надеюсь, ты солгал мне

Нил довольствуется, когда находит комнату Мэтта пустой, за исключением Ники. Он слышит, как он с кем-то болтает, и решает подождать, пока он не закончит, когда голос с телефона зовет его. — Нил! Это ты? Иди сюда и поздоровайся! Нил ухмыляется, присоединяясь к Ники в комнате.  — Привет, Эллисон. Она дико усмехается в камеру. Похоже, она в спальне своей новой квартиры в Нью-Йорке. Она завела там модную линию после окончания университета и, похоже, занята больше, чем когда-либо. Но она всегда находит время, чтобы проверить Нила, посылая ему неожиданные подарочные пакеты с одеждой и призывая его смоделировать их для нее.  Ники крутится на стуле, а Нил садится на кровать рядом с ним.  — Чем я могу тебе помочь, Нил? —  Нил хмурится, и Ники беспорядочно машет рукой. — Это просто выражение. Забудь. В чем дело? Нил бросает взгляд на Эллисон на экране.  — Я не хочу прерывать… — О, пожалуйста, все в порядке, — пожимает плечами Эллисон. — Я больше заинтересована в том, чтобы узнать, что ты мог бы хотеть от Ники из всех людей. — Ты имеешь в виду, кроме моего мудрого совета? Ко мне стекаются мои дети. Я воплощение мудрости. — Ты — множество плохих решений, сшитых вместе в радужной одежде. Нил разрывается. Он поджимает губы, не зная, насколько честным он может быть в этот момент. Он начинает с того, что считает более безопасной темой. — Ники, какой у тебя тип? — Его тип? — Эллисон смеется, прежде чем Ники успевает ответить. — Любой, кто дышит и имеет член. Ники перебивает Эллисон.  — Говорит женщина, которая раздвинет ноги перед парнем с лимитом кредитной карты более ста тысяч. — Ребята, — предостерегает Нил.  — Верно, извини, Нил, — снова сдерживает себя Ники, показывая язык Эллисон. Он делает паузу, кладя руку на подбородок, пока думает. — Молодой, красивый, точно мужчина, — он проверяет каждую деталь на руке. — Мне нравятся повыше меня — а Эрик хоть на пару дюймов выше — умный, забавный — Эрик на самом деле веселый, знаешь ли, милый — у Эрика самая красивая улыбка… — Хватит об Эрике, — рявкает Эллисон, прежде чем обратить взгляд на Нила. — Что это такое, Джостен? Мы оба знаем, что тебе плевать, какой у Ники типаж. Какой на самом деле вопрос? Лицо Нила немного пылает, когда он с извиняющимся лицом поворачивается к Ники.  — Ты сказал… в клубе, что… тот парень был во вкусе Эндрю, — бормочет он.  — О, — выдыхает Ники.  — В каком ещё клубе? О чем он говорит? — требует Эллисон.  Нил слушает, как Ники кратко рассказывает о том, что произошло в прошлую субботу. Эллисон кивает, когда он заканчивает, прислонившись к изголовью.  — Итак, ты хочешь знать, что в этом парне заставило Ники думать, что он был из тех, что были у Эндрю? — спрашивает она Нила. Он кивает. — Да ладно тебе, Нил, ты знаешь, — колеблется Ники, слабо поднимая руку в воздух и показывая на Нила. Он не знает. Поэтому он терпеливо ждет, пока Ники выдохнет и продолжит. — Немного мрачный, немного опасный. С острым языком и красивыми глазами. Выше него, но не сильно. Стройный и крепкий. Просто край насилия, скрытый под поверхностью, — Ники многозначительно смотрит на него, как будто он должен понять. — Горячий. Обезоруживающе очаровательный. Понял? Нил этого не понимает.  — Ты думал, что он обезоруживающе очарователен? Как ты можешь так говорить, ты даже не разговаривал с ним. Эллисон стонет на экране, Ники проводит рукой по лицу. — Я не понимаю, почему тебя это так сильно беспокоит, Нил. – Не беспокоит, — автоматически выплевывает Нил.  — Ты говорил об этом с Эндрю? — Почему я должен? — говорит Нил, внезапно чувствуя себя защищающимся. Он делает вдох и намеренно повышает тон. — Это не имеет большого значения. Мне просто было любопытно, кто относится к его типу. Если кто-то другой, кого я знаю, подходит под все критерии, — он небрежно машет самому себе. — Ты знаешь, я этого не замечаю.   Он должно быть выглядел убедительно, потому что Ники пожимает плечами и откидывается назад, пока думает.  — Ну, это действительно напомнило мне, о чем я думал, когда впервые приехал Кевин. — О, я помню ту ставку, — говорит Эллисон. — Нам потребовалось четыре месяца, чтобы решить эту проблему. Я точно думала, что они это делают. — Да, они всегда были так близки в тот первый год, — размышляет Ники. — В то время я не знал, что Эндрю гей, но просто думал, что их отношения настолько интенсивны, что должно быть что-то еще. А с внешностью Кевина и этими глазами… — Ники пожимает плечами, как будто это очевидно.  У Нила опускается что-то внутри. Он вспомнил, как думал о том же самом, на самом деле спросил об этом Рене на первом курсе. Теперь, когда он вспоминает, она просто сказала, что у Кевина была девушка — не то чтобы между ними не было чего-то в прошлом.  Ложь по бездействию, по перенаправлению. Он всегда знал, что Рене больше всего на него похожа.  Ники снова говорит, поэтому Нил изо всех сил пытается настроиться. — С другой стороны, я не мог его спросить. Ты знаешь Эндрю. Но я знаю, что моя гейская задница наверняка заметила. — Мы все заметили, — протягивает Эллисон. — Если ты скажешь ему, что я сказала это, я перережу тебе глотку, но даже я могу признать, что Кевин — милашка. Нил морщит нос.  — Эй! И Эндрю тоже, — защищаясь, говорит Ники.  — А) Это мерзко, вы кузены. Б) Конечно, ты его защищаешь, он твой кузен, — не мигая ставит галочку Элисон, сравнивая свои позиции. — Итак, позволь мне подумать об этом, от единственного непредвзятого третьего лица в зале, — она прикладывает ярко-розовый наманикюрный ноготь к подбородку.  – Я никогда не думала ни о Миньярде в таком свете, ни то, что мне нравятся геи, но я признаю, что Эндрю горяч. Широкие плечи, красивые волосы, привлекательные глаза. Теперь он немного притих, после того, как перестал принимать эти ужасные лекарства. Дерьмовое отношение, но умный рот. Хороший вкус в одежде. Лучший вкус в парнях. Хм… — она замолкает, прежде чем схватить листок бумаги и начать что-то записывать. — Я чувствую вдохновение. Я ему что-нибудь пришлю. — Эллисон, — предупреждает Нил. — Отлично. Я пришлю тебе что-нибудь для Эндрю, — она снова смотрит в камеру. — Но вернемся к следующему: я понимаю, о чем ты говоришь, Ники. Кевин и Эндрю составили бы симпатичную пару. И это определенно выглядело так, будто тогда между ними что-то происходило. — Выглядело? — Ники торжествующе поднимает руку к экрану. — Совершенно верно! Из-за этого разговора Нил чувствует себя хуже.  Словно по команде, Ники поворачивается и весело спрашивает: — Это поможет? Ни в малейшей степени.  Но Нил улыбается и кивает, когда Ники и Эллисон быстро переходят к новой теме. Нил снова опускается на кровать Ники и позволяет их голосам разноситься над ним, пока он думает.  Он знает, что ему нужно делать. Но это не значит, что ему это должно нравиться.  Он вяло машет им и возвращается в свою комнату в общежитии. Его рука буквально на дверной ручке, когда он внезапно меняет свое мнение.  Он поднимается по лестнице и направляется на крышу. По мере того, как он приближается к двери, он чувствует, как поднимается температура. Открыть её — все равно что попасть в ад. Он почти задыхается, в первые несколько секунд ему становится тяжело дышать, когда он выходит на крышу.  В сочетании с солнцем пространство в такую ​​жару практически невыносимо, но он видит, что Эндрю сидит там, одетый во все черное, как будто он издевается над этим.  Нил подходит и садится рядом с ним, но не на расстоянии вытянутой руки. Он достает свои сигареты и закуривает. Он быстро затягивается, затем откидывается назад, выдыхая. Его окутывает запах дыма, успокаивающий, как защитное одеяло.  Некоторое время они сидят молча.  Наконец, Эндрю — тот, кто его нарушает. — Лисы вернулись. Нил в знак признательности мычит. Команда вернулась и приступила к летним тренировкам. И хотя это никого не удивляет, новички в очередной раз поставили под откос динамику команды. Это проблема, с которой Нил пока не хочет сталкиваться.  — Ты мог бы сказать нет, капитан.  Нил упирается плечами в подразумеваемую сделку Эндрю. Он знает, что мог бы отказаться от мантии Дэн, знает, сколько горя это причинит ему, но он этого хочет. Раньше у него никогда не было людей, которые в чем-то на него рассчитывали, и это одновременно пугает и воодушевляет. Того факта, что и Дэн, и Ваймак думали, что он может это сделать, достаточно, чтобы заставить его захотеть попробовать.    И хотя это насущное беспокойство, это также не то, что сейчас занимает его каждую минуту бодрствования.  Эндрю протягивает руку между ними, опираясь на бок, ближе к Нилу. Нил смотрит на него, и у него перехватывает дыхание.  Что, если однажды этой руки не будет? Он думал, что ужасно иметь прошлое и знать, что будущего нет. Потом ему дали вариант того, о чем он даже не мечтал. Теперь он понимает, что хуже знать, что будущее может быть сорвано в любой момент, когда он меньше всего этого ожидает.  Эндрю тяжело вздохнул и воткнул сигарету в землю рядом с собой. Он встает, но Нил не поворачивается, просто чувствует, как Эндрю с нетерпением ждет. Когда Нил не делает этого, Эндрю издает звук, похожий на рычание, в глубине его горла, прежде чем распахнуть дверь крыши и спуститься вниз.  Нилу нужно еще немного времени. Немного больше передышки, чтобы подумать, пока он борется с тем, что чувствует.  Он остается там некоторое время, наблюдая, как солнце садится за горизонт, прежде чем, наконец, спуститься вниз.  *** Нил и Эндрю уходят вместе, потому что в этом семестре у них одно занятие. Большую часть пути они идут пешком, но в конце концов расходятся, потому что их занятия проходят в разных зданиях. Нил выжидает достаточно долго, чтобы увидеть, как Эндрю ныряет в дверной проем, прежде чем он возвращается в общежитие. Где, как он знает, сейчас находится Кевин.  Пропуск занятий стоит того, чтобы обсудить это.  Нил гримасничает. Хотя он не возражает против дополнительной прогулки, его ноги волочатся по мере приближения к Лисьей башне. Он боится каждой минуты этого. Но он отказывается спрашивать Эндрю. Ему нужна непоколебимая честность Кевина, его выразительные эмоции, чтобы иметь четкое представление. Он знает, насколько Эндрю скрытно хранит секреты, в то время как они практически выливаются из Кевина. К тому времени, как он достигает их этажа, он почти дрожит от нервной энергии и с громким хлопком распахивает дверь номера. Кевин вздрагивает на диване, его ноутбук прыгает, прежде чем он сердито смотрит на Нила.  — Какого хрена? Нил захлопывает дверь, прежде чем сорвать сумку с книгами и броситься на журнальный столик рядом с ногами Кевина. Прямо в его личное пространство.  Кевин недоуменно смотрит на него. Он берет стакан с водой, стоящий на боковом столике рядом с подлокотником дивана, и делает из него медленный глоток.  Нил заставляет себя глубоко вздохнуть. Лучший способ сделать это — обратиться к природе Кевина. Он должен быть рассудительным, зрелым и терпеливым.  — Ты трахался с Эндрю до того, как я сюда приехал? Кевин выплевывает воду. На самом деле это довольно забавно — брызги капель воды стекают по его подбородку, когда он смотрит на Нила. Или, по крайней мере, было бы забавно, если бы Нил не был настолько серьезен. — Что? — Кевин задыхается.  Нил раздражен. Он не думает, что ему нужно повторяться, но он пытается играть честно. Теперь.  — Я сказал, были ли вы с Эндрю вместе до того, как я сюда приехал? Вы дурачились? Согревали кровати друг друга? Как, черт возьми, ты хочешь это называть? — Нет, черт возьми, — практически кричит Кевин. — Господи, Нил. Точно нет. Ты шутишь, что ли? По какой-то причине резкое отрицание Кевина еще больше раздражает Нила.  — Что, Эндрю тебе не подходил? — защищаясь, спрашивает он. Кевин смотрит на Нила, как будто у него три головы. Или, может быть, он заперт в каком-то ином измерении, где ничего не имеет смысла. Он в волнении отбрасывает ноутбук в сторону.  — Подожди, нет! Не таким образом. Блядь. Нет, конечно, нет, я не это… я просто… — Так ты считаешь его привлекательным? Кевин издает гортанный звук в глубине горла, прижимая ладони к глазам. Цвет медленно ползет по его шее и лицу. Нил не может сказать, от гнева, смущения или признания.  Он упорно продолжает.  — Эндрю думает, что ты привлекательный? — Откуда, черт возьми, я должен знать! — огрызается Кевин. — И какого хрена ты спрашиваешь меня, Нил? Если хочешь знать, не любит ли меня твой парень, спроси его. Нил прищуривается, глядя на него. Он помнит, что Кевин сказал ему на зимнем банкете два года назад, когда Нил спросил его, что он предложил Эндрю в обмен на их сделку: "Я был первым, кто взглянул на Эндрю и сказал ему, что он чего-то стоит. Когда он откажется от этих наркотиков и ему больше ничего не будет нужно, я дам ему что-то, на чем он сможет строить свою жизнь." Это смелое обещание. Тогда для Эндрю было бы все, если бы Кевин смог довести дело до конца. И это не обязательно походило на то, что сказал бы просто друг.  Его голос хриплый и низкий, когда он спрашивает: — Он заключил с тобой сделку, потому что хотел тебя? Ты согласился, потому что хотел его? — Нет, Нил, — резко говорит Кевин. Нил удивлен, когда смотрит ему в глаза, его пристальный взгляд остается неизменным. — Я заключил сделку, потому что он бросал свою жизнь. Выбросил свой природный талант в канализацию, когда я знал, что могу ему помочь. Когда я знал, что он может быть лучше. И я эгоистично нуждался в его защите. Я не знал, как противостоять… — и тут он, заикаясь, делает паузу. — Противостоять Рико, а для этого мне нужен был Эндрю. Я был потерян и сломлен. Он был той скалой, на которую я мог опереться.  Это не имело никакого отношения к тому, считаю ли я его привлекательным. Он кажется искренним. Его возмущение и разочарование проявляются в его подбородке и сиянии глаз. Он напряжен, как будто готов ударить Нила, если тот с ним не согласен. Но его голос спокоен и правдив. Этого достаточно, чтобы Нил ему поверил. Он чувствует, как постоянно стягивающаяся повязка на его груди на мгновение расслабляется.  Кевин смотрит вниз, чтобы посмотреть на свои руки, его взгляд задерживается на шраме на левой руке.  — Я не знаю об Эндрю, — тихо признается он. — Бывают дни, когда я задаюсь вопросом, почему он вообще принял это предложение. У Нила нет ответа. Он думает, что на месте Кевина он бы просто спросил Эндрю. Но он не Кевин и определенно не Эндрю. А потом он думает о том, как он терпит поражение по собственному совету. Поэтому он не отвечает.  — Господи, что за вопрос, — Кевин раздражённо проводит рукой по волосам и хмуро смотрит на Нила. — Откуда, черт возьми, ты это взял? Но теперь Нил избегает его взгляда. Он молчит. Когда он оглядывается на Кевина, он видит, что тот смотрит на Нила в ожидании. Нил смотрит на его зеленые глаза, его темные волосы, его гладкую кожу. Он смотрит на мускулы под рубашкой, рассматривает свои длинные ноги и туловище.  — Мы все заметили, — сказала Эллисон. Так что, заключает Нил, если Кевин является эталоном привлекательности для всех, то Эндрю должен согласиться. И как он мог сравнивать? Он худощав, но не сложен, как Кевин или Эндрю. У него испорченное лицо, обгоревшие руки и покрытый шрамами торс. И это ничего не говоря о его душевном состоянии. Ему нечего предложить Эндрю; на самом деле, он больше обуза, чем что-либо еще. Он доставлял ему неприятности с того дня, как прибыл в университетский городок.  Может, Эндрю стоит поискать кого-нибудь получше. — Ты в порядке, Нил? — Я в порядке, — автоматически говорит Нил. Но Кевин слышит, насколько бессмысленны слова, как они рассыпаются еще до того, как вылетели из его рта.  — Ты говорил об этом с Эндрю? — спрашивает Кевин.  — Нет, — резко отвечает Нил. — И ты тоже. Поклянись. — Хорошо, я не лучший в этом деле, но я действительно думаю, что тебе следует… — Я, черт возьми, серьезно, Дэй. Поклянись, что ты никому не проронишь ни слова из того, что мы только что обсуждали, — рявкнул Нил.  — Отлично! Клянусь, — рявкнул Кевин. — Боже, этот разговор самый ужасный. Мы закончили? Нил кивает, прежде чем броситься на диван и включить телевизор. Они молча смотрят ESPN.  Не прошло много времени, как Эндрю открывает дверь комнаты. Он смотрит на Нила, слегка запыхавшись.  — Включи свой телефон, — рявкнул он.  Нил вынимает его из кармана и смотрит на экран. Он мертв.  — Почему тебя не было в классе? — спрашивает Эндрю.  Кевин кисло смотрит на Нила. Нил игнорирует его. Он должен думать быстро.  Эндрю не спросил, где он, он спросил, почему Нила нет в классе. Это означало, что он, вероятно, пошел туда и ждал его. И смотрел, когда остальные одноклассники Нила вышли, а он не появился. Итак, он знает, что Нил либо ушел, либо никогда не был.  Он снова смотрит на телевизор и пожимает плечами, намеренно проигрывая.  –Я плохо себя чувствовал и вернулся рано.  Эндрю прищуривается на него. Он может видеть это периферийным зрением. Нил сглатывает. Затем Эндрю стоит перед ним, закрывая ему обзор на телевизор.  Нил смотрит вверх и видит протянутую руку Эндрю рядом с его лицом. Эндрю колеблется мгновение, прежде чем положить её на лоб Нилу.  У Нила перехватывает дыхание.      Брови Эндрю нахмурены, но он не говорит вслух, что лоб Нила прохладный на ощупь. Вместо этого он просто кладет руку на щеку Нила, подходя ближе.  — Да или нет? — шепчет он.  И Нил наклоняется вперед, тянется к нему навстречу, закрывая глаза. Его утверждение на кончике языка. Пока он не услышит, как Кевин прочищает горло.  Что-то крутится в груди Нила, и он срывается.  Хотя они не очевидны на публике, Нил никогда не заботился о том, чтобы Кевин был свидетелем этих моментов раньше. Эндрю это знает. Но Нил не может прямо сейчас, не после разговора с Кевином.  Пустой взгляд Эндрю впивается в Нила, ожидая ответа.  — Не хочу, чтобы ты заболел, — слабо отвечает Нил. Эндрю наклоняет голову, но не отступает. Нил идет на компромисс, продвигаясь вперед и уткнувшись носом в нос Эндрю.  — Не блюй на пол.  Затем Эндрю идет обратно в спальню. Нил выдыхает, хотя и не подозревал, что задерживает дыхание. Он поворачивается и видит, что Кевин странно смотрит на него. Нил проводит пальцем по горлу, обещая смерть, если он не промолчит.