Пакостница

Трёнь! Трень! Трунь! Помассировала переносицу, пытаясь сосредоточиться и составить новый коварный план. Но отвратительная какофония сводила на нет все попытки. Особо пронзительный звук заставил повернуться к блондинистому чуду. О, неужели струна не выдержала? А нет, показалось. Лис Алис терзал лютню и уши всех, кто находился поблизости. Мысль поспособствовать скорейшему износу струн была отметена как бесполезная. Всё равно слуги новые принесут, а парня не испугает, даже если несчастная бренчалка в руках на части распадётся. Да ладно Лис Алис, невозмутимость остальных обитателей замка вводила меня в уныние. Они вообще ничему не удивляются! Потому, что тут есть магия. На неё сваливали любое происшествие. Я так не играю! Конечно, если человек поставил задачу объяснить что-то логически, он это сделает. И чем меньше уровень развития, тем быстрее подобное произойдёт. Вещи изменили положение? Слуги прибрались! Отрицали? Так замок ведь волшебный, драконий. Магия чудила. Волосы распустились? Кто-то из духов шалил. Туфля в неположенном месте оказалась? Кто-то из слуг подшутил или опять духи озоровали. Во сне одеяло стаскивали? Ну, вы поняли… Но обидно же! Не говоря уже о том, что единственный дух здесь — я. Магия-магия, хочу в техногенный мир! С камерами наблюдения на каждом шагу и с роботами. Его обитателей так легко довести до кондиции самыми невинными шуточками. Скатываться до откровенного вредительства желания не было. Наконец парень перестал мучить инструмент. Вздохнул, будто на эшафот собрался, поправил платье и, подобрав лютню, неспешным шагом двинулся прочь из комнаты. Похоже, пришло время заунывных историй. Как местные ориентируются во времени, я пока не поняла, но все умудрялись собираться вовремя. Дракон уже ждал на своём троне из какого-то полупрозрачного переливающегося камня. В образе ящера почти не осталось ничего человеческого. Разве что содержимое кубка литра на три он смаковал, как истинный сомелье. — Леди Алисия, чем ты порадуешь мой слух? — слова сопроводили струйки дыма из уголков рта. Не сдержала пакостного хихиканья. Кажется, кто-то не слышал, какие муки приняла лютня от рук «благородной девы». Лис Алис отвесил замысловатый поклон и устроился на предложенном месте домашнего любимца. Низенькая, но широкая скамеечка с богато расшитой подушкой рождала лишь такую ассоциацию. Пальцы коснулись струн. Может же, когда хочет! Извлекаемые звуки не имели ничего общего с той ужасной какофонией, которую пришлось выслушивать больше часа. Да и вокальными данными природа певца не обделила. Прислушавшись к первому же куплету, тяжело вздохнула. Да, традиция соблюдена. Эта баллада как под копирку была слизана с десятков других, уже слышанных в иных мирах. Менялись имена и антураж, но смысл и подача оставались прежними. Занудное перечисление имён и титулов главного героя заставило пролететь сквозь стену и направиться прямиком в сокровищницу дракона. Если и дальше будут перечисляться анкетные данные каждого действующего лица, то пара вечеров — мои. Навстречу попались несколько слуг, спешащих насладиться культурной программой. В драконьих апартаментах ничего не изменилось, хотя я не исключала, что, уходя, ящер поставит какую-нибудь защиту. С сомнением потыкала пальцем драгоценную птичку, венчавшую собой вычурную корону. Припомнив все свои неудачные попытки пошутить над людьми, решила начать. От идеи собрать все драгоценные камни и выложить ими словосочетание «Добро пожаловать» на пороге сокровищницы всё же отказалась. У драконов хорошая память? Вот сейчас и проверим! Соорудила пару башенок из разнокалиберных монет, жонглируя самоцветами, раскидала их по всем углам. — Буду считать, что для первого раза достаточно, — с удовлетворением кивнула и поспешила назад. Пение всё не смолкало. — Слабоумие и отвага — их девиз! — вставила свои пять копеек, пока Лис Алис набирал в грудь побольше воздуху. Раненый король вдохновенно толкал пламенную речь на смертном одре. Не удивлюсь, если в следующем куплете он потребует коня и возжелает помереть, как подобает воину. Покосилась на слушателей. Развалившийся на троне дракон то и дело выпускал носом дым, щурился, как пригревшийся кот. От всей фигуры так и веяло довольством. Несколько притаившихся в укромных уголках служанок вытирали глаза фартуками и явственно мечтали о прекрасных рыцарях. А слуги представляли в роли этих самых воинов себя любимых. М-да. Промахнулся ты, лисёнок, с репертуаром, все вполне довольны. Судя по раздражению, то и дело мелькающему в эмоциях парня, он и сам это понял. *** Таинственная рыжанка оказалась сочной и душистой ягодой, по форме похожей на малину, но соответствующего цвета. Качнула веточку, усыпанную крупными кисточками. Спелые ягоды стали осыпаться прямо в стоящую под кустом корзину. Дети подобной помощи не заметили, продолжая собирать урожай не столько в ёмкости, сколько в себя. Завистливо вздохнула, понимая, что так и не смогу узнать вкус. Вот уж это регулярно вызывало сожаление на протяжении всего посмертия. Столько блюд, и мимо меня! Запах ощущала, а вкус почему-то нет. От тоскливых мыслей отвлёк громкий шорох, в кустах мелькнула светлая рубашка. — Лебята, там лыцаль! — прокартавил прибежавший из деревни мальчишка, споткнулся и едва не полетел носом в муравейник. — За длаконовой девой плибыл! Удивлённо присвистнула: тут это дело что, на конвейер поставлено? Пяти дней не прошло. Подобное заявление вызвало оживлённые возгласы — бросив корзинки, ребятня кинулась в сторону деревни. Притом старшая из девчонок, которая вроде как должна была за всеми следить, возглавляла стайку. Я хмыкнула. Не, понимаю, что развлечений у местных не так много, но, кажется, детки получат ещё одно — втык за брошенные корзины. Подняв одну из них, покачала за ручку, наблюдая, как перекатываются ягоды. Сук на ближайшем дереве вполне выдержал бы такой вес, но он слишком высоко, я ещё не совсем совесть растеряла. Приземлила ношу в середину куста рыжанки. Это лучше. Пристроив все корзины на такой высоте, чтобы вернувшаяся ребятня могла их достать без травм, сосредоточилась на оставленной у дома старосты заколке. Привычно прикрыла глаза и заскользила по связи с ней, как бусина по нитке. — Дядь, а у тебя кто-то помер, и давно, — зажала нос от ударившего в него амбре. — Ой, оно ещё шевелится… Запоздало пришло понимание, что это душок немытого тела, чего-то подгнившего, подкисшего. Ого, какие образцы… А где конь? Шпоры, позвякивающие на ногах у идущего впереди мужчины, и отсутствие животного поблизости наводили на мысль о том, что судьба у коняшки была печальной. Староста почтительно кланялся, явно пользуясь ситуацией, чтобы в момент наклона незаметно скривиться. — Представляй себя свинопасом, — сочувственно посоветовала мужику. Короткую процессию провожали взгляды столпившихся у домов и оград крестьян. Кто-то украдкой закрывал носы и шикал на ребятню. Ну да, ещё спросит деточка, чем это так воняет. На героев баллады гости не походили. Скорее на не очень удачливых наёмников. Во-от, нормальный средневековый рыцарь и его оруженосец — могучи и вонючи. Притом последнее может быть использовано и в качестве оружия. Непривычного противника такое амбре могло и заставить распрощаться со съеденным. Искренне порадовалась, что мне подобное не грозит. — И да осветит Многоликая мой подвиг во славу прекрасной девы! — патетично воскликнул рыцарь. Кажется, начало его речи я благополучно пропустила. Если оно такое же, как в спетых Лисом Алисом балладах, то страх берёт за этот мир. Ладно когда в эпосе герои так вещают, но в жизни… Оруженосец со скучающим видом потряс в воздухе связкой чего-то напоминающего старые луковицы. Одна из них оторвалась от гирлянды и пролетела сквозь меня. Ну, так и есть: никакой особой силы от растения не ощущалось. Чай, не четки из намоленных мест. — Воистину, господин, воистину, — обреченно пробормотал староста, дыша ртом и через раз. — Коли по той дороге направитесь, аккурат к замку драконьему выйдете. Сосредоточившись на своей цели, поспешила к Лису Алису. Он с явным недоумением крутил в пальцах веретено и смотрел на сложенную у прялки шерсть так, словно она могла его покусать. — Может, ты предпочитаешь вышивание? — приобняла жертву драконьего беспредела. Парень зябко повёл плечами, освобождаясь от моих рук. — Не волнуйся, — шепнула ему на ухо, — там тебя уже спасать едут. Только не представляю, как ты с ним без противогаза общаться будешь. *** Теперь я знаю, зачем у всех башен такие хорошие балконы. Чтобы иметь возможность наблюдать за представлением! Растерянный Лис Алис стоял, вцепившись в перила так, что пальцы побелели, а вот дракон в своей гуманоидной форме заинтересованно посматривал вниз. — Во имя Многоликой, отпусти прекрасную деву! — проникновенный вопль во дворе заставил поморщиться. У Лиса Алиса явственно подергивалось веко. А я поняла, что сегодня уже не буду пытаться пакостить парню: и без того пьянею. Его шок воспринимался мною как крепкое вино. — Докажи свою твердость в сражении, — пыхнул дымом дракон. Ну, по крайней мере, прелюдия в виде баллады наконец закончилась. Луженая глотка рыцаря оказалась больше приспособленной для подобного рода лозунгов, чем для пения. — Надеюсь, моё общество не настолько тебе надоело, чтобы проиграть ему? — напряженно поинтересовался Лис Алис, прикрывая нос и рот уголком надушенного платка. Порыв ветерка донес «дивное» амбре и до балкона. Дракон демонстративно поморщился. — Благородная дева должна встретить своего спасителя благосклонно… — начал он. Не сдержала хохота, глядя, как вытянулось лицо Лиса Алиса. Да мне такими темпами и делать ничего не придётся! — Если только он не воняет, как отхожее место! — перебил его парень. — Да что там, в твоём замке даже в нём приятнее пахнет! — Какие неподобающие слова для леди, — ящер покачал головой, — но правда. Я с удовольствием послушаю ещё рассказы о твоей стране. Миг — и дракон легко подпрыгнул, в полёте преображаясь. На неудачливого жениха уже спикировал блестящий золотом снаряд. С заполошным криком метнулся прочь от замка оруженосец, а вот сам рыцарь выхватил меч. Но и только: порыв воздуха от пролетевшего над ним ящера сбил человека с ног. — Спорим, он не встанет? — предложила замершему Лису Алису. Очень уж беспомощно барахтался рыцарь. Заложивший круг дракон вернулся на балкон и сменил обличье. — Ты храбр, но не можешь даже выстоять против рожденного моими крыльями ветра! — прорычал ящер. — Дева останется ждать другого спасителя! Всё ёще барахтающийся на земле рыцарь притих, а затем кое-как поднялся на ноги, подобрал меч и печально поковылял по дороге в сторону деревни. «Дева» выдохнула с явным облегчением. *** Хорошо быть духом. Балдахин оказался на диво уютным лежбищем, но не выдержал бы меня живой. Ох, лень-матушка. Первоначальный запал прошел, тем более на мои проделки реагировали не так остро, чтобы раззадорить. Внизу Лис Алис колдовал над лютней, подправляя что-то ему лишь ведомое. Устроившаяся неподалёку Мия подшивала подол одного из налезших на «деву» платьев и вдохновенно рассказывала о барышнях, уже побывавших в замке дракона. От Лиса Алиса веяло искренней заинтересованностью. — А когда дева Анна вышла из башни, её окутало золотистое сияние. И платье, и кожа, и волосы, всё-всё как огонь горело, — с придыханием вещала Мия. — Воин взял её за руку, драконье благословение перекинулось на него, полыхнуло и впиталось в тело. После этого господин Дерик и госпожа Анна стали мужем и женой. Отряд быстро собрал лагерь и поспешил прочь с земель дракона. Я зевнула. Рассказывала девочка вдохновенно, но вот поменяй имена и количество сопровождающих в свитах «прынцев», и ничего не изменится. — Подожди, а сколько тебе лет? — неожиданно поинтересовался Лис Алис. — А? — служанка удивлённо похлопала глазами и даже перестала подшивать подол платья. — Ты говорила про Анну, которую увёз с собой Дерик Блистательный, но это было пятьдесят лет назад! — Что?! Ой! — Мия лизнула уколотый палец. — Госпожа, разве это может быть правдой? —Ну, — Лис Алис задумчиво взял аккорд, — имена, конечно, не редкие, но «Блистательным» кого попало не называют. Король с таким именем и прозвищем правил нашими соседями и был женат на драконьей деве Анне. А сейчас на троне их сын. У них герб с большой когтистой лапой, короной и резными листьями! — Ох, госпожа, я совсем не разбираюсь в этом, — повинилась Мия, — но знаю, я ещё не вошла в пору замужества, — девочка покачала головой. — Да и Лора за столько лет давно превратилась бы в дряхлую старуху. — Вполне возможно, ещё какой-то аристократ имел основания называться Блистательным, — пробормотал парень, отрешенно перебирая струны. Его тревога горчила на языке. — И мне это не нравится, — я спланировала с балдахина на пол. — Очень уж ложится на теорию, что здесь все заколдованы. Могу понять, если люди под чарами потеряли счёт годам. Немудрено: день за днём хлопочут по хозяйству, никто из их окружения не меняется со временем. А девушки надолго не задерживаются. Но вот Лис Алис… Я невольно поёжилась: он наверняка сделает всё, чтобы избежать брака. Что, если заклятье коснётся и его? Не хочу застрять здесь навсегда! — Скажи, Мия, а сами девушки как к этому относились? — вопрос Лиса Алиса заставил меня насторожиться. — Неужели все они были рады? — Но ведь они после свадьбы могут связаться с родными. И дракон хорошо относится ко всем своим гостьям, а его магия… Ой, да что я рассказываю, госпожа, это ведь вам ведомо! — Мия вернулась к подшиванию подола. — Эй! Мне интересно! — моё возмущение, естественно, никто не услышал. Ну, похоже, эти похищения дают девушкам такие плюшки, что подобное терпят. Со вздохом вылетела сквозь кладку. В библиотеке я видела карту, нужно попробовать найти границу драконьих земель. Искомое красовалось на стене. Присмотревшись к тому, как неизвестный мастер изобразил этот мир, только тяжело вздохнула. Ну да, что я ждала-то? Привычных географических обозначений не оказалось, но проблема была даже не в этом. И не в незнакомой письменности: контракт давал мне знание всех языков, какие знал заказанный человек. Вот море, за которым жил Лис Алис. А вот и столица его государства. Только замок дракона не был отображен на карте! И при мне ни разу не говорили о географии. Лора лишь упоминала, что дракон не подчиняется никому. Сколько может пролететь ящер с живой ношей? Нет, не так. Человек нуждается в воде и еде, не говоря уже об необходимости то и дело облегчиться. А если они останавливались в пути, то наверняка пообщались. Значит, полёт не был долгим и… Взлохматила себе волосы, понимая, что всё равно не знаю, с какой скоростью летают драконы. И потом, что, если он к замку может перемещаться, как я по нитям связи? Сев на пол, посмотрела на имеющиеся книги. Теоретически какую-то информацию можно найти в них. Подлетев к полкам, принялась по очереди доставать тома и просматривать их. С каждой новой книгой надежда становилась всё слабее. Баллады, чьи-то жизнеописания, попался и томик с деяниями Многоликой и сборник песнопений во славу Сестер-Лун. Эти тома отметила заколками — хоть познакомлюсь с местным пантеоном. На этом везение и закончилось: остальная литература была написана на незнакомых языках. Погладила корешки выбранных книг в предвкушении ночи чтения. Сейчас же стоило проверить, чем занят Лис Алис. Прикрыв глаза и сосредоточившись, отчётливо ощутила парня где-то внизу. Провалившись сквозь перекрытия и оказавшись на первом этаже, я невольно поморщилась. — Госпожа Алисия, из замка нельзя выходить! — вопль Лоры ввинтился в уши. Пролетев сквозь мешающие стены, оценила открывшееся зрелище. Служанка перекрывала собой проход не хуже гуляй-города*. — Мне надоело сидеть в каменной клетке, когда там, — Лис Алис картинно взмахнул рукой, — травка зеленеет, птички поют. Чуть переигрывает, но пока в пределах нормы. Сойдёт за немного истеричную барышню. — Но в замке есть оранжерея, — осторожно заметила служанка и осеклась. Ого! Я тоже хочу уметь так смотреть на собеседника! — Два десятка горшков с цветами и какое-то чахлое деревце, — ледяным тоном перечислил парень. — На улице что, так опасно? А интонациями владеет — заслушаешься. — Нет, но госпожа Алисия, ни одна драконья гостья не покидала стен до освобождения. А, традиции. Всё с ними ясно. — Да Многоликая с тобой, куда я денусь? — устало вопросил Лис Алис. — Забыла? Дракон меня через море перенес, — голос становился всё тише и, наконец, перешел в шепот. — Стены… они давят на меня… Задыхаюсь… Если он ещё и в обморок упадёт, будет вообще шикарно, только ничего мягкого поблизости не было, а Лора выглядела настолько растерянной, что могла и не поймать. — Госпожа Алисия, — отмерла служанка, — давайте я провожу вас в покои, дракона сейчас нет в замке, но когда он вернётся, сообщим ему о возникшей проблеме. Проводив взглядом парочку, я покачала головой. Какой же статус у Лоры? Вкус страха сложно с чем-то спутать. Слуги её именно что боятся. *Гуляй-город — русское передвижное полевое укрепление, составленное из повозок или щитов из толстых дубовых досок на колесах или полозьях, применявшееся в осадной и полевой войне в ХV–ХVIII веках. *** Эх, идиллическая картина: благородная дева за книгами в библиотеке. Лис Алис сидел за столом, уткнувшись в пухлый том с заметками какого-то путешественника. А вот эмоции парня рождали у меня мигрень. На прикосновения Лис Алис не реагировал: или устроил такую забастовку, или просто ушёл в себя. Махнув рукой, я оставила его в покое и провались сквозь перекрытия. В сокровищнице одиноко поблёскивали ценности. Я разложила монеты и рассматривала изображения на них. Рай для нумизмата — профили разных людей, короны, растения, звёзды. Правда, ни на одной не оказался отображен номинал. То ли в этом не было нужды, то ли отмечался он как-то иначе. Мои попытки пошалить в сокровищнице окончились полным провалом. Дракону явно было всё равно, в каком порядке лежат его богатства. Он даже не обратил внимания на возведённые из монет колонны, порушил их, когда укладывался. Возможно, ящеру главным было, чтобы ценности оставались в сокровищнице. Проверять это я не рискнула: мало ли как он отреагирует, если хотя бы одна монетка или камешек окажется в другом месте! Вдруг спалит всё дотла и полетит устраивать иное гнездо. Интересно, кстати, чем вообще занимается ящер? Ну, помимо того, что похищает барышень, а потом играет в сваху. Шорох на лестнице привлёк внимание. Дракона, как и в большинстве случаев, почувствовать не удалось: он словно почти не испытывал эмоций, оживляясь во время выступлений Лиса Алиса. А сейчас чешуя ящера и выглядела потускневшей. Заболел, что ли? А может того, линька… Он забрался в своё гнездо и зарылся в драгоценности. А не пойти ли мне на крайние меры и начать жонглировать каменьями прямо у него под носом? Воспоминания о некоторых приключениях заставили поёжиться. Не-ет, обойдусь без такого экстрима. Кто-то приближался, я с любопытством глянула в сторону входа. Лора. Похоже, на неё запрет не распространялся. Теперь женщина выглядела гораздо старше, а с каждым шагом на её лице проступали новые морщины. Ящер поднял голову. — Господин, дозволено ли мне будет высказать своё мнение? — Лора низко поклонилась. Дракон прикрыл глаза. — Позвольте деве Алисии гулять по вашим владениям, — женщина честно передала пожелание Лиса Алиса. Из узких ноздрей вырвались струйки дыма. — Ваша гостья странная, словно её и не воспитывали, как благородную госпожу, — посетовала Лора. — И замок не до конца принял её. Быть может, хоть так она повстречается кому-то из воинов, и он увезет её с собой? А вы принесёте другую деву, и всё будет как прежде. Хех, кажется, Лис Алис успел всех извести своей неуёмной энергией. Интересно только, с чем могут связать такое «неполное принятие» замком. С целомудрием или с иными критериями? Я-то знаю, что «дева» очень даже мужского полу, но устраивать гостье осмотр у гинеколога, как и тащить на какие-то магические процедуры никто не торопился. Дракон устало вздохнул и с головой закопался в золото. — Благодарю, господин, — Лора низко поклонилась, а затем, шаркая ногами, направилась к лестнице. Ого, да за это время пышущая здоровьем женщина превратилась в старуху, странно, что зубы не выплёвывала. Понятно, почему сюда запрещено ходить слугам и гостьям. Зазеваются и помрут от естественных причин. На первую ступеньку Лора поднялась с некоторым трудом, но каждый следующий шаг давался ей всё легче и легче. Время вновь отматывалось назад, распрямилась спина, разгладились почти все морщины, исчезла седина. Из коридора уже вышла та Лора, какой я её впервые увидела. *** — Сидит девица в темнице, а коса на улице, — озвучила старую загадку, оценивая фронт работ. «Девица», конечно, полом не вышла, но выбирать не приходилось. Лис Алис спал, завернувшись в одеяло так, что наружу торчали только волосы. Потрогала золотистые пряди, осторожно отделила несколько и принялась переплетать их между собой. Закончив одну косичку, начала следующую. Для разнообразия вплетала разноцветные ленты и шнурки. Взвесив на руке длинную нитку красных бус, всё же решила отказаться от её использования. Ещё не хватало так глупо выдать себя. Самостоятельно парень вряд ли от них освободится: волосы наверняка запутаются вокруг нитки и между шлифованными камешками. Ладно, если гордость не даст позвать на помощь, и он потеряет клок волос или разорвёт бусы. А если позовёт Мию или Лору? Они сразу поймут, что это не замковые штучки. Девчонке могут и не поверить, а вот женщине… Проверять, чем в таком случае кончится дело, не хотелось. Потому, что тут есть магия! Мало ли что может сделать с такой гостьей, как я, дракон. От неприятных воспоминаний невольно поёжилась. Амулеты, щиты, заговоры! Не люблю миры с магией! Я доплетала последнюю косу, когда парень заворочался и начал просыпаться. Торопливо убрала руки, чтобы не дать себя почувствовать раньше времени. Широко зевнув, Лис Алис снова тихонько засопел. Хм, я понятия не имею, как в этом мире обстоят дела с лунатизмом. Сомневаюсь, что это настолько частое явление, чтобы на него свалили экстравагантную причёску. — Рота, подъём! — потянула за край одеяла. Тканевый кокон немного сдвинулся, шевеления внутри стали сильнее. И ещё разок! Дернула уже всерьёз. — Доброе утро! Так и не выбравшаяся наружу «бабочка» оказалась на полу вместе с «домиком». На этот раз парень поминал не Многоликую, а каких-то иных богов или демонов. И лишь освободившись от одеяла окончательно, он осознал, что с шевелюрой что-то не то. Схватившись за голову, Лис Алис тихонько застонал. Кажется, падение его больше разозлило. Лис Алис, шепотом ругаясь, выудил из-под кровати туфли. Интересно, он снова грешит на кого-то из слуг или местный аналог барабашки? Наконец парень, сжимая в пальцах добычу, выпрямился, сел на постель и стал обуваться. Доковыляв до зеркала и плюхнувшись на скамеечку, он с шипением принялся распутывать мои художества. Последняя лента была выдрана за минуту до того, как в дверь постучала Мия. — Леди Алисия, хорошо, что вы уже встали, — прощебетала служанка, — господин дракон разрешил вам покидать замок в сопровождении кого-то из слуг. — Твоего общества хватит? — Конечно, — поклонилась девочка, аккуратно забирая гребень и делая попытку осторожно распутать то гнездо, что образовалось на волосах. Ого, да тут просто оплот безопасности! И чего, спрашивается, других девушек не выпускали? Они не требовали, вот и не заморачивались? — Тогда после завтрака-а-ай! — не выдержал Лис Алис, когда зубья гребня запутались особенно сильно. — Прошу простить. Леди Алисия, может, на ночь заплести вам косу? Плетите-плетите, долго ли её распустить… аккуратно стянула со столика пару шпилек и припрятала их в карман. Немного там полежат, временно станут невидимыми для людей, тогда и пущу в дело. *** Радость наполняла всю меня теплом, притом это светлое чувство испытывали двое. И если Лис Алис действительно ведь истосковался в замке, то Мия оценила возможность вроде как побездельничать. О, и даже характерный привкус карьеризма! Девочка определённо лелеяла планы стать личной служанкой. Приподнятое настроение совершенно не мешало Лису Алису допрашивать свою провожатую, а демонстрируемый искренний интерес побуждал Мию и дальше просвещать «госпожу». И девочка даже не обращала внимания, что почти все вопросы так или иначе связаны с географией и торговлей. — Княжеский Союз, значит, — задумчиво протянул аристократ, благосклонно принимая на голову венок из полевых цветов. — Ну да, — Мия убрала за ухо прядь волос. — К нам оттуда частенько гости наведываются, но благословлённых магией невест получают редко, да и староста тех воинов не очень привечает, почти всех за разбойников держит. Правильно делает, если бы не дракон, они нашу деревню давно бы извели. — Ого, так вот какой у тебя теперь статус! — легонько дернула Лиса Алиса за кончик косы, но парень, видно, решил, что зацепился за траву. У собеседника такое напоминание вызвало глухую тоску. — До деревни дойти можно? — продолжил он расспросы. — Никогда не видела их вблизи. Бежать задумал? Протянув руку, качнула пальцем травинку, но этого никто не заметил. — Пожалуй, — не поняла подвоха девочка. — Так-то на всем Драконьем тракте безопасно, но мы столько не пройдём, это дня три надо. Сама-то я ни разу так далеко не была, дядька хаживал, рассказывал, да и купцы говорили, что там даже постоялых дворов нет. — Ох, надеюсь, они скоро наведаются, — вздохнул Лис Алис. — Лора рассказывала, что у них можно купить хорошую ткань и ароматные масла для косметики. Вот верю! Ни дать ни взять озабоченная внешностью благородная дама. — Ещё месяца два, пожалуй, ждать, — протянула Мия, — купцы до нас пару раз в год добираются. В эмоциях Лиса Алиса мелькнуло торжество. Вряд ли он решится уйти с караваном, но вот выспросить дорогу, а затем сбежать — вполне. Это груженым повозкам три дня надо, а вот если кто-то соберется в путь налегке, то быстрее будет. Покосилась на парня, смакуя идущие от него эмоции. Довольно опрометчиво, но, похоже, тот рыцарь произвел слишком большое впечатление. Ай, да кого я обманываю! Посватайся такое чудо ко мне, поступила бы схоже. *** — Бесконечно можно смотреть на огонь, на воду и на то, как кто-то работает, — повторила я житейскую мудрость. Селяне дружно убирали с полей то, что я называла репой. Местное название услышать так и не довелось. У крупных клубней отрывали ботву и складывали их в телеги, а мелочь сбрасывали в кучи на земле. Появление очередных гостей даже не заставило крестьян разогнуться, чтобы посмотреть на рыцаря. Ну правильно, женишков тут много ходит, а урожай сам себя не соберёт. Новые претенденты вызывали у меня ассоциацию с Дон Кихотом и Санчо Пансой соответственно и выглядели более-менее прилично. На игнорирование своих персон мужчины тоже совершенно не обиделись, никаких торжественный речей никто из них произносить не стал, как и спрашивать дорогу к замку. Опытные, что ли? Ну в самом деле, я же не знаю, сколько раз претендент может пробоваться. И это прекрасно объясняет, почему поток желающих не иссякает, тем более дракон простоев не терпит, если Мия не ошибается, замок и дня не стоял без гостьи. В предвкушении потерев руки, сосредоточилась на Лисе Алисе. Парень убивал время, пытаясь научиться укладывать волосы в замысловатые причёски. Пряди он при этом старался закрепить так, чтобы они делали шею изящнее. Успех был относительный, по крайней мере получающиеся причёски уже не напоминали гнёзда, разворошенный сноп или взрыв на макаронной фабрике. Этак Лис Алис привыкнуть может. — Прекрасная дева, удостой меня своим вниманием! Донёсшийся с улицы возглас заставил аристократа вздрогнуть и выронить гребень. — Это к тебе, — я легонько подёргала Лиса Алиса за выбившуюся прядку. От неожиданности тот разжал пальцы, и обрётшие свободу волосы вновь рассыпались по плечам и спине. Парень тяжело вздохнул и поднял с пола гребень. Снаружи раздалось довольно мелодичное бренчание. — Прекрасная дева, услада очей, — до оперного певца гость не дотягивал, но и зажать уши не хотелось. — Не, я понимаю, пококетничать нужно, — шепнула я Лису Алису, — но он хотя бы вежливый! То ли парень меня услышал, то ли подумал о том же, однако на балкон вышел. Дракона, что показательно, рядом не было. Ну да, не его ж на бой звали. — Папенька?! Возглас Лиса Алиса заглушил пение и прозвучал громом средь ясного неба. Я демонстративно схватилась за сердце. Вот это поворот! Так-то по возрасту гость мог быть отцом парня, да и мало ли где «Дон Кихот» успел побывать. Вот только индийское кино закончилось, не начавшись. Посеревший мужик со всех сил пришпорил коня, и тот рванулся прочь, едва не сбросив хозяина. Успевший спешиться оруженосец немного замешкался, взбираясь в седло, а затем споро пустился догонять своего господина. Плечи Лиса Алиса мелко затряслись, а его веселье ощутилось игристым вином. Коллега! Но как подгадал-то! Мужик был блондинистым, мог действительно иметь похожую дочь — или же был ещё тем Дон Жуаном и сам не знал, сколько у него детей.