Поймать монстра

      Восхищение. Тёплое чувство, распространяющееся от макушки до пят. При виде того самого человека ты замолкаешь и не сводишь с него взгляда. Не упускаешь ни одной секунды в желании узнать всё о нём.       Таким человеком был для приютских детей Даниэль. И если меня попросят ответить на вопрос, что же я чувствую по отношению к нему, то я ни за что не признаюсь в своём маленьком грехе. Потому что восхищение порождает ещё одно чувство — зависть.       Ты думаешь, что хотел бы стать таким, как он, но злишься, потому что не получается. Время безудержно движется вперёд, и вот ты снова встречаешь его, узнаёшь чуть ближе, но всё ещё восхищаешься. Наверное, тем, как мастерски он обращается с кинжалами. Или тем, как даже при их отсутствии ловко хватает тварь за морду, готовый драться до последнего. И с какой лёгкостью отделяет безвредные растения от ядовитых!       Даниэль таким всегда и был. Он ослеплял, как сияющее солнце. Будучи слепым легко восхищаться.

***

      Пахло хвоей. Сквозь мрачные мысли пробивались светлые воспоминания. Лезвие блестело в лучах солнца, гибкое тело молодой женщины двигалось в такт какой-то неясной мелодии природы. Птицы, шуршание листвы, завывание ветра. В такие моменты Лесли сливалась с самой стихией, усыпляя внимание мелкой живности. Все велись: синицы, клесты, белки и я.       — Куда нам дальше? — раздался голос Элли.       Лучи солнца огибали её фигуру, и на секунду я задумался, глядя на представший образ.       — Какие пристальные взгляды ты бросаешь, — наклонился ко мне Даниэль. — Только вот, — он выдержал паузу, — слишком юна.       — Ты всё неправильно понял, — отмахнулся я.       Я вновь посмотрел на карту, оглянулся вокруг и задумался.       — Даже не знаю. Чёрт, эта карта совершенно мне не понятна, где вы её вообще откопали? Обокрали докатастрофного?       — Не жалуйся, — подошла ближе Элли. — Не ты же потратился.       Выхватив у меня из рук карту, она стала внимательно её разглядывать.       — И в чём проблема? Нам надо выйти из леса и пройти к полю, а там придётся в горах продолжить путь.       — Какая сообразительность, — прокомментировал я. — Оно и хуже. В поле монстров много, а преодолеть за день не получится.       Молчание было мне согласием. Леса и горы — главная защита для охотника, степь же мы проходим стороной. В этот раз так просто обойтись не получится.       — Ну ничего! — бодро отвечала Элли. — С нами два хороших охотника и повелительница молний.       — Ага, а ещё трусиха и недо-волшебник, — вздохнул я. — Давайте так, я впереди, рядом со мной Габи. Даниэль, будешь прикрывать тылы. Элли, расшифровываешь карту, поэтому сразу за мной, а за тобой Лью. Все согласны?       Не услышав возражений, я поднялся с поваленного дерева и покрепче ухватился за нож, блестящий в лучах солнца.       Наш отряд двигался неспешно. Дикие животные то ли тут не обитали, то ли скрывались в глубине леса. Солнце нещадно палило, пробиваясь сквозь листву, и я с ужасом представлял, что будет, когда мы окажемся в степи. Но день подходил к концу, и мы разбили лагерь.       Запах костра напоминал мне о тех недалёких временах, когда мы с Лесли ещё путешествовали вместе. О тех днях я думал часто. Возможно, потому что перстень всё ещё холодел на моём пальце или, возможно, потому что мне было страшно. Никогда я не оставался один и никогда мне не приходилось нести такую ответственность.       В нашем с Лесли дуэте не было главных. Нет, конечно, какое-то время она была моим наставником, но со временем различия в силе уже не имели значения. Лесли всегда бежала в самую гущу сражения, а я её прикрывал сзади. Верила ли она мне так искренне, чтобы бросаться в бой? Верил ли я в себя, когда стрела попадала в цель?       — Я не смогу. — Голос Лью казался ещё более встревоженным, чем обычно.       Так он не спит.       — И ты решил пожаловаться мне на свою трудную судьбу?       — Почему ты?       — Лью, я тебя не понимаю. Заткнись и спи.       — Я серьёзно. — Сквозь шум костра я различил шуршание одежды. Напротив меня Лью уже сидел, и в его глазах отражались искры.       —Ты серьёзно что?       — Почему ты... ты... — Казалось, ему было сложно говорить. — Почему ты главный? Сара сделала всё, чтобы нас собрать, но почему ты так просто забрал у неё всё? Тебе же даже не нужен был этот поход.       — Ты и сам понимаешь, что она не может нас вести. В критический момент она просто застывает на месте.       — Но почему именно ты? Я даже не рассматриваю Габи на эту роль. Ей никто уже не верит. Но я слышал, что в приюте Даниэль всех строил.       Да он же совершенно ничего не понимает. Строил? Даниэль? Да, возможно, скажи он нам всем дружно пойти в лес на съедение монстрам, мы бы пошли. Без вопросов бы пошли. Но Даниэль так не поступил бы, поэтому ему и доверяли.       — Я не знаю ответа на твой вопрос.       Звёзды были яркими, хотя часть их скрывал свет костра. Под этим небом я чувствовал себя одиноким, возможно, даже брошенным. Я ненавидел Лью, потому что он меня не понимал. Наверное, я злился на Лесли, ведь она просто ушла, ничего не объяснив. В конце концов, я был противен сам себе, потому что боялся заснуть под этим одиноким небом.       Шелест крыльев Абаддона слегка успокаивал. Неподалёку мурчала Ворона, значит, в той стороне лежит Элли. Уверен, Габи и Даниэль тоже спят совсем рядом. Наверное, это уже значит, что я не засну один.

***

      Утро встречало всё тем же ярким солнцем. Мы вышли из леса и наконец-то попали в поле. Впервые я возненавидел свою одежду. Липкая и душная, она и обычно была грязной (где только не бывают охотники), но сейчас раздражала своей утеплённостью.       Абаддон выслеживал монстров, но сейчас мне казалось, что он просто тратил силы впустую. Перед нами простиралась степь, а значит, мы увидим любого, кто осмелится приблизиться.       — Смотрю на тебя и думаю. — Обернувшись, я заметил пристальный взгляд Даниэля, обращённый на Элли. — Зачем нам эта кошка драная?       Ворона выгнулась в спине и зашипела, словно прекрасно понимала человеческую речь. Впрочем, даже это бы меня не удивило.       — Следи за языком. Её мягкие лапы не созданы для этой грубой земли.       — Да, они созданы, чтобы топтать твои плечи. — Неожиданный комментарий Габи возбудил новую волну ругани со стороны Элли. Возможно, последняя бы уже развязала драку (и с треском её проиграла), если бы не Лью, надёжно её удерживающий.       — Вы можете хотя бы попытаться вести себя тише? — Несколько взглядов обратились на меня. Отчего-то я даже вздрогнул. Как-то странно было осознавать, что меня слушают. — Мы всё ещё окружены врагами.       — Если у тебя есть какие-то проблемы с открытыми пространствами, разбирайся с ними сам.       Как всегда, колкости Даниэля разбавляли повседневную рутину.       — Меня радует твой энтузиазм. Сохрани его до вечерней охоты.       Позади послышалось какое-то неопределённое кряхтение, и Даниэль возмущённо выругался.       — Какого хрена, почему я? — По коже пробежали мурашки от странного чувства дежавю.       — А что, предлагаешь Элли? Нет, ну, если так посмотреть, отличный шанс проверить на храбрость.       — Не надо, — отмахнулся Даниэль.       Когда наступил вечер, он и правда был готов к охоте. Покрепче я сжал лук, Даниэль — нож, и вот мы уже разведываем степь на наличие какой-нибудь живности.       На самом деле, ещё в лесу я заметил, что тут немного монстров, но ничуть не удивился. В Силле охотников почитают чуть ли не наравне с правящей элитой, поэтому здесь так мало монстров осталось.       Конечно, не без своих проблем. Ещё полгода назад слухи то тут, то там ходили об одной организации...       — Знаешь что-нибудь об охотничей группе "Лисий хвост"?       — Охотничей? — тут же откликнулся Даниэль. — Точнее уж торговой.       Выдержав паузу, я задал новый вопрос: "Есть ли вероятность, что тут рядом искусственное гнездо?".       — Нулевая.       — Это хорошо.       Абаддона мы с собой не брали, поэтому становилось только напряжённее.       Клинок пронёсся совсем рядом, угодив во что-то живое, издающее беспомощный писк. Даниэль ранил кролика, и тот безвольно лежал на земле, пока кровь лилась на светлую зелень травы.       Я знал, что стоило подойти и взять добычу, но взгляд мой был прикован к блестящей стреле, которую направлял на меня незнакомец. Стоило предположить, что Даниэль уже направил второй нож на возможного врага, ведь спутник незнакомца целился куда-то позади меня.       — Только попробуйте двинуться.       Два лучника. Мы с Даниэлем уже в более выгодной ситуации. Если успею увернуться и выстрелить, то победа в кармане, но стоило ли оно того? Не хотелось наживать себе врагов, особенно среди тех, у кого можно что-нибудь разузнать.       Я видел, как подрагивали руки у незнакомца передо мной. Это был охотник, старше даже Даниэля, но трусливее его. Так дрожать мог только тот, кто в людей обычно не стреляет.       — Мы тоже охотники. У нас одна цель, поэтому вы можете опустить оружие.       Стоило нам пересечься взглядом с юношей напротив меня, как он тут же вздрогнул и украдкой посмотрел на своего спутника.       — Те, кто охотится на наших землях, нам не товарищи. — Мужчина, целившийся в Даниэля, выглядел увереннее. Ни взгляд, ни руки — ничто не выдавало в нём трусости.       — Рядом нет надписи: "Частная собственность", так что я бы посоветовал вам...       — Мы всего лишь хотели поесть! — воскликнул я, прерывая Даниэля. — Мы не собираемся здесь оставаться надолго.       — Ага, как же! Да вы при первой возможности продадите этого кролика. Хотите подзаработать — идите на другую территорию.       — Не знаю, сколько у вас стоит кролик, — не смог сдержать я усмешки.       — Шестнадцать кельги, — прервал меня трусливый юноша.       — Да, шестнадцать, — я осёкся. — Шестнадцать?!       Нет, ну я, конечно, знал, что в Силле охотники живут хорошо, но чтобы настолько?       — Какое-то дорогое удовольствие — съесть кролика, — прокомментировал Даниэль.       — Послушайте, — вновь начал я. — У нас недалеко лагерь. Мы сейчас туда дойдём, и вы увидите костёр. Мы честно хотели съесть этого кролика.       Юноша посмотрел на своего друга вопросительно, и тот удовлетворённо кивнул. Кажется, мой план начал работать.       Даниэль поравнялся со мной. Мы долго шли в тишине, хотя я бы и не назвал её таковой. Взгляд Даниэля впился в меня, требуя объяснений, но я не мог ничего сказать, потому что сзади настороже были два охотника.       Сейчас, разглядывая их, я смог увидеть множество интересных деталей. Слой одежды на незнакомцах был тоньше. Вместо привычных утеплённых кофт, под которыми скрывались водолазки, я увидел весьма свободную майку. На штанах множество карманов, куда вполне могли уместиться мелкие прибамбасы вроде тех взрывающихся шариков, которые использовала Элли.       Младший из дуэта чем-то напоминал ангела, наверное, своей чистой мордашкой и беззаботным шагом. Именно таким, можно сказать, летящим, когда человек едва ступает на землю. Охотникам такое не свойственно, а вот ангелам, наверное, да. Жаль только глаза, волосы и одежда у мальца были тёмными.       Мужчина больше походил на наших. Шрам на лице, отрастающая борода и твёрдый шаг, громкий, как бы предупреждающий всех монстров о том, кто к ним идёт. Встреться мы при иных обстоятельствах, Даниэль бы сделал его своим кумиром.       — Что же забыли здесь охотники мимоходом? — спросил мужчина.       — Мы идём в Ноче.       — Ноче?       Изумление незнакомца можно было понять. Далёкий город, в который идти через Силлу смысла нет. Разве что...       — Так быстрее. Силла и Э Ир контролируют больше всего железных дорог, поэтому лучше через них. Так что дойдём до Литы, а там дальше на дорогу.       Кажется, нашей историей заинтересовались. Юноша даже придвинулся чуть ближе, но его тут же оттянул назад компаньон, что-то шепнув на ухо.       — Можно задать вопрос? — начал я и продолжил, когда увидел кивок мужчины. — Как-то неловко о таком спрашивать, но почему вы оба лучники?       Однако вместо желанного ответа старшего я услышал восхищённые восклики юноши.       — Но лук — это же самое... самое... самое... Ты должен меня понимать. — Парень с горящим взглядом поравнялся со мной, а вот мужчина позади удручённо вздохнул.       — К сожалению, я тебя не понимаю.       Парнишка заметно поутих и даже как-то обиделся. Рассматривая его поближе, я не мог не заметить странных замашек незнакомца. Он постоянно смахивал пылинки со своей одежды, казалось, даже тех, что не существовало. Раньше я бы над этим не задумался, но сейчас невольно вспомнился наш неудачный знатный вечер. Когда на мне находилась эта чертова белая клетка, я тоже хранил её, как зеницу ока. Однако привычка берёт своё. При пробеге костюм испортился порядком. Габи над ним чуть ли не рыдала.       Но вот вдали виднеется костёр. Немного непродуманно было приводить сюда лишних охотников, потому что первым делом, сменив свою цель, они навели оружие на Абаддона с Вороной. Умный орёл сразу улетел, а вот кошка ближе придвинулась к Элли.       — Ребята, это совсем не смешно. — Габи поднялась с земли и недовольно уставилась на нас с Даниэлем. — Хватит уже надо мной подшучивать.       Под громогласный смех Даниэля я смерил её вопросительным взглядом, а после снова посмотрел на наших гостей. Однако никто не собирался объяснять мне происходящее. Вместо этого Даниэль закинул свою руку мне на плечо, из-за чего стало значительно тяжелее и пару раз попытался что-то проговорить сквозь хохот. Это оказалось бессмысленным действом.       — Можете проходить и садиться. — Чужую руку я скинул со своего плеча и подошёл к костру. Абаддон приземлился на моё плечо и вперил свой взгляд в новые лица.       Незнакомцы же пару секунд играли в гляделки перед тем как присесть рядом с нами.