Дыхание [архивный вариант]

Этой ночью Ковалëву не спалось. Он задумчиво ходил туда-сюда по квартире, с кухни в комнату, из комнаты на кухню, и от размышлений его не мог отвлечь даже работающий телевизор. То самое "послезавтра" вот-вот наступит, а ведь никто не говорил, что на Сергея не нападут ночью. Сергей знал, как работает Марецкий, и прекрасно понимал, что киллер наверняка знает не только дом, но и квартиру, и замок на двери легко вскроет. Ковалëв предусмотрительно задëрнул занавески на окнах и старался не приближаться к ним, опасаясь снайперского выстрела. Его мучали противоречивые мысли: с одной стороны, складывалось ощущение, что Андрей его не тронет, с другой - что бы там ни было между ними, он всë-таки киллер. Работа у него такая. Может быть, Омуту и не хочется в него стрелять, но Сергей полагал, что это обстоятельство ничуть не помешает его противнику. А вдруг он соврал насчëт даты? Этого тоже никто исключить не может. Вдруг он этим хотел заставить Сергея промучаться весь день в напряжëнном ожидании и только потом неожиданно объявиться на пороге его квартиры и пустить пулю в лоб? Разумные доводы снова и снова сталкивались с тем, что Ковалëв видел в Марецком. Пускай тот и скрывает, что у него на душе, но интуиция упрямо подсказывала Серому: воевать ему придётся не с Андреем. Вопросы, вопросы, сплошные вопросы, и ни одного ответа. Сергей ощущал себя пешкой в чужой игре, и ему это чертовски не нравилось. В очередной раз он вернулся в комнату и опустился на диван. Опëрся локтями на колени, сложил руки в замок, глядя в одну точку. Не просидел и минуты, снова подскочил, подошëл к стоящим у стены шкафам. На полке, за стеклянной дверцей, среди чужих бокалов и тарелок лежал завëрнутый в тряпку пистолет и коробка с патронами. Сергей решил занять себя привычным делом - подготовкой оружия. Разобрать, почистить, собрать, разложить патроны по магазинам, зарядить пистолет. Всë, что он мог сейчас делать - это ждать хоть какого-нибудь развития событий. И для энергичного Ковалëва, который всегда предпочитал брать инициативу в свои руки, это было просто невыносимо. На часах было уже полпервого ночи. Стоило хотя бы вздремнуть, иначе потом толку от сонного бойца будет мало. Сергей выключил телевизор, погасил свет и лëг на диван, положив под голову подушку, а под неë - пистолет. В наступившей, казалось бы, тишине Ковалëв вдруг заметил, как громко тикают часы. Раньше он не обращал на это никакого внимания, но теперь мерное тиканье звучало как-то даже мрачно. Секунда за секундой, минута за минутой, стрелки часов отсчитывали уходящие мгновения его жизни, и Серому становилось не по себе. Кто знает, сколько ему осталось? Может, и вправду всего пара-тройка часов... Сергей сам не заметил, как провалился наконец в беспокойный сон. Сквозь пелену сновидений он услышал громкий резкий звук, доносящийся откуда-то из-за двери. Пробормотал что-то, повернулся... А потом вдруг рывком приподнялся, широко открывая глаза и понимая: это был звук выстрела. Ковалëв вскочил с дивана, схватил пистолет, торопливо запихнул в карман пару заполненных магазинов для пистолета и крадучись подошëл к двери. Тишина. Он посмотрел в глазок, но толком ничего не увидел. Как Сергей ни вслушивался, всë, что он слышал - это бешеный стук собственного сердца. В конце-концов, устав ждать, он осторожно приоткрыл дверь и выглянул в подъезд. На ведущих вниз ступеньках виднелись капли крови. А дальше, в полутьме, в грязном углу под подоконником, чернело неровным пятном тело. Щëлкнув предохранителем пистолета, Ковалëв осторожно приблизился к человеку. Он лежал лицом вниз в луже крови, и, кажется, был уже мëртв. Перевернув покойника, Серый заметил дыру от пули в чужом виске. Ну, что ж, хотя бы не укусит...Человека этого Сергей видел впервые в жизни, но, честно говоря, очень сомневался в том, что это случайная жертва. Как минимум потому, что у незнакомца был пистолет и нож. Но выстрелить он так и не успел: магазин полный. Пытаясь узнать ещë что-нибудь, Сергей пошарил по чужим карманам. Пара леденцов, ключи, деньги, пейджер, патроны. - М-да, приятель, задал ты мне загадку... - пробормотал Ковалëв, без всяких угрызений совести конфискуя у погибшего его вещи. Потом перевернул тело обратно и поднялся в свою квартиру - не стоило долго торчать на лестничной площадке рядом с мертвецом. Ещë соседи увидят, скажут потом ментам... Сергею и без них проблем хватает. Закрыв за собой дверь на замок, он разложил всю свою добычу на кухонном столе. Надо было глянуть, что любопытного есть среди чужих сообщений, раз уж ему так повезло, что у покойного оказалось при себе такое устройство. Но сначала Серый решил обойти соседей на этаже. Может, кто из них слышал или видел больше, чем он сам. На часах было почти семь утра, значит, кто-нибудь может собираться на работу. На всякий случай Сергей взял с собой пистолет, но спрятал - незачем людей лишний раз пугать, там и так труп на лестнице лежит. Первой на очереди оказалась квартира справа. Честно говоря, Ковалëв не помнил, кто там живëт. Вроде и видел кого-то, а кого?... На стук откликнулись не сразу, Сергей уже собрался постучать ещë раз, как послышался звук открываемого замка. На пороге стоял молодой парень со следами явного недосыпа на лице. За его спиной, в коридоре, из комнаты с осторожным любопытством выглядывала маленькая девочка. - Доброе утро. Я извиняюсь за столь ранний визит, но... - Ковалëв махнул рукой назад, - там труп на лестнице. - Труп? - переспросил парень. Он явно ещë не до конца проснулся и, конечно, не понимал, каким боком эта информация касается него. - Ага. Слушай, тут братки в последнее время засуетились, ищут, может, кого... - начал Сергей. Однако его собеседник вдруг нахмурился и помотал головой: - Не-не, я в такие дела не лезу. Иди-ка ты лучше отсюда. Он попытался закрыть дверь перед чужим носом, но Серого не так-то просто было послать, когда он ещë не добился своего. Придержав дверь ногой, он шагнул вперëд. - А знаешь, кого? Меня. И знаешь, что гопота с пистолетами может сделать с тобой и ребëнком, если им не понравится, что вы знаете слишком мало? - Ковалëв выдержал паузу, глядя на испуганное выражение чужого лица. - Знаешь. Ответь мне на пару вопросов и я доберусь до этих ребят раньше, чем кто-либо ещë. Слышал выстрел? Парень кивнул. Отлично. - Может, что-то ещë? Шаги, разговоры? - Нет, больше ничего. Только один выстрел. И потом вниз убежал кто-то. - Ладно, понял. Поаккуратнее, тут какое-то время может быть неспокойно... - бросил Сергей на прощание и вышел. Разговор, конечно, прошëл не совсем так, как ему бы хотелось, зато он всë-таки узнал кое-что. А именно - убийца сделал всë тихо. Скорее всего, жертва ничего не подозревала до последнего. На этаже оставалось ещë две квартиры. В одной Ковалëву не открыли. В другой - он помнил - жила немолодая одинокая женщина. По словам владельца квартиры, в которой Сергей сейчас проживал, раньше у неë была маленькая лохматая собачка, которая заливалась лаем всякий раз, когда кто-то проходил мимо. В нынешнем положении эта собачка Серому бы сослужила хорошую службу, но, увы, померла несколько месяцев назад. И на этот раз в ответ на стук из-за чужой двери раздался недовольный голос: - Кто там? Что надо? - Новый сосед по этажу. Тут ночью было... Неспокойно, я хотел спросить, может, вы слышали чего... - объяснил Ковалëв. - Ничего не знаю, ничего не слышала. Уходи. Да уж, разговор не складывался. Но Сергей так просто отступать не хотел. Одинокие пожилые женщины - народ наблюдательный, ночью спят плохо, любят выглянуть да посмотреть, что случилось. - Слушайте, мне рассказывали, что у вас собачка жила... Маленькая такая... Наверно, жаловались все, что она лает много? Пауза, а затем ответ: - А тебе-то что? - Знаете, я бы жаловаться не стал. Она же, получается, охраняет, предупреждает, мол, идëт кто-то... Тогда бы по подъезду меньше всяких бандитов ходило. С такой сигнализацией связываться мало кто захочет. Так ведь? - спросил Ковалëв, ожидая ответа. В чужой квартире вдруг послышалась возня, и дверь приоткрылась на длину цепочки. На Сергея смотрела пара внимательных глаз за стëклами очков. - Хоть один человек доброе слово про Шарика сказал. - ворчливо проговорила женщина. - А я ведь предупреждала, что он почëм зря лаять не будет, он пëс неглупый!... Хоть и морда у него была такая дурацкая... Смешная... Что ж. Собеседница поправила очки, прищурилась, разглядывая Ковалëва, и наконец сказала: - У тебя хоть рожа приличная. А то, действительно, стали тут ходить всякие... Хоть дверь на замок запирай. С одним давеча на лестнице столкнулась. Кто он - чëрт его знает. Да только выглядел, как алкаш какой-то. Спал тут, небось, с похмелья. Причëм не в подвале, как бомжи обычно делают. Сверху спускался. Я потом наверх сходила, а там в пепельнице у окна бычки свежие. Николай Максимыч-то помер уже года два назад, царствие ему небесное, а больше там наверху никто и не курит. А сегодня и вовсе стреляли, совсем уже обнаглели, никакой управы на них нет... Даже не ночью, утром, когда людям на работу пора. Совсем страх потеряли. - Я, кстати, про стрельбу и хотел спросить... Услышал выстрел, проснулся, а тут уже и нет никого. - пояснил Сергей, мысленно благодаря бога за такие сведения про верхний этаж. Кажется, стоит всë-таки поспрашивать ещë и соседей сверху. - Двое были. - кивнула женщина. - Один ругался на весь подъезд, я даже посмотреть пошла, кто это у нас слов столько неприличных знает. Сверху-то нормальные люди живут, вежливые. А тут один другого и... Прости господи, и не страшно же кому-то такой грех на душу брать... Я даже и знать не хочу, зачем тебе всë это. Но если тут будет спокойно - я за твою душу богу помолюсь. Молодëжь-то в бога уже не верит... - Я был бы вам очень благодарен. - Ковалëв, конечно, лукавил, умело изображая искреннюю благодарность. Но не говорить же в лицо этой женщине, что не любит он всю эту веру? Считает, что судьба каждого - в его руках, а не подчиняется какой-то там божественной воле? Правильно, говорить этого не следует. Вдохновлëнный тем, что теперь у него есть хоть какие-то ниточки к разгадке происходящего, Сергей вдруг спросил: - Вам, наверно, одиноко теперь? А хотите, я вам щеночка принесу? - Щеночка? - женщина явно растерялась. Задумалась, вздохнула. Потом снова с недоверчивым прищуром взглянула на Серого: - А не забудешь? - Не забуду! - пообещал тот. Снова соврал. Забудет через пару минут, едва начнëт думать о чëм-нибудь более интересном. Была, конечно, у Ковалëва манера в порыве великодушия наобещать всякого, а потом позабыть. - Ну смотри. Напомню ведь. - предупредила женщина. Распрощавшись с ней, Серый поспешил на верхний этаж. В пепельнице на подоконнике, действительно, валялись окурки. Сергей пожалел, что не обратил внимания, какие сигареты курит Марецкий. Может, понял бы сейчас, был тут его "враг" или нет. Оглянувшись, Ковалëв заметил дверь, ведущую на чердак. С ручки была стëрта пыль, а висевший на двери замок можно было легко открыть, что Серый и сделал. Изнутри пахнуло мертвечиной. Он поморщился, закрывая нос тканью футболки, и шагнул внутрь, моргая. Постепенно глаза привыкли к темноте, и Сергей различил три неподвижных тела. Беглый осмотр показал, что все с ножевыми. Больше здесь задерживаться не хотелось, и Ковалëв поспешно выскочил наружу, закрывая за собой дверь. Ниточка, которая могла бы его привести к каким-либо выводам, оборвалась, едва он ухватился за еë конец. Три бандита с ножевыми и ещë один внизу, с пулей в голове. Что это могло значить? Может, это и были те, кто должен был его убить? Но кто тогда убил их и почему? По крайней мере, среди них не было Марецкого. Сергей почувствовал какое-то... Облегчение, что ли. Честно говоря, он бы не хотел найти среди убитых Андрея. Кого угодно, но только не его. Кто-то всë-таки вызвал милицию, и спустя полчаса Ковалëву пришлось отвечать на дежурные вопросы следователей. Он на всякий случай спрятал подальше оружие и вещи мертвеца, и отвечал, что спал, как убитый, ничего не слышал, ничего не видел. Остальные соседи, слава богу, молчали о его недавних расспросах, иначе у доблестной милиции явно возникли бы подозрения, с какого это перепугу Сергей взялся тут в детектива играть. Но время неспокойное, люди милиции не доверяют, и это недоверие явно играет ему на руку. Про троицу на чердаке Серый говорить, конечно же, не стал - менты сами найдут, не маленькие. А может, и не найдут, но Сергею-то какая разница. Закрыв, наконец, дверь за непрошенными гостями, Ковалëв постоял, прислушиваясь, выждал, пока стихнут шаги и голоса на лестнице, и вытащил на свет божий наспех спрятанные в коробке за диваном вещи. Ага, вот он, пейджер. - Ну-ка, давай глянем, что там тебе писали... - пробормотал Сергей. Но тут его постигло разочарование: память устройства была пуста. Чисто, ни единого сообщения. То ли сам покойник удалил все данные, то ли постарался его убийца. Стоит ли говорить, что и первый, и второй вариант Ковалëву не нравились одинаково?... - Твою ж мать. Что ж ты за сука-то такая?... - выругался он, бросая пейджер обратно в коробку. Остальные вещи тоже не стоили внимания: к чему бы подошли ключи - Серый не знал, денег было совсем немного - какая-то мелочь на проезд. Хотя бы пистолет с патронами можно использовать и леденцы съесть. Одну конфету Сергей развернул и положил себе в рот, тут же подскочив с дивана и снова начав своë путешествие из одного конца квартиры в другой. Его беспокоило, что во всех этих хитросплетениях событий не было и следа Марецкого. Судя по его словам, заказ был выдан ему, так что тут вообще творится? Где, собственно, шляется этот тихий Омут, в котором, как известно, черти водятся?