***
Ближайший кроколев находился совсем недалеко. Передатчик Доктора тонко запищал, и красный огонек на нем загорелся сильнее. Вастра опустилась на одно колено, приложив ладонь к мостовой: — Будь осторожен. В метрах пятидесяти, довольно крупный. Самец. — Как она это определила? — тихо спросила Дженни у Доктора, пока женщина высматривала следы на дороге. — Вастра — воин, — просто ответил тот. — Силурианских воинов воспитывают с самого детства. Забирают из семьи детьми, обучают наукам и так далее. — Как пансионат для девушек, сэр? — Верно! Как пансионат для девушек-убийц! Доктор состроил ей гримасу и Дженни улыбнулась. Он был совсем чудным, словно далекий дядюшка со своими причудами. — Доктор, он приближается! — Вастра выпрямилась. Впрочим, и без этого предупреждения, до ушей девушки дошел сдавленный рык — кроколев где-то совсем рядом. — Отлично, в укрытие! Доктор шмыгнул за ближайший угол дома и Вастра с Дженни последовали его примеру. — Значит так, — молодой человек протянул силурианке трубку. — Когда он подойдет достаточно близко, стреляй. Дженни, — он отдал ей коробку. — Как только Вастра выстрелит, сожми из-за всех сил, и швыряй ему это прямо под лапы — поняла? — Но Доктор, — в голосе силурианки прозвучало беспокойство, — что будешь делать ты? — Я? — на его подвижном лице вновь возникла озорная улыбка. — Кто-то же должен быть приманкой, верно? — Но… — Джеронимо! — раньше чем Вастра успела возразить, Доктор выпрыгнул из убежища, с непонятным криком. — Он невыносим! — прошипела силурианка. — Полностью с Вами согласна, мэм, — Дженни почувствовала, как рука, держащая куб взмокла. Лишь бы не напортачить. Кроколев заметил Доктора почти сразу. Крупный. Еще более крупнее, чем тот, что напал на Дженни. Разогнавшись, он мчался до цели со всех своих мощных, чешуйчатых лап. — Только не промахнитесь! — Доктор вновь состроил гримасу. Кроколев, тем временем, стремительно сокращал расстояния между ними. Вастра поднесла трубку к губам. Сердце Дженни забилось быстрее. Пальцы сжали коробку… Еще ближе и… Свист дротика! Дженни кидает куб в догонку! Ярко-синяя до белизны вспышка осветила все. Раздалось жужжание, которое тут же замолкло. Доктор стоял на опустевшей улице, сжавшись, готовый встретить могучий удар. Крокольва нигде не было. — У нас получилось! — Дженни даже подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши от восторга. — Это волшебство! — Это наука, — ответила ей Вастра, но судя по голосу, она тоже была рада. — Юху! Молодцы! — Доктор показал им два больших пальца. — А теперь вперед! У нас впереди еще десять! Это был самый необычный канун Рождества во всей жизни Дженни. Охота на опасных существ быстро превратилась в увлекательную игру. И вот уже и она, и даже Вастра испытывали на себе роль приманок, отпрыгивая в последний момент и громко радуясь, когда очередной хищник оказывался нейтрализованным. — Вы видели, как близко был последний? — Дженни и Вастра уселись на ступеньки ближайшего к ним дома, пока Доктор носился по улице, проверяя окрестность. Остался один, и Дженни, не смотря на жуткую вымотанность, даже слегка сожалела об этом. — Пф! — фыркнула Вастра. — Да это же было легко! Особенно для обезьянки! — Прекратите называть меня обезьянкой, — Дженни сейчас едва ли злилась взаправду. — Это все равно, если бы я Вас стала называть огромной ящерицей! — Огромной ящерицей? — силурианка рассмеялась красивым, звучным смехом. И тут же замолчала, удивленно хлопая глазами. — Что с Вами, мэм? — встревоженно поинтересовалась Дженни. — Я очень давно не смеялась, — задумчиво ответила та. И только сейчас до девушки дошло, что она видит ее лицо как есть: — Эй, а когда Вы успели снять вуаль? — А когда ты перестала ее видеть? Дженни покачала головой: — Это самый странный сочельник в моей жизни, мэм! — Сочельник? — День перед Рождеством! Право, Вам следует попробовать его отпраздновать! В конце концов, тот пряник оказался не так плох — верно? На это Вастра не нашла что ответить. Она взглянула в окно дома, на крыльце которого они сидели. Улицу освещали газовые фонари (Доктор предварительно зажег их какой-то штуковиной, вновь жалуясь на отсутствие своей отвертки, словно она могла ему помочь в этом деле) и их свет слегка проникал в гостинную, где можно было разглядеть очертание рождественской ели. — И что же с ней делают? — кивнула на дерево женщина. — Украшают, — Дженни пожала плечами. — Разными игрушками, а потом кладут под нее подарки. А утром открывают их всей семьей. Дженни тут же пожалела, что произнесла последнюю фразу — лицо Вастры помрачнело: — У меня нет семьи. — Да, у меня тоже. Девушка взглянула на Доктора вдалеке. Сумасбродный сэр, спасший ее жизнь, меняющий лица — может быть он волшебник? Хотя, что-то подсказывало ей, что все куда более необычно. — Разреши спросить, — неужто Вастра умеет быть деликатной?! — А как так вышло? — Что у меня нет семьи? — Дженни грустно улыбнулась. Перед глазами вновь промелькнуло рассерженное лицо отца, а еще отвращение и страх в глазах матери. Такими она их и запомнила. Наверное, это ужасно. — Они выгнали меня из дома, — как ни странно, Дженни до сих пор было тяжело об этом говорить. — И отреклись. — За что? Девушка сделала вид, что ее крайне заинтересовала снежинка на рукаве пальто. Стоит ли говорить? Дженни привыкла таиться. Скрываться и врать. Притом, делала она это так часто, что иной раз, сама сомневалась в том, что правда, а что нет. Она привыкла, что одна. Что никто не поймет ее. Что осудят. Не в лицо, так за глаза. Но с другой стороны, она в компании женщины, покрытой чешуей и доброго сэра, способного запирать огромных кровожадных существ в маленькие коробочки. Возможно, ей стоит рискнуть? — Они говорят, что дело в моем выборе, мэм, — тихо призналась девушка. — В выборе? — Да, мадам, — как же нелегко даются ей эти слова! — В неподобающем выборе друзей, — вспомнила она формулировку отца, когда тот запирал дверь перед ее носом, выгоняя Дженни на улицу, — позорящим честное имя Флинтов. — Всего-то? — Вастра непонимающе склонила голову. — Тебя выгнали из дома только потому, что ты выбирала не тех друзей? — Ну, это были очень близкие друзья, — похоже, силурианка совершенно не понимала завуалированных фраз чопорных англичан. — Друзья с которыми… не только разговаривают, мэм. Через несколько мгновений, до Вастры, наконец дошло: — Они не одобряли выбор твоей пары? — Можно и так сказать. — И это повод выгнать тебя из дома на мороз? — женщина, казалось, не верила своим ушам. — Только потому что не ты соответствовала их критериям? — Это была девушка, мэм. Ну вот, Дженни и призналась. Без всяких двойных смыслов и замысловатых фраз. Она сжала руки, ожидая услышать в свою сторону упреки, слова отвращения или даже чего-то похуже. Но Вастра отреагировала совсем неожиданно: — Ну и что? У вас это до сих пор считается чем-то ужасным? — А у вас нет? — оторопело поинтересовалась Дженни. — Конечно нет! Силуриане слишком развиты для того, чтобы осуждать подобное! Что с того, что тебе нравятся девушки? Дженни невольно улыбнулась. Она почувствовала себя так, словно с ее души свалился огромный камень и дышать сразу стало легче. Вне сомнения — это лучший сочельник в ее жизни! — Эй, народ, — едва девушка так подумала, как к ним подошел Доктор, и лицо его было более чем обеспокоенное. — Кажется, у нас проблемы.Глава 3. Охота на хищников
2 ноября 2021 г. в 19:29
Желудок Дженни свело судорогой и девушка невольно согнулась пополам.
— Что? В чем дело? — Доктор бросился к ней.
— Нет, все хорошо, — Дженни подняла на него лицо.
Голод наконец дал о себе знать, но девушке, почему-то было стыдно за собственную слабость. Однако, молодой человек очень быстро сообразил что к чему:
— Как давно ты не ела?
— Право, давненько, сэр, — Дженни выдавила из себя улыбку. — Но все хорошо, правда.
— Кажется, у меня есть кое какая человеческая еда, — задумчиво произнесла Вастра и двинулась в темноту коридора.
Человеческая еда? Интересно она для людей или из людей? Дженни даже невольно улыбнулась своему каламбуру. Но желудок все равно болел, и, отступившая было, слабость вновь навалилась на плечи, отзываясь дурнотой.
— Сейчас, все будет хорошо, — Доктор усадил ее на софу.
Какой он все-таки добрый! И только сейчас девушка с ужасом поняла, что поступила страшно невежливо. Он спас ее — а за всей этой суетой, она даже забыла его поблагодарить!
— Спасибо Вам, — она подняла на него голову и Доктор ответил ласковой улыбкой.
— Не за что.
— Вот, — Вастра вернулась.
В руках она держала корзинку, и девушке почему-то показалось, что силурианка страх как смущена.
— Пряники! — Доктор объявил это так, словно в корзине лежало чистое золото. — Обожаю пряники! О, корица! Ненавижу корицу!
— Дженни любила корицу, впрочем, это было неважно: сейчас она была готова съесть что угодно.
— Так, вы тут… питайтесь, а я сейчас, — Доктор встал и выглянул в окно. — Мне нужно забрать кое-что из ТАРДИС.
Пряники оказались ужасно вкусными. Дженни с трудом удержалась, чтобы не слопать их все — иначе это было бы совсем невежливо, а девушка и так успела повести себя крайне невоспитанно.
— Большое спасибо, — поев, Дженни смущенно улыбнулась.
— Не за что, — пожала плечами Вастра. — Детектив Джекинс всучил мне это зачем-то. Понятия не имею, что он хотел этим сказать.
— Возможно, он просто хотел поздравить Вас с Рождеством.
— С Рождеством?
— Да ну! Конечно же вы слышали про Рождество! — девушка вытаращила глаза. — Все наряжают елки. Кругом подарки — это же лучший праздник в году!
— Звучит очень странно.
— Вам стоит попробовать.
— Возможно, — Вастра повела плечами. — Когда-нибудь. Но зачем люди дарят друг другу подарки?
— Просто, чтобы поделиться чем-то хорошим, — Дженни слегка улыбнулась, вспоминая свои немногочисленные счастливые дни Рождества. — Чтобы сделать другому приятно. Поделиться теплом в холодную пору.
— Люди странные.
— Какие есть, мадам.
Некоторое время они молчали. Слабость потихоньку уходила и Дженни чувствовала себя разительно лучше. Вастра стояла прямо, думая о чем-то своем, и Дженни страсть как хотелось спросить, почему силурианка все же решила идти с ними. Но, взглянув на корзинку с пряниками, Дженни отчего-то задала совсем другой вопрос:
— А Вы пробовали?
— Что? — женщина встрепенулась. — А, это… нет.
— Почему?
Та пожала плечами:
— Не думаю, что мне понравится.
— Как Вы можете это знать, если даже не пробовали?
Вастра тяжело вздохнула под вуалью:
— А ты упряма, верно?
— Наверное, — Дженни разгладила складки на платье. — Ну так, что скажете, мэм?
Вновь тяжело вздохнув, Вастра потянулась к корзинке. Подняла пряник на уровень глаз, словно изучая что-то опасное и неведомое, а затем чуть приподняла вуаль, и Дженни увидела ее зеленый подбородок.
Отличаться от прочих тяжело, но когда твои отличия бросаются в глаза — еще тяжелее.
Наконец Вастра попробовала пряник, задумчиво прожевав его.
— Ну как? — с интересом поинтересовалась Дженни.
— Сносно, — просто ответила та, и девушка поняла, что не одна она отличается завидным упрямством.
Доктор вернулся спустя четверть часа. С какой-то трубкой и маленьким кубиком в руках.
— Больше внутри, чем снаружи! — загадочно произнес он, демонстрируя им куб. — Итак, план таков: благодаря передатчику, мы находим всех сбежавших существ. Усыпляем их с помощью дротиков, помещаем в коробочку, а затем я перенесу их в безопасное место! И никто не пострадает!
— Но как Вы уместите всех этих существ в эту… сюда?
— Я же сказал: больше внутри — будь внимательней, Дженни, — он щелкнул ее по носу — совсем не больно — и дружелюбно улыбнулся. — Идем?
Вастра уже направлялась в холл. Дженни так и не поняла, как именно они будут отлавливать хищников, но ей ничего не оставалось, как кивнуть:
— Вперед.