Поймать монстра

      С приходом сезона дождей идти становилось всё тяжелее. Вязкая грязь прилипала к обуви, а дрова размякли. Осень начинала съедать свежие листья, которые укрывали нас от непрошенных врагов, и в таких условиях нужно было тщательнее рассматривать обе карты. Выйдя на край дикого леса, мы оказались перед высокой скалой, и, свернув карту, Элли констатировала неизбежное:              — Нам придётся взбираться.              По взгляду Лью можно было прочитать абсурдность ситуации.              — Туда? — Он указал на самый верх. — Точно? Не в обход?              — На самый верх! — воодушевлённо оповестил Даниэль.              Иногда казалось, что у него вообще нет тех препятствий, на которые он не реагировал как на интригующее испытание.              — По-другому никак, — пожала плечами Элли, переглядываясь со мной и Лью. — Мне и самой идея не нравится.              Будь у Лью выбор, он бы обошёл скалу стороной, даже если пришлось бы шагать двадцать километров подряд. Похожий энтузиазм разделял и Даниэль, но в отношении подъёма. Он с предвкушением смотрел на верхушку, с края которой торчали осины.              Я указал на пещеру, находящуюся аккурат на середине подъёма.              — Нам сначала туда.              Даниэль закатил глаза и смиренно отвернулся. С ним договориться было легче всего, а вот Лью…              — Ты пойдёшь с Даниэлем. — Лью указал на себя, смотря вопросительно. — Да-да. Сара?              — Я могу с тобой, — коротко отозвалась Элли.              Судя по её реакции, ситуация была не хуже, чем у Лью. Они оба были тотально не готовы. Я обернулся на Даниэля, но он только повёл плечами. Да, нашёл к кому обращаться. Мы с Габи встретились взглядами.              — Что? Чего ты на меня всегда смотришь?              — С тобой что-то сделать надо. — Даниэль, уже открывший сумку и вытаскивающий верёвки, замер. Лью с Элли странно посмотрели на меня. — Ну не взлетит же она туда!              Осознание собственной глупости заставило меня замереть. Она как раз и взлетит. В подтверждение моих мыслей Габи обратилась в птицу, и, взмахнув мощными крыльями, поднялась над нами. Уже через пару секунд её голова выглядывала из пещеры.              — Тут чисто! — крикнула Габи.              — Спасибо! Можно ещё громче, чтоб всех сюда созвать!              Габи прикрыла рот, и её голова пропала. Началась самая сложная часть. Даниэль уже вытащил верёвки и, подойдя к Лью, начал обвязывать их вокруг него. Элли быстро сориентировалась, достав из сумки жениха снаряжение и повязав его вокруг себя. Свободный конец достался мне.              Я услышал восклицание Лью. Даниэль стоял у скалы и тоже обернулся на голос. Аристократ же, запнувшись о торчащую корягу, еле остался на ногах и после этого ещё претендовал на звание полноценного члена коллектива. Мы с Даниэлем красноречиво переглянулись. Я не взбирался настолько часто, чтобы называть себя профессионалом. Думаю, я вообще был далёк от этого звания в любом виде спорта. Первый и единственный раз, когда я лез куда-то, был с Лесли. В отличие от меня она за свою относительно недолгую жизнь приноровилась к склонам и утёсам.              Меня нельзя было назвать неудачником (особенно если смотреть на Лью), но оказаться ответственным за чью-то жизнь — это как минимум неожиданно.              — Абаддон!              Он приземлился на землю перед нами тут же. По очереди мы дали ему концы двух верёвок. С ними Абаддон долетел до Габи, где последняя их надёжно закрепила. Я проверил натяжение, Даниэль — тоже. Мы подошли к склону.              Скала была не прямой. Многочисленные отступы, неровности и трещины давали надежду на безопасный подъём. Но когда что-то касалось высоты, надеяться на лёгкость не приходилось. Покрепче ухватившись за первый выступ, я напряг ладонь, подпрыгнул и притянулся, чтобы вогнать носок ноги в трещину. Это всего лишь первый шаг. Не расслабляясь, я начал передвигать руки и ноги с одного выступа на другой и уже через несколько секунд оказался на высоте нескольких метров.              — Не могу, — оповестил Даниэля Лью.              Я посмотрел вниз. Элли уже успела повиснуть на ближайших выступах, а её драгоценный жених только смотрел вверх, обливаясь потом.              — Ты всё сможешь! Верю в тебя, — сказал я, но почему-то Лью только скептически на меня посмотрел.              — Ты в меня не веришь.              Я пожал плечами.              — Сделал всё, что мог.              Даниэль церемониться не стал. Он просто продолжал лезть, пока Лью не решил последовать за ним, чтобы безвольно не повиснуть на верёвке, удерживаясь на весу только благодаря воле свыше. И навыкам Даниэля тоже, но даже он не мог повиснуть на скале и не свалиться под весом взрослого сильного парня.              Мы продолжали лезть. Когда верёвка натягивалась, я останавливался и ждал, пока Элли подтянется. Как бы уважая друг друга, мы часто отдыхали, из-за чего двигались неторопливо. Даниэль справлялся быстро. На желания Лью ему было просто всё равно. Если изначально решение их объединить казалось мне хорошим, то теперь я думал, что уж лучше бы аристократ шёл со мной.              — Цветок. — Мы с Лью оказались наравне. Он указал на небольшую ромашку, пробившуюся сквозь камни.              — Я бы на твоём месте лез.              — Мы отдыхаем.              Я кинул взгляд на Даниэля. Он и правда остановился. Видимо, даже у такого монстра есть границы выносливости.              — А ты бы не мог… — Лью сорвал ромашку, и я всё понял без слов.              — Не время для романтики.              — Мне бы всего несколько минут.              Я вздохнул. Его право. Только если, конечно, позволит Даниэль. А он, казалось, не был доволен долгими перерывами.              Но двигаться и правда было нужно. Я подтянулся повыше и остановился только тогда, когда оказался рядом с Даниэлем. Он опирался ногами в трещины и спокойно разглядывал вид внизу. Меня мутило от одной мысли, что можно повернуть голову.              — Красиво там? — дежурно спросил я.              — Можешь посмотреть. — По взгляду Даниэля было понятно, что он не знаком с моими трудностями. — Голые деревья. Ещё голые деревья. — Он нахмурился, и я сразу напрягся. — И ещё голые деревья.              — Не пугай! — Если бы у меня была возможность треснуть его камнем, я бы это сделал.              — А чего ты ожидал увидеть? Голый лес как голый лес. — Даниэль перевёл взгляд ближе к скале. Значит, он рассматривал любовничков. — Нашли же место.              — Он не теряет надежды. — Я пожал плечами. Если бы Лью понимал, какое место он занимал в сердце Элли, ему было бы проще понять, почему ромашка была фиговой идеей.              — Цветок? — со смешком переспросил Даниэль. Он осмотрелся вокруг в поисках чего-то и с наигранной печалью остановился на мне. — Прости, под рукой нет ромашки.              — Иди ты, — фыркнул я, а Даниэль весело рассмеялся. Да ему эта ситуация доставляла только удовольствие. — Когда они намилуются там? Можно побыстрее! — крикнул я парочке.              — Щас! — ответил женский голос.              — Она тебя может и убить, — заметил Даниэль.              Я передвинул ногу, и один из небольших камней упал. Кто-то снизу издал громкое «ой».              — Точно убьёт, — констатировал Даниэль.              — Можно поаккуратнее?! — крикнула Элли.              — Она к тебе слишком мила.              Верёвка резко затряслась и натянулась. Даниэль положил свою руку на моё плечо, резко притянув к стене. Сердце бухнуло в груди, сжалось, дыхание прервалось. В голове пронеслась ужасающая догадка, но Даниэль был слишком спокоен для неё, да и верёвка неплохо держалась.              — Всё хорошо! — крикнул Лью.              Я выдохнул, а Даниэль убрал свою руку.              — Теперь точно лезем! — Мой возглас поставил в этом вопросе точку.              Теперь мы лезли непрерывно до самой пещеры. Ни остановки на передышку, только подтягивания, напряжённые конечности и молчание скал.              Перевалив через вход в пещеру, я лёг, пытаясь почувствовать первые плоды отдыха. Руки теперь не держались за камни, и можно было размять пальцы, вытянувшись на полу.              — Не спать! — Даниэль хлопнул меня по ноге, а сам лёг рядом на спину. — Хорошо размялся.              — Это ты размялся? — Я повернул голову, смотря на его профиль. — Ты монстр.              — Не он, — вступила Габи. Она сидела в глубине пещеры и смотрела на это всё со стороны. — Дайте потом этим залезть.              Она скрылась в темноте пещеры, и я привстал, опираясь на кулаки. С затёкших конечностей начало спадать усталость, покрасневшие пальцы бледнели. Я встал и, подойдя к концу пещеры, пощупал стену. Холодный камень.              — Мы не сможем разжечь костёр, — заметил я и обернулся на Габи. — Ветки снаружи сухие.              — Так попросите Лью сделать что-нибудь. — Габи пожала плечами.              — Не получится, — раздался голос Даниэля со стороны края. — Он теперь медиком заделался.              — Знаю, — кивнула Габи. — Но свои же силы он от этого не потерял?              С громким шлепком на край опустилась чья-то рука. Лью подтянулся, кряхтя, а потом упал на холодный камень, оставив ноги за краем. Элли последовала вскоре после него. Она как-то оказалась недалеко от Даниэля и села рядом с ним.              — Мог бы и отойти от входа.              — Мы ему то же сказали, — отозвалась Габи, и Элли одобрительно закивала. — Надо бы вас отвязать.              — И выбрать дежурного, — дополнил Лью.              Даниэль тут же поднял руку.              — Как раз бессонница.              Никто не стал спорить. Подъём отбил всякое желание тратить на кого-то энергию, даже эмоциональную. Мы разложились и, поплотнее закутавшись в походные одеяла, начали засыпать. Завтра нужно было как-то забираться дальше.