Поймать монстра

             Я выглянул из-за дерева. Дорога вела к пригорку, усеянному камнями, ветками и кустами. Из тёмного прохода веяло чем-то чужим и пугающим, что пальцы сами сжимались, впиваясь в кору. В голове возникали воспоминания последнего вечера.              Мы встали напоследок в лагерь на опушке, зная, что от цели нас отделяет всего пару метров. И это будоражило кровь сильнее, чем можно было себе представить. Пламя отражалось на наших лицах, и мы не решались поднять друг на друга хмурые взгляды.              — И что дальше? — спросил я у Габи.              — Вы должны будете завтра спрятать свои рюкзаки, скрыть оружие и, желательно, порвать одежду и… — Она строго осмотрела наши лица. — С вас на этом хватит. Хотя сомнительно.              — Нет уж, говори всё, пока нас там не сожрали.              — Хорошо, — встрепенулась Габи, смотря на меня. — Как скажешь. Буду честна. Вы не похожи на монстров. Ваши движения, мимика, одежда, повадки. Они не звериные.              — Чудесно. — Я хлопнул в ладоши. — Мы все умрём.              — Умереть вы успеете ещё, но всё не так безнадёжно. — Габи придирчиво осмотрела нас снова и удовлетворительно покачала головой. — Вы похожи на меня, на тех, кто рос среди людей. Если учесть все остальные факторы, то можете сойти за монстров. Другого наставления не будет.              Эта точка упала камнем на душу каждому. Ещё одна переменная, на которую мы не влияем. Просто игра случая, танец с судьбой, который никто не репетировал. Была ли ещё надежда на выживание? С каждой секундой она таяла всё сильнее.              — Помните: в любом случае сохраняйте спокойствие. Что бы не произошло, не бегите раньше времени. Если ты побежал, ты уже виновен.              Я разжал пальцы, отпуская кору и возможно-ложные воспоминания. Несмотря на солнечный ещё не совсем холодный день, всё казалось каким-то мрачным. Мы переглянулись с Элли, которая стояла за деревом напротив. Очередное воспоминание.              — А что насчёт подмоги? — спросил я у Элли. — Можем отправить Абаддона, но никто не успеет.              — Нам никто и не нужен, — отмахнулась она. — Но, если тебе что-то нужно, можем и послать.              — Даже Лесли? Она говорила, что готова помочь.              — Чем больше людей, тем сложнее. Пусть будут готовы стоять у выхода, но внутри они нам не нужны.              Я был вынужден согласиться.              За деревьями позади стояли Даниэль и Лью, не сводя с нас взглядов. Первой из леса выступила Габи, и наша возможность сбежать была отрезана даже как возможное в какой-то альтернативной Вселенной развитие событий.              Небо скрылось под тёмными каменными сводами. Я оглянулся, ловя последний свет, а потом остался лишь сияющий круг позади. Впереди нас ждала непроницаемая мгла, пульсирующая и холодная, пробирающаяся под кожу острыми жгучими иголками. Я споткнулся, выровнялся и пошёл дальше, зачем-то осматриваясь головой, как будто бы что-то ещё мог видеть.              — Скоро это кончится, — прозвучал в тишине голос Габи, и я встал сглотнув.              Кто-то наткнулся на меня, где-то Элли сказала продолжить идти, а из головы всё не выходили чужие слова. Мы шли в неизвестность, которую чудом разбирала только Габи. Она могла видеть в темноте? Она помнила наизусть, как пройти? Что бы это ни было, оно заставляло полностью довериться Габи. Но она не та, кому можно доверять.              В тишине слух становился острее. На камни падала вода с характерным звуком, мы шли по земле, и под ногами хрустели камни. Кто-то издавал рваные вздохи, когда дорога начинала резко уходить вниз. Лужи хлюпали от шагов, вдалеке раздаваться рокот.              И тут показался свет. Сначала я увидел оранжевые отблески на камнях, потом мы резко повернули под указкой Габи, и на стенах начинали появляться факелы. Рокот издалека нарастал, к нему присоединились грохот и звон. С округлых сводов пещер падали блестящие капли, а под ногами текли маленькие ручейки. Путь начал петлять и разделяться, в некоторых местах лежали груды камней. Мы увидели монстров в людские обличиях.              Нужно было собрать уверенность в кулак, вести себя как здешний. Габи говорила, что они поймут, если мы будем трястись как банные листья. И это звучало здраво. Однако монстры даже не обращали внимание на нас. Они шутили, смеялись, вытирали пот с лица и ничем не отличались от обычных людей. Но я-то знал, кто передо мной.              — Вот же, — произнесла Габи, и я повернулся вперёд, следя за направлением её взгляда. — Ведите себя естественно.              К нам из полумрака вышла молодая женщина с горящими властным огоньком глазами. Я напрягся, прикидывая опасность. Это и есть глава?              — Ты вернулась, — заметила женщина. Она окинула нас строгим взглядом и вопросительным посмотрела на Габи. — Кто это?              — Я нашла их, — боязливо начала Габи. Конечно, уверенность и естественность. — Простите, нужно было предупредить.              Но женщина отмахнулась и подошла к нам, с интересом разглядывая. Я сглотнул, слегка отклоняясь, и это не скрылось от неё. Чёртовы сканеры, а не монстры.              — Они из пугливых, — поспешила объяснить Габи. — Даю слово, надёжные ребята. Только у них очень грустное прошлое. Грустнее и не придумаешь. Сами понимаете, нам всем пришлось несладко.              Женщина в последний раз оглядела нас с головы до ног, а потом повернулась к Габи.              — Потом запишитесь. А пока пойди и размести их.              Она ушла, и Габи выдохнула. Махнув нам, она продолжила идти.              — Кто это была? — Я посмотрел вопросительно на Габи.              — Худшая, кто мог нам попасться. Хуже уже не будет. Она «принимает» новеньких. Я надеялась просто к ней не приходить. Мы тут ненадолго. — Габи вздохнула. — Но теперь нам надо поменять направление.              — Так в чём разница? Спрячемся где-нибудь, и всё.              — Спрячемся? — Габи резко повернула ко мне голову, и уже по её издевательскому тону я понял, что она хотела сказать. — Здесь?              — Да-да. — У меня не было сил спорить. — Закрыли тему. Территория монстров, все дела. Я не идиот.              С потолка продолжала капать вода, но ручейки пропали, оставив только влажные камни. Мы сворачивали на незнакомых поворотах, и взгляд сам цеплялся за монстров. Если прямо сейчас напасть на ту девушку, можно успеть её убить раньше, чем она и пискнет. На группу монстров, стоящих рядом с теми инструментами, можно потратить много сил и времени, но если собраться всеми силами, то что-то да выйдет. На того мужчину тоже одному не напасть.              Всё это, конечно, пока они люди. И, судя по способностям Габи, они быстро могут стать крупнее и серьёзнее. Я впервые понял, насколько велик наш враг, и это осознание позволило мне согласиться с нашим планом. Всё встало на свои места: с самого начала у нас не было шанса просто прийти и перебить их всех. А на языке вертелся всего один вопрос: «За что?»              — Эй! — Нас кто-то окликнул, и я вздрогнул. — Ты вернулась.              Подбежал молодой парень, скорее всего, ровесник. Он скучающе оглядел нас и улыбнулся Габи.              — Как там, снаружи? — Он выглядел чересчур счастливо и возбуждённо для того, кто жил в пещере и готовился к войне.              — Вы послали разведчиков, — без предисловий заметила Габи. — Нам пришлось от них спрятаться.              Мои брови подскочили вверх. Это, конечно, правда, но не тот момент, чтобы быть честной.              — И зачем? — повёл плечом парнишка. — Они бы не напали на вас.              — Если бы точно знали, кто мы. Они не всегда разборчивы.              — Они разделяют людей и нелюдей.              Почему-то мне показалось, что под людьми подразумевались вовсе не те, кто сейчас жил там, снаружи.              — Скорее врагов и друзей. Проехали, — отвернулась Габи. — Мне нужно отвести их в спальни, а тебе — работать.              — Добро пожаловать домой.              Парнишка махнул нам рукой и отошёл, беря кирку. Он что-то сказал друзьям, те посмеялись, а дальше мы ушли, но, думаю, они просто продолжили работать.              Мы повернули за угол, миновали ещё несколько развилок, перед тем как оказаться у ряда округлых проходов, которые вели в огромные комнаты. Я не смог рассмотреть самые первые, — Габи нас повела дальше — но внутри мелькали подстилки, монстры в обличии людей и зверей и даже кровати с грязноватыми, но простынями. Внутри было светлее, чем в основной пещере, и даже теплее. Но меня завораживало не это.              Внутри этих просторных коконов я не ощущал опасности. Среди монстров даже были дети, которые резвились и играли, меняя себе обличие, догоняя друг друга и прыгая через трещины в полу. Их обращения в котов, волков, птиц и хорьков не вызвало желание взяться за оружие и перерезать глотку. Они просто жили и могли бы жить дальше, никому не мешая.              Мы прошли первые спальни. Габи завела нас в одно из пустых помещений. Она прошла до кровати и села на неё, расслабленно выдохнув, пока мы стояли в проходе, не решаясь сдвинуться.              — Я специально выбрала место, где никого нет. Нам надо переговорить.              Мы подошли к ней, проходя мимо наваленных одеял, шкур и косточек. Последние сбивали с толку, учитывая до этого согревающую обстановку.              — И каков наш план? — решился уточнить я.              — Запишем вас, — пожала плечами Габи.              — И нас не проверят?              — Вообще должны бы. — Снова этот оценивающий взгляд. — Но я надеюсь вас протолкнуть на доверии. Они не должны бить тревогу раньше времени. Я думала переночевать тут, а потом подобраться к главе, но раз так, у нас не остаётся выбора.              — А вас больше, — неожиданно вставил Лью.              Я посмотрел на него, а он задумчиво разглядывал пол.              — В каком смысле? — переспросила Габи.              Лью пожал плечами и поднял на неё любопытный взгляд.              — Мне казалось, вас таких меньше.              — Мне сказали, что здесь уже давно скрываются. Кто-то даже на улицу не выходил из пещеры. Как тот парень, которого вы видели. Они столько здесь скрывались, что забыли, как там живётся. И когда сюда приходят те, кто родился и вырос там, наверху… — Габи усмехнулась. — Честно говоря, зрелище забавное. За таких я вас и хочу выдать. «Они не любят превращаться, у них травма», — скажу так.              — А как тогда вы рождаетесь? — Лью подошёл ближе, внимательно слушая. — Не можете же из воздуха.              — Есть предположение, что мы рождаемся монстрами, а в один момент обращаемся. Мои родители — обычные неразумные птицы, вот и всё.              На ум пришли только последние слова незнакомого парниши. «Добро пожаловать домой». Всё было честно. Попадая сюда, они находили дом, которого у них никогда не было снаружи. Это значило куда больше, чем можно себе представить. Уж я-то мог понять.              Возможно, попытаться влиться хотя бы на пару дней в это общество — не такая уж и плохая идея. От ночёвки ничего сильно не поменяется, если так подумать. Даже можно с кем-то поговорить. Переброситься словами.              Что-то упало и разбилось. Мы обернулись, увидев мужчину с русыми волосами и несколькими татуировками в виде маленьких пятен. Под его ногами лежали осколки кувшина, и он отступал, смотря точно на меня.              — Я тебя знаю! — воскликнул он, и я нахмурился. — Пацан. Где сокол? Кто ты?              — Это мои друзья, — встала и приблизилась к нам Габи.              — Он человек! — крикнул мужчина, указывая на меня пальцем. — Я знаю его, мы встретились там. Отойди от него. От них!              — Я не знаю, кто Вы. — Мой голос дрожал, но в голове и правда не было соответствующего образа.              — Тебя нужно было убить! — Мужчина резко махнул рукой.              Но Габи подходила ближе, и мы вместе с ней. Он пятился от прохода, пытаясь держаться поодаль, и от превращения его отделяло всего ничего. Я помнил наставление Габи.              — Вы меня перепутали.              — Я должен был тебя убить, но этот сокол.              И тут воспоминание нашло себя. Кровь. Разруха. Рысь. Абаддон. И всё встало на свои места.              Мы отошли к выходу, и Габи что-то шепнула Даниэлю. Я почти не слышал, что она говорила потом мне. Всё ещё можно было поправить.              — Точно перепутали. Я вас не знаю.              Габи потянула меня за руку, мужчина всё ещё не сводил с нас взгляда. В его глазах переливалось недоумение вперемешку с сомнением. Ещё можно было всё исправить.              — Кто ты? — дрогнув, спросил мужчина.              — Рысь.              Собственный язык захотелось откусить. Габи уже тянула меня, когда из комнат выходили монстры. Мужчина в ту же секунду обратился, зарычав, и это перерубило все возможные варианты. Мой чёртов язык отрезал шанс на спасение, и я поддался Габи, которая с невыносимой силой сжимала моё запястье. Я только сейчас почувствовал, как это было больно. Она нашла ближайший путь, на котором ещё не стояли монстры, и это позволяло нам сбежать или оттянуть неизбежную смерть.              Я не видел остальных. Они куда-то делить. Рык, рёв, лай, гудение, мычание, клёкот, клацанье, жужжание, шипение, стуки, грохот, голоса, — всё смешалось в единый гвалт, который замещал мысли. Только крепкая хватка на руке ещё соединяла меня с реальным миром. Я видел сменяющиеся камни, спину Габи и бесконечные дыры, откуда всегда что-то раздавалось.              Мы свернули. Снова свернули. Опять свернули. Снова. Опять. Снова. Сюда. Стало тише. В расщелину. Свернули снова. Камни. Тишина. Темнота. Всё глубже.