариант. И с нами делится. Как и его родственники. Этих пятиметровых кошаков сейчас стада по Морровинду рассекают. - Занимательная физика, - пробормотал Джанго, в очередной раз восхищаясь широтой размаха Ройса. - Это еще что, - ответил Рейнор. – Ты еще парализатор не пробовал. И плазменный огнемет. А уж противодроидный режим – вообще… - То-о-онг! То-о-онг! – взвыла сирена. – Запрос на активацию протокола «Лазарь» отправлен, - добавила система оповещения «Присциллы» приятным женским голосом. - Аль? – вскинулся Джим. - Аль? – присоединился к нему Джанго, почувствовав подспудное беспокойство. - Ройса убили, - как-то неуверенно ответил искин. - Пхх, - скривился Рейнор. – В первый раз, что ли? - А… - только и успел вставить Фетт, как его тут же перебил Альтрон. - На этот раз все на самом деле! - Разрешение получено, - бесстрастно оповестила всех электронная девушка. – Протокол «Лазарь» запущен. Примерное время завершения процесса – двадцать минут. Джанго кинул укроп на стол и обернулся. За его спиной, на фоне забранного энергополем провала в открытый космос, мирно сидели их с Джимом дроиды-компаньоны. Гектор и Ахилл. До сирены железки, что по совместительству являлись еще и экзоскелетами братьев, мирно играли в шахматы, не влезая в беседу своих хозяев. Теперь же нескладные дроиды повскакивали с насиженных кресел и проводили экстренную диагностику внутренних систем. - Снаряга! – только и рявкнул Джим, скрываясь во внутренних переходах корабля. Джанго не отставал. На то, чтобы облачиться в знакомый до последней бронепластины мандалорский доспех, да распотрошить объемный кофр со снаряжением, ушло минут семь. Еще парочка понадобилась для обратного забега в ангар. Гектор уже приглашающе раскрыл внутренности, куда и влетел на полном ходу бывший наемник. Через минуту в трюм, жужжа сервоприводами, вломился и Джим. Удовлетворенно крякнул, мазнув счетверенными визорами по запаковавшемуся тандему, и врубил на комлинке удаленный тест десантных капсул. - Что там? – крикнул он. – Альтрон, мать твою микросхемную! - Еще минут десять, - произнес обеспокоенный голос с потолка. – Я не знаю, что произошло. Телеметрия сбоит. В Городе явно какая-то заварушка, но пока ничего не понятно! - Протокол «Лазарь» прерван! – заговорила система оповещения. - Протокол «Лазарь» прерван! Проток… Пшшш… - Да что, бл*дь, происходит?! – в сердцах выразился Рейнор. И тут Джанго чуть не вытряхнуло из доспехов. Из обоих доспехов сразу. По ангару расползлась такая жгучая ненависть, привнесенная откуда-то снаружи, что Фетта бросило в холодный пот. - СУКА!! – разнесся в Силе жуткий вопль. Ворота в ангар, что вели из внутренних коридоров, слегка выгнулись от мощного удара. Затем попытались открыться, заклиниваясь в направляющих. Последующая серия ударов вывернула створки внутрь палубы для челноков. Что бы там не ломилось, оно ждать не хотело. Джанго укрылся за ботом, изготовив укроп к бою. Рейнор, на пару с Ахиллом, пристроились чуть сбоку, за мишенями. В этот момент створы вывернуло лепестками, и в ангар пролеветировал голый, лоснящийся от раствора Ройс. - Убью эту тварь! – рявкнул невменяемый ситх и протянул руку. – Р-р-ррраа! Я ей ее тентакли в сраку засуну!! Один из многочисленных шкафчиков со скафандрами слегка покорежился, его дверца отвалилась неопрятным комком. Запасные доспехи Когга черной молнией скакнули к своему хозяину и мигом облачили его тело. - Что-то мне подсказывает, - проговорил Джим по внутренней связи. – Что лучше промолчать. - А если ему помощь нужна? – огрызнулся Джанго. - Ему-то? – чуть насмешливо отозвался Джим. - Гектор, врубай внешку, - бросил Джанго. – Ройс! Почти долетевшая до поля мрачная фигура, что уже занялась характерным пламенем дара, резко остановилась. С неприкрытого бледного лица на братьев посмотрела сама смерть. Золотой взгляд Тьмы проникал в самую душу, вызывая откровенный ужас. - Говори. - Помощь? – не стал практиковаться в изящной словесности Фетт. - Там остался Бассо, - сквозь зубы произнес Ройс. – С ним еще один. Защитить любой ценой. В ангар, пробравшись сквозь раздолбанные ворота, пролез Джамшут. - Ройс! – крикнула вечнокурящая железка. – Давай хоть бот возьмем! - В жопу бот! – опять завелся ситх. Полыхнул еще ярче, аж пол под ним пошел пузырями обгорающего полимера. А потом просто вылетел в космос, чтобы уже через секунду ухнуть в сторону серпа Ранда. - Меня подожди-и-и… - выскочил в открытый космос Джамшут, активируя прыжковый ранец. Джанго хмуро оглядел разрушения. - Пойдем, что ли? – кивнул он Джиму. - Да, - ответил тот, запаковываясь в Ахилла. – Медлить не стоит. Уже через минуту Фетт закрепился в капсуле и стартовал. Следом за ним отстрелился и брат. Что же их там ждет на поверхности? Бассо они с Джимом знали, познакомились почти сразу после первой высадки. Вот только что им могло угрожать? - Заметил, кстати, новое украшение у нашего Высшего? – нервно хохотнул Джим из комлинка. - Татуха на шее? – отстранился от мрачных мыслей Джанго. – Интересный цветочек. - Странно это все. Фетт лишь молча кивнул. Отвечать было опасно, началась тряска при входе в атмосферу. Начнешь болтать – останешься без языка. Но вот прошла и она, шибанув в ноги мощным ударом. Заискрились отработавшие свое компенсаторы. Вышибные заряды отстрелили стенки, оставив вокруг Джанго с Гектором голый каркас. - Ого, - охнул Джим. – А тут неслабо все изменилось. И не согласиться было нельзя. Разрушенный и выщербленный Город был покрыт какой-то мерзкой на вид черной жижей. И доски, и мостовая. Жижа вяло шевелилась, как будто внутри нее ползали змеи. Стоило выйти из капсулы, как отовсюду выстрелили десятки щупалец. И безвольно опали, стоило им столкнуться с индивидуальным щитом. Однако попыток, довольно вялых, не прекратили. А вот какому-то оборванцу, что вспугнули своим громким приземлением братья, повезло меньше. Тощий мужик пробежал едва ли с десяток метров, как его оплели лоснящиеся тяжи. И через мгновение, когда клубок опал, на его месте не оказалось ничего. - Мерзко, - скривился Джанго. - И не говори. - Вижу энергощит, - подал голос Гектор. – Двадцать метров на семь часов. Две массивные фигуры тяжелых штурмовиков Стражи Рассвета синхронно повернулись и побежали на сигнал, щедро разбрызгивая маслянистую плесень. За углом, прямо в тупичке, скукожились пара человек, прикрытых издыхающей энергетической сферой. В выдохшееся поле без перерыва выстреливали черные жгуты, пытаясь найти брешь. Джим без раздумий саданул из огнемета, выжигая неизвестную агрессивную фауну. А Джанго, погасив импульс маневровыми двигателями, с размаху вбил в обгоревший булыжник массивную стойку стационарного защитного поля. И только после того, как всех четверых накрыл голубоватый зонтик, повернулся к спасаемым. Одного он узнал сразу. Бассо боязливо выглядывал из-за более широкого спутника, не зная, радоваться ему или нет. Впрочем, с идентификацией второго тоже проблем не было. - Эчани, - чуть не сплюнул Фетт, вовремя вспомнив, что на голове шлем. – Тебя-то как сюда занесло? - Ага. Мандалорец. Ну а чего еще ждать? - обряженный в золотистый доспех воин устало уселся прямо на камни. – Кавалерия, значит. Что-то вы не торопились. - Может хоть вы проясните, что происходит? – спросил Джим, чутко водя укропом из стороны в сторону. Джанго выбрался из Гектора и зарылся в подсумок. - Старые боги! – провыл Бассо, явно находясь не в себе. – Старые боги проснулись, да будет к нам милостив Сагот! Гектор занял оборону, присоединившись к Рейнору. Фетт, выхватив инъектор, сгреб в охапку охреневшего торговца краденым и ввел транквилизатор. Бассо тут же обмяк. - Держи, старый враг, - Джанго подкинул в сторону эчани автоматическую аптечку и повернулся к Джиму. – Вот ни разу не сомневался. - Ну да, - хмыкнул тот. – Высшего уже не привлекают обычные враги. Высшему богов подавай. - Или богинь, - согласился с братом мандалорец, наблюдая, как на портовый квартал города неотвратимо падает огненный болид. **** Ириаш. Ириаш не помнила, когда ее посетило желание умереть впервые. Поначалу она даже радовалась, что теперь ее существование ничем не ограничено. Потом… Потом стало хуже. За первую сотню лет она переделала все, что хотела переделать. Потом еще пару сотен лет мыкалась от одного занятия к другому. Но скука и какая-то глубинная тоска отпускали в ее душе все больше ростков. Помниться, тогда ее бросало из крайности в крайность. То она наводит мор на целые миры. То спасает каждого встречного, годами неся людям исцеление. Но рано или поздно опостылело и это. В один миг она вдруг осознала, что все – тщета. Пыль. Нет пути вперед, нет развития, нет цели. Достигнув своего потолка, куда идти? И Ириаш решила не ходить вообще. Выбрала себе безлюдную планетку на отшибе. Затопила корабль и уселась. Прямо там, на берегу. Смерти ждать. А смерть не пришла. Ни через год, ни через десяток. Сколько она там просидела, девушка не сказала бы и сама. Ее тогда охватило какое-то оцепенение. Летаргия. И так бы она там и сидела, если бы ее не нашел учитель. Она как сейчас помнила, как перед ее стеклянным взглядом вдруг появилась давно забытая, но такая знакомая ухмыляющаяся маска. - Бесполезное ничтожество, - поприветствовал ее дарт Умбракс и отвесил оплеуху. – Как была ты бессмысленным дерьмом, так и осталась. Ириаш тогда только уязвленно хлопала глазами, не в силах хоть что-то сказать. - Сколько сил в тебя вложено, сколько знаний, - покачал он головой. – А итог? Перебесившаяся сопля, не годная даже в мусор. Впервые за многие годы Ириаш заплакала. - Тряпка, - процедил учитель. – Если бы хотела умереть, залетела бы в звезду. Но у тебя даже на это духа не хватает. И чего я на тебя время трачу? Умбракс отвернулся и задумчиво посмотрел на набегающие волны. Ириаш смотрела на его силуэт, не смея даже пошевелиться. - Так, - продолжил он свой монолог. – Пошли. - К-куда? За непочтительность ей прилетела еще одна затрещина. Потом учитель открыл окно портала и, схватив девушку за ветхий ворот, швырнул ее туда. На новом месте, не сильно отличавшемся от покинутого, Умбракс оказался следом за ней. - Вот, - швырнул он в нее крупным кристаллом, метко попав в лицо. – Раз нечем заняться, побудь здесь. В чулане. С такими же идиотами, как и ты. Он открыл новое окно и, сделав уже туда шаг, обернулся. - Узнаю, что опять куролесишь – пожалеешь, что не умерла. На Ранде, так учитель называл свою кладовку для ненужных вещей, оказалось не так плохо. Здесь она нашла своих братьев и сестер – такой же отработанный материал, здесь она обрела иллюзию покоя. И самое главное, у нее… У них появилась цель. Тот самый камень душ, что по прибытии разбил ей скулу. Они взялись за дело с рвением изголодавшегося путника, что вдруг узрел обильный обед. Построили Город, заселили его лабораторным материалом, и принялись ставить эксперименты. И хотя новые горизонты открывались с трудом, познание нового благотворно действовало на всех. Но шли годы, а кристалл не открывал своих секретов. Они пробовали все, толку – ноль. Краткая вспышка интереса всколыхнула мутное болото заклинателей Ранда, когда Ириаш случайно удалось привязать свою душу к кристаллу. Но дальше дело опять застопорилось, и семья охладела к сверкающей бессмыслице. И только Ириаш не бросала попыток, раз за разом заполняя пустеющий Город и пытаясь пробиться сквозь тьму неведения. И вот теперь очередной эксперимент был прерван. И кем? Неуравновешенным ситхом, который даже со своим даром совладать не мог. Как это позорище вообще тут оказалось? Ириаш покрутила в руках маску – все, что осталось от незадачливого темного, и призадумалась. Все же, ситх был не так уж и слаб. Ей пришлось переработать в биомассу треть человеческих отбросов, только чтобы достать вошедшего в раж виновника сегодняшних бед. И ладно бы это. В Городе до сих пор шли какие-то шевеления. Крайне подозрительные, надо сказать. А саму Ириаш глодало изнутри неуловимое беспокойство. Настолько неприятное и настойчивое, что девушка и не думала останавливать адсорбцию биомассы. Рабов она еще купит, на том же Татуине, к примеру. А вот жизнь, и цель – они одни. Подспудная догадка забрезжила на краю сознания, пока девушка бездумно рассматривала лик смерти в своих руках. Что-то было в ней знакомое, в этой маске. Что-то неуловимо близкое… Отвлек ее непонятный гул, постепенно перерастающий в рев. Девушка отвлеклась от артефакта и посмотрела в светлые небеса. На планету падал болид, нещадно чадя дымным хвостом. Пришелец из-за небосвода рвал атмосферу, изо всех сил стараясь достичь поверхности. Может ему и повезет, сгорит не весь. А пока можно загадать желание. Не падающая звезда, конечно, но все же. Неладное Ириаш почувствовала, когда болид сам собой развернулся в воздухе и нацелился на нее. Краем зрения она заметила упавшие в город десантные капсулы. Но разбираться с новыми гостями ей было пока недосуг. Она стянула побольше послушной биомассы к себе и сформировала многослойную сферу. Вовремя. Взрыв от упавшего метеорита разметал большую часть портового квартала в щепу. А когда пламя опало, Ириаш осторожно приоткрыла окно в уцелевших четырех слоях. В эпицентре взрыва стоял элементаль, выглядевший как мужчина, сотканный из пламени. Но вот жаркие языки опали, и богиня Хаоса почувствовала давно забытый страх. - Ты? - Сюрприз, бл*дь, - злобно ухмыльнулся блондин. Она не стала размениваться на диалог. Отринула пафосные речи. Просто вложилась в одну мощную атаку, как умела, направив на умершвление чудовища почти все свои силы. Ириаш чувствовала, как Город очищается от подчиненной биомассы. Как сквозь плесень проступают камни и здания. Сейчас ей было нужно все, чем она владела. Она действовала очень быстро, формируя атакующие, напитанные Силой щупальца. И все равно не успевала. Вокруг фигуры ситха уже плясали багряные руны, складываясь в нечитаемые строки. - Плазменная буря, - ухмылка мужчины стала еще шире. – Отведай, сучка! В последний момент Ириаш отказалась от атаки, и бросила все силы на защиту. На всякий случай еще и щит на себя повесила. Простенький, конечно, но сил уже не доставало. Не прогадала. Новая вспышка огня напоминала взрыв вакуумной бомбы. Жидкое пламя приставало к любой поверхности, мгновенно выжигая все встреченное в газ. Стало трудно дышать, и из-за жара, и от недостатка кислорода. Плавились и трещали камни, спекалась в монолит почва, песок превращался в стекло. Но плесневые тяжи удерживали пламя, выигрывая драгоценные секунды жизни. Сложился определенный паритет. Ситх не мог продавить ее защиту, она же и не мыслила о контратаке. Тут выжить бы. - Угасающая звезда! – проревело пламя и сменило цвет на багряный. Резко стало в разы жарче, хотя куда уж больше. Слева поднялась стена пара, океан не желал сдавать свои позиции. На Ириаш закурилась одежда, а защита просела. Однако специальная слизь, что тоннами сейчас вырабатывали щупальца, вполне неплохо справлялась с запредельными температурами. Откуда такая мощь? Как этот червяк вообще смог возродиться? У нее осталась только одна надежда. Надежда на семью. Они уже должны были понять, что происходит что-то из ряда вон. А уж с несколькими заклинателями это чудовище точно не справится. Хотелось верить. От ресурса биомассы осталась треть. Богиня уже пробилась сквозь корку почвы и протягивала гифы в окружающие леса. И лихорадочно решала, стоит ли ей переработать деревья или же разумнее будет ускользнуть от безумного ситха подземными путями. И тут… - Тысячелетие боли! – вновь взревела плазма. Лепестки огня заискрились молниями. Во мгновение ока разряды парализовали гифы, а потом впились в ее тело. Адская боль волнами прокатывалась по бьющемуся в агонии телу, выжигая нервы. Пламя победно взрыкнуло и рывком заполонило все вокруг. Она еще успела увидеть, как ее руки превращаются в невесомую пыль. И боль ушла. **** - Ого! – хохотнул Джанго. – Да тут пикник в самом разгаре. - А нам, как обычно, шашлыка не осталось, - взгрустнул Джим. Я отвлекся от инспекции маски, но, не найдя на ней никаких хитрых закладок, прицепил на законное место. И почувствовал себя цельным. С ума сойти, как важна стала эта личина для меня. С другой стороны, походи с какой вещью без малого тридцатник – еще и не так привыкнешь. - Не расстраивайтесь, - ответил я, рассматривая представительную компанию. – Мясо скоро будет. - Еще? – удивился Кастор. – Куда уж больше то? - Я прибил только одну «богиню». На подходе остальные, - я поворошил пепел и выудил из него Прималь. – Пока займите круговую оборону неподалеку. - А Аль где? – поинтересовался Джим, вбивая в спекшийся грунт стационарный проектор щита. – Он же за тобой кинулся. Я кивнул на оплавленные останки верного дроида: - Спекся. - И я тебе это припомню! – проворчал искин по внутренней связи. - Все равно твой аватар стоило модернизировать, - пожал плечами я, замечая замотанное в ткань безвольное тело Бассо, что болтался в манипуляторах Гектора. – Смотри позитивнее. Есть возможность стать еще смертоноснее. Что со скупщиком? - Нервный срыв, - доложил Джанго. - Ладно, - махнул я рукой. – Не отвлекайте пока. Покрутив призму Примали в руках, я понял, что местные боги богами только называются. Без сомнения, они сильны, Светом от камня так и фонит. В некоторых местах посильнее меня. А вот до уровня того же Умбракса сильно не дотягивают. В разы не дотягивают. А значит и для меня бесполезны. Хотя сам кристалл так и навеивал ностальгию. Явно работа учителя. Все страньше и страньше, как говаривала одна девочка в переднике. Мне же надо было готовиться к войне. К череде войн. И препятствием к этой подготовке был своеобразный энергетический кризис, а время утекало сквозь пальцы. С самой-то энергией было все в порядке, иллериум-5 решал многие проблемы. А вот для введения в строй промышленных артефактов батарейки не было. Мусорных кристаллов пока вдосталь, да только сама идея перерабатывать разумных в энергию мне претила. Какой-то извращенный каннибализм получался. Мне нужен был исключительный кристалл душ. Такой, что разом решил бы множество проблем. И в этой галактике такой существовал, как минимум один. Однако перед тем, как я поеду потрошить Абелот, нужно было решить еще одну насущную проблему. И интуиция подсказывала, что решение можно было найти здесь. Осталось только дождаться комитет по встрече. Надеюсь, постучался я в дверь к заклинателям достаточно вежливо. А теперь займемся делами нашими тяжкими, которым уже сейчас нет числа. Я сжал Прималь в кулаке и подпитал ее Силой, образуя проекцию грибной хаоситки. - Ты умрешь, - мигом сориентировалась она. – Скоро здесь будет моя семья, и они разорвут тебя на куски, ублюдок! Краем глаза заметил, как дернулся Кастор. Похоже, именно эта особа стала причиной его злоключений. - Оставь эти сказки грязным человекам, что ты тут разводишь. Сейчас порешим с тобой, а потом и с остальными… «богами». Пантеон, мля. - И что ты сделаешь, недостойный? – с интересом подалась она вперед. – Меня невозможно убить. Даже расколотый кристалл рано или поздно обретет целостность. А личико такое наглое-наглое. На моем лице появилась неприятная усмешка. Все же зацепила эта коза меня. До сих пор задница подгорает. Не иллюзорно прям. - Хочешь острых ощущений, девка? – склонил я голову на бок. - Их есть у меня. Засветившиеся в воздухе кровавые руны легли вокруг меня тремя концентрическими кругами. Охнул Джим, узнавая ритуал. Покачал головой Джанго, не одобряя подобных изуверств. Но и не пытаясь мешать, признавая, что я в своем праве. Праве на месть. Не ожидающая ничего хорошего Ириаш пыталась прочитать вязь. Да куда ей, необразованной. Я присел в позу для медитаций и поднял кристалл в воздух телекинезом. Затем протянул к нему ладонь, подав в нее чистейшую, рафинированную Тьму. - Кровоточение, - вербальная формула легла на рунные круги как родная. Темная Сила обволокла Прималь и впилась в нее жгутами, насильно перекраивая внутреннюю структуру и препарируя заключенную в нее душу. Девка заорала, как резаная, но поделать ничего не могла. Я сломал ее за десяток минут. Разделил на части саму сущность и ювелирно слепил то, что мне требовалось. И когда Тьма отступила, на моей ладони лежал аккуратный кайбер-кристалл. Я поднял камешек и посмотрел на просвет. Наградой мне был шикарный багрянец и вполне приемлемые размеры. Награжу потом кого особо мощным мечом. Одушевленным. - Господин, - Ириаш стояла в коленопреклоненной позе. – Что я могу сделать для тебя? - Исчезни пока, - довольно улыбнулся я. – У меня тут переговоры намечаются. На краю выжженной площади, что наполовину была залита морской водой, прямо из воздуха образовывались… разумные, наверное. Гуманоидов там было – по пальцам пересчитать. Ну что же, проявим вежливость. - Приветствую, заклинатели Ранда.