Алая арфа

С наслаждением оставив за спиной душный, набитый людьми, вагон метро, Кит, по своей привычке перепрыгивая через две ступеньки на каждом шагу, рванул вверх по лестнице, ведущей со станции, не дожидаясь эскалатора. Погода, видимо решив, что морось и непонятное состояние ей окончательно надоели, наслаждалась ветрами с континента и изо всех сил изображала весну. Такую, полноценную, с каштанами, яблонями и прочим съедобным и несъедобным. На предпоследнем шаге Кит ощутил, как неистово зачесалась у него щиколотка, а потом изрядно поджившую, но всё ещё перебинтованную ногу словно кольнули булавкой. - Черт! - сквозь зубы выругался Кит и остановился, чтобы растереть икру. Вот это был поступок крайне глупый - что, скажите на милость, он выиграл, обогнав эскалатор на минуту? А теперь ту же самую минуту он потратит на то, чтобы прошла судорога в щиколотке. А если так пойдёт дальше, то работать он не сможет ещё пару недель, а это, несомненно, скажется на самочувствии его кармана. Хорошо, что за жильё он заплатил - по крайней мере, с этим не будет никаких проблем. О, а ещё не помешало бы заглянуть в банк, забрать выпущенную для него редакцией банковскую карту. И он что, опять опаздывает? Кит поправил рукава рубашки, всё той же, что одолжил ему Дэррил, и, стараясь все-таки помнить о безопасности и о том, чтобы не попасть не только под машину, но и на очередной штраф (кстати, а как Дэррил все-таки закрыл тот штраф из обувного?), поспешил через дорогу, к виднеющемуся на другой стороне улице зданию. Выставочный центр «Мэтью Роу» расстилался перед Китом полем абсолютно неизведанным, в подобных местах он ещё не бывал, поэтому волнение, которого (честное слово) не было утром, нарастало с каждым шагом. Нет, разумеется, он ходил в музеи. И в музеи, и в картинные галереи, и в небольшие театры, где показывали оперетты и мюзиклы, но это было совсем иное. Музей они посещали последний раз в школе, а потом стало как-то не до того. По понятным причинам. Кит чуть не споткнулся, ощутив себя человеком откровенно отсталым в области актуального искусства и новых имён. Ему необходимо было успокоиться и взять себя в руки, как-никак он тут не глазами хлопать, открыв рот, приехал, а как полноценный взрослый журналист. И поэтому первейшая его задача - выполнить свою работу. Кстати, о работе. Чарли должен был подъехать к одиннадцати, но до сих пор не звонил, и Кит, исходя из своего представления о такте и уважении, начал сомневаться, что друг выполнит обещанное. Ровно до того мгновения, когда увидел нечто, заставившее его пробормотать: - Можно мне новые глаза?.. - и остановиться, немного не дойдя до входа, наблюдая. Дэррил (а это определённо был он), положив руку на плечо кого-то, кто не мог быть никем иным, кроме Чарльза, вынул у того из пальцев сигарету. Чарли, не заметивший наглой кражи, вертел в руках телефон, то и дело глядя на экран, потирал лоб и несколько раз сжал левую руку в кулак так, словно хотел разбить одним ударом ближайшую стену. Дэррил, сделав пару глубоких затяжек и пройдясь туда-обратно по ступеньке, тоже зачем-то достал свой телефон, пролистал что-то, видимо, сообщения, покачал головой и с явной досадой сунул руки в карманы брюк. - О... то есть общий язык вы уже нашли? - Это прозвучало глупо - нет, просто по-идиотски, - но ничего другого Киту в голову не пришло. Он ждал ругани, ссор, криков, разбитых носов или чего там, что обычно сопровождает бурное воссоединение старых знакомых, но никак не пустой пачки от сигарет в урне и двух бешеных взглядов, направленных почему-то прямо на него. - Эмм... - Позволь узнать, где ты был?! - Явился?! Может, скажешь, где тебя носило? Поразительная синхронность! Только вот причины её Кит никак не мог понять. Он не опоздал, у него в запасе оставалось ещё целых пятнадцать минут, так почему тогда двое откровенно озверевших мужчин тщательно пытаются не орать на него прямо у входа только что открывшейся выставки? - Э... Погодите. - Голова пыталась работать в сильно ускоренном режиме, но всё равно движение мыслей ощущалось как замедленная съёмка. - Чарли... - Я уже четвёртый десяток Чарли! Какого чёрта?! Где ты был эти ебаные четыре дня? - Ни звонка, ни сообщения, ноль реакции! - не менее зло подхватил Дэррил. - Ещё день - и я бы пошёл в полицию. - Почему это ты? - Чарльз попытался фыркнуть, вышло не впечатляюще. - Потому что. Так не желаете ли объясниться, молодой человек?! - Стоп. Стоп, стоп! - Кит ощутил, как ступеньки плавно, прямо как в кино, поехали у него из-под ног, голова закружилась, в глазах потемнело. Ступням и кистям стало очень холодно, а потом - очень жарко, словно он с рождественского мороза сунул руки а кипяток. - Погодите. В смысле четыре дня? - Пил? - Нет. - Нюхал? Травка? - Дэррил был более категоричен. - Нет же! - Ты оставался у кого-то из своих... друзей, - Дэррил выделил это слово голосом, чтобы Кит понял, что речь идёт явно не о друзьях. - И забыл предупредить? – «Забыл» он тоже протянул чуть дольше, намекая, что юношу опять чем-то опоили. - Нет же! - Я, конечно, всё понимаю, - Чарли, видя растерянность Кита, слегка сбавил обороты, - завел подружку, закрутилось. Но не ответить ни на один звонок? Это слишком даже для тебя. - Я взрослый че... - Тебе ещё два года до совершеннолетия! - снова рявкнул Чарльз и, схватив юношу за плечи, принялся трясти как сентябрьскую грушу. - Где ты, черт возьми, был, твою мать? А ну отвечай быстро! - Чарли! - Завянь, это не ты отвечаешь за него перед законом. - Вообще-то... - Я сказал, завянь! - Чарльз! - Что?! - Утихни. - Дэррил осторожно отцепил разгневанного врача от пребывающего в явном шоке Кита и нахмурился. - Я, похоже, один тут могу сейчас думать более-менее хладнокровно. Так. Ты говорил, что встреча назначена на полдень? - Я говорил? - В глазах Кита плескался священный ужас. - Да, ты. Пошли. - Дэррил решительно вклинился между Чарльзом и Китом и буквально потащил обоих в ближайший «Старбакс». Кит шёл, послушно переставляя ватные ноги, уже даже не с ужасом, а с какой-то дикой обречённостью пытаясь понять, что с ним происходит. Устроившись за столиком, он огляделся. В голове по-прежнему звенел белый шум. Отвлеченно, будто читая книгу, он наблюдал, как Чарльз и Дэррил берут полные подносы кофе и сандвичей, и пытался осознать, зачем это. А потом в животе заныло так болезненно, что он застонал, согнулся, почти утыкаясь лбом в деревянную столешницу, и сквозь джинсы царапнул себя по ноге. Джинсы были новыми. Чёрными, аккуратными, идеально сидящими. С ярлычком «Томми Хилфигер» на переднем кармане. Таких Кит тоже у себя не помнил. - Боже!.. - Что случилось? Тебе плохо? - Чарли, мигом растерявший свой гнев, поставил поднос на стол и присел на одно колено, чтобы, взяв бледную, всю мокрую руку Кита, нащупать пульс. - Он весь мокрый! - Да, я вижу. И, похоже, давно не ел. Что там? - Восемьдесят. Многовато. - Чарли поднялся, за плечи аккуратно разогнул юношу из той причудливой позы, в которую его скрутило, и помог опереться на спинку стула. Открыв баночку с местным йогуртом и гранолой, буквально всунул её в руки Кита. - Ешь. Кит, который как раз продышался к этому времени, хотел было сказать «не хочу», но организм решил за него. Он накинулся на йогурт так, словно сорок лет ходил по пустыне и, наконец, увидел воду. Первым, что он сказал, когда пищевод перестало так яростно жечь, было: - Я, кажется, украл штаны. - Что? - Чарли нахмурился, придвинул свой стул и сел. - Какие штаны? - Расслабься, это мои. - Дэррил щедро засыпал сахар в стакан с кофе. - Что?! - Остынь. Не сейчас. Сейчас надо понять, что происходит. Кит? Кит! - А? - Кит ощутил, что снова уплывает. Ему было жарко, хотелось на воздух, на лицо словно положили подушку, и всё, запахи и звуки, шли будто сквозь неё. - Давай по порядку. Что ты можешь вспомнить? Ты точно не пил? Точно ничего не…? - Точно. - Кит дотянулся до огромного стакана, сделал большой глоток. Кофе скользнул вниз маслянистой молочной дорожкой, стало легче. - Совершенно точно. - Хорошо. Тогда начнём. Тебя поцарапал кот, так? - Укусил. Почему ты не сказал, что это кот Марты? - А какая разница? - Чарльз пожал плечами, неотрывно наблюдая за состоянием Кита. - Марты? Это кто? - Моя девушка. Ты помнишь, когда вы виделись? - Да, вчера. - Кит спокойно кивнул. - Я приехал домой из больницы, точнее меня друг привёз, поспал, потом... Потом сообразил, что не могу сходить в магазин, позвонил Марте. Точнее тебе, но ты спал. Она приехала, помогла мне с едой, суп, кстати, обалденный! А потом я сказал, что устал и лёг спать. Мы договорились... Что такое? Выражение на двух лицах напротив Киту очень не понравилось. Очень. Потому что такой напряжённой паники на одном и совершенного, глубочайшего непонимания на другом он не видел никогда. Чарли нервно перебирал пальцами по столу, потом, чтобы, видимо, не раздражать никого, схватился за сэндвич и принялся разбирать беднягу на части. - Она рассказала, что приезжала к тебе, да. Только вот это было не вчера. А четыре дня назад. Вчера и позавчера я был у себя дома. Тебя, ни спящего, ни какого бы то ни было, там не было. - Не смотри на меня так, у меня тоже. - Дэррил высыпал себе в рот пакетик сахара. Закрыл глаза, длинно выдохнул. - С каких пор у тебя диабет? - Чарли со злостью воткнул вилку в ни в чем неповинную булку. - С таких. Не во мне сейчас дело. Диабет? Кит попытался переварить эту информацию, доедая третий сэндвич. В голове новость укладывалась плохо, но если Чарльз так сказал, то, наверное, так и было. И Дэррил, на удивление, не ершился и ничего не отрицал. - Так, - Чарльз потер виски, - доставай телефон, может, проблема в нём? Не мог же ты не слышать, что тебе звонили? - Да никто мне не звонил, я бы ответил. - Кит нагнулся за сумкой, которую поставил по студенческой привычке на пол, и принялся копаться в содержимом. Зонт, шарф зачем-то, баночка с магнезией (видимо, тоже по привычке), пачка презервативов, кошелёк, блокнот... Зацепив пальцем край обложки, Кит чуть зашипел - ему показалось, что он порезался. Телефона нигде не было. - Секунду, завалился куда-то… - начал было юноша, и тут память обрушила на него такое, что Кит замер в той странной позе, в которой сидел, пытаясь понять, как вообще он подобное допустил. - Что за дебильные шутки?! Ты сказал, что тебе нужна помощь, я бросаю все дела, чтобы не подставлять ребят, тащу свою задницу на другой конец города, а там никого нет! Тебе не приходило в голову, что это розыгрыш на уровне младшей школы? - Я тебе не звонил! Ты вообще последний человек, с которым я хотел бы разговаривать. - Ты не поверишь, испытываю практически те же самые чувства! А теперь посмотри сюда и скажи ещё, что это не твой номер! - Кит буквально ткнул собственным телефоном Ардену в лицо. Они орали друг на друга прямо на остановке, точнее, отойдя от неё всего на пару метров. Как никто не вызвал копов или просто не кинулся их разнимать - вопрос. Хотя, англичане вообще не вмешиваются в чужие дела, когда эти самые дела не касаются их напрямую. - Ты, блин, поехавший или что? Что ты вообще ко мне прицепился? - Ты украл мои вещи, напечатал мою статью под своим именем, и при этом ещё и имел наглость не признаться в том, что ничего ты не находил, а просто стащил! Достаточно фактов, как считаешь? - Я ничего не крал! - Уильям побагровел щеками, на миг отвёл взгляд. - Я нашёл твой долбаный блокнот на полу в туалете. - И конечно же сразу поспешил отдать, да? Ведь в твоей компании так много Кристоферов Хейсов, что ты даже не сразу понял, кому из них он принадлежит?! - Кит с трудом сдерживал себя - сунув руки в карманы, он сжал кулаки. Арден не нашелся с ответом. Видимо, совесть его всё же мучила. - Статья была бездарной. - А ты у нас, конечно же, гений и поспешил исправить это недоразумение?! Уебок. Кит не успел увернуться - чужой кулак весьма увесисто впечатался ему в висок, в голове зазвенело, перед глазами повисла уже знакомая багровая пелена. В первый миг он попытался, правда попытался удержаться от ответа, не опускаться до подобного уровня, но ярость, кипевшая в нём последние пару часов, взяла своё, и Кит, успевший опомниться только к тому моменту, как Арден отошёл от него на несколько шагов, с силой швырнул в бесящую спину первое, что попалось под руку. Свой телефон. - Придурок блять! – Уильям, не оборачиваясь, показал ему средний палец, но удар наверняка вышел болезненным - как-никак Кит на руках мог вращать собственный вес. Постояв пару мгновений и убедившись, что окружающим все так же наплевать, юноша дошёл до лежащего в траве аппаратика и осторожно поднял. Ремонту он уже, похоже, не подлежал. Вынув сим-карту, Кит убрал её в кошелёк и с досадой кинул испорченную вещь в ближайшую урну. - Я... я его разбил. Случайно. - Кит переводил взгляд с Чарли на Дэррила и обратно. - Может, я потому и не соображаю, после удара? Но я не помню... не помню, как мы встретились, почему и зачем. - Ну, - помолчав, Дэррил допил свой кофе и потянулся за вторым стаканчиком, - я давно предлагал тебе новый телефон купить. - Согласен, если пополам. - Чарли кивнул. Но обеспокоенности на его лице только прибавилось. - Помнишь, куда ударили? - Да, но... Там, наверное, синяк? - Ничего там нет. Дай посмотрю. - Чарльз поднялся, обошёл стол, осторожно ощупал место, на которое показал Кит. - А, нет, есть. У тебя тут тональник, что ли? Повезло, что глаз не покраснел. Могли и сосуды лопнуть, был бы ты похож на оборотня. Тоже не помнишь? А это что? - Что? Кит перевёл взгляд туда, куда смотрел доктор. На своё запястье с татуировкой. «Блять!» на миг мелькнуло в глазах Дэррила, но он моментально взял себя в руки и пришёл на помощь: - Вот это ты отжег. Тоже не помнишь? - Нет, - пробормотал Кит, сгорая от стыда. - Совсем. - Ладно, это не так уж и страшно. - Чарльз вернулся за стол и побарабанил пальцами по столешнице. - Как ты себя чувствуешь сейчас? - Нормально. - Кит нахмурился. То есть он не лгал, физически он действительно чувствовал себя абсолютно нормально, даже нога не доставляла никаких неудобств, но вот в голове бурлила совершеннейшая каша, которая никак не хотела проясняться. Где он был? Что делал? Хорошо, он подрался с Арденом (если это можно назвать дракой), а дальше? Искал ли его Томас? Вряд ли, скорее начнёт искать со дня на день. Саутвелл в прошлый раз сказал ему отдыхать, но вдруг было что-то срочное, а он не помнит? Он ходил в колледж? Что он, черт возьми, вообще делал? Как они встретились? Зачем? Наверняка он сам что-то хотел и... Кристофер. Что если за эти дни он что-то наговорил художнику и тот теперь... Так, стоп. - И что мы будем делать? - спросил Кит скорее сам себя, слегка нервно одергивая оба рукава, чтобы прикрыть запястья. - Пойдём на выставку. Ты говорил, что для тебя это важно, я тащил фотоаппарат и не хочу, чтобы это оказалось зря. Потом пойдём купим тебе телефон, а потом я отвезу тебя домой. Запишу тебя к неврологу, не помешает. Вдруг это в самом деле последствия удара? - Он просто устал. Очень. - Дэррил предпочитал не конкретизировать от чего именно, за что Кит был ему невероятно благодарен. И тут в голове, при слове «домой», вспыхнула ещё одна мысль, которая буквально заставила его облиться холодным потом: а что если он, в этом непонятном припадке, потратил все деньги, вырученные в ломбарде?! Вот, пожалуй, это было худшим вариантом из возможных, но, судя потому, что у него не появилось новых вещей, каких-то там следов на теле (что не помешало бы проверить, кстати!) и прочего - от такого шага судьба его уберегла. Почему-то очень ярко вдруг вспомнился Томас. Улыбающийся непривычно, не по-томасовски, одетый в одну только майку и джинсы, почему-то босиком, почему-то в квартире, которую Кит отродясь не видел. Почему-то это явно было утро, почему-то Кит пил безумно кислый и холодный сок из чашки, которой у самого Кита не было и быть просто не могло. Они что, переспали?! Кит сумел сдержать эмоции, хотя они рвались наружу, как солёные огурцы из банки, но высказывать свои предположения здесь, тем более при Чарли, который уже узнал слишком много того, что ему вообще-то знать не полагалось, не стал, а решил дать себе передышку, переведя разговор на очевидно реальные события. - Я предполагал, что вы тут ну... разборку устроите. С выяснением отношений и всё такое. - А смысл? - Чарльз отнёс подносы и пустые стаканчики и кивнул на выход. - А вдруг ты просто пропустил такое увлекательное зрелище, - поддел Дэррил, тоже поднимаясь. - Идёмте? - А вы правда не собираетесь друг друга убивать? - Вот ещё. Сидеть потом из-за этого придурка, - беззлобно фыркнул Чарльз и придержал дверь. - Кит, я серьёзно. Ты можешь работать? - Могу, - Кит спокойно кивнул. - Давайте просто это сделаем, и я хоть в этом вопросе буду спокоен. Мало ли что я ещё натворил. Он поправил волосы, в ухе, поймав солнечный блик, сверкнула сережка. Чарльз явно заметил и это, но ничего не сказал. В здание галереи они так и вошли, втроем. Кит поискал взглядом свою напарницу, отметив уже даже без удивления, что может до самой маленькой черточки описать ее внешность, но не помнит ее имени. Не нашел, по привычке полез было в карман за телефоном, чуть было не стукнул себя по лбу, но вовремя остановился, сообразив, что бить себя по и так уже пострадавшей голове - не самая хорошая идея. Чарльз, коротко извинившись, отошел, прикручивая к фотоаппарату объектив. - Что произошло? Мне-то ты можешь сказать? - Дэррил неспешно шагал рядом с Китом, который, достав свой блокнот, делал заметки. - Я не знаю. Не знаю, Дэр, правда. - Кит чуть поднял голову и заглянул прямо в потрясающе в этот момент внимательные глаза то ли бывшего любовника, то ли будущего друга. - Я сказал правду. Я был дома, приезжала Марта, мы поели, потом я лег спать. Помню даже, как она ушла, и все. Понимаешь, совсем все! Мне страшно. Кит признал это напрямую, совершенно не сдерживаясь, и вдруг сообразил, что Чарльзу он такого бы не сказал. Возможно, все дело было в том, что Чарли всегда знал его сильным. Даже в моменты самой черной, всепоглощающей слабости, Кит умудрялся шутить, говорить что-то непристойное, но никогда не показывал одного - страха. Возможно, именно поэтому Чарльз не относился к нему как к ребенку. Никогда. Их связь была куда крепче, чем могло показаться со стороны, хотя человек, незнакомый с Чарльзом, возможно, усомнился бы: а тот вообще заботится о мальчишке или просто делает вид? Пожалуй, один Кит и знал, сколько для него сделано. Чего стоила только одна справка о том, что он якобы работает санитаром в больнице. Кит там появлялся всего несколько раз и уж точно не по долгу службы, так что прекрасно понимал, чем грозит Чарли такое самовольство. - Херово, - Дэррил нарушил молчание, не выбирая слова. - Я только серьезно надеюсь, что ты ничего не... - Ты заебал, - устало выдохнул Кит. - Я ничего не. Клянусь Мадонной. Он остановился у потрясающей по своему исполнению копии «Кувшинок» и решил сменить тему. - А ты знаешь, что подражать, а тем более копировать Моне безумно трудно? Его склонность к созданию серии картин, объединенных общей темой и перспективой, стала проявляться где-то в самом конце 80-х годов - девятнадцатого века, разумеется. Примерно тогда, кажется, он закончил цикл «Долина Крёз», наверное, штук десять картин. А в конце двадцатых, в музее Оранжери были построены два больших зала для постоянного хранения восьми, вроде бы, больших полотен с кувшинками. За государственный счет, между прочим. - Впечатляет. Мне казалось, что вы, молодой человек, литературный критик, а не искусствовед. Кит резко обернулся на голос, пытаясь одновременно сдержать вопль радости, порыв обнять стоявшего у него за спиной человека или заорать что-то типа «ааа!» как в плохих американских фильмах. Но вместо этого он лишь пробормотал: - Кристофер?.. И тут же мысленно заехал себе по затылку. - Дэррил, это мистер Кристофер Барретт, иллюстратор, про которого я тебе рассказывал. Сэр, это Дэррил, мой друг... - Очень приятно, сэр. - Дэррил улыбнулся, протянув руку для пожатия, мгновенно что-то для себя поняв. - Кит пишет репортаж, настоящий, представляете? Мы с Чарльзом, его... ммм... медицинским поверенным, пришли его поддержать. Он где-то здесь, делает фотографии. Кит все-таки покраснел. И решил сделать то, что сейчас показалось ему единственно важным. - Мистер Барретт, если вы мне писали или звонили в последние дни, то вынужден попросить прощения. Мой телефон сломался, и, в общем, я выпал из жизни. Кристофер долго смотрел на юношу, потом медленно кивнул. - Прошу прощения, поищу Чарли, - Дэррил коротко кивнул. - Рад знакомству, сэр. Кит в этот момент был и благодарен ему за то, что тот предпочел раствориться в толпе, и отчаянно хотел заорать «нет, стоять!» Хотя бы потому, что глаза, смотревшие на него так внимательно, задавали вопрос, что слетел с языка Кристофера через пару мгновений: - Что-то случилось? Кит помолчал, оглянувшись. А потом, к своему собственному удивлению, резко и коротко кивнул. - Да. Он не собирался ничего рассказывать. Он хотел, очень хотел удержать все события и эмоции в своей голове, но это оказалось выше его сил, и Кит выложил все, что произошло, так же правдиво, как полчаса назад. - Должен перед тобой извиниться, - выслушав эту исповедь и пару мгновений помолчав, сказал Кристофер. - За что? - Кит опешил, даже отпрянул на миг, забыв, что вокруг полно людей. Врезался спиной в проходящую мимо леди, извинился. - Помнишь, ты предупреждал меня насчет этого Ардена? Я счел тебя слишком переутомившимся и не поверил. Беру свои слова назад, у тебя потрясающее чутье на людей. - А... - Кит хотел было что-то сказать, но его перебил голос распорядителя или как там оно называется: - Леди и джентльмены! Поприветствуем сегодняшних главных гостей выставки. Наше скромное мероприятие почтила своим вниманием Ее Величество Королева Елизавета! - Ее Величество Королева! Спины, обтянутые бархатом и парчой, согнулись в поклонах. Поэт, брезгливо фыркнув, прижался к колонне, искренне радуясь тому, что, во-первых, его не видно в темноте, а во-вторых, никто не станет заморачиваться поведением какого-то писаки. Они наутро даже не вспомнят, что он тут вообще был. Елизавета на этот раз выглядела безупречно. Издали. Парик был уложен в замысловатую прическу, украшенную крупными жемчужинами, платье из серебристой парчи, также расшитое жемчугом, буквально кричало о богатстве и статусе своей владелицы. Поэт, у которого, благодаря Топклиффу, везде были свои глаза и уши, знал, что это платье - брат (или сестра? или как это вообще можно назвать?) другого, точно такого же, что Елизавета подарила своей фрейлине. А ту, приняв за саму королеву, убили в коридоре. По слухам перед этим совершив некий всем понятный акт. Будь он королевой - никогда не решился бы надевать что-то, напоминающее о смерти друга, но в отсутствии морали и нравственности у этой женщины он убедился еще полгода назад, так что чему удивляться? Величественным, полным достоинства жестом Елизавета разрешила всем поднять головы, и праздник продолжился своим чередом. Только вот лица некоторых его участников сразу стали какими-то каменно-правильными, словно в мраморе статуи высекли улыбку, забыв придать ее чертам человечности и хотя бы чего-то отдаленно напоминающего тепло. - Интересное зрелище, верно? - Сэр Фрэнсис? - Юноша обернулся на голос, принимая бокал. Девятый за вечер. Через парочку нужно будет закругляться и начать выливать украдкой куда-нибудь по углам. Мало ли кто не дошел до отхожего места - на такие вещи здесь уже почти никто не обращал внимания, и смрад мочи смешивался с различными духами и благовониями так же ярко, как запах коз на выгуле - с первыми маргаритками по весне. - Не понимаю, о чем вы. - Полагаю, прекрасно понимаете. Дочь шлюхи Болейн сама ведет себя как шлюха. Только мать раздвигала ноги перед мужчинами, а она - перед государствами. - Это не мне судить. Я ничего в этом не понимаю. - Поэт сузил глаза. Такие разговоры ему не нравились. - Вот как? А ваш Ричард, похоже, думает иначе. И очень убедительно сообщает об этом с подмостков. - Это не мой Ричард, а какого-то выскочки из Йорка, кажется... или из Уорикшира… Простите, не припомню. - И вы полагаете, что я не узнаю вашу руку? - Давайте начистоту: чего вы от меня хотите? Естественно их оглушил шквал аплодисментов, приветствующих бодрую женщину в кислотно-розовом пальто и такой же шляпке. Кит слышал, что когда-то Елизавете предложили носить что-то более скромное, но молодая тогда еще королева ответила что-то вроде: «А как же меня тогда будут узнавать в толпе»? Что греха таить, как почти всякий ирландец, а уж тем более ирландец молодой и вспыльчивый, Кит не испытывал к Елизавете совершенно никакого уважения. Нет, не так. Уважение он испытывал: к женщине, которая прошла войну, не испугавшись той же работы, что и простые жительницы Лондона и прочей Англии. К женщине, что готова была идти на фронт и не бросила свою страну, как поступили некоторые другие монархи. К женщине, которая железной рукой держала власть. Но не к Королеве Англии Елизавете, которая, между прочим, за все свое немаленькое уже правление так и не озаботилась тем, чтобы хоть раз съездить в Ирландию. Боялась? Возможно. Не считала правильным? Тоже возможно, хотя и странно. Но – что поделать, сам лично Кит, если бы его спросили, сказал бы, что это трусость и ничто иное. Хотя, с другой стороны, наверное, гораздо легче справляться с угрозой фашистов, пусть и не совсем далекой, чем с формально собственным народом, который, в случае любого провала, первым же заорет: «Лиззи сыграла в ящик». - Какое странное у тебя выражение лица, - Кристофер чуть улыбнулся уголками губ, видимо примерно представляя ход мысли стоявшего рядом юноши. - Да? Мне казалось, я ничего так справляюсь. Но, во всяком случае, я точно не собираюсь кидаться к ней с обличительными речами и все такое. Хотя, вот будь собаки при ней – подошел бы поближе. – Кит заставил себя улыбнуться и с некоторым удивлением отметил, что ему это далось довольно легко. Рядом с Кристофером у него вообще почти все получалось очень непринужденно. Ему не нужно было заставлять себя что-то делать или говорить, наверное, потому, что от Кристофера исходило такое странное ощущение, понимание уверенности что ли, что, что бы Кит не сказал, это хотя бы попытаются понять. И воспринять без осуждения. - Наверное, это обидно. - Что именно? – Кит остановился возле копии одно из полотен Дега. – Вот удивительно, Дега ведь потрясающе удавалось передавать тела, позы, обстановку, движение воздуха. Но лица… - Без слез не взглянешь, - Кристофер кивнул. Кит помолчал немного, пытаясь понять, как все-таки ответить на предыдущую реплику, брошенную его собеседником. Перекатился с пятки на носок и обратно. - Не обидно, нет. Злит. С одной стороны, не знаю, могу ли, имею ли право злиться, прожив почти половину жизни здесь, в Лондоне. А с другой – все это странно. Почему, если, допустим, я попаду в ДТП, то первый вопрос будет именно ко мне, а не к другому участнику? Почему в некоторые рестораны меня не пустят, потому что их хозяева априори считают меня террористом или человеком второго сорта? Мне казалось, что время притеснения чернокожих и индусов уже миновало. Почему я оказался на учете полиции с четырнадцати, хотя за мной нет ни единого правонарушения? Почему я до сих пор не могу получить документы и пользоваться теми же правами? И она, ее правительство, ничего не делает, чтобы это исправить. Почему я должен бояться ответить на вопрос, на какой стороне улицы я живу? А я боюсь порой, потому что прекрасно знаю, каково это – вымывать из глаз перцовый баллончик. - Я не знал, что все это настолько... - Кристофер замолчал, пытаясь подобрать слова. Но увидев, как Кит едва заметно качнул головой, поспешил сменить тему. – Как твоя нога? Нога? Какая нога? Ах, эта! На фоне всего прочего произошедшего Кит даже забыл про свое неудачное приключение. - Гораздо лучше. Правда еще немного тянет и наступать не всегда приятно, если задеваю задником ботинка, а так – правда лучше. На мне все довольно быстро заживает. - Я рад. – Кристофер коротко поздоровался с женщиной, проходившей мимо. Она улыбнулась ему в ответ, что-то негромко сказала, но Кит, привыкший мгновенно отключать уши от разговоров, его не касающихся, расслышал только ответ Кристофера: - Хорошо, конечно. Пара минут. - Я вас задерживаю? – Кит решил проявить тактичность. - Ничуть. Я хотел спросить, если позволишь. - Да? - Не сочти мой вопрос бестактным, но что насчет нового телефона? Ты сменишь номер? Будь на месте Кристофера кто-то другой, Кит моментально бы попытался сообразить, чего именно хочет от него собеседник: узнать, сможет ли он купить себе новый телефон, предложить свою помощь в этом деле или что-то третье. Но в случае с Кристофером - что снова его удивило - Кит услышал и понял именно то, что у него спросили. - Я сейчас закончу заметки, возьму пару интервью, и мы с Чарльзом поедем покупать телефон, да. Пожалуйста, не волнуйтесь, номер у меня остался тот же, я сообразил вытащить карточку. Лучше б сообразил не кидаться вещами, - зачем-то добавил Кит прежде, чем мысленно в очередной раз стукнуть себя по лбу. Кристофер явно не собирался волноваться по этому поводу. Или… собирался? - Хорошо. Просто мы так замечательно поговорили позавчера. Я был рад тебя услышать и, признаться, твой доклад про Уэллса я прочел с большим интересом. «Чего? Что блин?! Я чего сделал?! Какой доклад?! Что происходит, боже, я ни черта не помню и… О черт, он что только что сказал, что ему нравится общаться со мной?» Кит молчал, моргал, как совенок на рассвет, и, по собственным ощущениям, глупо улыбался. - Спасибо. И всё? Всё, что он может сказать, это «спасибо»? Вместо того, чтобы выдать в ответ хоть что-нибудь такое же вежливое, он стоит, таращится и икает «спасибо»? «Мой мальчик, вы беспросветный идиот. Между прочим, мне казалось, что язык у тебя подвешен как надо, не только в тех вопросах, когда от него требуется молчать. Но всё, поезд ушел, Титаник уплыл, бла-бла-бла уже не прокатит». Кит чуть было не взвыл. Почему этот навязчивый, мерзкий, липкий внутренний голос появляется у него в голове именно тогда, когда он нужен меньше всего? Он там вообще не нужен, если честно, но вот только, похоже, никуда не денется уже. - Вы не поможете мне, Кристофер? – Кит робко поднял глаза, сообразив, что только что (и находясь в относительно здравом уме) назвал стоявшего рядом с ним человека по имени. Вот так просто вслух взял и назвал. Безо всяких там «сэр». - Конечно, если это в моих силах. - Можете ли вы порекомендовать мне пару человек, которые не отказались бы от короткого интервью? Я могу даже соблюсти анонимность, если это необходимо, но мне нужен сторонний взгляд на происходящее. Мнение об организации, ожидания какие-то. Кристофер снял очки, осторожно протер вынутой из нагрудного кармана замшевой салфеткой и кивнул. - Конечно. Идем. Кит, как щенок на привязи, послушно пошел следом, понадеявшись на то, что Дэррил догадается, где его искать. И что парни не уйдут с выставки без него. Конечно, это было маловероятно, что Кит уже ни в чем не был уверен на все сто. Оказывается это сложно – одновременно смотреть на того, кто тебе так нравится (а Кит уже почти перестал бороться с самим собой и готов был вот прямо сейчас, сию минуту, признать этот факт), слушать – и желательно внимательно! – и отвечать. Не невпопад, создавая тем самым еще больше неловкости, а поддерживать осмысленный диалог. Киту порой казалось, что Кристофер прекрасно видит всё, что происходит с его спутником, и даже немного посмеивается – беззлобно, просто, наверное, поражаясь наивности идущего рядом молодого человека. Кит, при всей своей заинтересованности (это же так называется, так, да?), и тени мысли не допускал о том, что кто-то из них нарушит невидимые границы приличия и сделает шаг к сближению больший, чем уже произошел. Они были, безусловно, представителями совершенно разных миров, и Кит, который, несмотря на все свое воспитание и умение себя вести, давно отвык считать себя человеком не то что безгрешным, а попросту хорошим, никогда не посмел бы попытаться получить больше, чем ему уже предложили. Он вообще опасался - после того, как Кристофер так радикально и однозначно закончил их общение в самый первый вечер, - что его общество не то чтобы нежелательно, скорее вынужденно-приятно, если можно это так назвать. А потом пришла мысль, которая одновременно была и чертовски смешной, и откровенно идиотской, и по-юношески максималистской: Кристофер общается с ним из жалости. В общем-то, для наметанного глаза несложно понять, что он, Кит, довольно одинок. Но, судя по всему, подобного рода благотворительность не входила в жизненный кодекс Кристофера Барретта, и оставалось признать самый невероятный вариант из всех возможных: Кит был ему интересен. И как только это осозналось, полно, с острой кинжальной точностью ввинтившись прямо в истерзанный мозг, сразу стало как-то еще сложнее и думать, и отвечать, и вообще совершать даже самые обычные действия. Без усилий получалось только смотреть с открытым ртом и кивать, как собака-болванчик на передней панели машины. В себя Кит пришел только тогда, когда Кристофер представил его двум женщинам среднего возраста, отрекомендовав юношу как исключительно талантливого начинающего журналиста. - Удачи, Кит. - Спасибо. Кристофер? - Да? – Он обернулся, зачем-то похлопал себя по карману. Нервничал? Тоже смущался? - Я напишу вечером? - Да, конечно. Даже если я не отвечу, в любом случае, пожалуйста. Этот день определенно начался дерьмово, но стремительно, просто со скоростью света, становился все лучше и лучше. - Дамы. Примите мое почтение и восхищение вашими работами. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов? Оставшись в компании очаровательных дам, своего блокнота и произведений искусства, Кит полностью погрузился в работу, успев совершенно четко осознать, сколько же удовольствия она ему приносит. Он задавал вопросы - хватило всего пары наводящих для того, чтобы получить необходимый материал - и, в кои-то веки, совершенно отключился от всего, что входило в понятие «внешнего мира». Кит даже не понял, сколько времени прошло - пятнадцать минут, полчаса, час, - но пришлось закончить, потому что и материала набралось вполне прилично, и Чарльз подошел к нему, закрывая крышечкой объектив фотоаппарата. Попрощавшись со своими любезными помощницами, Кит выдохнул, украдкой вытер пот над верхней губой и осторожно убрал записи в сумку. - Все хорошо? - Чарльз тонко улыбнулся. - Как ты себя чувствуешь? - Все отлично, чувствую терпимо и даже, кажется, сумел избежать серьезного недопонимания со стороны одного человека, так что… - Кит не договорил и просто показал поднятый вверх большой палец. - Я, объективно говоря, всё, так что можем идти. - Можем. - Чарли кивнул. - А где этот... - У этого имя есть, - подначил Кит, за что чувствительно получил локтем в бок. - А вообще, думаю, на улице… Чарли? - Что? - Тот протискивался сквозь все увеличивающуюся толпу, осторожно придерживая сумку с фотоаппаратом. - А откуда ты знаешь, что у Дэррила диабет, если вы не общались? Не то чтобы этот момент Кита беспокоил, просто в очередной раз в душе подняла голову некая подозрительность, которая прямо откровенно подзуживала задать этот, не самый деликатный, вопрос. Чарльз (хотя, разумеется, он мог и не отвечать, мог сказать, что это не его, Кита, дело, мог просто проигнорировать вопрос, «не услышав» его за шумом толпы) чуть пожал плечами. - А вы, я так понимаю, давно общаетесь? - Ну, я работаю барменом как раз в том клубешнике, в котором Дэррил постоянный клиент. Пару раз он напился до совершенного непотребства, мне пришлось даже вызывать ему такси, потому что за руль, естественно, в таком состоянии у нас посетителей не пускают. А потом он оставил мне неплохие чаевые - извини, уж этим в нашей профессии никто не брезгует. Ну и вот. Не то чтобы мы дружили, но общаемся, да. - Кит ответил совершенно спокойно, мимолетно заметив, что, в общем-то, и совсем уж капитальной ложью его ответ не был. «Растешь над собой, мой мальчик. Растешь, прям как пальма в Майами. Высоко и неукротимо, блин». Кит только закатил глаза. Советовать себе самому замолчать он уже откровенно устал, а подозрения, что творил он все свои выходки под влиянием этого самого второго «Я», конечно, усилились, но сейчас были совершенно ни к чему. Чарльза этот ответ, похоже, полностью удовлетворил, во всяком случае, он не стал акцентировать на этом своего внимания. - Тогда странно, что ты не заметил, что у него следы от уколов на руке. И, поверь, хотя я много от него могу ожидать, но уж точно не того, что такой человек, как Дэррил, станет вредить себе наркотой. Травки покурить, нажраться, как ты сам и сказал - легко. Но вот все остальное - это точно не к нему. И еще пара признаков, но это не важно. - Как скажешь. - Кит не стал развивать тему, тем более они как раз вышли на улицу. Дэррил действительно обнаружился на крыльце в компании стаканчика кофе (очередного!) и сигареты. Выглядел он изрядно встрепанным, напоминая мокрого птенца воробья - почему-то это была первая ассоциация, которая пришла Киту на ум, - и, видимо, только что закончил с кем-то говорить. - Отец звонил? - Чарльз помедлил, вынул из рук бывшего сокурсника стаканчик и сделал большой глоток, показательно игнорируя огромные глаза Кита. - Точно. - Дэррил забрал свой кофе обратно. - Ну, все получилось? Поехали за телефоном? Кит, которого уже добрых минут тридцать откровенно подзуживало открыть рот, наконец-то не удержался: - Ребят, а вы не думали, что разосрались вы потому, что слишком похожи, нет? Следующей мыслью юноши было, что его сейчас будуть бить. Возможно даже ногами. - Я вообще не знал, что он тут будет. - Чарли хмыкнул. - Я приехал помочь тебе с репортажем, кто же знал, что ты, маленький интриган, устроишь подобное? - Да и мне он нафиг уперся, - не остался в долгу Дэррил, - Я здесь по своим делам и, к тому же, искал тебя. Ответили они почти одновременно, поэтому Кит глубокомысленно протянул: - Ааа… - и поспешил свернуть тему. - Как поедем? - У меня тачка на общественной парковке, так будет быстрее всего. Если, конечно, никто из вас не вздумает говорить мне под руку, как именно ее вести. - То сеть топор войны временно зарыт, шпаги спрятаны и вообще? - Кит снова не удержался и уточнил это так невинно, как только мог. - Видимо да. - Дэррил осторожно покосился на Чарли, который с самым задумчивым видом рассматривал интересные перистые облака. - А чего нам делить-то? - наконец очнулся доктор и слегка неуверенно улыбнулся. – Я даже обещаю не комментировать твою манеру вождения, но поеду спереди. И, надеюсь, ты там никого не трахал в машине? - Даже если и так, то в любом случае существует химчистка. - Фу! - Кит поморщился и хихикнул. - Как будто прямо вот и не было ничего. - Когда? - С кем? - Да между вами, блин! Я никогда бы не сказал, что вы ругались. - Я уже свое получил, - Дэррил ловко открыл водительскую дверь и устроился на сиденье. Подумал и все-таки пристегнулся. - Точно. Я уже на него наорал, пока ты не видел. - А, - снова очень «понимающе» протянул Кит. Как мог орать Чарли, он знал, и знал очень хорошо. Поэтому сомнений в том, что напряженный разговор действительно состоялся, не было ни малейших. А подробности его, по правде говоря, совершенно не интересовали. Кит заметил, что, подходя к машине, Дэррил явно хотел что-то сказать, но настолько быстро взял себя в руки, что Кит даже не стал заморачиваться. Ну, мало ли что взбрело в эту сумасшедшую голову, учитывая все произошедшие события (понять бы какие!). Однако случилась небольшая заминка, пока они ждали, чтобы джип, закрывающий им выезд с парковки, освободит дорогу, и Дэррила, нетерпеливо барабанившего пальцами по рулю, все-таки прорвало: - Вы меня, возможно, сейчас растерзаете, но, может, все-таки, продолжим нашу увлекательную игру в Холмса? Кит напрягся. Он сам ощутил, как сошлись вперед у него плечи и настроение, вроде бы как пришедшее в себя во время работы, упало до нуля. При мысли о том, что сейчас снова придется копаться в неизведанном, стало как-то... неуютно. Чарльз, которому хватило одного короткого взгляда в зеркало заднего вида, коротко кашлянул, потер висок и произнес, решая за всех: - Нет. Мы так далеко, прости за банальность, не уедем. Кит и так весь на нервах, а если мы его еще и распотрошим, как наркоторговцы плюшевого медведя, делу это не поможет. Лучше отвлечься, тем более, как я понимаю, ничего страшного, кроме того, что мы уже выяснили, не произошло - в обратном случае мы бы уже знали. Так что, если кому-то нужно мое медицинское мнение, то стоит дать мозгу расслабиться. Давай, двигаем, куда решили. Машина плавно выехала с парковки - несмотря на шутеечки, которые в свой адрес иногда отпускал сам Дэррил, водителем он был хорошим. Кит знал даже, что приятель как-то «по приколу» прошел курсы экстремального вождения, и, если бы понадобилось вдруг удирать от какой-нибудь погони или неприятности, лучшего и более умелого водителя, чем Дэррил, по мнению Кита, найти было бы сложно. «Вот так вот ты себе проблемы и наживаешь. Сперва трахаешься с человеком, потом он душу тебе выворачивает, потом вы уже приятели... а вил в спину не боишься?» А вот такие мысли Киту очень и очень не нравились. Хотя бы потому, что он хотел доверять Дэррилу. Иррационально, совершенно необъяснимо, но хотел. Просто понимал, что это правильно. Невозможно всю жизнь прожить так - постоянно оглядываясь и пытаясь следить за каждым словом, когда-нибудь да проколешься и, скорее всего, так, что потом ничего не получится исправить. - ...он не слышит. - А? - Чарльз спрашивал, какой телефон ты хочешь. Кит завис. Впрочем, подобное с ним случалось в последнее время часто, и он просто помотал головой. - Задумался, извините. Да неважно, главное, чтоб звонил и батарея была нормальная. - Чтобы было более весомо кидать во всяких... - Да блин! Один раз сделал - и все, по гроб жизни припоминать будете? - Конечно. - Дэррил ухмыльнулся. - Так, тогда большие мальчики берут дело в свои умелые ручонки. - Да блин! - Фу, Дэр! Мерзко. - Чарли невольно закрыл лицо рукой, беззвучно рассмеявшись. Кит это отметил краем глаза, но уже даже не удивился. - Тормози, вон там свободное место. - Вижу. - Дэррил, чуть сощурившись, принялся въезжать на парковочное место и, наконец, оставшись довольным результатом, вынул ключ и обернулся к сидящему сзади Киту. - Пошли. Пора тебе лишиться мобильной невинности.