Эн возвращалась к повозке под усилившимся дождём. Чтобы случайно не попасться на глаза Морису и Густаву, она решила обойти. Она не знала, что ей делать, эти двое явно что-то задумали, и задумка эта была против Жанны.
«Жанна д’Арк в опасности… Смотри внимательнее и всё поймешь» — за весь путь Эн вспоминала оброненные фразы Цербер, и всё меньше сомневалась, что опасность — это Арно Леруа. Нет, за этим стоит кто-то другой, тот кто сказал ей увести Жанну из рыцарей. Но кто это? Ему явно Орлеанская Дева чем-то не угодила, что он так яро хочет от неё избавиться, и что ещё хуже не запачкать при этом свои руки.
Впрочем, темноволосая не была этому удивлена. Многие жители были настроены против д’Арк, кто-то из-за страха, другие из зависти, а третьи…третьи просто повторяли за другими, чтобы не попасть в неприятности. Этим «заказчиком» мог быть кто угодно. Кто угодно, кто мог заплатить столь крупную сумму.
С этими мыслями Эн дошла до места, где остановилась повозка Вакха. Темноволосая приостановилась и слегка приподняла голову, отчего пара капель упало на лицо. Усмехнувшись каким-то своим мыслями, юная леди пошла вперёд, приходя в себя. Что что, а пугать друзей не хотелось. Для начала ей нужно было разобраться самой, нельзя рубить с горяча.
— Я вернулась! — раздался звонкий девичий голос.
Девушка легко отворила дверь, заходя внутрь. Вакх махнул ей рукой, не отвлекаясь от напитка, Хамса поднял белоснежные крылья вверх. А вот Рита явно выглядела недовольной. Ещё бы. Она осознала, что волнуется за эту девчонку, словно той было не больше семи лет. Правда, сказать почему, девушка-некромант не могла.
— Где ты была? Почему так долго?
— Да я… — Эн неловко улыбнулась, потирая затылок. — Гуляла. Ты же сама меня отправила на рынок, — С этими словами юная особа поставила на стол корзинку с покупками. — Я всё купила.
— Вижу, — сказала Рита, подходя к корзине и осматривая флаконы с порошками. — Не думала, что ты любишь гулять под дождём.
— Да, я тоже — усмехнулась Эн, вспоминая свою «прогулку». — Есть хочу! — голос приобрёл звонкие, детские нотки. Словно у пятилетнего ребёнка.
— Кха-кха-ха, — подавился Вакх на фразе Эн. Он уставился на темноволосую, которая сейчас стояла к нему спиной, стаскивая с плеч тёмный плащ.
— Чего такое? — развернувшись, поинтересовалась Эн, замечая красное лицо Бахуса. -Э э э, ты чего? Рита!
— Да успокойся ты, — нахмурилась черноволосая, приходя в себя. Рита какое-то время была в прострации, испытывая уже знакомое, но такое забытое ощущение. Раньше она уже слышала эту в фразу.
— Эй, что с вами со всеми? Вы меня кормить собираетесь? Я голодная, — возмутилась темноволосая, надув губки.
— Серьёзно что ли? — вздёрнув смоляную бровь, спросила Рита. Она лучше всех знала, что Эн есть меньше своей нормы, поэтому услышав подобную фразу, она действительно удивилась. — Садись, ещё не остыло.
Рита передала Эн тарелку горячего супа. Темноволосая аккуратно села на небольшой диванчик и начала медленно есть, чувствуя как тело согревается изнутри.
Все было относительно тихо, Вакх и Хамса о чем-то переговаривались, Рита продолжала уборку. Эн же в это время медленно погружалась в свои мысли, краем глаза ловя движения. Может быть со стороны казалось, что девушка просто сидит и обедает, смотря в тарелку, чтобы ненароком её не разлить, но в своё сознании юная особа прокручивала информацию.
Во-первых ей нужно было разобраться с мечом. Она не хотя признала, что Азазель был прав. Говорить о нём Жанне или Рите не стоило. Пока. Неизвестно как на это отреагирует сознание Орлеанской девы, а волновать её лишний раз действительно не хотелось.
Во-вторых рыжеволосая бестия — Цербер. С первой секунды Эн поняла, что перед ней не просто рядовая демонесса. Нет, это хищница, что не упустит свою добычу не то что из зубов, из поля зрения не даст её уйти. Милое личико лишь приманка для доверчивой души. Эн не знала, как той удалось её найти, но она была уверена, что у Цербер явно есть какой-то план, в котором темноволосая лишь способ исполнения. Впрочем, судя по всему как и Азазель. Юное создание слышала, что род демонов пал, но Цербер даже сейчас оставалась в выигрышных позициях. В отличие от своего…"собрата»? Интересно, кем они друг другу приходились. Явно не родственниками. Это вообще возможно? Девушка вспомнила, как в шутку назвала Цербер подружкой Азазеля. Сейчас ей кажется, что попала в точку. Ну или раньше таковой являлась. Азазель упрям, но явно не глуп, что заставляет его уважать. Да и слабым его назвать нельзя, как в прочем и трусом. Однако Эн привыкла считать, что не существует в мире тех, кто ничего не боится. Порой нужно просто покопаться по глубже.
Эн сунула в рот очередную ложку горячего супа, размышляя о следующем. В-третьих Жанна д’Арк. Всем ясно, что эта девушка непростая даже по расовым меркам. Некогда капитан Орлеанских рыцарей и наместница богов, дальше их убийца, сейчас рядовой солдат, но опять же, в армии короля. Что-то здесь не складывалось. Зачем королю возвращать Жанну, если он ей не доверяет? Вряд ли здесь большую роль сыграла просьба Кайсара Лидфорта. Нет, было что-то ещё, но что? Всё что знала Эн о Жанне, было лишь её собственное наблюдение либо какие-никакие слухи. Темноволосая не любила лезть в чью-то жизнь, если это не касалось её самой. Но говоря о Жанне д’Арк, здесь была самая настоящая чаша весов. С одной стороны Орлеанская дева была благородна, справедлива и храбра, собственно несла в себе качества настоящего рыцаря. На другой чаще весов эти же качества, но в чёрном цвете. Она была слишком принципиальна и импульсивна. И это неимоверно бесило, по крайней мере Эн. Видимо некогда Святая забыла, что она всего лишь человек, а любого человека должны быть какие-то грешки. Впрочем они есть не только у людей. Не то чтобы поведение Жанны раздражало Эн до искр в глазах, но иногда хотелось остановить светловолосую и показать из чего сделаны они все. Эн словила себя на мысли, что меч бы ей в этом сильно помог.
— Рита! Убери эти порошки с полок! Здесь тебе не твоя рабочая комната! — фоновый шум резко колебнулся, заставив Эн вздрогнуть и повернуть голову. Вахк и Рита снова припирались. Что ж, то было не в новинку.
Ах да! Странная троица на не менее странной повозке. Эн чуть не забыла их. Их первая встреча была каким-то недоразумением. Девушка действительно банально заплутала по улицам и вышла к ним. Увидев чудную повозку, в ней на тот момент боролись два чувства: страх и любопытство. Последнее, как несложно догадаться, пересилило. Дальше больше, познакомившись с хозяевами, девушка готова была сдать их в лечебницу, если бы знала, где таковая находиться. Рита однако же ненавязчиво продемонстрировал доказательства в виде оживших трупиков крыс, коих было множество, прятавшихся по углам. Сказать, что Эн чуть не упала в обморок, ни сказать ничего. В тот день она даже сбежала от них, правда женское любопытство (будь оно не ладно) опять пересилило, и девушка крадучись вернулась. Рита же как знала, поэтому и проводила до повозки, чтобы та не нароком опять не заплутала. Так они и познакомились. Эн с какой-то душевной радостью отметила, что внешность действительно бывает обманчива.
— Кстати, — подала она голос, чтобы её молчание не вызвало каких-то подозрений. — А где Ф…
— Я вернулся! — двери повозки резко открылись, заставляя всех вздрогнуть.
Этой участи не избежала и Эн, которая находилась в опасной близости у входа. Она буквально подскочила, отчего суповая воды вышла из краёв, попав на тёмную юбку. Юная особа едва успела раздвинуть колени, чтобы не обжечься. На тёмной ткани расползлось не менее тёмное уродливое пятно.
— Упс, — Фаваро заметил, как Эн прожгла его взглядом.
— Тебе что, жить надоело?! — в рыжеволосого полетела ложка. Эн не рассчитывала, что она долетит до охотника и как-то его ударит, поэтому, когда он её поймал, девушка не обратила на это никакого внимания. — Фаваро, козёл! Оно же не отстирается!
— Извини, извини, извини! — замахал руками охотник, шуточно боясь гнева Эн.
Рита лишь закатила глаза и, достав какой-то порошочек, бросила его Эн.
— Лови, это поможет.
Эн двумя руками поймала небольшой флакончик с белым, походим на соль, порошком и вопросительно уставилась на Риту. Та тактично промолчала, бросая Фаваро сухое полотенце. Тыквоголовый, как его называл Вахк, отошёл подальше от разъярённой девушки, которая доедала суп.
— Как всё прошло? — поинтересовался Бахус. На этих словах Фаваро передал ему глиняную табличку. — Снова повезло
— А у меня бывает иначе?
Эн хохотнула, но тут же замолчала, словив недовольный взгляд рыжеволосого.
— Фаваро, а что ты будешь делать, когда все злодеи закончатся?
— Это невозможно, дорогуша, — немного опечалено сказал Леоне, чем удивил темноволосую, — Вакх! — голос Фаваро стал прежним. — Это только половина! Надуть меня решил?!
Бахус начал возмущенно ворчать, но и Фаваро не замолкал, отчего в повозке стало очень шумно. Эн доела свою порцию и решила возвращаться в трактир, чтобы попытаться отстирать уродливое пятно. Девушка быстро накинула плащ, на ходу прощаясь с Фаваро, Бахусом и Хамсой, которые продолжали глупый спор. Рита же вышла проводить юную особу.
Девушки вышли на улицу. Чёрные тучи уже заполонили небо над Анатией, создавая мрачное впечатление. Дождь стекал мелкими каплями, грозясь перерасти в мощный ливень. Темноволосая леди недовольно окинула взглядом пустую улицу. Где-то на задворках сознания она поймала себя на мысли, что все как-будто вымерли.
— Эн, постой, — окликнула её Рита, вынуждая юную особу обернуться. Та с интересом уставилась на некроманта, ожидая продолжения. Черноволосая хотело было что-то спросить, но ответила: — Нет, ничего. Будь осторожней.
Эн ослепительно улыбнулась и попрощалась. Натянув капюшон на голову, девушка быстрым шагом двинулась по мокрой улице, стараясь обходить лужи.
Рита стояла на крыльце цветастой повозки и смотрела в след удаляющейся женской фигуре. На душе скребли кошки, все эти разговоры пугали Риту, хоть та и старалась сохранять самообладание.
***
Эн довольно быстро вернулась к трактиру. Погода продолжала портиться, сейчас на дворе была самая настоящая ночь, хотя по часам ещё даже не вечер. Грозовые тучи смыкались всё больше и больше, а где-тов далеке громыхало.
Эн уже подошла к двери и потянулась за ручку, как вдруг услышала:
— Ты всё сделала, как я сказал? — требовательный голос раздался за спиной, вынуждая юную особу нехотя обернуться.
Перед девушкой возник Азазель в привычном пальто и с высокой шляпой, которая скрывала его демонические атрибуты. Эн невольно застыла и сглотнула. Как ни крути, но он был не человеком, от которого можно было просто отмахнуться. И уж он явно не был её соратником и «плечом».
— Ты напугал меня! Зачем так подкрадываться?
— Я не виноват, что вечно в облаках витаешь. Ответь мне на вопрос.
— А у тебя есть сомнения в этом? — промолвила она, отходя от двери и смотря в его глаза. — Не волнуйся, я ничего не сказала. Но позволь спросить. Как Цербер меня нашла?
— Она по своей природе ищейка, — ответил Азазель, слегка поджимая тонкие губы, — Ей не составит труда найти что-то или кого-то. Да и к тому же многие люди запомнили сопровождающую Жанны д’Арк, — на этих словах мужчина странно усмехнулся.
— Сопровождающую? О чём ты?
— Разве ты не замечала, как на вас двоих смотря. Я уверяю тебя, сейчас половина сплетен в городе только о вас двоих, и каждый слух интереснее предыдущего.
— Это простые бредни, — нахмурилась Эн. — Только глупцы верят слухам, не разбирая факты.
— Ну как знать, — пожал плечам Азазель, — Не делай глупости, Эн, — неожиданный совет смутил девушку и в то же время напряг. Что? — Я серьёзно. Не играй с огнём, это не твои мерки.
С этими словами Азазель исчез, взметнувшись в воздух, поднимая холодный ветер. Эн уставилась ему вслед, распахнув глаза. Азазель явно что-то не договаривал, как впрочем и остальные, что жутко начинало подбешивать. Эн всегда считала себя довольно спокойным человеком, но иногда какие-то мысли или действия заставляли кровь бежать по жилам словно бушующую реку. В такие моменты она порой даже боялась себя, не зная, к чему её это может привести. Все вокруг от неё что-то скрывали, а что ей приходилось додумывать самой. Так себе разминка для мозгов.
Вздохнув, темноволосая зашла в трактир, кивнув уже знакомой официантке, которая протирала кружки. Эн частенько видела её здесь, порой ходили слухи, что эта женщина была любовницей хозяина трактира — месье Бонтье. Темноволосая в этих россказнях не участвовала, да и неинтересно ей это было.
Девушка отворила дверь и зашла в небольшую темную комнатку, уже на автомате вещая плащ на крючок в стене. Подойдя к кровати, она быстро стащила с себя испачканную одежду и переоделась в ночную рубашку. Вытащив из кармана маленький флакончик, девушка намочила ткань юбки и немного высыпала, надеясь, что это поможет. Всё же вещь-то жалко. Покачав головой, девушка взяла небольшую щётку и начала не сильно натирать пятно чудодейственным (по словам Риты) порошком, напевая незатейливую мелодию себе под нос и погружаясь в какие-то мысли.
***
В отличие от Эн, голова Жанны не была забита глубокими мыслями. Но парочка неких имелась. Сейчас светловолосая дева находилась в своей комнате и просто лежала на кровати, смотря в потолок. Тренировка закончилась полчаса назад из-за непогоды, поэтому Жанна позволила себе небольшой отдых. Весь день она ловила себя на мысли, что давно не видела Эн. Да и Кайсар что-то молчит, обычно он каждый вечер навещал ту троицу, но в эти дни им обоим не удавалось уйти далеко от дворца. К слову о Рите, Жанна так и не смогла найти тот злосчастный флакон с лекарством. Она даже спросила у молоденькой горничной, которая убиралась у неё, но та не понимала о чём говорит д’Арк.
Сейчас, лёжа на кровати, Дева отметила, что кошмары теперь её не так сильно беспокоят. Не то чтобы они исчезли полностью, но всё же теперь Жанна хотя бы высыпалась, что отметил и Кайсар. Правда светловолосая не могла понять или это так подействовала успокоительное, или потому что она стала чаще просто гулять. Всё же стоило отдать Эн должное, та смогла буквально вытащить Жанну из дома.
Вспомнив об этом, помощница капитана улыбнулась, прикрыв глаза. Но тут же раздался оглушительный раскат грома, заставивший Жанну подскочить и принять сидячее положение. За окном сверкнула молния, а по окну застучал дождь. Сердце девушки бешено забилось, словно перед собой она увидела монстра или, на худой конец, дикого зверя. Объяснить такой испуг, Жанна не смогла. Почему-то в памяти всплыл утренний сон и звонкое: «
ҕᴇᴘᴇrись». Вспомнив эти слова, д"Арк почему-то подумала, что женский голос, говоривший ей это, напоминал голос Эн. Но ведь это невозможно, правда?
***
Эн не знала, о чём думает её знакомая, состоящая в рыцарских войсках, но была уверена, что ещё пара круговых движений этой злосчастной щётки и она научится твёрдо держать не то что мечи, а самые тяжёлые кувалды и топоры.
Вздохнув, темноволосая разложила платье на столе, надеясь, что к утро пятно пропадёт. Теперь нужно было убрать щётку. Не придумав ничего лучше, Эн решила запихнуть её в шкаф. Открыв со скрипом дверцы, девушка положила предмет чистки на самое дно. В этот момент очередная вспышка молнии на несколько секунд слегка осветила комнату. На глаза Эн попался меч.
Только сейчас она сообразила, что в своём анализе она упустила последний, но немаловажный пунктик. Цербер говорила, что какая-то сила заставила её найти этот меч и ввернуть его в Анатию. При этом рыжеволосая уточнила, что сила принадлежала человеку. Но этот пазл почему-то не складывался в голове у Эн. Какая-то деталь была упущена. Из рассказа Цербер она поняла, что эта сила, а точнее её владелец, не угроза, но на можно ли быть в этом уверенным? И если эта сила принадлежит простому смертному, как она смог заставить Цербер выполнить его приказ?
