В путь! [49 глава]
28 июня 2025 г., 21:44
Ветер тревожил листву. Я прикрыл глаза, прислушиваясь к шёпоту деревьев, но не мог разобрать и слова. Слух человека не мог разобрать этот тонкий язык, и мне оставалось только догадываться, о чём думают столетние создания.
— Не советую тебе расслабляться, — хмуро напомнила Элли.
Оказалось, яркий луч солнца успел выглянуть из-за тучи и упасть на моё лицо. Стоило мне открыть глаза, как тут же пришлось их прикрыл, защищая от небесного нападения. Увидев очертания Элли, я поморщился, и она скептично оглядела меня.
— Выглядишь плохо. — Элли хмыкнула и повернулась к основной группе. — Хотя кое-кто со мной бы поспорил.
Я посмотрел в ту же сторону. Пока Лью о чём-то спорил с Габи, Даниэль, сидя в стороне от них, неотрывно смотрел на нас. Он не отвернулся даже тогда, когда наши взгляды встретились. Только кивнул, как будто что-то пытаясь сказать. Я нерешительно повторил за ним и отвернулся к Элли.
— Скажи честно, мы заблудились? — Она только прикусила губу, не озвучивая и так очевидную мысль.
— Будь у нас карта, — протянула Элли.
Да, этого точно не хватало. Абаддон парил в небе, предупреждая о возможных опасностях, но он не знал, куда нам надо попасть, чтобы подсказать дорогу. Иногда к нему присоединялась птица грома, и только тогда мы продвигались хоть немного. Но основную часть пути нам приходилось топтаться на месте в ожидании, что сейчас из леса выйдет собрат Габи и скажет: «Ребята, я не топографический кретин, можете идти за мной», и мы все вместе, восхваляя его, пойдём вперёд.
Сладкие фантазии можно было оставить при себе.
— Когда мы ей уже скажем? — вздохнул я, опуская голову. — О том, что она вообще не понимает, куда нас ведёт, я имею в виду.
— И без тебя поняла.
В голосе Элли с имения Тера поселились разочарованно-критичные нотки. Она как будто бы не отвыкла от должности командира, поэтому всё ещё дулась, как начальник на нерадивых подчинённых. Что бы мы не делали, у нас просто не получалось заполучить её одобрение. И самое ужасное, что Элли давно не была у руля. То есть, конечно, сейчас сложно было понять, кто диктует правила. Габи косо да криво, но была проводником. Это позволяло выставлять определённые условия нашей компании. Лью часто спорил с ней, из-за чего его можно было считать здравым смыслом нашей группы. Элли постоянно недовольно пялилась. Думаю, это заслуживало кусочек от капитана. А вот я как-то по традиции иногда получал вопросы то от одного участника похода, то от другого. Среди собрания юных и жадных до правления лишь Даниэль не стремился командовать.
— Если ещё час так простоим, ждать долго не придётся, — ответила Элли.
— Да с тобой бесполезно разговаривать! — донёсся крик Лью. Он зло хлопнул себя по лбу и подошёл к нам, в то время как Габи стояла, противно морщась. — Эта… эта…
— Тварь? — предположила Элли.
— Где манеры, — осадил я её. — Наша верная проводница с признаками предательской натуры.
— Всё та же тварь, — кивнула Элли.
— Габи! — воскликнул Лью. С того конца поляны послышался вопросительный восклик. — Я тебя не звал! — На секунду Лью обернулся, а потом вернулся в то же положение и начал массажными движениями разглаживать переносицу. — Она невыносима. Я ей говорю, что её слова не соответствуют реальности — так она вопит, что я ничего не понимаю. Прошу объяснить — снова вопит. Невоспитанная…
— Тварь, — заключила Элли.
— Только ты такого мнения, — возразил Лью.
— И я. — Моя рука оказалась в воздухе. — Мы думаем, она предательница. Это вы с Даниэлем поддерживаете её.
— Половина из нас, — заметил Лью, и я пожал плечами.
— Всего лишь половина.
Лью вздохнул и устало опустил взгляд.
— Нам нужна карта. Это важнее. Нам нужен город.
— Или деревня, — исправила Элли. — Пару секунд.
Она ушла к Габи, оставив нас наедине. В нависшей над нами тишине только очередной порыв ветра вызвал шелест деревьев, и я снова утонул в знакомом шёпоте. Скоро осень вступит в свои права, и листья начнут желтеть, опадать на землю, и хрустеть под тяжёлыми шагами. Тогда лес замолчит, и мы его ещё долго не услышим.
— Мне недавно рассказали, что у тебя есть небольшая проблема. — Неожиданно неловкий разговор начал Лью. Он и сам это понимал, потому что старательно избегал моего взгляда.
— Тебе сказала Элли. — Сдавленный выдох послышался от моего оппонента. Кто бы сомневался. — Забей. Я уже не волнуюсь.
Лью поднял на меня вопросительный взгляд. Я пожимал плечами.
— Ты не мог не спать всю ночь из-за этого, а потом неожиданно смириться и принять как данность.
— Я оторву Даниэлю его язык.
Лью неожиданно скривился и закрыл глаза.
— Можно мне стереть эту картину навсегда? — Закрыв лицо ладонями, он промычал ещё что-то невнятное. Что ж, так ему и надо.
— Лучше бы о своих отношениях думал. — Лью поднял на меня заинтересованный взгляд, а я только устало выдохнул. Был соблазн рассказать, да лучше не стоит. — Все всё знают. Когда свадьба?
— Если я смогу её убедить, — как будто бы напоминал очевидное Лью. Да только так думал лишь он один. — Мы заключили временный договор, и все об этом знают. Думаю, если я приложу достаточно усилий, то она влюбится в меня и мы поженимся. Это хорошая идея? То есть, это вообще возможно? Я в её вкусе?
Мой взгляд невольно упал на его лицо, потом на достаточно спортивное для охотника тело, а потом на подрагивающие руки. Мы даже в чём-то были похожи, если сравнивать меня из детства. Если Элли долго обо мне думала, значит, у него ещё был шанс.
— Кто нравится Саре?
Чувство дежавю больно кольнуло голову. Кровь и правда берёт своё.
— Я, — собственные слова навязчивее напомнили о разговоре с Лилиан.
Лью оценивающе осмотрел меня, потом задумался и тут же приуныл. Кажется, он неправильно понял ситуацию. Иногда мозг Лью приходился к месту, но только тогда, когда он его включал. В остальные моменты голова ему нужна была лишь для красоты.
— Ей было тринадцать, — напомнил я. — Мне пятнадцать. — Лью недоумённо ждал продолжения. — Аристократ, всё уже давно поменялось.
— Но не её чувства, — уточнил Лью.
Теперь я чувствовал себя идиотом. Если так подумать, никто не спрашивал у Элли, что ей нравилось в нынешнем мне. Мы с прошлым я похожи, но в то же время у нас есть много разного. И если так подумать, она либо любила меня прошлого, либо что-то нашла и в настоящем. Вряд ли у нас получится спросить.
— Это всё усложняет… — Мне не хотелось продолжать странные догадки. Лучше сказать кое-что полезное. — Но ты посмотри по-другому. Она всё ещё твоя невеста. — Я выставил перед собой руки, показав кавычки. — «Невеста». Ты понял. Если бы можно было, она бы ещё в имении при всех тебя бросила.
— Её бы… вышвырнули?
— Сам понял, что сказал?
Лью покачал головой. Вот тебе и ответ. Никто бы не выгнал Элли, даже если бы она очень попросила. В контексте всего она уже не была просто какой-то невестой какого-то бывшего наследника. Всё поменялось. Теперь она полноправная хозяйка арены и охотница, которая идёт на Бога монстров. Это давало ей какой-никакой статус.
Пока Лью обдумывал мой жирный намёк, я повернулся посмотреть, как там идут дела у остальной троицы. Все магическим образом переместились к Даниэлю, который почему-то с интересом смотрел то на Габи, то на Элли. Пришлось подавить гаденькое чувство на душе. Хоть Даниэль открыто и не проявлял интерес к происходящему, ему было на самом деле не всё равно, поэтому он просто ждал, что решат спутницы. В этом не было чего-то опасного.
— Она меня любит? — выдал Лью, и я чуть не подавился.
— Умирает от любви, — фыркнул я. — Ты ей не противен. Это главное.
Лью задумался, медленно кивнул и повернулся в сторону Элли. Может быть, я и мог ему рассказать правду. Но, мне кажется, это было бы неправильно. То, как он сейчас смотрел на неё, расслабленно, но при этом неуверенно сжав край одежды… Я не видел такого взгляда никогда. И если кому-то суждено растоптать его чувства, это точно буду не я. А если есть возможность влюбить Элли в него, не принося никого в жертву, можно и попробовать. Лес, словно одобряя, зашелестел. На самом деле просто повеял ветер.
Элли подняла руку и помахала нам, а потом указала на их троицу. Мы подошли к ним и стали слушать ближайший план.
— Неподалёку есть деревня, если кое-кто не ошибся. — Элли кинула угрожающий взгляд в Габи. — Мы туда не дойдём днём, но можно пройти часть пути, заночевать, а потом пройти ещё немного. Все согласны?
Мы поочерёдно кивнули. Кроме Даниэля. Но если он не сопротивлялся, значит, план ему был очень даже по душе.
Тёплое солнце освещало кроны деревьев. Мы миновали толстые дубы и теряли друг друга из виду, тут же находя снова. Пять человек, включая меня. Элли скрыло дерево, и вот нас уже четверо. Габи споткнулась о торчащую ветку. Нас всё ещё было четверо, потому что Элли появилась, подскочив к упавшей. Снова пятеро.
Лучи начали бить в глаза. Значит, солнце опустилось и скоро наступит вечер. Поёжившись, я выудил из походной сумки тёплую кофту и накинул поверх майки.
— А нам хватит одежды? — неожиданно озвучил странную мысль Лью.
— Ты собираешься её есть?
Лью обиженно отмахнулся.
— Тёплой одежды. Скоро будет холодать.
Теперь эта мысль затронула и меня. Что ж, если мы идём к землям Изабель, правда стоит найти одежду потеплее. Но даже если наша цель лежит в южных широтах, скоро в силу начнёт вступать осень, и тогда мы все будем кутаться в меховые куртки, которых у нас нет.
— Купим в деревне, значит, — вынес вердикт Даниэль. — Не отставайте.
Он переступил через поваленное дерево и ускорился. Я решил не терять из виду ни троицу впереди, ни Лью, тащившегося со скоростью улитки.
Тени становились длиннее и чётче. Последние жёлто-розовые лучи упали на кроны, и солнце оказалось вне поля зрения. Абаддон опустился и сел на моё плечо, а я поёжился от прохладного ветра. Если не найдём тёплые крутки в деревне, нам и правда придётся плохо. Я мог почти осязаемо представить середину осени, когда набирающие силу дожди заставляют отсиживаться в пещерах и руинах на месте некогда стоявших зданий. Вода не перестаёт лить с неба, приходится изредка выбираться наружу, чтобы поймать мелкое зверьё и приготовить еду. Если неподалёку город, ещё есть возможность продать шкуру животного, но если вы посреди тайги, то остаётся, оставив останки животного, пустится ненадолго в путь и найти новое место. Задерживаться ни за что нельзя было.
Будет ли наш путь достаточно долгим, чтобы начать думать о зиме? Толстый покров снега, скрипящий под ногами, не придавал оптимизма. Вечные снежинки, застревающие в волосах, висящие на ресницах. Колкий мороз покрывает щёки румянцем и заставляет плакать, из-за чего порывы ветра обжигают лицо. Руки немеют, и оружие становится практически невозможно держать в руках, а сосульки представляют реальную опасность. Ни за что нельзя трясти деревья и с опаской стоит поглядывать наверх. Если судьба будет к тебе благосклонна, ты сможешь добраться до ближайшей деревни и там переждать сугробы. Зимний лес же для охотника просто губителен.
Я решил отмахнуться от назойливых мыслей. До глухой зимы ещё жить и жить, и нам не надо обходить половину материка, чтобы добраться до цели. Значит, о холоде не было смысла думать.
— Повезло! — воскликнула Элли.
Мы остановились у импровизированного навеса, который кто-то сделал из старой потёртой ткани. Покрывало висело на нескольких ветках, а кое-где было вдолблено с помощью гвоздей в дерево, что помогало ему надёжно держаться.
— Кто-нибудь хочет есть? — спросила Элли. У неё хранилась большая часть еды, которую мы взяли из имения Тера. — Никто?
Лью поднял руку. Габи облизнулась.
Меня почему-то голод не брал, хотя я и ел в последний раз утром.
— Может быть, мы определимся, кто сегодня будет на страже? — предложил Лью. — Только не я.
Кандидатур было не так много. Я не спал последнюю ночь, а Элли — позапрошлую. Но решать и не пришлось. Даниэль поднял руку, и я невольно посмотрел на него. Вместо ответа он просто кивнул головой, как будто я мог его понять без слов. Я пересел поближе.
— Хватит это делать. — Вопросительный взгляд Даниэля раздражал. — Кивать мне. Что ты имеешь в виду?
— Я хотел тебя успокоить.
Мой взгляд невольно покосился на него.
— А я и не беспокоился.
Лёгкая усмешка скользнула на лице Даниэля.
— В отличие от тебя, я по взгляду всё вижу. — С этим его самодовольством он откинулся на ствол дерева. — Не надо мне врать. — Так ещё и нахмурился.
Не хочу спорить. Я лёг рядом на постеленное покрывало и закрыл глаза, мгновенно заснув. Сначала затуманенный разум улавливал шелест травы и хруст веток. Кто-то шебуршал едой, откусил яблоко и выкинул остатки. Чьи-то голоса неясно раздавались, как через плотный слой льда. Я вздрогнул и проснулся.
Вокруг было темно. Костёр не горел, да и не должен был. Только голос Даниэля раздавался надо мной. Видимо, пока я спал, успел пододвинуться к нему ближе. Это не удивляло, потому что я и так лёг недалеко. Неожиданным показалась только рука, которую Даниэль положил на моё плечо.
— …я не считаю тебя предательницей.
Последние слова вызвали неприятную тяжесть в груди. Хотелось сбросить чужую руку с плеча, но я удержался.
— Тогда почему? — горько прошептала Габи.
Я не видел ничего, кроме тёмных очертаний. Все спали, и лишь эта парочка разговаривала в напряжённой тишине. Чья-то тень нагнулась. Габи приблизилась к лицу Даниэля, вызвав у меня толпу мурашек.
— Вы все меня ненавидите? — с нажимом прошептала она.
— Я — нет, — повторил Даниэль недавнюю мысль. — Но из-за тебя мы поругались. Я не хочу больше ругаться. Не так. Не из-за тебя, в смысле. Сечёшь проблему?
— И что, ты будешь ждать, пока он меня простит? — Послышалась усмешка. Габи отклонилась и села подальше от нас. — Он может никогда меня не простить.
— Мы с тобой не друзья, — заключил Даниэль.
Я уткнулся лицом в покрывало. Рука Даниэля всё ещё лежала на моём плече, и я смог уснуть, не просыпаясь до утра.
