Поймать монстра

      Скоро мы разошлись. Ужин мне казался настолько скучным, что я был только рад оттуда уйти. С Дейзи мы так и не обсудили наш разговор, а остальные участники застолья быстро нашли себе собеседников, чтобы скрасить вечер. Как я и предполагал, Лью почти ничего не съел за весь вечер, предпочитая вместо этого разглядывать пищу потерянным взглядом.       Выйдя из зала, я первым делом предпринял попытку не потеряться. Как оказалось, в этом же месте завтра мы будем завтракать, поэтому лучше выучить планировку замка. Но то ли архитектор чудак, то ли я слишком глуп, а найти выход из этого лабиринта оказалось труднее, чем предполагалось. Только чудом я добрался к себе в спальню, сам не помню, как. Открыв дверь, я заметил Абаддона, который, сидя перед окном, смотрел на вечернее небо. Погладив его, лёг спать.       Наутро мои приключения возобновились. Кажется, я проснулся одним из последних, потому что в соседних комнатах уже никого не было. Это было легко понять по молчанию в ответ на мой стук. В животе чувствовалась отягощающая пустота. Грустно посмотрев на предстоящий путь, я побрёл в ту сторону, в которую в прошлый раз шёл с Даниэлем. Первый поворот миновал с лёгкостью на душе, как и второй. Развилок просто не было, поэтому и сомнений тоже.       Первый выбор дался тяжело. Либо спуск вниз, либо таинственный проход, сокрытый за деревянной преградой. Мы вроде бы спускались, так что надо пойти по лестнице. Только вот спуск оказался длиннее, чем я ожидал. Уже через пару минут мне показалось, что вчера такого не было. И всё же я дошёл до конца, чтобы пройти по коридору под внимательные взгляды людей с расписных стен, а после увидеть два прохода. Потерев переносицу, двинулся влево.       Блуждания привели меня к очередному выбору. Дверь или путь дальше, куда поведёт коридор. На сей раз выбор оказался очевиден. Если в прошлый раз я сомневался, то сейчас выберу дверь. Толкнув её, огорчённо вздохнул. Проход вывел меня на внутренний двор замка. Теперь мою маленькую фигуру окружали высокие стены, составляющие единый ансамбль. Снаружи это всё не казалось лабиринтом, оттого ещё печальнее думать о возвращении к расписным стенам.       Ну и пусть. Поразмыслив, я просто вышел во двор. Меня окружали невысокие деревья с яркой листвой. Листья как будто бы отливали золотом, но я прикоснулся к ним и понял, как ошибался. Шероховатая поверхность точно не могла быть из металла. Чем глубже я уходил, тем чаще встречал цветы и такие же яркие кусты. Пройдя ещё немного по протоптанной тропинке, я повернул и встретился взглядом с молодым парнем. Смутно знакомым парнем.       Увидев меня, он подозрительно оживился и улыбнулся.       — Привет. — Молодой человек оказался на удивление доброжелательным. Подойдя ко мне, он с любопытством стал оглядывать мой внешний вид. И я сразу понял причину такого внимательного взгляда.       Незнакомец был одет как-то немного официально. На нём не было костюма или чего-то подобного, а волосы были растрёпаны, но общее впечатление складывалось положительное. Я же не решился надеть вчерашний наряд. Так, что-то из охотничьих вещичек, которые хоть как-то напоминали слово "приличия".       — Эд Кречет, — представился паренёк, даже не протягивая руки. — А тебя я знаю. Ты гость Додсон, верно? — Я кивнул. — Верно-верно. Дейзи привела кого-то любопытного. Ты охотник, так ведь? — И я снова кивнул. — Крутяк.       Тяжело было не заметить восхищение во взгляде незнакомца. Я вспомнил, что видел его вчера. Эд. Именно он пошутил над главой рода Э Ир. Вчера паренёк казался очень гордым и неприветливым, сейчас же ощущения были иными.       — Прогуливаешься тут? — Я бы и ответил, но мой живот красноречиво заурчал, давая понять, что именно я здесь забыл. — Точно, — хлопнул себя по лбу Эд. — Вил как всегда не следит за гостями.       — Вил?       — Да. Вилберн Э Ир. Нынешний глава рода и мой друг.       Друг. Я с нескрываемым сомнением посмотрел на парня. Ну да, конечно. Друг. Вчера они не выглядели дружными, если так подумать. Да и по внешнему виду сильно отличались. Энергичный парнишка и взрослый мужчина.       — А Дейзи у нас чудачка, — неожиданно перевёл тему Эд. — Привела охотников с монстрами. — А новости нынче быстро разлетаются. — Она всегда странной была. Поселилась в глуши, где и совет-то толком не проведёшь. Странная она. Зато весело.       Не успел я что-то сказать, как в воздухе раздался протяжный визг. Я посмотрел наверх и увидел Абаддона, который, снижаясь, приближался к нам. Эд сделал шаг назад и застыл в изумлении, глядя на птицу. Я же вытянул руку вперёд и позволил питомцу приземлиться на неё.       — Вот это да, — тут же переключил своё внимание Эд на нас. Он подошёл и тронул клюв Абаддона, на что сокол отвернулся и, кажется, даже фыркнул.       — А ты смелый, — заметил я. — Многие уже бы разбежались в стороны.       — Смелый, — протянул Эд. — Оно так. Да, наверное.       И хотя реакция нового знакомого меня немного удивила, но Эд быстро отвлёкся от своего занятия. Как только Абаддон слетел с моей руки, Эд схватил меня и потащил за собой, напоминая о моём голоде. Мы прошли через сад, миновали дверь, которую я прошёл совсем недавно, а потом коридоры снова сменяли один другой в бешеном вихре событий. Пластичной змеёй мы пробрались на кухню. Я понял это как только оказался в помещении, наполненном запахами, играющими с моим обонянием, и мельтешащими слугами. Последние как будто вовсе не замечали нашего присутствия.       Эд провёл меня, легко лавируя меж людей. Оказавшись вдалеке от всей этой спешки, Кречет схватил с одного из столов булку хлеба и кинул мне. Вторую же находку Эд укусил сам.       — Уважаемый господин! — раздался возмущённый голос позади нас. Мы резко повернулись, и озорной взгляд Эда столкнулся с гневным взглядом слуги. Полная женщина с уже проступившими, но не до конца овладевшими лицом, морщинами стояла, вперив свой взгляд в нас, нарушителей.       Какое-то время мне казалось, что она не замечает моего присутствия, но это было не так. Женщина выхватила у меня из рук булку, не сводя взгляда с Эда. Кажется, теперь я понял, почему глава рода Кречет решил сразу же приступить к поеданию найденного.       — Но это благое дело. — Женщина перебила Эда раньше, чем он смог хоть как-то себя оправдать.       — Ничего не хочу слышать.       Слуга схватила нас за локти и повела через всю кухню, выставив за дверь. Послышался громкий хлопок, когда за нами закрылся проход, и мы снова оказались в окружении рисунков.       — Н-да-а-а, — протянул Эд, виновато отведя взгляд. — Видимо, поешь на ужине.       Лишнее напоминание о расписании в этом замке меня только ещё больше расстроило.       — Окажи услугу, — обратился я к Кречету. — Отведи меня к моей комнате.       Нет. Никаких больше путешествий по замку.       И хотя я ожидал от Эда вопроса по типу "а где твоя комната?", он молча пошёл вперёд. Даже не буду спрашивать, откуда Эд знает всё. Хотя, если так подумать, совсем недавно он говорил, что является другом главы рода Э Ир. Эд определённо гордиться своими связями, велика возможность, что они правда дружат. В таком случае несложно было узнать место проживания "охотников с монстрами".       Эд довёл меня до знакомого ряда дверей и, махнув рукой, пошёл обратно. Лишь на секунду я остался в одиночестве, чтобы тут же увидеть перед собой сцену того, как Лью буквально выталкивают из комнаты, а после закрывают за ним дверь. Аристократ заметил меня, я заметил его, и оба мы стояли в нерешимости начать разговор.       — Элли говорит мне поговорить с отцом и сестрой, — прервал молчание Лью.       В голове возник живой образ высокого мужчины и девчушки, которая поддакивала главе рода Тера даже взглядом.       — Звучит как полная хрень, — прокомментировал я. — Они тебя не любят. — Лью кивнул. — Пойдём лучше ко мне.       Я махнул рукой, и аристократ согласился. Я зашёл к себе в комнату, а за мной проследовал Лью. Без особо смущения я лёг на кровать, готовый выслушивать долгие горестные речи о нелёгкой судьбе недо-наследника. Может быть, я даже хотел узнать это всё, потому что отчего-то не смог терпеть напряжённого молчания между нами.       — Ну и? Почему так?       Лью вздрогнул и встал напротив меня, прямо под картиной, изображавшей очередной непонятный мне сюжет. Как всегда, множество голых людей, почему-то именно женщин, в центре композиции фонтан, а одна из девушек зачем-то вытянула вперёд руку, указывая пальцем на несколько девушек в другой стороне картины. Не знаю, что изобразил художник, но история мрачная, потому что цвета на картине не вселяют восторга.       — Они никогда не примут меня обратно, — начал Лью, приковывая к себе всё моё внимание. — Отец многое вложил в моё обучение. Книги, учителя, танцы, бой. Тера же славятся своей близостью к охотникам. Нас учили владеть оружием, хоть и не так, как вас.       — Занятия с магией тоже входили в образовательный процесс?       Мои слова подтолкнули Лью продолжить монолог, не отвлекаясь на размышления об охотниках или приюте. Об этом и я смогу поразмышлять, ему же не стоит брать на себя такую ношу.       — Не совсем. Мне же ничего не говорили об этом. Может быть, у других семей иначе, но у нас всё хранили в секрете, и знали только избранные. Меня даже на совет никогда не брали, только лишь бы не показывать портал и всё вот это. — Лью не указывал на что-то конкретное, так, махнул руками в стороны. — Но если сестра здесь, значит, у неё больше сил, чем у меня. Они меня ненавидят.       — Не думаю. — Лью непонимающе посмотрел на меня. — Я сказал, что они тебя не любят, но и не ненавидят. Для них ты позор, белая ворона, но не объект ненависти. Иначе бы они не позволили тебе носить эту фамилию дальше.       — Милость моего отца...       — Была признаком остатков его гордыни, — прервал я Лью. — Старик не показался мне идиотом. Он идиот?       Лью отрицательно мотнул головой, подойдя ближе к кровати. Я сел на краю постели и опёрся руками, удерживая себя от падения.       — Не идиот. Он знает, что ты не виноват в своей почти бездарности. Пока никто вне семьи о магии не знает, твой позор смущает только родственников. Он тебя не ненавидит, — повторил я уже сказанные слова. — Но и не любит тоже. Он вообще никого не любит. И важны ему только те, кто овладел силой.       — Наверное, это так, — пожал плечами Лью.       С его стороны моё заявление было лишь догадкой. Оно и понятно. Я не знаком с его отцом, с его сестрой и уж точно ни с кем из его рода, кроме Лесли. Сомневаюсь, что у меня вообще есть право что-то говорить. И всё же Лью кивнул, всерьёз задумавшись над моими словами. Он уже направился к двери, готовый вступить в очередную словесную схватку с Элли.       — Постой. — Мой голос заставил Лью вздрогнуть, а просьба вызвала недоумение, смешанное с опасением. — Да я не о том, — махнул я рукой. — Не надо идти к Элли. До вечера можешь тут быть, а потом проведёшь меня до зала.       Лью молча кивнул и направился к окну. Я откинулся на мягкую поверхность кровати, почти погружаясь в сон, но на самом деле оставаясь в сознании. Хлопки крыльями Абаддона, тихий голос Лью, переговаривающегося с птицей, полутишина. Я одновременно понимал всё и не понимал ничего.       — Пора. — Меня разбудил Лью.       Встав с кровати, я уже собрался переодеваться, но остановился, когда понял, что Лью не уходит за своей одеждой.       — Я ещё подожду, — пояснил аристократ, заставив меня пожать плечами.       Наверное, не хочет сталкиваться с Элли.       В этот раз моё переодевание было не таким спокойным. Если Даниэль вчера рассматривал картины, не вгоняя тем самым меня в краску, то Лью просто пялился, не ощущая и доли стыда. Когда я снова оказался в костюме с первой расстёгнутой пуговицей, я всё же решился посмотреть на Лью в ответ.       — Что-то нужно?       — У всех охотников столько... столько...       — Шрамов? — закончил я, кивая. — У всех.       Лью покачал головой, и мы вместе вышли из комнаты. Когда аристократ забирал свою одежду, я дожидался его снаружи, не желая прерывать встречу помолвленных. Однако ничего так и не произошло. Элли ушла давно, и Лью быстро переоделся в новый костюм. Вчера был чёрный, а этот тёмно-синий.       Мы вместе отправились по коридорам замка. Ужин сегодня обещал быть не таким, как вчера. По словам Дейзи, во второй день проводится что-то вроде того вечера, на котором мы были вместе с актёрами. Музыка, красивые одежды, алкоголь и танцы. Все, кто не хочет этого, приходят к третьему дню, но они в меньшинстве. Хотелось бы оказаться в их числе, но моего мнения не спрашивали.       Наверное, это мой шанс увидеть всё великолепие балов знатных родов, а не местных вечеров с приглашёнными бродячими актёрами. Думаю, они должны сильно отличаться.