Поймать монстра

      За всё то время, пока я сидел здесь, запах клубники успел приесться, а голос Элли, холодный и безэмоциональный стал привычным, словно и три года назад она говорила точно так.       — Что я не помню? — Но она молчала. Сколько бы я не пытался понять, о чём думает Элли, я вновь и вновь бился о невидимую стену её безразличия. — Что я не помню?       — Ничего, — своим, по обыкновению безучастным, тоном ответила Она.       — Тогда почему я?       — Потому что ты споткнулся.       — Что?       — Я говорю, что ты споткнулся. Тогда, ещё в приюте споткнулся. — Она громко рассмеялась, словно ещё пару минут назад не смотрела на меня так пристально с толикой грусти.       — Это ложь! — Стоило только услышать этот её глупый, беззаботный смех, как тут же злость закипела где-то глубоко в груди. — Ложь! Глупая ложь!       — Ну и что? — Элли лишь пожала плечами. — Это неважно. Мы остановились на более важных вещах.       — Более важных...? — Я поднялся со стула, готовый даже ударить её, если она продолжит издеваться, но кошка на столе подскочила на лапы и зашипела. Меня от Элли отделял какой-то глупый монстр.       — Да. Представляешь себе, есть что-то поважнее твоих тараканов в голове. Вот это новость!       Злость, которая до этого овладела мной, тут же сошла на нет. Словно её и не было, словно до этого самого момента моё сознание было отключено. В мгновение ока я смог собрать мысли в кучу и убрать их на задний план. Я сел на своё место и выжидающе глянул на Элли.       — Успокоился? — спросила она.       — Да.       Элли была права. Сейчас мои эмоции ни к чему. Есть вещи и правда поважнее, чем истерить, психовать и кричать на неё. Не хочет говорить, значит, не надо.       — Что ж, вижу, ты уже смирился со своей судьбой. — Я кивнул. — Чудесно! Можем перейти к следующему этапу переговоров.       — Этапу?       — Да. Я разбила наш разговор на этапы ещё пару недель назад.       — То есть, по-твоему, я настолько предсказуем?       — Как показывает практика, да. — И снова как ни в чём не бывало она улыбается. Не помню, чтобы раньше она была такой. Впрочем, ещё три года назад Элли была для меня вовсе никакой.       — Ладно, хорошо, — Я поднял руки, не готовый больше с ней спорить. — Сдаюсь. Делай, что хочешь.       — Благодарю за понимание. — Элли снова погладила кошку и внимательно посмотрела мне в глаза. — Я хочу, чтобы мы с тобой взяли с собой ещё одного монстра.       — Ещё одного?       — Да, для тебя.       — С какого перепугу?! — мгновенно возмутился я.       Элли устало выдохнула и даже опустила голову на стол.       — Так и знала, что ты будешь против. Пойми, это надо, чтобы уравновесить силы. Охотник сам по себе слаб, но в паре с монстром... — Она мечтательно закатила глаза, будто бы даже сам образ, возникающий у неё в голове, дарил невероятное блаженство. — Мне кажется, это лучшее сочетание.       — Действительно! Брать монстров на охоту на... Монстров! Гениально! А ты не подумала, что твоей милой Вороне это не понравится?       — Она не будет против. — В глазах Элли я видел небывалую уверенность. Казалось, если бы она прямо сейчас вышла на улицу и с таким же выражением лица, интонацией и сказала всем людям лечь на землю, они ни на секунду не задумались бы.       — Почему ты так уверена...?       Но элли и не прошлось отвечать. Её взгляд говорил сам за себя, не скрывая ничего. Она проверяла. Я осознал это тут же. Она проверяла, самолично проверяла, причём ни один раз.       — Сумасшедшая.       — Тью, не будь занудой. Мы охотники, а монстры — наша дичь.       — Ну и что? Мы всего лишь их ловим и приносим в трекеры, а ты, ты...       — А я сумасшедшая. В отличие от тебя, Тью, я прекрасно знаю, что происходит с моими монстрами.       От такой правды даже закололо в сердце. В чём-то Элли была права: я абсолютно не знал, что происходит дальше с пойманными монстрами. Но и не хотел этого знать, как не хотел сейчас об этом думать.       — Значит, с собой берём монстров?       — Да.       Справедливо сейчас осудить меня. Возненавидеть за бесхребетность, за то, какой я безвольный и жалкий. Но мне надоел это спор. Хочется побыстрее закончить этот разговор и просто уйти. Возможно, забыть это место и этот день. Сделать вид, что я ничего не знаю или сбежать. Даже если найдёт, хотя бы попытаться.       Но Элли не была готова так легко меня отпустить.       — Идём за мной.       Мы снова шли по коридорам Арены. Она словно муравейник изнутри: кругом бегают какие-то люди, охранники и стоят клетки с монстрами, прозрачные и очень крепкие, что не скажешь о моральном состоянии зверей. Они выглядят истощенными.       Но мы шли всё дальше и дальше, пока не оказались на уменьшенной версии поля боя. Здесь всё было совсем не так, как во внешней части. В больших клетках по периметру рычали и клокотали монстры, всё больше нагнетая обстановку. Мы поднимались по винтовой лестнице вверх. Чем дольше шли, тем тише становились монстры.       Мы пришли на самый верх и остановились у одной из клеток. Она была меньше остальных, но тоже большой, а из глубины неё торчала ветка. Я сначала и не понял, кто тут сидит, но услышал до боли знакомый крик. На древке сидел сокол и изучающе смотрел на меня, а я в ответ смотрел на него.       — Он?       — Ну, конечно, ты имеешь право выбрать почти кого угодно, тут по меньшей мере клеток сто, но... — Элли нагнулась максимально близко к моему уху. — Не советую, половина из них — неудачные образцы.       Сглотнул собравшуюся во рту слюну и улыбнулся элли       — Мне и этого хватит.       Хотя, конечно, это было ложью. Не хватит. Или, точнее, этот сокол вообще лишний в моей жизни, но я уже согласился на всю эту авантюру. Отступать некуда.       — Попрошу сейчас открыть эту клетку, а ты подожди здесь. — Элли, полная радостного предвкушения, пошла обратно по лестнице. Я хотел её остановить, но ушла она невероятно быстро. Вот Элли здесь и вот Элли нет.       Мы остались с соколом наедине. Он всё ещё глядел на меня, но, вроде, ничего опасного из себя не представлял.       Так я и простоял в ожидании Элли, пока она не показалась на лестнице вместе с незнакомцем. Издали парень рядом с ней выглядел высоким и невероятно худым. Но по мере приближения силует его становился всё крупнее, пока прямо перед мной не предстал стройный молодой парень выше меня с зелёными глазами и рыжими кудрявыми волосами. Вопреки распространённому мнению, что такой внешностью обладают яркие и энергичные люди. Этот был спокойным и, по моему мнению, даже более ответственным, чем Элли.       — Знакомься, это Лью. — Мы пожали друг другу руки. — Он мой жених.       — Что?! — Неожиданное уточнение тут же повергло меня в шок. — Он?       — Да, я, — ответил вместо Элли парень.       Его голос был уверенным и даже суровым. Думаю, если кто из них и походил на владельца Арены, так это Лью. Неожиданно, но наши имена во многом схожи. К чему бы это...       — Да не бойся, Тью, это ненадолго, — махнула рукой Элли. — Сейчас намного важнее клетку открыть.       После её слов Лью подошёл к соколу и поднёс ключ к его вольеру. Тут же на поверхности клетки возникла замочная скважина. Лью повернул в ней ключ, и сокол за доли секунды вылетел из заточения на волю. Он пролетел пару кругов вокруг арены, вернулся к нам и сел на плечо Элли.       — Ну не прекрасное ли создание? — Она погладила птицу, даже не обращая внимания на пристальный взгляд Лью. А ведь он смотрел не просто пристально, даже как-то заворожённо. — Давай. Возьми его к себе.       Элли настойчиво пыталась мне передать сокола, а я всё сопротивлялся, но вскоре мне пришлось сдаться. Птица, доверчиво, ни секунды не сомневаясь, перелетела ко мне на руку. Снова мы с ним смотрели друг на друга неотрывно, изучающе.       — Вот видишь, прекрасное создание! — Элли снова радовалась, как маленький ребёнок. В такие моменты кажется, словно мы стали хоть немного ближе к детству. Я заворожённо наблюдал за соколом, таким доверчивым созданием, которое в обычной ситуации меня бы убило. Но не сейчас. Я наклонил голову, сокол сделал то же самое, я выпрямился, он и это повторил.       — Можешь ему имя дать. — Я снова услышал серьёзный голос Лью.       Перевёл взгляд на Элли, она кивнула, подтверждая слова жениха. А в голову, как на зло, ничего не лезло. Мы снова смотрели друг другу в глаза. Я видел в этом соколе нечто глубокое, тайное и разумное, тёмное, как сама бездна.       — Абаддон. Я его назову так.       — А не слишком ли помпезно? — спросила Элли.       — Волнуешься, что Ворону обделила?       Элли тут же вспыхнула как спичка и обиженно надула губы. Тем временем Лью уже забирал у меня из рук птицу, сажая её обратно в клетку.       — Теперь, я надеюсь, наш поход будет более мирным, — сказал мне он.       — А ты тоже идёшь с нами?       — Конечно, не могу же я оставить Элли без присмотра. — Прозвучало обидно.       — А на кого вы тогда Арену оставите?       — У нас много подчинённых, — ответила Элли. — Без нас не пропадут.       На это я мог лишь пожать плечами.       — Думаю, мне стоит идти.       — Хорошо, — согласилась элли. — Завтра мы сами найдём тебя в гостинице. Выход отсюда найдёшь?       — Конечно.       Мы в последний раз посмотрели друг на друга, снова пожал руку Лью и смог наконец-то уйти от них. Меня провожали взглядом несколько работников, подозрительно косились, но это уже было не важно. Как только оказался за порогом зала, тут же смог спокойной выдохнуть. До сих пор не верю. Я встретил Элли и монстров, которые не нападают на людей. Взгляд сам собой упал на руку и тут же зацепился за перстень на пальце. Ладонь непроизвольно сжалась в кулак, и я направился к выходу. Завтра, всё обдумаю завтра.