Поймать монстра

      Возможно, я всегда был через чур груб и слишком много ожидал от жизни. Когда я пришёл в свой номер, он был неухожен, обвешан паутиной и в целом выглядел скорее как дом с привидениями, чем гостиница.       После уборки комната заметно освежилась, и я лёг спать. Утром встал рано, собрал вещи, включая лук со стрелами и спустился вниз, где у стойки регистрации точно так же, как вчера, стоял парень.       — Что-то надо? — улыбнулся он, обнажая клыки и относительно миролюбиво посмотрел на меня.       — Вы знаете, у вас номера не убраны.       Парень скучающе посмотрел на меня, нагнулся, достал из-под стойки веник и протянул мне.       — Можешь убрать.       Я неловко улыбнулся.       — Рабочего персонала не хватает, другие гостиницы не работают. Можете либо сами убрать, либо ночевать на улице.       И он снова уткнулся в журнал.       — Хорошо. Тогда где у вас библиотека там, архив?       — У города руины есть. Можете туда сходить.       — Р-руины?! — я отошёл на один шаг от стойки, а парень за ней кивнул.       — Да. Идти в другие места будет бесполезно. Проблем же не возникнет, охотник?       Он снова улыбнулся своей клыкастой улыбкой, и глаза его блеснули золотом. Я лишь нервно сглотнул и вышел из гостиницы, не прощаясь.       Руины — опасное место. На самом деле, не такое, как работа охотника, но лишь самые отчаянные путешественники решаются на подобное.       О руинах я узнал от Лесли только через полтора года после становления охотником. Место, где скрываются древние записи, на каждом шагу могут ожидать высокоуровневые монстры, а иногда и драгоценности.       Но если какой-то владелец гостиницы может туда зайти, не должно ли это значить, что пройти туда легко?       В правильности своих убеждений я убедился, когда дошёл до места. В этом мне помог Абаддон, благо, официально его мне подарили, так что не пришлось спрашивать разрешения.       Вход в руины был каменным, вёл в пещеру, откуда веяло холодом. Тыквообразно темноты проглядывались несколько далёко огней, но, ориентируясь только лишь по ним, я б никуда не дошёл. Из походной сумки вытащил световой шар и зажёг его, осветив путь.       Ничего необычного. Сырость, холодные камни и эхо, сопровождающее каждый звук, который я издавал. Стоило пройти несколько шагов, как увидел деревянные доски, а вдалеке и вовсе дверь. Забавно.       Я прошёл в самую глубь, уходя всё дальше от света и лишь тогда оказался в небольшой комнате, тут и там усыпанной бумагами вперемешку с книгами.       Если тут кто и жил, то был он явно любителем всё записывать. Не знаю, найду ли хоть что-нибудь о четырёх родах, но если найду, то обязательно унесу с собой.       Так и произошло. После долгих поисков обнаружил несколько свёртков и один занимательный блокнот.       Задерживаться в уже обволакивающем меня запахе сырости не хотелось, оттого ту же покинул руины. Около пещеры меня ждал Абаддон. Он запрыгнул мне на плечо, потёрся головой о щёку и слетел обратно на камень, рядом с которым я и сел.        Думаю, так и вели себя домашние животные, о которых столько говорили в приюте. Даже не верится, что они мутировали в настолько гадких существ, как монстры.       Сидя у того камня, я раскрыл первую запись из блокнота, и уже с самого начала понял, о чём говорилось в нём.       "Катастрофа. Нам всем конец, и это становится всё более очевидным"       Видимо, этот дневник был написан очень давно. Про себя даже усмехнулся. А прав-то этот человек не был.       "Мы старались с этим справиться, но эти чудовища сильнее нас и быстрее. Что бы не предприняло правительство, людям уже не помочь"       Я перелистнул страницу, и увидел на сей раз аккуратный и красивый почерк. Снова посмотрел на прошлую запись, и на эту. Совершенно разные почерки, словно писали два человека.       "Это точно Божье благословение. Он благоволит людям, и воспользоваться этим будет грехом. Я получил Божью милость в свои руки вместе с огромной силой, способной противостоять чудовищам. Я обуздал воду и теперь способен повести за собой остальных"       Следующая запись красовалась на обожённом краю листка.       "Мы вчетвером отогнали монстров в леса. Имена, фамилии — всё это прежде не имело смысла, но мы создадим новый мир, свободный от страха. Я защищу их и себя, а вместе мы станем во главе надежды: Льюис Аква, Дитрих Игнис, Лира Тера и Миллер Э Ир."       Я читал дальше. Чем глубже заходил в воспоминания, тем больше узнавал о хозяине блокнота. Сначала юноша, которого наделили способностью повелевать водой, потом мужчина, ставший во главе рода Аква и в конце старик, что оставляет вместе с друзьями годы трудов на будущие поколения.       Очевидно, это не просто помешанный старикашка. Глава рода Аква, причём самый первый. Казалось бы, в этом захолустье его дневнику делать нечего, но вопреки всему, он здесь.       Нет, больше всего меня смущает управляющий. Парень чуть старше меня, не охотник и уж точно не из путешественников. Откуда ему знать о руинах? И известно ли о них жителям?       Нет, вопросы тут излишни. Единственная работающая гостиница в городе и управляющий, который выглядит подозрительно бодрым для "сонного" поселения.       Если он не представляет опасность, то я величайший охотник во всём мире.       Нет. Осознание приходит ко мне достаточно быстро, чтобы под темнеющим небом написать небольшое послание и повязать к лапе Абаддона. Он улетает, и я бегу по лесу всё ближе к городу.       Вдалеке виднеются очертания чьей-то фигуры, и прямо передо мной останавливается Даниэль, даже не запыхавшийся.       — Мы тебя успели потерять. Где ты весь день был?       Тяжело дыша, я поднял указательный палец и потёр глаза.       — Не это сейчас, — на выдохе произнёс я. — Важно.       Даниэль нахмурился, а я мог только обдумывать всё произошедшее. С чего начать? С записей Льюиса? Может, лучше рассказать об управляющем?       — Это место очень странное.       Но Даниэль облегчённо выдохнул и рассмеялся, словно я сказал невиданную глупость или пошутил.       — Ты серьёзно? — Он махнул рукой и даже не стал слушать меня дальше. — Если бы странность представляла опасность, ты бы дальше приюта не вышел.       — Очень смешно! — воскликнул я. — Я серьёзен.       Даниэль меня слушать не желал. Он развернулся и, снова рассмеявшись, пошёл обратно к городу.       — Послушай же меня! — В ответ молчание.       Ожидаемо. Он не слушает и слушать не желает. Коли так, выбора нет: нужно будет дойти с ним до города, а там Элли уже и прочтёт письмо. Что же до Даниэля…       Он шёл расслабленно и медленно, что начинало уже порядком меня бесить. Да неужели! Судьба, за что ты так со мной?! А может…       В моей голове возникла удачная идея. Не выдалась ли по воле случая мне возможность допросить Даниэля.       — Эй!       — Да что опять?! — резко повернулся ко мне Даниэль. — Не неси чушь и иди спокойно.       — Я не об этом. Вы ведь что-то скрываете с Элли, я прав?       Даниэль вздрогнул и занервничал. Неловко коснулся носа и даже отвернулся, выдав как будто невзначай: «Допустим».       А ведь легко признался. Впрочем, ничего удивительного. Даниэль никогда не был лгуном или откровенно нечестным человеком. Возможно, в глубине души за это я его уважал больше всего. И Лью был до невыносимого прав, когда говорил, что легче всего будет узнать обо всём именно от Даниэля.       — Так значит, со мной правда что-то не так?       — Ты только сейчас это заметил? — Даниэль обратил на меня свой насмешливый взор, но на его колкость я не был намерен отвечать.       — Но ты мне ничего не скажешь.       — В яблочко. — Даниэль развернулся по направлению к городу, и я хвостиком пошёл за ним до поселения.       — Ты не можешь мне этого сказать? — уточнил я и попал в точку.       Даниэль вздрогнул, не оборачиваясь, и молча стал выжидать. Я не был намерен что-либо говорить, а он, видимо, не мог позволить себе солгать, но и говорить правду не хотел.       — Как же хорошо ты меня знаешь, — выдохнул он. — Могу, но обещал этого не делать. Думаю, со временем ты и сам поймёшь, что не так. Моя помощь ни к чему.       — Почему же? — удивился я.       — Потому что всему своё время.       Одна из бровей невольно изогнулась. Это я слышу от него? Точно ли передо мной Даниэль или это всего лишь двойник, что нашёл поблизости сборник цитат от десяти великих мудрецов?       — Что за слащавые фразочки? — Лицо как-то само собой приобрело отвращённый вид.       — Так мне Сара сказала.       Элли, значит… Да, на неё это больше похоже.       Тем временем мы уже приближались к городу. Надеюсь, Лью и Элли уже прочли моё послание и хорошенько обдумали всё, что я там описал. По крайней мере, так оно должно быть.       Но какого же было моё удивление, когда в гостинице я не увидел Абаддона, а ребята преспокойненько попивали чай на диванчиках. Хозяин гостиницы снова листал журнал.       Я не мог понять, в какой момент всё пошло не так. Абаддон не мог лететь дольше меня, а значит, что-то ему помешало выполнить поручение. По крайней мере, не хотелось думать, что на он мог просто предать нас и улететь в живую природу.       Так что… Взгляд сам собой переместился на юношу с клыками. Тот поднял на меня взгляд и хищно улыбнулся, но что я лишь нахмурился. Нет, пока этот чёрт тут, говорить о моих подозрениях не стоит. Но спать в этой гостинице больше нет желания.       Я сглотнул подступающую слюну. Предчувствую, нас сегодня не ждёт ничего хорошего.