Поймать монстра

      Чем темнее становилось вокруг, тем дружественнее становились наши отношения. Кролик пошёл хорошо зажаренным, хотя его и было недостаточно, а новые знакомые кратко посвятили нас в происходящее.       Земли эти пусты оттого, что здесь работала целая группа охотников. Они зачистили территории вокруг и ушли. Монстры, конечно, начали потихоньку возвращаться, но за их распространением тщательно следят теперь эти двое. Сейчас их заработок весьма ограничен, поэтому счёт идёт на каждого зверя.       — И зачем тогда тут оставаться? — спросил Даниэль.       Все остальные уже легли спать, а на посту остаёмся только мы вдвоём. Точнее, вчетвером, но следить за происходящим вокруг мы им не дадим. Конечно, нас пытались убедить в том, что здесь безопасно, но я не лишён паранойи.       — А что, уйти отсюда? — Переспросил Робин, тот самый здоровяк, что был и опытнее, и смелее. — Монстры есть монстры. Из одной волны может вырасти цунами, поэтому лучше предотвратить её в зародыше.       — Он дело своё знает, — вклинился Алан, соответственно, тот, что юноша. — В высших кругах Силлы говорят, что монстры меняются. С каждым годом они всё сильнее, поэтому мы решили, что даже одно свободное от них поле будет нужно.       — А тебе-то откуда знать, что происходит в высших кругах? — Вопрос Даниэля мне был понятен.       Тут важно отметить, что охотники в Силле хотя и много зарабатывали, но даже близко не стояли рядом со знатью. По мнению высшего общества, мы дикари, а значит, и нечего с нами водиться. Исключением стали лишь Лью с Элли, но и те ближе к предпринимателям, чем к охотникам.       Алан же стушевался и заёрзал на месте.       — Да чего там уже скрывать, — вздохнул тяжко Робин. — Малец и сам из золотых.       — Правда что ли? — наигранно удивился Даниэль. — А так и не скажешь.       — Правда? — Глаза Алана снова загорелись радостью, какая у него случается приступом каждый час. — Я знал, что хорош в актёрской игре.       — Это был сарказм. — Хорошенько стукнув рукой по голове Даниэля, я вернулся к диалогу. — И как же ты пришёл к этой работе? Восхитился луками?       — Если бы, — хмуро ответил Алан, уловив на сей раз мою иронию. — Хотел сбежать из дома — и сбежал. Податься было некуда, поэтому и пошёл в охотники. А страсть к лукам позже появилась. А ты, кстати, почему выбрал его?       Я неопределённо пожал плечами. В целом, ответ был максимально честным, а точнее, я ясно показал, что вовсе его не знаю. Возможно, чисто психологическая близость, а, может быть, просто случай.       — Задаюсь вопросом, как вы вообще стали вместе ходить, — снова подал голос Даниэль. — Я бы его не выдержал. Без обид, Алан, — повернулся к юноше на миг Даниэль.       — Я его спас. — Робин привычно вздохнул, давая ответ, и продолжил. — Пацан попал в неприятность, а я рядом был, вот и выручил. Потом просто отлепить от себя не смог.       Продолжать тему дальше никто не стал, потому что Алан уже заметно помрачнел. То ли от неловкости, то ли от обиды, но он к концу нашего дежурства едва встревал в разговор, а потом и вовсе лёг спать. На смену нам встали Лью и Элли, и вот открыл глаза я уже только ранним утром.       После недолгих переговоров Алан и Робин согласились проводить нас до гор. Их всё ещё напрягали Абаддон и Ворона, но теперь монстров хотя бы не пытались убить. Ещё вчера охотники интересовались у Элли, как же она приручила этих странных существ, но им ничего не ответили. Если честно, я и сам задавался таким вопросом. Было бы удобно вместо убийства просто заставлять всех монстров уходить, но, к сожалению, мне тоже суждено было получить от ворот поворот. Видите ли, для этого нужны определённые условия. Зачем же она тогда нам вообще, трусиха такая?       Ладно. Не стоит так. Элли всё же не чужая, а вот некоторые...       Взгляд сам собой задержался на Лью. Аристократ продержался аж до сюда, а теперь ещё и старательно изучал записи предка. Кажется, он встал в тупик. То ли сил у Лью правда нет, то ли он просто чего-то не понимает.       Встряхнув головой, я отвернулся от наследника Теры и встретился взглядами с ангелом. Алан некоторое время неотрывно смотрел на меня. Когда я отвернулся, он продолжал пялиться, а стоило мне опять на него глянуть, как тут же подошёл и чуть наклонился ко мне.       — Я всё хотел спросить, — неловко начал ангелок. — Почему же вы все стали охотниками, если не хотите ими быть?       — А почему это мы не хотим? Из штанов тут выпрыгиваем ради блага общества. — Мой ответ вызвал озадаченный взгляд у Алана, и он нахмурился. — Что, не слишком убедительно? Оно и понятно, — почесал я подбородок. — Ну тут всё просто. Мы стали такими, потому что не могли стать кем-то другим. Что-то в этом роде.       — А Лью? У него же был выбор.       — Ай да умничка! — саркастично воскликнул я. — Рыбак рыбака видит издалека. Да. Он не охотник. Да и сомневаюсь, что хоть когда-нибудь сможет им стать.       Поле погрузилось в относительную тишину. Мы потихоньку приближались к горам, и наши спутники вынуждены были нас оставить. Попрощавшись, мы двинулись вперёд и следующий вечер провели уже у деревьев. Лью всё так же погрузился в книжку, Даниэль разогревал еду, а вот я внимательно смотрел на карту, соотнося её с той информацией, которую узнал благодаря актёрам. Жаль только, едва ли я что-то понимал.       — Выглядишь жалко. — Тишину нарушила Элли. Её неожиданный приход слегка удивил меня, но я продолжил разглядывать карту. — Нам нужно сюда.       Элли указала на гору, которая ждала нас впереди. Среди деревьев едва ли можно было разглядеть путь до этой возвышенности, но, судя по карте, больше нам не придётся проходить через открытую местность. По крайней мере, ничего серьёзнее маленьких полян нас не ждёт.       Элли, проследя за моим взглядом, тоже всмотрелась в глубь леса. Ветер шумно пробирался сквозь листву, и, клянусь, впервые за долгое время я смог расслабиться. Сбоку шумел костёр, и этот момент снова напомнил мне о путешествиях с Лесли. Она научила меня всему, а сейчас я даже не уверен, что мы когда-нибудь встретимся ещё.       — О чём думаешь?       — Лесли.       Запах ели на меня дурно влияет. Отчего-то я становлюсь слишком честным. Спроси у меня это Элли утром, я бы соврал без зазрения совести. Да ещё бы для убедительности добавил, что это не её дело. Сейчас же запах леса дурманил, заставлял мысли путаться и меня говорить правду.       — Она сделала для нас много. — Неожиданное замечание, ставящее меня в тупик также сильно, как и появление Элли пару минут назад, вызвало интерес. Я посмотрел на Элли с надеждой, что она объяснится, но собеседница только молчала.       — Не больше, чем кто-либо другой. Скорее уж, для меня она сделала очень много.       Поддавшись порыву, я снова повернулся к лесу и стал вслушиваться в его шёпот. Многие охотники давно уже перестали интересоваться природой. Наверное, в глубине души мы все считаем, что она опасна так же, как и монстры. Но как-то не хочется об этом думать. Если уж на то пошло, лучше хоть иногда отдыхать от постоянной тревоги.       — Если бы она не пришла в приют, тебя бы выперли.       — В каком... — Повернувшись, я наткнулся только на пустоту. Никого рядом не было.       Встряхнув головой, я встал на ноги и поплёлся к костру ближе. Еды было не так много, но я и не голодал сильно. Весь этот лес действовал как снотворное. Мягким шелестом укутывал и заставлял глаза слипаться. Уже через пару минут я спал, а ещё через мгновение проснулся от негромкого вздоха.       Рядом находился уже потухший костёр, а ребята мирно посапывали на земле. Шея привычно болела, и я поспешил её размять, параллельно наблюдая за Лью, который снова вытворял какие-то странные движения в воздухе.       — Может, ты просто бездарен? — Мой голос заставил его вздрогнуть. Лью обернулся на меня, но ничего не ответил.       В воздухе он описал ещё одно движение, но опять безрезультатно. А потом повторил это действие. И снова повторил. И снова...       — Если тебе не принципиально, можем вернуть тебя обратно. Думаю, не помрёшь по пути в город.       — Всё ещё считаешь меня бесполезным? — спросил Лью, протягивая мне дневник предка. — Если хочешь, чтобы я смог научиться пользоваться даром, купил бы инструкцию. Она была бы полезнее.       — Да мне вообще как-то до звезды. Если честно, ты в моём мире балласт, которому надо доказать свою полезность. Как же жаль, что для Элли ты жених.       Лицо Лью покрылось красным багрянцем, и он выдернул книжку из моих рук быстрее, чем я успел даже удивиться.       — Думаешь, я к тебе лучше отношусь?       — В том-то и дело, — горько усмехнулся я. — Мы друг друга на дух не переносим, а надо бы нам поладить. Для командной работы так лучше. Наладить бы нам отношения... Было бы круто, в смысле, для командной работы.       — Да ты у нас решил, что сможешь стать лидером? — Это насмешка во взгляде Лью была красноречивее всего. Наверное, прочувствуй он то же, через что прошёл я, не стал бы так говорить. Хотя бы по той простой причине, что этим меня не разозлишь.       — Я уже им стал, поэтому отвечаю за вас. Моя б воля, забил бы и на Элли, и на Габи, а, прежде всего, на тебя. Но так нельзя, поэтому хочу с тобой поладить. Начнём с простого. Назови хоть один положительный факт обо мне.       Взгляд Лью теперь выражал не насмешку, нет. Явственно различалось недоумение и, вот они, деликатные вкрапинки скептицизма.       — Хорошо, начну я. Мне нравится, что у тебя есть влияние. Благодаря ему мы многого достигли.       Недоумение сменилось откровенным шоком и, наконец, смирением.       — Ты неплохой лучник.       — При должной тренировке... — сквозь сжатые зубы начал я. — Ты можешь достичь успеха в охоте.       — Вопреки мнению Элли, ты не похож на бобра.       — Я верю, что у тебя получится овладеть даром.       Очередной приступ изумления захватил Лью, и я мог лишь смиренно наблюдать за тем, как мой собеседник медленно отступил назад. Втянув воздух носом, он внимательно посмотрел на меня.       — Я уже ни в чём не уверен. Не понимаю, что я делаю не так. Этот дневник не похож на инструкцию, что только усложняет ситуацию. Приходится вспоминать слова взрослых.       — Я не специалист, но, может быть, тебе надо сконцентрировать не на результате, а на процессе?       Неясное выражение мелькнуло на лице Лью перед тем, как он заинтересованно посмотрел на меня.       — Можешь меня не слушать, но в охоте есть одна фишка, которая в своё время мешала мне. Не думай о том, что ты хочешь увидеть труп, подумай о том, как ты убьёшь монстра.       Не знаю, подействовали ли мои слова, но Лью снова приступил к пробам. Я же лёг со спокойной душой. Звёзды освещали мой сон, как и попытки Лью. Под этим небом все наши распри уже не имели значения.

***

      Наш приют не был для меня приятным местом, но это не мешало ему возникать во всех снах, которые посещали мою голову. Я чувствовал неприятное покалывание в боку и только потом понял, что именно ощущал. Эта была боль от сломанного ребра. А вокруг был лес, впереди виднелось здание приюта.       — Какого хрена, почему я? — прозвучал голос Даниэля совсем рядом.       — Я бы не смогла донести, — ответила Элли.       Поздно я понял, что происходит. Я лежал на спине Даниэля, в руках у меня был тот самый квадрат, в котором, шипя и выгибаясь, находилась чёрная кошка. Точно, первый пойманный монстр. Смотря на это пространство, в котором была кошка, я не мог сдержать усмешку. Такие штуки уже не используют, так как производство оказалось слишком затратным, да и со временем политика изменилась. В чём-то Робин был прав, монстры становятся всё лучше, поэтому теперь тактика при встрече с ними всегда одна — убийство.       А мы совсем молодые. Я вздыхаю и утыкаюсь в затылок Даниэля. Пахнет чем-то слишком реальным для сна. Сквозь дрёму пробивается аромат хвои вперемешку с чем-то едва ощутимым. Сделав ещё один вдох, я услышал голос Даниэля, но несколько иной.       — Хватит меня обнюхивать, — произнёс он. Нет, это был уже не Даниэль из сна, это был другой Даниэль, более реальный. Если чуть поднять руку, то можно потрогать его волосы. Чёрт, они такие же грязные, как и у меня.       Приоткрыв глаза, я наткнулся на знакомый затылок, который почему-то находился чересчур близко. Медленно повернувшись, Даниэль краем глаза посмотрел на меня, отчего-то сильно раскрасневшись.       Ещё секунда понадобилась, чтобы осознать причину этого смущения. Отчётливый запах ели посреди дубового леса исходил от Даниэля, который нёс меня на спине, пока я бесцеремонно щупал его волосы. Впереди вереницей плелись Габи, Лью и Элли.       — Что происходит?       Быстрым движением Даниэль чуть опустился, поставив меня на землю, и выпрямился.       — Ты не просыпался, — пожав плечами, ответил он.       Задержав взгляд на Даниэле, у уже было хотел задать ещё один вопрос, но со стороны Лью послышалось громкое: "Получилось!". Мы все повернулись к нему.