надеюсь, ты солгал мне

Нилу неудобно.  Спустя три дня после вечеринки к нему все еще подходят люди, которых он никогда раньше не видел. Некоторые просто просят дать пять или сделать селфи, в то время как другие задают двенадцать тысяч вопросов о том, откуда у него акцент, как он научился делать «все это» с ножами и (что наиболее неловко) насколько он «горячий» в этом деле. На сегодняшний день Нил сбежал примерно от семи таких разговоров, посмотрел с пустым лицом на еще три и публично отшил одного парня, который сделал ему предложение в столовой.  Теперь он сидит во дворе математического крыла, пытаясь отбиться от группы студентов, с которыми когда-то говорил о доказательстве Гёделя, когда знакомый голос прорезал толпу.  — Хорошо, математики! Давайте, разбегайтесь! У нас с Нилом есть официальные дела экси, о которых нужно поговорить! Ники аккуратно проскальзывает сквозь них, отталкивая других учеников.  Как ни странно, это работает.  — Официальные дела экси? — спрашивает Нил, благодарно глядя на Ники.     — Ну, я знал, что это привлечет твоё внимание, — ухмыляется ему кузен. Затем он обеспокоенно смотрит на Нила. — Ваймак сказал, что ты заболел, но Эндрю и Кевин не пустили меня в комнату, чтобы проверить тебя, так что я рад видеть, что ты здесь! Тебе уже лучше? Нил избегает серьезного взгляда Ники, когда его охватывает чувство вины. Между его оскорбительным поведением на вечеринке, его недавним избеганием команды и ужасного того, что он проходит с Эндрю прямо сейчас, он был не в состоянии смотреть на парня. На самом деле он попросил у Ваймака несколько дней, чтобы попытаться очистить голову.  Это было трусливо, и Нил этим не гордится. — Я в порядке, — все, что он сейчас говорит Ники. Это автоматический ответ, от которого он сразу вздрагивает. Он знает, какую реакцию вызовет это заявление.  Но Ники просто улыбается ему и спрашивает: — Не возражаешь, если я сяду с тобой, Нил? Нил качает головой, немного сбитый с толку тем, что здесь делает Ники, поскольку он знает, что кузен в этом семестре не посещает никаких уроков по математике.  Ники садится рядом с ним, вытаскивает коробочку из своей сумки и кладет что-то в рот.  — Ничего не могу с собой поделать, мне всегда, кажется, нужен полдник, чтобы пройти через занятия. Хочешь немного? Нил смотрит на подношение. Это курага. Его любимая закуска.  Его рот немедленно наполняется слюной, и он внезапно вспоминает, что, похоже, пропустил сегодня завтрак и обед. Неуверенно взглянув на Ники, он протягивает руку и вытаскивает несколько, суёт одну в рот и чуть не задыхается, когда аромат попадает в его вкусовые рецепторы.  — Спасибо, — быстро говорит он. Ники улыбается шире. Затем они какое-то время сидят и жуют в уютной тишине.  Нил ждет, пока Ники засыпет его вопросами о вечеринке, чтобы прокомментировать, насколько все это было весело или возмутительно, но на этот раз Ники, кажется, доволен тем, что не говорит. Именно из-за этого неестественного молчания болтливого кузена желудок Нила скручивает себя узлами.  Наконец, Нил прочищает горло и задает вопрос, который мучил его с тех пор, как он поговорил с Гарретом и Джастином.  — Ники, что случилось той ночью? Потому что чем больше он думает об этом, тем больше кажется, что ему чего-то не хватает. Вещи просто не складываются правильно.   Но он не дурак. Он видел, что сделал Эндрю. Это было очевидно.   Не так ли? Ники наклоняет голову и смотрит на Нила. Он знает, о чем спрашивает Нил. Нил заставляет себя не отводить взгляд, пока ждет ответа. Но когда он его получает, он исходит не от Ники.    — Эндрю сказал тому парню отвалить, вот что случилось. Нил оборачивается и видит стоящего позади него Аарона.  Черт, он забыл, что Аарон изучал статистику в этом семестре. Теперь он понимает, почему здесь Ники — он его ждал. Близнец беспечно прожигает Нила взглядом.  — Боже, ты выглядишь очень больным, Джостен. Как там постельный режим? — Аарон! — шипит Ники. — Что? Я никогда не говорил, что буду делать вид, что соглашаюсь на эту дурацкую игру, в которую они играют, — он смотрит на Нила. — Знаешь, для человека, которому Эндрю так безгранично доверяет, забавно, как быстро ты начинаешь принимать на свой счёт худшее от него.  Нил сжимает челюсти, когда его нутро сжимается от обвинения.  Аарон кивает Ники.  — Покажи ему фото. Ники достает телефон и извиняющимся взглядом смотрит на Нила, прежде чем передать ему устройство. Нил смотрит на фотографию. Это Эндрю и тот парень снова в том же положении, в котором их видел Нил, но на этот раз под другим углом. Нил смотрит на него, хмурясь. В этой сцене все выглядит так же, за исключением одной бросающейся в глаза детали. Эндрю приставил нож к животу парня.  Нил втягивает воздух. — Когда он подошел, мы были у бара, — мягко говорит Ники. — В ту минуту, когда этот парень, Шон, наткнулся на него, Эндрю отверг его. Но потом он увидел, куда смотрит Эндрю (на тебя, конечно), и начал делать некоторые… отвратительные комментарии о том, что он с тобой сделает… — …Поэтому Эндрю нацелил на него нож и пригрозил отрезать ему член, — перебивает Аарон. — И этот мудак в ответ попытался напасть на Эндрю с остальной командой по регби через час или два. Нил потрясен этой новой информацией. На него накатывает волна стыда.  —  Я думал… — Да, мы поняли, что ты подумал, — усмехается Аарон. — Но то, что он гей, не означает, что Эндрю хочет трахнуть каждого парня, которого встречает, засранец. — Мой кузен пытается сказать… — вмешивается Ники, бросая укоризненный взгляд на Аарона, — …что Эндрю заботится о тебе, Нил. Он бы не отверг тебя, ради какого-нибудь прилично выглядящего парня.   Нил смотрит на него.  — Как ты… — затем он останавливается, качая головой. — Нет, ты не понимаешь… — Ты прав, мы этого не понимаем, — огрызается на него Аарон, безжалостно сверля глазами Нила. — Мы не понимаем, почему вы двое просто не поговорите об этом. — Потому что нет «этого», — разочарованно говорит Нил. — Я не могу говорить о том, чего не существует. — Новость: только вы двое так думаете. — Ну разве мы не единственные, кто учитывается в этом сценарии? — рычит в ответ Нил.     — Нил, Эндрю действительно волновался за тебя в ту ночь, — мягко вмешивается Ники. Он многозначительно смотрит на Аарона. — Не так ли, Аарон? Аарон фыркает, закатывая глаза.  — Разразился истерикой и разрушил половину проклятой комнаты в общежитии. Как ребенок. Нил нахмурился.  — Но почему? — Потому что видел, как тебя утаскивают двое парней, которых он не знал, — говорит Ники. — И это его испугало. Вот почему нам пришлось попросить Мэтта вмешаться, потому что он отказывался уйти без тебя, — он смотрит Нилу в глаза и спрашивает: — Это похоже на того, кому все равно? Нил смотрит на Ники, так сильно желая ему поверить, но упрямая часть его все еще сопротивляется. Он пожимает плечами.  — Он сделал бы то же самое для Кевина или любого из вас. Это не имеет ничего общего со мной. Аарон вскидывает руки.  — Боже, Нил, мы должны объяснять тебе это? Ты тот, кому он позволяет водить свою машину. Единственный, перед кем он может заснуть. Единственный человек, которого он слушает непременно.   Нил поворачивается, сердито глядя на Аарона.  — Зачем ты это делаешь? Какого хрена тебе не плевать? Ты тот, кто сказал, что кто-то другой будет лучше меня. Так что это, какая-то глупая ставка между вами двумя? Или шутка? — Черт возьми, нет, — усмехается Аарон. — Не обольщайся, Джостен. У меня нет столько времени, чтобы тратить его на глупые ставки с участием вас двоих. И неважно, что я думаю, это то, чего хочет Эндрю.  Нил кивает Ники. — А ты сказал, что он смотрел на других парней! Что мы даже не в отношениях… — Нил, я был неправ, — Ники не уклоняется от свирепого взгляда Нила. — Я расплачиваюсь за это сейчас. Это очевидно, если знать, где искать. Нил смотрит на них обоих широко раскрытыми в замешательстве глазами.  — Но почему он… я спросил его… — он разочарованно засовывает руки в волосы, глядя в землю. — Я не понимаю, — наконец произносит он.  Между ними тремя царит тишина.  Наконец, Аарон с большим вздохом ломает ее.  — Господи, я забыл, какой ты идиот, — он поворачивается к своему двоюродному брату. — Уходи, Ники, — и на минуту Нил сбивается с толку, потому что он звучит в точности как Эндрю. Ники нерешительно смотрит на них двоих.  Аарон закатывает глаза.  — Я не собираюсь убивать его. Просто иди. Я встречусь с тобой. Ники задерживается еще на мгновение, одаривая Нила легкой улыбкой. Затем он встает и уходит.  Нил осторожно смотрит на Аарона. Аарон спокойно смотрит в ответ. Затем он смотрит вдаль и снова вздыхает. — Послушай, ты помнишь, как вы с Эндрю уехали на неделю в ту хижину, сразу после суда? Брови Нила сходятся. Откуда он знает, черт возьми?  Он медленно кивает. — Я так чертовски завидовал тебе. Голова Нила в шоке запрокидывается. Но Аарон продолжает.  — Я хотел быть тем, кому признается Эндрю, когда он сломался. Я тупо думал, что как-то заработал это после… после того, что сделал. Особенно после стольких часов терапии, разговоров и всякого дерьма, в которое ты нас втянул, — он смотрит на Нила, когда воспоминания всплывают на поверхность. — Но со временем я понял. Я понял, что… я тоже не хотел ломаться перед ним. Для этого у меня была Кейтлин. Она была той, кто меня поддержал, она точно знала, что мне нужно. А для Эндрю это был ты. Нил молчит. — Ты был тем, кому он доверял. Тот, с которым он чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы потерять контроль. Тот, который, как он знал, мог помочь ему снова собраться в одно целое, ничего не потеряв, — Аарон проводит рукой по лицу. — Я не мог дать ему этого. Но ты смог. И ты это сделал. Нил пристально смотрит на Аарона, ища в нем какие-либо признаки фальши, ожидая, когда скрытая ошибка поднимет свою уродливую голову. Но весь язык тела Аарона кричит неловкую правду .  — Он… — осторожно начинает Нил. — …он сказал это? Аарон качает головой.  — Ему не нужно, Нил. Мы все это видели, — он наклоняет голову, пересматривая это заявление. — Хорошо, некоторые из нас. Нил хмурится и смотрит в сторону.  — Нил, ты единственный живой человек, с которым он позволяет себе быть уязвимым, — он качает головой, сердито бормоча себе под нос. — Я не понимаю, наверное, никогда не пойму, но… Аарон замолкает на мгновение. Затем он тяжело сглатывает. Его следующие слова звучат как затвердевшие ириски, как ему приходится отклеивать их от неба.  — Но это то, что я хочу для него. Чтобы он чувствовал себя в безопасности. Был с кем-то, кому он может доверять во всех отношениях. И хотя я считаю тебя высокомерным сукиным сыном, Джостен, я знаю, что ты сделал бы все для Эндрю. — Я бы умер за него, — мягко соглашается Нил.  Глаза Аарона расширяются, прежде чем он отворачивается от Нила. Он судорожно кивает, подтверждая это заявление.  — Я… я понимаю, почему ты сделал то, что сделал два года назад, даже если я все еще считаю это дерьмом. И я знаю, что с твоей ситуацией все… сложно. Но если ты когда-нибудь снова солжешь нам или позволишь чему-нибудь с ним случиться, я разобью тебе чертову рожу, понятно? Это не самая страшная (или даже самая творческая) угроза, которой когда-либо подвергался Нил, но решил промолчать, кивнув один раз в знак согласия.  Аарон фыркает и замолкает. Похоже, в данный момент он больше ничего не может сказать, поэтому Нил прочищает горло. Его очередь. Это будет справедливо.  — Извини. Что я рассказал о тебе Кейтлин. О твоей матери. Это было… это было хреново с моей стороны.  Аарон пожимает плечами. — Нет, я серьезно, Аарон. Я понял. Я… я, наверное, единственный в нашей команде, кто понимает.  Аарон на мгновение хмурится. Затем он смотрит на Нила, его глаза расширяются.  Нил удивлен такой реакцией, но только на мгновение. Он должен был знать, что, несмотря на все сеансы, которые Аарон и Эндрю проводили вместе, Эндрю ничего не рассказывал о его матери.  Это заставляет его грудь согреться, прежде чем снова погрузиться в боль.  Похоже, Аарон не знает, что делать с этой новообретенной информацией. То, что у них с Нилом могли быть какие-то точки соприкосновения, похоже, сбило его с толку.  — Как… как долго? — наконец спрашивает он.  Нил пожимает плечами.  — Сколько себя помню. Она делала это в основном для того, чтобы я молчал или чтобы я двигался. Тогда мы все время были одни. Она была всем, что у меня было. Было слишком опасно сближаться с кем-то еще. И если бы я даже посмотрел на кого-то не в ту сторону… ну… — он прочищает горло, отводя глаза от понимающего взгляда Аарона. — Она сделала это, чтобы защитить меня, понимаешь?   Он смотрит, как Аарон открывает рот, а затем закрывает его. Он стискивает челюсти. Затем спрашивает: — Эндрю знает? Нил сглатывает.  — В основном. За этим единственным словом следует тяжелая тишина. По непоколебимому взгляду Аарона ясно, что он точно знает, о чем Нил не упомянул.  — Почему ты ему не сказал? — Потому что какое это имеет значение? — моментально огрызается Нил, защищаясь.  — Это важно, потому что это случилось с тобой, Нил. Он хотел бы знать. Он этого заслуживает после всего, чем поделился с тобой. Теперь Нил ковыряет ногти, чувство вины пожирает его, пока он сидит там.  — Кейтлин знает? О твоей маме? — Конечно. Я все рассказываю Кейтлин, — совершенно серьезно говорит Аарон. — Мы все время говорим. Нил старается не раздражаться. Для него и Эндрю все не так просто, как для Аарона и Кейтлин. Он не может оправдать разгрузку чего-то столь маленького и тривиального, как эта незначительная травма среди всех огромных травм, с которыми имел дело Эндрю. Что Нил едва выжил. Это что-то глупое и пренебрежительное, что не стоит их времени.  По крайней мере, он всегда так считал. Он проводит рукой по волосам, впиваясь ногтями в кожу головы. Аарон поднимает руки.  — Послушай, Нил, я не говорю, что нужно исправить то, что, черт возьми, происходит между вами прямо завтра. Но не будь жестоким. Приходи на тренировку. Убедись, что он видит, что ты все еще дышишь. А потом уходит, не дожидаясь ответа.  Нил смотрит ему вслед. Двор сейчас пуст, следующий урок уже идет, но Нил больше не хочет идти.  Он размышляет над противоречивыми чувствами, которые кружатся внутри него, и минуту смотрит на свои руки, когда что-то бросается в глаза рядом с ним. Только тогда он понимает, что Ники оставил ему курагу.  Он берет коробочку и слегка улыбается. *** Нил возвращается к практике. Никто ничего не говорит о вечеринке или о том, почему он пропадал. Фактически, никто не упоминает, как Нил обращался с командой на прошлой неделе. В тот момент, когда они видят его, они ведут себя так, как будто все в порядке, принимая его, как будто он никогда не уходил. И хотя Нил находит это странным, он слишком благодарен, чтобы задаться вопросом, почему. Трудно не заметить потрескавшиеся суставы пальцев, ушибленные лица и разбитые губы его товарищей по команде. Они носят их, как боевые ранения, ухмылки трещат по швам, когда кто-то гордо жалуется на то, что у них болят ребра или как болит лицо. Это заставляет остальную команду хихикать, когда они буквально подшучивают друг над другом.  Это также заставляет уголки рта Нила подергиваться, когда внутри него возникает странное чувство принадлежности. Он вздыхает, впервые за несколько недель довольный. Поэтому он не думает дважды, когда его вице-капитан садится на скамейку рядом с ним. Она делает большой глоток воды, прежде чем быстро оглянуться вокруг и прошептать: — Эндрю сказал нам ничего не говорить, потому что тебе будет неловко, но… — Эндрю сказал? — Нил недоуменно смотрит на нее.  Джесс пожимает плечами.  — Ну, ты знаешь, — на языке Эндрю это именно то, что он имел в виду, — но в любом случае мы просто хотели сказать, что всегда тебя поддержим, Кэп. Если что-то тебя беспокоит, ты можешь сказать нам, хорошо? Что бы это ни было, мы сделаем все возможное, чтобы помочь, — она хмурится, наблюдая за тем, как Джек и Доминик врезаются в штангу, прежде чем оба со стоном падают на пол. — Хорошо, некоторые из нас. Нил мгновение молчит. Затем он спрашивает: — Почему вы на меня не злитесь? На прошлой неделе я был засранцем.  И снова она просто пожимает плечами.  — Мы все сказали какое-то дерьмо, Кэп. Я имею в виду, что мы лисы — мы всегда говорим что-то глупое. Затем мы набрасываемся и обычно падаем лицом вниз из-за этого, — она усмехается. — Но мы снова встаем каждый раз. И в этом настоящий секрет того, как быть Лисой.  Она стукает рукой по его шлему один раз, прежде чем снова вылететь на корт. Уголок рта Нила приподнимается, когда он смотрит ей вслед. Затем бессознательно его взгляд устремляется к цели. Эндрю сразу же встречает его взгляд.  Нила на мгновение поражает это, прежде чем он заставляет себя отвернуться. Он качает головой. Кажется, он просто ничего не может с собой поделать.    Потому что есть и другие вещи, по которым он скучает.  *** К тому времени, как наступает пятница, Нил уже измучен. У него мешки под глазами, которые, он готов поспорить, НАСА сможет обнаружить из космоса. Два его профессора и Ваймак сделали ему выговор за отставание в классе. И он почти ничего не ел, так как последние пару дней ему приходилось пропускать завтрак и ужин, запасаясь тем, что можно, из магазина кампуса. Но сейчас он стоит перед своей командой в конце тренировки, используя последние силы и терпение, чтобы подвести итоги.  — Джесс и Брайан, вам нужно работать над этими проходами вне стены, они должны быть чище. Мэтт, покажи им некоторые упражнения, которые ты и Аарон выполняли последние две недели. Шина, следи за тем, чтобы не отступать слишком далеко, иначе ты легко откроешься нападающим. Наша линия обороны справится с этим. Ники… — Это смешно, — внезапно огрызается Кевин по-французски. — Я сказал, что собираюсь держать язык за зубами, но я больше не могу это терпеть.  Нил делает паузу на секунду, прежде чем продолжить, как если бы Кевин не прерывал.  — …Ники, ты можешь поработать с Колином над его бросками через голову? Если мы сможем просто… — Ты не был на ночных тренировках две недели, — продолжает Кевин. — Я не знаю, что, черт возьми, происходит между тобой и Эндрю, но именно поэтому ты не можешь выносить личные проблемы на корт. Это влияет на игру вас обоих. Нил останавливается и смотрит Кевину в глаза. Это необычно для нападающего. В душе трус, он обычно не устраивает драки, особенно публичные. То, что он предпочитал атаковать на языке, который не понимает никто, кроме Нила, неудивительно.  — Кэп, — шепчет рядом с ним Джесс. — Что он говорит? Ты хочешь, чтобы я ударила его за тебя? — Не хочешь поделиться с остальным классом, Дэй? — замечает Брайан. — Или мы должны начать гадать, почему ты злишься на Нила сейчас? Нил протягивает руки команде в безмолвном предупреждении, прежде чем выругаться по-французски: — Это не твое дело, черт возьми, то, что происходит между мной и нашим вратарем. Моя игра в порядке. Пропуск некоторых ночных тренировок этого не изменит. Брось это. Он намеренно избегает имени Эндрю, надеясь, что Кевин поймет намек.  — Тебе нужно выспаться, Нил. Сон на диване Мэтта может помочь зализать раны, но не выжить. Экси поможет. Тебе нужно это пережить. Нил фыркает на предположения Кевина.   — Что, черт возьми, ты знаешь? — Какого хрена, Джостен, хватит тратить наше время, продолжай. Вы с Кевином можете отсосать друг другу позже. Некоторым из нас есть к чему вернуться, — усмехается Джек сзади.  — Заткнись, Джек. Нил — наш капитан, и он занимается тренировками, так что он может тратить твоё время, черт возьми, как ему хочется, — рявкнула Джесс. ‐ Нил? — говорит ему Ники по-немецки. — Ты хочешь, чтобы я позвал тренера? — Нет, все в порядке, Ники, — отвечает ему Нил по-немецки. — Я могу справиться с этим. Кевин усмехается.  — Такое поведение недопустимо в профессиональной команде. И ты можешь забыть о корте. Ты должен возглавлять команду прямо сейчас, а ты делаешь это наполовину. Что, черт возьми, может быть так плохо между вами двумя? — Я чувствую, что смотрю специальный выпуск PBS, — замечает Роб. — Или, может быть, я неправильно установил язык на телевизоре. Как включить субтитры? — Кто-нибудь еще знает французский? — восклицает Холли, одна из их новых нападающих. Она лихорадочно наблюдает за их разговором. — Потому что это звучит очень жарко, и я хочу знать, что они говорят. — Если повезет, Дэй говорит Джостену, что он пустая трата пространства и что буквально любой другой мог бы стать лучшим капитаном, — усмехается Джек.  — Если подумать, я с радостью вызовусь нанести ему удар, — предлагает Ники на немецком.  — Еще одно слово, Джек, и ты будешь пробегать круги до конца практики, — предупреждает Нил. Он снова поворачивается к Кевину, переходя на французский.  — Почему тебя это волнует? Тебе плевать на меня вне корта.  Кевин выглядит оскорбленным.  — Ага, конечно. То, как ты ведёшь личную жизнь, может повлиять на твой имидж, что, в свою очередь, повлияет на игру. Кроме того, мы друзья. Как твой друг, я имею право говорить тебе, когда ты принимаешь дерьмовые решения. Нил стонет, проводя рукой по лицу. — Давай, сделай это, капитан! — лицо Джека покраснело. — Держу пари, ты не такой храбрый, если рядом нет твоего домашнего монстра, спасающего твою задницу.  — Ладно, я понятия не имею, что происходит, но думаю, пора заканчивать, Кэп, — шепчет Джесс.  Ники прочищает горло.  — Эм, Нил, Эндрю вытаскивает ножи… — Я понял, Джесс, — кратко отвечает Нил. — Разберись с этим, Ники, — бросает он кузену на немецком.  — Я просто говорю, что какая-то глупая ссора между тобой и Эндрю не должна мешать тебе играть, — гудит Кевин. — Это не останавливает меня, я справляюсь с этим, оставь меня в покое, Кевин, — рявкнул Нил. — Тебе нечего сказать, Джостен? — усмехается Джек. — Гребаный трус. — Серьезно, Нил, — прерывает панический тон Ники. — Я думаю, Эндрю ударит Джека ножом.  — Итак, мне не сильно жаль, — парирует Нил.     — Тебе нужно это исправить. Просто поговори с ним, Нил, — настойчиво продолжает Кевин.  — Нил, — визжит Ники. , — …ты должен… И Нил, наконец, исчерпал свое остроумие.     — Ты хочешь, чтобы я был честен, Кевин? Отлично. Мы с Эндрю поссорились, потому что я понял, что, хотя он для меня единственный на всю оставшуюся жизнь, у него есть другие варианты. Он считает других привлекательными, а я — нет. И хотя я всегда буду выбирать его, я не знаю, спрашивал ли я когда-нибудь его, хочет ли он быть со мной. Если я не спрошу, тогда я стану худшим из всех монстров. Я знаю, что не заслуживаю Эндрю. Он лучшее, что когда-либо происходило в моей жизни, и я не буду эгоистом и не буду удерживать его, если он хочет кого-то другого. Так что это самое трудное, что мне приходилось делать, но я буду сидеть и смотреть, как он уходит, если он этого хочет.   Нил кричит на Кевина, слова льются из его рта, его лицо красное, а волосы развеваются вокруг. Он не может говорить достаточно быстро, едва дышит, потому что слова срываются с его языка.  — Если есть еще какая-то часть моей личной жизни, о которой ты хотел бы узнать, например, как часто я сосу его член или как я поднимаю себе настроение, вспоминая пулю, пронзившую мозг Рико, дай мне знать. Но пока что я разваливаюсь. И это нельзя исправить с помощью дополнительных ночных тренировок. Так что просто дай мне закончить эту практику, я отстойный капитан, как обычно. Притворись, будто все в порядке, еще десять минут, хорошо? Кевин молча смотрит на Нила, сдвинув брови.  Нил решает принять это как согласие, прежде чем повернуться и обратиться к остальной команде.  — Что касается остальных, мы будем работать над скоростными упражнениями до конца практики. Мэтт, разделите их на две группы. И, Джек, если ты думаешь, что я не буду тебя жать весь сезон, потому что ты не можешь выполнять мои приказы, ты еще больший идиот, чем я думал. В противном случае пошевели своей задницей и начни полировать эту дорожку, пока Джесс не скажет, что ты можешь остановиться. В следующий вторник у нас будет выездная игра, так что сообщите своим профессорам, что вы пропустите занятия, и будьте готовы сесть в автобус на рассвете. Любые вопросы? Он смотрит, как Ники медленно поднимает руку.  — Да, Ники? — отвечает он лаконично.  — Для протокола, я вообще-то думаю, что ты отличный капитан. Дэн гордилась бы тобой, — мягко говорит Ники.  Мгновение Нил смотрит на него. Потому что Ники ответил ему по-немецки, что не является необычным, за исключением того факта, что он просто прокомментировал то, что Нил сказал Кевину по-французски… не так ли?  Его мысли возвращаются к суматохе в разговоре несколько минут назад. Он запутался? Его сердце начинает биться быстрее. Он говорил с Кевином по-французски, но остальная команда продолжала перебивать. Потом начал вмешиваться Ники по-немецки.  Нил быстро переводит взгляд на лицо Кевина, которое выглядит очень смущенным. Как будто он понятия не имеет, что ему сказал Нил. Он даже не вздрогнул, когда Нил упомянул имя Рико. Это означает, что Нил не должен был говорить по-французски. Переключение между двумя языками сбивало его с толку. Это означало, что напыщенная речь, которую он планировал в частном порядке для Кевина, была произнесена по-немецки.  А среди лисиц есть только три человека, которые понимают по-немецки.  Нет нет нет… В мгновение ока взгляд Нила переводится с Ники на Аарона и Эндрю. Ники смотрит на него, как будто он собирается терять сознание, сочувствие и жалость льются из его глаз. Аарон встречает его взгляд, не вздрагивая, на его лице появляется раздраженное удовлетворение. И Эндрю. Глаза Эндрю поглощают его. Он смотрит на Нила непоколебимым взглядом. Его лицо нейтральное, но он не может ослабить свою напряженность.  Лицо Нила становится ярко-красным.  Он поворачивается и убегает от команды, не глядя. Он почти не слышит их протестов за спиной. Он мчится обратно в раздевалку, срывая защиту и выхватывая спортивную сумку. Он вслепую засовывает вещи и захлопывает свой шкафчик. Он должен бежать, он должен убираться отсюда… — Нил! Нил, подожди, подожди одну чертову минуту. Это Ваймак. Нил стоит там, тяжело дыша, готовый выпрыгнуть из своей кожи, готовый быть где угодно, только не здесь в данный момент.  — Перестань паниковать. Дыши. Обещаю, Эндрю сюда не пойдет. И теперь взгляд Нила останавливается на лице тренера.  Ваймак просто смотрит на него.  — Слушай, малыш, я знаю, что… все, что случилось, сказывается на тебе. Ты устал. На моих тренировках ты ходячий зомби. И ты не можешь просто спать в гостиной. Нил глотает комок в горле. Значит, Ваймак знал, что он оставался здесь.  — Тебе нужен отдых. Почему бы тебе не остаться на несколько ночей в моей квартире? Нил медленно качает головой, его взгляд рассеивается, когда он думает. Нет-нет, Эндрю сможет найти его там.  Будто он сказал это вслух, Ваймак кивает.  — Знал, что ты можешь отказаться, — он протягивает Нилу небольшую визитку. — В городе есть небольшая гостиница. Я сниму тебе комнату на несколько ночей. Иди и расслабься. Поешь и поспи. Поговорим в понедельник. Это был способ сбежать, не сбегая по-настоящему. Чтобы кто-то точно знал, где он, без ведома всех. Идеальный компромисс для такого кролика, как Нил. Ваймак точно понимал, что ему нужно.  Он колеблется всего мгновение, прежде чем вытащить карту из руки Ваймака. Он смотрит на адрес и шепчет: — Спасибо. — Но не забудь подключить этот проклятый телефон, Джостен. Я хочу всегда иметь возможность связаться с тобой. — Да, тренер. Ваймак кивает. — Дай мне минутку, чтобы закончить с командой, и я отвезу тебя. Нил качает головой. — Нет, я пойду. Это даст мне время подумать. — Нил, это в десяти милях отсюда, дай мне пять чертовых минут… Нил, подожди! Но Нил уже убежал.   *** Чуть более часа спустя Нил со вздохом входит в прохладный гостиничный номер, прислонившись спиной к двери, переводя дыхание и позволяя сердцу успокоиться.  Номер невзрачный, как и любой другой номер в отеле, в котором он бывал. Приглушенные зеленые и синие обои покрывают стены и сочетаются с темно-синим покрывалом на кровати размера «king-size». Слева от него есть тумбочка со стулом у окна и дверь, ведущая на крохотный балкон. Справа от него еще один дверной проем ведет в маленькую белую ванную комнату. В целом он красивый, чистый и ничем не примечательный. Именно то, что он ищет. Он бросает свою спортивную сумку на кровать и быстро достает зубную щетку. Он находит её с намотанным телефонным шнуром. Вспоминая свое обещание Ваймаку, Нил вставляет зарядное устройство в розетку и подключает телефон. Он позволяет ему заряжаться, пока принимает душ.  Когда он возвращается, Нил видит десятки всплывающих уведомлений. Некоторые из них — это отметки Дэн и Эллисон, несколько от одноклассников и пара от младших курсов, спрашивающих о практике. Но Нил сужает свое внимание к одной конкретной теме, которая началась сегодня вечером.  Это групповой чат оставшихся старших лисиц с первого курса Нила. И когда он начинает читать, он быстро понимает, что они забыли, что он был там. Кевин: Хорошо, вот и все. Мэтт, я забираю Нила в 2 ночи, и он идет с нами, несмотря ни на что. Я ждал достаточно долго Мэтт: я думаю, тебе следует держаться подальше от дел Нила, но ты бы пришел сюда? Кевин : до н.э. он оставался с тобой Мэтт: и что? Ники: Нил не оставался здесь, Кевин, он не спал в твоей комнате? Кевин: …да Аарон: кого это волнует Ники: Аарон! Мэтт: черт побери, может он оставался с одним из второкурсников? или Ваймаком? Ники: подожди, пишу Джесс Кевин: я звоню Ваймаку Ники: черт возьми, Джесс говорит, что он не остался ни с кем из них. Мы должны искать его? Мэтт: Думаешь, он мог снова сбежать? Аарон: конечно он нахрен сбежал Кевин: Ваймак знает, где он Мэтт: о, слава богу Эндрю: где он Дыхание Нила на мгновение перехватывает, когда он смотрит на текст Эндрю.  Кевин: тренер сказал, что дал Нилу выходные. отправил его в безопасное место Эндрю: я не понял, кев? я сказал ГДЕ ОН Кевин: черт, Эндрю. Ваймак не сказал бы Кевин: но сказал не беспокоить его, потому что он не скажет тебе Кевин: Эндрю? Мэтт: думаю, он уже взламывает квартиру Ваймака Ники: ох уж Кевин: бля Нил еще мгновение смотрит на диалог, прежде чем открыть новый и написать тренеру.  Нил: благополучно прибыл Ваймак : хорошо, отдохни Будучи преисполненым решимости сделать именно это, Нил прячется под одеялом в боксерах. Затем он выключает свет и впервые за неделю впадает в глубокий сон.