Поймать монстра

      — Так он был?       В тишине ночи я расслышал голос Даниэля. Костёр ещё догорал, и я смотрел, как в нём тлели угли.       — Кто?       — Парень? Был ли у тебя парень?       Вопрос заставил меня повернуться в сторону Элли. Она мирно посапывала в обнимку с Вороной, и я смог расслабленно выдохнуть, переведя взгляд на Даниэля. Он глядел на небо, и, кажется, я даже мог увидеть едва заметное отражение звёзд в его глазах.       — И почему тебе так это важно? Моя личная жизнь как-то тебя касается?       Не знаю даже, почему временами я бываю так груб. Есть ли в моих словах хоть что-то правильное? Зачем я вообще огрызаюсь?       — Но я же рассказал про девушку.       И правда.       Даниэль посмотрел на меня, и мы столкнулись взглядами. На самом деле, такие позы были не совсем удобными. Мы всегда устраивались вокруг костра, образуя неясную многоугольную фигуру. Чтобы вот так глядеть друг на друга, нужно было чуть запрокинуть голову, тем самым натянув кожу на шее. Но я не отвернулся даже тогда, когда мышцы затекали. И Даниэль тоже не отвернулся.       — Нет, у меня не было парня. Возможности-то толком не было, — хмыкнул я. — Всё время скитался с Лесли.       — Хреново, — заметил Даниэль, наконец, переведя взгляд к небу. — Странно, что ты так уверен в своей ориентации.       Я не смог это прокомментировать. Да и не должен был, вопроса же особо-то и не было. Наверное, я никогда не смогу рассказать правду Даниэлю, даже если он попросит.       — Хотя это логично. — То ли он краем глаза заметил моё замешательство, то ли как-то его почувствовал, но тут же уточнил. — Наверное, это можно почувствовать, когда тебя не интересуют девушки.       — Типа того, — кивнул я. — А у тебя вообще как? Я имею в виду, с ориентацией. Если уж мы говорим откровенно.       Теперь уже пожал плечами Даниэль.       — Кто знает. Я никогда не задумывался над этим. Наверное, это не имеет значение, если привязался к человеку эмоционально.       — Ой, да не неси чепухи. Ты сам утром сказал, что не лёг со мной бы в постель.       Я тоже повернул голову, засматриваясь на звёзды. Теперь я мог лишь слышать, как Даниэль усмехнулся и быстро парировал: "Как будто бы это только потому, что ты парень". И правда, уж этого я от него точно не слышал.       — Я... я ведь любил ту девушку.       Даниэль запнулся, и я тут же отметил, что, наверное, впервые слышу от него столь откровенную вещь. Нет, не в первый раз. Было ещё что-то очень давно, но я этого не помню.       — Я тут подумал, что у тебя, значит, парень мог бы появиться даже раньше, чем у меня. Как-то это ненормально.       Даниэль прыснул от смеха и зачем-то стукнул меня по носу. Наверное, он хотел меня хлопнуть по плечу или что-то наподобие того, но промахнулся. Теперь мне приходилось потирать свой нос, недовольно смотря на Даниэля.       — Спи уже. — Как будто бы я начал этот разговор...       И он отвернулся даже от звёзд. Я тоже перевернулся на бок, потихоньку засыпая.

***

      Я был слеп. Это осознание пришло ко мне слишком быстро. Примерно в тот момент, когда мы продолжили путь.       Я всегда считал, что Элли видела во мне слабака. Она не просто скрывала от меня какую-то тайну, которую делила с Даниэлем. Нет, было что-то большее в её действиях. Она всегда готова была принести мне еду, в лишний раз помочь с картой или поговорить. Некоторые разговоры были странными, а другие казались незатейливой попыткой в лишний раз просто что-то мне сказать. И всё это время я думал, что всё идёт так, как должно идти. Но ведь это было не так.       Лью проявлял внимание к Элли, и я чётко понимал, что делает он это исключительно из-за собственных чувств к ней. Он был готов её поддержать, хвалил её за всякие пустяки и тоже пытался вывести на разговор. Тот самый, в котором много о погоде, но мало смысла. И я понимал, что Лью делает. Но отчаянно старался не понимать, что делает Элли.       Она старалась выглядеть надёжнее, даже несмотря на то, что мы все уже знаем о её маленькой слабости. Она всё ещё иногда подзывала к себе Абаддона, тем самым пытаясь показать, что всё ещё влияет на что-то. Она гордилась своей отличной расшифровкой карты, хотя, уверен, дай её Даниэлю, он тоже бы разобрался. На моё короткое "Ну да, я могу развернуться и уйти", посланное Габи в шутку, Элли ответила полушуткой: "Только когда расторгнешь "договор" со мной". И это тоже было проявлением власти. Той малой, что у неё была.       Над нами даже шутила Габи. То есть, не то чтобы её слова имели значение, но я стал их лучше понимать. Я стал понимать колкости, которые кидали друг другу Габи с Даниэлем. Кажется, последний очень любил угрожать тем, что даст охотникам наводку на неё, и птицу грома это выводило из себя. Вместе с шутками об этом я начал понимать и шутки про нас с Элли. Ехидные, короткие и будто бы случайно пролившиеся, как вода из упавшего кувшина. Но я их начал замечать.       Надо было оттолкнуть Элли, выстроить надёжную стену. Я не совсем понимал, как это сделать, но думал, что поступаю правильно. То есть, это же правильно, больше не отодвигать ветки перед её лицом, даже если это может быть дружеским жестом? Нормально изредка гладить её по голове, возвращая нас мысленно к детству в приюте, когда для меня она была всего лишь малышкой? Нормально обращаться за помощью всё меньше?       Мысленно я пришёл к выводу, что это нормально. Она разлюбит меня, выйдет замуж за Лью и будет счастлива. Её сердце вовсе не обязательно разбивать сейчас. В этом нет смысла.       Нет, наверное, мне стоило поговорить с кем-то на эту тему. Хоть даже с Лью. Главное, до той проблемы, которая нас ждала.       Осознание невнимательности Абаддона пришло как-то раньше чем понимание, в какой ситуации мы оказались. Сначала я подумал: "Наверное, е стоило так сильно доверять монстру", и только потом решил обратить внимание на зверя, который встал посреди нашей никем не растоптанной тропинке. Это был волк, а ситуация сложилась именно такая, что оставляла желать лучшего. Неподалёку был обрыв, недостаточно резкий, чтобы разбиться насмерть, но упади с него, и простым переломом не отделаешься. И мы стояли к нему близко, а волк перекрывал путь вперёд, ведущий подальше от опасности.       Зверь рычал, скалился, и из пасти у него текла чёрная вязкая субстанция, капая на землю. Он был свиреп, но не нападал. Возможно, его пугало наше количество, поэтому мы ещё смогли бы его обойти или как-то вернуть себе пользу. Однако надежда была утеряна, когда Абаддон резко спикировал на морду хищника и попытался выклевать тому глаза. К сожалению, орёл был отправлен в принудительный полёт и стукнулся об дерево.       Волк рассвирепел и бросился к нам, преимущественно к Элли, которая застыла на месте. Временами я удивляюсь, как она вообще смогла создать Арену. В ту же секунду к Волку бросился Даниэль. Блеснул нож, и всё могло бы закончиться, если бы волк резко не увернулся, лязгнув зубами. Вмешаться в бой я не мог, так как был ближе всего к Элли, которая, в свою очередь, была ближе всего к обрыву.       Я не сдвинулся с места. Элли сделала шаг назад. Резкий выпад Габи, которая на наших глазах обратилась в птицу. Золотые перья блеснули на солнце, и она вцепилась в волка. Элли отступила.       Этот шаг и стал решающим. Зашатавшись, она испугалась и попыталась вернуть равновесие, хаотично размахивая руками. Я сделал шаг, но резко остановился, замешкавшись.       Надо держаться подальше от Элли.       Мысль вспыхнула быстро и быстро погасла. Нет, нельзя стоять. Дёрнувшись, я сделал шаг, ещё один, а потом ещё один, чтобы ухватиться за Элли и поднять её на ноги. Считанные секунды в реальности растянулись на пару минут в голове, но это был момент. Всего момент не мог быть замечен кем-то.       Мы с Элли стояли ровно, а на фоне взвыл предсмертным воплем волк. Всё затихло. Элли как-то странно отвернулась, после чего всё же поблагодарила меня, на что я лишь мрачно кивнул.       Я замешкался. Будь это не Элли, а Лесли, меня бы лишили мяса на несколько ужинов. Перешёл бы на фруктовую диету. Но это была Элли, оттого и страшнее. Потому что я не замешкался из-за неожиданности. Для охотника спасти товарища всё равно что механическое действие. Это естественно, оттого и делается как-то само собой.       В обычных условиях так и было. Но, словно садовник, заботливо выращивающий розы в своём прекрасном саду, я взращивал всё это время одну мысль: "держись подальше от Элли". Это было так нормально до того самого момента, когда собственное подсознание сыграло злую шутку.       — Всё в порядке? — К нам подбежал Лью. Он выглядел изумлённым. — Что это было?       — Волк? — переспросил я. — Монстр?       — Я не про это. — Лью подхватил под локоть Элли и вопросительно посмотрел на меня. — С тобой что было? Почему ты замешкался?       — Растерялся? — И как он вообще заметил? Нет, не он один. Кажется, Элли тоже заметила, потому что недоверчиво смотрела на меня.       — Замешкался? — переспросил Даниэль, положив руку на бок. — А я ничего не заметил.       — Конечно, — сплюнула кровь уже находившаяся в облике человека Габи. — Ты волка валил.       — Послушайте, я просто растерялся. — Руки сами собой дёрнулись вверх в оборонительное положение, ограждая меня от Элли.       — Разве? — уточнил Лью. — У вас, охотников, это как рефлекс. Мне так говорила Сара. Но ты сделал шаг, а потом остановился, словно хотел, чтобы она упала.       — Чего? Я не хотел такого!       — Я знаю, — кивнула Элли. — Но тогда почему?       Она мягко опустила мне на плечо руку. Я смотрел на неё, а потом перевёл взгляд на Лью. В его глазах не было того огня насмешки, который мог бы появиться у меня в аналогичной ситуации. Он правда волновался, причём не только за Элли, но и за меня.       — Всё сложно.       Я перевёл взгляд на Даниэля. Он вздохнул и убрал свою руку от бока, открывая мне вид на кровь, пропитавшую одежду. Это могла бы быть и не рана, но его лицо было бледнее обычного.       — Не цапайтесь вы как Ворона с Абаддоном. Пойдёмте дальше, — буднично махнул рукой Даниэль.       Я лишь попытался поднять палец, чтобы указать на него, но Элли опустила мою руку и повернула моё лицо к себе.       — В последнее время ты меня избегаешь, ведёшь себя холодно, и я начинаю волноваться. Между нами всё в порядке?       — Достаточно в порядке, чтобы я не хотел причинять тебе вред. Послушайте...       Я снова глянул на Даниэля. Он разве не становился всё бледнее, хотя и пытался буднично отшучиваться? Но Элли повернула моё лицо обратно к себе.       — Не надо отговорок. Я не думаю, что ты хотел мне навредить.       Взгляды прикованы ко мне. Наверное, я единственный вообще видел состояние Даниэля.       — Просто ответь...       — Да отстань ты от меня! — Я резко выдернул своё лицо из её ладоней. — Даниэлю плохо.       Наконец-то все посмотрели на него. Даниэль удивился, когда я подошёл к нему и задрал его майку, под которой красовался укус волка. Точно, я ведь слышал лязг.       — Да всё нормально, — махнул рукой Даниэль. — С кем не бывает!       Но я уже заставил его опираться на себя. Лёгкая ссора, воспламенившаяся между нами, резко погасла под натиском более серьёзной беды. Даниэлю же стало хуже. Он пытался отнекиваться, выпрямиться, но речь начинала заплетаться, и он потерял сознание, повиснув на мне.