Пакостница

— А этот-то чем тебе не угодил? — задал резонный вопрос дракон. Новый соискатель выглядел гораздо лучше. Верхом и со свитой, да и физиономия не протокольная, из серии «их разыскивает…». Глядишь, следующим принц на белом коне окажется! — У меня, — Лис Алис замялся, а потом выпалил, — жених был! Я буду ждать его! Молча поаплодировала. А действительно, по какому критерию драконы выбирают, кого тащить? — Но я не чувствовал от тебя связи с кем-то, — удивился ящер. Ответ на мой вопрос нашелся быстро. — Нам не успели провести всех ритуалов, — уже бойко отмёл эту претензию парень. Ох, можно представить, что я нахожусь в театре времен Шекспира. Хотя много где все роли лишь мужчины играли. — А зачем тогда со мной танцевала? — Один танец ни к чему не обязывает! — лихо отмел подозрения Лис Алис. Верю! Вот верю! Аристократка вышла что надо! — А может, подумаешь? — с надеждой спросил дракон. — Я унёс тебя далеко от родных мест. Ого, кажется, кое-кто раскаиваться начал. Интересно, а он может «вернуть товар»? Я б на это посмотрела. — Не нравится он мне! — последовал незамедлительный ответ. Ящер тяжело вздохнул и взмыл в воздух. Ну, дальше будет скучно. Пожалуй, стоит пролететься по окрестностям, попробовать добраться до городка, о котором как-то упоминала Мия. Заодно и проверю, насколько далеко от Лиса Алиса смогу отлететь. Каждый раз «поводок» оказывался разной длины, и с чем это связано, понять не удавалось. Сосредоточившись на оставшихся в доме старосты заколках, я перенеслась в деревню, а уж из нее отправилась своим ходом, летя где-то в метре над дорогой. Лес встретил трелями птиц. И снова поле, на этот раз благоухающее разнотравьем. Дорога не кончалась, и признаков жилья не было, так что летела не сдерживаясь. Неожиданный рывок отозвался слабой болью в затылке. Вот и конец поводка, обидно, вдали как раз были видны дома, деревня или пригород. Похоже, придётся вернуться ни с чем. Обратно я возвращалась помедленнее, стараясь запомнить дорогу. Мало ли, вдруг пригодится. Взгляд зацепился за движение. По обочине шел воин, его одежда и амуниция видали и лучшие времена, но шагал он бодро. Неожиданно он остановился, воровато огляделся вокруг, отошел к обочине и сделал глубокий вдох. — Прек-кха-сная дева, ус-слада очей… Куплет так и не был допет: горе-менестрель закашлялся. А я убрала ладони от своих ушей. Надеюсь, певец мошку проглотил, а не болезный какой. Дракон в качестве свахи вызывал всё больше вопросов. Понимаю, конечно, волшебная ящерица — это не бдительная родня. Те абы кому кровиночку не отдадут, а тут шансы есть. Но всё равно. Я даже передернулась от отвращения. — Адепт грязи? Или ярый представитель ордена Отрицающих Мыло? Кажется, и мухи на лету меняли траекторию. Мужик моих вопросов не слышал и упорно топал в сторону драконьей обители. — Хей, эта другая сказка, принцесса не будет отдана за первого нищего, подошедшего к замку. Конечно, была вероятность: это просто неудачливый наёмник. Он знать не знает ни о каком драконе с благородной девой и ищет лишь, к кому бы прибиться на службу. Но в это как-то не верилось. Особенно после хриплой попытки исполнить любовную балладу ближайшей раките. На иве от этого и листья пожухли. За Лиса Алиса было даже немного обидно. Мало того, что он больше месяца вынужден куковать в женских шмотках, изображая прекрасную даму, так ещё и почти все кавалеры как с помойки. И идут эти кандидаты, что характерно, с одного направления. Княжеский Союз, кажется, не соответствует громкому названию. Одно такое «сватовство» закончилось тем, что Лис Алис выхлебал бутылёк успокоительного, а вечером пел баллады исключительно про жриц, давших обет безбрачия. Дракон намёк понял и следующего подобного кандидата завернул, даже не спрашивая мнения Лиса Алиса: лютню тот держал как бейсбольную биту. А на роль мячика намечалась голова незадачливого рыцаря. Но с другой стороны, хорошо, что лезет всякий сброд! Приди за «девой» кто-нибудь приличный, дракон мог бы и картинно проиграть. А этот женишок может вызвать и полноценную истерику. — Ты не пройдёшь! — приняв пафосную позу, выставила ногу так, чтобы мужик споткнулся. Получилось. Только он не рухнул, а ушел перекатом, мгновенно выхватывая кинжал. Неплохо так. Довольно потёрла руки. Это будет интересный день! *** Лис Алис сидел у окна и пытался развязать тот узел, в который я закрутила пояс. Пока у парня всё получалось, но вот идущие по связи эмоции заставляли облизываться. Раздавшиеся на улице возгласы становились все сильнее и уже не тянули на обычные оклики слуг. Ещё какого-то рыцаря нелегкая принесла? Лис Алис бросил пояс, подобрался, как перед прыжком, повеяло тревогой. Выглянув в окно, я присвистнула. — Какой завидный жених, не находишь, а, дева Алисия? — медово пропела на ухо парню. Тот судорожно сглотнул. Слышал он меня или нет, но, видно, подумал о том же. К замку подъезжал целый караван крытых повозок. Их сопровождал хорошо вооруженный отряд. Вот только привычных серенад не последовало. Люди просто остановились и ждали. Дракон величественно спустился с неба и принял вполне антропоморфную форму. Из замка вышла Лора в сопровождении остальных слуг. Женщина несла небольшой ларец, который быстро перекочевал в руки представительного вида мужчины. Тот открыл крышку, заглянул внутрь, а затем дал отмашку своим людям, и те принялись разгружать повозки. Лис Алис облегчённо выдохнул. Интересно, а какой-нибудь богач может выкупить у дракона девушку, или обязательно нужно изображать бой и покорять пением? Откуда-то ведь взялась та куча золота в спальне ящера. Парень, закончив воевать с поясом, поспешил вниз. — Госпожа Алисия, — встретившаяся Лора тащила большой свёрток, — начинаются ярмарки, вам не стоит покидать замок. — Почему? — возмутился Лис Алис. — Никто из посторонних не должен знать, как выглядит драконья дева, — последовал незамедлительный ответ. — А если я оденусь селянкой? — Но госпожа… — с сомнением протянула женщина. — Мне тоже охота послушать чужие рассказы и песни, а не только петь самой. Лора деланно призадумалась. Судя по затаённой радости, она надеялась, что проблемную невесту умыкнут. Не став дожидаться, чем дело кончится, я полетела в деревню. Если купцы там будут рассказывать про путешествия, нужно это услышать, глядишь, хоть так получится понять, где мы. Лису Алису потом можно подкинуть письмо в какой-нибудь книге. А то его обследование местности застряло на деревне. Мия дальше идти отказывалась, приводя в доводы диких зверей и не всегда чистых помыслами гостей из Княжеского Союза. Поселение напоминало разворошенный улей. Повозок было не так уж много, но суматоха царила знатная: возводились тенты, ставились прилавки. Спутать купцов и их людей с местными не вышло бы и при большом желании. Слишком разной была одежда. Но все бойко говорили на одном языке, словно гости не из другой страны, а из будущего. Однако. От зычного оклика я едва не обрушила тент, на котором устроилась. Вот зачем так орать? Тем более провинившийся работничек не выглядел испуганным и с невозмутимым видом отгонял похожее на вола тягловое животное. Интересно, если бы скотина успела пожевать отрез ткани, все бы оглохли от воплей купчины? Представленные товары особо не заинтересовали, а вот то, что крестьяне принесли в качестве денег, заставило присвистнуть. Чешуя дракона. Он зарплату слугам ею выдаёт? Курс, судя по тому, сколько селяне получали за одну чешуйку, был высок. — Как интересно! — я почти обняла ближайшего купца. Запах немытого тела заставил поморщиться, но ещё был терпим, да и где мужику купаться в дороге-то. А вот цацки на нём висели интересные, от них явно ощущалась какая-то сила. От более пристального изучения отвлекла бренчащая мелодия. С ними менестрель? Стоит послушать, вот уж кто охотнее купцов и их работников расскажет о приключениях! Певец оказался высоким и болезненно худым, с копной растрёпанных темных волос. А его взгляд заставил меня юркнуть за дерево. Так, на всякий случай. По спине побежал холодок дурного предчувствия. *** Уже стемнело, но веселье только набирало обороты. Торговля закончилась, зато чуть в отдалении от стоянки купцов разожгли большой костёр, появились бочонки с бражкой и простенькая закуска. Лис Алис тихонько похлёбывал из кружки что-то похожее на сидр, от парня веяло тоской. С общим настроением это не вязалось, но он хорошо владел лицом. — А пот… потом та жрица за ним полгорода бегала и гроз… — рассказчик в очередной раз пьяно икнул, — грозилась на свой жезл нанизать! — сын или другой близкий родич одного из купцов экспрессивно взмахнул руками. Ответом стал дружный хохот собравшихся людей. Лис Алис обреченно вздохнул и тихонько отсел ещё дальше — ему уже досталось несколько оценивающих взглядов захмелевшего менестреля. Да и Мия не выглядела довольной. Похоже, относительно культурный досуг пора заканчивать. А то Лис Алис по-прежнему таскает с собой кинжал, чего доброго, прирежет покусившегося на «девичью честь» певца. Кстати, где он? Искомый человек на глаза так и не попался, что насторожило: источник возможных проблем стоило держать на виду. А самое главное — крохи полезной информации, которую сперва получалось добывать, окончательно потонули в потоке уже попахивающих враньем приключений веселого бабника и его приятелей. — Пойдём в замок, — шепотом предложила Мия. Лис Алис с готовностью отставил кружку и поднялся на ноги. Молодец, а то мало ли что вместе с алкоголем ударит в голову веселящейся молодёжи. — Куда же уходите, краса-авицы? — чуть покачивающийся и растягивающий слова менестрель вывернул из-за крайней повозки. — Уже поздно, — ровно ответил Лис Алис, выступая чуть вперед напрягшейся девочки. — Веселье только на-ачинается, — не понял намёка обнявший лютню мужчина. — Кто-то может днём отоспаться в повозке, а нам с утра работать, — продолжил играть парламентёра Лис Алис. — У костра ждут твоих песен. — Хочешь, я спою для тебя? — И предложишь путешествовать с собой, — усмехнулся парень, сжимая ладонь дернувшейся Мии. — Коль захочешь, не погоню, — неожиданно трезво ответил мужчина. — Но сейчас я просто предложил спеть… Вы ведь из замка, — он не спрашивал, а утверждал, — правда ли, драконьи невесты столь прекрасны, что пленяют любого мужчину, который их увидит? — Ага, просто ослепляют, — пробормотал Лис Алис. Мия тихо закашлялась. — И драконов тоже, — с важным видом кивнул собеседник, — настолько, что они сами могут не увидеть свою смерть. — Хочешь сказать, что дракона может убить лишь принесённая им дева? — удивился парень, продолжая прикрывать собой сжавшуюся Мию. Взгляд собеседника стал пустым. — Не муж и не дева, — напел менестрель, чуть ли не гладя струны, — и платье не то, с достойным оружьем сразит и его... Ох, опять, — он чуть покачнулся, потер лоб и пошел мимо замерших Лиса Алиса и Мии. — Из этого может выйти хорошая песня… да… — донеслось бормотание. — Я боюсь пьяных, — прошептала служанка, — спасибо, госпожа Алисия. Ой! — она зажала рукой рот, поняв, что проговорилась. — Сейчас всем не до нас, но следи за языком, — строго заметил парень, но от него так и полыхнуло радостью, — идём быстрее. От костра уже доносилось пение. С чего бы это Лису Алису быть таким довольным? — Так, стоп, — я хлопнула в ладоши, — пустой взгляд, странные слова, сказанные, будто без участия разума. Вот только прорицателя нам и не хватало! *** — Упс! Перестаралась, мне даже немножко стыдно, — не думаю, что кому-то станет легче от этого заявления, но врать самой себе привычки не было. Вот и сейчас честно и откровенно признавалась, что нервничаю. Потому и шуточки уже на грани. Из кухни валил чёрный дым, а слуги с криками и причитаниями пытались спасти что возможно. К счастью, никто не подумал заливать горящее масло водой. В него сыпнули ведро песка, а потом укрыли казан мокрым одеялом. Дым мне не мешал, так что, оценив результат, только покачала головой. Ладно, в этот раз ужин будет позже, но могло и не обойтись. Доводить дело до полноценного пожара и гибели людей не входило в мои планы. Сил, конечно, получу немало, но для чего мне этот наркотик? Своей дури хватает, незачем ещё усугублять. Видела таких подсевших духов и даже добровольно помогала моему рабовладельцу их останавливать. Пролетев сквозь перекрытия, направилась к Лису Алису. Он обнаружился в библиотеке гипнотизирующим взглядом карту. Никаких новых обозначений на ней не появилось. Подняв руку, аристократ коснулся пальцами того места, где была изображена его страна. Внешне — картина «благородная дева на чужбине тоскует по родине». Но вот эмоции парня не давали обмануться. Сбежит. Осталось только понять, когда это произойдёт. Не сегодня же? Ради интереса решила проверить торговцев. Как и ожидалось, караванщики уже поднялись, хотя отдельные личности явно мечтали о тишине, неподвижности и кувшинчике с чем-нибудь холодненьким. Проверив все повозки, обнаружила храпящего менестреля. От запаха перегара хотелось закусить. — Эх, нет в Лисе Алисе авантюрной жилки, раз сбежал вчера, — пожаловалась я спящему. — Уверена, за подробный рассказ о его приключениях ты бы помог добраться до ближайшего города. Менестрель всхрапнул, а я продолжила монолог. — А потом сочинил бы прекрасную балладу! В которой не было бы ни слова лжи, но все принимали бы её за сказку, ведь разве может дракон так ошибаться… Менестрель заворочался во сне, а затем вскочил, как пружиной подброшенный. Окинул повозку диким взглядом, вытащил из-за пазухи флягу и присосался к горлышку. Несколько капель стекло с уголков губ. Опохмелившись, мужчина принялся рыться в потрёпанной сумке, наконец вытащил оттуда помятые листы и угольный карандаш. Прислушавшись к бормотанию менестреля, я покачала головой. И как могла упустить из виду, что провидцы и иже с ними очень чувствительны к таким влияниям? Кажется, мир всё же узнает эту историю. А концовка-то какая будет? Поняв, что не прощу себе, если пропущу такое, прицепила к волосам вдохновенно сочиняющего мужчины заколку. *** Дни после отъезда купцов напоминали затишье перед бурей. Оставалось лишь гадать, когда именно она грянет. — Не муж и не дева, и платье не то, с достойным оружьем сразит и его… Тьфу, застряло! Слова прорицателя не шли из головы. Больше менестрель ничего подобного не озвучивал, распевал лишь песни разной степени пристойности. Но и одного откровения мне хватило, чтобы насторожиться. Эти пророчества — как то дышло: трактовать можно по-всякому, и не факт, что хоть один из вариантов будет верен. Только Лис Алис уже выбрал удобную для него трактовку и пер к ней с грацией носорога. Иного объяснения происходящему у меня просто не было. Похоже, тот дикий шаман-заказчик страдал косноязычием настолько, что не смог внятно сказать, какой дух ему нужен. Наверное, из меня вышел бы неплохой хранитель, только язвительный. Но всё равно не по профилю работа, что при жизни, что теперь. — Ты собираешься бежать прямо так? — впервые за все годы испытала желание спалить контору и демонстративно накарябать список вопросов и претензий на ближайшей подходящей поверхности. Парень, подоткнув юбки за пояс, чуть ли не бежал прочь от замка. Но ведь никакой подготовки не было! «Леди Алисия» неспешным прогулочным шагом миновала холл, вышла на солнышко и направилась прочь от замка. Никто из занятых своими делами слуг не обратил на это внимания. Все привыкли, что притащенная драконом госпожа после завтрака прогуливается до самого обеда. Последние разы даже Мию с ней не отпускали, посчитав, что девчонка от работы отлынивает. И дракон куда-то улетел. У меня подобная безалаберность вызывала оторопь. Не, признаю, это идеально для побега, но ведь не так делается! — Ладно, запасную одежду из замка не вытащишь, но еду-то и воду… — не выдержала, впечатала себе в лоб ладонь. До последнего верила, что Лис Алис, решив бежать, додумается хотя бы несколько яблок сорвать. Но нет, мимо фруктовых деревьев парень прошел и не оглянулся. Он что, надеется, что в лесу повсюду ягоды? Даже если так, их же ещё собрать надо, а на счету каждая секунда. Я не хочу в бутылку, ещё не погуляла толком! В то, что это чудо способно благополучно сбежать, как-то не верилось. А вот погибнуть в процессе Лис Алис мог запросто. Намёк в виде подножки был проигнорирован. Точнее, парень споткнулся, чуть не упал, от души помянул каких-то порождений Последней Ночи и побежал дальше. Похоже, настойчивые рыцари и теряющий терпение дракон его очень испугали. Запыхавшийся Лис Алис свернул с дороги в лес, отбежал немного и рухнул за кусты. Что это с ним? А, прячется. Мимо неспешно проехала повозка. Отдышавшись, парень поднялся на ноги и пошел прочь от дороги. — Куда тебя в лес понесло? — поинтересовалась больше риторически. Овражек? Наклон становился всё сильнее, а ещё послышалось легкое журчание. Едва не скатившись в ручей, Лис Алис опустился на колени и торопливо напился. Извлёк откуда-то из-под юбок небольшую фляжку и окунул в воду, наполняя. — Ну, хоть о риске обезвоживания знаешь, — это открытие немного обнадёжило. Без еды человек может протянуть довольно долго. Поплескав в лицо водой, он начал возвращаться к дороге. — Признайся, ты заблудился, путь к воде явно был короче. — Моего терпения хватило минут на десять. *** — Вон запад, — ткнула пальцем в садящееся за горизонт светило. — Вспоминай, с какой стороны замка и деревни солнце уходило! А лучше давай вернёмся к ручью, я дорогу запомнила, попробуешь ещё раз выйти, — подёргала за подол, пытаясь использовать его как поводок, но зло зашипевший парень только подобрал «хвосты». Наверное, решил, что за куст зацепился. Сгущающиеся сумерки мне были не страшны, но вот парень уже успел исцарапать лицо, не заметив тонкие ветки. Ставить подножки я не рисковала: ещё сломает ногу. — Слушай, ну куда тебя несёт в темноте, да по незнакомой местности? Глаза на сучках оставишь. — Попытки докричаться до разума парня пропали впустую: Лис Алис закусил удила. — Стоять, Зорька! — цапнула блондинистую косу. Ну хоть на это он отреагировать должен?! Лис Алис замер, заполошно сжал в пальцах один из медальонов, а второй рукой принялся делать какие-то пассы. У меня чуть зазвенело в ушах. Магия такая или комарье почуяло добычу? Надеюсь, второе. И этот идиот поймёт, что лезет в болото! Под ногами скоро захлюпает. Уже плюнув на все свои правила, схватила Лиса Алиса за ладонь. Уж это-то он не сможет списать на ветки. Эффект превзошел все ожидания. Парень шарахнулся и поскользнулся. Неловко взмахнул руками и покатился по склону в объятия тины и жижи. — Надеюсь, ты не хочешь стать трофеем для будущих поколений археологов и… Слова застряли в горле: внизу раздавалось лишь заполошное барахтанье. Спрыгнув, схватилась за голову. Лис Алис плюхался в воде, цепляясь за какие-то коряги, и не мог выбраться на берег. От идеи поработать подъёмным краном пришлось отказаться: не смогу я его вытащить, тем более в мокром платье. Просто не подниму такой вес. Ладно, болото — не самое неприятное место, в которое приходилось нырять, дышать мне не нужно, может и сработать. Опустившись в воду, подставила спину под ноги барахтающемуся парню. Я это потом припомню. Заполошный рывок кончился тем, что коряга, за которую держался Лис Алис, накренилась, и он оказался дальше от берега. Рывки стали ещё суматошнее. Я поморщилась. Чужая паника на вкус отдавала тиной, или это из-за того, что приходилось изучать подводный мир. — Спокойно, — прошипела в болото. — У тебя «кочка» под ногами! Из-за своих метаний парень всё время соскальзывал со спины и, самое неприятное, погружался глубже. У меня ведь тоже не было опоры, за которую могла бы зацепиться. — Замри, просто замри, — повторяла, как мантру. Паника — зло. Кажется, это будет самый короткий мой контракт. Неожиданно давление на спину пропало, а толща болота над головой разочарованно чавкнула. Кто выдернул «репку»? Поднявшись из воды, увидела над деревьями золотистый отблеск, скользнула по связи с Лисом Алисом и облегчённо выдохнула. Жив. По крайней мере — пока. С подола платья стекали грязные капли и весело улетали вниз. От дракона веяло раздражением, впрочем, это не мешало ему тащить свою ношу достаточно аккуратно. Вдали виднелся замок. Парень брыкался, извивался как кошка и поминал весь местный пантеон. Записать, что ли, особо цветистые выражения? Я прикрыла глаза и постаралась расслабиться: чтобы следовать за своей жертвой, зрение не нужно. Всё-таки жаль, что теперь не получится хотя бы подремать, подобная перезагрузка была бы кстати. Обошлось. Дракон успел до того, как стало поздно. Кажется, моё мнение об умственных способностях Лиса Алиса оказалось слегка завышенным. Этот дурень до сих пор дергался. А если выскользнет? Не думаю, что он умеет летать. Может, мне того… поспособствовать следующему рыцарю? Вполне подходит на выполнение желания заказчика. Взлохматила себе волосы, понимая, что с этим могу и просчитаться. Мало ли как на такую шутку отреагирует воин, поняв, что «прекрасная дева» одного с ним пола. Ладно, если примет этот факт со смирением или набьёт Лису Алису морду и пойдёт искать другую принцессу, а если укоротит на голову? Не хочу в бутылку! Посмотрев, куда именно летит дракон, вздохнула: чего-то я в жизни не понимаю. В этой же башне культурный досуг. Почему ящер потащил свою ношу именно туда, а не к отведённым «деве» комнатам. Дракон влетел в окно библиотеки и сгрузил мокрую и грязную ношу на пол. Ого, кажется, я просто не умею включать навигатор! Висящая на стене карта теперь жила, играла разноцветными бликами и весёлыми огоньками. — Что на тебя нашло? — в голосе дракона звучали рычащие нотки, но с учётом ситуации, говорил он вполне спокойно. — Мне надоел этот сброд, что регулярно порывается заполучить меня в жены! Я освобождаю себя сама! — решительно подоткнув подол, Лис Алис вытащил кинжал из прикреплённых к ноге ножен. И как не потерял во время заплыва в болоте… — Откуда у тебя оружие? — прищурился дракон. — Ты принимаешь мой вызов?! Кажется, у кого-то начинается истерика. Я прикрыла лицо ладонью. Нет слов, но сама ситуация занятна. — Ты не родишь детей без мужчины, — заявил ящер, — а благословение должно лечь на обоих супругов. — Я тебя убью, — мрачно пообещал Лис Алис. Усмехнувшийся дракон шагнул вперёд и, мгновенно схватив его руку с зажатым кинжалом, дёрнул на себя. Клинок вошел в грудь по самую рукоять. Вот так силища! Сомневаюсь, что парень смог бы подобное проделать, тем более с простоем в тренировках. Кровь дракона такая же красная, только отливает золотом и пахнет иначе. Лис Алис, пискнув, разжал пальцы и отступил на шаг назад. Одновременно с этим эхо принесло по коридорам чей-то наполненный безнадёжной тоской крик. Парень вздрогнул. — Ты что творишь?! — голос у него сорвался. Дракон стремительно потерял гуманоидные черты, на морде маской застыло выражение крайнего изумления. Судя по эмоциям, оба пребывали в глубоком шоке. Ладно человек, но ящер-то чего ожидал, на кинжал бросаясь? Сам не верил, что такое возможно? — Ты… мужчина? Взмах хвоста едва не сшиб парня с ног, но тот ушел перекатом. Попытка выдохнуть огонь закончилась тем, что дракон закашлялся, выплёвывая кровь. — Дошло, наконец! — воскликнул Лис Алис, хлопнув себя по бёдрам. — Я вообще не понимаю, как никто ничего не заметил! Да хотя бы не задался вопросом, отчего это дева до сих пор ни разу кровь не обронила! — Сам принёс ведь… Сам… — прохрипел дракон, падая на пол. — Вот так всегда, — я похлопала Лиса Алиса по плечу, — сперва игрушки, а потом слёзки. Прикосновение оказало на него действие сродни удару током. Сорвав с груди один из медальонов, парень прижал его к кровоточащей ране ящера. Украшение мигом прилипло и начало слабо светиться, но вокруг него по-прежнему выступали алые капельки. Доморощенный ветеринар уставился на это, как на очередное чудо света. — Надеюсь, подобное не аналог пластыря? Тут нужно что-то существенное, эй, Лис Алис, — состояние парня начало вызывать опасения, — ты его будешь лечить или добивать? Путаясь в платье и оставляя на полу грязные следы, тот побежал к выходу из библиотеки. Метнувшись за ним, я едва успела придержать «птичку» за шиворот. Лис Алис точно решил сегодня убиться! Его шанс выжить, пересчитав все ступени, был невелик. Интересно, не хватит ли кого из слуг удар от внешнего вида «благородной девы»? — Мия! А, с этой точно всё будет нормально… Или нет. Состояние служанки вызвало немало вопросов. — Мия! Мия! — Лис Алис потряс за плечи замершую на середине движения девчонку. Тоскливо посмотрел на зависшее в воздухе яблоко, которое левитировало над вазой. Попытка как-то подвинуть служанку потерпела полный крах. С таким же успехом можно было пошевелить держащую свод колонну. Судорожно вздохнув, парень побежал дальше. Навстречу ему попадались слуги, но все они оставались недвижимыми. — В каком-то фильме я подобное видела… — такой «музей» навевал жуть. Лис Алис остановился и обхватил себя руками, а затем развернулся и двинулся назад. Что он задумал? От недавней растерянности не осталось и следа. Я невольно облизнулась: на губах чуть сластило, так ощущалась наполнившая парня решимость. Вновь оказавшись в библиотеке, он подошел к лежащему на полу ящеру. — Не мужчина и не женщина, оружие по чину, да не одежда, — пробормотал Лис Алис, — вот, значит, кто может убить дракона… Парень опустился на колени перед кровавой лужей, обмакнул в нее пальцы и провел кривоватые линии по своему лбу, носу и щекам. Подобрал тот самый кинжал. Измазанное кровью оружие едва не выскользнуло из ладони, Лис Алис тихо зашипел, перехватывая клинок удобнее. Второй рукой собрал волосы в хвост и принялся их кромсать где-то на уровне плеч. Наконец роскошный пучок остался у него в кулаке, а неровные пряди повисли живописными лохмами. Отрезанное отправилось в алую лужу. Молнии в небе не сверкнули, грома тоже не было. Какой-то незрелищный ритуал вышел. — И дальше-то что? Мне кажется, или чешуя дракона стала тускнеть? Прилипший к его ране медальон продолжал слабо светиться, но, видно, этого было недостаточно. — Помоги мне! — неожиданно воскликнул парень. — Молю! Это он кому говорит? Про местный пантеон я слышала лишь урывками, но такое простое обращение импонировало. — Творение Многоликой или Последней Ночи, — в голосе Лиса Алиса начал звенеть металл, — но я чувствую, ты здесь. Не буду торговаться, помоги мне найти драконье золото и перенести его сюда. Оно сможет исцелить ящера и спасти этих людей! Звучно впечатала ладонь в лоб. Это ж надо, а! Не, было дело, мне приходилось заявлять о себе, чтобы не отправиться в бутылку раньше срока, но ещё никогда заказанные не обращались по собственной инициативе. Ладно, после всех выкрутасов о моём присутствии парень обязан был догадаться, но с какого бодуна ему давать такую власть над собой явно паранормальному существу? Тем более, ради практически незнакомых людей. Как же тяжело пакостить таким благородным. Осторожно сжала его ладонь своей. Я помогу. Ты и так мой, Лис Алис, вместе со всеми потрохами, но раз ты столь честный... Обреченно вздохнула и подняла из кровавой лужи одну из прядок. Возьму её, чтоб не дергался лишний раз. Маячок вышел в духе некромантии и демонологии, но то ли парень об этом не знал, то ли ему уже было всё равно. Резво побежал за мною по ступеням. В одном из залов я притормозила, прихватив со стола скатерть: не в ладонях же золото носить. Вот ведь, то ли музей мадам Тюссо, то ли интерпретированная сказка о спящей красавице. Люди вокруг, похоже, не успели понять, что происходит. Приходилось одёргивать себя, напоминая: время дорого, а сквозь стены Лис Алис ходить не умеет. Замерла у самого порога, припомнив то, каким дракоша стал параноиком. — Жди здесь! — ткнула пальцем в грудь напряженно замершего парня и спустилась в святая святых. Убрав окровавленные волосы за пазуху, расстелила на полу ткань и принялась сгребать на неё золото. Остановилась, только когда куча вышла солидной. Стянула углы и попыталась поднять узелок. Материал под весом монет и драгоценностей опасно затрещал, но выдержал. А вот сама ноша от пола не оторвалась. Упс! Развязав узлы, убрала половину сокровищ. И взяли! Ну ладно, штангистка из меня получилась, а вот носильщик — нет. Отсыпав ещё немного золота, всё же смогла потащить добычу наверх. Оставшийся в одиночестве Лис Алис чуть ли не лез на стену. Вручила ношу уж изведшемуся парню и, понаблюдав, как он походкой бывалого морского волка принялся подниматься по ступеням, покачала головой. Ещё один-два захода, и он свалится. Вернувшись в сокровищницу, нанизала на руки попавшиеся на глаза браслеты и венцы и поспешила к дракону.