надеюсь, ты солгал мне

Не то чтобы он избегал поездки с другими. Просто последнее занятие Нила заканчивается прямо перед тренировкой, поэтому ему удобнее бежать прямо на стадион, а не возвращаться сначала к Лисьей башне. Он знает, что из-за этого придёт немного раньше, но это позволит ему спокойно переодеться до того, как придут другие.  Оказавшись в раздевалке, он берет свою запасную тренировочную одежду и направляется в душ, чтобы переодеться в одной из кабинок. На полпути он слышит громкие голоса. — Ой, мужик, заткнись. У тебя нет доказательств. — Чувак, я говорю тебе, я думаю, что это как секрет для старшекурсников.  — Что, что Нил и Эндрю вместе? Это гребаная шутка, чувак. Да ладно тебе, карлик-психопат и его бойфренд из мафии? Господи, ты посещал фан-страницу PSU или что-то в этом роде? Это Карлос и Доминик, их новый вратарь и один из защитников-новичков. Нил никогда особо не общался ни с одним из них, кроме тренировок, поэтому его немного шокирует то, что его отношения обсуждаются так открыто между ними.  — Нет, я серьезно! Клянусь, я слышал, как Ники и Аарон говорили об этом на днях, — настаивает Карлос. — Но потом они перешли на немецкий или голландский, или что-то еще, как только поняли, что я слушаю. Нил слышит, как дверь раздевалки снова распахивается, когда входят другие. Однако это еще не должен быть кто-либо из старшекурсников, потому что они не прекращают разговор. — А я говорю тебе, что мы бы уже знали, если бы они были парой. Ты когда-нибудь видел, как они общаются? Они как полярные противоположности. Это все равно, что наблюдать за столкновением барсука и леопарда. Они либо полностью игнорируют друг друга, либо находятся в трех секундах от убийства. Карлос сдерживает смех.  — Кроме того, — продолжает Доминик, — ты можешь хотя бы представить, как Эндрю смотрит на кого-то большими влюбленными глазами? Или Нила в этом отношении? Черт, я не могу представить, чтобы кто-то из них это делал. Нил закатывает глаза, меняя рубашку, надеясь, что двое болванов заткнутся и скоро двинутся дальше. — Я не говорил, что они влюблены, засранец. Просто они трахаются. Наверное. — Мужик, я называю это чушью. Они ненавидят друг друга. — Я не знаю, я думаю, что с ними что-то не так. Я имею в виду, они соседи по комнате, верно? Так что они не могут игнорировать друг друга двадцать четыре часа в сутки. — Что ж, я позволю тебе спросить у них, — смеется Доминик. — Или, может быть, ты можешь попробовать спросить Кевина — если у тебя достаточно сильное терпение. Карлос стонет.  — Ты знаешь, он сказал мне на днях, что я не могу вытирать лицо тем же полотенцем, которым пользуется Эндрю? Подонок. — Это Кевин Дэй, чувак. Ты, вероятно, должен быть счастлив, что он нашел время, чтобы оскорбить тебя. — Я думаю, он в этом замешан. Он должен, правда? Они его соседи по комнате. На самом деле, я слышал, как Джек сказал, что, возможно, они трое находятся в каких-то странных отношениях. Я имею в виду, он якобы с Теей, но мы никогда ее не видим… Доминик фыркает.  — Братан, ты серьезно? Это чертов Джек. Этот парень буквально всегда полон дерьма. — А где он вообще? — Ах, у этого болвана неприятности с одним из его профессоров. Вот почему Ваймак сегодня отпустил его. Он заставил Джека исправлять ситуацию, чтобы он мог играть в следующей игре. — Гребаный идиот, — усмехается Карлос. — Тем не менее, он говорит, что именно поэтому Эндрю сходит с рук все, что он делает. Потому что он трахает Нила. Доминик смеется.  — Верно. Или, может быть, он сосет ему член. Я слышал слух, что Эндрю — своего рода шлюха. Говорят, есть бар в Колумбии, где он делает минет парням в переулке, так что, может быть, он… — О, Иисус Христос, вы двое, черт возьми, заткнетесь? — раздается голос Брайана.  Он второкурсник и стал хорошей инвестицией для команды. Он также тот, чью бровь Нилу пришлось зашить накануне вечером, после его ссоры с Джеком. У парня, кажется, доброе сердце, если бы он только мог сдерживать себя. Фактически, каждый раз, когда он открывает рот, кажется, что Нил должен убираться после какого-то проклятого беспорядка, который он… Нил немедленно прерывает ход своих мыслей. Ирония его заявления не ускользнула от него.     Ваймак, вероятно, называет это кармой. — Во-первых, кого, черт возьми, волнует, вместе они или встречаются с другими людьми? — продолжает Брайан. — Во-вторых, какого черта ты стыдишь Эндрю? Мы собираемся просмотреть список мерзких людей, с которыми ты встречался и где? — Не знал, что это тебя так сильно беспокоит, — усмехается Доминик в ответ, хотя Нил слышит небольшое колебание в его тоне, как будто он смущен. — Обвинения слишком близки для утешения, Бри? Ты сам стоишь на коленях в переулке? — Если стоять на коленях над твоим трупом, то можно устроить, — рычит Брайан.  — Эй, ребят, забейте! —  Нил узнает голос вмешавшегося Роба. Он нападающий и второкурсник, обычно довольно непринужденный. — Давайте просто забудем это, хорошо? Кроме того, вы, ребята, не были здесь в прошлом году, когда близнецы проходили испытание. Там было… там произошло какое-то дерьмо. И все знают, через какой ад прошел Нил. Так что просто… оставьте их обоих в покое, хорошо? — Послушайте, я просто говорю, что Джек может быть прав. Возможно, будет какой-то фаворитизм, если Нил каждую ночь будет дурачиться с Эндрю, — безжалостно возражает Карлос. — Если так, то Нил — лох. Эндрю явно насрать. У него, вероятно, сейчас есть еще трое парней, помимо Нила. — Ого, чувак, это жестко. Я не думаю… —  Роб пытается перебить его, но Карлос продолжает.  — Давай, ты знаешь, что это правда. Нил такой чертовски тупой. Если они это делают, то Эндрю использует его. Подожди, держу пари, он бросит Нила, как горячую картошку, после колледжа.   — Не знаю, если они вместе, то, может быть, Эндрю использует Нила, — задается вопросом Доминик. — Может быть, Эндрю застрял с ним и ничего не может с этим поделать. — Ну… Шина сказала, что Эндрю — единственная причина, по которой Ники и Аарон в команде, — признает Карлос, полностью переключаясь. — Мол, если бы не он, они бы вообще не смогли поступить в институт или что-то в этом роде? Доминик смеется.  — Вот дерьмо, чувак! Тогда это означает, что Эндрю облажался бы со всеми ними, если бы не трахнул Нила! В буквальном смысле! Брайан издает звук отвращения.  — Чувак, не смешно. — Да, я не знаю… Нил не похож на того парня, который делает что-то подобное, — не соглашается Роб. — Откуда ты знаешь? Он провел весь свой первый год обучения неся ложь команде, и это сошло ему с рук, — возражает Карлос. — Он солгал прямо в лицо Ваймаку, и тренер купился. И все знают, каким чертовски сумасшедшим может быть Миньярд. Почему тренер не поверил бы Нилу, если бы он что-то сказал об Эндрю? Доминик низко присвистывает.  — Черт побери, Джостен держит Эндрю за яйца. Чувак может быть прямо в ловушке. Бедный ублюдок.    — О, ради Христа… — вмешивается Брайан, явно раздраженный. — Заткнитесь, вы оба! Дом, перестань говорить, ты ни хрена не знаешь. И то, что ты не можешь поймать мяч для экси, чтобы спасти свою жизнь по сравнению с Эндрю, Карлос, не означает, что ты можешь говорить дерьмо о нем или Ниле. — Да пошёл ты! Забери слова обратно! — Или что, ублюдок? — Эй, подождите, ребята, стойте… Слышится некоторое ворчание и возня, которые быстро указывают на то, что раздевалка стала полем битвы.  Громко ругаясь, Нил заканчивает одеваться, затем идет в раздевалку, прямо в самый разгар боя. Почти сразу он ловит удар от Доминика, из-за которого его нос залиливает кровью всю рубашку.  — Вот дерьмо! Кэп? Бля, извини, я… — начинает Доминик, но Нил быстро врезает ему локтем по солнечному сплетению.  Раздражения больше, чем боли. Нил мысленно закатывает рукава и приступает к работе. На это у него уходит пара минут, но с помощью нескольких быстрых движений он заставляет всех четырех парней стоять на коленях с различной степенью боли на лице.  Они стонут, глядя на него широко раскрытыми глазами. В частности, он наблюдает, как Карлос тяжело сглатывает. Хорошо. Им должно быть стыдно. Нил смахивает рубашкой кровь, которая все еще капает из носа, что, вероятно, усугубляет ситуацию.  — Бля, Кэп, — шепчет Роб. — Ты в порядке? Похоже, это больно. Но Нил бросает на него взгляд, который мгновенно заставляет его замолчать. Только тогда Нил понимает, насколько он зол. Как его кулаки трясутся, а дыхание прерывистое. Ему требуется секунда, чтобы собраться с мыслями, потому что он еще не знает, что выйдет из его рта.  В этот момент распахивается дверь раздевалки. Мэтт врывается в дверной проем, смеясь над кем-то позади него, прежде чем он их замечает. Его глаза выпучиваются, а рот открывается, когда он смотрит на Нила.  — Черт возьми, Нил, ты в порядке? Он делает паузу, блокируя дверь, из-за чего Ники и Аарон сталкиваются с ним.  — Мэтт, какого черта… — начинает Ники до того, как тоже видит Нила. — Боже мой, Нил, что случилось? Нил игнорирует их. Он хмуро смотрит на четырех парней, требуя их полного внимания.  — Слушайте внимательно, придурки. Я не знаю, как, черт возьми, Эндрю и моя личная жизнь связаны с игрой в экси, и мне плевать, что вы думаете обо мне, но если я когда-нибудь услышу, как вы снова оскорбляете Эндрю, я заткну вам рот навсегда и позабочусь о том, чтобы это было больно. Вы меня поняли? Все сразу кивают.  — Кэп, мне очень жаль, что я не… — начинает Доминик. — Я не хочу этого слышать, Пизано. А теперь заткнись и слушай. Если я услышу еще одно слово от кого-либо из вас сегодня, вы совершите самоубийство до конца практики. Без перерыва. Понятно? Снова кивок в тихой раздевалке. Нил собирается отвернуться от группы, когда слышит, как один из них прочищает горло. — Нил, послушай… мы не имели в виду… нам жаль, что мы сказали это дерьмо, хорошо? — неуверенно говорит Карлос. — Но… давай, Кэп, ты же не можешь быть таким слепым, верно? Если… если вы… Я имею в виду, с Эндрю. Все мы знаем, на кого он похож. Понимаешь, о чем я говорю? Нил смотрит, как Ники отпрыгивает, когда он оборачивается, и он знает, что его глаза убийственны, когда он смотрит на вратаря.  — Как насчет того, чтобы заткнуться, Санчес? Карлос сглатывает.  — Ничего, Кэп, я просто… — Независимо от того, кто мы с Эндрю друг другу, я точно знаю, кто такой Эндрю. Ясно лишь то, что ты не знаешь, кто я, — он улыбается и наблюдает за тем, как лицо Карлоса бледнеет. — И если ты думаешь, что Эндрю плохой, то ты действительно не захочешь знать, на что способен я. Тебе еще предстоит увидеть во мне худшее, — он наклоняет голову. — Хочешь, я тебе покажу? Нил смотрит на него, пока Карлос не прерывает зрительный контакт и тревожно смотрит в сторону стены. Нил обращает свой взгляд на остальных.  — Одевайте свои задницы и отправляйтесь на корт. Сейчас же. Это приказ, и они это знают.  Они карабкаются, когда Нил отворачивается, подходит к своему шкафчику, чтобы схватить ракетку, прежде чем двинуться к двери.  — Гм, Нил, я действительно думаю, что тебе стоит взглянуть на… — начинает говорить Ники, но Нил прерывает его через несколько секунд.  — Если мне нужно будет твое мнение, Хеммик, я спрошу его, — рявкнул он. — Я не в настроении слышать, как твой язык бормочет сегодня. Я сказал переодеться и выставить свою задницу на корт. — Господи, в чем, черт возьми, твоя проблема, Джостен… — начинает Аарон, но опять же, Нил затыкает его за считанные секунды. — Если кто-нибудь еще захочет ответить, вы окажетесь в той же ситуации, что и эти тупицы. Понятно? В раздевалке тихо.  Хорошо, — снова думает Нил, жар в его крови поет под кожей. Он чувствует себя оправданным, поскольку другие избегают зрительного контакта с ним. Они быстро начинают переодеваться.  Хотя адреналин все еще наливает его. Это заставляет напрягаться, руки чешутся, а ноги готовы к побегу. Это старый инстинкт борьбы или бегства, который ему трудно игнорировать. Этой небольшой схватки было недостаточно, чтобы обуздать внезапно вспыхнувшую в нем кровожадность. Непреодолимый гнев и ярость, которые все еще сидят прямо под его кожей. Эта потребность в насилии одновременно пугает его и возбуждает странным образом. Он пытается не обращать на это внимания, когда перед ним внезапно появляется предмет всего спектакля.  Эндрю заходит в раздевалку и останавливается, как только видит Нила. Он бросает один взгляд на нос Нила и кровь на его груди, прежде чем его глаза становятся холодными.  — Кто? Но Нил только качает головой, отступает в сторону и выходит за дверь.     Он идет через туннель, ведущий к дверям корта, голоса его товарищей по команде все еще эхом отзываются в его голове. Нил — лох. Эндрю явно насрать.  Ты не можешь быть таким слепым, правда?  У него, вероятно, сейчас есть еще трое парней, помимо Нила. Нил такой чертовски тупой. Если они это делают, то Эндрю использует его. Что, черт возьми, они знают? Какое у них право спекулироваться на чем-либо между ним и Эндрю? Почему все всегда думают, что он не знает, что делает?  Почему все называют его дураком? Блядь.  Может, Эндрю использует Нила. Эндрю облажался бы со всеми тремя, если бы не трахнул Нила! Джостен держит Эндрю за яйца. Чувак может быть прямо в ловушке. Это правда? Имеет ли Нил какое-то странное влияние на Эндрю из-за своего положения? Эндрю чувствует себя в ловушке? Неужели он втайне не хочет того, что они делают?   Боже, он так устал от этого. Так устал думать и гадать, и не знать… — Эй, Кэп! — кричит ему Джесс, когда он приближается к девушкам, которые уже находятся на площадке. — Эй, что случилось с твоим лицом? С тобой все в порядке… — Почему ты стоишь? — коротко спрашивает Нил. — Начни разогревать команду. Сейчас же. Ее лицо падает. Он игнорирует это. — О… хорошо, Кэп. Понятно. Не говоря ни слова, группа встает и начинает бегать. Когда парни выходят из раздевалки, они медленно идут к ним.  Нил смотрит на них с середины корта, скрестив руки и сжав губы в твердую линию.  Его разум похож на водоворот, черные мысли кружатся и кружатся, пока всё не перемешается и не останется ясным только одно.  Сегодня на корте будет адская расплата.           ***   Нил движется по нисходящей спирали. Настоящий штопор. Вода приближается к нему, резко и быстро, и он знает, что авария будет разрушительной.  С тех пор Нил постоянно злился. Его обращение с командой было резким и жестоким. Он особенно усердно давит на Карлоса и Доминика, бормоча ненормативную лексику на других языках себе под нос всякий раз, когда они делают что-то, что его раздражает, что часто случается. Между тем его разговоров с Эндрю становится все меньше и меньше. По сути, они не избегают друг друга, но их словарный запас, кажется, падает с каждым днем. Их молчание сменилось с мирного на напряженное. Теперь в нём есть хрупкость, которая беспокоит Нила, наполняет его желанием сдвинуться с места и двигаться. Так он и поступает. Он часами пытается избавиться от этого черного настроения, найти какое-то облегчение, но оно не оставляет его в покое. Это его душит. И он не знает, что с этим делать. Он знает, что ему больно прямо сейчас. Он видит отражение этого в окружающих его людях. В то время как Кевин пытается избежать всей ситуации, по-видимому, не понимая, как лучше всего справиться с Нилом, Аарон стал более агрессивным. Они все глубже копаются друг в друге, снова и снова образно смыкая рога. Но, как ни бесит другой близнец, именно Ники, кажется, принимает на себя всю тяжесть гнева Нила.  Ники ходил по яичной скорлупе вокруг Нила, что имеет смысл, поскольку Нил игнорирует его. Это сбивает с толку всю команду, потому что обычно Нил быстро прощает, предпочитая отказаться от драмы, чем затянуть ее. Но на этот раз он упрям.  Хотя Ники подходил к нему несколько раз, Нил отказывается говорить о разговоре в общежитии. И если он действительно думает об этом, он знает, что это несправедливо по отношению к другому человеку.  Потому что он не может сказать, злится ли он на Ники, Эндрю или на себя за то, что не разочаровался во всем этом с самого начала.  Теперь они в «Eden’s Twilight», и пока остальные пьют и танцуют, Нил откидывается назад и задается вопросами обо всем, что он когда-либо чувствовал между собой и Эндрю.  Его угрюмое отношение отбрасывает всю динамику группы. Их поездка на машине в Колумбию была мучительной, полной неловкой тишины и заикающихся разговоров. Они не знают, что с ним делать. Конечно, не помогает и то, что Эндрю заметно замолчал, держась подальше от Нила и всех остальных. Нил знает, что он тоже должен быть виноват в этом, знает, что ему, вероятно, следовало просто остаться дома сегодня вечером, вместо того, чтобы делать всех остальных несчастными.  Но он всегда был упрямым задом.  За столом они играют в то, что было бы веселой игрой в музыкальные стулья, будь Нил в другом настроении. После некоторой перетасовки Кевин садится между Эндрю и Нилом, в то время как Аарон отделяет Нила от Ники. Не нужно быть гением, чтобы увидеть общий знаменатель, но Нил всегда хорошо разбирался в математике.  Теперь он сидит в углу кабинки, изо всех сил стараясь сливаться с тенями. Его взгляд устремлен на руки, лежащие на столе. Он не пытается присоединиться к разговору. Его внутреннего монолога более чем достаточно, чтобы занять его.  Эндрю сказал Нилу остаться один раз. Но сделал ли он это только ради Нила? Неужели Нил поставил его в положение, в котором он чувствовал, что не может сказать «нет»? Эндрю действительно чувствует себя в ловушке?     Вывод ужасающий. Нила тошнит, от этой мысли у него почти перехватывает горло.  Или вместо этого Нил — это ужасное бремя, которое Эндрю каким-то образом считает своим долгом нести?  Если бы Эндрю начал их «это» только потому, что раньше считал Нила привлекательным, было бы разумно, если бы он отступил после Балтимора. Неужели он как-то чувствовал себя виноватым, когда Нил вернулся в израненном состоянии? Неужели Нил заставил его так себя чувствовать? До этого он намеренно освободил Эндрю от их сделки, не желая, чтобы Эндрю столкнулся с какими-либо последствиями из-за того, что с ним неизбежно случится. Но, возможно, он не дал понять, что Эндрю больше не несет ответственности за него.  К тому же Эндрю становится лучше. Он регулярно встречается с Би. Ему никогда не удастся полностью «излечиться» от травмы, но он делал огромные успехи. Нил мог видеть это в манере поведения Эндрю, в той уверенности, в которой он временами просит Нила о чем-то. Как он справляется с кратковременными вспышками характеров Аарона и Кевина, с каким терпением он относится к Ники. Нил не сомневается, что, если бы Эндрю нашел кого-то другого, у него могли бы и должны были быть нормальные отношения. Здоровые.  Нил на столе сжимает кулаки.  Эндрю не следует связываться с Нилом, если он этого не хочет.  — Перестань так громко думать, — резко говорит ему Эндрю на русском языке. Все за столом замолкают. Нил моргает, когда Эндрю протягивает ему стакан виски. Он движет вверх двумя пальцами. Снизу вверх.  Нил секунду осматривает стекло, прежде чем мысленно пожал плечами. Он выпивает всё до дна. Эндрю хмурится. — Черт возьми, Нил, — присвистывает Ники. Его тон полон ложной бравады. — Добро пожаловать на вечеринку! Принеси мальчику еще стакан, Эндрю! Взгляд Кевина на мгновение скользит между ними двумя. Затем он машет своим пустым стаканом в воздухе. Эндрю хватает его перед тем, как нахмуриться. Он берет пустой поднос и выходит из-за стола. Когда он уходит, Аарон встает и делает то же самое. Ники и Кевин остаются, а это значит, что Аарон идёт только в одно место. Нил следует за ним.  Он не знает, зачем он это делает. Он думает, что это плохая идея, еще до того, как подходит к Аарону. В их недавней или прошлой истории нет ничего, что могло бы заставить его думать, что это сработает. Но он надеется, что несколько глотков развязали ему язык; сделали его более терпимым к разговору.  Потому что, к сожалению, Аарон — его последнее средство. Нил толкает дверь мужского туалета и следует за ним внутрь. Чудом там никого нет, кроме Аарона у одного из писсуаров. Нил подходит прямо к нему, заставляя Аарона подпрыгнуть.  — Господи, Джостен! Дай парню уединение.  Нил ничего не может с собой поделать. — Боишься сравнить свой член с членом брата? — Отвали, — рявкнул Аарон. Он заканчивает и отворачивается от Нила, чтобы заправиться. — Какого черта ты хочешь? Нил скребет ботинком по полу в ванной, его руки уходят в задние карманы.  — У тебя и твоего… — он морщится и пытается снова. — Эндрю когда-нибудь… —  он останавливается и выдыхает. Это сложнее, чем он думал. — Выкладывай, Джостен, — усмехается Аарон у раковины.  — Эндрю когда-нибудь рассказывал тебе, почему мы вместе? — выпаливает Нил. — Я предполагал, что это было для секса. Нил отступает, удивленный прямотой Аарона.  — Нет, я не это имел в виду. Больше, ммм… что-нибудь обо мне? Аарон не выглядит впечатленным.  — То, что он видит в тебе? —  Нил кивает. — Какого черта он мне бы это сказал? Нил старается.  — Я думал, он мог что-то сказать, когда ты нарушил сделку. И, конечно же, это было неправильно говорить.  — Когда я нарушил сделку? —  Аарон отстраняется. — Ты имеешь в виду, когда я понял, что Эндрю был так же виноват, как и я, в нарушении условий, и я сказал ему об этом, и ему это не понравилось? Когда он ворвался в библиотеку, чтобы пригрозить моей девушке, показывая свое «согласие» с ситуацией? Но потом повернулся и сказал мне «принять» его «ничто» с тобой? И, чтобы я понял, ты хочешь знать, что он мог сказать во время конфиденциального сеанса терапии? Ты об этом спрашиваешь, Нил? Это не то. Нил никогда не вмешивался в сеансы Эндрю с Би. Но он не уверен, почему он когда-либо думал, что Эндрю, возможно, рассказал что-то о нем своему брату. Судя по всему, он долбаный идиот, доведенный до отчаяния. Как жалко.  Нил закатывает глаза в потолок и вскидывает руки.  — Я не знаю, почему я так беспокоился, — он идет, чтобы пройти мимо Аарона, но близнец вскидывает руку, чтобы остановить его.  — Я согласен на этот раз, — отвечает Аарон. — Я мог бы дать больше из-за того, что мой брат думает о тебе. На самом деле, я бы хотел, чтобы он вообще не думал о тебе. Он мог бы встречаться буквально с кем угодно, и было бы лучше. — О, значит, проблема во мне, — возражает Нил, скрестив руки. — Не тот факт, что твой брат гей, а ты тайный гомофоб. Или, может быть, это не так уж и секретно, как мусор выливается из твоего рта, когда Ники что-то говорит. — Я не гомофоб, — сквозь зубы отвечает Аарон. — Я просто чертовски ненавижу тебя. — Твой брат тоже, — шутит Нил.  — Очевидно, недостаточно, — огрызается Аарон. — Ты скрытный, проблемный, болтливый и лжец. У тебя буквально на заднице эта гребаная мафия. У тебя гораздо больше проблем, чем ты того стоишь. — Я могу сказать то же самое о тебе, — насмехается Нил.  — Но я его брат, — самодовольно улыбается Аарон. — Мы связаны кровью. У него нет выбора в наших отношениях. Ты же, с другой стороны… — он один раз оглядел Нила с головы до ног, чтобы выразить свою точку зрения. -…он мог отказаться, не задумываясь. Нил чувствует это как удар по животу.  — Пошел ты на хуй, — яростно говорит он, но это выходит запыхавшимся и жалким. Он внезапно пытается вдохнуть воздух, когда Аарон выходит вперед, чтобы втереть соль в рану.  — Я видел тебя, когда тот парень помогал Эндрю в прошлый раз. И на днях в общежитии и на корте. Ты, блядь, ревнивый. Боишься, что завтра он тебя бросит? Хорошо. Должно быть, — ухмыляется Аарон. — Однажды Эндрю поймет, что он больше не хочет мириться с твоим дерьмом. И я буду там, чтобы увидеть это.   Он попадает в самую точку. Это именно то, о чем Нил беспокоился уже несколько недель, и ему неприятно, что Аарон это так ясно видит. Он почти с самого начала мог сказать, насколько это повлияло на Нила. Хотя он все еще злится на себя, он чувствует болезненную вспышку ярости, горящую в его груди на другого мужчину. За то, что никогда не поддерживал, за то, что заставлял его бороться изо всех сил на каждом этапе пути.  Его тянет к насилию, но он не ударит Аарона ради Эндрю.   Когда Нил не отвечает достаточно быстро, Аарон усмехается и проходит мимо Нила, намеренно стуча по пути ему в плечо. Нил рассматривает самодовольное выражение лица близнеца.  С другой стороны, Эндрю только сказал, что Нил не может нанести удар первым, не говоря уже о том, что он не может нанести ответный удар.  Нил теперь смеется, и звук пугает. Это смех его отца. Это эхо отражается от кафельных стен, когда он внезапно улыбается Аарону. И слова, которые он произнесет, жестоки, намеренно.  — Ну, по крайней мере, я повеселюсь, пока это длится. Я имею в виду, что на самом деле Эндрю будет страдать, будучи обремененным таким неуверенным засранцем, как ты, всю оставшуюся жизнь. Скажи, Кейтлин поняла, что ты за беспорядок? Не беспокойся, у тебя еще один год до выпуска. Аарон бьет его. Разрешение получено. Он бьёт Нила в левый висок, так что он откидывается назад, прежде чем Аарон его схватит. Он прижался к одному из писсуаров, и они двое извиваются, борются друг с другом, прежде чем он ударяет Аарона коленом в живот. Аарон использует свою голову, чтобы врезаться в челюсть Нила.  Нил чувствует вкус крови на языке. Он ругается, ударяясь спиной о раковину. Но он уклоняется от другого удара Аарона, так что удар полностью отражается в зеркале. Стекло рассекает Аарону суставы, но он, кажется, не замечает этого. Он бросается за Нилом, который снова уклоняется от него, прежде чем наклонить голову и броситься на Аарона. Они оба падают на пол и начинают катиться. Аарон сжимает Нила за горло, а Нил снова и снова толкает его локтем в бок.  Внезапно их двоих разрывают.  — Заканчивайте прямо сейчас, придурки, — говорит им глубокий, грохочущий голос. Это один из охранников. Очевидно, кто-то зашел в туалет и увидел, как они дерутся. — Вы закончили вечеринку на ночь. Их вытащили из туалета в клуб. Нил видит момент, когда их замечает Эндрю. Через несколько секунд он щелкает пальцами Ники и Кевину, встает и направляется к входной двери. Ники изумленно смотрит на сцену, в то время как Кевин молча следует за ним.  Аарона и Нила с небольшой помпой выталкивают за дверь. Пока они ждут, Аарон прислоняется к стене, осторожно сгибая раненую руку. Нил держится на приличном расстоянии, наклонившись вперед на коленях, чтобы пролить кровь на тротуар.  Когда Эндрю выходит из клуба с Кевином и Ники на буксире, он не останавливается, чтобы обратиться к Нилу или Аарону. Он просто идет туда, где припаркована машина. Аарон с раздражением отталкивается от стены. Нил следует.  Когда они подходят к машине, Эндрю достает ключи, прежде чем обратиться к группе. — Кевин, сюда, — рявкнул Эндрю. Довольный, Кевин направляется к пассажирской двери. Он указывает на Нила и Аарона. – Вы двое сзади. —  Нил может сказать, что это наказание для него, потому что Эндрю злится.     — И Ники… — Эндрю пристально смотрит на своего кузена, его голос звучит смертельно опасно, — не позволяй крови попасть на мою машину. Ники сглатывает, глядя на Нила и Аарона. Когда все садятся, Эндрю с ревом выезжает в поток машин, Мазерати рванул вперед и подчинился, принимая на себя всю тяжесть его раздражения. Ники скользит взад и вперед между Аароном и Нилом, и его бросает в них на каждом резком повороте. Но, несмотря на опасения Ники, на обратном пути в машине тишина. Нил счастлив игнорировать всех присутствующих, глядя в окно и нежно теребя опухшую кожу над глазом.    На этот раз он задается вопросом, сможет ли он когда-нибудь нормально поговорить с Аароном, не получив синяков.  Когда они подъезжают к дому, Эндрю рычит остальным: — На выход, — он ловит Нила взглядом в зеркало заднего вида. — Подожди. Кевин бросает взгляд на Нила, прежде чем открыть пассажирскую дверь. Ники слегка подталкивает Аарона, чтобы заставить его двигаться, скользит по сиденью и захлопывает за собой дверь. Затем Нил остается один в машине с Эндрю.  Нил скрещивает руки и отказывается смотреть на него. Эндрю выдыхает. Затем он открывает дверь и выходит. Через несколько секунд дверь Нила приоткрыта, и Эндрю приседает так, что оказывается на уровне глаз Нила. — Говори. — Я в порядке. — Я не спрашивал. Я сказал, говори. — О чем? — огрызается Нил.  — О том, что с тобой, черт возьми, не так, — отвечает Эндрю.  Нил смеется, но это неглубокий и уродливый звук.  — Как давно тебя это интересует? Эндрю усмехается и встает, отходя от машины.  — Меня не интересует твоя жалость к себе. — Ой? — спрашивает Нил, выходя из машины и следуя за ним. — Тогда что тебя интересует? — Сигареты. Издеваться над Кевином. Возможное падение человечества. — Я имел в виду, что тебя интересует во мне. И теперь Эндрю снова поворачивается к Нилу. Он рассматривает его мгновение, прежде чем вытащить сигарету и закурить, сделав долгую затяжку. Затем он начинает их обычную игру.  — Ничто в тебе меня даже отдаленно не интересует. Ты наркоман, лгун и кролик. Но сегодня Нил не хочет играть.  — Почему ты тогда терпишь меня? — Потому что ты чуть менее скучен, чем другие, — протягивает Эндрю.  Нил кивает.  — Так есть ли еще кто-нибудь, кто тебя интересует? Теперь Эндрю замирает, сигарета на полпути к губам. Нил может видеть, как в его сознании крутятся шестерёнки, видит, как он яростно соединяет точки намного быстрее, чем когда-либо мог Нил. Когда он догоняет, его лицо превращается в пустую маску. Но его глаза горят.  — Что, тебе угрожают эти парни? — шип вонзается плавно, словно кинжал между ребрами. — Это твое мелкое желание удержать меня? Ревность тебе не идет, — он выпускает дым в сторону Нила.  И теперь Нил внутренне паникует. Он эгоистично пытается удержать Эндрю, когда он уже отпустил? Был ли он настолько невнимателен? — Ты не заставишь меня извиняться за то, кто я есть. Ты знал это с самого начала. — Я бы никогда не попросил тебя об этом. — Докажи это, — пристально смотрит на него Эндрю. — Перестань вести себя как лицемер. Нил смотрит в сторону и пытается нормально дышать. Он не знает, почему это вдруг стало так сложно сделать. Эндрю пытается снова.  — Никто не заказывал мученика. Не искажай правду для решения своих проблем. — Тебе не обязательно иметь с ним дело, — отвечает Нил.  — Это то, почему Ники и Кевин пришли ко мне в слезах? — неожиданно спрашивает Эндрю. — Потому что у тебя неправильное представление о том, что лучше для меня? Напомнив себе, что позже разозлится на Кевина и Ники за вмешательство, Нил качает головой.  — Больше похоже на неуместное чувство вины. — Твоей или моей? — Твоей. Глаза Эндрю впиваются в его.  — Объясни. Челюсть Нила напрягается.  — Ты мне ничего не должен, Эндрю. Тогда… не твоя вина была… — Я знаю это, — рявкнул Эндрю.  — Так что если… если тебе меня жалко, то не… — Я ничего не чувствую, — парирует Эндрю. Его брови сдвинуты вместе, как будто он сбит с толку. — Я… не то же самое. У тебя есть выбор, — продолжает Нил, пытаясь объяснить. — Я не… это не должно обременять тебя. — Нет никакого "этого". — Верно, — кивает Нил. — Точно. Я понимаю это сейчас.  Эндрю в волнении бросает сигарету на землю.  — Неужели? — Не могу остановить то, что никогда не начиналось, правда? — рот Нила приподнимается в уголках, насмехаясь над собой. — Что ты сказал? — Это не обо мне. Это о тебе. — Что. Обо мне, — скрипит зубами Эндрю. — Ты сказал, что все в порядке, но это не так. Этого не может быть. Тело Эндрю застыло.  — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. — Я не спрашивал… — Замолчи и послушай, что я тебе говорю, — рычит Эндрю, подходя к Нилу. Он хватает Нила за подбородок и заставляет его встретиться взглядом. — Ты не можешь решать за меня. — Я не могу, — соглашается Нил. — И не буду.  — Я сказал тебе остаться, — рычит Эндрю, слова звучат так, словно их вырывают из его горла.  — Да, — говорит Нил, и его сердце разрывается. Он с трудом может произносить слова, ему приходится вытеснять их с языка, потому что он должен это сказать. Он должен знать. Иначе это несправедливо по отношению к Эндрю. — Но я никогда не просил тебя о том же.Ты хочешь остаться со мной? Эндрю просто смотрит на него с открытым ртом. Его грудь тяжело вздымается. Он убирает руку с лица Нила, будто его ужалили. Но он молчит.  — Эндрю? — шепчет Нил. — Да или нет? Эндрю свирепо смотрит на Нила. Его руки сжаты в кулаки. Он кривит рот в жестокой усмешке. Ярость, которую он излучает, почти осязаема и исходит от него волнами. А потом она ушла, черная дыра, на которой когда-то стояла вся эта энергия. Эндрю кидается к дому, открывает дверь и захлопывает ее за собой.  Нил падает на колени на мощеной дороге. Он обнимает живот и впивается ногтями в бока. Но это не останавливает его прерывестое дыхание. Беспорядочная дрожь в груди. И тут он видит, как упала первая слеза. Впервые с тех пор, как Нил приехал в Пальметто, он плачет. Потому что, хотя Эндрю не сказал «нет», он не сказал и «да».