Путь силы

Грэг Каллахан Грэг задумчиво потрогал свое остроконечное ухо и загадочно хмыкнул. Все никак не привыкнет в таким кардинальным изменениям своей внешности. Но, главное - что? Главное, что ничего не болит, а новое тело работает как атомные часы. Четко и без сбоев. Смешно, но совсем недавно Грэг считал, что если по утру нигде в костях не стреляет – значит ты уже умер. Ан нет, корпорация выполнила все свои обещания с лихвой. И даже больше. Неожиданно, но факт. Каллахан активировал модный комлинк с расширенными функциями и полюбовался на свои новенькие электронные корочки. С сегодняшнего дня он не «не пришей твилеку третий лекку», а вполне себе полноправный гражданин империи Морровинд, и это радует. Жить здесь, что ни говори, приятно. Все для людей, ну, то есть, для данмеров. Пока что. Как оно будет дальше, время покажет. Над голографическим удостоверением заморгал сигнал голосового сообщения. И кому что надо? Опять, небось, рассылка идиотская. Но, любопытство все же сильнее здравого смысла. Палец ткнул в иконку, и над запястьем Грэга появилась говорящая голова Лина. До раздражения молодая и остроухая. - Грэг, подгребай на главную площадь. Жду тебя в ресторане «Южная стена». Отбой. Вот в этом весь Дуэйн. Ему не интересно, есть у друга дела или нет. Приди, и все тут. Да и таверна не из дешевых, чего он там забыл то? Но дел на сегодня и в самом деле не было, а потому… - Изменение маршрута, - произнес Каллахан в воздух. – Ресторан «Южная стена». - Принято, - приятным мужским голосом отозвалось роботакси, что еще мгновение назад мчало его домой. До площади добрались быстро, час пик еще не наступил. Да и какие тут могут быть заторы, если город еще только строится. Прохожих и то, раз-два и обчелся. Септимы списались, когда Грэг уже входил в любезно распахнутую швейцаром дверь. Дверь в хоромы. - У вас заказано? – дежурно улыбнулась симпатичная данмерка, коротающая рабочее время у стойки администратора. - Грэг Каллахан. - Вас ожидают, - сверилась она с датападом. – Позволите проводить? Ну как такой милахе откажешь? Пока Грэг шел за служащей, беззастенчиво крутил головой. Ну что тут скажешь – дорого-богато. Он даже немного посмеялся про себя над своими же недавними мыслями. В империи, конечно, все для эльфов. Но для некоторых, как и везде, есть места, в которых «все» - это гораздо больше, чем для остальных. Что поделать, капитализм галактических масштабов диктует свои условия. Таков порядок. Ведь для нормальной жизни нужны всего три вещи. Септимы, кредиты и пеггаты. За разглядыванием роскоши Грэг и не заметил, как они подошли к дверям уединенного кабинета. Одного из многих. А внутри Каллахана уже ждал щедро заставленный снедью стол. И Лин Дуэйн собственной лоснящейся от довольства рожей. - О, ну привет, друг, - махнул он рукой в сторону свободного кресла. Хотя, скорее уж трона. – Как жизнь? - Хм, - скривился Грэг, устраиваясь на королевском стуле. – Да ничего так. Барахтаюсь потихоньку. За панорамным окном открывался дивный вид на центральную площадь и резиденцию императора. - Ну, тогда выпьем, - поднял Лин кубок. – За встречу старых друзей. - Ну, что «старых» - это точно. Давнишних, я бы сказал. Заброшенных. - Да ладно тебе брюзжать, - улыбнулся Дуэйн. – Сам же знаешь, как по первой было. Все бегают, все пытаются устроиться. Дел до задницы было. И у тебя, между прочим, тоже. Ну, да. Примерно так и обстояли дела. Суета первых месяцев захватила его в свой бурный поток и понесла за синие леса. И в плане выпивки тоже. Надо же было как-то напряжение сбрасывать. Старикам с устоявшимися нормами и привычками было особенно сложно, не смотря на вторую молодость. Себя переделать гораздо сложнее. Но Грэг справился. Сам. Хотя, сейчас не время для дедовых обид, можно и перемирие заключить. Временное. Каллахан молча приподнял свой бокал в ответном жесте. Выпили. - У тебя, смотрю, попытки устроиться получились гораздо успешнее, - проворчал Грэг, все еще пытаясь справиться с разъедающим раздражением. - Ну, как-то так, - отставил друг кубок и пододвинул к себе тарелку с едой. – Но про себя я потом расскажу. Давай-ка о тебе, старый бурчащий хрен. И Каллахана прорвало. Он выкладывал другу все, что накипело. И первые трудности. И как справлялся с неуверенностью в завтрашнем дне. И как переживал второе рождение. И что все это приходилось делать в одиночку, потому что его приятель вдруг пропал со всех горизонтов, а сдружиться с таким же старичьем в юных телах не удалось. И скорее всего из-за склочности собственного характера. Потом помолчали, отдавая дань замечательной стряпне. - Так где ты так поднялся, Лин? – нарушил затянувшуюся паузу Грэг. - О, это не особо длинная история, но я тебе расскажу. И покажу. И даже предложение сделаю. - Я похоронил Ханну лет двадцать назад, - фыркнул Каллахан. – Но мое сердце все еще занято ее светлым образом. Так что, извини. Но, нет. - Хех. Ты мне лучше скажи, тебя все еще тянет к земле? - На тот свет не тороплюсь, - улыбнулся Грэг. – А чего? - Наелся? Ну тогда пошли, покажу кое чего. - Хм. Ну пошли. Только, чур, без похорон. **** - Вот мое пристанище. Грэг только крякнул. Не в первый раз за сегодняшний день, скоро уткой станет. Комната в нехилом таком пригородном коттедже была заставлена аппаратурой так, что Каллахан сразу почувствовал себя как на медосмотре. Центром композиции служили три капсулы полного погружения, одна из которых уже была занята. Вторая ждала, по-видимому, Дуэйна. А вот третья была установлена совсем недавно. И капсулы были не абы какие, а самой распоследней модели. Стоили они, как элитный истребитель. Впрочем, Грэга никогда не интересовали игрульки. И тратиться на них он бы не стал. О чем и не замедлил сообщить своему другу. - И очень зря, - ухмыльнулся Лин. – Ты, кстати, гражданство получил? - Да сегодня только, а что? - Это важно, - кивнул он на новенькую капсулу. – Прошу. В принципе, Грэг не был настолько дремучим. Он примерно знал, чего ждать от хай-тэк машинерии для развлечений. Но сам ни разу не пробовал. Даже на полкарасика. Он уверенно улегся на приятное ложе, проводил взглядом закрывающуюся крышку и провалился во тьму. Видимо, сработал нейроинтерфейс. Сейчас, по идее, ему предложат выбрать вселенную и создать персонаж. Надо было все обсудить с Лином, а то утащит его электроника куда-нибудь в поля вечной войны. С мечами и луками, ага. Все мы сильны задним умом. Однако, когда перед глазами поплыли радужные волны загрузки, Грэг оказался в каком-то производственном цеху. И встретил его полыхающий радостью дроид, обтянутый «кожей» качественной голограммы Литы. - Дядька Грэг! – повисла на нем девчонка, которую он почитал за свою внучку. – Как здорово, что ты пришел! - Могла бы и сама навестить, егоза, - проворчал он, впрочем, скорее для проформы. - Ну дядька, - заныла проныра, скорчив умилительную мордочку. – Я очень хотела, но… - Но то трусы порвутся, то зубочистки закончатся, да? – пожурил ее Каллахан. – Ладно уж. Что было – то прошло. А ты, смотрю, все хорошеешь. Девочка налилась румянцем и отпрянула в смущении. - Дед твой где? - Тут я, - ввалился через какую-то дверь аватар Лина и махнул рукой. – Пойдем. Полчаса они плутали между стройных производственных линий. Везде гудела промышленная техника, роборуки сверкали сваркой, куда-то вдаль уносились конвейеры, без устали таская разнообразные детали. Наконец они выбрались наружу. И тут Грэг понял, что позади остался совсем даже не цех, а гигантских размеров производственный комплекс. И что вокруг голый безвоздушный планетоид. Впрочем, никакого дискомфорта по этому поводу Каллахан не испытывал. Виртуал же. - Вот, - развел руки Лин. – Мои владения. Построенные, кстати, вот этими вот руками. - Угу, - скептично ухмыльнулся Грэг и продолжил картавым фальцевтом. – Мам! Ма-ам! Смотги, какое у меня стадо электгонных овец! Я ведь самый настоящий фегмег, мам! - Смешно, - улыбнулся Лин, мечтательно глядя куда-то вверх. Каллахан тоже поднял взгляд. А там, на низкой орбите, висела циклопическая звезда верфи, окруженная хищными, похожими на винтовки кораблями. И на ее стапелях заканчивалась сборка космического гиганта, что напоминал своими обводами гриб. - Начиналось все банально, - произнес Лин, присев прямо на бетонную плиту. – Я бегал по инстанциям, да зарабатывал денежку то тут, то там. Септимов хватало, конечно же, но в притык. Как раз, чтобы за аренду квартирки отдать, да коньяка рюмку вечерком замахнуть. С кофе. А Лита резалась в подобной капсуле, бодаясь в какой-то фентезюшной вселенной с такими же, хм, геймерами. Даже в клане каком-то состояла. - Угу. У меня похоже было, только без внучки. - Ну вот. В какой-то момент я и сам заинтересовался. Особенно после того, как Лита рассказала о производственных играх. Типа заходишь на голую планету с примитивным молекулярным принтером в кармане, и строишь себе завод. Только популярность у такой игры была невысокая. Нудно, залипательно, трудоемко и бесцельно. - Как раз, как ты любишь, - Грэг присел рядом с другом. - Ага… Первый завод я построил за неделю. Потом построил еще. Потом еще один, уже гораздо больший и продуманный. И тут мне в личку упало сообщение от админов. Хочешь, мол, поучаствовать в одном экспериментальном проекте и денег за обкатку заработать. Я говорю – хочу, конечно же. А чего тут думать. - Ну да, - покивал Грэг. – Расслабляешься после работы, а тебе еще и септимы капают. - Вот и я про что. Только режим оказался слишком хардкорным. Реалистичность зашкаливала. Ну прикинь, в той игре ткнул пальцем в принтер-пистолет – и у тебя уже плавильня из воздуха образовалась. Здесь же было не так. - А в чем проблема? - Ресурсы тут заканчиваются, да и в целом постройка любого агрегата занимает кучу времени и, так сказать, дроидо-часов. Зато у меня был стимул распланировать производство до последнего винтика. - А дальше? – увлекся повествованием Каллахан. - А дальше прошла неделя, прежде чем я получил первую партию металлоконцентрата. Неделя, Грэг! Да в прошлых сессиях я за пару вечеров уже тонны концентрата производил. Но не здесь. И мне стало еще интереснее. - Трудности тебя, как обычно, только раззадоривают. - Верно. Но главное не это. У меня тут в ХАБе терминал стоит. И вот приходит на него квест. Типа «продай столько-то тонн металла в онлайн-магазине». Ну я и продал. Не солить же мне его. На свои нужды при налаженной добыче я еще наклепаю. Помню как сейчас, партия была мелкая. Тысяч на сто монет тянула. И анимация такая занятная, знаешь? Прямо автоматический грузовик прилетел и все загрузил. - И? - И когда выбрался из капсулы с чувством выполненного долга, то офигел. Те самые сто тысяч спокойненько лежали на моем счету. - Ну а куда им было деться? - Ты не понял, друг, - серьезно посмотрел на него Лин. – На моем настоящем счету, не игровом. Самые настоящие септимы. Сто тысяч, как с куста. - Подожди-ка, - ошалел Грэг. – То есть, как это? Тебе заплатили за виртуальную руду? За неделю поигрушек полугодовой заработок? Что за бред? - Вот и я задался такими же вопросами, - кивнул друг. – Полазил в сети, да ничего не нашел. Потом полез в капсулу обратно, фиг с ним, что поутру на работу. Заноза засела так, что меня не отпускало любопытство. - И жажда наживы. - И она, само собой. Написал в администрацию, а они мне и говорят. Что так мол и так, но вот все вокруг, что ты видишь, Грэг, существует на самом деле. Где-то в нашем секторе, в необитаемой системе. И концентрат я производил, хоть и в игре, но самый настоящий. Прикинь? - Так это же… - Вот! Проняло, да? - А они? – кивнул Каллахан на корабли в небе. - Стандартная партия полуавтоматических корветов серии «Кайман». Двадцать единиц. Сейчас готовятся к отправке в метрополию. И да, они тоже самые настоящие. До последней заклепки. - Ладно… - покивал Грэг. – Ладно. Потом обдумаю. Меня-то ты зачем позвал? Судя по отсутствию информации в сети – проект секретный. - Еще какой, - согласился с ним друг. – А тебя позвал поучаствовать во всем этом, ты ведь теперь гражданин. Септимов, опять же, заработать. - Дело неплохое, но из меня строитель, как из тебя огородник. - Так в этом и дело! – подскочил Лин, размахивая руками от избытка чувств. – Есть же еще режим «Экстремальный фермер»! Да и эвент запустили, что развивший самое большое пищевое производство получит грант от самой императорской канцелярии! Чуешь, чем пахнет? - Миллионами. - Миллиардами, друг. Миллиардами! – потряс Лин ладонями над головой. – Ты просто зацени. Каждый из этих самых фермеров закупает оборудование у империи. У таких, как я. А с твоим талантом и моими бесплатными деталями мы сможем такую ватрушку закрутить, что все от зависти позеленеют! Да уже через месяц сможем выдать поток пищевой смеси, которая перебьет всех конкурентов! - А потом? - А потом займемся деликатесами, - снова присел Лин на свое место. – Септимы будем лопатой грести. - Тракторами, ага, - скептично хмыкнул Грэг, но, скорее, по привычке. – Да согласен я, согласен. Нечего так на меня смотреть. - Их-ха! - Лин снова подскочил и чего-то там зажигательно сплясал, застыв в финале с поднятой рукой. - Литу-то как увлек? - Она же инженер-проектировщик крупных кораблей по специальности. А тут на терминал пришел секретный правительственный заказ. Допилить одну схему, да построить с пяток прототипов, - Дуэйн ткнул пальцем в гриб на верфях. – У империи же база данных есть, вот и порекомендовали внучку привлечь. Да и когда я уйду, надо же кому-то за семейным делом присматривать. - А что за корабли? – поинтересовался Грэг. – И куда это ты собрался? - Что за корабли, я тебе не скажу. Сам не знаю. У Литы спрашивал, но на второй минуте спецификаций мой мозг уплыл. Только название класса и понял – «Средоточие». А по поводу второго вопроса… - Лин присел рядом и развернул голограмму головного имперского сайта. – Вот, гляди. Осуществляется набор на переподготовку офицеров ВКС. - Не навоевался еще? – скривился Грэг. – Сколько десятилетий лямку тянули, а ты все туда же. Или я опять чего-то не понимаю? - В точку, - Лин хлопнул Грэга по плечу. – Договор гражданства изучал? - Было дело. - Пункт о возрождении видел? - Это типа «в случае смерти» который? Чушь какая-то. Да и дорого. - Военных оживляют по льготным тарифам. Да еще и можно свое право на повторный шанс передать кому из близких. А еще, - пальцы Лина забегали по голограмме, перелистывая страницы. – Именно у офицеров есть столько вкусных ген-модификаций, что я просто не смог удержаться. Грэг с пару минут поизучал список, и согласился. Им и так выдали тела хоть куда, а тут такого обещали, что хоть сам беги вербоваться. - Силовые улучшения? А почему их целых две категории? - Одни – на силу, - откликнулся друг. – Ну там улучшенные мышцы и все такое. Чтобы дюрасталевую арматуру гнуть голыми руками. Вроде как без этих улучшений невозможно таскать доспехи, сколько каши не кушай. А вторые – на Силу. - Эта печенька сладкая, а эта – Сладкая, - съязвил Грэг. - Ты про джедаев слышал чего? - Да так, сказки всякие, - проворчал Каллахан и вдруг замер. – Погоди. Ты хочешь сказать… - Именно это я и хочу сказать. В элиту - в Стражи Рассвета - берут только одаренных. А заработки там просто бесстыдные. Грэг нахмурился. Такие конфеты всегда заворачивают в блестящие фантики, да только внутри обычно горечь, если не чего похуже. Из канализации, к примеру. - Думаешь, присел на мягкое кресло, стряхнул пыль с погон и все? Оклад в кармане? А если война? - И не одна, - предельно серьезно ответил Лин. – Это вторая причина, почему я хочу поскорее встать в строй. Я хочу, чтобы небо над Литой оставалось мирным. Нас ждет не просто война, а череда очень кровопролитных конфликтов. Глобальных конфликтов. Галактических. И уже скоро. Даже находясь в дроиде-аватаре, у которого напрочь отсутствовали биологические части, Грэг ощутил неприятную сухость в горле. - Откуда? – только и смог выдавить он. - У тебя время еще есть, друг? - Все время мира, друг. - Ну тогда сейчас выходим в Альд’рун, и сгоняем еще в одно место. Там и проникнешься. Во славу Высшего. Может показалось, но на миг в глазах Лина сверкнул фанатичный огонек. **** Джанго Фетт. Джанго повел плечами, шоркнув бронетканью по стенкам вентиляционной трубы, и прошептал: - Давай. - Принято, мастер Фетт, - прошелестел в наушнике голос Альтрона. Плотная решетка перед лицом Фетта с тихим шорохом уехала в стенку. Джанго пару раз глубоко вдохнул, как при высадке, и активировал полученный от Габриэля браслет. Эффекторы на легком разведывательном бронекомбинезоне сверкнули, и тело наемника окружило маскировочное поле. Фетт тихонько подтянулся и плавно спустился в разгромленную комнату, под сводами которой гремела агрессивная музыка. Кажется, Ройс такую называл роком. - Третье сентября-а, день прощанья. День когда горя-ат костры рябин, - надрывался брат, терзая электрогитару в такт фонограмме. – Как костры горя-ат обещанья, в день, когда я совсем о-оди-ин!* [*очень достойный кавер группы РокПривет на известный всем мемный шансон.] Хорошо, что Ройс стоял к Джанго спиной, иначе незаметно проникнуть в комнату не вышло бы. И тогда за свою жизнь видавший всякое дерьмо наемник не дал бы и септима. Фетт чуть присел и осмотрелся. В просторной комнате, казалось, не осталось ни одной целой вещи. Не считая батареи пустых бутылок из-под горячительного. Ну еще и единственное кресло сохраняло относительную целостность. То, что обреталось подле убитого горем Ройса. Тот как-то по-особенному махнул рукой, и музыка взревела еще громче. - Я календарь переверну, и снова третье сентября. На фото я твое взгляну, и снова третье сентября-а! – продолжал изливать свое горе Когг. - Ну почему, ну почему расстаться все же нам пришло-ось? Ведь было все у нас всерьез… Джанго по наитию сместился на пару шагов влево, когда в стену, где он секунду назад стоял, с треском влетело то самое кресло, раскидав вокруг щепки и подклад. Дорогущее, кстати, кресло. Из натурального дерева. Было. - Выходи, - шумно вдохнул Ройс. – Я чувствую тебя. Ага. Вот так возьми и выходи. Джанго пока и это тело служит верой и правдой. Не хотелось бы его лишиться. Особенно так – по глупости. Не успел Фетт и дернуться, как справа от его головы со стеной повстречалась гитара. А слева, задев тонкую пленку маскировочного поля, воткнулся медиатор. Пластиковый медиатор в бетонную стену. Угу. Желание показываться стало еще отдаленнее. Но, судя по всему, скрыт не сработал. Чего-то там недосчитали умники в его конфигурации. - Хватит уже, брат, - решился Джанго, деактивируя поле. – Три дня хлещешь спирт в три горла. Ройс повернулся всем телом, молча посмотрел на брата с пару мгновений, а потом упал на задницу, как будто все кости разом превратились в желе. Джанго медленно, все еще опасаясь, подошел к брату. А тот просто сидел на замусоренном полу, уставившись в пустоту бессмысленным взглядом. И плакал. Именно это и привело Фетта в замешательство. Утешитель из него был такой себе. Весь жизненный опыт говорил, что мужчины, особенно воины, редко дают волю слезам. В моменты особо сильного эмоционального напряжения. И сейчас его брату могла бы помочь только женщина. Именно они могут сопереживать глубоко и органично. Вот только в данном случае позвать сюда женщину – приговорить ее к смерти. Не даром никто больше не осмелился сунуться в апартаменты их теневого главы. Никто, кроме отбитого мандалорца. Ну, а за неимением красавиц будем обходиться тем – что есть. Забронированным по брови наемником. И родственником, по совместительству. - Когда я был маленьким, - присел он возле брата. – Я жил на ферме. У меня была чудесная семья. Мама и папа весь день пропадали в полях. Мы с сестренкой им помогали как могли. Хорошее было время. Мирное и тихое. Наверное, самые счастливые годы в моей жизни, - Джанго прикрыл глаза, вытаскивая из глубин черствой души идеализированные воспоминания. – А потом кланы заскучали и затеяли очередную склоку. Такой мандалорский досуг. Если некого убивать снаружи, начинаем резать друг друга от скуки. Как сейчас помню тот момент, когда очередные «бойцы за правое дело» приперлись к нашему дому, бряцая винтовками. И в чем-то не сошлись с отцом. Ройс даже не дернулся. Было непонятно, слышит ли он вообще. Джанго покрутил между пальцев инъектор с транквилизатором и, подумав, убрал его в подсумок. Недостойно воина принимать успокоительное. Брат должен справиться со своими демонами сам. - Отец, конечно, задал им жару. Но погиб. Мама защищала нас с оружием в руках. Но результат был тот же, - мрачно продолжил Джанго. – Мы пытались убежать, но сестру схватили. Ее казнили потом. Ферму сожгли. В живых остался лишь я. Тот черный день я вспоминаю до сих пор. Именно тогда родился тот Джанго Фетт, которого ты знаешь. Именно тогда я взял в детские руки бластер не для того, чтобы пострелять по консервным банкам. И я тебе скажу, что Дозор Смерти в тот день потерял многих паршивцев. Ройс, наконец-то, повернулся к брату. В его взгляде все еще была боль потери, но было и еще кое-что. Злоба и решимость. И последние чувства все больше брали верх над тем, кто стал его семьей. - Почувствуй боль внутри себя, - положил Джанго руку на плечо Ройса. – Не отгораживайся от нее. Прими. Пройди насквозь. Пусть она предаст тебе силы. Силы оторвать головы всем причастным и напиться их крови. Ройс ритмично задышал, явно выполняя какое-то упражнение. Побуравил Джанго тяжелым взглядом еще с минуту. А потом кивнул. - Аль, собирай совет, - произнесли бледные сухие губы. – Я пока приведу себя в порядок, брат. А ты проследи, чтобы все ближники были в конференц-зале вовремя. У тебя полчаса. Фетт молча поднялся и направился к заблокированной двери. - Спасибо, - догнал его голос Ройса, когда Джанго уже выходил в коридор. Наемник скупо улыбнулся и кивнул сам себе. Дело сдвинулось. Осталось лишь определить цель. **** В зале было многоданмерно и совсем слегка людно. И хотя здесь собрались если не друзья, то близкие товарищи, праздных разговоров никто не вел. Все строго по делу, старательно избегая главной темы. Той, ради которой все тут собрались. Казалось бы, что такое – потеря двух женщин для молодого государства? Не более, чем трагический эпизод. Однако в этой комнате безразличных не было. Все любили и Калину, и ее дочь. Одна была всем как мать, всегда находила время и поговорить, и приободрить, и посмеяться. Кэтти же представлялась всем маленьким солнышком. Неунывающая девочка заражала жаждой деятельности каждого, кому посчастливилось с ней общаться. А кое-кто, Джанго в такт мыслям перевел взгляд на погрузившегося в себя Габриэля, еще и втрескаться в нее умудрился. И насколько Фетт знал, чувство было взаимным. И быть бы скорой свадьбе, но… Мрачный здоровяк совсем на себя не походил. Из самоуверенного убийцы, который предпочитал все держать под контролем, Тош быстро превратился в свою собственную тень. Не было больше зловещих хохотков и подтруниваний на грани. Сейчас за подковообразным столом сидел отчаявшийся мужчина, который молча переносил горечь потери самого светлого, что произошло в обеих его жизнях. За время Ройсова запоя команда уже успела перетереть все возможные причины, но до сути они добраться так и не смогли. Следов не было, не считая тел. Выданная Ариэль «тотальная денервация» тоже ни о чем не говорила. Пришлым не говорило. У Джанго была одна идея, сказочная совсем. Но он предпочел пока промолчать. Возможно Ройс уже нашел ту ниточку, что станет им путеводной звездой. А если нет, то тогда Джанго и озвучит свою версию. Дверь мягко отъехала в сторону, и в конференц-зал пафосно вошел Ройс. Затянутая во мрак артефактной брони фигура зловеще сверкнула оголенным черепом, разом прекратив все разговоры. Команда синхронно поднялась и поклонилась своему лидеру. Все как один. Даже голограмма Валериана. Дарт Арденту кивнул в ответ и молча занял свое место во главе стола. С минуту выдержал напряженные взгляды, а затем заговорил тихим надтреснутым голосом. - Джанго, брат, - повернулся к нему череп. – Тебе следует взяться за заказы. Время подходит. А твоя репутация успешного наемника довольно сильно просела. Тебя Кэд Бэйн по всем фронтам обходит. Нам же нужно, чтобы Дуку в ключевой момент выбрал именно тебя. Скоро наступит время для покушения на сенатора Амидалу. Займись этим. Все нужные ресурсы ты получишь в полном объеме, но не забывай о секретности. Фетт молча отсалютовал рукой, внутренне негодуя. Его, по сути, только что вывели из игры, сослав на второстепенные задания. Но, Ройс был в чем-то прав. - Джим, - повернулся ситх к командору Стражей. – Тебе туда же дорога. Нарабатывай репутацию. - Я хотел бы… - Знаю, - отрезал Когг. – Но сейчас не время. В нужный момент я тебя позову. Джим лишь кивнул. - Квай-гон, на тебе клиника. Ты единственный из оставшихся, кто продвинулся в Свете дальше всех. И потом зайди ко мне, есть дело. - Как прикажешь, владыка. Обучение тоже на мне, я так полагаю? – с сочувствием в голосе поинтересовался долговязый экс-джедай. - Ты прав, - Ройс обратил внимание на призрачного Менгска. - Валериан? - Все что нужно – будет, - мягко произнес император. - Тогда подготовь экспедиционный флот. - Объем? – только и спросил дважды аристократ и правитель. - Полная блокада системы, - произнес Ройс под удивленные шепотки. - Альфа-два? – деловито уточнил Валериан. - Не исключено. А вот тут удивился даже Джанго. Это для непосвященного военные кодировки Морровинда были белибердой. А вот знающие услышали все, что было нужно. Ради своих девочек ситх готов был уничтожить планету, а может и не одну. И подбирать на такие миссии нужно было особо верных исполнителей. Тех, кто не будет задавать неуместные вопросы. Так что у Менгска-младшего резко добавилось работы в его и без того плотном графике. - Хорнер? – кивком указал император на побледневшего Мэтта. Теперь зловещий череп буравил свежеиспеченного адмирала. - Ты готов, Мэтт? – мрачно поинтересовался Ройс. – Или Тайкуса попросим? - Я могу, - проревел медведеподобный Финдли. – Только пальцем укажи. - Я выполню приказ, - отмер наконец, Хорнер. – Но… - Здесь не нужны сомнения, - отбрил Ройс. – Но так и быть. Я спрошу тебя еще раз в конце нашего совещания. Возможно, ты изменишь своей чистоплотности. И не волнуйся, никаких мер не будет, если откажешься сейчас. Мэтт поднял руку, соглашаясь с решением владыки ситхов. - И еще, Валериан, - Ройс снял свою маску, открыв осунувшееся бледное лицо. – Нужно выпустить эдикт. Религии Высшего пора выходить на официальный уровень. Подбери кого-нибудь верного тебе лично в патриархи. Или как там оно называется. Только смотри, чтобы он особой верой не страдал. Подконтрольный тебе жрец не должен уходить в самодеятельность. Да уж. Что-то случилось с неунывающим блондином на Ранде. Что-то такое, что он уже и не морщился при одном только упоминании своей божественности, которую искренне считал липовой. Вот только что? Надо бы узнать потом. В приватном порядке, так сказать. - Сделаю, - не повел бровью император. - Стетманн. Что по «Средоточиям»? - Вышли на обкатку прототипов. - Мне нужны эти корабли. Еще вчера. - Ну, кристаллы поставляются в необходимом количестве, - зачастил Игон. – Хотя я так и не понял, откуда ты их берешь. Через неделю мы сможем выпустить с пару десятков прототипов, если загрузим все подконтрольные верфи. - Хорошо, - блондин откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. – Назначьте на них капитанов и отправите в готовящийся флот. Помолчали. Кто-то обдумывал новые задания, кто-то деловито рылся в датападах. - А я? – подал голос Габриэль. - А у нас с тобой будет отдельное задание, - скривился Ройс. – Но, для начала, требуется вводная, - парень немного помолчал, собираясь с мыслями. – Я осмотрел… тела. И кристаллы. И могу с уверенностью сказать, что виновником всех наших бед является один единственный ублюдок. - Мы это знаем, - перебил Тош. – Оттис Тул. Протеже Калины, главный администратор головного офиса клиники NERV. Он исчез сразу после инцидента, и найти мы его пока не смогли. - И скорее всего не найдете, - кивнул Ройс. – Такие, как он, в совершенстве обладают навыками маскировки. Но найти его надо. Здесь, - блондин приложил ладонь к груди. – Я чувствую слабый отклик. Возможно, Калину и Кэтти еще можно спасти. Но время уходит. Нам придется вывернуться наизнанку, но отыскать хаттова мудака как можно скорее. В глазах Тоша зажглась надежда. Пока еще хиленькая, но уже лучше, чем ничего. - Такие, как он? – как и всегда, Габриэль вычленил главное. - Анзати, - только и сказал Ройс. А Джанго помрачнел. Сбылись его сказочные предчувствия. Как найти легенду? Отыскать среди мириадов звезд страшную сказку – дело невозможное. Невозможное, если за него не взялся Высший. - И кто они такие? – вклинился в паузу Валериан. - Космические вампиры. Мозгососы, что избрали своей целью поглощение своего мерзкого «супа». И, похоже, вместе с мозгом они крадут не только способности, но и души. - Они прятались тысячелетиями, - произнес Джанго. – Никто ничего о них не знает. И даже их родной мир спрятан так, что найти его не представляется возможным. И можете не шерстить голонет, кроме страшных сказочек ничего не найдете. - Один из джедаев точно принадлежит этой расе, но я не знаю, кто конкретно, - хмуро ответил Ройс. – Но вряд ли нам дадут его идентифицировать. И уж тем более – потрошить. Я, между делом, прогулялся в архив храма. И не надо на меня так смотреть, я не только бухаю и пою. Так вот, в епархии Джокасты нет ни одного упоминания о нужной планете. - Хм, - задумался Тош. – Найти любого анзати, выяснить, где планета. А потом совершить налет, взяв в заложники их родной мир. Звучит как план. - Лучшего я придумать не смог. - Но как обнаружить того, кто так хорошо скрывается? – подал голос Валериан. - Питание, - веско заявила Ариэль. – Им нужны мозги. Есть особенности? - Есть, - хмыкнул Ройс. – Им нужны не просто мозги, им нужны развитые разумы. И, желательно, обладающие Силой. - Наемные убийцы? – катнул пробный шар Габриэль. - Лучшие в галактике наемные убийцы, - кивнул Когг. - Контрабанда, мать его ети? – ожил Рори Свонн, шибанув кулачищем по столешнице. - Слишком долго, - покачал дредами Тош. – За это время с душами девочек может случиться что угодно, брат. А у нас и так цейтнот. По всем направлениям. - Так, - согласился Ройс, с интересом наблюдая за мозговым штурмом. - Тогда, следует осуществить агрессивное внедрение, - неуверенно ляпнул Стетманн. - Верно, юный падаван, - почесал скулу владыка ситхов. – Габриэль, скинешь мне список тюрем, я укажу нужную. С собой возьмем ветеранов Джима, если он не против. - Да с чего бы, - удивился тот. - Они уже освоили Свет? - Делают успехи. - Вот и ладушки. Тогда, все свободны. Тош, Джанго – останьтесь. И Хорнер… - Я с радостью приму участие в уничтожении этих мерзких тварей, Ройс. - Там могут быть и дети, - с сомнением возразил Ройс. - Щенки ранкора опасны так же, как и их родители, - отбрил Мэтт и добавил, выходя. – Я в деле, владыка. В опустевшем зале остались лишь заинтересованные. Тош лихорадочно шерстил датапад, выполняя последнее повеление брата. А Джанго молча смотрел на Ройса, ожидая продолжения. - Ты хотел что-то спросить, - нарушил тот молчание. - Религия? Серьезно? Когг медленно выбрался из кресла и прошелся вдоль стола. - Там, на Изнанке, нас подловила страж Источников, - издалека начал ситх. – Она очень сильна. Возможно – самое сильное существо в этой галактике. И самое безумное. Мы схватились, и она чуть меня не доконала. - А ворюга? - Сагот слился в самом начале схватки, получив очешуенную оплеуху. Но он сразу говорил, что не соперник той суке. И знаешь что? Она меня почти развоплотила. Совсем. - Без возможности вернуться? - Верно, брат. Та тварь жрет души, как реактор – топливо. Она просто взяла и заблокировала Силу во мне. И когда начала поднадкусывать мою суть, я почувствовал внутри что-то новое, необычное. Как будто сотни и тысячи разумных именно в это время поддерживают меня. Только так и справился, честно говоря. По краю прогулялся. - Как обычно, ага, - тонко улыбнулся Джанго. – А сейчас? Чувствуешь что? - Толку мало, - опустил голову Ройс. – Какие-то непонятные ощущения на кончиках пальцев. Я не смог пробиться к этому источнику здесь, в реальности. Но, лиха беда начало. Рано или поздно я найду способ использовать и этот ресурс. - Ситх всегда жаждет могущества, да? Решил богом заделаться? - Что поделать, - развел брат руками. – Таким меня сделал учитель. А может, я всегда таким был. А насчет бога… Нельзя останавливаться в развитии. Чуть притормозишь – и тебя сожрут. А с богами я уже повстречался. Знаю, куда стремиться. - Ты про этих недоделков с Ранда? – удивился Фетт. – Так они ж бутафорские совсем. - Хех. Нет, брат, - ухмыльнулся Ройс. – Я про настоящих. И я с ними тоже успел пообщаться. Со Смертью, к примеру. Тут даже Тош не выдержал, исподтишка поглядев на Когга. - Ариэль бы тут намекнула о посмертных галлюцинациях, - аккуратно ввернул Джанго. - Угу, - оттянул ситх ворот, обнажая черный цветок на шее. – А вот это, по-твоему, тоже галлюцинация? Я эту татуху на себе не набивал. Аль тоже. Да что там, он даже состав краски определить не может. Возможно потому, что краски там нет. Вообще ничего нет. Джанго напрягся, переходя на Силовое зрение. От цветка явственно тянуло прохладой. Могильной такой. Фетт не смог бы объяснить, как можно увидеть ощущение, но есть то, что есть. - Эм… Да уж. - Охренеть, - сверкнул поволокой Силового зрения Габриэль. - Вот и я о том же, - кивнул Ройс, зачехляя шею. – А если смогли они, смогу и я. И ты, кстати, тоже. - Ну, я так понимаю, это дело не одного десятилетия, - скептично скривился Джанго. – Давай уже оставим эти трансцендентные разговоры. Неуютно как-то. - Хорошо. Что там у тебя, Габриэль? - Вот, - развернул тот текстовую голограмму. Ройс махнул пальцами, листая список. А потом ткнул в один из пунктов, разворачивая его вширь. Слегка покопался в данных и кивнул сам себе, найдя нужное. - Сюда. Комплектуй корабль и готовь легенду. Нам пора. - Специальный психоневрологический диспансер для заключенных? А нафига так сложно то? Нормальных тюрем нет что ли? - Будем пробовать усидеть сразу на двух стульях, - мрачно ухмыльнулся ситх. – И на пиках точеных, и на… эээ… другом. Нас интересует вот этот персонаж. У него точно есть выход на синдикат «Черное Солнце». - Стивен Когг, - пожевал полные губы Тош. – Родственник? - Дядя. - Это не тот дядя, что продал тебя и твоих родителей? – спросил Джанго. - Он самый. - А в психушку он залег потому, что там условия содержания помягче? – уловил суть Габриэль. - И поэтому тоже. А еще потому, что его туда покровители запихали. Они давно уже используют эту тюрьму для круговорота своих шестерок. - Ну что же, - поднялся Тош. – Месть – дело благородное. Да еще и такая прохладная, сорокалетней выдержки. Я все организую. Выходим через сутки, бро? - Отлично, - Ройс был само спокойствие. – Тогда – за дело. Пора бы достать из кладовки Наруто. Джанго лишь закатил глаза. Ройс и сам был отбитым, а уж этот его Наруто – вообще что-то с чем-то. Но шаурму он готовит зачетную. **** Сара Кэрринан. В лаборатории было относительно тихо. Мягко пиликали какие-то агрегаты, перемигиваясь светодиодами и голографическими панелями. Жили своей непонятной жизнью центрифуги, коллайдеры, ДНК-сканеры и еще Сила знает что. И в центре всего этого беспорядка сидел Ройс, сосредоточенно набивавший на клавиатуре команды со скоростью гаусс-пулемета. Выйдя из запоя, лидер быстро нашел себе занятие, отгородившись от своих эмоций и друзей пищей для ума. Неординарный разум снова занялся каким-то только ему известным проектом, который и воплощал с маниакальной настойчивостью. И ладно бы только теоретизировал, так нет же. Результаты его изысканий можно было видеть невооруженным взглядом. Большая часть доспехов, кораблей, оружия – это только малая часть привнесенного Ройсом в данмерскую жизнь. А уж что говорить о биосфере Морровинда… Вот, кстати, на эту тему девушка и пришла поговорить. - Ты как? – решила она нарушить молчание. - Терпимо, - бросил Когг, даже не обернувшись. – По делу? - Ну, в какой-то степени. - С нами не пойдешь. - Да я сразу поняла, что ты не настроен брать с собой армию. - Так, - он, наконец, оторвался от набора текста и развернул кресло в ее сторону. – Ну? Сара, собираясь с мыслями, присела на свободный стул и посмотрела на своего командира. От бесшабашного Ройса осталась лишь тень, мрачно взирающая на постылую реальность. Сердце Сары дало сбой, не иначе материнский инстинкт проклюнулся. Она искренне сочувствовала парню, но проявлять жалость к раздраконенному ситху было бы неосмотрительно. - Я… - замялась она. – Я чувствую себя потерянной. Ройс уже поднял руку, чтобы прервать ее, но Сара быстро продолжила: - Погоди. Я знаю, что ты не психолог. Я про Рой. - А, - удивленно произнес Ройс. – Ага. Хм. Ну-ка, давай подробнее. - Все время ТАМ я была частью чего-то большего. Тут, конечно, тоже. Но не так. Нет той общности, что была у меня в сердце, в разуме. Я не знаю, как объяснить… Когг испытывающе поглядел на нее. Кивнул сам себе. - Понятно. Ты хочешь, чтобы я сделал тебе зергов. Так? - Наверное, - растерянно ответила Сара. – Я не уверена. Но когда в моей жизни появился Чешир, я впервые ощутила себя на своем месте. Ты ведь его из оверлорда растил? - Было дело, - согласился с ней Ройс, а взгляд его уплыл в далекие дали. – В принципе, проблема решаемая. Но… Возникает пара вопросов. - Каких? - Что ты будешь с ними делать? С Роем своим? - Продолжать тебе служить, - удивилась Сара. – Я ведь еще не выполнила свой контракт. Да и перспективы у Роя могут быть весьма вкусными. Например, быстрый терраформинг планет. - Или быстрая очистка обитаемой планеты от населения… - Не без этого, - кивнула девушка. – Но под твоим присмотром же. - Хм, - почесал он подбородок. – Соблазнительно и перспективненько. Ладно. А что скажет Джим? Неудобный вопрос, но закономерный. - Я думаю, что смогу его убедить, - без особой уверенности ответила Сара. - Ага. Свалив все на волю Высшего, - скривился Ройс. – Допустим. Вот только если я придам тебе твой любимый внешний вид, Рейнор точно меня в порошок сотрет. - Ну Ро-ойс, - заныла Кэрриган в лучших традициях Кэтти. – Ну ты же умный. Придумай что-нибудь. - Да, блин, что тут придумаешь то! – раздраженно рявкнул ситх и вдруг застыл. – А хотя… Он резко развернулся к компьютеру, смахнул с экрана недописанную программу и принялся что-то высчитывать, лихорадочно пялясь в скачущие по голоэкрану диаграммы. Сара даже подошла поближе, остановившись за спинкой и неуверенно заглядывая блондину через плечо. Вот только понять хоть что-то не смогла. Сюда бы Ариэль, да только Ройс вряд ли потерпит рядом с собой хоть кого-то. Особенно с сиськами. Особенно сейчас. - А что, может и выгореть, - пробормотал он. – Что думаешь, Аль? - Вероятность успеха девяносто семь процентов, друг. - Неплохо, неплохо. Попробуем вот так… - Так что по Рою? – поинтересовалась Сара. - Будет тебе твой Рой, - отмахнулся от нее владыка. – Напиши спецификации, я посмотрю потом, - и обратился к своему бессменному искину. – Ну как тебе, Аль? Боевая форма в качестве модификации! Здорово же? - Мне нравится, - в синтезированном голосе послышалось веселье. – Только как ты будешь вопросы с массой решать? Бронированные кошаки – это немного не торт же. - Есть у меня одна задумка, - протянул Ройс и резко обернулся к Саре. – Ты еще здесь? - Я пойду, пожалуй. - Иди–иди, - невесело хохотнул блондин. – А вместо рабочих сделаем ей плюшевых шестилапых мишек. - И прицепим к ним охрененные такие зубы, - в тон ему заявил Альтрон. - Только спрячем их получше, чтобы подозрений не вызывали, - хлопнул себя по коленям Ройс. А Сара поспешила ретироваться. Ну их, этих безумцев. Как напридумывают какую хрень, а ей разгребать потом. За размышлениями она и не заметила, как на кого-то налетела. - Джинн? - Как он там? – характерно улыбнувшись одними глазами, спросил Квай-Гон. - Крепится. - Хорошо. Пойду поговорю с ним. Женское любопытство – это зло. Сара не питала иллюзий, если не Джинн, то уж владыка ее точно заметит. Но совладать с собой не смогла, припав к косяку распахнутой двери лаборатории. - Вызывал, Ройс? - Да, - скрипнуло кресло. – Я тут кое-что запамятовал. Надеюсь простишь старика. - Полно тебе прибедняться. - Вот. Раздался хлопок, как будто Джинн что-то выхватил из воздуха. - Кристалл душ? - Да, и теперь он твой. - И что мне с ним делать? - Да что хочешь. Можешь на прикроватную тумбочку поставить, можешь разбить. Хочешь – амулет сделай. А хочешь – оживи. Вот только всю ответственность будешь нести сам. - Сурово, Ройс. А кто в нем? - Некая известная тебе нурианка. Цени! Знал бы ты, что с меня Умбракс потребовал за этот камешек. - Тала, - неверяще прошептал Квай-Гон. – Благодарю, владыка. От всего сердца.