Это ради тебя одного, Эти красные мальборо, красное вино.
Фарфоровая кисть элегантным движением размазывает темно-карминную помаду по пухлым губам и очерчивает длинные ресницы тушью. Светлый оттенок теней, как и искусно начерченная подводка, отлично подчеркивает ясные глаза. Красное платье облегает все изгибы тела, длинный разрез открывает обзор на изящные ноги в черных туфлях с высоким каблуком, волосы блестящим водопадом струятся по обнаженным плечам и спине. Из зеркала на тебя смотрит писаная красавица с пылающим от предвкушения взглядом и тенью улыбки на алых губах. Совсем не похожая на вечно вымотанную жизнью студентку, которой ты была еще утром, с этой угнетающей усталостью во взгляде и искривленным от раздражения ртом. Усмехаешься собственной перемене. Интересно, если бы твои незыблемо строгие и консервативные преподаватели увидели тебя такую, что бы они сказали? Поверили бы они своим глазам? А одногруппники, большинство из которых — отпрыски обеспеченных папочек и мамочек, которым образование в элитном университете нужно лишь ради галочки, узнали бы в статной и изящной леди тихую и старательную мышку из своей группы? Ты, наверное, никогда не узнаешь. И не надо — меньше всего тебе хотелось встретить кого-то из своей дневной жизни ночью, когда ты поддавалась навстречу своему необузданному увлечению, которое давало тебе слишком много. Это была другая сторона твоей жизни, скрытая от посторонних глаз. Мир, где правит удача и хитрость, — казино.* * *
Трудно было сказать, что тебя сподвигнуло на азартные игры. Может это была жажда денег: трудно выживать в мире, будучи одинокой бедной студенткой в огромном городе, где полно грязи и обмана. А может просто врожденная страсть к азартным играм, передавшаяся от твоего отца. Правда, из-за нее он потерял абсолютно все, что имел, включая собственную жизнь, но в твоем случае все совершенно иначе. Выигрыши и победы текли к твоим рукам золотой рекой, обеспечивая благополучную жизнь: ты оплатила учебу в элитном университете, почти погасила долг семьи и перестала ходить в магазин только в дни скидок. Иными словами, ты была довольна нынешним расположением дел и даже не думала завязывать с азартными играми. Ведь госпожа Удача любит тебя. — Стрит флеш. Отличное начало. Ты оглядела своих противников: двое молодых людей в очках, импозантная женщина средних лет в черном платье и миловидная девица с высоким телохранителем за спиной. Со всеми из них, помимо женщины в черном платье, ты играла впервые. Но если присутствие девицы и мужчины в бордовом костюме тебя не смущало, то взгляды, что посылал в твою сторону блондин в очках, заставляли чувствовать себя некомфортно. Таким взглядом жадный ребенок смотрит на свою новую игрушку, которую еще не заполучил, но отчаянно хочет. Ты нерешительно улыбнулась ему в ответ, мысленно вопрошая о причине его внимания, и блондин в очках тут же расплылся в довольной широкой улыбке. Его спутник — мужчина в бордовом костюме, при виде которого твое сердце не могло не трепетать, бросил на него презрительный взгляд искоса. Сцена кажется тебе знакомой. И тут ты вспоминаешь. Вспоминаешь небрежные цифры на белоснежной салфетке, которую выбросила в ближайшее мусорное ведро, кокетливую ухмылку и блеснувшие черные очки. Сладкий голос, оставивший странный осадок, и обещание вновь прийти в кофейню, так и, наверное, не выполненное — ты проработала там еще неделю и уволилась, больше не встречавшись с тем незнакомцем. Углубляясь в прошлое, становится ничуточки не странно, почему ты запомнила их. Однако удивительно то, что один из них вспомнил тебя, несмотря на то, что на данный момент ты в другом своем амплуа. Светская львица в брендовом платье, разоряющая одного богача за другим, а не потрепанная жизнью студентка, пытающаяся выбраться из долгов. У блондина в очках такой пристальный взгляд, точно он сканирует твое лицо. Тебе становится душно и хочется выйти.* **
Первая за ночь игра принесла тебе около пятидесяти тысяч долларов. Легче не стало. Блондин в очках, своими любопытными взорами беспокоящий тебя, не казался расстроенным и разозленным своим проигрышем. Наоборот, твои победы, забирающие его и остальных оппонентов приличные суммы денег, накаляли докрасна его пугающий интерес, граничащий с восторгом. Тебе он отнюдь не нравился. Самоуверенный, кокетливый, легкомысленный мужчина вроде него, на лице которого буквально был выжжен знак опасности, кричащий не связываться с ним, просто не мог нравится тебе. Но ты, к сожалению, привлекла его внимание. Стоило тебе только выскользнуть из-за стола, лишь бы спрятаться от его назойливого, смущающего взгляда, как ты слышишь позади негромкие шаги преследователя. Вот черт. Тебе, разумеется, не впервой докучают надоедливые поклонники. Особенно те, что пленены образом богатой, хитроумной и удачливой красавицы. Мнимая любовь всегда идет рука об руку с богатством и привлекательностью, — ты слишком хорошо знала это и никогда не позволяла себе пасть жертвой чьей-то похоти и желания наживы. Тем не менее, именно этот мужчина был тем, кто тебя бесконечно напрягал. С первого было ясно, что он выделяется среди опьяненных деньгами и красивыми женщинами идиотов, — но не факт, что им не является, — и к тому же, он возможно узнал в тебе ту девчонку из кофейни, которой подкинул свой номерок, и отставать явно не собирается. Маневрируя между дамами в открытых платьях и мужчинами со швейцарскими часами, столами и официантами, ты двигаешься к выходу, чтобы подышать свежим воздухом. Человек позади тебя не отстает. Ты чувствуешь чужое дыхание на своем затылке. Звук его ботинок подгоняет тебя двигаться быстрее. Уже у двери он настигает тебя, немного грубо хватая за запястье. Ладонь его широкая и холодная, и твоя кожа покрывается мурашками. Молясь, чтобы он не заметил легкого испуга, пронзившего твой позвоночник, ты поворачиваешься к нему лицом, тщетно пытаясь выдернуть руку. Именно сейчас эмоции скрывать труднее, чем во время даже самой напряженной игры. — Не бойся, — воркует блондин в очках, но хватку не разжимает. Твои мольбы услышаны не были. — Что вам надо? — Хочу просто поболтать, — он улыбается, глядя тебе в глаза. — А я не хочу, — ты отводишь взор в сторону, неосознанно ища что-то темно-красное, почти как твое платье, цепляясь взглядом за скучные мужские лица. Но мужчина в бордовом костюме повернут к тебе боком, когда разговаривает с красивой молодой женщиной в короткой юбке, когда наклоняется к её очаровательному лицу, чтобы... Ты не знаешь, не видишь, и глубокое разочарование подстегивает твое желание уйти как можно скорее. Наверное, это так ясно отразилось за твоем лице, что блондин в очках удивленно вскидывает брови. — Куда ты смотришь? — он поворачивает голову, но парочку вдали уже закрывает собой некий грузный мужчина, остановившийся с бокалом шампанского. Его хватка ослабевает достаточно, чтобы ты вызволила руку и покинула его компанию, хлопая дверью. Это не ты ушла, это он отпустил тебя. На этот раз. Джунгу постоял немного и вернулся к столу, где его ожидал компаньон. Чонган неспешно вытирал салфеткой след от карминной помады на щеке в гордом одиночестве. — Она все-таки отвязалась от тебя? — с усмешкой поинтересовался Джунгу, плюхаясь на стул рядом. — Что-то вроде того, — отозвался коллега, закуривая сигарету, — она настырнее, чем я думал. — Богатенькие детки привыкли получать все, что хотят, — Джунгу хохотнул и сщурил глаза, — а ты у нас теперь элитный проститут или что? С каких пор развлекаешь отпрысков миллионеров? Чонган вальяжно откинулся на спинку стула, ничуть не задетый глупым замечанием коллеги, и выдохнул серый клуб дыма. Все его черты были расслаблены, словно он отдыхал после тяжелого рабочего дня. И отчасти это было правдой — настойчивая Хон Миён, дочь одного конгломерата, с которым у председателя Чоя заключено соглашение, докучала ему весь вечер, выпрашивая внимания, словно он был одним из её подстилок. Чонган не мог представить, что его может так просто утомить одна глупая девочка, коллекционирующая кавалеров, и решившая сделать его своей добычей, но теперь вынужден признать, что даже он может пасть жертвой загадочной женской силы, которой не противостоит и смертоносный вражеский кулак. Подтверждению существования этой силы было и странное поведения этого дьявола, Джунгу, что всерьез увлекся мимолетной алой красотой. — А ты... зачем погнался за девушкой в красном платье? Он не за каждой девицей бегает. Вернее, можно с уверенностью сказать, что бегают за ним... — Хм? — Джунгу подпер подбородок ладонью и глотнул игристого шампанского — не особо любимый его напиток, но на этот раз, видимо, сделал исключение, — о чем ты? Я ни за кем не гнался. Просто хотел поболтать... Но, увы, ей надо было бежать. Кота забыла покормить, наверное. — Уверен, твоя рожа ей не понравилась, вот и все, — хмыкнул Чонган насмешливо. Джунгу сказал что-то глупое и колкое в ответ, но образ девицы в красном платье уже заполонил мысли Чонгана. К тому же нет смысла слушать жалкие оправдания этого идиота. Где же он видел тебя?* * *
Любила ли она? Сама не знала: Он был магнитом, и её влекло. С ним почему-то сердце замирало. Он был холодным, но дарил тепло.
В то казино ты больше не ходила. Ты не хотела, чтобы две абсолютно разные стороны твоей жизни пересекались благодаря тому блондину в очках, который, ты уверена, точно узнал в тебе барышню из кофейни. Чутье подсказывало, что он прилип в ту ночь к тебе точно неспроста. А чтобы и другие люди, внезапно окажущиеся такими же памятливыми и внимательными, как тот молодой человек, не узнали тебя, ты немного сменила макияж и забросила то алое платье далеко в шкаф, так и не решившись выбросить его или продать. Перевоплощаться ты, благо, умела отлично — в школьную пору драмкружок всей немногочисленной толпой носил тебя на ручках, боготворя твои актерское мастерство и благословение удачи, а потому ты была переполнена уверенностью, что твою игру не раскусит никто, кроме людей, что хорошо тебя знают. ...И слава богу, что таких нет. В университете у тебя была парочка подружек, с кем ты могла немного поболтать и переписываться, но это все. Не позволяя никому подходить к тебе ближе дозволенного, ты устанавливала четкие границы, чтобы сохранить свои секреты и спокойный сон. Ведь спать с открытым глазом будет очень трудно, если пригреешь змею на груди, в опасении момента, когда она тебя укусит. Несколько недель ты вела спокойную жизнь, отлично высыпаясь и записывая лекции в университете. Вырученных денег хватало на то, чтобы спокойно жить и не экономить. За спиной змеились самые разные сплетни. Как девчонка, живущая на жалкую стипендию, могла позволить себе одежду и аксессуары люксового бренда и кучу новых гаджетов? Продажа почки? Убийство? Воровство? Проституция? Змеи рассыпались перед тобой, освобождая дорогу, даже не ведая, что ответ был невероятно прост: удача. — Удача, не иначе, — буркнула ты себе под нос, вытирая темное пятно с новых джинс. Поход в кофейню, где ты раньше работала, пробудил в тебе кучу приятных и не очень воспоминаний. Жестокая начальница, крысоватого вида коллега, вечно пытавшаяся тебе нагадить, нередко грубые клиенты и пролитый кофе. Все, кроме последнего, было позади. Заведение это было весьма ординарное, не блещущее популярностью, но оно располагалась рядом с твоим местом учебы, и тебе было удобно бегать сюда на подработку после окончания лекций. В то время ты была такой вымученной, что у тебя едва оставались силы, чтобы дойти до дома и просто плюхнуть на кровать перед очередным тяжелым днем. Совмещать упорную учебу и добывание денег было чертовски трудно, и ты не могла не испытать облегчения, что это было позади. Ты уволилась из этой кофейни после второй своей прибыли с казино и решила навсегда завязать с бедностью, хотя понимала, что всю жизнь так не проживешь. Это случилось после того, как тот мужчина наведался сюда со своим компаньоном, который тут же оказал тебе знаки внимания. Говоря о мужчине в бордовом костюме в том казино, ты встречала его далеко не впервые. Достаточно, чтобы ты выучила на зубок его любимые напитки, читая его предпочтения между строк, угадывала его настроение по движению губ и... твое сердце пропускало удар каждый раз, когда он улыбался тебе. В тот день, когда он пришел в кофейню первый раз, ты не придала ему особого значения. И во второй раз, и в третий раз, и в четвертый, скорее всего, тоже. Он приходил почти каждый день в одно и то же время, и всегда выделялся среди других клиентов, оставляя хорошие чаевые. Узнав, что ты учишься в университете на факультете лингвистики, он иногда задавал вопросы по поводу сложности учебы или её интересностей, и всегда бросал на прощание какие-то странные слова, которые ты не могла понять. Как ни странно, тебе он понравился сразу. Была в нем восхищающая глаз стать, несвойственная другим мужчинам, как бы они не были красивы и богаты, подчиняющая сердце уверенность и ненавязчивая благосклонность, каждый раз вызывавшая твою улыбку. Он не был неловким, раздражающе кокетливым или настырным, как некоторые посетители, решившие бросить красавице-баристе пару не всегда красивых комплиментов. Он казался тебе... рыцарем, что сошел с разноцветных страниц сказки про прекрасную принцессу, которой ты никогда не была. Красивый и обеспеченный, этот мужчина явно ищет кого-то получше серой студентки престижного университета, ради которого она пашет днями и ночами, забывая про личную жизнь. К тому же навалившиеся долги отца поставили под угрозу твое существование, и о прекрасном рыцаре, в роли которого тебе виделся один частый гость, ты могла только мечтать. Это так глупо. Тебя тянуло к человеку, чьего имени ты даже не знала. Более того, ты ни разу не видела его глаза из-за вечных очков. Грезила о незнакомце, для которого ты лишь безликая тень на пути. С другой стороны, тебе тоже хотелось любви. Настоящей, не наигранной и построенной на деньгах или красоте, и, скорее всего, нереальной. Ведь этот грязный мир не так прост, убеждалась ты каждый раз, спотыкаясь о подножку судьбы и падая коленями в грязь. Тем не менее, за все свои подножки судьба расплатилась щедро отсыпанной тебе на ладони удачей, принесшей за собой хорошие деньги и хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне. Ты окрепла и поднялась на ноги, из нищей студентки с несчастными глазами превращаясь в гордую статную девицу, вслед которой не один мужчина тоскливо устремил свой взгляд. Но какой бы самодостаточной, независимой и привлекательной ты ни была, криворукости это не отменяло. — И что мне теперь делать? — спросила саму себя, глядя на выделяющееся пятно на штанах, немного подумала и заказала еще кофе. С пирожным — ну надо же как-то отвлечься от горя! Стоимость этих джинс превышала твою стипендию в три раза. Людей в кофейне было немного, и все они сидели поодаль от тебя, так что ты чувствовала себя максимально свободно. Поедая сладкое и попутно запивая его карамельным латте, листала ленту новостей в телефоне, не заметив, как возле тебя остановилась робкая официантка. — Простите? — она подала голос, привлекая твое внимание. Ты чуть не вздрогнула от неожиданности, снова чуть не разлив кофе, и, нахмурив брови, подняла взгляд на девушку, сжимающую салфетку в руках. — Парень в очках попросил вам передать, — пояснила девушка и кивнула в сторону выхода, — он уже ушел. Она оставила записку на столике и отклонилась. Ты нерешительно развернула её, испытывая странное чувство дежавю. “Не надо бегать от меня :< Напиши мне, я не кусаюсь” И маленький рисунок кошачьей мордочки в очках. Тебе становится не по себе, и ты снова выбрасываешь записку от загадочного незнакомца в мусорку, когда поспешно выходишь из заведения.* * *
На следующее утро крошечный инцидент забывается. Через несколько дней важный экзамен и ты не можешь заполнять голову дурацкими мыслями о принцах в бордовых костюмах и салфетках-записках. Ты не выходишь из дома и усердно готовишься, чтобы оправдать гордое звание отличницы и одной из лучших учениц своей группы. Даже самый гениальный человек на свете должен прикладывать усилия, чтобы сделать что-то великое, что уж говорить об одной студентке и её ведении зачетки. ...Делаешь глоток свежего воздуха только тогда, когда получаешь результат. Удовлетворительный. Ни преподаватель, ни однокурсники не удивлены. И ты тоже. Покидая учебное заведение, окрыленная душевным наслаждением, без задней мысли мчишься в сторону привычной кофейни, чтобы заказать лучший десерт и любимый карамельный латте и отпраздновать победу. Голубое, словно июньское небо, платье развевалось на ветру, заставляя тебя смущенно поправлять его подол, каблуки весело цокали по асфальту, а тяжелая из-за множества книг и конспектов сумка казалась легче пушинки. Зеваешь, ожидая заказ, и боишься, как бы прямо здесь не свалиться замертво после трех бессонных суток. Одолеть десерт и чашку кофе в качестве награды для самой себя — и домой. А там... можно развалиться на теплой мягкой постельке и сладко-сладко спать до тех пор, пока не... выспишься. Звучит как мечта. Наслаждаясь уединением с любимым десертом, ты не замечаешь, как сзади к тебе приближается мужчина, появление которого ты ожидала меньше всего. — Хорошо выглядишь, — приветствует тебя — невыспавшуюся, с мешками под глазами, вымотанную, зато счастливую, — комплиментом и кладет букет алых роз на стол. Ловишь на себе игривый взгляд черных глаз. — Конечно, немного странно ухаживать за женщиной, которая при первой же встречи тебя содрала с тебя кучу денег, но, знаешь, я готов рискнуть, — он опускается на стул рядом и улыбается тебе улыбкой победителя. Хотя в тот раз именно он с треском тебе проиграл, ха. В нем что-то изменилось. Ты заметила это сразу, как только встретилась с ним глазами. В них появился огонь, в котором отражался твой образ, покоривший его интерес. А может быть, изменилась ты сама, принявшая его благосклонность и встречу с ним как должное. — Хочешь снова мне проиграть? — щуришь глаза, азарт беспощадной рукой отметает сонливость. Он ведь чертовски богат. И сам лезет в ловушку. Ну не дурак ли? — А ты желаешь играть со мной? — хмыкает он довольно. — Мне кажется, наоборот, — ты фыркнула и отодвинула латте в сторону, — ты. Со мной. — Думаешь? — Тогда почему ты здесь? Он усмехается и переводит взгляд на цветы. — Все просто. Мозолистая мужская рука срывает багровый лепесток с бутона и подносит его к твоему лицу почти завороженно. — Красный тебе идет больше.