* * *
Когда Арей пришел домой с работы, Дафна сидела на кухне и катала по столу зеленое яблоко. Есть его не хотелось, для того, чтобы испечь хотя бы простенький бисквит одного яблока было явно маловато, а в магазин выходить было лень. Тем более что снегом завалило всю округу, зима окончательно вступила в свои права. После возвращения из Китая девушка стала пару раз в неделю по вечерам приходить к Арею с Варварой на чай, на ночь она привычно возвращалась в общежитие. Иногда обсуждали новости, в которые просачивались осторожные прогнозы о распространении на востоке нового типа вируса, который вызывает пневмонию. Информация была весьма туманной, но о большем просить было глупо — Дафна прекрасно помнила как развернутые кордоны, так и насильственный разгон рынка. — Привет, — мужчина прошел на кухню, сгрузил на стол пакет. — Чего сидишь? — Да так, — вяло отозвалась Дафна. — Настроения нет. — Даф, новый год на носу, у меня последний рабочий день завтра, не вешай нос, — Арей сел за стол напротив девушки. — Варвара скоро с экзаменов вернется, последний остался. Первая сессия как-никак. Тоже повод отпраздновать. — Да толку-то в новом году? Мы проиграли. — Ну уж нет. Поверь бывшему богу войны, проиграть битву не значит проиграть войну. Даф посмотрела на него с такой тоской во взгляде, что он не сразу нашелся, что сказать. — Мы не проиграли. Поверь. Хотел дотронуться до ладони светлой, чтобы поддержать, но в последний момент сдержался — не поймет. — Только у нас нет никаких данных о том, где и каким будет следующий удар. — Нет, но на то нам и новости. Как только узнаем, так и отреагируем. И вообще, ты планируешь новый год отмечать? Три дня осталось. Даф пожала плечами: — Не думаю, что это хорошая идея. — Смысл заранее всех хоронить? У нас есть запас времени, впереди праздники. Прилетай, все лучше, чем в одиночестве. Прошлый новый год Дафна отмечала с Мефодием. Они застряли тогда в Подмосковье в погоне за очередной неуловимой нежитью и пропустили последнюю электричку. Сели в каком-то придорожном кафе, наскребли денег ровно на один кусок какого-то пирога с вишней и две чашки кофе. Было морозно, они грели ладони друг друга, больше промораживая, чем согревая, а потом о чашки. Тогда все казалось гораздо более простым и человечным. А через месяц все покатилось под откос. Арей тем временем продолжал: — Я позвал своего коллегу с работы, ему одному не хочется сидеть, а от компании он не откажется. Если ты присоединишься, будем вчетвером. — Оно того стоит?.. — Хуже точно не будет. Макс своеобразный человек, но очень верный и не злой. Один из немногих, кому я верю, если можно так выразиться, — Арей отобрал у Даф яблоко и откусил от него крупный кусок. — Давай, не раскисай. Прорвёмся. Он ушел к себе в комнату, а Дафна осталась сидеть и размышлять о том, как же сильно изменилась ее жизнь за последнее время.* * *
Максим пришел уже ближе к вечеру, с ним в дом вошел острый запах еловых веток, прихваченных морозом. С собой парень принес гитару в темном чехле с какими-то нашивками и значками. Варвара радостно бросилась ему на шею с визгом. Он приобнял ее, приподнял над полом и покачал. — Как была дурная, так дурной и осталась, — довольно констатировал. — Сессию сдала? Покажи швы свои. — Ну тебя, сдала, конечно, — девушка стукнула его легонько по лбу и тут же погладила свой шрам, повернулась к Максу так, чтобы видно было свежие красноватые тонкие стежки. — Зажило, даже не видно уже почти, что там поверх что-то было. — Привет, — Арей вышел в коридор, вытирая руки полотенцем. Макс протянул ему руку, тот пожал. — Помочь чем-то? — парень огляделся, увидел Дафну, которая вслед за Ареем вышла из кухни. — О, привет. — Нет, проходи, устраивайся, — мечник забрал у него куртку и передал Варваре. Дафна честно попыталась опознать хотя бы половину значков, но не преуспела. Она стояла в проходе на кухню и с интересом посматривала на пришедшего. Макс увидел ее взгляд, поймал, усмехнулся и подмигнул. Девушка вспыхнула и опустила глаза, ушла обратно на кухню. — У меня фотографическая память, а рисуешь ты хорошо, — Максим кивнул в сторону ушедшей Даф. — Как она согласилась? — Так распорядились звёзды, — усмехнулся Арей в усы. — Курить пойдем, расскажу. — Значит, мы вчетвером будем? — Ага, — откликнулась Варвара. Она успела спрятать в шкаф куртку Аверина и теперь держала чехол за гриф. — Ты, надеюсь, репертуар поменял? — Что-то поменял, что-то нет. Но нашел кое-что интересное, сыграю обязательно, ты оценишь, — Макс потянулся потрепать ее по волосам, но девушка вовремя увернулась. — У меня твоя гитара в заложниках! — она угрожающе покачала инструмент. Макс поднял руки в защитном жесте. — Все, не трогаю. — И обратился к Арею: — Пошли покурим? Тот усмехнулся, прекрасно понимая, в чем истинная причина такого активного стремления к медленной смерти. — Даф, ты сама дорежешь? — Да, не беспокойтесь, — послышалось с кухни. — Ну смотри, — прошел в комнату. — Пошли, поговорим. Варвара унесла в свою комнату гитару, положила на диван, а затем пошла к Дафне на кухню. Она встала к раковине, стала мыть скопившуюся посуду. — Я смотрю, Макс произвел на тебя впечатление, — темноволосая усмехнулась, увидев, как порозовели щеки Даф. — Было бы странно иное, — откликнулась светлая. — У Арея талант находить интересных людей. — Он хорошо играет, ты оценишь. — Это потому, что я сама играю? — она ссыпала нарезанные овощи в кастрюлю и повернулась к Варваре. Та не обернулась. — Ну и это тоже. — Зачем ты это все говоришь? — Мало ли, — туманно откликнулась Варвара. — Вдруг понравится, парень он видный. Даф внимательно посмотрела в спину Варвары, но говорить ничего не стала. Она понимала, что ее присутствие в жизни Арея в последние пару недель очень не нравится его дочери. Та злилась и имела на то полное право. Банально потому, что вместе с Даф пришла угроза того, что Арей не вернётся однажды из очередной эскапады. — Чего молчишь? — Варвара обернулась к девушке лицом. — Не хочу ссориться, — нехотя ответила светлая. — По-моему, мы и так много наговорили друг другу того, что не следовало бы. — Мне все ещё не нравится, что ты сделала, но я вижу, что сейчас вам обоим так проще, — неожиданно признала Варвара. — Иногда мне кажется, что я тебя даже понимаю. А Макс хороший парень. Обрати внимание. Дафна с улыбкой покачала головой. — Сомневаюсь, что стоит. — Страдай тогда дальше, если так хочешь, — девушка подхватила миску с салатом и понесла его в комнату. — Ну да, хочу… — негромко проговорила Даф и вернулась к нарезке овощей.* * *
На балконе Арей закурил и упёрся бедром о край перил, выжидательно глядя на напарника. — Как ты это провернул? — Она сама согласилась придти, — мужчина пожал плечами и выпустил к потолку колечко дыма. — Наверное, захотелось на тебя посмотреть. — Да ну тебя, я же серьезно. — И я серьезно, — глаза Арея смеялись. — Макс, если сболтнешь ей что-нибудь, убью к чертовой матери. — Здесь я согласен с Варькой, вы два дебила. Какого черта так все усложнять? — Считай, что мне теперь принципиально, чтобы она перестала себе врать в том, что касается моего к ней отношения. Самообман, конечно, самая прекрасная игра на свете, но не бесконечная. А я понаблюдаю. — Точно дебил, — радостно выдохнул Макс. — Андрей, я тебя не узнаю. Так ждать можно вечность. — И что? Я куда-то тороплюсь? — мужчина засунул руки в карманы и пожал плечами. — Пусть все идёт своим чередом. Парень двумя долгими затяжками докурил до фильтра и так короткий окурок, бросил его в банку. — Пошли, познакомишь по нормальному.* * *
В комнате Варвары не с первого раза, но поставили и раскрыли стол-книжку. Девушка расстелила скатерть с тонким растительным узором по краю. В восемь рук накрыли быстро. Макс выставил на стол бутылку виски и ром. — Девчонкам вино, как я понимаю? — На кухне есть, я принесу, — Варвара сходила довольно быстро, вернулась и села на стул спиной ко входу, стул напротив обычно занимал Арей, в силу привычки иметь в поле зрения всё помещение. За ней свое место на диванчике заняла Даф. Арей хитрость дочери понял, нахмурился, но в какой-то момент поймал состояние куража. «А посмотрим, во что это выльется», — подумал мечник, занимая место на диване рядом с Даф. Он почувствовал, что та напряглась, но виду не подал, поймал удивленный взгляд Варвары и усмехнулся. Не пытайся так топорно переиграть того, кто в эти игры играл задолго до твоего рождения. Варвара подняла бровь, как будто бы спрашивая: «Уверен?» Мужчина пожал плечами: «Ты думала, будет иначе?» — Привет, давай знакомиться, — парень занял стул, оказавшись напротив Варвары. — Я Макс, коллега этого брутального типа. Он кивнул в сторону Арея, многозначительно поиграл бровями, протянул девушке руку для рукопожатия. «Брутальный тип» усмехнулся, но ничего не сказал. Даф бросила взгляд на Арея, пожала протянутую руку. — Даша. Приятно познакомиться. Кончики пальцев закололо от прикосновения, Даф насторожилась. Макс явно был непрост, но кто он — элементарный маг или страж, без полного раскрытия его инкогнито, понять было невозможно. С ним стоит держать себя поосторожнее. — Дафна она, — проворчал Арей. «Смысл притворяться?» — говорили его глаза Даф. Девушка неохотно кивнула, нельзя сказать, чтобы она была против, но и не за. — Родители твои большие оригиналы, как я посмотрю, — Макс продолжал трепать языком. — Не знаю, я с ними не знакома, — вырвалось у девушки. Макс буквально подавился следующей фразой. — Не знал, прости. — Ничего страшного, — Даф примирительно улыбнулась. — Давайте уже начнем.* * *
К полуночи бутылки опустели примерно на треть. Дафна не устояла перед уговорами и выпила грамм сто пятьдесят вина, но чувствовала, что и того не стоило, в голове было непривычное ощущение легкости. Сложнее было удержать контроль, но в какой-то момент она попробовала расслабиться и теперь с интересом наблюдала как за Максом, так и за Ареем. Первый притягивал обнаруженной новой тайной, второй — своим отношением к ней. Девушка быстро обратила внимание на то, что взгляд мечника подозрительно часто падал на ее пирсинг в нижней губе. В какой-то момент она даже хотела сказать ему какую-то гадость, но устыдилась и промолчала. Все-таки молчаливое наблюдение было гораздо интереснее. Телевизор по негласной договоренности не смотрели. На ноутбуке Варвары была включена прямая трансляция с какого-то из многочисленных каналов, чтобы не пропустить само наступление нового года. После недолгих споров будильник на полночь был признан недостаточно праздничным способом встретить смену десятилетия, поэтому Варвара нашла какой-то из каналов, где в принципе играла довольно приятная музыка, а затем безжалостно отключила звук. Макс же достал гитару, и теперь, согнав Варвару с бокалом на диванчик, щипал струны, настраивая звучание по тюнеру на смартфоне. Арей с бокалом виски, в котором лежали три стеатитовых камня, стоял у окна, глядя куда-то в сторону домов. Чуткий его слух улавливал, где Макс недотянул настройку, но вмешиваться почему-то не хотелось. Было уютно вот так стоять, чувствуя за спиной только тех, кому он мог сказать, что доверяет. «Сентиментальность меня однажды погубит, — почти добродушно подумал он. — Старею, вот уже и доверять начал». Для вечера он сменил ставший привычным белый свитер на темную кашемировую водолозку, чем явно заслужил косые взгляды от светлой на протяжении всего вечера. «Как будто бы я не вижу, что ты на меня смотришь, светлая, — кураж так и не исчез, а шотландский виски усиливал легкую эйфорию, сопровождающую это состояние. — Посмотрим, хватит ли у тебя смелости». Максим закончил с настройкой и теперь на пробу брал произвольные аккорды и слушал звучание. — Макс, — Арей даже не стал оборачиваться. — У тебя первая струна на четверть к ми-бемоль, не мучайся, подними. — Зараза, а ты прав, — Макс подкрутил колок нижней струны, подтянув ее, тронул первую и шестую струны. — Одна тональность, одна, — подтвердила Варвара. — С чего начнешь? — Думаю, с новенького, — Макс подмигнул девушке. — Подпевать будешь? — Смотря что будешь петь. Тянуть долго парень не стал, ударил по струнам, задав довольно простой, но мелодичный ритм и запел: — Оружие в чехле, Ты осторожен как зверь Быть может этот марш Лишь бутафория судьбы? И кто идет идет с тобой Не знает также как и ты, Чем кончится… В сны размеренным шагом Вступает легион, Уступая плацдарм Пожарам. Мы на линии фронта Войны с судьбой. (10) Дафна снова бросила быстрый взгляд на Арея. Тот как раз развернулся лицом, облокотился на откос оконного проема и пригубил виски. По его лицу невозможно было понять, о чем он думает, можно было даже не пытаться прочесть. На кого была рассчитана песня, она так и не поняла. Варвара дождалась окончания и начала мучить Макса на предмет аккордов и автора песни. Мечник вдруг оттолкнулся от проема, прошел и встал за спинкой диванчика, на котором расположилась Даф, уперся руками о спинку. — Светлая, ты сегодня так часто на меня смотришь, что я уже подозреваю, что как минимум надел водолазку шиворот на выворот. Дафна зачем-то запрокинула голову, чтобы посмотреть вверх, но поймала приступ головокружения и спешно опустила подбородок. — С вашей водолазкой все в порядке. — Тогда зачем ты на меня смотришь? — он наклонился и теперь практически возвышался над ее левым плечом. — Непривычно видеть вас таким спокойным и домашним, — честно признала она. — Мне жаль, что я втравила вас в неприятности. — А ты все никак не привыкнешь? — К чему? — К тому, что у меня карма такая, помогать тебе выпутаться из проблем, в которые ты влипаешь. — Неправда! — она даже развернулась, чтобы посмотреть Арею в глаза, и поймала кривую усмешку, поняла, что попалась на провокацию. — Нет, вы все такой же циничный и бесчувственный. Укол в висок, еще один. Мечник поднес ладонь к волосам и замаскировал движение, помассировал большим пальцем. Вроде, отпустило. — Эй, ребят, дальше играем? — Макс оказывается, уже наигрывал вторую песню. Варвара заняла подоконник, забравшись на него с ногами. — Валяй, — Арей нахмурился. Головная боль не отпускала. Что-то в словах светлой спровоцировало новый приступ. Интересно, что именно. — Ты открывал ночь, всё что могли позволить Маски срывал прочь, душу держал в неволе. Пусть на щеке кровь, — ты свалишь на помаду, К черту барьер слов — ангелу слов не надо. А мы не ангелы, парень! Нет, мы не ангелы. Темные твари и сорваны планки нам. Если нас спросят, чего мы хотели бы — Мы бы взлетели, мы бы взлетели. Мы не ангелы, парень. Нет, мы не ангелы. Там на пожаре, утратили ранги мы. Нету к таким ни любви, ни доверия, Люди глядят на наличие перьев. Мы не ангелы, парень! (11) — Черт бы тебя побрал, Макс, с твоим репертуаром, — усмехнулся мужчина. — Уж на новый год мог что приличное подобрать. Дафна вдруг почувствовала, что задыхается. Репертуар у парня и правда был довольно своеобразным, а исполнение было на хорошем уровне, чтобы удерживаемые под контролем эмоции, подстегнутые алкоголем, прорвались наружу и подступили к горлу слезами. Девушка вышла на кухню, и, чтобы занять руки, начала мыть посуду. Продолжая вслушиваться в звучащий из комнаты текст песни, она пропустила приход на кухню Арея. То ли шаги у мужчины были лёгкие, то ли девушка слишком задумалась, но она даже не обернулась. — Светлая, а, светлая? — мечник подошёл вплотную, Даф увидела, что он поставил руки с обеих сторон от нее, запирая возле раковины, перекрывая возможность как-то ускользнуть. — Много ты темных перьев приобрела от всего, что натворила? Дафна не ответила. Дыхание Арея пахло виски, всё-таки они все сегодня пили. Как назло, она чувствовала спиной исходящее от него тепло. Оборачиваться не стала — оказаться с ним лицом к лицу в таком положении? Убейте. — Что вы имеете в виду? — О, а ты успела натворить что-то ещё? Я заинтригован. Даф проигнорировала вопрос, ситуация была слишком неоднозначной. — Чего ты молчишь? Кто у меня с ключей маркер спёр? Девушка чуть не рассмеялась от облегчения. Она развернулась, оказавшись с мужчиной лицом к лицу, отклонилась назад, чтобы между их лицами была достаточная дистанция, облокотилась на края раковины. — А, так вы об этом? — она мило улыбнулась. — Я могу вернуть. — Верни, пожалуйста, — в глазах Арея плясали смешинки. — Он дорог мне как память. — Вам прямо сейчас? — она легко бедром толкнула его руку. — Так пропустите. — Нарываешься, — пальцы сильнее впились в столешницу. — Ничуть, — губы девушки тронула лёгкая улыбка. Больше всего на свете хотелось вжать девчонку в столешницу и не отпускать, пока не признает свои чувства к нему. Хотелось заставить ее перестать лгать. Он в последний момент сообразил, что в комнате остались ещё два человека, которым в любой момент может понадобиться кухня. То, что он был под хмелем, не оправдывает его желания докопаться до светлой. «Ты выиграла, крошка, — подумал он с неожиданной теплотой. — Вряд ли на это был расчет, скорее просто так получилось. Один-ноль». — Что будет, если я решу тебя поцеловать? — Арей с удовольствием наблюдал, как вспыхивают щеки, как она пытается отклониться назад ещё сильнее, невольно подаваясь вперёд бедрами. — Вам вряд ли понравится, я плохо целуюсь, — Дафна пыталась сохранять крохи самообладания. — А ещё вы выпили, в вас говорит алкоголь. Арей разжал руки и посторонился. — Брелок. Дафна выскользнула из кухни, и спустя полминуты уже принесла ему зелёную звёздочку колбы. Положила на стол. Мужчина поймал ее за руку, пока она не успела уйти. — Что? — большие голубые глаза, казалось, смотрели прямо ему в душу. Арей вложил маленький предмет Дафне в ладонь, зажал, задержал пальцы на тыльной стороне чуть дольше, чем того требовала ситуация: — С новым годом, светлая. И ушел. Даф разжала ладонь. На ней лежала такая же колбочка, как и та, которую она стащила почти два месяца назад, только оранжевого цвета.