Поймать монстра

      Монстры — следствие всей боли, которую звери копили веками. Когда-то они были обычными животными, но изменились, захотели человеческой крови. Монстры — порождение безразличия людского рода, не замечающего ничего кроме своего эго.       Внешне они ничем не отличаются от животных. По крайней мере, так было ещё пару лет назад. Раньше признаком силы и смелости была поимка медведя или тигра, но сейчас монстры мутировали. Они стали терять животный облик, всё больше походя на кровожадных тварей. Реальность готова убить любого из нас, и человек её боится.       По крайней мере, так это было до какого-то момента. Около полугода назад по всей стране стали появляться Арены, на которых монстров стравливали друг с другом. Не знаю, какой человек это всё придумал, но определённо перевернул наш мир с ног на голову. Прежде утопающие в страхе люди стали ходить на бои между монстрами и перестали их бояться. Владелец этих арен, зрители — я ненавидел их всех, потому что они даже не представляли, какого это быть охотником и ставить на кон свою жизнь изо дня в день.       Так было до сегодняшнего дня.       Когда, проснувшись, я не увидел Лесли, не знал как быть. Планета не остановилась, я не умер, но что-то было не так. Что-то важное ушло вместе с Лесли. Я лежал на кровати и разглядывал потолок, не в силах даже банально встать и поесть. Возможно, просто не видел в этом смысла.       В глубине души я понимаю, что она не могла нянчиться со мной вечно. Все остальные из нашего приюта сами охотились с шестнадцати, а я ещё смею жаловаться в своём положении?       Эти мысли не покидали меня. Я решил подойти к окну и осмотреть округу. Всё шло своим чередом. Я заметил несколько охотников, которые стояли у каменного дома и рассматривали объявление. Они что-то говорили друг другу и громко хохотали. За их спинами я не мог разглядеть листовку, но стоило им отойти, как знакомый рисунок открылся моему виду. Объявление с Арены. Сегодня будет бой между монстрами.       Не думаю, что в обычной ситуации я бы пошёл туда. Но сегодня я не знал, что делать, а объявление будто бы специально повестили перед моим окном. Судьба сама всё за меня решила, я пошёл на Арену.       «В нашей работе есть лишь один плюс — бесплатный вход на бои, — сказал однажды знакомый Лесли мне и рассмеялся. — Только никому это не нужно». Я был с ним согласен. Думаю, Арена весьма скучное место для тех, кто буквально живёт среди монстров.       Когда на поле вывели огненную саламандру, я услышал восхищённый голос маленькой девочки: «А близи она ещё больше?». Ребёнок обращался к матери, которая тут же утвердительно кивнула. Глаза девочки блеснули восхищением и взгляд её был на весь следующий бой прикован к арене. Думаю, вид того, как саламандра сжигает дотла питона не предназначен для детей, но кто бы меня слушал.       Сомневаюсь, что хозяин Арен достаточно компетентен в любых вопросах, касающихся монстров. Ставить против питона саламандру было глупой идеей. Они совершенно разные. Если саламандра сражается с помощью огня, то питон — ядом. Одна может бегать, другой — ползать. У них разная скорость, сила и многие другие показатели. Если бы этот бой составлял компетентный в данном вопросе человек, то он бы поставил огненную саламандру против ледяной. Впрочем, люди и так довольны, им многого не надо.       К концу боя у меня остались только отрицательные эмоции: раздражение вперемешку с разочарованием. Выходил с Арены даже не смотря вперёд: разглядывал каменную кладку. По улице шёл медленно, изредка замечая краем глаза чью-то тень, мелькающую среди домов. Казалось бы, кому я нужен, но для проверки завернул в ближайший проулок, фигура поспешила за мной. О чёрт...       Несколько минут мы ещё шли, пока я резко не развернулся. Тень даже не попыталась спрятаться.       — Кто ты? — спросил я, подходя к ней ближе.       — Угадай с трёх раз! — Такая наглость одновременно удивила и оживила меня.       Я подошёл к фигуре и стянул с неё капюшон, тут же моему взору открылось юное девичье лицо, уж больно знакомое лицо.       — До сих пор не узнаёшь? — спросила девушка.       Я ещё внимательнее всмотрелся в её лицо. Большие карие глаза покоились на её круглом и слегка детском лице, волосы короткие белые, в охоте так явно удобнее. Не сомневаюсь, что она охотница, взгляд у неё хитрый и хищный.       — Как тебя зовут?       — Нет уж. Так мы ещё дольше провозимся. — Мы ещё постояли так пару секунд. — Даю подсказку. Приют.       Тут же приходит осознание. Эти черты лица, эти карие глаза, в глубине которых я всегда видел нечто таинственное, скрытое за безразличием.       — Элли?       — Этим именем меня давно не называли. Сейчас я Сара.       — Сара? Какое-то дебильное имя. Тебе не подходит.       — Ой, а у тебя рожа как у бобра.       — Бобра?       — Именно!       Я впал в ступоре и даже не знал, что на это ответить.       — Видишь, не слишком приятно такое слышать. — Элли выжидающе смотрела на меня.       — Хорошо, ладно, нормальное имя.       — Спасибо, — улыбнулась Элли. — Но у тебя всё равно рожа бобра.       И тут же громко заливисто рассмеялась, аж так, что на глазах выступили слёзы.       — Ты это, — сквозь смех пыталась говорить она. — Я же тут не просто так.       — Ну да, просто так людей не преследуют.       Элли наконец-то успокоилась и смогла вновь говорить размеренно.       — Хотела с тобой кое-что обсудить. Пойдём! — И она махнула рукой, сама выходя из переулка.       Я просто пожал плечами и пошёл за ней. Необычно. Мы не виделись всего пару лет, а она вон как изменилась. Даже аура теперь другая. Совершенно другая. Что вообще произошло за это время?       Мы шли обратно по направлению к Арене. До последнего не хотел признавать, что зайдём туда, но Элли завернула под каменную арку, и я пошёл за ней. Но на трибуны мы не заходили, повернули раньше и прошли по коридору, пока не наткнулись на охрану. Я уж было запаниковал, но Элли что-то показала им, и нас тут же пропустили.       — Работаешь тут что ли? — нарочно брезгливо спросил я.       — Типа того.       Мы пошли дальше, мимо клеток с животными, от которых всё внутри неприятно сжалось. Всё-таки, прежний я ещё жив, хотя и не хочу этого признавать. Свернули в некий холл и дошли до самой большой двери, которую Элли тут же отворила.       Мы оказались в кабинете. Он был большим, уютным со столом посередине и кожаным креслом, по бокам стояли чёрные диваны. Запах был знакомый. Клубника. Да, кто-то щедро окропил весь кабинет клубничными духами. Невольно поморщился от избытка запаха.       — Что мы тут забыли? — Но Элли мне не ответила.       Вместо этого она прошла до стола и села за него, сложив руки в замок. Я впервые заметил кошку, которая всё это время сидела там. Рыжая с ушами-кисточками и зелёными глазами. Но это было не главное. За её спиной я увидел два крыла, рыжих, как и она сама.       — Что здесь происходит? — Я отступил на шаг назад.       — Ты всё ещё не понял? — Элли погладила кошку и с каким-то хищным оскалом посмотрела на меня. — Я хозяйка Арены, дурачок.       — Ты? — Я не мог поверить своим ушам. — Арена открылась полгода назад, а ты из приюта... — Тут же пришло осознание. — Ты хозяйка Арены.       — Медленно доходит.       — Зачем ты меня позвала?       — Кое-что обсудить. — Элли указала на стул, стоящий около стены. Я его взял и перенёс на середину кабинета, там, где я бы смог сидеть напротив неё.       — Неожиданный сюрприз. И как же ты такого достигла, позволь спросить?       — Ой, да проще простого! Всего лишь несколько лет вынашивала план, из приюта готовилась к нему, а как стала охотницей, тут же реализовала. И вот уже как год купаюсь в деньгах.       — Просто?       — Ну да. Ах, разве что забыла упомянуть... Пришлось ещё обручиться с одним парнем.       — Обручиться? Тебе всего шестнадцать!       — Тью! Ты мне не мамочка, чтобы ругать. Сам знаешь, мы оба сироты.       — Ну и что? Это не даёт тебе права просто так обручаться с кем попало!       — Правда? — Элли снова хитро посмотрела на меня.       В кабинете повисло молчание, прерываемое тиканьем часов. Мы смотрели друг на друга и выжидали, кто же первым заговорит.       — И зачем тебе всё это? — Под её внимательным взглядом я быстро сдался.       — Деньги, уважение и, конечно, эксперименты!       — Не думал, что ты так любишь проводить опыты на монстрах.       Мы оба посмотрели на кошку, которая, лёжа на столе, тихо мурчала.       — Ворона. Я её назвала в честь птицы. И, как видишь, она радуется жизни. Я дала ей вторую попытку, открыла новый путь.       — Да. А ещё назвала именем, которое ей совершенно не подходит.       — Не занудствуй.       Элли отмахнулась от меня рукой и вновь начала гладить кошку.       — Всё же, я не знал, что ты таким увлекаешься.       — Не знал он. Едва ли мы что-то друг о друге знали.       Прозвучало холодно и колко. Как будто бы в сердце воткнули маленькую иголку и тут же вытащили. И хотя признавать не хотелось, но это было правдой. Острой правдой.       — Так зачем я тебе понадобился?       — У меня есть цель. И для её достижения мне понадобишься ты вместе с ещё одним человеком.       — Если ты про Лесли, то мы разошлись.       Элли на мои слова лишь рассмеялась.       — Конечно, — саркастично протянула она. — Лесли тебя вовсе не бросила как лоха на произвол судьбы вчера в гостинице. Ах да. — Её взгляд метнулся к перстню на моей руке. — Оставив колечко напоследок. Разве не мило?       Невольно сжал кулаки, смотря на то, как Элли упивается моими эмоциями.       — И откуда ты это узнала? — спросил я, не сводя с неё взгляда.       — Я владею самой Ареной! Для меня найти информацию как плюнуть в воду.       Брови сами собой свелись к переносице. Элли ещё немного посмеялась, после чего указала на аквариум в другой части кабинета. Да, серьёзности ей не занимать.       — В о-о-общем, — снова серьёзным тоном обратилась ко мне Элли. — Мне нужен ты и Даниэль. Я выбрала вас для похода на великого монстра!       — И где я тебе возьму Даниэля? Мы сколько лет с ним не общались! Думаешь, он с неба сам свалится?       — Нет конечно. — В подтверждение своих слов Элли махнула рукой. — Я знаю, где он.       — Тогда зачем тебе я?       — Тугоду-у-ум, — протянула Элли. — Чтобы сходить на великого монстра!       — Какого?       Впервые за нашу встречу увидел как Элли смутилась. Она что-то обдумала и выдала: "Чёрт его знает".       — Как это?       — А вот так, — пожала плечами Элли. — Ходят слухи, что появился самый смертоносный, самый кровожадный и великий монстр. Все его зовут по-разному: кто Богом монстров, кто ангелом, что дарует человечеству покой, кто вообще Смертью воплоти. Вот так как-то.       Для приличия я даже поразмыслил над этой идеей. Мне и так некуда идти, предложение не самое плохое, с учётом того, что никакой Смерти не существует, но всё же...       — Отказываюсь.       — Нет, ты идёшь.       — Не иду.       — Если ты не идёшь, то как только ты выйдешь из этой комнаты, я размажу твою жизнь по асфальту и даже в совочек не соберу.       Меня снова как будто парализовало. Мозг просто не мог обработать поступившую информацию.       — Ты серьёзно?       — Серьёзней некуда!       Я прищурился, вглядываясь в её лицо, но как на зло оно не выражало ничего помимо спокойствия. Ну точно убьёт. Эта Элли, не задумываясь, убьёт.       — Почему именно я? Если ты ещё с приюта собиралась меня использовать, то почему именно я? Ладно Даниэль, тут всё ясно, но я-то хлипкий неуравновешенный пацан. Тебе точно оно надо?       Не знаю, что я такого сказал, но Элли выглядела удивленной. Она смотрела на меня словно я ей сейчас не задал простейший вопрос, а прорычал что-нибудь на звериный лад.       — Так ты не помнишь?       Теперь была моя очередь удивляться.       — Чего не помню?       Мы оба выглядели как дураки. Пялились друг на друга, не издавая ни звука.       — Ты и правда не помнишь...